Волк и как его гладить

      Эстель медленно приходила в сознание, словно пробираясь сквозь густой туман. Каждое движение, каждый вдох давались с огромным трудом. Глаза, казалось, отказывались открываться, а когда всё же смогла разлепить веки, перед ней предстала белая больничная палата, размытая и неясная. Она даже была не до конца уверена, что это палата. На эту мысль её навёл едва уловимый запах спирта.       Она попыталась пошевелиться, но тело словно не подчинялось её воле, будто мозг и тело оказались в сотрудничестве, игнорируя друг друга. Она ощущала слабость и усталость, которые будто впились в каждую клеточку. Каждое движение, каждое усилие давались с невероятным трудом. — Что… происходит? — прошептала она, её голос был слабым и хриплым, едва слышным.       Она попыталась поднять руку, но та дрожала и не слушалась. Её взгляд блуждал по комнате, пытаясь сфокусироваться на деталях. Медицинские приборы, капельница — всё это казалось таким чужим и пугающим.       В это время Ризли, сидя в соседней комнате, беседовал с подругами других девушек, пострадавших той ночью. Он сосредоточенно записывал показания, стараясь собрать как можно больше информации о случившемся. Его лицо было серьёзным и сосредоточенным, он знал, что каждая мелочь может оказаться важной. — Расскажите мне, что произошло на вечеринке? — спрашивал он у одной из девушек, глядя ей в глаза. — Мы все пили и танцевали, — ответила, нервно сжимая руки. — Вроде всё было нормально, но потом многие начали жаловаться на странное самочувствие. Я тоже почувствовала слабость, но не думала, что всё будет так плохо. — Кто был ответственный за напитки? Вы их забирали с рук бармена, или вам их кто-то приносил? — эту серию вопросов он уже спрашивал две недели назад, а до этого ещё две недели назад, а затем ещё две… Кажется, они возяться с этим делом около двух месяцев.       Ризли кивнул, делая заметки на планшете. Он понимал, что собрать всю картину будет нелегко, но это необходимо, чтобы понять, что произошло с Эстель и другими девушками. Если так будет продолжаться и дальше, то это затронет не только гражданей Кур-де-Фонтейна, но и его лично. Увольнение с должности было бы нежелательным.       В это время в палату к Эстель подошла медсестра. Увидев, что девушка открыла глаза, слегка улыбнулась и оценила состояние пациентки по бледному лицу и неровному дыханию. — Доброе утро, — сказала медсестра мягким голосом. — Вы в больнице. Сейчас всё хорошо, вы в безопасности.       Эстель постаралась улыбнуться в ответ, но её лицо казалось парализованным от усталости и слабости. Она лишь тихо кивнула, пытаясь осознать, что с ней произошло и как оказалась здесь. Она едва помнит вчерашнюю ночь. Её воспоминания кончпються на моменте когда ей приносят второй напиток.       Спустя тридцать минут, когда медсестра вынула капельницу из катетера, она попробовала сесть. Это получилось, но с усилиями. Чтобы заставить мозг работать, начала вспоминать вещи из школы: таблицу умножения, алфавит, стихи, формулы из курса алгебры и геометрии. Она даже подумать не могла, что школьная фраза «Мне больно думать» будет такой реальной и ощутимой.       По ушам ударил стук в дверь, от которого захотелось поёжиться и спрятать голову в подушке. Не дожидаясь ответа, в палату кто-то вошёл и встал напротив. По тени, что упала на нее, могла понять, что это точно не медсестра, а шкаф на ножках. Она медленно повернулась, чтобы убедиться в своих догадках: он. — Выглядишь не очень, — первое что сказала, осматривая мужчину с ног до головы. — Кстати, привет.       