Зов луны

      - Здесь немного другой порядок подачи. Не обращайте внимание на порции. Блюд будет очень много. Обычно я одобряю меню на неделю для кухни. Вы можете указывать свои предпочтения – я обязательно приму их во внимание и передам кухарке.       Эвелинн села во главе стола. По правую сторону от неё села Ари. По левую Кай’Са. Напротив, в другой главе, сидел Шен, и Кали сидела рядом с ним. Каин на стороне виконтессы. Братья оказались его визави. На столе хоть и были скульптурные украшения из сахара в виде коня и льва, несколько этажерок с фруктами и цветами, они никоим образом не мешали обзору. Все друг друга видели.        - Мы подаем этих куропаток с белым сухим вином, но, если у кого-то будет желание, лакеи могут предоставить любые напитки. У меня очень богатая коллекция. Я верно понимаю, что на сегодняшний вечер дел не запланировано?        - Я хотел бы все же навестить после обеда моих коллег. Мне необходимы некоторые бумаги для понимания, как правильно начать дело. Скажем так, не претендующий на серьезность визит. Но моя группа останется в вашем распоряжении.       - Чувствуется деловая хватка, - Эвелинн пригубила бокал.       Перед Акали поставили блюдо с маленьким цыпленком, украшенное небольшим количеством зелени и, кажется, сливочным соусом. Порция действительно была маленькой. На два укуса, если разделать тушку как следует и избавить от костей.       «Не густо», - девушка взялась за приборы, поглядывая на товарищей.       Парни, конечно, не особо отличаясь манерами, быстро разделывались с мясом. Графиня это отметила, лакеи, несомненно, тоже это увидели, но не спешили подавать вторые блюда. Ещё одна странная черта. Но Эвелинн сидела с таким довольным, кошачьим лицом, смакуя этот несчастный кусок цыпленка так долго, как могла.       Кай’Са, кое-как справившись со своими романтическими потрясениями (если уж совсем честно, то не до конца, но все же старалась держать лицо), попыталась немного поесть. Пожалуй, она единственная обрадовалась скудной порции. Из-за недомогания есть совершенно не хотелось. И она чувствовала себя очень стесненной своим видом. Будто бы покажись она перед губернаторшей со здоровым и с веселым взглядом это что-то меняло. Внутри неприятно все сжалось.       - Вы… - Ари прочистила горло, глядя на девушку. – Простите, выглядите уставшей. Может, стоит прилечь, после основных блюд?       - Ох, прошу простить мой вид, - Кай’Са угнетенно кивнула, стараясь не смотреть на это очарование. – Но все так не так уж плохо. Я позволю себе остаться ещё немного. Однако, если Вы не сочтете это грубым – я бы действительно откланялась в ближайшее время.       - Как жаль! – герцогиня снова втянула в себя столько воздуха, словно принюхивалась. – А мне показалось, что Вы вполне прекрасно выглядите! Какая я невнимательная, теперь мне стыдно! Но, разве, Вы не останетесь до десертов? Я так старалась найти что-нибудь необычное для вас.       - Я… - Кай неловко замялась. Поясница снова начинала болеть.       - Ну же! – Эвелинн навалилась на стол, подпирая голову рукой и не сводя пристального взгляда с гостьи. Он пугал. По-настоящему пугал. Словно ты смотришь на хищника. Дернешься – и тебе конец.       - К-конечно…       Кали нахмурилась. Не будь здесь полковника, она бы в карман за словом не полезла. Но, заранее зная, что её осадят, девушка просто поджала губы. Ари недовольно посмотрела на хозяйку дома, но Эвелинн продолжала играть дурочку. Настолько неестественно и противно, что её Превосходительство только покачала головой. Устраивать сцену за столом неприлично.       Беседа была скудной. Говорили про дорогу, некоторые дела в столице. После тушки цыпленка подали рыбу, запеченную с пряными специями и лимоном. Довольно мелкую, костлявую. Есть её было до невозможности трудно. После неё свинину в вине и грибы. Затем, отварную сепию, гарнированную мелко нарубленной жаренной печенью. Жаренную оленину в остром соусе. Гренки со спаржей. Жаркое из баранины. Козлятину в медовом соусе с фисташками.       С каждым разом порции становились все больше. Но следующее блюдо не подавали, пока герцогиня не заканчивала. И отказываться было нельзя. Когда Ясуо аккуратно попытался остановить лакея на гренках, Эвелинн тут же начала причитать, что молодым мужчинам необходимо больше есть, иначе как они будут сильными и смогут защитить беззащитных дам. Каин сдался на жаркое из баранины. И тут же получил укол в бок.       