Культивация: размеренная жизнь на горе кишащей монстрами

Шэнь Юань проснулся несколько часов спустя, чувствуя ломоту в теле, жажду и перегрев. Это было странно похоже на похмелье, которое он испытал в первый (и единственный) раз, когда перебрал с выпивкой. Раскалывающаяся головная боль дополнила его ощущения, заставляя его натянуть капюшон своей мантии еще ниже, чтобы прикрыть глаза, и подавить слабый стон. После нескольких минут, чтобы собрать свою смелость, он начал осторожно двигаться, пока не смог подняться на ноги, прогоняя сон из глаз и стряхивая кусочки травы с лица, прежде чем взглянуть вокруг бессильно, чтобы понять, где он находится и почему он находится на природе. После некоторого промежутка времени, чтобы вспомнить,что — в первую очередь, хорошо, он умер. Второе, он был перерожден в Путь Гордого Бессмертного Демона. И третье, он решил, что самое умное, что он может сделать в своей второй жизни,это подняться на гору с монстрами, хотя его предупреждали, что она населена привидениями и полна монстров, и он был ошеломлен, когда выяснилось, что она на самом деле кишит монстрами. Он еще не решил, населена ли гора привидениями или нет, но на данный момент он должен был предположить, что это так. К счастью, он был довольно уверен, что монстры и призраки гораздо менее склонны показываться днем, чем ночью. Хотя, по крайней мере, Шэнь Юань понял, что те существа, которые осадили его вчера вечером, не собираются беспокоить его днем, пока не наступит сумерки. Однако, поскольку в Пути Гордого Бессмертного Демона было множество отвратительных существ, которые прекрасно действовали в течение дня, ему все равно нужно было найти какой-то способ защитить себя. Но сначала ему нужно было позаботиться о потребностях своего тела. Удивительно — а может, и нет, теперь, когда он об этом подумал, — их было не так уж и много. У него все еще была ужасная головная боль. Он очень хотел пить и немного есть. Он хотел бы быть чистым, если бы мог. Ему было некомфортно и больно, но не в том смысле, который он ожидал — «Я провел большую часть вчерашнего дня, поднимаясь по горе, и большую часть ночи, стоя на месте, как тугая струна, в страхе за свою жизнь, и затем спал под деревом все утро», — так как это было бы гораздо более мягко, чем это, поэтому, очевидно, золотое ядро, которое Система сказала, что у него есть, делает что-то хорошее для него, даже если он еще не может сделать все те крутые боевые трюки с ним. Не чувствуя себя достаточно крепким, чтобы двигаться, Шэнь Юань размотал мешок из льняной ткани, который старый человек подарил ему накануне днем. Когда он открыл ее, то с радостью обнаружил, что оставшиеся три мясных булочки внутри все еще в порядке. Они немного помялись после напряженной ночи, но все равно более чем съедобны. Он съел один, прежде чем решил сохранить оставшиеся две. Он взглянул на их обертки из вощенной бумаги и решил, что они, вероятно, все равно будут в достаточной безопасности, чтобы их можно было есть, даже если он оставит их до следующего дня, пока не станет слишком жарко. После того, как мясные булочки пропадут, ему придется искать другой источник еды… Шэнь Юань покосился на дерево над ним, его разум был наполнен размышлениями. Несколько десятков персиков различных размеров блестели на ветвях осеннего покрытия, абсолютно красиво и безупречно в любой точке. Если бы дерево не охраняло его от монстров в ночь, он бы был очень подозрительным относительно того, что это может быть какое-то растение, способное поесть людей из-за своей привлекательности. (Кроме того, то, что оно не съело его, когда он спал и был уязвимым, также было признаком.) Вместо этого, он теперь беспокоился, что это может быть один из тех ловушек из народных сказок, где вы должны нести что-то ценное, чтобы получить награду. Он не мог не заметить, что, хотя было очевидным, что здесь больше никто не живет, и, вероятно, не жил уже много лет, земля под деревом, как ни странно, была чиста от упавших фруктов и какого-либо мусора. Возможно, птицы и другие горные животные спешили поесть, когда плоды упали, а ветер и дождь позаботились об остальном, но он полагал, что для этого была более сверхъестественная причина. Почти неохотно Шэнь Юань поднялся на ноги, снова накинув на плечо матерчатую перевязь. Как только он убедился, что не собирается падать, он слегка повернулся и заговорил с деревом, приковав взгляд к небольшому изгибу ствола примерно на высоте человеческой головы, за неимением лучшего "лица", на которое можно было бы обратить внимание. — Если мне не суждено забрать один из персиков себе, то все, что тебе нужно сделать, — это каким-то образом сообщить об этом. Ты защитил меня, так что я должен тебе хотя бы эту любезность. И через мгновение он тихо добавил: —Кстати, спасибо