Это моя стихия!

— Мой господин, они возвращаются. Рука с указом о казни замерла в воздухе. Что? Он не ослышался? После нескольких недель ожидания они всё-таки напали на след? — Ты в этом уверен? — мужчина поднялся со своего места, опираясь руками на письменный стол. — Ты ведь понимаешь, что я с тебя шкуру спущу в буквальном смысле, если это ложь? — Ваше Величество, как я могу вам лгать? — синевласый доносчик почтительно поклонился королю и подошёл немного ближе, чего не могли себе позволить другие слуги. — По миру тысячи моих шпионов. Они знают, кто куда пошёл, кто где остановился. Эти прихвостни Мироздания очень хорошо умеют скрываться, но всё же я уверен: ваш брат и Майор Мин со своей компанией совсем скоро отчалят из королевства Воздуха. И путь их будет лежать через наши владения. — И Намджун будет ко мне как никогда близко… — Кион зло стиснул зубы, ударяя кулаком по столу так, что по бедной деревянной поверхности пошла трещина. — Проклятье! Если он попадёт во дворец, то его уже никто не сможет остановить! — Если он попадёт сам, — поправил монарха собеседник, усаживаясь на край стола и поднимая голову Короля за подбородок. — И если мы не будем к этому готовы. — У тебя есть план? — слегка прищурился мужчина, не отнимая чужую руку от лица. — Я уверяю вас, Ваше Величество. — Во мраке комнаты ярко сверкнули синие глаза. — Вы в нас не разочаруетесь…

***

— Ребята, мне плохо… Кажется, меня сейчас вырвет. Я не могу больше, пожалуйста, давайте остановимся! — Уррр… — отозвался Айролаин, также устало прикрывая глаза, но стараясь не сбиваться с темпа и усердно работая крыльями. Он тоже очень устал, но почему? В прошлый раз, до Долины Ветров он летел куда дольше и всё было хорошо! Неужели сейчас дело в том, что пассажиров прибавилось почти вдвое? Но почему тогда вдруг стало так плохо Чимину? — Снижаемся, — вынес вердикт Хосок и похлопал Духа по загривку. Приняв приказ, Айро замедлил ход и начал примечать хорошее место для посадки. Вон тот берег выглядит вполне неплохо! Чимин вжался лбом в спину Джина и придержал руки Юнги на своей талии. Он ничуть не шутил, не притворялся, у него не было ни единого злого помысла. Парню правда стало безумно плохо, и состояние ухудшалось с каждой минутой. Примерно также он себя чувствовал перед тем, как взойти на пиратский корабль, но теперь, зная, чем всё это может закончиться, волшебник не может молчать. Опустившись на мягкий песок, Айро тут же рухнул на бок, сбрасывая с себя компанию магов и тяжело дыша. Как же он устал! Он никогда в жизни так не уставал! Духи вообще устают крайне редко, сейчас-то что? — Чимин? Эй, Мин-и, ты как? — забеспокоился Юнги, переворачивая донсена на спину и осматривая его лицо. — Голова? Энергии мало? — Меня будто что-то ест… — пожаловался младший, прижимая руки к животу и груди. — Я себя совсем не чувствую, Юнгиии… — И у меня сил нет… — прошелестел Сокджин, пытаясь приподняться на локтях и осмотреть оставшуюся часть путешественников. Дело точно дрянь. У всех выражение лиц было одинаковым. Дико уставшие, осунувшиеся, едва соображающие, что всё ещё в реальности. Даже Хосок и Айролаин чувствовали себя неважно! А это уже очень тревожно. — Кто-то ест нашу энергию… — хрипло произнёс Намджун, ударяя себя по лицу и поднимаясь на ноги, делая глубокий вдох. Сокджин вздрогнул, когда увидел, как поменялся взгляд преемника Земли. Вместо уже привычного спокойствия в глазах старшего снова заплясали безуминки… Выражение его лица было почти таким же, как при их встрече у племени людей Воды! — Хах… Интересно-интересно, кто же это может быть? — Намджун, ты чего? — нахмурился Хосок, придерживая голову рукой. — На солнце перегрелся? Что с тобой? — Он пытается восполнить запасы своей энергии, — пояснил Тэхён, внимательно наблюдая за магом своей Стихии. — Его осушили также, как нас, но я и хён, мы ведь маги Земли… Честно говоря, я уже чувствую себя лучше, лёжа здесь, на песке… И с Джуном происходит то же самое. — Но это не значит, что он должен пугать меня своей безумной улыбкой! — Он в состоянии резкого набора силы, — прошептал Джин, гулко сглатывая слюну. — Это адреналин, это стресс, это страх… И похоже, его сознание среагировало на физическую боль именно так. Для него это… как подставная казнь… Чонгук похолодел, услышав страшные слова от хёна. Только не опять, Великие Вулканы, только не опять! Они