Это моя стихия!

— Ущипните меня… Ауч! Хосок! — зашипел Чонгук, потирая покалеченный бок. — Я же не в прямом смысле! — Ну ты уточняй в следующий раз, — хмыкнул однофамилец, не отводя взгляда от духов. К Нэрену он давно уже успел привыкнуть, видел не единожды, да и за общением периодически можно и забыть о том, кто перед тобой. Однако же чужие духи — дело совершенно другое. Пылающий Огонь и журчащая Вода. Перед их ликом. Рядом друг с другом. Немыслимо… Дух Воды была полной противоположностью Лутэну! Вытянув всю воду из озера, Покровительница морей создала себе такой облик, что не подсвечивайся она своей лазурной энергией — не приметили бы её ни за что! Полупрозрачная, словно призрак, девушка только-только приходила в себя после своеобразного воскрешения-исцеления. Как же она, подобно другим Духам, была прекрасна… И покуда путники любовались воскресшей Арией, ради которой и проделали весь долгий путь, лишь один из них заметил другие изменения. — Юнги, твои волосы… — ахнул Пак, прикладывая ладонь к груди. — Так вот каким ты был раньше, — улыбнулся Сокджин, предварительно хорошо проморгавшись. Он должен убедиться, что всё происходящее точно не сон и ему не померещилось. Призрачный майор слегка склонил голову, зарываясь пятернёй в волосы и чуть сжимая их у макушки. Он не мог сейчас увидеть себя со стороны, но изменившийся цвет прядей был способен заметить. Огненно-рыжий. Такой, с каким он был рождён… Не было в ту минуту ни одного живого существа счастливее, чем Юнги! Приложив кулак к сердцу на доли секунды, мужчина раскрыл перед собой ладонь и едва заметно вздрогнул, когда из маленьких искр на руке возникло небольшое пламя. Его энергия покидает тело без посредников… Он свободен, свободен!.. Чимин улыбнулся, прижимая руки к своему животу. Он не стал спорить с магом Огня за титул счастливого человека, но разделял его радость в полной мере. Пустота пропала, внутри снова разливались энергетические потоки, принадлежавшие ему ещё с детства. Капелька сияет ярче самых высоких звёзд, а вода слушается по его велению. Не чужому, не Юнги, его! — Ты мне ещё ответишь за потраченные силы, — не прекращал ворчать Лутэн, досадуя на то, что теперь не мог прикоснуться к другому духу. — Проклятье, я чуть не потерял тебя… — Прости, родной, прости, — с мягкой улыбкой извинялась Покровительница морей, проводя ладонью совсем рядом с огненным лицом. — Не думала, что до седины тебя доведу. — О, так это седина, — себе в плечо пробормотал Тэхён, косо зыркая на голубую прядь пламенных волос. — Как много необычного в духах… — Моя госпожа, — вновь подал голос Чимин, опускаясь на колени и отвлекая величественную пару от трогательного воссоединения. — Госпожа, простите… Я едва не подвёл вас. Мне так жаль, что я не смог исполнить вашу волю… Но я бы никогда не справился с ролью Духа Воды! Ария прикрыла ладонью полупрозрачный рот, беззвучно смеясь, и села на колени, оглаживая указательным пальцем паренька по голове. Так нежно, спокойно, будто и не было нескольких других жизней, прожитых преемником. Словно они до сих пор там, на тёплом пляже с мягким сыпучим песком, рассуждают о магии и силах, вспоминают весёлое прошлое и просто наслаждаются яркими солнечными лучами. — Мой драгоценный мальчик, — ласково произнесла Ария, глядя в сапфировые глаза волшебника. — Если бы не ты, наша магия бы навсегда погибла. Я не должна была водружать на тебя эту ответственность так рано, ты ведь ещё очень молод… Да и в такой спешке я навредила не только тебе, но и твоему другу. Это я должна просить у вас прощение. И благодарить за сохранённую жизнь. — Всегда рады помочь, Госпожа, — улыбнулся Юнги, кланяясь ей чуть в стороне. Негоже уж слишком сильно наглеть и мешать приватному разговору, однако он никогда не закончится, если этим двоим слегка не помочь. Будут извиняться друг перед другом до следующего утра! Айро воспользовался случаем подластиться к давней хозяйке. Они ведь раньше очень хорошо дружили! Маленький дух так скучал! — А кто у меня тут такой пернатый-красивый! — Ария поймала птицу на ладонь и принялась щекотать его маленькими капельками, вылетающими из прозрачных пальцев. — Мой прекрасный птенчик! — Рад, что не тебя она так приветствует? — хмыкнул Юнги, всё же подобравшись ближе к Чимину и помогая ему подняться с колен. — Пусть сушиться теперь нам было бы не долго, всё равно получать водой по голове не всегда приятно. Уж я-то в этом разбираюсь! — Дурак, — с шутливой улыбкой толкнул старшего плечом Пак. — Дело тут вовсе не в процессе, а во внимании… — Понаблюдав за играющимися духами, Чимин поднял руку и зарылся пальцами в огненно-рыжие волосы мужчины. — Знаешь, а тебе безумно идёт… Не думал, что ты можешь быть ещё красивее. Твои глаза так горят… Вижу, ты действительно счастлив. — Истинно так, — подтвердил маг Огня, приобнимая младшего за талию. — Но счастлив я не только из-за вернувшейся силы. Я счастлив, что ты остался рядом со мной. Что ты не исчез, не сбежал, не… — о смерти заговорить у него даже язык не повернулся. — Я не кривил душой, когда говорил о наших силах Лутэну. Это прекрасно, что мы не находимся на волоске от небытия, но я был бы готов пожертвовать своим огнём. Лишь