за прошлую ночь. —и поклонился. Через мгновение он поднял голову и подождал, но не было ничего, что он мог бы принять за сигнал одобрения или неодобрения. Ни слов, ни лица, формирующегося на стволе, ни внезапного необычного движения его ветвей, ни волшебного падения солнечного света. Если бы оно не было столь явно потусторонним — по крайней мере, в его восприятии, как обычного горожанина из другого, более приземленного мира — это могло быть просто обычное дерево. Если бы это был его старый мир, он, возможно, чувствовал бы себя немного глупо, но в сложившихся обстоятельствах он решил, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Решив, что больше ждать нет смысла, Шэнь Юань пожал плечами и подошел к низко свисающей ветке, где на ветру мягко покачивалась небольшая гроздь персиков. Он положил руку на боле большой плод из тех двух, что были к небу ближе всего, он был немного больше обычного грейпфрута. Когда это все еще не вызвало у дерева негативной реакции, он осторожно сорвал его с ветки, удивившись его весу. Ничего не произошло. Он повертел огромный персик в руке, выискивая малейшие признаки странности, и, не найдя ничего, поднес его к носу, чтобы понюхать. Персик, что неудивительно, пах персиком. Он вздохнул и положил его в свою матерчатую сумку, прежде чем прокомментировать это дереву. —Спасибо. Я собираюсь осмотреться. Я вернусь. Он знал, что разумнее всего было бы спуститься с горы и даже не оглянуться назад, не говоря уже о возвращении. Но он все еще чувствовал себя обязанным посмотреть, возможно ли жить здесь, как он планировал, и у него было несколько часов, прежде чем ему придется сделать решающий выбор, иначе он рискует застрять ночью с новой волны монстров. Перво наперво наперво нужно, было найти ближайший источник воды, который, надеюсь, не был колодцем на остановке для отдыха почти в часе ходьбы по горной тропе. Как только он узнает, где найти воду, он сможет исследовать дом, поискать оружие и посмотреть, будет ли там что-нибудь поесть, кроме персиков, если он не захочет идти в деревню. Уже имея хоть какой-то план, Шэнь Юань приступил к его выполнению.

***

Найти источник воды было до смешного легко. Источник находился с другой стороны дома от дерева, что было очень удобно. Шень проходил мимо него когда спасался от монстров. Под выступом крыши находился ручной водяной насос, который, к счастью, все еще работал достаточно хорошо. Он наливал воду в несколько каскадных каменных бассейнов, а затем подавал ее в большую каменную ванну, которая, по его мнению, в крайнем случае могла бы подойти для ванны, хотя, вероятно, она предназначалась для стирки белья или даже для поения животных. Необходимо будет найти или сделать пробку внизу, потому что в противном случае вода выльется за край. Взглянув через забор, можно было увидеть некоторые намеки на террасу внизу, хотя то, что он мог видеть, выглядело скалистым. Он подумал, что, возможно, есть лестница или тропа, ведущая вниз по склону скалы, чтобы добраться до него, но пока что ему не хотелось исследовать его, поскольку это не казалось ему необходим в данной ситуации. Итак, следующим шагом стал осмотр дома. Он с беспокойством взглянул на ветхое деревянное здание. Оно не прогибалось, не стонало на ветру и не создавало впечатления, что оно вот-вот рухнет, если к нему прикоснуться, просто у него был такой вид. Как будто до приговора остались считанные дни. Он с опаской посмотрел на щели между деревянными досками и на одну ставню, свисающую с петель, из-за которой виднелись окна, обтянутые обоями. Честно говоря, это было похоже на дом с привидениями, а он не хотел ничего подобного. Призраки в этом мире вполне реальны и довольно опасны, спасибо! Тем не менее, это был лучший вариант укрытия, который у него был, и, по крайней мере, поздний утренний час был, вероятно, самым оптимальным временем для осмотра и выяснения, стоит ли вступать в армрестлинг с призраком, чтобы остаться там. Ох, он действительно надеялся, что ему не придется сражаться с призраком за такой дом, как этот. Оно того не стоило! Окончательно перепугавшись, даже если он и не высказывал своих мыслей вслух, Шэнь Юань попытался открыть окна снаружи, чтобы впустить воздух и свет внутрь. По крайней мере, так, если в нем есть что-то живое, у него будет шанс улизнуть до того, как он окажется между ним и путем к отступлению. И если бы там было что-то неживое, оно могло бы напугать его еще до того, как он переступит порог, и он мог бы спокойно обойти вокруг дома, забраться на персиковое дерево и надеяться, что это снова спасет его. «Похоже на план», — тихо пробормотал он про себя. Шэнь Юаню удалось открыть три из пяти окон, просто слегка подергав старые ставни, пока внутренняя защелка не поддалась. Некоторые ставни тоже поддались, но