так хорошо дружили, Намджун только-только стал жить, как настоящий человек, любимый своими друзьями! Неужели все старания ребят пойдут прахом? И Намджун снова… Станет охотиться на Юнги?.. — Нет-нет-нет, Намджун, пожалуйста, — взмолился Сокджин, еле как поднимаясь с песка и хватая Джуна за запястья. — Не поддавайся своему безумию, борись! Мы здесь, мы с тобой, на нас никто не нападает, тебя никто не тронет. Я никому не позволю причинить тебе вред, твоего брата здесь нет. Хён, умоляю, не бросай меня опять… Намджун быстро заморгал, встряхивая головой. Святые горы и деревья, что это было? Он словно отключился на несколько минут. Зато самочувствие улучшилось, и намного! Только ребята отчего-то напуганы… — Кхм… Прошу прощения, — поджал губы Джун, притягивая мага Энергии в свои объятия. Что-то он совсем распереживался. — О чём мы говорили? — Ты сказал, что кто-то ест нашу энергию, — напомнил Юнги, потирая висок большим пальцем, придерживая лоб ладонью. — И я с тобой согласен, я это тоже чувствую… Скорее всего, виновато оголодавшее море, которое опять тянет из Чимина все соки. Но на сей раз это нечто… Будто поняло какую-то схему… и тянет через Мин-и наши силы. — Можно мне выругаться? — попросил негодующий Чонгук, постукивая кулаком по колену. — Не сейчас, — остановил парня Хосок и потянулся к своему заплечному мешку, резко одёргивая руку. — Ой, проклятье! Компания друзей обеспокоенно оглянулась, замечая белый шнурок, торчащий из сумки. Вернее сказать, это был далеко не шнурок… Шнурки ведь не умеют ползать и шипеть. — Ой, змеёныш… — пробормотал Тэхён, когда белый чешуйчатый нарушитель спокойствия резво прополз мимо него. — А я думал, он остался в городе или в лесу… Чимин, как он с тебя слез? — Он был на мне?! — в панике воскликнул Пак, борясь с рвотным рефлексом. — Тэхён! — Прости, я хотел сказать, правда!.. — Ребята, это же не змей… — побледнел Юнги, наблюдая, как нелегальный пассажир направляется в сторону моря. — Нам нужно сматываться, быстро! — Куда?! И как?! — Чимин уже почти не понимал, сон это или ещё нет. Ему просто было страшно, сердце, казалось, вот-вот разорвётся, а голова расколется на две половины. — Мы не можем даже идти! Как мы полетим?! Или побежим?! — Чимин-и… — мужчина стиснул зубы и прижал дрожащего паренька к себе. Даже в полубреду донсен был прав. Они уже никуда не успеют убежать… Их никто не спасёт. — Шшшшшш… — Святая Мать-Природа! — ахнул Сокджин и сжал руку Намджуна, оторопело глядя на линию берега. Плывущий по воде змеёныш очень быстро рос. Его хвосты увеличивались, тело удлинялось, сквозь жемчужную чешую прорезались гребни. Он отплывал всё дальше и дальше, но из-за стремительно увеличивающихся размеров это было едва ли заметно. Кто бы мог подумать, что они снова встретят его? — Морской Дьявол… — пролепетал Чонгук, хватая себя за дрожащее плечо. Змей потянулся вперёд, опуская голову на песок и немного приближаясь к людям, стремительно от него отползающим. Фыркнув, чудище высунуло язык и коснулось живота полуспящего Айролаина. — Иииии! Дух встрепенулся, очень внезапно вскакивая на лапы и размахивая крыльями. Напугал! Бессовестный! Кто же так подкрадывается?! Но змей не спешил снова хватать Айро или кого-то из компании. Он будто чего-то выжидал, не мигающим взглядом наблюдая за людьми. — Сссссссс… — Ну и… приятель у тебя, Тэхён… — выдохнул Намджун, стараясь выдержать взгляд Дьявола. — И кого ты ещё за пазухой пригрел, помимо морских чудовищ? — Не смешно, — икнул парнишка, держа руки у сердца. — Вообще не смешно… — Ссссс… — Мне кажется, он от нас чего-то хочет, — пробормотал Хосок, аккуратно подходя ближе. — Кто владеет змеиным? — Ты, — без колебаний ответил Намджун и получил в ответ неприличный жест. — Но вообще, ты прав… Кажется, мы зря его боимся. Пусть он огромный и нападал на корабль, но он помогал нам выбраться из торнадо, который нам подарил господин Повелитель Ветров. — Ты всё ещё идёшь туда, далеко и надолго, — сверкнул глазами Хосок и обернулся на Чимина. — Хэй, Мин-и, ты сможешь с ним поговорить? Парень повернул голову в сторону моря, тяжело и прерывисто выдыхая. Сил было так мало… Но вновь, его словно кто-то пытался вести, ломано поднимая на ноги. Как же страшно на это смотреть… — Ссс. — Мой… Хороший… Мой голодный… — улыбнулся уголком губ Чимин, удивляясь собственному голосу. Он как будто ему не