Это было похоже на какую-то извращенную пытку: начав с трудных блюд, справиться с которыми сложно только из-за разделки, трапеза заканчивалась огромными порциями, кои нужно запихнуть себе в рот через силу.       Кали относилась к этому с неприязнью, но чувствовала себя свободнее всех. Её желудок, по смешкам её же товарищей, был бездонной дырой. Однако, даже ей под конец стало тяжело.       Кай’Са чувствовала, что ещё немного и её вырвет. Все становилось ещё хуже, стоило только встретиться взглядом с Ари или Эвелинн. Перед первой она стеснялась. Вторую необъяснимо боялась. Ком встал в горле.       - Извините. Мне нужно отойти, - Кай’Са поспешно встала и Эвелинн хотела было даже схватить её за руку, чтобы остановить, мисс Шон-Сянь еле заметно прошипела ей что-то и герцогиня цокнула, отпуская девушку.       Она выскочила в коридор, уточнив, где находится уборная у слуг и стремительно рванула туда. Ей пришлось сдержать рвотные массы во рту, прикрыв его рукой. Благо, в самый последний момент, когда мерзость и отторжение достигли своего пика, она успела заскочить в нужник и опорожнить содержимое желудка прямо в унитаз. Затем ещё раз. И ещё раз.       Её горло и желудок болезненно, конвульсивно содрогались при каждом следующем позыве, но выблевывать уже было нечего. С губ противно стекала желчь, оставляя горечь на языке и небе. Из глаз потекли слезы. Из носа тоже капало.       Пересилив себя, девушка медленно поднялась, потянула за цепочку слива и встала у раковины. Выглядела она паршиво. Прополоскав рот и неуклюже умывшись, она хорошенько продышалась, уложила волосы и вышла в коридор. Чуть поодаль уборной стояла Ари. Кай’Са неловко улыбнулась.       - Простите, я надолго заняла уборную.       - Я здесь не из-за этого, - мягко сказала женщина. – Скорее понимаю, что Вы не можете просто позволить себе встать и уйти. Поэтому я позволяю это Вам.       Кай’Са недоуменно моргнула.       - Идите в свои покои. Нет необходимости возвращаться в столовую. Мы закончили с трапезой. Они отправились в комнату отдыха. Значит, и Вам следует отдохнуть.       - Но её Светлость…       - Её Светлость дала добро. Просто отдохните, - мисс Шон-Сянь сделала неглубокий реверанс и отправилась по коридору. – Ах, да, - она на мгновение остановилась, кинув через плечо последний взгляд на офицера. – Чуть позже к Вам зайдет лакей. Предложит лекарства. Не отказывайтесь.       - Благодарю.        Кай’Са ещё долго смотрела на удаляющуюся фигуру, а потом, неохотно потеряв её из вида, направилась к себе. Стянув с себя одежду, она бессильно рухнула на кровать. Из неё будто высосали все силы. Ей должно было быть легче, но становилось только хуже. И чем дольше она находилась за столом, тем тяжелее становилась голова. Она просто упала в пропасть, когда коснулась подушки лицом. ***       Её Превосходительство резво поднялась, как только Кай’Са вышла.       - Я предлагаю перейти в комнату отдыха и попробовать десерты там.       - Будет приятнее отведать их за столом, - герцогиня мурчала, с вызовом глядя на подругу.       - Я считаю, что Вы, - Ари с некоторым нажимом сделала паузу, пытаясь казаться вежливой, но раздражение в её голосе было слишком очевидно, - Уже наелись. Гости тоже. Нельзя быть такой привередливой хозяйкой.       - Ох, моя дражайшая сестрица, я всегда голодна. Тебе ли не знать? – Эвелинн тихо рассмеялась. – Но, пожалуй, в этом есть свой смысл. К тому же я хочу похвастаться своим новым бильярдом. Господа, предпочитаете игры?       Парни вяло закивали. Может быть в другой раз они смогли оживиться. Но не сейчас, не после такого количества еды.       - Тогда не сочтете ли Вы за грубость, если я покину Вас? – полковник поднялся и поравнялся с герцогиней, пока та небрежно поправляла перчатки.       - Нисколько. Встретимся вечером. Удачных Вам дел, - совершенно незаинтересованно ответила та.       Это вызвало некоторое недоумение у Шена, но он лишь учтиво поклонился и покинул столовую. Губернаторша тут же вышла в коридор, герцогиня направилась отнюдь не за ней, цокая каблуками к другой двери.        - Прошу сюда, - дверь перед ней открыл лакей, она мельком глянула на него и немного тише добавила, - Откройте бар. И принесите десерты в комнату отдыха.       