он подумал, что сможет переделать конструкцию, если в конце концов решит остаться. А если нет, то он должен быть в состоянии купить или обменять что-нибудь на замену в деревне. Для снятия бумажных сеток с оконных рам требовалось всего лишь быстро отодрать одну из деревянных планок. О замене их самостоятельно едва ли стоило задумываться. Он был почти уверен, что не найдет расходные материалы для изготовления бумаги, которые просто лежали бы рядом, нетронутые, даже если бы он знал, как делать бумагу такой толщины. Так что, если он отправится в деревню, ему нужно будет либо что-то продать, либо найти убедительный аргумент, чтобы получить необходимые ему вещи. В любом случае, переход на стекло (которое, как он знал, было в этом мире принято) был бы лучше. Ему нужно будет снять мерки… Шэнь Юань на некоторое время погрузился в свои мысли, складывая разбитые бумажные окна во дворе и заглядывая внутрь дома. К счастью, не было никаких скримеров — от призраков или чего-то еще. Как и ожидалось, внутри было не больше, чем кухонно-жилая зона и небольшая отдельная спальная зона, которую, вероятно, предполагалось отгородить занавеской. На самом деле от нее почти ничего не осталось. Он увидел несколько запыленных кухонных принадлежностей, переносную угольную плиту, несколько железных щипцов, которые, вероятно, предназначались для обработки горячих углей, и метлу, знававшую лучшие времена. Пол в главной комнате был выложен натуральным камнем, что облегчало уборку, даже если было неудобно лежать без мебели. Кухонная зона у дальней стены была освещена окнами, выходившими в боковой двор, где находился водяной насос, так что он мог передавать ведра через соседнее окно или даже установить трубы для подачи воды прямо внутрь. Во второй комнате был деревянный пол, который, к счастью, был в гораздо лучшем состоянии, чем дерево наружных стен. В ней было пусто, если не считать небольшого количества пыли. Не видя и не слыша ничего, что вызывало бы красные или даже желтые флажки, Шэнь Юань подошёл к входной двери и осторожно открыл ее, почти удивившись, что это произошло так легко. Подождав немного, он вошёл внутрь и осторожно взглянул на потолок. Удивительно, но крыша оказалась в совершенно хорошем состоянии. Никаких провисаний, протечек, плесени или даже паутины не было. Он задавался вопросом, связана ли удача с близостью к явно волшебному дереву. Это казалось наиболее вероятным объяснением, так что на всякий случай ему придется поблагодарить дерево и за это. Исследовать особо было нечего — он действительно все уже видел через окна. Кухня была единственным местом, где было на что смотреть, кроме самой конструкции. К счастью, все оставленное оборудование, кроме метлы, выглядело исправным. И метлу, которую он думал, что он сможет отремонтировать достаточно, чтобы она все еще была полезной, если бы он просто заменил щетину. Убедившись, что стены не рухнут и крыша не упадет, он вошёл внутрь, чтобы проверить деревянный пол во второй комнате, и обнаружил, что он такой же прочный, как и выглядел снаружи. Половицы немного поскрипывали, но выглядели прочными, и под ними не было никаких признаков живущих вредителей. Надеялся, что ему удастся найти какую-нибудь постельную принадлежность, поскольку спать на голом полу, вероятно, будет менее комфортно, чем спать на мягкой траве под персиковым деревом, но, по крайней мере, у него было укрытие от непогоды, если оно ему понадобится. Шэнь Юань оставил дверь и окна открытыми, когда отправился с докладом к персиковому дереву. —Если вы отвечаете за порядок в доме, спасибо вам! Похоже, что это задерживается. Я не думаю, что у вас в ветвях или корнях спрятано оружие, не так ли?" У него возникло очень странное ощущение, что дерево ошарашено смотрит на него, поэтому он рассмеялся. —Не помешает спросить, верно? Я еще немного осмотрюсь... Он снова двинулся в путь, чтобы полюбоваться видом с той стороны горы, и сначала посмотрел на то, что действительно походило на деревню Тао Жэнь — по крайней мере, это была деревня, — которая оказалась гораздо более впечатляющей, чем он ожидал. По-видимому, это была община из нескольких тысяч человек, расположенная рядом с рекой, которая была достаточно большой, чтобы иметь какое-то торговое сообщение. Там было, по крайней мере, два или три больших поместья, а также храм. Посмотрев вниз, я увидел острый утес, который, вероятно, помешал бы монстрам подниматься с этого направления, если бы они не были специально созданы для лазания, что было очень сложно. Затем Шэнь Юань прошел во двор, чтобы осмотреть приподнятые клумбы с растениями, окружавшие двор. Их было шесть, сделанных из множества плоских камней, все примерно такого же размера и формы, как гроб (описание, которое он очень хотел не использовать), хотя