бы ты всегда оставался рядом со мной. — Юн-и… — прошептал Чимин, чувствуя, как быстро колотится его сердце. Намджун с Тэхёном подошли ближе к краю опустевшего озера. Оба мага Земли не понимали, с чего это их туда потянуло, но внутри словно бы что-то заныло, заскулило, закололо. Какое-то неприятное предчувствие. Но что не так с простым опустевшим озером? Рядом с ними духи Огня и Воды, что может случиться? — Не хочу никого отвлекать от радостей новых встреч, — поднял руку Чонгук, также находясь у края огромной обезвоженной ямы. — Но никто за любованием наших огненных и водяных товарищей не заметил ту чёрную дрянь, которая стартовала отсюда, как пушечное ядро, когда потеряла Арию? Я надеюсь, что оно сдохло, но что-то мне подсказывает, что зря я свои мечты на спокойную жизнь лелею. — Тьма, — опомнилась Ария, выпуская кайина и хватаясь за голову. — Проклятый водоворот, она ведь тоже освободилась! — Тоже? — нахмурился Сокджин, приобнимая себя за плечи. Теперь и его настигло нехорошее предчувствие. — Разве Тьма до этого была заперта? — Лутэн… Запечатал нас вместе, — судорожно вспоминала Дух Воды, нервно наматывая струящиеся по плечам пряди волос на ладонь. — Но кроме физического воплощения что у меня, что у неё есть возможность бестелесного существования. Учитывая то, насколько я была слаба, я очень мало могла сделать, лишь изредка показывать Чимин-и, что я жива, отводить от опасностей, помогать моим подданным. Однако Тьма пожирала меня, она была много сильнее, и потому могла творить свои замыслы даже пока её большая часть оставалась подо льдом. В конце концов, Тьма и Свет неуловимы и бессмертны. Мы не в силах им противостоять, толку не будет никакого. — То есть… хотите сказать, теперь Тьма стала сильнее? — нервно икнул Тэхён, прижимая бирюзовый мешочек к животу. Дело дрянь. Пора вновь возвращаться к песнопениям о скорой смерти. — Вернув себе физический облик — да. Теперь она куда сильнее, чем была раньше. — кивнула Ария, поджимая прозрачные губы. — Стой-стой, как это? — не понял Лутэн, еле сдерживая свою руку, чтобы не коснуться Духа Воды. — Ты же говорила, что Тьма ещё не обрела своё физическое воплощение. Этим воплощением должна была стать ты, разве нет? — Я не хотела тебя пугать, — виновато обернулась на Повелителя Огня Ария, сжимая руки в кулаки. — Я правда думала, что справлюсь с ней! В начале я, как и ты, предполагала, что она, словно болезнь, захватывает моё тело, чтобы подчинить себе. Но лишь перед тем, как встретиться с тобой в тот чёрный день… До меня дошло, что мы ошибались. Тьма уже обрела тело. И именно его ты видел на мне, а я на Тэрайе. Будь всё иначе, эта дрянь в первую очередь поразила бы наше сердце, она бы подчиняла нас моментально, захватывая душу и разум, а уже после и всё остальное. Но ты видел, каким путём она шла? Тьма высасывала из нас все соки, медленно покрывая физическую оболочку, но не трогая разум, до последнего нас не подчиняя. Ладно я, мне неплохо удавалось её сдерживать, но Тэрайя вообще не могла с ней совладать! И тем не менее, магия Земли не пала, Мать-Природа со своим чистым сердцем осталась нетронутой. — Выходит, до нападения на Великих Духов Стихий, первоначально Тьма захватила кого-то ещё? — нервно сглотнул Чонгук, постукивая себя двумя пальцами по поясу. — Вот ведь жжёные угольки… А Чимин задумчиво нахмурился. Кажется, где-то он уже о чём-то таком слышал… — Но у неё была цель хорошенько вами подпитаться, — вскинул палец вверх Тэхён, несмело озвучивая мысль, так вовремя и невовремя одновременно пришедшую в его кучерявую голову. — И если она так быстро сбежала от вас, когда вы освободились… К-куда же она так спешила удрать?.. Земля под ногами смертных задрожала. Нахмурившись, Намджун с опаской встал на колено и коснулся ладонью каменной почвы, опасаясь за извержение. Лишь потом он сообразил, что покуда рядом с ними Дух Огня, лавы бояться не стоит, зато преемник Земли вовремя почувствовал то, что должен был. — Разойдитесь, — приказал мужчина, хватая Тэхёна и Сокджина под локти, чтобы оттащить их к дальней стене. — Что? — Быстро отошли от ямы! Чонгук едва успел отскочить в сторону, ведь в следующий миг из-под земли, с самого дна ямы, вылетели несколько огромных кусков каменной земли, следом за которыми пред ликом смертных явился виновник природного катаклизма. — Ууууу… — Криграт? — опешил Тэхён, инстинктивно вытягиваясь по струнке. Ох, как внезапно всплыли в памяти минуты побега от этого чудовища! Дух Убитой Фауны, дух-покровитель всех умерщвлённых животных… Собственной персоной. — Мальчик мой, что произошло? — Ария чуть уменьшилась в размерах, касаясь ладонью головы Криграта и успокаивающе поглаживая его от лба к носу. — Как быстро ты очутился здесь? Что произошло? Дух скулил и царапал каменную землю в нетерпении. Откровенно говоря, Тэхён никогда бы не подумал увидеть его в объятиях дикого страха. Всё же, даже если где-то истребили несколько видов животных, ему бы это никак не навредило, но он так отчаянно пытается что-то сказать… И не может… Разве Намджун его не понимает? И тут до преемника Земли дошло. Откуда это нехорошее предчувствие и что случилось с его чудовищным знакомым. — Тэрайя… Тьма! Она