принадлежал! — Что ты хочешь?.. Змей прополз ближе и словно бы подластился под руку парня, немного уменьшаясь в размере. Сокджин подозрительно нахмурился, наблюдая за взаимодействием мага Воды и морского чудовища. Он много чего повидал в своей жизни и точно может сказать, какими навыками владеют чудовища. Они постоянны. Их размеры всегда точны, либо неизменны, либо вариационны, но везде есть точность, конкретика. Ни одно чудовище земного и морского происхождения не способно менять размер плавно. И так, как ему захочется… — Я не понял… Это что, тоже дух? — опешил Джин, пока Чимин поглаживал змея по лбу. — Морской Дьявол — это Дух?! Не может быть! — Как Дух? — изумлённо обернулся на брата Тэхён. — Нет, ну как же? Мы ведь можем к нему прикоснуться! — А Айролаин и Криграт для тебя что, шутка? — хмыкнул Намджун, скрещивая руки на груди. — Хотя, признаться честно, я не меньше удивлён… Никогда бы не подумал, что этот змей может быть морским Духом, а не обычным чудовищем. Мало я общался с Водой, крайне мало… — Не удивительно, если она тебя убивала пару-тройку раз, — парировал Юнги, подходя к змею с другой стороны морды. — Чимин-а, что-то есть? — Он хочет помочь, — негромко произнёс волшебник, глядя в глаза разморённому Дьяволу. — В благодарность за то, что мы поддержали его жизнь, поделившись своей энергией. — Ну, поделились мы не по доброй воле, на минуточку, — ворчал Чонгук, всё ещё недовольной произошедшим. Заставили его перенервничать! У парня седина раньше положенного появится! Чимин с лёгким укором кинул взгляд на приятеля и вернулся к ласканию чудовища. Хотя, какое он сейчас чудовище? Маленький, всеми покинутый змеёныш, потерявший свою хозяйку. Паком уже никто не управлял, он по собственному желанию одаривал Духа теплом и заботой, разговаривая с ним на родном языке. Наблюдающий за негромким разговором Хосок чуть улыбнулся, поражаясь красоте речи Чимина. Ведь языки Земли и Воздуха, не взирая на противоположность стихий, были настолько похожи, что носители одного языка могли с лёгкостью понимать другой. Пусть они были соседями лишь через море, удивительно, как им удалось перемешать языковую культуру… — Значит, это любимчик Арии, — вынес вердикт Тэхён, подходя к Айро и поглаживая его по боку. А то стоит там, в сторонке, всеми забытый, дуется. Не переживай, малыш, мы тебя всё равно любим больше всех. — И как он хочет нам помочь? — Как нам хочет помочь повелитель Морей? — хохотнул Чимин, оборачиваясь на друзей. — Он хочет доставить нас в Королевство Земли. Айро сильный, Айро быстрый, но после того, как Морской Дьявол одолжил у него немного энергии через меня, он вряд ли сможет осилить сутки над водой, без возможности передохнуть, да ещё и с семью пассажирами. Так что мы можем разделиться и встретиться на берегу. Как вам идея? Друзья с лёгкой опаской переглянулись. Идея-то неплохая, смущает лишь второй «транспорт». Не каждый отважится плыть через море верхом на огромном змее. С него же легко соскользнуть! А если начнётся непогода, волны поднимутся? Змей уйдёт под воду, а чем будут дышать люди? — Я понимаю ваши опасения… — вздохнул Пак, массируя всё ещё немного гудящую голову. — И правда, мне жаль, что из-за меня мы потеряли так много энергии… Я очень надеюсь, что когда Ария вернётся, она сможет помочь Дейми, но пока… — Дейми? — не понял Юнги. — Так она его называла, — слабо улыбнулся Чимин и положил руку на морду змея. — Он мне сейчас рассказал… — Значит, не будем терять ни минуты, — мотнул головой Мин и обвёл взглядом друзей. — Времени нам восстановиться как следует нет, и так нужно торопиться. Поэтому я, Чимин, Сокджин и Намджун полетим на Айро, а Тэхён, Чонгук и Хосок — на Дейми. Возражения? — Ты опять разделяешь меня с братом, — обиженно засопел Сокджин. — Ты на него плохо влияешь, — легко ответил Юнги. — А почему меня отправляешь на змея? — поинтересовался Хосок. — А потому что ты любишь экспериментировать. И последишь за Тэхёном вместо его паникёра-братца, — парировал Мин и направился в сторону Айро, попутно беря за руку и ведя за собой Чимина. — Ребята, серьёзно, не стоит медлить. Чем меньше мы думаем, тем быстрее двигаемся. Ну же, вперёд! Друзья не нашли, что возразить. Попрощавшись и договорившись, где встретятся, они расселись по Духам и выдвинулись в сторону Королевства Земли. Если бы они только знали… Насколько же это была плохая идея…