каждый из них был примерно десять-двенадцать футов в длину, три в ширину и еще один. глубиной три фута. Они были наполнены землей, опавшими листьями и ветками, а также несколькими печальными комками мха или травы. Что бы там ни росло, скорее всего, уже давно потеряно. Он уже подумывал о том, чтобы попытаться разобрать их, чтобы уменьшить укрытие для монстров, когда увидел каменный сарай, наполовину скрытый на опушке леса в дальнем углу двора. Вход в него находился внутри ограды, но он был сделан из более темного камня, и большая его часть находилась между деревьями, из-за чего он до сих пор не замечал его. Хотя деревянная дверь была в еще худшем состоянии, чем в маленьком домике под персиковым деревом, она все же выполняла основную функцию двери и открывалась со стоном, как плаксивый старик, когда он дергал задвижку. В маленьком сарайчике стояло деревянное ведро и кое-какие сельскохозяйственные инструменты, которые, казалось, были в относительно приличном состоянии. Семя, посеянное в глубине его сознания накануне днем, начало прорастать. Через несколько мгновений Шэнь Юань взял небольшой серп и прочную на вид мотыгу и проверил их оба, прежде чем кивнул самому себе. Он поднес мотыгу и прислонил ее к цветочному горшку, ближайшему к персиковому дереву, и нашел способ повесить серп на пояс. Как только это было сделано, он повернулся к дереву. — Похоже, я попытаюсь остаться, по крайней мере, еще на одну ночь. Наверное, это невероятно глупо с моей стороны, но мы справились вчера вечером, когда я был неподготовлен и не экипирован, так что сегодня вечером все должно пройти лучше, верно? Неудивительно, что дерево отказалось отвечать. «Верно», — ответил он сам себе после вежливого ожидания. У Шэнь Юаня было такое чувство, что в обозримом будущем ему придется проводить довольно много времени в одиночестве, и ему необходимо было с кем-то поговорить, так что это вполне могло быть волшебное дерево. В своей прошлой жизни Шэнь Юань редко виделся со своей семьей после того, как уехал учиться в колледж — он намеренно выбрал колледж в другом городе, в нескольких часах езды отсюда, именно с этой целью. Поскольку он и там не удосужился завести друзей, он все больше и больше обращался к Интернету, а именно к форумам Веб-новелл, как к средству общения. Теперь у него даже не было возможности общаться с деревом, и, честно говоря, он был немного обеспокоен тем, что произойдет, если он не начнет разговаривать с деревом. В конце концов, именно то, что он проводил так много времени в Интернете, привело его сюда. По крайней мере, разговоры с растениями должны были пойти ему на пользу… Он задумчиво оглядел двор. Сегодня он ни за что не стал бы проверять свои навыки ведения сельского хозяйства. Изнуряя себя перед возможной осадой монстрами, он просто настраивал себя на плохие времена. Тем более, что он все еще не был на сто процентов уверен, что пробудет здесь достаточно долго, чтобы что-то успело вырасти. Но у него все еще было немного времени, чтобы подготовиться, прежде чем ему придется сделать последние приготовления до наступления темноты. Шэнь Юань проверил, насколько легко он может отцепиться и ударить маленьким серпом, висевшим у него на поясе. К счастью, это произошло так быстро и легко, как он и надеялся. Серп даже издавал свистящий звук прямо из видеоигры. Он не был уверен, что это именно тот звук, который он должен был издавать, но тем не менее это доставляло ему огромное удовлетворение. Он несколько раз проверил свои рефлексы, чтобы убедиться, что не ошибется, если ему придется защищаться с его помощью. Свистящий звук каждый раз заставлял его улыбаться, заставляя его чувствовать, что он может сразиться, по крайней мере, с некоторыми монстрами низкого уровня. —Собираюсь немного исследовать окрестности усадьбы, Тао Ин, — сказал он, произвольно дав дереву имя для собственного удовольствия. Он посмеялся про себя над собственной абсурдностью, направляясь к воротам и ненадолго остановившись у деревянного мусорного ведра, стоящего в конце одной из приподнятых клумб. Быстрый взгляд внутрь показал, что она пуста, поэтому он позволил ей снова закрыться, прежде чем продолжить путь к воротам. Там он тоже остановился, рассматривая два дерева, из которых кто-то пытался вырастить лунные ворота. Он не был уверен, но думал, что один из них, вероятно, был мертв, а другое дерево, вероятно, последовало за ним. Шэнь Юань похлопал по тонкому стволу того, который все еще боролся за жизнь. - Держись. Я посмотрю, что смогу для тебя сделать, если смогу. Дав обещание — обещание, которое, как он запоздало понял, ему придется сдержать изо всех сил, если он хочет избежать странных "сюжетных" осложнений в таком мире, как этот, — он покинул усадьбу, чтобы исследовать близлежащие окрестности.