вернулась к ней?! — подбежал к Криграту Джун, сжимая кулаки у груди. — В чём дело, она напала? Дух закрутился вокруг себя волчком, а после рухнул на землю и закрыл лапами глаза. Нет! Нет! Была и оп! И нет! Преемник Земли прикрыл веки и коснулся духа обеими ладонями, стараясь увидеть его глазами то, что произошло какую-то четверть часа назад. Пальцы задрожали, шею словно кто-то схватил со спины, перекрывая дыхание. Он будто наяву видел, как всё случилось за какие-то доли секунды… — Тьма её забрала… — прохрипел Намджун, убирая руки за спину и отступая на шаг назад. — Как эта дрянь вылетела отсюда… Так и врезалась в неё, забирая с собой невесть куда… Она даже понять не успела, что случилось… Ох, моя госпожа… — Катастрофа… — прошептал Ария, оседая на пятки. — Вот и пусть теперь сама со своими проблемами разбирается, — фыркнул Лутэн, скрещивая руки на груди. — Ты что?! — Покровительница морей ошеломлённо обернулась на возлюбленного. — Да ты хоть представляешь, что с ней может случиться теперь, когда Тьма вобрала в себя столько моей энергии?! — Представляю. Всё, что ждёт её, уже так «удачно» произошло с тобой. И я считаю, что пусть она хоть немного осознает, что натворила. А то уж больно часто мы страдаем из-за её ошибок. Криграт заскулил ещё громче и повалился на бок. Хозяйка, любимая хозяйка! Неужели они больше никогда не встретятся? Но если она умрёт, то и самому духу больше не жить! Равновесие будет нарушено, а как же Вселенная?! — Лутэн… — тяжело вздохнула Дух Воды, поднимаясь на ноги. — Я… Я представляю себе, как ты сейчас на нас злишься. Поверь мне, более чем представляю. И ты можешь отомстить нам как пожелаешь, я приму любое твоё наказание, также, как и Тэ-я. Но сейчас под угрозой жизни не она находится, а Мать-Природа. А если она слишком далеко и не сможет отдать своё благословение нужному волшебнику? Что, если из-за нашего упрямства Тьма победит? Лу… Прошу тебя… Огненные кулаки заметали искры. Хорошо, что внутри вулкана не росло ни мха, ни травы, иначе пожара было бы не миновать. Люди стояли неподвижно, наблюдая за распрями своих покровителей и не решаясь им возразить. Ведь каждый из смертных понимал мотивы обоих духов так говорить. — Нужно торопиться, — не выдержал напряжения Намджун, дерзнув прервать временно затихшее противостояние пары. — Если Тьма так сразу накинулась на Тэрайю, это лишь значит, что она задумала ей отомстить. Она ведь могла прицепиться к любому другому духу, но выбрала именно Мать-Природу, ту, что её породила. Она явно не собирается с ней тянуть. — Вы можете не идти, — взмахнул рукой Хосок, призывая Айро перелететь к нему на плечо. — Вы должны сохранить себя, это верно. Но мы её разыщем и сделаем всё ради спасения Матери-Природы. Мы смогли спасти одного духа, что нам стоит забрать из мерзких чёрных лап ещё одного? Смертные поочерёдно начали поддерживать друзей. Сокджин, наблюдавший несколько мгновений за их боевым настроем, не смог сдержать благодарной улыбки. Ведь когда-то именно из-за него друзья возложили на себя ответственность за Духов Стихий, по его просьбе пошли разыскивать Арию. А теперь никто даже не пытался образумить остальных, напоминая, что их миссия окончена и дальше, как говорил Лутэн, Тэрайя должна сама разбираться с тем, что натворила. Они готовы вновь идти вперёд, на верную смерть, против врага, о котором едва ли что-то известно. Лишь бы эта отвага не была напрасной… — Криграт, показывай дорогу, — повелел Намджун, указывая вверх, на главный кратер вулкана. — Мы полетим следом. Ну же, вперёд-вперёд-вперёд! Прорычав что-то в ответ, Дух Фауны в несколько прыжков преодолел высокое расстояние и выпрыгнул из вулкана. — Хоби, — обернулся на друга Джун. — Не вопрос! Прокрутившись вокруг себя, Хосок подхватил огромным ветреным потоком смертных друзей и парочку маленьких духов, буквально выстреливая ими в завешенное дымом небо. Каково же было удивление Преемника Воздуха, когда он обнаружил, что тяжёлой энергетики ядовитой завесы больше нет! И он без особого труда может создать проход для Тэндая и Айролаина. Не прошло и минуты, как смертные вновь оказались на своих верных «скакунах». Криграт был недалеко, он ждал, когда за ним последуют. И стоило ему увидеть чужую готовность, как он понёсся быстрее арбалетного болта, быстрее молнии, быстрее света! Не будь их ситуация такой чрезвычайной, Чонгук бы точно пожаловался на заложенные уши, но поскольку они очень сильно торопились, парень лишь талантливо подражал рыбам, открывая и закрывая рот. Тэхён, держась за спину Хосока, делал то же самое, но только не из-за саднящих ушей, а по причине выпрыгивающего из груди сердца. Его Госпожа, его покровительница в беде… Наконец-то он мог понять чувства Чимина, которые тот переживал в течение всего их путешествия. Не самые приятные ощущения, откровенно говоря… Люди даже не считали, сколько городов они пролетали за считанные минуты. Духи впервые не могли заботиться о комфорте наездников, и если бы среди них не было могущественных магов, что поддерживали своих менее сильных товарищей, обычным людям уже давно бы рыли могилы. — Серьёзно? — вымолвил Юнги, когда увидел, где же остановился Криграт. Ведь он прекратил