Запасной супруг

      Жених Питера был хорош собой, умен и обаятелен. Но кроме того упрям, как мул. Питер обнаружил этот факт во время своего третьего визита, когда заговорил об организации доставки вещей Стайлза в свой дом на следующий день.       Реакция Стайлза была неожиданно бурной. — Черта с два! — сердито воскликнул он. — Имею ли я право решать, переезжать или нет? Или вы и меня упакуете в багаж вместе с моими жилетами?       Брови Питера нахмурились, когда он попытался понять, почему юноша так резко отреагировал. — Ваш отец осведомил меня, что в условиях завещания указано, что вы должны сожительствовать со своим супругом, и для вас будет разумным переехать и жить со мной. Почему это расстраивает вас?       Губы Стайлза превратились в тонкую линию, и Питер заметил, что его руки сжаты в кулаки. — Было бы неплохо, если бы спросили меня, а не вот так вот сообщили, — сухо сказал он.       Питер воспользовался моментом, чтобы разобраться. — Значит… вас расстроило, что мы не обсудили?       Стайлз кивнул, не отрывая взгляда от пламени камина. — Я знаю, что вы оказываете мне большую услугу, и не хочу показаться неблагодарным. Но я хотел бы, по крайней мере, иллюзии равенства в этом браке, а не того, чтобы со мной обращались так, будто мое мнение не имеет значения только потому, что я молод, — произнес он ледяным тоном.       Чудно. Теперь Питер чувствовал себя ничтожеством, потому что Стайлз был прав. Питер был настолько увлечён приготовлениями к прибавлению в своём доме, что даже не подумал о том, что Стайлзу было всего двадцать лет, и он выходит за человека, который был старше его на двенадцать лет и которого он едва знал — меньше недели. И теперь Питер даже не удосужился спросить, хочет ли Стайлз присоединиться к нему в его поместье, но начал распоряжаться, не заботясь о мнении Стайлза, словно тот был купленной кобылой.       Неудивительно, что Стайлз был зол, поняв, что его желаниями так легко пренебрегут.       Питер встал, и подошел к глядящему на камин Стайлзу, и положил руку ему на плечо. Юноша не отбросил ее, что Хейл воспринял как дозволение. — Мои извинения. Вы правы, конечно. Мы равны, и я должен был посоветоваться с вами. Я не подумал, но будьте уверены, что у меня нет намерений диктовать вам выбор.       Стайлз поднял голову, и Питер был рад видеть, что хмурый взгляд исчез. — Это… — он закусил губу, и Питеру так захотелось протянуть руку и вытащить пухлую плоть из-под зубов. — Признаюсь, действительно имеет смысл переехать в ваше поместье. — Возможно, так и есть, но мне следовало посоветоваться с вами. Боюсь, я не очень хорошо умею считаться с мнением других.       Со стороны входа в гостиную послышалось фырканье. Стилински-старший, явно привлеченный криком Стайлза, опирался на свою трость. — Вам нравится думать, что вы знаете все лучше всех, Хейл.       Питера должно было оскорбить сдавленное хихиканье Стайлза, но он воспринял это как знак грядущего прощения и оставил без комментариев, повернувшись лицом к своему будущему тестю. — Но, Джон, я и впрямь знаю, что лучше, — увидев приподнятую бровь Джона, он поправился: — В большинстве случаев.       Стилински кивнул. — Вы правы и в этом случае. Но Стайлз не из тех, кто станет молчать, и, как я вижу, вы уже это поняли, — Стайлз открыл было рот, но отец уставился на него взглядом, напоминающем о многих предыдущих разговорах между отцом и сыном. — Стайлз, ты переедешь к Питеру. Так будет лучше. Я не буду сопровождать вас, я согласен остаться здесь с превосходной прислугой, которая позаботится обо мне. Я позволю тебе и Хейлу лучше познакомиться в уединении твоего нового дома. По правде говоря, я буду наслаждаться покоем, когда ты уедешь. Ты топчешь этот дом, как слоненок, — он кивнул сам себе, как бы подтверждая, что дело решено, затем проковылял через комнату, стуча тростью по деревянному полу, и устроился в кресле с видом человека, который не намерен двигаться в ближайшее время.       