Это моя стихия!

— Нет. — Но Юнги! — Ни за что! И даже не уговаривай меня! — Но ты не понимаешь!.. — Это ты не понимаешь слова «нет», Сокджин, — твёрдо отрезал Юнги, раздражённо ходя по пещере и еле контролируя свои руки, чтобы они сжимали лишь воздух, а не чужое горло. Ему сейчас нельзя вырабатывать энергию яростью, ему вообще злиться нельзя. А этот противный мелкий его только выводит! — Повторяю: я не хочу ни видеть, ни слышать, ни уж тем более говорить о магах Воды. Хватит с меня этого ужаса! Я не желаю иметь с ними ничего общего, так что будь добр — закрой рот. Джин устало застонал, ударяя себя по лбу. Ну да, действительно, какой ещё реакции на свою просьбу он ожидал? После стычки с кем хён лишился своей магии? Естественно он не желает ничего слышать. — Хён, пожалуйста, просто выслушай меня, — сложил руки в умоляющем жесте Сокджин. — Я знаю, как тебе хочется просто забыть о прошлом и дожить своё время спокойно. И я бы не дёргал тебя, будь это какой-то пустяк. Но мне правда нужна твоя помощь. Ведь среди нас только ты один дольше всех имел возможность наблюдать за магами Воды, только ты в действительности знаешь силу их магии. Я наблюдал за ней слишком мало, мне трудно увидеть разницу, но ты воевал с ними. Ты как никто другой можешь понять, правда ли она изменилась. — Ким Сокджин, ты разве не помнишь, что я тебе сказал пять лет назад? — раздражённо повернул голову на младшего Мин. — Даже если весь народ Воды вымрет — я ради них больше и пальцем не пошевелю. Однажды я уже подумал про них в ущерб себе и больше такой ошибки совершать не намерен. — А обо мне ты подумать не хочешь? — поднялся на ноги маг Энергии, пробуя подобраться к своей просьбе с другой стороны. — Юнги, думаешь, я бы стал тебя просить о подобном, если бы это была лишь моя прихоть? Я правда понимаю твои чувства, и я не бессердечная тварь, решившая просто надавить тебе на больное место. Но я же чувствую… Как мир меняется. Магия Воды куда-то уходит, она слабеет. Возможно, её совсем скоро не станет! И тебе ли не знать, что если магия Воды исчезнет, то в первую очередь пострадает ни кто-нибудь, а твой Огонь! Ваши стихии связаны с момента возникновения, вы уравновешиваете друг друга. Две противоположности друг без друга не могут существовать. Юнги с силой сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладонь. Вот как, Ким Сокджин? Шантаж? Мы уже и до такого метода ведения дискуссии доросли? Очень интересно… — Хорошо… — медленно произнёс мужчина, разворачиваясь на пятках и неспешно направляясь в сторону выхода из пещеры. Стена дождя стала настолько сильной, что леса за рекой отсюда уже было почти не рассмотреть. Не на шутку гроза разыгралась… — Ты у нас личность особенная, спорить не стану. Ты чувствуешь какие-то изменения в Мироздании… Можно сказать, ты наши глаза в магической реальности. Так зачем же ты просишь меня тебе помочь? Хочешь найти магов Воды и проверить, правда ли они ослабели? Или может, они уже лишились своих сил? Отлично, тогда вопрос в другом: а для чего это тебе? Разве ты уже не чувствуешь, как их магия уходит? Ты уже знаешь ответ на свой вопрос и просто оттягиваешь время. Так что ты будешь делать, когда убедишься в своей правоте? Побежишь спасать нашу магию от неминуемой гибели? И каким образом ты это сделаешь? Духов Стихий будешь воскрешать своей ни к кому не причастной энергией? Джин резко втянул воздух сквозь зубы, будто только что получил крепкую пощёчину. Хён умеет бить не в бровь, а в глаз. Если задуматься, Джину и впрямь не нужен маг Воды. Он уже знает, что что-то происходит, ведь ему есть, с чем сравнивать. Не нужна ему проверка посторонних сил. Он может просто покопаться в собственных воспоминаниях и сравнить свои ощущения пятнадцать лет