В просторном помещении был тот же интерьер, что и в гостиной. Разве что белая мебель выгодно подчеркивала свою дороговизну на темном фоне. Поодаль неё расположился бильярдный стол. За ним довольно большой бар с алкогольными напитками и фужерами. Около него уже суетился какой-то малец, явно на пару лет младше Акали.       - Снукер? Карамболь? – Эвелинн тут же взялась за кий, который преподнес слуга. – Пул?       Группа была не в состоянии показать себя во всей красе после такого обеда. Кай’Са явно не единственная, кого тошнило. Каин попытался мурлыкать, занижая голос, как он делает это обычно с девушками, но выходило не так обольстительно со сдавленным желудком.       - Что предпочитает Её Светлость?       Акали присела в кресло у окна и задумалась. Ей не нравился бильярд. И, если ей не изменяла память, для перечисленных игр были разные столы и шары. Но это в порядке вещей – просто разнообразить игру, не заморачиваясь профессиональными тонкостями.       - Вы не будете играть? – Эвелинн снова была наигранно доброй. Все ещё улыбалась, но взгляд её, прожигающий и требовательный, выводил из равновесия. Но Кали слишком привыкла к противному высшему обществу и лицемерам, поэтому только пожала плечами.       - Предпочитаю крокет, - от балды ляпнула она. На заднем дворе нет поля для игры. «Ляп» оказался весьма удачным.       - Я учту.       Герцогиня сказала это с еле читаемой угрозой в голосе. Как это бывает в крайне неловких ситуациях, где тебе не могут сказать в лицо все те гадости, которые скопились во рту, а лишь укоризненно смотрят и давят интонацию. Кали непроизвольно усмехнулась. Эвелинн это заметила, но не стала придавать значения. По крайней мере так казалось.       - Карамболь. Господа? – она вопросительно посмотрела на братьев.       Ёнэ держался холодно, но в беседу был вовлечен. Он покорно взял кий, когда слуга его протянул. Ясуо зевнул, потянулся и громко охнул. У Шена бы сейчас была истерика от такого поведения, поэтому Акали заулыбалась ещё шире.       - Я не знаю правил. Её Светлость замучается меня учить. Но если вы готовы терпеть мои несчастные потуги – миледи, я в Вашем распоряжении.       - Вы все в моем распоряжении, - герцогиня засмеялась. Парни поддержали её смешками, а вот Кали напротив опустила уголки губ.       Что-то внутри неё просто неистовствовало. Будто глубоко сидит зверь, которого загнали в угол. Виконтесса пригубила вина. Она не собиралась много пить. Вечером Кали хотела проверить подругу, дождаться ночи и сорваться в город. Поэтому напиваться нельзя – уснешь. Начали заносить десерты. Девушка тяжело вздохнула.       Невыносимо.       Игра началась вяло. Герцогиня уже в привычной для всех манере кокетничала, местами прибеднялась, когда шар отскакивал от бортика, так неудачно минуя луз. Каин пытался бахвалиться умелыми руками, но мазал с такой же частотой. Лучше всех играл Ёнэ, но воспринимал это спокойно, со сдержанной улыбкой и скромными кивками. В то время как его брат постоянно пытался перепрыгнуть его заслуги, однако один раз умудрился запустить шар вне зоны стола. Ясуо всегда был неуклюжим, но он скорее начнет есть землю, чем признается в этом.       Эвелинн, чувствуя напряжение младшего брата, непозволительно близко подходила к тому, мягко подталкивала к столу и бралась за его кий, направляя движения парня. Не стоит говорить, что от таких жестов Ясуо стал играть ещё хуже, увлеченный вниманием красивой дамы. Оживился и Каин, наигранно делая вид, что совершенно забыл, как играть. Похоже, обед все же уложился в желудке и перестал беспокоить гостей.       Именно в этот момент герцогиня нагло предложила ореховое суфле Ёнэ прямо из своих рук. Парень ужасно смутился. Она готова была кормить его с руки, и только в последнее мгновение отдала сладость Ёнэ. Компания стала выпивать.       Акали не торопилась со своим бокалом вина и просто смотрела.       «Наблюдай, но не впитывай», - прозвучал голос дяди в голове.       Герцогиня странная. Она не ищет внимания офицеров. Она им уже завладела.       - Может сыграе…те с нами тоже? – Каин вовремя осекся.       