***

За забором не было ничего интересного. Только каменная тропа, спускающаяся с горы, и деревья, которые становились тем темнее и ближе друг к другу, чем дальше они находились от забора. Он не хотел слишком сильно испытывать свою удачу, исследуя глубь леса без подходящего оружия, поэтому продолжил идти по тропе. По пути на гору он заметил, что от главной каменной дороги есть несколько боковых троп, и они должны быть достаточно безопасными, чтобы исследовать их в дневное время. Несколько из них находились недалеко от усадьбы, поэтому он предположил, что они, вероятно, были спроектированы так, чтобы приносить пользу тем, кто раньше там жил. Первая боковая тропинка ответвлялась совсем рядом. Не успел он отойти далеко, как наткнулся на огороженный участок примерно такого же размера, как и усадьба. Исследовав остатки бамбуковых построек, он предположил, что когда—то здесь могли паслись животные - возможно, куры или гуси. Это показалось ему не такой уж плохой идеей, если он решил обосноваться здесь надолго. Однако то, как он мог бы уберечь их всех от съедения монстрами, было бы главным вопросом, который ему нужно было бы рассмотреть, прежде чем брать какой-либо домашний скот. Хотя, если бы дело дошло до этого, он мог бы построить клетки и заносить их в дом на ночь, что могло бы быть достаточно безопасным решением в краткосрочной перспективе… Не найдя ничего примечательного, кроме этих смутных представлений о будущем, Шэнь Юань продолжил спускаться с горы к следующей ответвленной тропе. Это была бамбуковая роща, которая могла быть намного больше, чем усадьба, хотя он не заглядывал в нее слишком глубоко, чтобы проверить. Немного пошарив по краям рощи, он убедился, что это съедобный вид. Удивительно, но, несмотря на то, что он был уверен, что для этого уже слишком позднее время года, побеги бамбука, похоже, все еще пробивались. Он подумал, не связано ли это с тем, что он находится на склоне горы. Возможно, из-за прохладного воздуха здесь больше ощущается весна, и бамбук начинает расти соответственно. Это могло бы стать хорошим источником пищи, по крайней мере, до тех пор, пока не закончится этот поздний вегетационный период и больше не останется кормов, но, по крайней мере, в краткосрочной перспективе это должно помочь. И, конечно, роща такого размера могла бы стать отличным источником строительных материалов. Он вернется завтра с инструментами и посмотрит, нельзя ли собрать пару побегов на еду и несколько бамбуковых палок, чтобы временно починить забор. Он не думал, что даже деревянный забор сможет удержать решительного монстра, не говоря уже о простой бамбуковой изгороди, но прошлой ночью монстры, казалось, были склонны использовать бреши в заборе, а не перелезать через него. Все, что могло бы задержать их в лесу, а не приближаться к внутреннему двору, казалось ему хорошей тратой времени. На самом деле, на этой ноте — не лучше ли использовать то время, которое у него было, чтобы проверить, сможет ли серп срезать бамбук? Он мог бы начать с брешей в заборе, которые были ближе к персиковому дереву, и тогда было бы на одну проблему меньше. . . . Обновление: Его серп, на самом деле, не очень подходил для рубки бамбука. Его рука и плечо все еще ныли, когда он пытался перерубить высокий бамбуковый шест толщиной почти с его собственное запястье. Он не ожидал, что они будут падать по десять раз за один взмах серпа, как это бывает в фильмах про усю — в конце концов, он не владел ни качественным мечом, ни полным доступом к силе своего золотого ядра, - но он думал, что, по крайней мере, сделает больше, чем возьмёт одну жалкую фишку отойди в сторону! Ах! Если подумать? Может быть, он вернется завтра с инструментом получше. Не похоже, что он слишком тщательно рылся в сарае раньше. Там могло быть что-то получше. Этот серп, вероятно, больше подходил для срезания таких вещей, как травы, а не для рубки чего-то такого деревянного. Лучше не затуплять лезвие серпа еще больше, используя его не по назначению… Потирая слегка ноющее плечо и еще более уязвленную гордость, Шэнь Юань решил снова подняться