Девочка со спичками💧

      — Эй, фонтейнцы, подходите! Каждому найдется угощение по душе!       Устало закатив очи к облачному небу, Слуга вальяжно запахнула ворот серебристого пиджака и быстрым шагом петляла меж петляющими по улочке людьми.       До чего же дражайший всеми Отец ненавидела сей пустой, суетливый и полный обязательств день. Сочельник — преддверие Рождества, один из самых шумных, оживлённых и нервирующих дней в году. Во всяком случае, конкретно для Арлекино.       Вот только чему радуется люд честной — женщине было невдомёк. Радуются бескрайним очередям? Бесконтрольному повышению стоимости праздничных товаров? Радуются образовавшемуся на узких улочках столпотворению, в котором, прошу меня извинить, даже мухам негде подраться? Сумасшедшие смертные, не иначе.       Столкнувшись с очередной хохочущей бабулей, Слуга быстрым темпом пробралась к главной площади Кур-Де-Фонтейна, бегло выискивая зорким взглядом знакомые ей три светловолосые макушки. Да, вы поняли все правильно, женщина вынуждена была в этот до дрожи злополучный день изменить самой себе — повестись на жалкие, ни капельки не аргументированные уговоры нашей знаменитой троицы. Уговоры на совместное времяпрепровождение у очага в ночь Священного Рождества.       — «Отец». -вежливо констатировал Лини, ловко сняв шляпу и поклонившись в глубоком уважении. Названные брат и сестра, хотя и немного запоздало, но последовали примеру фокусника, прижимая кулаки к груди и склоняясь пред Слугою.       — Приветствую. -отозвалась предвестница, в легком нетерпении отряхивая плечи пиджака от опавших на них снежинок. — Прошу, не тратьте моё время зря и изложите план ваших действий.       — Так точно, «Отец». -Лини резко прочистил горло и огляделся вокруг. — Сначала необходимо закупить материалов для украшения приюта.       — А потом посетить салон и выбрать подходящие наряды. -перевела на себя внимание Линнет.       — А после, если Вам будет угодно… -тихо шепнул Фремине. — … я хотел бы сходить на третью площадь, она не приметная, но там будут скоплены ларьки с самыми лучшими яствами.       Предвестница с трудом удержалась от озадаченного хлопка глазами, сохраняя на суровом лице прежнюю непоколебимость. В уме бесперебойно крутились числа и примерные показатели времени, времени, которое она проведет с недорослями на этих поглощенных безудержным весельем улочках. Перспектива не из радостных, в особенности перспектива вернуться с ними всеми домой.       — Потрясающе. Начнем же поскорее. -сглотнув ком агрессии, смирилась Арлекино. Женщина вновь устало вздохнула и дунула горячим дыханием на собственные подмерзшие ладони, следуя вслед за стремительно шагающими детьми, даже толком не разбирая, что те обсуждают между собою. Судя по всему, юные Фатуи активно делят дорогого «Отца» друг перед другом, решают, кому же первому выпадет редкая честь прогуляться с нею по праздничному городку.       — Начнем с наиболее простого. -Арлекино резко затормозила, привлекая внимание подростков громогласным тоном. — Фремине, веди.       — Да! -довольно усмехнулся парнишка, но всего на мгновение. В следующий момент водолаз скромно прикрыл стыдливый румянец кулачком. Его братец смиренно цокнул языком и сложил руки на груди, всеми силами стараясь не выказывать при «Отце» свое глубокое разочарование.       — Что же. -в поражении вскинул руки Лини. — В таком случае, встретимся здесь примерно через час?       — Разумеется.       Самый неприметный райончик Кур-Де-Фонтейна, к всеобщему удивлению, находился почти что у известного на весь Тейват дворца Мермония. Не смотря на то, что жилье у подножия главной резиденции Архонта стоило крайне не дешево, позволить себе его смог даже такой сброд, как изрядно пьющие граждане, успевшие накатить щедрую порцию спирта прямо на кануне Рождества.       — Смотри, куда идешь. -грубо прошипела женщина, брезгливо отталкивая шатающуюся пропоицу от запуганного пасынка. Мужик перечить не стал, только отшатнулся с дурной улыбкой на лице и побрел по своим не мало важным делам далее по улице.       — «Отец», коли вам не комфортно, мы можем вернуться к ребятам. -замялся мальчишка, искоса поглядывая на женщину.       — Не принимай на свой счет, Фремине, у меня всего лишь нет настроения. -ответила Слуга, даже не взглянув в сторону блондина. — Покупай то, что хотел, и вернемся уже на площадь.       Юный водолаз активно закивал и оживленно помчался протискиваться в скопившуюся у киосков толпу. Ему придется постараться, чтобы оказаться хотя бы десятым в очереди.       — Смехотворно. -заключила Слуга, терпеливо ожидая пасынка на скамье. — Стоять на морозе в таком огромном скоплении тел лишь ради того, чтобы отведать мондштадской кухни, которая настолько проста, что все эти глупцы могли бы в два счета приготовить ее у себя дома.       Довольный трапезой народ с широкими улыбками проходил мимо женщины, юные девушки напористо жестикулировали и выказывали друг дружке ванильные пожелания на следующий год. Отвратительно. Словно эти люди и вправду не общались меж собою целый год, а потому пытаются выжать все соки друг из друга всего за пару ничтожных дней.       — Да сгинь же ты, попрошайка! -донёсся до слуха Арлекино яростный выпад, за которым последовал слабый, едва слышный приглушенный писк.       Рослый мужчина, примерно лет сорока пяти, грубо отпихнул ногой с дороги миниатюрную девушку вместе с ее небольшой деревянной тарой для мелочи. Хотя, по всем этим серым, дряблым обноскам было крайне тяжело судить о поле пострадавшей. Судя по всему, нищенка помешала его развязным от алкоголя ногам протащить эту тушу по улице.       Как только пьяница все-таки перешагнул и скрылся за поворотом, девушка собрала мору дрожащими от холода пальчиками, аккуратно складывая в чашу вновь. Теперь уже она, крепко поджав ноги, забилась к стене, не смея приближаться к людной дороге даже на метр.       Арлекино безучастно вернула взгляд к ларьку, инстинктивно выискивая в очереди Фремине. Парнишка умело пробрался к самому ее началу, и сейчас перед ним было всего два человека. Отлично, скорее бы эта рутина завершилась.       Однако, спустя каких-то шесть минут, довольный Фатуи выскочил из столпотворения с тремя шашлычками в руках. Вернее сказать, один из них уже был у него во рту. Только лишь Арлекино открыла рот, дабы спросить: зачем же ему столько, как парень ловко прошел мимо ее скамьи, приседая на корточки перед той самой девчонкой.       Нищенка скромно подняла скрытые капюшоном глаза к блондину, прижимая тару с монетками к себе поближе, но Фремине не растерялся, и с добродурной улыбочкой протянул ей один из приятно пахнущих шампуров.       — Не бойтесь, мисс, я ничего у вас не отниму. -тепло сощурив голубые очи, юноша протиснул яство в ее холодные ладошки и поспешил отойти подальше, дабы не смущать бродяжку и позволить спокойно отведать угощение.       — Что это было, Фремине? -не без любопытства уточнила женщина, не сводя глаз с подоспевшего воспитанника.       — «Отец», я и вам взял. -с той же щенячьей радостью парень вручил один шашлычок и ей. — Кхм, святой ведь праздник. Грех не помочь нуждающемуся, а эта девушка… Вы не узнали? Это ведь…       — Вот вы где! -чрезмерно разогнавшийся Лини с трудом затормозил прямо у самой предвестницы и немного склонился, старательно переводя дух. — Прошу прощения, запыхался. Я хотел сказать, что мы с Линетт уже купили все, что было необходимо. Нет нужды угнетать вас походами по магазинам.       — Восхитительно. -кротко улыбнувшись, Слуга шагнула вперед первой. — Тогда возвращаемся в особняк. Уверена, сэр Герман уж заждался нас.       Какое-то необъяснимо сильное чувство вынудило предвестницу вновь обратить свой взор на попрошайку в сером плаще. Девочка, к удивлению Арлекино, не набросилась жадно на шашлычок, а аккуратно отщипывала от него кусочки, несмело отправляя в рот и озираясь по сторонам. Опасливое поведение усугубилось, когда в непосредственной близости от нее прошла их большая компания. Из-под темного капюшона выскользнули несколько белоснежных прядей, вот только бродяжка не позволила им показаться слишком, тут же заправляя и натягивая ткань на личико сильнее.       — Сэр Герман, мы дома! -фокусник ловко сбросил ботинки на специальную обувную подставку, проходя в светлый теплый особняк.       В просторной гостиной ребят с тихим угуканием молчаливо встретил рыжеволосый мужчина, в легком раздражении встряхнув газету и вернувшись к чтению.       Герман — законный супруг четвертой предвестницы Фатуи. Именитый банкир и аристократ по происхождению, он оказался выгоден Снежной, а посему без лишних уговоров вступил с женщиной в фиктивный брак по общему контракту и бумажной договоренности.       Плечи мужчины украшал роскошный коричневый фрак, плавно переходящий в некое подобие пальто. Под ним красовалась белоснежная идеально выглаженная рубашка, золотые запонки и чёрная кокáрда.       — Госпожа. -а вот завидев на пороге Слугу, Герман оживился в мгновение, откладывая газетёнку и учтиво устанавливая чугунный чайник на печь. — Как ваша прогулка? Не промерзли ли? Уж не май месяц.       — Вы зря тревожитесь, Герман. Все прошло на высшем уровне. -подавив отвращение, женщина приняла галантный поцелуй своей кисти и важно присела в кресло у камина, закинув ногу на ногу. — Вечереет, время украшать жилище.       — Не волнуйтесь, «Отец», мы все сделаем. -отчиталась Линнет, распаковывая недавние покупки. — Украсить ваши покои тоже?       — Не стоит, они не имеют отношения к празднику. Украсьте гостиную, этого будет достаточно.       К закату температура воздуха устремилась к нулю. Улицы, доселе переполненные веселящимся народом, стремительно опустели, оставляя себе только слащаво-влюбленные парочки охмелевших подростков.       Особняк предвестницы всего за какие-то пару часов оказался усеян разного рода безделушками, плакатами, еловыми ветками, венками и колокольчиками. Заранее выставленную посреди гостиной ель украсили стеклянными шариками, расписными декорациями, яркой мишурой и фонариками. Абсолютно вся атмосфера, да даже веселые улыбающиеся дети, говорили о скором наступлении Рождества.       — С утра можно будет открывать подарки. -устало протянул Лини, плюхаясь на диван совсем рядом с вздрогнувшим мужчиной. — Сэр, что в газете пишут?       — Ничего особенного. -сухо отрезал Герман. — Новый властитель Невиллет отменил праздничные гуляния в рождественскую ночь.       — Не мудрено, сама серьезность ведь. -кошечка печально покосила взгляд к полу. — В старые времена гуляния длились вплоть до середины января.       — Не падайте духом, государственный праздник отменили, но что мешает нам устроить свой? -подключился фокусник, увелеченно перемешивая колоду в руке.       — Фремине? -алые очи предвестницы застали воспитанника за безучастным взглядом в окно. — Почему ты не радуешься с остальными?       — А, «Отец»… -парень обернулся и привстал с подоконника, скрывая голубые глаза за густой челкой. — Погода за окном портится, на термометре уж минус… Переживаю я за живность уличную, им ведь даже укрыться негде.       Арлекино едва заметно нахмурилась, устремляя взор к бушующей за окном метели. Любой другой ребенок был бы безмерно счастлив такой погоде, это погода снежных игр, развлечений, радости и уютного времяпрепровождения дома. Но только не ее Фремине.       Излишне сердобольный мальчик всегда выделялся средь мрачных спин ее приюта, и даже сейчас ему, каким-то мистическим образом, удалось посеять тревогу в сердце предвестницы тоже.       Однако тревога эта была не связана с животными, до зверья Слуге никогда не было дела. Мысли ее были заняты людьми. Людьми, что лишились дома.       — Иди к остальным, ну же, не скучай. -отрешенно бросила та, приближаясь к укрытому ледяными узорами окну. Фремине позади молча кивнул, слепо следуя в гостиную к названным родственникам.       Арлекино столь же молча потянулась к плащу.       — «Отец»? -Лини на мгновение отвлекся от подарочной упаковки. — Простите мое любопытство, но вы надолго?       — Не волнуйся и продолжай то, что делал. Я не надолго.       Снежная буря этим вечером выдалась по истине пугающей. Разразившийся ветер буквально врезал замерзшие дождевые капли в лицо женщины, покрепче запахнувшей меховой воротник накидки. Фонтейн редко когда видывал подобную погоду, возможно, ее здесь не было уже несколько десятилетий. От сего и эти наглухо запертые двери и окна, в которых лишь тусклый свет указывал на то, что здесь кто-либо живет.       Десять минут ходьбы растянулись на целую вечность, но предвестнице таки удалось добраться до того самого райончика. Пестрящие красками киоски были заперты тоже, на улице не видно ни души, но Арлекино точно знала, чьи-то души здесь все-таки есть.       — Прошу прощения.       Заспанные серые глаза бездомного устремились вверх, прямо на возвышающуюся над ним фигуру. Бродяга вздрогнул и запахнул теплый тулуп тщательнее, даже не сдвинувшись с места.       — Чем обязан? -ответил ей охрипший, прокуренный голос.       — Извольте, ничем. Я лишь хотела поинтересоваться, где же ваша третья?       Да, женщина запомнила каждого бездомного на этой улочке в момент их с Фремине прогулки, их было еще двое. Помимо сего… джентльмена.       — Ась? Если ты из жандармов, то я не знаю. -предприимчиво гаркнул мужик, без интереса отвернувшись к своей стене.       — Я не из стражей порядка. -уверила Арлекино, опускаясь на корточки и вынимая из-за пазухи увесистый мешочек. — Возможно это сможет стимулировать вашу память? Молодая девочка в сером плаще, сидела напротив мясного ларька.       — Гхм, да, припоминаю такую. -бродяга шустро выхватил мешочек с морой и наконец деловито привстал с лежанки. — Эта мышка скрывается между пятым и девятым домом, сперва по шапке получила, а посля не видел ее никто.       Женщина показательно поморщилась от режущего ее педантичный слух тюремного жаргона, но в ответ не сказала ровным счетом ничего. Сейчас ее интересовал только переулок меж указанными мужиком домами.       Оставив бездомного в покое, она лихо проследовала к мусорным бакам, служившим неким разделением меж жилыми зданиями. Это и вправду идеальное место для того, чтобы скрыться от пронизывающего ветра, но не для того, чтобы скрыться от мороза.       Ее взору предстала не самая приятная в жизни картина. Знакомый серенький плащ накрывал собою совершенно неподвижное тельце, и только тонкое, полностью синюшное предплечье было видимо глазам предвестницы. Тусклый фонарь скрежетал от напряжения и неустанно моргал, словно норовил взорваться в любой неподходящий момент. Но даже под этим светом ей удалось опознать еще более знакомую шевелюру бездомной. Пугающе знакомую…       — Мисс, вы в порядке? -возможно, глупее вопроса вы сегодня уже не услышите, но Слуга более не нашла необходимых слов для начала разговора.       Девушка под плащем слабо шевельнулась, сжатая ладошка разжалась, роняя на асфальт недавно догоревшую до тла спичку, рассыпавшуюся в угольно-черный пепел.       — Мисс… -не медля ни секунды больше, Слуга осторожно присела напротив, приподнимая голову бродяжки за спутанные пряди. Ее педантичная натура не позволяла еще каким-то образом коснуться грязного тела попрошаек, не мало слухов ходило о том, чем такие люди могли быть больны. Ей достаточно было убедиться в том, что она жива. Только…       Хриплый кашель спровоцировал падение накидки с бледного девичьего лица, фонарь прекратил потрескивать и замер на какое-то время, озаряя переулок привычным ярким светом.       — Да быть того не…       Кто бы сейчас с ходу признал в этом затертом до ссадин юном теле любимую всеми артистку Кур-Де-Фонтейна? Кто бы признал дражайшего Гидро Архонта, озарявшего страну вод своим радостным сиянием на протяжении пяти веков?       Черная рука задрожала, словно от удара электрическим током, резко разжимая пальцы и выпуская рухнувшую на пол девушку из захвата. Перекрещённые очи расширились в немом шоке и были крепко закреплены за этим испачканным мазутом лицом. Первая леди Фонтейна все так же продолжала надсадно кашлять, глухо простонав от соприкосновения головы с асфальтом.       — Леди Фурина…? -едва ли «леди», в таком то виде сей статус звучит настолько смехотворно, что алые губы Слуги невольно растянулись в нервной ухмылке. Словарный запас канул в Лету, на языке вертелись только неприличные ругательства. — Какого же черта вы здесь делаете?       Само собою, ответа не последовало. Вернуть себе самообладание было по истине непросто, но четвертая не была бы четвертой, коль не справилась бы с сей задачей. Крепкие руки в мгновение обвились вокруг пугающе хрупкого и худенького тела, отбрасывая несчастную серую накидку и поднимая девушку к груди Арлекино. Смирив собственную нарастающую панику, женщина несколько раз глубоко вздохнула, приводя собственное спутанное сознание в чувства. Всё происходящее совершенно не укладывалось в не голове, и походило, скорее, на нелепый страшный сон. Горячие ладони усиленно распространяли жар по коченеющему телу. Арлекино в смуте даже не додумалась завернуть свою «находку» в меховой плащ Фатуи, быстрым широким шагом преодолевая расстояние до дома. Теперь оно казалось ей не таким уж длинным, каким было по пути сюда. Возможно, потому что ноги ее развили по истине пугающую скорость. Слегка опустив голову вниз, женщина учтиво прикрыла воротом личико Фурины от шквала ледяных осколков метели, норовящих поранить ее еще больше. Наконец, ее заветная калитка…       — Госпожа, что произошло?! -налетел с вопросами ее не шипко любимый супруг. — Вас не было более получаса!       — Вы сомневались в том, что я в безопасности? -грубо выплюнула та, проходя вглубь помещения напрямую к винтовой лестнице и оборачиваясь к притихшим воспитанникам. — Лини, Линетт, Фремине, сейчас же прибудьте в мои покои.       — Д-да, «Отец». -хором отозвались подростки, стыдливо пожимая плечами друг другу. Естественно, они как никто другой знали о положении бывшей властительницы гидро в настоящее время. Знали, да только не приняли ровным счетом никаких попыток ей помочь.