Акали позволяла обращаться с собой на «ты», когда группа была наедине. Ей не нравилась система жесткого классового неравенства, которая царила в империи уже не одно столетие. Когда-то её родители, занимавшие такую же позицию, не смотря на статус, погибли в жестокой гражданской войне много лет назад. Если бы не портреты, написанные при жизни, Кали могла забыть, как они выглядят. Но всегда помнила их позицию.       У неё была родословная. Деньги. Власть. В отрочестве она, будучи находясь в кадетском корпусе, по приказу дяди была зачислена на службу. Так часто делали аристократские семьи, чтобы холеное дитя выходило из учебного заведения уже со званием. И пока вся сыскная группа была лейтенантами, честно отслужив положенное время (они все были немного старше неё), Кали недавно получила звание капитана.       - Мне приятно видеть, что вы все наслаждаетесь игрой, но я так и не смогла заинтересоваться, - девушка поднялась с кресла. – Пожалуй, я бы отошла в свои покои. Обед был слишком замечательным. Не могу справиться с послеобеденной сонливостью.       - Не хотите ли сходить в театр? – совершенно не месту сказала герцогиня. Их взгляды встретились. Эвелинн ясно давала понять, что не верит её словам. Кали по-доброму улыбнулась.       - Обязательно, как только появится свободное время от расследования. А сейчас, с Вашего позволения, я откланяюсь. Удачного всем вам вечера.       Акали прошла к двери игнорируя пристальный голубые глаза. Ей было все равно. Да и герцогиня не вызывала у неё тех эмоций, что испытывали её товарищи. Одновременно скучно и раздражающе. Где-то между этим пробивалась непонятная настороженность, но девушка всегда относилась к людям с подозрением.       - И Вам, - Эвелинн не сводила с гостьи хищного взгляда.       Кали легкими шагами начала идти по коридору так, словно вырисовывала змейку после пьяной попойки. Лакеи у двери удивленно переглянулись и даже скривилась в усмешке, уверенные в нетрезвости виконтессы. Но это было неважно. Девушка шла медленно, прислушиваясь к каждому скрипу, вздоху и звуку с улицы. Ей нужно было знать, что это за дом. Как он дышит. Как он живет. Где он её выдаст. Внимательные глаза высматривали в стенках хотя бы один намек на не состыковку – ей прекрасно известно, что в старых домах куча потайных ходов.       Но только устало кряхтящий паркет под расстеленными дорожками стал отметкой в списке поиска. Никакого намека на скрытые двери. Девушка полуприкрыла глаза, намеренно замедлив ход и цепляясь носками ботинок за пол. Проигнорировав лестницу на второй этаж к своим покоям, она поплелась вперед, там, где по логике должно быть крыло слуг. Может, тебе и кажется, что тебя никто не видит. Но наблюдающий взгляд не всегда так просто почувствовать. Отыгрывай до конца.         Крыло длинное, куча комнат. Справа спуск во внутренний двор, чуть поодаль сада, там, где готовят экипажи и содержат лошадей. Слева – лестница для слуг на второй этаж. Коридор пуст, непримечателен и отдает запахом пыли. Кали собиралась уже пройтись по нему, как служанка сзади остановила её.       - Госпожа, вы заблудились?       - Ох, - виконтесса вяло обернулась. – Ох. Да? А где я?       - Это комнаты слуг. Я проведу Вас в свои покои, пойдемте со мной. Вы хорошо себя чувствуете?       - М-м-м-м, полагаю. Немного разморило. У герцогини такой изысканный вкус! Вино было просто невероятным!       Милая девчушка лет 17 смущенно улыбнулась, словно комплимент был адресован ей. Непримечательная брюнетка в форме, на голове чепчик. Акали вряд ли запомнит её.       - Идите за мной.       Пожалуй, это все равно хороший результат. В имении Джомен Тети затерявшегося гостя уже давно бы отправили в покои. А тут она прошлась почти через весь дом и добралась до крыла, куда господам заходить не следовало.       В покоях обновили этажерку и декантер с вином. Кали первым делом пошла проверить свой чемодан с замком. Тот был закрыт, лежал на том же месте ровно так же кривовато, как она его и оставила, чтобы проверить – будут ли рыться в их вещах. Значит, слуги действительно ведут себя достойно, хотя бы пока.       Чтобы скоротать время, Кали открыла книжку. Ей не нравилось читать, но пока она не могла позволить себе другой досуг, а Кай’Са должна отдохнуть. До ужина со всеми их затянутыми обедами и играми оставалось совсем немного. Нужно было дождаться сумрака. Но ждать и догонять Акали ненавидела даже больше, чем арифметику.