свой бег явно не для передышки, значит, это и есть их конечная цель. Но не обманывают ли его собственные глаза? Тэндай осторожно, насколько мог, приземлился на яркую зелёную траву, прослеживая взглядом за младшим пернатым приятелем. Не рискуя попадаться Тьме во всей красе, лишь спустив людей, духи обратились в свои неприметные тела и попрятались на одном из деревьев. — Место, где всё началось… — прошептал Призрачный майор, медленно подходя к реке. — Место, где пересеклись все стихии, — добавил Сокджин, чувствуя энергии разных природных элементов, что скапливались в единой точке. Вулкан, река, лес… и промозглый ледяной ветер… Речка быстро бежала, словно спасаясь от кого-то, а вулкан недобро задымил. Неужели и они здесь?.. — Замечательно! Так и знал, что вы сюда явитесь. Замерев всего лишь на секунду, друзья обернулись на голос, звучащий с другой стороны широкой реки. Удивительно, как хорошо его было слышно, если учесть, что он даже не пытался кричать. — Сонхва? — сжал кулаки Чимин, невольно делая несколько шагов вперёд и останавливаясь у самой кромки воды. — Сонхва, что ты делаешь здесь?! — А ты как думаешь? Помогаю. Привык платить людям той же монетой, — подмигнул мужчина, вальяжно расхаживая по берегу влево-вправо. — И нелюдям тоже. — Зачем ты помогаешь Киону?! — Преемнику Воды хотелось рвать на себе волосы от бессилия. Он уже совершенно ничего не понимает, что тут происходит?! — Постой… Кто сказал, что я помогаю ему? — мужчина резко развернулся и поманил кого-то пальцем. — Ваше Величество, идите же ко мне. Намджун дёрнул левым плечом, машинально ожидая атаку с любой стороны. Он ведь совершенно не был готов к тому, что Король Земли спокойно встанет рядом с магом Воды, опуская руки на талию и сверкая своей великолепной безумной улыбкой. Только почему это всё было… молча? — Он такая забавная игрушка, — мурлыкнул Сонхва, перебирая редкие зелёные пряди на голове мага. — Жаль, что сломался очень быстро. Пришлось искать новую, чтобы за ней приглядывал. Безумие, ах… Оно такое непредсказуемое! Забрал бы я его сознание целиком, да он так сопротивлялся. Принц Ким несколько раз моргнул, делая тяжёлый шаг вперёд и внимательно смотря на брата. Он жив? Его сознание… Он порабощён, взаправду порабощён! И кем? Простым магом Воды? Да как же… Хотя, не это ли едва не постигло Намджуна в той тюрьме? — Безумие не поддаётся контролю, — пробормотал Джун скорее сам себе. Отчего-то видеть такого спокойного брата было очень непривычно и даже жутко. — Ты, кажется, хотел за своего маленького донсена отомстить? Причём же здесь Король? — Это он его убил, его люди. Я видел это собственными глазами! — воскликнул мужчина, указывая на своё лицо. — Это мы уже слышали, — отмахнулся Юнги, а вот Чимин присмотрелся получше. Глаза… Он видел то, чего не могло произойти, «собственными» глазами. Быть того не может… — О, кстати говоря! — Сонхва вдруг хлопнул в ладоши и громко свистнул. — Помните ли вы своих давних заклятых врагов? Они встречались вам на пути, но далеко не все из тех, к кому я приходил. До недавнего времени у них были важные дела, но теперь они с радостью приняли моё повторное приглашение! Вы думали, что на этом всё? Как же вы ошибаетесь. Из-за деревьев показались тёмные фигуры. Смертные люди, маги средней руки, солдаты и шпионы, все они были вооружены и настроены на бой. Некоторые лица были знакомы Хосоку, Джуну и Юнги, некоторые все члены компании видели впервые в жизни. Но сколько же их было в лесу за рекой… Конца и края не найти! Лишь взгляд у всех был одинаковым. Чёрным. Как у Киона. Как у Сонхва… — Ах ты тварь… — Чимина затрясло от ярости. Река, до этого спокойно журчащая, пошла волнами, взявшимися из ниоткуда. — Части свободного сознания тебе хватило на наших братьев, а теперь ты решила расширить свою армию? Вот только за что? Что мы-то сделали тебе?! — Чимин… — прошептал Сокджин, ничего не понимая точно так же, как и остальные друзья. — Что сделали? — «Сонхва» скромно шагнул вперёд, опускаясь сапогами под воду. — Сам-то как думаешь, милый Преемник, скромное дитя? — Ты питалась чёрными душами этих людей, — цедил сквозь зубы Преемник Воды. — Ты родилась из-за них, и почему-то ополчилась на Духов Стихий. Но зачем же ты поработила тех, кто дал тебе жизнь?! Чтобы поставить их против нас? Тогда чем же тебе мы не угодили? До Юнги, наконец, дошло. Схватив Чимина за руку, мужчина не позволил ему войти в воду, как это сделал его брат, чтобы избежать беды. Если маг Огня всё правильно понял, то им лучше совсем никак не пересекаться. — Ты ошибаешься, маленький, — почти ласково произнёс «Сонхва», пока его войско выстраивалось на берегу. — Не люди дали мне жизнь. Я была всегда, я ровесница Вселенной. А вот подходящее для физической формы тело я получила как раз из-за ваших покровителей. Так хотелось их отблагодарить за столь ценный дар! Но они перебрасывались мной, как детским мячом, а это так неприятно! — в лесу раздался протяжный болезненный стон. — Вот я и решила, что будет им полезно напомнить… Кто сильнее. «Тэрайя!» — пронеслось в головах приятелей, как только они услышали новый стон. — Ни единому твоему слову не верю, — рычал Чимин. — Если уж ты имеешь