назад, семь лет назад и сейчас. Во всех трёх случаях разница в мироощущении будет очевидной. Вопрос, что делать с этой информацией? — Так как ты нас спасёшь, Сокджин? — обернулся на приятеля Юнги, скрещивая руки на груди. — Что ты намереваешься делать? — Я… не знаю… — опустил голову мужчина. — Я не знаю… — Хён, ты что? — Тэхён, до этого сидящий молча в углу пещеры и не решавшийся попадаться под горячую руку, подошёл к брату и коснулся его плеча. — Не падай духом! Ты не такой, как мы, ты понимаешь то, чего мы не можем! Юнги правильно сказал, ты — наши глаза в иной реальности Мироздания. — К тому же, — вставил своё слово Чонгук, сидящий у костра. — Пока Юнги был без сознания, ты сам говорил, что маги и Духи Стихий связаны друг с другом. Мы выбираем их, а они заботятся о нас. Может быть, чтобы наладить былое равновесие, нужно просто укрепить связи стихий с нами? Или восстановить связь именно с Духом Воды. Ты же чувствуешь больше нашего. У тебя обязательно появится какая-нибудь отличная идея, я уверен! — Связь с Духом?.. — задумчиво потёр подбородок Сокджин, прислушиваясь к своим ощущениям. По венам словно пробежал маленький электрический разряд, подталкивающий к действиям. — Погодите, я… Кажется, я читал об этом… Ну конечно! — мужчина схватился за голову. — Я не могу связаться с духами, но я знаю, кто на это способен! Их преемники! — Кто?.. — нахмурился Тэхён. — Обычным магам Стихий не дозволено встречаться с Духами без их разрешения. Простые волшебники могут лишь молиться им, но у каждой стихии помимо Духа есть ещё и преемник! — Сокджин радостно хлопнул в ладоши. — Чтобы связаться с Духом Воды и узнать, что происходит, нам нужно не самого Духа искать, а его преемника! — Да что за преемники? — недоумевал Чонгук, видоизменяя короткий вопрос Тэхёна. — Разве маги стихий сами по себе не являются преемниками Духов? Мы ведь не просто люди стихии, мы владеем силой. Джин прокрутился на месте от вороха мыслей, что врезались в его голову. Дыхание перехватывало от количества решений, крутящихся перед глазами. Тэхён недоумевающе переглянулся с магами Огня и невольно постучал по своему виску. Ему кажется, или братик слегка того? — Минутку! Одну минутку… — попросил Сокджин, стараясь отдышаться. — Я всё понял, я понял, что мне нужно… Спасибо вам, ребята! А я так переживал, что ничего не понимаю… — Да, а теперь мы ничего не понимаем, — хлопнул хёна по плечу Ким-младший. — Что ты уже успел затеять? — Нам нужно найти преемника Воды. Он нам точно поможет, — повторил Джин и нарвался на два красноречивых вздоха. — Да ты объяснишь нам, что это за преемники такие? — раздражённо дёрнул рукой Чонгук. — А, ну да… — Маг Энергии прокашлялся в кулак, не в силах запретить себе улыбаться. — Мгновение и вы всё поймёте. Знаете ли вы, ребята, откуда появились наши Духи Стихий? Кто они такие? — Мученики, — не моргнув и глазом произнёс Чон. — Уж об этом даже мне известно. — Мученики?.. — виновато спросил Тэхён, чувствуя, что нарывается. Ну не интересно ему было в школе слушать о создании мира, он уже раскаялся в своей глупости. — Всё легче, чем ты думаешь, Тэхён, — улыбнулся Чон, зажигая в руке небольшой огонёк. — Это случилось давным давно, когда ни о магии стихий, ни о внутренней энергии и речи не могло идти. Люди были просто смертными, которые нарывались на неприятности по поводу и без. Войны разгорались одна за одной, никому не было покоя. И тогда Вселенная решила найти тех, кто поможет ей установить мир на земле. Наши Духи были простыми людьми, погибшими ради своего народа, и так вышло, что каждый из них умер от рук одной из четырёх стихий. Мироздание подарило им второй шанс, бессмертие, наградило властью и могуществом. И Духи справились со своей миссией. Они остановили