stay on the very edge

      — Твою же мать! — ошеломлённо выдохнул он, как только снова обрёл возможность разговаривать.       — Ага, — слабо хихикнула в ответ Вероника, слишком уставшая, чтобы двигаться. Джей Ди осторожно скатился с неё, но не нашёл в себе силы её отпустить: его руки всё ещё лежали на её талии, их ноги тесно переплелись… Он отчаянно не хотел терять ни сантиметра контакта. Вероника и сама не торопилась выбираться из его объятий. Напротив, она расслабленно закрыла глаза и устроилась удобнее.       — Ты же не уйдешь? — спросил он напряженно, почти не скрывая дрожь в голосе.       — Только утром, — успокоила его Вероника, уютно прижавшись носом к шее. — Мне нужно успеть вернуться до того, как мама придёт меня будить. Или придется долго объяснять, где меня носило, а я не уверена, что правдивое объяснение её устроит.       Джей Ди решил не уточнять, что он спрашивал не про сейчас. Всё равно это было гораздо больше, чем он планировал получить от этой жизни в принципе.       — Тогда как насчёт ночных разговоров? — предложил он, слишком уставший для третьего раунда, но слишком взволнованный, чтобы засыпать.       — В этом и была вся идея, — глубокомысленно пробормотала Вероника, закрывая глаза, — до того, как всё пошло так, как пошло.       Джей Ди хмыкнул, не слишком-то веря её словам, но она говорила правду: секс был нужен, чтобы отвлечь его (правда, Вероника не планировала настолько хороший секс — это была чистой воды импровизация). Большую часть предыдущего дня в её голове крутились планы, что сказать Джей Ди после секса. Как убедить его сдержать обещание, как помочь справиться с гневом и болью, как провести его сквозь мирную жизнь… Вероника решительно выкинула все заготовки из головы, потому что внезапно всё стало гораздо яснее и проще.       — Я люблю тебя, — тихо шепнула она, и Джей Ди замер от неожиданности. Нет, они, конечно же, говорили это друг другу раньше. Точнее, он говорил… Когда говорила Вероника, всегда было какое-то «но».       Сейчас всё прозвучало иначе.       — И я тебя люблю, — наконец пробормотал он в ответ, чувствуя как сердце начало спокойнее качать кровь, распределяя тепло по всему телу.              Он погасил лампу и, на ощупь найдя одеяло, набросил на них. Вероника довольно заворочалась и устроилась удобнее, положив голову ему на плечо. Она, задумавшись о чём-то своём, мягко поглаживала его грудь кончиками пальцев. Ему не хотелось нарушать наступившую идиллию, но… Но ему нужно было, чтобы Вероника поняла, что происходит в его голове. Чтобы, если она всё же останется с ним (в чём он всё ещё сомневался), она оставалась зная, чем именно он является. Джей Ди вздохнул и, с трудом собравшись с мыслями, начал говорить.       — Думаю, что всегда был таким… Или, может, стал таким после того, как умерла мама, — он нахмурился, почувствовав, как её пальцы замерли. Но через мгновение движения продолжились, разве что став ещё более нежными. — Я копил злость в себе, но у меня никогда не было шанса её реализовывать. Не было достаточно, — он щёлкнул пальцами, вспоминая слово, — мотивации, я предполагаю. Вернее как… я, конечно же, дрался. Ну, ты знаешь, новичок в школе всегда привлекает определённое внимание, — он услышал поощрительный смешок и на время замолчал, чтобы мягко поцеловать Веронику в висок.       — Но этого всегда было слишком мало, чтобы заполнить пустоту внутри. А потом в моей жизни появилась ты, и я захотел тебя защитить, — тяжело уронил Джей Ди. Она поднимает голову, чтобы посмотреть на него; он поспешно закрыл глаза, чтобы не встретиться взглядом. — И именно это, думаю, и стало в итоге лазейкой для всех этой злости. Для того чтобы наконец выплеснуть её на тех, кто этого, как мне казалось, заслуживает.       — Я давно думал об убийстве, — она дёрнулась от его слов, и горло Джей Ди перехватило от подступившей паники. Но Вероника тут же коснулась тёплыми губами плеча, успокаивая. — Я планировал его долго, так долго, что перестал чувствовать хоть что-то по этому поводу. Но не убивал: не из-за страха или вопросов морали, а потому что ждал совершеннолетия. Я не хотел попасть в приёмную семью, всё же с отцом у меня была определённая свобода в действиях. Знаешь, когда он не пьян, ему обычно на меня насрать, — Джей Ди невесело рассмеялся. — Как-то так получилось, что я прожил половину жизни, планируя, как кокну своего папашу. И, знаешь, когда я попытался представить, что буду делать со своей жизнью после, то не смог придумать ни-че-го. Всегда был, конечно, лёгкий вариант, но это было совсем не то, чего я на самом деле хотел. Конечно, можно было бы сделать из своей смерти анархический манифест. Это в каком-то смысле… ээ… стильно? Но на самом деле я бы хотел умереть, защищая то, что мне дорого. Просто раньше у меня не было того, что я хотел бы защищать… Прости, наверное, я не должен был тебе этого говорить, — он обнял её еще немного крепче, почти на грани дискомфорта. — Звучит так, словно я возлагаю на тебя ответственность. Но я просто…       — Всё хорошо, — Вероника положила пальцы ему на губы, прерывая спутанную речь. — Всё в порядке, не извиняйся. Не нужно…       — Хорошо. Ладно… Я не планировал убивать Хезер, — Джей Ди мягко убрал её руку от своего лица, и она напряглась, но не стала протестовать против новой темы разговора. — Это действительно была шутка! Не самая хорошая и зашедшая слишком далеко, но всё же шутка. Я не подменял кружки, это просто случилось — и я позволил этому пойти дальше. Но я должен признаться: я мог остановить тебя. Я заметил, что ты взяла не ту кружку, и даже пытался сказать, но потом просто остановился. И дал всему случиться.       — Кажется, я помню момент, когда ты собирался сказать, — к его удивлению, Вероника поверила ему. Джей Ди слабо улыбнулся. Он был рад уже тому, что она всё ещё говорит с ним; сцепив зубы, он зачем-то поспешил это исправить. С каждым словом его голос становился всё мрачнее.       — Мне понравилось убивать её, — прошептал он. Вероника напряглась и явно собиралась что-то сказать, но Джей Ди жестом попросил её не вмешиваться и дослушать. — Не сам момент смерти: это было громко, жестоко и неудовлетворительно. Но осознание того, что Хезер больше не будет — вот, что мне понравилось. А затем, когда я убивал Курта и Рэма и чувствовал отдачу пистолета в своих руках, это уже не было жестоко и неудовлетворительно. Наоборот: я чувствовал себя тем, кто поступает правильно. Тем, кто оказывает услугу, зачищая мир от мудаков. Тем, кто защищает! Чувствовал что-то сродне удовлетворению от проделанной работы. И действительно верил, а частично и продолжаю верить в то, что сделал мир лучше, — Джей Ди ослабил объятия, чтобы Вероника могла выскользнуть из них, если захочет. — Я до сих пор не испытываю мук совести за эти убийства, Вероника… Я просто не понимаю, почему должен. Возможно, я уже совсем не различаю добра и зла. Ладно, не возможно — точно не различаю. Мне сложно провести черту между ними, хотя я правда пытаюсь. Но, милая, цель оправдывает средства! И моя цель — сделать мир лучше для тебя и таких, как ты. И поэтому единственное, за что я действительно чувствую вину, так это за то, как всё это повлияло на тебя. За то, что испугал тебя. И сейчас, — он сжал зубы, прежде чем протолкнуть сквозь них слова, — я говорю всё это и думаю, когда же сказанного окажется достаточно, чтобы оттолкнуть тебя навсегда?       — А ты хочешь меня оттолкнуть? — уточнила Вероника на удивление спокойным голосом.       — Какая-то часть меня хочет, чтобы я перестал втягивать тебя во всё это дерьмо. Это я поврежден, не ты! Ты не должна… не обязана мне помогать. Я вообще не уверен, что мне ещё можно помочь, — срывающийся голос Джей Ди эхом метался по комнате, а Вероника никак не могла собраться с мыслями.       Всё оказалось гораздо хуже, чем она думала. Возможно, ему уже действительно нельзя было помочь. И, если она выберет его, то он просто утянет её за собой в пропасть. Возможно, им просто не суждено задержаться на краю вдвоём.       Джей Ди дал её ещё один шанс сбежать от него, и Вероника не могла не признать, что без него её жизнь станет проще и приятней. Если она бросит его сейчас, то никто, даже он сам, не упрекнёт её… И напротив, если она выберет остаться с ним, то её придётся сражаться за это, сталкиваясь с непониманием и жалостью.       Но, кажется, Вероника собиралась своими руками уничтожить возможное счастливое будущее. Будущее, в котором у неё был бы шанс на здоровые отношения, не отягощённые страшными тайнами и совместными убийствами. В котором у неё мог бы быть нормальный парень, и ей не нужно было бы бояться найти пистолет в его кармане или новую сверхценную идею в его голове; не нужно было бы следить за тем, не слишком ли сильно искажен мир в его глазах.       … что ж, она действительно собиралась просрать свой шанс притвориться, что ещё может жить нормальной жизнью.       Она, наверное, молчала слишком долго, потому Джей Ди не выдержал и срывающимся шёпотом сказал то, что на самом деле хотел:       — Но я не хочу, чтобы ты уходила! Я просто хочу, чтобы ты осталась, зная какой я на самом деле! И я… любимая, я буду стараться…       — Не буду скрывать, что напугана. Я боюсь того, что будет дальше. Не знаю, насколько это вообще возможно — контролировать тебя. У меня не так много тузов в рукаве, всё, на что я могу рассчитывать — твой страх остаться одному. Мне не хочется его использовать, это будет… неправильно. Но если придётся, если я увижу, что ты опять слишком далеко ушёл от нормальности — я сделаю это, понимаешь? — Вероника напряженно вгляделась в его лицо; он быстро кивнул и стёр тыльной стороной ладони набежавшие слёзы. Она продолжила гораздо мягче: — Но сейчас я здесь, с тобой. Я никуда не ухожу. Не только потому, что люблю тебя, но и потому что никогда не смогу забыть, насколько свободной я почувствовала себя после смерти Хезер. Насколько всесильной я себе казалась, когда нам сошло это с рук. И когда Рэм и Курт… я не хотела их смерти, но та часть меня, которая была ранена ими, эта часть меня радовалась их смерти. Я не хороший человек, милый, хотя бы потому, что куда большим ударом для меня стала не их смерть, а твоя ложь.       Вероника удивлённо запнулась. Она сама не ожидала того, насколько легко оказалось признать это:       — Мне тоже страшно остаться одной. Страшно остаться без того, с кем можно разделить вину. Без того, кто знает причину моих кошмаров. Мне страшно оставаться без тебя, Джей Ди…       — Даже если я причина твоих кошмаров? — уточнил он с мрачной усмешкой.       — Похоже, что так, — Вероника пожала плечами и несмело улыбнулась. — Давай попробуем притворяться нормальными вместе?       — Думаешь, у нас получится? — его голос стал ровнее.       — Ну, пока нас вроде никто на этом не поймал, — она устало улыбнулась. Напряжение после неожиданной исповеди Джей Ди начало плавно снижаться. — Я рада, что ты мне рассказал всё это… Надеюсь, что ты будешь рассказывать мне всё и дальше, потому что если я буду знать, что творится внутри твоей черепушки, то смогу направлять тебя в правильную сторону. Смогу проводить границы там, где ты не можешь. Договорились?       — Да… Я буду рассказывать, о чём думаю. Я запомнил все твои правила: не убивать, не носить с собой пистолет, не делать ничего такого, чего бы ты не одобрила, — он с серьезным лицом загибал пальцы, перечисляя, и остановился на четвёртом правиле, пытаясь вспомнить. — Так, ещё нельзя лгать! А, и нужно обязательно спрашивать, что именно ты одобряешь, а не додумывать, чтобы не вышло как с Куртом и Рэмом. Так?       — Хороший мальчик, — рассмеялась Вероника, почесав его за ухом, как собаку.       — Гав? — Джей Ди насмешливо поднял бровь.       В ответ она внезапно зевнула и потянулась. Веки внезапно оказались безумно тяжелыми.       — Джей Ди, а пойдём спать? Мне нужно проснуться где-то к пяти, и, кажется, спать осталось совсем недолго. Да, если ты вдруг проснешься раньше меня — разбуди, пожалуйста, — скомкано попросила Вероника, прежде чем сонно ткнуться носом ему в плечо и мгновенно задремать; сегодняшний день её абсолютно вымотал. Джей Ди, всё ещё слишком взволнованный для сна, обнял её за плечи и с широкой улыбкой на лице уставился в потолок. Он всё ещё никак не мог до конца поверить в том, что она всё ещё тут, даже после всего, что услышала от него сегодня. Спокойно спит на его плече и, похоже, совсем не думает уходить.       Он чувствовал себя преступно счастливым.       Они проснулись от грохота шагов по лестнице, когда будильник показывал всего три часа ночи.       — Блять! Это отец, — голос Джей Ди был близок к панике, но сам он действовал собрано и быстро. Вот он встряхнул Веронику и вздёрнул её на ноги. Быстро натянул свои трусы и кинул ей найденные на матрасе её. Повернул сонную Веронику к себе спиной, чтобы помочь застегнуть лифчик. Застегнул свои джинсы. Нырнул под стол, чтобы найти её обувь, пока она пыталась попасть руками в рукава рубашки. Джей Ди не успел сказать ей, чтобы она не мучилась с этим и просто уходила. Закончить можно и на улице… Но дверь уже слетела с петель и с грохотом ударилась о стену.       У них не было ни единого шанса успеть.       Джей Ди шагнул вперёд, заслонив собой Веронику. К счастью, она не застыла в панике, а методично продолжила собираться, застёгивая юбку. Может она ещё успеет выскользнуть из окна раньше, чем залитые дешевым виски глаза Бада смогут сконцентрироваться на ней.              Он не хотел, чтобы Вероника когда-либо увидела всё это. Наверное, ему стоило убить отца, пока ещё была такая возможность… Но момент был упущен. Сейчас он уже не может этого сделать: Джей Ди не собирался нарушать своё обещание, не после того, как она осталась с ним.       — Быстрее, Вероника, обуешься на улице, — бросил он через плечо и сделал ещё один шаг вперед, привлекая внимания Бада на себя.       — Папа, я пропустил работу, чтобы позависать в постели со своей шлюшкой, — он снова начал играть в свою любимую игру «передразни сына», но Джей Ди больше не собирался ему подыгрывать. — Чего молчишь, кошка съела твой язык, щенок?       Бад схватил его за шею и привычно встряхнул. Джей Ди попытался вывернуться, но отец внезапно ударил второй рукой его под дых, выбивая воздух из лёгких. Вероника замерла за его спиной, прижимая к себе туфли и задыхаясь от шока. Второй удар опрокинул Джей Ди вниз, на пол. Бад, в этот раз даже не попытавшись сдерживаться, с размаха ударил его в живот ногой в тяжёлом ботинке.       Всё происходило слишком быстро и страшно.       И молча.       Вероника отступила назад и наткнулась спиной на стол. Туфли с громким стуком упали на пол, привлекая к ней внимание Бада.       — Что, уже покидаешь нас? Я могу и подождать пять минут с вразумлением этого дефектного отродья, раз тебе неприятно смотреть, — почти добродушным голосом предложил он, пяткой придавив дёрнувшуюся к нему руку Джей Ди к полу.       — Отпусти его! — Вероника услышала свой голос словно со стороны: хриплый, жалкий, задыхающийся от слёз и паники.       — Ну уж нет, — со смешком ответил Бад, размашисто пнув пытавшегося подняться Джей Ди по голове. От удара его протащило по полу на добрых полметра. — Это называется «воспитание». Если тебе неприятно смотреть, дверь сзади. Тебя никто не держит!       — Вероника, — прохрипел её имя Джей Ди, попытавшись отползти в сторону. — Уходи, правда. Мы скоро увидимся в школе. Я буду в порядке…       — Слышишь? Он будет в порядке и даже собирается в школу! Вот это стремление к образованию, и откуда что берётся, — его отец хмыкнул и внезапно злорадно усмехнулся, переводя взгляд на неё. — А ведь он и правда сможет до неё добраться, не сомневаюсь… Он же живучий, как помойная мексиканская крыса. Весь, блять, в мать! И вы даже, может, успеете попрощаться, потому что завтра мы с ним сматываем пожитки и — пуф! уезжаем в другой штат.       Новость подействовала как разорвавшаяся рядом бомба, оглушив их обоих. У Вероники зазвенело в ушах. Сквозь этот шум и звон она слышала, что Бад продолжал что-то говорить, но она уже не особо понимала, что именно.       Её сознание раздвоилось. Одна часть её заплакала и без сил осела на пол, безрезультатно пытаясь застегнуть пуговицы на рубашке. Но пуговиц не было, они остались рассыпанными лежать на полу комнаты. Эта Вероника выглядела жалкой и беспомощной. Эта Вероника захлёбывалась в слезах. Эта Вероника была сыром в мышеловке. Вторая часть её сознания была чистой холодной злостью, взведенным механизмом этой самой мышеловки. Она двигалась скрытно, потому что мышь должна была оставаться в неведении как можно дольше.       Он должен быть где-то тут…       Джей Ди опять попытался встать, но Бад лениво пнул его и снова опрокинул на спину, припечатав ногой к полу. Он захрипел, пытаясь скинуть ногу в тяжелом ботинке со своей шеи.       — Послушай, как тебя там… Виктория? Вероника? Собирай уже свои вещички и выметайся из этого дома! Не беспокойся, небольшая взбучка не убьет это сучье отродье. Я его хорошенько взгрею, он на какое-то время одумается и снова станет послушным. Но вот тебя, мелкая сучка, всё же нужно из его жизни убрать, — он пытался говорить спокойно, но у него никак не получалось справиться со своим голосом: бешенство в нём чувствовалось всё сильнее и сильнее. Оскалившись, он втопил каблук в горло сильнее, пока Джей Ди не зашёлся в кашле. — Видишь ли, ты оказываешь на него плохое влияние: он начинает огрызаться, подвергать сомнению мой авторитет. Он сбегает от меня, когда мне нужно, чтобы он! Был! На своём! Месте!       Он внезапно сорвался, вновь пиная скорчившегося на полу Джей Ди. Но, когда Бад замахнулся ногой во второй раз, Вероника внезапно выросла у него на пути.       — Ты чего это задумала, погань? — выплюнул он, угрожающе надвинувшись на неё.       — Тебе придётся заставить меня уйти, потому что я не дам забрать его у меня, — Вероника упрямо вскинула мелко подрагивающий подбородок.       — Этот мелкий ублюдок все ещё моя собственность, а не твоя, — Бад, шагнув вперёд, ткнул в неё пальцем, попытавшись заставить её отступить. Это не сработало.       — А я заявляю на него свои права, — хотя внутри неё все дрожало, она уверено отвела его руку в сторону, демонстративно поморщившись от запаха перегара. — И что ты сделаешь мне, мешок дерьма? Ударить меня у тебя кишка тонка!       Это была чистой воды провокация, и она сработала. Бад замахнулся и ударил её по лицу, заставив голову мотнуться назад. Металлический привкус заполнил рот. Джей Ди попытался что-то сказать за её спиной, но снова зашёлся в кашле. Она услышала, как он встает — и падает. И снова пытается встать. Вероника почувствовала, как дрожь отступает, оставляя только холодную ярость и раж.       — Знаешь, что будет теперь? Мои родители подадут на тебя в суд! Вам придётся тут задержаться ещё на пару месяцев, и поверь, я буду просить отца затягивать дело так, чтобы Джейсон успел достигнуть 18 лет. И тогда он сможет уйти от тебя, — прошипела Вероника, стирая рукой кровь с губы.       