по горной тропинке к усадьбе. Робкая надежда на то, что ему будет легко иметь дело с бамбуком и он сможет проявить недюжинный природный талант к рукоделию, чтобы начать работу над каркасом бамбуковой кровати, на данный момент была отброшена, оставлена в роще, которую он оставил позади. К тому времени, как он вернулся на гору, уже наступила полуденная жара. Поскольку он находился на краю утеса, он обеспечивал довольно постоянный ветерок, а поскольку он был дополнительно защищен от палящего солнца нависающими ветвями, но ему было не очень жарко, но он все равно был благодарен за прохладную воду, которую ему удалось накачать изнутри горы. Шэнь Юань разделся по пояс и тщательно вымылся, это было почти все, на что он был способен, поскольку в данный момент у него практически не было доступа к чему-либо. Он с облегчением обнаружил, что одежда, которую дала ему Система, казалось, противостоит всем видам грязи, и это было большой удачей, учитывая, что это была его единственная одежда. Раньше ему никогда не приходило в голову думать об этом, но он был готов объявить себя в ужасе от того, как герои Сянься всегда, казалось, путешествовали в одной и той же одежде в течение нескольких дней или недель, не упоминая о переодевании. , а тем более мыть их. Но если это было причиной, он мог бы жить с этим, даже если его избалованное современное «я» все еще чувствовало себя странно, снова надев ту же одежду после стирки. Если бы у него был хотя бы второй комплект одежды (даже если бы это не была специальная одежда культиватора), он чувствовал бы себя немного лучше в жизни. Его список предметов первой необходимости продолжал расти, и у него не было реальной возможности решить, как ему начать вычеркивать что-то из этого списка. Говоря о его растущем списке, он хотел еще раз осмотреть сарай для инструментов. Осторожно, ведь он только что умылся. Но если бы он мог найти что-то вроде мачете или хотя бы просто точильный камень, чтобы заточить имеющиеся у него инструменты, стоило бы рискнуть и снова прибраться. —Тао Ин, до сих пор ты был любезным хозяином, но я должен сказать, что есть много вещей, которые, как я ожидал, мне не понадобятся. Ты не знаешь, где я мог бы их найти? - любезно спросил он, проходя мимо дерева по пути к сараю. Он не ожидал ответа, и это было хорошо, поскольку он его тоже не получил. Второй осмотр Шэнь Юаня через сарай оказался не таким, как он надеялся. Ему удалось найти небольшой ручной топор, но он мог сказать, что он был еще тупее, чем мотыга, не говоря уже о маленьком серпе на бедре. К счастью, он также нашел молоток, который, как он думал, если использовать его в сочетании с топором, завтра он сможет срубить столько бамбуковых шестов, сколько захочет, если будет готов ради этого попотеть. Точильного камня он найти не смог, но была найдена не большая лопата, которой можно было бы выкапывать побеги бамбука, поэтому он отложил эти инструменты прямо у двери. Довольный, он закрыл сарай и вернулся, чтобы посидеть у подножия персикового дерева, болтая с "Тао Ин" о своем дне и планах на будущее, пока распаковывал матерчатую перевязь и готовил себе ужин из половины мясной булочки и персика, который сорвал ранее. Мясная булочка теряла свою привлекательность, но персик был лучшим, что он когда-либо пробовал в своей жизни. Ни сочность, ни текстура, ни вкус не оставляли желать лучшего. Шэнь Юань позаботился о том, чтобы должным образом похвалить Тао Ин за его достижение, и аккуратно отложил косточку размером с грецкий орех, решив, что было бы невежливо бросить косточку перед персиковым деревом. Вероятно, ему следовало бы больше беспокоиться о том, чтобы олицетворять дерево, но, честно говоря, так он чувствовал себя гораздо менее одиноким. И, по его мнению, персиковое дерево обладало большей индивидуальностью, чем волейбольный мяч, так что… —Ладно, я собираюсь вздремнуть, Тао Ин. Разбуди меня, когда стемнеет ладно?- сказал он, сворачиваясь калачиком у подножия персикового дерева, как делал это на рассвете, и снова натягивая капюшон на лицо. Заснуть оказалось на удивление легко.