расприи людей, вернули миру спокойствие и гармонию, о которой Вселенная так давно мечтала. Однако позже… Духи отказались от части дара Мироздания. — В смысле? — непонимающе моргнул Тэхён. И как он мог пропустить такую интересную главу в учебнике истории? Стыдоба! — От какой части? — Люди начали молиться Духам, — поддержал рассказ Чонгука Юнги. — Они искренне верили, что высшие существа не оставят их и сохранят гармонию в мире. Но многие молились ещё и о том, чтобы Покровители Стихий ниспослали им знание. Знание о том, как защитить свой народ самим, если однажды вновь наступит тёмное время. Среди молящихся было много достойных людей, с чистым сердцем и светлой душой. И тогда Духи отказались от своего бессмертия, чтобы отдать некоторым людям часть своей силы — магию стихии. Маг Земли прикрыл рот рукой, затаив дыхание. Неужели Покровители стольким пожертвовали ради людей? Теперь не удивительно, что столько храмов стоит на территории Королевства Земли! Это не просто мольба в страхе потерять драгоценный дар. Это великая благодарность… — Но всё же Магия Стихий неразрывно связана с Духами, — развёл руками Сокджин, глядя на огонь в руках Чонгука. Так непривычно видеть магию Огня столь близко… — Если Дух погибнет — магия тоже пропадёт. Покровители Стихий это прекрасно понимали, и потому нашли решение проблемы. Они избрали себе преемников. Людей, которые не только владеют своей стихией лучше кого-либо, но и понимают её суть, знают об её истоках и способны верно истолковывать указания Вселенной. Чонгук впечатлёно присвистнул, потирая руки друг об друга. Какие интересные подробности. А вот Тэхён на такую информацию лишь озадаченно почесал запястье, пребывая в раздумьях. — Но выходит, Духи выбрали себе преемников среди смертных? — осторожно спросил Тэ. — Тогда, если выбор был сделан, как те волшебники могут быть живы по сей день? — Преемник, Тэ, это не тело, — улыбнулся Джин, щёлкая брата по носу. — Покровители Стихий как никто знают, что такое смерть и перерождение. Каждый из них в своё время выбрал себе преемника и отметил его душу. В каждом новом перерождении сила преемника лишь возрастает, энергии становится всё больше и больше, а мудрость каждой жизни накапливается и остаётся запечатанной в дальнем углу сознания. Маг-преемник может прожить тысячу жизней и не подозревая, что на нём лежит такая ответственность. Однако, если Дух Стихии вдруг почувствует опасность, если начнёт подозревать, что конец его близок — он пробудит воспоминания преемника. И тогда избранный вспомнит всё, что было в его прошлых жизнях. За оставшееся время преемнику необходимо подготовиться, завершить все свои дела в земном мире. И после смерти Духа… Волшебник сам занимает его место. — Ого… — выдохнул Тэхён, понимая, что на последних фразах забыл заставить себя дышать. — Вот это честь… А как мы найдём преемника Духа Воды? Вдруг у него ещё не пробудились воспоминания? — О, мы легко его найдём. Для поисков любого преемника существует множество ориентиров, — хитро ухмыльнулся Маг Энергии. — Например, как я уже сказал, преемник — это самый сильный маг своей стихии из когда-либо живущих… Троица медленно перевела взгляд на Юнги. Мужчина быстро замахал руками. — О, нет-нет-нет! Я знаю, о чём вы думаете, и это точно не так! — настаивал майор, отмахиваясь от предположений. — Сокджин вам только что чётко сказал — выбор Духи сделали давным давно. Правда, он не упомянул один момент — Покровители не могут менять своё решение. Если Дух выбрал себе преемника, то сила этого волшебника будет лишь расти и множиться, никак иначе. А уж выдумки про внешнее сходство — это просто бабкины сказки. — Внешнее сходство? С кем? — заинтересовался Чонгук. — Конечно же с Духом-Покровителем, — хмыкнул