Бад рассмеялся, потирая сбитые костяшки пальцев.       — Да ты всего лишь малявка, которая нихрена не знает о судах… Меня отпустят через пару дней, и я буду полностью оправдан, как и всегда! И мы с этим отродьём уедем из вашего поганого городишки, — он насмешливо развёл руками. — И да, может я и заплачу небольшой штраф, но нет дела без риска, слышала такую фразу?       — А если я заявлю, что ты меня изнасиловал, — Вероника дёрнула рубашку в сторону, обрывая две последние пуговицы. Взгляд Бада отвлёкся от её лица и опустился ниже, на прикрытую бюстгальтером грудь. — Как думаешь, сумеешь ли справиться с делом так же быстро? А, или, возможно, получится ещё быстрее: просто покажешь справку о том, что у тебя уже лет десять не стоит?       Она мрачно хохотнула, уставившись в покосившееся от бешенства лицо.       — Ты, грёбаная шлюшка! — он шагнул вперёд и в исступлённой ярости сжал её шею рукой так сильно, что перед её глазами замелькали чёрные пятна. Вероника почувствовала, как начинает задыхаться. И довольно растянула губы в широкой улыбке.       — Ты что, свихнулась? — растерявшись, Бад отступил назад и отпустил её горло. Она жадно втянула воздух и обернулась на раздавшийся позади звук.       — Ронни, ты в порядке? — Джей Ди с трудом поднялся с пола, держась за рёбра и тяжело опираясь на стену. Кажется, он был готов броситься в драку, хотя сам еле стоял на ногах. Вероника почувствовала, как улыбка сама собой смягчается… Не время!       Она скосила на него глаза и мягко, но уверенно, пресекла его попытку вмешаться:       — Извини, любимый, у нас конечно был уговор… Но, кажется, я буду той, кто его нарушит.       Вероника завела руку за спину и слегка приподняла рубашку. Глаза Джей Ди распахнулись от удивления, когда он заметил, что она спрятала под ней. И он с тихим смешком съехал по стене вниз, позволив себе расслабиться и просто насладиться шоу.       — Ты такая же ёбнутая, как и он, — выплюнул Бад с выражением отвращения на лице.       — О, ты себе даже не представляешь, насколько попал в точку, — Вероника наконец достала пистолет, заткнутый за пояс юбки. Дуло указало ему прямо в лицо.       — Да это блять, просто смешно! Опусти ствол, это тебе не игрушка… Ты всё равно не сможешь убить меня, для этого нужно иметь яйца. У маленьких заигравшихся сучек, как ты, их нет и быть не может, — он заметно спал с лица от страха, но злость всё никак не давала ему заткнуться. — Ты же обычная избалованная девчонка из хорошей семьи. Такие, как ты, обычно сбегают и рыдают под одеялом, пока такие, как я, выбивают дерьмо из их парней.       — Я поплачу. На твоих похоронах, мудак, — Вероника насмешливо фыркнула, но её голос всё же слегка дрожал.       — И что, ты думаешь, тебе сойдёт это с рук? — почувствовав слабину, Бад растянул губы в усмешке и расслабился. Она сглотнула и дуло слегка мотнулось в сторону.       Но тут у Джей Ди вырвался неуместный, но понятный для Вероники смешок, и это странным образом её успокоило.       — Я скажу копам, что это была самозащита, — она распрямила плечи, и пистолет в её руке перестал дрожать.       — И думаешь, они настолько тупы, что поверят?       Бад отошёл от стены и начал медленно, обходя её по кругу, подходить к ней, видимо, надеясь вырвать из рук оружие. Вероника плавно поворачивалась вслед за ним, не прекращая держать его на мушке. Шаг. Два. Пока они не оказалась в идеальной позиции: она остановилась между Джей Ди, который всё ещё смотрел на неё с восторженной улыбкой, и Бадом, который все ещё не верил в то, что у Вероники хватит характера его убить. И это была огромная ошибка с его стороны.       — Ты себе даже не представляешь, насколько в Шервуде тупые копы, — она нервно хихикнула и, поддавшись соблазну увидеть в его глаза проблеск понимания и страха, добавила: — С предыдущими тремя им было достаточно поддельных предсмертных записок.       Взгляд Бада заметался от её лица с приклеившейся к нему тревожной улыбкой к мягко посмеивающемуся Джей Ди и обратно.       — Ах вы сукины… — его прервал выстрел, затем второй: пуля вошла в уже падающее тело. Третью пулю Вероника задумчиво выпустила в стену за ним. Бад рухнул на пол, как мешок дерьма. Он наконец замолчал, смотря остекленевшими глазами в потолок.       — Это чтобы копы подумали, что я закрыла глаза от страха и палила, — зачем-то пояснила она бесцветным голосом. Её руки обессилено опустились, и пистолет выпал из разжавшихся пальцев. Вероника, пошатываясь, подошла ближе к Джей Ди и сползла по стенке вниз, осторожно привалившись к его плечу. Он тут же обнял её свободной рукой, второй продолжая придерживать ноющие рёбра.       — Как ты? — Вероника встрепенулась и осторожно коснулась его лица дрожащими пальцами. Он отдёрнулся, но затем счастливо улыбнулся окровавленным ртом:       — Жить буду, и возможно, в разы лучше, чем раньше. Чёрт возьми, Вероника, это было так горячо!       — Это именно то, что мечтает услышать каждая девушка после убийства отца своего парня, — хохотнула Вероника и порывисто поцеловала его, не заботясь о том, что её рот тоже был полон крови.       Они разорвали поцелуй и замерли, позволив себе немного передохнуть и перевести дыхание.       — Как же хочется курить, — простонала Вероника, крепко зажмурив глаза.       — Прости, милая, но пока нельзя, — Джей Ди виновато улыбнулся и успокаивающе сжал пальцами её плечо.       — Да, знаю я, знаю… Итак, — она по привычке задумчиво прикусила губу и зашипела от боли, — большую часть времени ты провалялся без сознания, ладно? Я должна быть основным источником информации, чтобы мы не разошлись в показаниях. Ты очнулся, когда твой отец меня душил. Увидел рядом с собой выпавший у него пистолет…       — Может лучше это будет мой пистолет?       — Да нет, сойдет и упавший, иначе у тебя будут неприятности… Тут такой запах перегара до сих пор, что копы спокойно поверят, что он мог выронить его, — она сморщила нос. — Так вот, ты увидел пистолет, потянулся за ним. Но он был слишком далеко, и ты не смог его достать, только случайно оттолкнул. И он откатился в мою сторону.       Джей Ди кивнул:       — Вроде бы логично. Ты как раз смогла вырваться, и упала на пол, так что смогла схватить пистолет. Вот только баллистика покажет, что ты стреляла из положения стоя, а не с пола…       — Потому что ты его отвлек, и я смогла встать. Я не хотела стрелять, я хотела его напугать, чтобы он оставил нас в покое, — Вероника задумчиво потрогала горло. К сожалению, синяки появятся позже, но болело оно уже сейчас. Что ж, зато наверняка уже покраснело, а синяки появятся как раз к освидетельствованию. — Он не слушал, был абсолютно невменяем, пытался отобрать у меня пистолет. А когда я его не отдала, он ударил меня по лицу. Тогда я испугалась, отшатнулась, зажмурилась и начала палить.       — Звучит складно, — Джей Ди нежно поцеловал её в плечо, оставив на рубашке красный след.       — Вроде бы да, — тяжело вздохнула она. Сожаления о содеянном всё ещё не было, но на душе было гадко. — А если копы спросят, почему он вообще напал?       — Я скажу, что он всегда такой, когда пьяный, только в этот раз был гораздо злее, потому что увидел тебя в доме, — небрежность, с которой он это сказал, заставила Веронику вздрогнуть. На душе стало немного легче. Он весело хохотнул, продолжив: — И лучше, наверное, не говорить о ссоре сегодня днём.       — Думаю, да, — она с тяжёлым вздохом поднялась с пола. — Я вызову копов и скорую, у тебя же телефон внизу?       — Да, — он сжал губы и внезапно схватил её за руку, — да, внизу. Ронни, ты же вернёшься?       — Конечно, — она улыбнулась как можно спокойнее, заметив панику в его глазах, — не успеешь и заметить моего отсутствия.       Вероника ушла, и всё словно поставили на паузу. Джей Ди сидел на полу и, равнодушно уставившись на труп отца, слушал собственное клокочущее дыхание — единственный остававшийся звук. Внутри него медленно расползалась пустота, его старый друг.       Но затем с кухни послышался её голос, захлебывающийся в фальшивых рыданиях. Джей Ди не мог разобрать слова, да он и не пытался — достаточно просто было слышать, что она рядом.       Наконец он услышал шаги на лестнице, и затем Вероника появилась в проёме двери. Он протянул ей руку, без слов приглашая сесть рядом. Когда её теплый бок прижался к его, когда комната заполнилась звуками её дыхания, а нос уловил лёгкий запах цветочного шампуня от её волос и металла от её рук, пустота отступила.       — Спасибо, — он первым нарушил тишину.       — За то, что убила твоего отца? — Вероника устало посмотрела на него.       — За то, что защитила и за то, что не ушла, — Джей Ди втянул носом воздух, когда от неловкого движения боль пронзила рёбра.       — Я не собиралась позволять ему забрать тебя, — она упрямо мотнула головой и, придвинувшись ближе, нерешительно добавила: — Слушай, Джей Ди…       — М-м? — его горло перехватило от волнения.       — То, что я сейчас скажу, возможно прозвучит нечестно… — она запнулась, пытаясь подобрать слова. И замолчала, устало сминая руками лицо.       — Но? — Джей Ди даже не пытался скрыть дрожь в голосе.       — То, что я нарушила договор не значит, что тебе теперь тоже можно, — Вероника убрала руки и с опаской посмотрела на него, словно ожидая, что он будет спорить. Он тихо рассмеялся и расслабленно опустил плечи.       — Ты здесь главная, милая! Я подчиняюсь, — Джей Ди вскинул руки вверх в сдающемся жесте, — как мы и договаривались.       — Попробуем начать с этого, — Вероника нервно ухмыльнулась и, взяв его за руку, переплела их пальцы вместе. — Извини, что убила твоего отца.       — Ничего страшного, любимая. Ты же знаешь, я и сам хотел, — он отшутился. Кажется, ему всё же удалось её хотя бы немного рассмешить.       — Поэтому и извиняюсь, — хихикнула она и легко подтолкнула его плечом. Джей Ди, сжав зубы, постарался заглушить стон боли. Не получилось: Вероника резко отскочила назад и виновато уставилась на него. — Прости! Ты в порядке?       — Ерунда, просто рёбра, походу, немного сломаны, — он поспешил её успокоить и потянул за руку обратно к себе. Вероника вздохнула и аккуратно вернулась на место. Он тут же сполз вниз и, закрыв глаза, улёгся головой на её колени; её пальцы ласково зарылись в его влажные от пота кудри.       — А ведь это значит, что никакого секса, пока твои рёбра не срастутся, — грустно отшутилась Вероника; её голос почему-то прозвучал напряжённо. Джей Ди приоткрыл глаза, проверяя: она остекленевшим взглядом уставилась на лежащий посреди комнаты труп.       — Не согласен, у нас есть альтернативные варианты, — с тихим смешком он протянул руку и осторожно повернул её голову вниз, так, чтобы она смотрела на него. Вероника моргнула и благодарно улыбнулась.       — Придурок, — слабо рассмеялась она, и Джей Ди не мог с ней не согласиться.       Звук сирены за окном становился всё громче и громче, и вот уже стены комнаты окрасились в синий, в красный и снова в синий. Губы Вероники, всё ещё растянутые в улыбку, слабо задрожали. Она закрыла глаза, прислушиваясь, как внизу хлопает дверь, а тяжелые шаги начинают подниматься по лестнице.       Джей Ди крепче сжал её руку в своей, успокаивая. Голова Вероники закружилась от ощущения свободного падения.       Дверь распахнулась.