***

Был ли с этим как-то связан Тао Инь или его тело просто проснулось в нужное время, Шэнь Юань открыл глаза в сумерках, когда температура начала падать. Дерево только начинало светиться в угасающем свете дня. Шэнь Юань поднялся на ноги, осторожно потянулся и принялся расставлять по двору разбитые окна из бумаги и бамбука и сломанные ставни, намереваясь использовать их как небольшую преграду для любых вторгающихся монстров и хороший показатель того, насколько далеко находится монстр, если он увидит, как тот проходит мимо. Он тщательно измерил расстояние между ними для большей точности, а затем отступил к персиковому дереву, волоча за собой мотыгу и разглядывая ствол дерева. К этому времени весь двор был мягко освещен. —Ладно, как раз в это время. Надеюсь, ты не против моего общества сегодня вечером, Тао Ин, потому что оно у тебя есть. Я сделаю все возможное, чтобы быть осторожным с тобой, хорошо? Когда даже это не вызвало какой-либо реакции дерева, которую он мог заметить, Шэнь Юань кивнул и прижал длинную ручку мотыги к стволу, прежде чем повернуть шею, а затем поставить ногу в ботинке на кору дерева. Используя ногу для ускорения, он подпрыгнул так высоко, как только мог, и обхватил руками одну из первых больших ветвей его ствола. Хотя это было неловко, ему удалось вскарабкаться и сесть в образовавшуюся широкую Y-образную форму. К счастью, ему удалось схватить самый конец рукоятки мотыги и потянуть ее вверх, чтобы использовать садовый инструмент как своего рода древковое оружие. Шэнь Юань похлопал по персиковому дереву, положив мотыгу на колени. — Хорошо, похоже, я буду здесь до рассвета, если только мне не придется на лету корректировать свои планы. Ты готов, Тао Ин? Он перенес свой вес, прислонился к дереву и расслабился, насколько мог, пока еще мог. Его немного беспокоило то, насколько он не был напуган . Предыдущая ночь была часами тихого ужаса. Разумный человек покинул бы гору, но он решил остаться только потому, что чувствовал себя лучше, имея два оружия сомнительного качества для защиты и более защитную позицию. Он даже не знал наверняка, что персиковое дерево как-то связано с тем, почему монстры не напали на него — возможно, они просто опасались людей, потому что не видели их раньше. Но дело в том, что он действительно был уверен в своих шансах сегодня вечером. Это явно было небезопасно с любой точки зрения, но он был очень уверен в своей способности пережить ночь невредимым. Он также мог бы использовать эту возможность, чтобы лучше изучить монстров. Если бы он их узнал, они стали бы известным элементом, и с ними было бы легче иметь дело. В конце концов, «Бесподобный огурец» имел репутацию среди людей на форумах веб-новелл как ходячую энциклопедию о монстрах Пути Гордого Бессмертного Демона. На самом деле Шэнь Юань помнил многое из всего, что возникало в процессе построения мира в веб-новелле. Например, он точно знал, что канонически существуют растения, с помощью которых можно отпугивать или даже полностью отпугивать монстров. Конечно, в книге не было совсем ясно, как они выглядят, и даже не было единообразия в том, как они назывались, но если оно существовало в какой-либо форме в романе, это означало, что он мог найти его, если поискал в нужных местах. Теоретически. Размышления Шэнь Юаня были прерваны, когда в лесу появилась первая пара глаз. С мрачной улыбкой он схватился за ручку мотыги и стал ждать. Потребовалось некоторое время, чтобы сияние персикового дерева начало угасать и монстры подползли к нему ближе. Его прежние предположения, возможно, были, по крайней мере, частично верны — они вели себя не совсем так, как раньше, и, возможно, все дело было в том, что они больше не чувствовали к нему такой осторожности, хотя он уже был на полпути к дереву с оружием в руках. Вместо жуткой тишины послышались рычание, тявканье, вой и странные и тревожные стрекочущие звуки, издаваемые собравшимися монстрами. И на этот раз их было больше, возможно, вдвое больше, чем прошлой ночью. Они по-прежнему держались в тени, насколько это было возможно, но казалось, что они не столько пытались в них спрятаться, сколько просто были заинтересованы в том, чтобы избежать света. Даже несмотря на более слабую бдительность со стороны монстров и свое новое преимущество в росте, Шэнь Юань не мог до конца понять, кто они такие. Они были слишком темными и деформированными, чтобы он мог опознать их по силуэтам. Когда ночь достигла своей кульминации, и луч света от персикового дерева достиг самого малого радиуса, который