Сокджин, подходя ближе к Мину. — Причём сходство преемника с Духом будет не только внешнее. К примеру, преемник Духа Огня имел бы волосы ближе к красному оттенку. Яркий блеск в лавовых глазах, взрывной характер и горящее сердце. Помнится, Юнги, при нашей прошлой встрече ты был куда рыжее… — Я. Не. Преемник. — Отчеканил Юнги, тыкая Сокджина в грудь. — Раньше я тоже грезил этой мыслью, и теперь понимаю, как заблуждался на этот счёт. Преемник не может лишиться своей силы, а у меня, как видишь, её больше нет. — Но кто это сказал? — вскинул бровь Сокджин, упирая руки в бока. — Почему ты так уверен, что у тебя её забрали? А если ты не потерял свою силу? Если твоё состояние — это своеобразный крик о помощи духа твоей Стихии? Ты ведь ничего не вспомнил, значит, умирать твой Покровитель не собирается. Просто просит в чём-то помочь, откуда нам знать? — Угу, ага. Огонь через меня прямо укричался о своей ущербности, — театрально приложил руку ко лбу Мин и раздражённо цокнул языком. — Вот, что я тебе скажу, Ким Сокджин. Во-первых, я — не преемник Духа Огня. Я бы знал о таком. Во-вторых, я не собираюсь помогать тебе искать преемника Духа Воды. Не факт, что мы его найдём, и не факт вообще, что он нуждается в нашей помощи. И в-третьих, я больше не буду тащить на себе бремя великого героя. С меня хватит. — Юнги… — С меня хватит! — по рукам мужчины пробежались молнии и врезались в его запястья, причиняя достаточно сильную боль. — Мрх… Я не пойду больше ни на какие жертвы ради других. Особенно ради Воды! Однажды я уже подумал не только о своих солдатах, решил спасти всех, обойтись малой кровью. И что я получил взамен? У меня забрали мою жизнь! — Молнии вновь пробежали по рукам, но впились уже в центр ладони. — Такую благодарность я заслужил, по-вашему? Так выглядит справедливость Вселенной? Знаешь, что, Ким Сокджин? Ха-ха… Я помогу тебе только при условии, что само Мироздание возжелает этого и вернёт мне мою силу. Если так и будет, пусть оно подаст знак! Пусть решение всех наших проблем сию же секунду упадёт с неба! В небе прогремел раскатистый гром. И в реку упало что-то синее и человекоподобное. — Мне… мне не показалось? — нахмурился Юнги, делая козырёк из ладони и всматриваясь в реку. — Джин, ты это видел? — Видел… Яркая макушка показалась на поверхности воды и скрылась обратно. Даже в столь сильную грозу можно было рассмотреть синие локоны несчастного утопающего, которого несло набирающее скорость течение. Времени у него было немного, чтобы выбраться. Но судя по отсутствию каких-либо движений, он и не пытается выжить. — Он без сознания! — воскликнул Тэхён, подбегая к реке и едва не прыгая туда. — Айщ, проклятье… Кто-нибудь, помогите ему, я плавать не умею! — В грозу да в дождь лезть в воду с сильным течением? — почти простонал Чонгук. — Да это же самоубийство полнейшее! — Точно как в городе Королевства Земли кричать о принадлежности к магии Огня, — иронично заметил Сокджин. — Тьфу, спасатели великие, — рыкнул Юнги, сбрасывая с плеч плащ и ныряя воду. Ледяная, бррр! Хотя, чего он ещё ожидал? Мужчина старался грести изо всех сил, но это было сложно, ведь глаза должны оставаться открытыми. Если он потеряет эту макушку из виду, то смысла в дальнейшем плавании точно не будет. Откуда это создание вообще появилось здесь? Что делало в небе? Он же не всерьёз просил Мироздание скинуть ответ ему на голову! Такого везения точно не существует. — Кха… — Юнги резким движением поймал синие волосы рукой и дёрнул на себя, стараясь выискать место, где им можно притормозить и перевести дух. Местность он помнил неплохо, однако точное расстояние до небольшого водопада сейчас ему было неизвестно. Добыча его болталась в воде словно тряпичная кукла. Мину даже всерьёз показалось, что