Тайна заколдованного кафе

– Кушай, Женечка, – пододвигая политые вареньем оладушки, произнесла Мари, и я благодарно улыбнулась. Вчерашний день прошел гладко. После того, как хозяйка этого заведения пошла ужинать, я чувствовала некоторую тревогу, опасаясь не справиться с чем-либо. Но все было в порядке. Даже компания ребят, которыми меня стращала Мари, так и не решилась ко мне обратиться. Хотя видно было, что очень хотели. В конце рабочего дня, когда уже все разошлись, я решила выйти на улицу, посмотреть на огоньки горнолыжного курорта, подышать свежим морозным воздухом. Но стоило зайти в комнату за одеждой, навалилась ужасная усталость, и все, на что меня хватило, это переодеться в теплую пижаму, укутаться в одеяло и ненадолго приоткрыть окно, чтобы вдохнуть студеный воздух. Ночью небо опять затянулось густыми облаками, и не то, что леса, даже дорожек, что вели к зданию, не было видно. Засыпая, я пообещала себе с утра прогуляться по округе. – Мари, вы не подскажите, где находится горнолыжка? – вспомнила я о вчерашних планах. – Хотела успеть до начала рабочего дня сходить туда уточнить расценки и, может, покататься. Женщина, до этого складывающая в посудомойку тарелки, обернулась и с сочувствием произнесла: – Ох, милая, сегодня не лучший день для прогулок. На улице настоящая метель. – Не может быть… Я вот только выглядывала в окно. Было же ясно. – Погода в горах меняется очень быстро, – развела она руками. – Посмотри сама, – Мари отодвинула занавеску, за которой действительно из-за разыгравшейся вьюги ничего не было видно. – В такую погоду и себя можно потерять, не говоря уже об ориентирах. Верно? – Верно… – Что же ты загрустила? Еще успеешь сходить и посмотреть. Хозяйка присела рядом, пододвигая мне чашку с ароматным чаем и ободряюще улыбаясь, так что пришлось признаваться: – Я ни одной книги не взяла. Телефон разряжен. Боюсь, что свихнусь от скуки. Может, есть что-то еще, что нужно украсить? – Скучно ей… Всем бы такие проблемы, – она махнула рукой и тоже налила себе чай. – Украшать уже нечего, но могу тебе предложить несколько развлечений на выбор: карты, настольные игры и вязание. И, если тебе интересно, здесь есть небольшая библиотека, можешь брать любые книги. Так и понеслись будни. По утрам мы завтракали, играли в «Эрудит», шахматы или так любимый хозяйкой бридж. Несколько раз женщина пыталась научить меня вязать, но получалось у меня не ахти как. Хотя свою порцию одобрения и поддержки я неизменно получала. После этих посиделок поднималось настроение, и после обеда по залу я не ходила, а порхала. За короткий срок я познакомилась со всеми посетителями с закрепленных за мной столиков. И хотя периодически ловила на себе испытующие взгляды гостей, все же они перестали меня волновать. Их можно понять: для них я была незнакомкой. Николя был прав, тут почти все были постоянными клиентами, вероятно они приезжали сюда на месяц, не меньше. Странно только что каждый вечер они проводили именно здесь. Сам Николай больше в кафе не появлялся, а Мари о нем не упоминала. Решив, что он приедет к Новому году, чтобы отпраздновать и забрать меня, я выкинула его из головы. За чередой насыщенных теплых и дружеских дней я совсем потеряла счет времени. То погода, то обещание сыграть в очередную найденную женщиной настольную игру так и не дали мне уйти далеко от кафе. Обычно на улицу мы выходили вдвоем утром или вечером, когда все посетители расходились. После работы, если оставались силы, мы устраивались на том самом диванчике у камина, который в рабочее время традиционно занимала неменяющаяся компания из четырех парней, и разгадывали кроссворды. Казалось бы, полная идиллия была разрушена всего лишь не вовремя заданным вопросом. Изменения начались, когда Мари отвлеклась на разговор с одной пожилой парой у дальней стены. Я как раз отдала заказ и проходила мимо камина, когда меня окликнули. – Девушка, можем ли мы сделать заказ? – весело произнес мужской голос. Я обернулась и увидела застывших в предвкушении моего ответа молодых людей. – Конечно, только позову Мари, – кивнула им и повернулась в сторону хозяйки заведения, которая как раз присела за столик к гостям и что-то увлеченно рассказывала. – Ну, что вы, девушка? Неужели хотите отвлечь ее от интересной беседы? – с упреком произнес уже другой парень в свитере с оленями. – Что ты на нее давишь? Может, у нее много заказов и ей не до продрогших и умирающих от голода бедолаг, – показательно возмущенно отозвался третий. Я тяжело вздохнула и почувствовала себя одной из жен Синей Бороды, собираясь сделать то, чего просили не делать. Но звать Мари, когда сама была свободна, казалось глупостью. Парни, только и ждущие моей капитуляции, переглянулись. Ну, в самом деле, что они сделают? Неудачно пошутят? – Хорошо, я в вашем распоряжении, – доставая из передника планшет, повернулась к ним. – Ах, слышать бы