у него был — едва перекрывал камни внутреннего двора, — монстры применили новый трюк. Два монстра из авангарда (которых он не узнал — все они были разными, искаженными версиями собак, смешанных с чем—то вроде жабьих бородавок, с клочьями спутанного черного меха и широкими безгубыми пастями; у одного были жабьи глаза-луковицы, а у другого - перепончатые лапы) начали издавать ужасные звуки. звуки, похожие на то, как кошка разламывает комок шерсти. Шэнь Юань не вспоминал о Доу-Доу уже много лет, но у него все еще было рефлекторное желание подбежать и что-то сделать, как он сделал бы это для нее. Не было ничего удивительного в том, что монстры что-то извергли. Он был готов к отвращению, но когда увидел, к чему это привело на самом деле, то не на шутку встревожился. Черная субстанция, которая, казалось, обладала свойствами как плотного газа, так и опасной жидкости (плазма? Это была не его область), растеклась по каменным кирпичам, испачкав их и мох, который рос между ними. Когда несколько монстров (каждый из которых отличался от остальных, кроме того, что был темного цвета, и ни один из них не был ему знаком) начали надвигаться на черную субстанцию, они тоже начали рубить. После второго раунда он понял, что они строят мост через источник света персикового дерева, чтобы постепенно приблизиться к нему. Сияние персикового дерева, казалось, огибало его, отбрасывая странный призматический свет там, где оно, казалось, накладывалось само на себя. Чрезвычайно интересно, но у него не было времени изучать это. Впервые с начала осады Шэнь Юань взял рукоятку мотыги обеими руками и уперся ногами в ствол, наклонив мотыгу так, чтобы лезвие, похожее на топор, было направлено вниз, как металлический зуб. Он был готов оттолкнуть или ударить первое, что попадется ему или дереву. Он не был уверен, на кого они на самом деле нацелены. Огромный монстр, похожий на пантеру, первым преодолел огромный мост и рискнул прыгнуть на него, вытянув слишком длинные когти, завыл и неестественно широко открыл пасть, обнажая ряды змееподобных клыков. У Шэнь Юаня вообще не было настоящего опыта ведения боя, не говоря уже о владении древковым оружием. Его попытка напасть на кота-монстра прошла мимо цели, и он почти спрыгнул с дерева, чтобы сделать это, но это все равно напугало кота-монстра настолько, что он изогнулся и чуть не упал на спину, чтобы избежать удара. Шипя, он пополз обратно по мосту из грязи, его черный мех, казалось, слегка дымился в том месте, где он касался травы под персиковым деревом. Он сразу же обратил на это внимание и начал учитывать это в своих движениях, когда следующий монстр бросился в атаку. После нескольких попыток нападения — самая опасная из которых закончилась тем, что монстр провел когтем по прочному материалу одного из своих ботинок — монстры отступили, к счастью, отказавшись добавлять еще больше ужасного вещества в месиво, которым была испачкана земля перед деревом. Вместо этого они толпились на своем маленьком островке гнилостной черноты, вокруг них вились струйки дыма, они кусали и шипели друг на друга, наблюдая за ним злобными глазами, отмечая его боевую стойку и, по-видимому, необычно угрожающую мотыгу, которую он держал, как пику. Как и прошлой ночью, с приближением рассвета они начали ускользать — на этот раз даже более неохотно, чем в первый раз. Хотя его руки давно устали, Шэнь Юань полагался на свое врожденное упрямство, чтобы выстоять, зная по тому, как они смотрели на него, отступая, что им нужна была лишь малейшая возможность собраться с духом и предпринять последнюю попытку напасть на него. Хотя его мышцы были напряжены, а волосы и одежда от пота неприятно прилипли к коже, он не расслаблялся, пока последний монстр не скрылся за деревьями. Он не прислонился к стволу дерева и не закрыл глаза, пока не услышал щебет птиц, приветствующих рассвет. После того, как Шэнь Юань поймал себя на том, что резко проснулся, едва не свалившись с дерева, он уронил мотыгу и осторожно соскользнул на землю, тщательно избегая темного пятна, оставленного монстрами. Слегка покачиваясь, он уставился на него, как на воспоминание из анимационного фильма, который он смотрел в детстве, и которое щекотало его в глубине души. Однако он слишком устал, чтобы думать, поэтому просто обошел вокруг, чтобы войти в дом и рухнуть на деревянный пол, стягивая с себя верхнюю одежду и превращая ее в подушку, чтобы спать, не беспокоясь о том, что черная субстанция может подползти к нему по траве, пока он будет без сознания. Шэнь Юань спал.