собственное тело, зачем прицепилась к моему брату?! Сама покажись, лично перед нами явись! — Явиться? Только если ты просишь. Последнее желание, всё-таки, закон даже для меня. Сонхва отступил в сторону и взгляд его полностью почернел, так же, как и у всех марионеток за его спиной. В вышине, в чёрном небе, послышались звуки крыльев, разрезающих воздух. Неспешно, величественно, словно на пьедестал, почему-то не из-под земли, а с потемневших в мгновение ока из-за грозовых туч небес, спускалась она. Сам мрак, само зло, не имеющее ничего светлого в собственном облике. Нечто более яркое было только в её руках. Новообретённая пленница, еле шевелящая ногами без опоры, покуда тёмная фигура держала её за горло. Над своим обликом она хорошо потрудилась. Чёрные волосы рекой струились по плечам и спине, достигая самых босых пяток, не взирая на поглощающий свет облик маги могли различить тонкие черты её лица. Широкие крылья, теряющие перья при каждом взмахе, ничуть не уступали в красоте главной гордости Айролаина. И припоминая, какой склизкий комок вылетел из вулкана не далее двух часов назад, у Тэхёна нашлось лишь два объяснения тому, почему они видят это. Либо Тьма, по каким-то причинам, хотела произвести впечатление на своих врагов, либо тело, поглощенное ею изначально, было воистину прекрасным. Жаль, что правды они никогда не узнают. — Вот и я, — сверкнула тёмной улыбкой девушка, сильнее сжимая горло Тэрайи, прижимая её лопатками к своей груди. — Ах, извини, я слишком груба, да? Как жаль, что мне плевать. — Зачем она тебе?! — вышел вперёд Намджун, не в силах видеть, как мучается его госпожа. — Ты же Тьма! Ты можешь поглотить весь мир, всю Вселенную, твоя мощь почти что безгранична, абсолютна! Откуда у тебя такое сильное желание мстить? И за что?! — Мстить? С чего ты взял, что это месть? — Тьма оттолкнула от себя Тэрайю и наступила на неё ногой, не давая ни подняться, ни сбежать. — Я лишь предпринимаю попытки выжить. Если я потеряю это тело, то мне опять придётся клубиться в сердцах людей, выжидая своего часа. Меня не уничтожить! Но кое-кто способен меня изгнать, если хорошо постарается. Вот я и забочусь о том, чтобы этого не случилось. Никогда. Сокджин схватил Джуна за плечи и оттащил назад, еле слышно шепча на ухо: — Не поддавайся. Или ей слишком легко достанется эта победа. И волшебник был абсолютно прав, что преемник Земли отлично понимал. Тьма не нуждалась в силе Духов, не нужно было ей чужое могущество, ведь собственных сил этой дряни было более чем достаточно. Но она прекрасно знала, что Духи Стихий каким-то образом могут ей противостоять, и более того — способны её победить. Вот почему она начала выкашивать их поодиночке, накапливая силы и истребляя пути к своему уничтожению. Вот только план провалился, и оттого пришло время отчаянных мер. Прямой атаки. — Выходит, лишь только ради своего спокойного существования в теле и противостояния жизни Вселенной, ты хочешь стереть из истории Духов Стихий? — уточнил Юнги, стараясь ни одним движением не выдать своей нервозности. — И чтобы они не возродились вновь, единовременно уничтожить не только Духов, но и их преемников… нас. — Лутэн, я восхищаюсь твоим мальчишкой, — захохотала чёрная сущность, оборачиваясь к вулкану. — Ну же, выходите! Я знаю, что вы здесь! Раз даже я вышла из мрака вам на встречу, проявите уважение, ответьте мне тем же! Река заходила ходуном, а вулкан предупреждающе загромыхал. Но Тьма не повела и глазом, испытующе глядя куда-то вдаль. Взгляд её был почти что осязаем, настолько у него была тяжёлая энергия. Потому Чимин почти не удивился, когда по бокам от них с Юнги возникли ещё две фигуры. Духи в своём человеческом обличье, что каждый миг беседы наблюдали за своими детьми издали. — О, хотите повторить свою первую смерть в точности? — хмыкнула Тьма, перемещаясь голой ступнёй на кудрявую голову Тэрайи, заставляя её запищать. — Что ж, умереть людьми тоже не позорно, я принимаю ваше желание. — Мальчики, будьте осторожны, — шепнула Ария, убирая рыжие локоны с плеча, при этом продолжая неотрывно смотреть на подругу, прижатую к каменистому берегу. — Она не может убить смертных собственноручно, как не могла убить и ваших братьев. Но она вполне способна попытаться напасть на вас их руками. — Атака на два… на три фронта, — кивнул Юнги, хваля себя за отменное военное прошлое. — Значит, время разделиться и нам. Джун, Чимин, на вас Кион и Сонхва. Эти двое — её сильнейше марионетки, но коль дело семейное — лишь вы сможете остановить их, не причинив вреда. — Ясно, — хором произнесли преемники. — Хосок, Чонгук, Тэхён — на вас армада прихвостней, — указал на порабощённых смертных кивком головы Мин. — Постарайтесь их оттеснить от нас, чтобы не пострадали. Делайте, что хотите, стены, пропасти, смерчи, ураганы. Главное — долой отсюда тех, кто не причастен к нашим делам. Троица уверенно кивнула. Даже Тэхён, повязав на пояс мешочек с камнями, смело смотрел на человеческую армию. Их убивать не нужно, лишь оттеснить. А уж с этим даже такой миролюбивый маг, как Тэ-Тэ, способен справиться. — Джин-и, Тьма на нас с тобой, — повернул голову в сторону Юнги, встречаясь с другом взглядом. — В первую очередь