он опоздал. Не задохнулся ли бедолага? Приметив по пути небольшой камень, мужчина уцепился за него, ругаясь про себя на его скользкость. Течение продолжало становиться сильнее с каждой минутой. Вода прибывала, дышать было всё труднее и труднее. Юнги побил ногой по камню, скрытому под водой, и нашёл в нём хорошую ступеньку, за которую можно было держаться без рук, а затем перехватил спасённого поудобнее, отвешивая ему пару лёгких пощёчин. — Парень, ты живой? — прохрипел Мин, с надеждой всматриваясь в юное лицо напротив. Бледный, губы синие… Похоже, навряд ли ему ответят. — Затухшие угольки… Прости, что не успел… Мужчина уже хотел отпустить человека на дно, раз в суше тело больше не нуждалось, как вдруг синеволосый парень резко закашлялся, цепляясь за руку Мина. Юнги так вздрогнул, что потерял каменную опору и они снова завальсировали по течению. — Проклятье! — выругался блондин, перехватывая руки юноши. — Ты!.. Арх, у нас на пути больше ни одной зацепки не осталось! Быстро к берегу греби или утонем! — Что?.. — еле слышно за шумом дождя. — Юнги! Юнги, где вы?! — кричал Чонгук, пробегая по берегу. — Тэхён сделает вам дорогу назад, только скажите, где вы сейчас?! Бывший майор уже взял максимальное дыхание, чтобы докричаться до приятеля на суше, как вдруг внезапно встретился взглядом… Со своим объектом спасения. В голове всё перемешалось. Мысли, слова, вода, воздух, всё пропало, исчезло, ушло на второй план. Перед взором мужчины были только эти глаза. Синие, как море. Глубокие, как океан… — Что происходит? — испуганно пропищал Тэхён, замечая, как дождевые капли вдруг застыли в воздухе. Для них словно бы время остановилось! Река тоже прекратила свой бег и начала легко закручиваться в водяной шар на дне, который переливался золотым сиянием. — Они внутри? — Видимо, да… — отозвался Сокджин, прижимая ладонь к груди и выводя руку вперёд, дабы считать энергию происходящего магического действа. Как… Как её много! Невероятно много! Такого он даже у Юнги не ощущал! Вот только знать бы ещё, хорошо это или плохо? Мин не понимал, что он делает. Минуту назад он барахтался в воде, и вот уже ноги его чувствуют землю. Парень перед ним стоит, не шелохнувшись, словно ждёт чего-то. А в голове бывшего мага пульсирует желание подойти ближе. Взять в свои руки… и управлять. Юнги медленно встал за спиной юноши. Водяной купол над ними стал уже столь огромным, что, майор был уверен, начинал соревноваться по своей высоте с лесными деревьями. Приобняв левой рукой мальчишку за талию, волшебник взял его за правую кисть и прижал к своей груди. Его движения были плавными, словно прибрежная волна. Майор Мин следил за чужой рукой, которую вела его собственная, и видел будто издалека, как водяной купол раскрывается. Словно цветочный бутон… А водяное щупальце, проскользив по осушенному речному дну, обволакивает их и переносит на берег. Так медленно, так степенно… Так правильно… Что это вообще всё значит? Дождь вновь хлынул быстрыми каплями на землю, а река стремительно понеслась вдаль, недовольная задержкой. Только тогда Юнги осознал, что всё ещё держит парня в своих руках. Догадка иного плана также быстро посетила голову майора. — Ты что, маг Воды?.. — Я… — прохрипел юноша, вскидывая голову вверх. — Я… — Юнги, вы целы?! — подбежал к старшему Чонгук, пытаясь отдышаться. — Не поранились, всё хорошо? Мальчишка в руках Мина вновь обмяк, теряя сознание. Наглотался воды, замёрз, да и силы последние потратил. Винить его в таком состоянии точно никто не станет, однако… — Его нужно согреть, — констатировал факт Юнги и передал парня Чону. — Будем считать это подарком для нашего уникального мага. Неси его в укрытие. Посмотрим, что расскажет нам завтра этот безбашенный ответ Мироздания…