Только тогда Питер понял, что его рука до сих пор на плече Стайлза, а тот не пытался ее сбросить, только хмурил брови в ответ на наказ отца. Он выглядел таким юным, таким уязвимым, что Питеру захотелось погладить юношу по щеке и повернуть лицом к себе. — Поскольку я так грубо обошелся с вами, не спросил раньше, Стайлз, — тихо сказал он, — ответьте же. Не согласитесь ли вы переехать в мое поместье? Или нам следует рассмотреть другие варианты?       Тревожная морщинка меж бровей Стайлза исчезла, и выражение его лица смягчилось, когда он слегка наклонил голову, прижавшись лицом к ладони Питера. Стайлз, кажется, даже не осознавал, что делает это. — Я благодарю вас за то, что вы любезно попросили меня, но альтернативы не понадобятся. Я был бы рад присоединиться к вам в вашем поместье, — произнес он так же тихо. Это резко контрастировало с его прежними гневными разглагольствованиями, и Питер воспринял это как маленькую победу.       Он не знал, что побудило его провести большим пальцем по линии подбородка Стайлза, но, когда он это сделал, юноша двинулся навстречу прикосновению, прежде чем понял, что делает. Он резко выдохнул, щеки его порозовели, а глаза широко распахнулись, и он пробормотал: — Я… извините, мне надо… — затем отстранился от прикосновения Питера и выбежал из комнаты.       Питер глядел ему вслед и не был уверен, очарован он или оскорблен пугливостью своего будущего мужа при малейшем прикосновении. Очарован, решил он через мгновение.       От раздумий его отвлек тихий смешок. — Он вам нравится, — заметил Джон. — И вы ему нравитесь. Может быть, вы все-таки будете счастливы.       Питер сел в кресло напротив Джона. — Только вот Стайлз заявил, что я ему не интересен, — ему было больнее, чем следовало бы, признать, что кто-то не был польщен его вниманием.       Джон нахмурил брови. — И вы готовы просто принять это? Вы, человек с такой репутацией?       Питер немного испугался, когда Джон заговорил об этом. — Та история о парне в переулке за пекарней так и не была доказана! И про близнецов на сеновале.       Джон махнул рукой. — Не эта репутация. Я говорю о вашей способности льстить, умасливать и всякими способами убеждать людей в том, что вы, по вашим собственным заверениям, нарасхват. Для меня очевидно, что вы питаете некую симпатию к моему сыну, и, насколько я вас знаю, вы уже планируете ухаживать за мальчиком.       Взгляд Питера остановился на огне. — Это приходило мне в голову, — признался он. — Вы бы не возражали? Несмотря на то, что он был против настоящего союза?       Губы Джона изогнулись в довольной улыбке. — Стайлз говорит, что не хочет большего, но это только потому, что не думает, что может это получить. Но если бы вы проявили к нему искреннюю симпатию, он с радостью принял бы ее. Повторяю еще раз: я чувствую, что вы могли бы быть счастливы. Вперед, ухаживай за мальчиком, завоюй его сердце.       Питер почувствовал, как что-то вроде надежды шевельнулось в его груди от заверений Джона. Однако... — Пять дней до нашей свадьбы кажутся слишком коротким сроком для ухаживания даже для меня.       Джон изогнул бровь. — Если кто-то и может с этим справиться, так это вы.       Что ж, Питеру всегда нравились пари. — Замечательно. Но, если я собираюсь это сделать, мне может понадобиться ваша помощь.       Улыбка Джона стала шире, и он наклонился вперед в своем кресле, его глаза заблестели. — Скажите, что нужно.