нужно освободить Тэрайю, а дальше посмотрим по ситуации. — Принято, — кивнул Джин и размял кулаки. Пришло время как следует разозлиться… Тьма хохотнула, хватая Мать-Природу рукой за волосы и рывком ставя её на ноги, внимательно слушая короткое распределение ролей. И они всерьёз надеются, что смогут одолеть её лишь всемером? Какая чистая наивность… Ну пусть попробуют. — Взять их! Небо загремело. Тёмные тучи, ощутив огромное скопление разнообразной энергии, начали метать молнии, дабы распугать источники по разным сторонам света. Сильный ветер раскачивал верхушки деревьев, заставляя их трещать и стонать… Покуда люди, не обращая внимание на боль Природы, ринулись в атаку, располагаясь по разным берегам реки. — Давно не виделись, братец! — самодовольно усмехнулся Кион, метнув в Намджуна кусок скалы. — Ты смотри, я почти что сильнее тебя! Моя госпожа такая великолепная, не правда ли? — Вот гляну я, что ты скажешь, когда она избавится от тебя, сломанной игрушки! — парировал мужчина, отбиваясь от атак старшего родственника. — Кион, опомнись! Когда, когда она тебя захватила? — Ещё до смерти отца ко мне пришла моя госпожа! — Джун удивлённо моргнул и едва не пропустил очередной удар, еле успевая прикрыться стеной, возникшей из-под земли. — Завидуешь? Меня выбрала всемогущая Тьма! Меня! Не тебя! Так сознание Киона не порабощено до конца… Возможно, он сам не до конца понимает, что творит, но ещё не всё потеряно! Неужто он столько лет жил во мраке и починялся своей госпоже? Не потому ли он так поступал все эти годы? Да, Кион был безумен от рождения, и Намджун не собирался его оправдывать. Но мысли о том, что всё могло быть по-другому… Не давали безумию самого Джуна вырваться наружу. Иначе бы от Киона даже праха не осталось. — Знаешь, а ты так похож на моего донсена, — мурлыкал Сонхва, отражая атаки водяным хлыстом. — Вы не были знакомы? Ах, не стой мы по разные стороны в этой битве, я бы хотел с тобой дружить. — Мерзко, госпожа Тьма, очень мерзко манипулировать моим чувствами, — сжал зубы Чимин, краем глаза наблюдая за битвой других братьев. Безумие Киона мешало Тьме управлять его языком, но вот Сонхва был здоров на голову, что позволяло ей полностью завладевать сознанием мага Воды. Разве что руки не всегда подчинялись. Именно поэтому Чимину было легко отражать атаки и оттеснять брата вниз по реке, к водопаду. Жаль, что всякий раз он перескакивал через младшего и возвращался на исходную территорию. — Спасибо, братик, что не оставлял попыток показать, что же с тобой, — судорожно выдохнул Чимин, огромной волной накрывая своего хёна. — Теперь я знаю, что обязательно тебя освобожу. Надеюсь, ты слышишь меня. Я правда тебя люблю. — Рррр… О, неужели величественной Тьме противны слова любви? Стоит взять на вооружение! — Хоби, давай! — дал отмашку Тэхён, создавая прекрасную высокую каменную горку. — Запускай! — Есть, мой капитан! — отозвался Хосок и вскинул руки вверх, отправляя человек пятьсот вверх по горке прямо в небеса. Наклон был то, что нужно, сила ветра огромная, но приличная, что позволяло Тэхёну создать мягкие зыбучие пески как раз в месте примерного приземления противников. — Ух, хорошо пошли! — Чонгук, гони следующих! — Слушаюсь и повинуюсь! — хохотнул парень, размыкая кольцо огня и пламенным жаром выбрасывая к горке ещё порцию наёмников. Было решено поделить скопление смертных и поместить их в несколько огненных кругов, на которые влиял Чон-младший и не позволял им оттуда выбраться, пресекая любые попытки. А уж когда было нужно выпускать «овец»… — Готовьсь! Цельсь! Пли! — Твой брат просто гений! — восхищённо произнёс Юнги, пуляя огненные залпы в тёмную фигуру. — Это же надо было додуматься! — А то! Мой ведь мальчик! — гордо усмехнулся Сокджин, повторяя действия старшего. — Меня от вашего трёпа уже тошнит! — рычала чёрная сущность, уклоняясь от атак энергии и пламени, но не выпуская Тэрайю из рук. — Сражайтесь, как мужчины! — Ой, Тьме что, не нравятся светские беседы? — подначивал Юнги. — Она просто обиделась, что мы не приглашаем её в диалог! Как грубо с нашей стороны! — сверкнул глазами Сокджин, создавая щит над их головами, защищая себя и друга от очередной атаки тёмной противной слизи. — Госпожа, простите нас! Как вам погода? — ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ! — Я тоже считаю, что слишком пасмурно! — Нам стоит вмешаться? — шепнула Ария, наблюдая за происходящим со стороны. — Как по мне, они отлично справляются, — хмыкнул Лутэн, опуская руки на пояс. Земля ходила ходуном, река выливалась из берегов, в воздухе пахло гарью и копотью, но смертные ни на миг не прекращали битву. Ведь все семеро понимали, что на самом деле враг у них один, и так чётко разделив её внимание на части, они способны достаточно быстро её измотать. По крайней мере, им нужно было освободить Тэрайю. А остальное… — Намджун! Меняемся! — вдруг крикнул Чимин, перескакивая на берег. — Что?.. А, понял! — кивнул Намджун, оставляя брата в покое и переключаясь на Сонхва. — Я уже так тебе надоел?! — крикнул Кион, как вдруг почувствовал, что его руки и ноги что-то сковывает. — ЧТО?! — Лёд. Застывшая вода, — мурлыкнул Чимин на манер Сонхва, оборачивая