это почаще… – с придыханием отозвался до этого молчавший блондин в ярко красной кофте. – К вашему сожалению, это разовая акция, – улыбнулась я ему. – Ваш заказ? – Простите моего друга, – начал брюнет в очках. – Он позвал вас слишком рано, поэтому мы еще не успели обдумать заказ. Может подождете пару минут, пока некоторые из нас окончательно определятся? А мы вас беседой развлечем, – он склонил голову набок и умилительно похлопал ресницами. Я едва сдержала улыбку. Значит, тщательно спланированный акт по знакомству? Я посмотрела на Мари, но она все так же увлеченно разговаривала с кем-то. Сейчас уже бежать от ребят было бы странно. – Если только пару минут. – Девушка, вы делаете нас счастливыми, одаряя своим обществом! Да что там нас? Меня. Забудьте про остальных. Именно ради меня они решились привлечь ваше внимание. После того, как вас увидел, я не сплю уже… – не на шутку разошелся блондин. – Не слушайте Ника. Он так каждой симпатичной девушке говорит, – перебил его тот, что был в рубашке, и, судя по голосу, именно он меня и окликнул. – Зачем вам слова болтуна? Лучше же обратить внимание на настоящего мужчину. Серьезного, молчаливого, доказывающего делом, а не… – Точно. Спасибо, Макс. На меня, – кивнул парень с небольшой щетиной и громким шепотом доверительно сообщил: – Не ожидал, что он будет так меня рекламировать, но, признаюсь, приятно. Ты – настоящий друг, – хлопнул он по плечу негодующе что-то буркнувшего брюнета. – Мне, конечно, очень нравится наблюдать за вами, но время идет, а кто-то обещал сделать заказ, – со смешком прервала я их. Парни, как по команде схватили меню, всем своим видом показывая, как их интересует написанное. Не выдержав, я закатила глаза. – Никак не могу определиться. Можете подсказать, что стоит взять? – произнес парень в свитере с оленем и протянул открытое в разделе напитков меню. Несколько раз пробежав глазами по строчкам, я вздохнула. Как школьники, честное слово. Черным по белому на листе были предложены варианты охлаждённой крови с указанием группы и резус-фактора. Я фыркнула, увидев стоимость последнего. – Советую брать четвертую отрицательную. – Думаете, самая вкусная? – лукаво улыбнувшись, поинтересовался щетинистый. «Вижу, что самая дорогая», – мысленно прокомментировала я, сетуя на отсутствие здесь чаевых. – Не имела счастья попробовать такой деликатес. Но уверена, что вы его сможете оценить по достоинству, а после просветить меня насчет вкуса. – Я бы лучше выбрал ту, что у вас… – с хитринкой в глазах произнес блондин. – Вот уйдете дальше работать, а я буду думать только о вас. – К сожалению, своей группы крови не знаю, – я мило улыбнулась парням. Интересно, такие выходки предвидела Мари, когда предупреждала о том, чтобы я не подходила к ним? – Очень жаль. Вот мы с вами уже столько общаемся, но ни группы крови, ни имени не знаем, – провокационно усмехнувшись, заметил Макс. – Что вы еще о ней хотите узнать? – резко произнесла Мари, незаметно подошедшая к нам. Оглянулась и замерла. До этого выглядевшая милой и домашней женщина, внимательно рассматривала каждого шутника. Мари чуть прищурил глаза и сжала губы. Взгляд, на секунду остановившийся на мне, подсказал, что меня ждет неприятный разговор. Я тяжело вздохнула, не совсем понимая, в чем именно меня обвиняют. – Я вас предупреждала. Так? – сухо произнесла Мари. Парни кивнули, даже не пытаясь оправдываться. – Вы, видимо, ничего не поняли, – женщина сделала паузу и бросила: – Вон отсюда. Ни один из ребят даже не подумал что-либо возразить, будто это было разумное наказание. Ничего не понимаю. Наказание за что? За флирт? За глупый розыгрыш? – Мари, – не выдержав тишины, произнесла я. – Они ничего такого не сделали. Да, неудачно пошутили с меню и группами крови. Но ведь парни подготовились. Даже цены на разные группы отличаются, – хмыкнула я на последнее. – Какие мальчики молодцы, – даже не повернувшись ко мне, прокомментировала она, сжав губы чуть сильней. – Честно. Они же ничего такого не сделали. За что ты их выгоняешь? – постаралась достучаться до нее я. – Мое имя хотели узнать? Так мне не жалко. Женя. Мари резко повернулась в мою сторону, а я от неожиданности сделала шаг назад. По коже побежали мурашки. Молчание затягивалось, но сейчас произнести что-либо я просто не могла. Отчего-то стало жутко. Дыхание становилось рваным, сердце заполошно стучало в груди, и, только уткнувшись спиной в диван, я поняла, что все это время пятилась. – Они могут остаться, – наконец, произнесла Мари, отворачиваясь. Я судорожно выдохнула, приложив к груди руку, и подняла голову к потолку, прикрыв на пару секунд глаза. Громко хлопнула дверь, ведущая на второй этаж. Еще раз тяжело вздохнув, я поднесла руку к лицу, с удивлением отмечая, что она тряслась, а по лицу текли слезы. Машинально смахнув их, я огляделась. В зале все без исключения смотрели на меня. Опять.