противника водяным щупальцем и меняя его агрегатное состояние. — Из земли ты в любом случае быстро выберешься теперь, но вот не своей стихии никак не сможешь противостоять. — Ты!.. — Аналогично! — хохотнул Намджун, отбрасывая старшего синеволосого мага на траву и погружая его по шею в землю. Юнги, завидевший это, еле удержался, от воздушных поцелуев друзьям. Да, они верно его поняли! Сонхва и Кион под управлением Тьмы были великолепными бойцами, Намджун с Чимином просто бы не смогли одолеть чужую стихию, ведь не знали бы, чего от неё ожидать. Зато когда оппоненты были изрядно измотаны, их обезвреживание было просто наживным делом! Хосок запульнул последнюю партию мародёров и отряхнул руки, опускаясь на землю. Ох, какой дождь из мужчин выпал возле маленького городка за пару сотен километров отсюда! — И что теперь? — поинтересовался Чонгук, разминая плечи. — Я только настроился кому-нибудь голову откусить! — Не переживай, у тебя определённо ещё будет сегодня шанс полакомиться, — похлопал однофамильца по плечу мужчина и подал Тэхёну руку. — Возвращаемся к реке. Меня не покидает какое-то странное чувство… — Ещё один удар и я её убью! — прорычала Тьма, приземляясь на берег и надавливая на горло обессилевшей Тэрайе, вынуждая её закашляться. — Вы, жалкие смертные, думали, что сможете противостоять мне?! Что вы умнее меня?! — Ну, зажать тебя в угол у нас точно получилось, — хмыкнул Юнги, вытягивая руку вперёд. — Слушай, а в чём дело? За бой ты столько раз могла поменять пленника. Отвлечь наше внимание и кинуться на Лутэна с Арией. Почему тебе так нужна Тэрайя, именно она? Питаешь к ней особое чувство? — Ну, а как же? — сверкнула глазами девчушка, разворачивая Дух Земли к себе лицом. — Как же мне не питать самые нежные чувства к родной и любимой мамочке? — Шшшшшшш!.. Ария беззвучно ахнула, оборачиваясь на шипение. Из реки, из небольшой речушки, расплёскивая воду куда дальше берегов, появился белоснежный змей, шипя и скалясь на врага своей хозяйки. Не ожидающая такого Тьма, резко обернулась, прижимая Мать-Природу к себе за талию ещё сильнее, как вдруг ощутила тёплое дыхание со спины. — Рьярх!.. — Уррр… — Квирк! Маленькие Духи окружили Тьму с четырёх сторон! Вода, Земля, Воздух, девушка никуда не могла отбежать! Она крутилась на месте, как волчок, не позволяя на себя накинуться, но всё это так быстро выбивало её из сил, что крайне легко было потерять концентрацию на какое-то мгновение. Лишь короткое мгновение!.. И его было достаточно. Мощный поток ветра отбросил девушку прямо на Морского Дьявола и вырвал из её рук Тэрайю, перенося на противоположный берег. Лутэну пришлось даже несколько раз потереть глаза, чтобы поверить в реальность произошедшего. — Нэрен?! Дух принял человеческое воплощение и опустился на землю, прижимая к груди еле дышащую Мать-Природу. — Дейми такой шум поднял, что я не мог не прийти, — словно бы оправдываясь вымолвил мужчина, глядя на старых друзей. — Ах вы! — рычала Тьма, лишившись своей драгоценной ноши. — Ну теперь держитесь, хвостатые ублюдки, я даже память о вас уничтожу! Звери не были в этом уверены, а потому продолжали атаковать чёрную сущность, но теперь перемещаясь вокруг и меняясь местами, выручая товарищей и давая смертным время для принятия решения о следующем шаге. — Мы не можем просто уйти, ведь так? — выдохнул Чимин, убирая пот со лба. — Она ни перед чем не остановится… Её ведёт какая-то глубокая ярость. Сейчас наш противник вовсе не Тьма, а та часть её сознания, что привязана к этому телу. И его бывшему владельцу. — С чего ты это взял? — нахмурилась Ария. — Моя госпожа, вы слышали наши разговоры? — напомнил Пак о недавних сражениях. — Она слишком остро реагировала на какое-либо проявление любви, едко отвечала на подколы Юнги и Джина. Подумайте сами, разве сама Тьма на такое способна? Она не может захватить целиком и полностью разум живого существа, как бы ни старалась. Всё равно кусочек от прежней души, прежнего тела, всегда останется не тронутым, ведь и без Света Тьмы не может существовать. Так и сейчас, сами же видели, как она прицепилась к Тэрайе. Я уверен, дело мы сейчас имеем не просто с Тьмой. Эта чёрная дрянь неразрывно связана с эмоциями захваченного тела. — Мы никогда не уничтожим Тьму, — согласился Сокджин, глядя на яростно сражающуюся тварь. — Но что если нам очистить тело этой девушки? Тьма ослабнет и уже не будет нам угрожать, а мы может и поймём наконец, как так получилось, что её захватили. И как впредь подобного не допустить. — Мальчики, если бы вы не сказали, мы бы даже не догадались, что за этой дрянью скрывается нечто, когда-то живущее на белом свете, — усомнился Нэрен. — Вы хоть представляете её возможности? Сейчас она отвлечена на эмоции, но в открытом противостоянии с такой мощью никто из нас не справится даже с частью её сознания. Вы же понимаете, что Тьме может противостоять только Свет? Ни Вода, ни Огонь, никто, лишь Свет! Юнги прикусил губу, обдумывая сомнения Духа Воздуха и вздрогнул, заслышав болезненный рёв Морского Дьявола. Животные всполошились, Тэндай обдал Тьму огнём, но девушке от этого не стало хуже. Нэрен прав… Увы, Огонь оказался не равен Свету… Но ведь там, в вулкане, они смогли Тьму спугнуть! Да и она истребляла Духов Стихий, опасаясь изгнания, значит, как-то эти вещи связаны между собой. А если… — Джин-и, ну конечно! С тебя всё началось, тобой и закончится! — воскликнул Призрачный майор под драконий рык. — Что?! — воскликнул младший, размахивая руками. — Ты что! Мы и вдвоём-то с ней не справились, куда же я один?! — Ты не будешь один, не будешь! — замотал головой Юнги и схватил донсена за плечи. — Послушай меня. Послушай! С тех самых пор, как я встретил Чимина, я мог колдовать, я владел магией Воды. Хотя, сам знаешь, я и Вода — вечные противоположности! Но в те моменты, когда этого требовала ситуация, Чимин был моим оружием, а я — его воином. Он рождал магию, а я ей управлял. Теперь же мы поступим иначе. Мы будем твоими воинами, Джин-и. Прошу, стань нашим мечом. — Мы? — с сомнением произнёс Джин. — Все мы, — кивнул Чимин, подходя ближе. — Абсолютно все, — кивнула Ария, делая шаг вперёд. — Да что ж на месте-то тебе не сидится?.. — процедил сквозь зубы Лутэн и также сделал шаг вперёд. Тэрайя медленно открыла глаза, глубоко вздыхая и замечая, кто её держит. — Нэрен?.. — Поможем ребятам спасти наши души? — негромко спросил Дух Воздуха, глядя в глаза Матери-Природе. — Я… Я… Д-да… Конечно… Маленькие Духи терпели поражение. Ни у кого уже не хватало сил сражаться на равных с разгневанной Тьмой. Запечатав их земные обличья в небольшие тёмные коконы, разъярённая девушка обернулась на берег со смертными и едва не покатилась со смеху. — Ооо, вы решили погибнуть красиво? Все вместе? — усмехнулась чёрная сущность, собирая свою энергию вокруг кулака. — Будь по вашему. Я всегда рада помочь! Джин её не слушал. Ему было совершенно не до того. Закрыв глаза и заглушив для себя посторонние звуки, мужчина начал накапливать в руках энергию. Чистую. Яркую. Не принадлежащую никому. Энергию Света. Чимин и Юнги положили руки на плечи друга с разных сторон, также закрывая глаза и опуская голову, чтобы ничто не мешало им сосредоточиться на потоках своей энергии. Они были открыты для него, позволяли ему забрать всё до последней капли… и распоряжались не только собственной силой. Но и оправдывали доверие тех, кто рискнул присоединиться. Духи Стихий выбрались из своих физических оболочек и проникли в тела преемников. Энергия магов перемешивалась с энергией Духов, и потому сила, сосредотачивающаяся в руках Джина, становилась всё более огромной. Намджун и Хосок, получив силы своих духов, уложили руки на плечи Юнги и Чимина, передавая Джину по плавной цепочке свою силу. Тэхён и Чонгук переглянулись между собой. Они не были преемниками, не могли похвастаться великой силой. Но и они обладали энергией, магией, что вполне способна обратиться светом. Отчего-то Джин-и ещё не может атаковать, хмурится, словно анализирует, достаточно ли сил. — Ещё… Чуть… чуть… Синхронно кивнув, Ким и Чон уложили свои ладони на лопатки Сокджина, без промедления посылая ему свою энергию. Это была лишь капля в море. Но иногда и маленькая песчинка способна склонить на свою сторону чашу весов… Сокджин распахнул глаза и выбросил вперёд руки, из которых рождался сильнейший луч света. Тьма ответила тем же, зажмуриваясь и не уступая ему в ретивости, напирая с каждым вздохом всё сильнее. Используя все силы этого тела, всё могущество, данное ей Вселенной, девушка держала оборону так долго, как могла, но… Стоило ей открыть глаза… «Я просто… хотела… жить…» Один лишь удар сердца и луч Тьмы треснул. Энергия Света ударила её прямо в сердце и начала разъедать, вынуждая кричать от боли. Душераздирающие вопли, что она издавала, могли бы сбить Джина с толку, пробить на жалость, но он был слишком сосредоточен. Больше ни один Дух не пострадает от рук Тьмы. Не в этой жизни, не в его эпоху! Тёмная фигура рухнула на землю. Чернота, шипя, начала расползаться в разные стороны, в реку, в землю, деревья. Склизкие коконы, в которые были пленены маленькие духи, также полопались, разлетаясь мраком на траву. То, чего Тьма достигла, моментально погибало… Зато тело, захваченное ею много сотен лет назад, осталось нетронутым. Семёрка магов рухнула на берег, тяжело дыша и чуть истерически посмеиваясь. Сделали… они… Они это сделали! Они справились, хотя это было практически невозможно!.. Хосок, стоило Нэрену покинуть его тело, тут же прижал к себе Тэхёна, расцеловывая его щёки. — Наш талисман не подвёл… — шептал мужчина, сияя счастливой улыбкой. — И было даже… ничуть не страшно, — слабо улыбнулся донсен, наслаждаясь каждым касанием губ. — А всё же интересно, кого она там захватила-то? — поднялся на ноги Намджун, слегка пошатываясь и делая козырёк рукой. — Девушка какая-то… И определённо не смертная… Чон-старший напрягся, помогая Тэхёну подняться и глядя на другой берег реки. Разве… Разве это возможно? Это невозможно, невозможно, невозможно! — Госпожа! — спешно перелетев реку, Преемник Воздуха подхватил девушку под руки и поставил на ноги, осматривая с ног до головы. А затем… падая перед ней на колени. — Моя госпожа, моя госпожа! Поверить не могу, я снова вижу вас! Я!.. — Святая Мать-Природа… — распахнул рот Намджун и осел обратно на землю под недоумевающие взгляды друзей. — Она… жива…