Ризли выглядел растрёпанным и сонным. Его волосы были взъерошены, а глаза покрасневшие и окруженные темными кругами. Было очевидно, что он не спал всю ночь. Его смена уже давным-давно закончилась, но он продолжал работать, игнорируя усталость. Было заметно невооружённым глазом как он готов уснуть на месте. — Привет, — устало ответил он, пытаясь улыбнуться, но вместо этого лишь криво усмехнулся. — Только очнулась, а уже грубишь. Как ты себя чувствуешь? — Лучше, чем ты выглядишь, — поддразнила его, хотя в её голосе звучала благодарность за его заботу. — Почему ты здесь? — Это я должен спрашивать, что ты тут делаешь. Точнее, что стало причиной, —ответил он, слегка нахмурившись, стараясь сконцентрироваться. — Мне нужно, чтобы ты дала показания. — Ох, ты думаешь, я что-то помню? Ты хорошего обо мне мнения, — сказала с легкой иронией, взглянув на него. — Давай сперва ты мне поможешь вспомнить? — Хорошо, — он оперся о прикроватную тумбу, потирая переносицу. «Не отключаться… черт» подумал он. — В пол второго ночи ты набрала меня и попросила помочь…       Воспоминания нахлынули, как только он начал говорить. Ризли вспоминал ту ночь, полную хаоса и неразберихи.       Они с Клориндой и еще парой патрульных машин прибыли по адресу, который Эстель указала в панике. Улица была затемнена, только слабые огни уличных фонарей отбрасывали длинные тени. Вокруг царила неразбериха — машины с включенными мигалками, возбужденные соседи, пытающиеся понять, что происходит, и полицейские, направлявшие их обратно в дома.       Он чувствовал напряжение в воздухе, адреналин бурлил в крови. Он метался среди людей, пытаясь найти Эстель. Казалось, что каждое движение замедлено, каждое мгновение тянется вечность. Он помнил, как Клоринда выкрикивала приказы, стараясь навести порядок, но ситуация оставалась хаотичной.       Вскоре он обнаружил Эстель, уже уснувшую, в одной из верхних комнат дома. Она была свернута калачиком на кровати, и выглядела так, будто пыталась спрятаться от кого-то. Её телефон лежал рядом на одеяле, экран светился непрочитанным сообщением. — Эстель… — он прошептал, тронув её за плечо, но та не реагировала. он ощутил, как тревога захлестывает его. Он позвал медиков, которые быстро осмотрели её и заверили, что она просто вымоталась и нуждается в отдыхе.       Теперь, стоя у её постели в больнице, он снова ощущал ту же тревогу, смешанную с облегчением, что с ней всё в порядке. — Ты была без сознания, когда я нашел тебя, — продолжил он, возвращаясь к реальности. — Насколько ты помнишь, что произошло до этого?       Эстель нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. Мысли путались, казалось, что в голове всё смешалось в один большой клубок. — Я помню, как звонила тебе… что-то испугало меня. Но всё как в тумане… — замолчала на несколько секунд, усердно прокручивая в мыслях обрывки воспоминаний. — Подожди, я не помню, чтобы поднималась к спальням. Я была на первом этаже, а потом вышла на улицу.       Он кивнул, лицо его стало ещё серьёзнее. — Плохо, — сказал он, потянув её за руку вверх. — Идём. — Куда?.. Подожди, чёрт тебя дери, — она попыталась вырвать руку, но всё её тело заныло от резкой активности. — У меня, вообще-то, всё болит. — А я, вообще-то хочу домой к дочке. Идём, — сказал он с некоторой грубостью, но его глаза выдавали беспокойство.       Ризли грубо вёл её за собой к лифту, и Эстель, с трудом передвигая ноги, следовала за ним, сердце билось чаще от тревоги. Когда они прошли по коридорам и остановились у кабинета с надписью «гинеколог», её тревога переросла в панику. — В смысле? Зачем? А я не хочу, — попыталась отступить назад, но он твёрдо держал её. — Сейчас твоё «хочу» не имеет значение. Надо, Эстель, — он постучал в дверь, надеясь, что врач свободен и примет их сейчас. Ждать ещё было практически невыносимо.       Эстель почувствовала, как её охватывает страх и непонимание. Почему ей нужно к гинекологу? Что с ней произошло той ночью? Вопросов стало только больше, и она с ужасом осознавала, что ответы могут оказаться куда страшнее, чем предполагала.       Её взгляд встретился с глазами Ризли, и она поняла, что сейчас важно довериться ему, каким бы сложным и страшным это ни казалось. Ведь он, кажется, в данной ситуации соображает лучше и быстрее. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Каждый шаг казался ей бесконечным, и мысли не давали покоя. Что могло произойти той ночью? Почему она ничего не помнит?       Они вошли в кабинет, когда помощница открыла дверь. Врач, строгий мужчина средних лет, кивнул им, приглашая присесть. Его лицо выражало сочувствие, но и профессильную отстранённость.       Эстель даже не пыталась вникнуть в то, что объяснял Ризли геникооогу. Создавалось ощущение, что её погрузили под воду и шум из вне просто не дозодил до её ушей. — Добрый день, леди Рамо, — начал врач, когда разговор с Ризли подошёл к концу. Только когда услышала своё имя, вынырнула из вакуума. — Мы проведём некоторые осмотры, чтобы выяснить, что произошло. Не волнуйтесь, это стандартная процедура.       Она кивнула, чувствуя себя как в кошмаре. Ризли, несмотря на свою внешнюю суровость, держал её за руку, пытаясь передать хоть немного уверенности. Не помогало. Его присутствие рядом не давало ответов на вопросы.       Процедура была неприятной и унизительной, но врач действовал быстро и профессильно. Время тянулось мучительно медленно, и она чувствовала, как растёт её беспокойство. Она совсем не готова к внеплановым осмотрам. Боль в спине, каша в голове и отсутствие ответов выворачивали наизнанку. Давно она не испытывала такого желания, как сесть в угол и тихо заплакать. — Мы закончили, — наконец сказал врач. — Результаты будут готовы через несколько часов. Но, уверяю Вас, с ней всё в порядке.       Эстель оделась и вышла из кабинета, чувствуя себя истощённой. Ризли, ждавший её за ширмой, последовал за ней, коротко поблагодарив гинеколога за сотрудничество. — Как ты? — спросил он, его голос был мягче, чем раньше. — Ужасно, — честно ответила она. — Я не понимаю, что происходит. Почему ты ничего мне не объясняешь? — Потому, что я сам не очень понимаю, что происходит, — со вздохом отвечает он. — Идём, скоро должны прийти анализы крови и мочи. — У меня брали анализы? — Эстель остановилась на полпути к лифту, — Я не разрешала, — он обернулся на неё со скептическим взглядом. — Ясно. Я просто пытаюсь разбавить ситуацию абсурдом, понимаешь? Короче, не бери в голову, идём.       Они спустились на первый этаж и уселись в зоне ожидания, где царила атмосфера напряжённого ожидания и суеты. Люди вокруг них сидели с обеспокоенными лицами, кто-то разговаривал по телефону, кто-то молча смотрел в пол. она пыталась не смотреть на часы, но время тянулось невыносимо медленно.       Эстель заметила, что из кармана он торчит кошелек. Внезапная мысль пришла ей в голову. Не раздумывая долго, она протянула руку и «украла» кошелек, демонстративно вставая. — Эй, — сказал он, устало смотря на неё. — Ты что делаешь? — Я просто… — начала, но потом улыбнулась. — Подожди здесь.       Ризли не особо беспокоился, понимая, что она пытается отвлечь себя. Эстель быстро направилась к автомату с кофе, оставив его в зоне ожидания.       Через несколько минут она вернулась с двумя стаканчиками кофе. Она вернула кошелек и протянула ему один из стаканчиков. — Вот, — сказала, садясь обратно. — Думаю, нам обоим это не помешает.       Ризли взял кофе, кивая в знак благодарности. — Спасибо, — сказал он, делая глоток. — Это, наверное, лучшее, что могло произойти за последние несколько часов. — Кстати, ты здесь, а с кем Сиджвин? Ты её предупредил, что очень задержишься? — Да, к ней поехала моя напарница, Клоринда. Она останется с ней, пока я здесь.       Эстель кивнула, ощущая лёгкое облегчение от того, что у Ризли всё под контролем. Они снова погрузились в молчание, каждый из них был поглощён своими мыслями. Внезапно двери кабинета врача открылись, и в комнату вошла молодая врач с папкой в руках. — Леди Рамо? — позвала, оглядывая присутствующих. — Да, это я, — ответила она, вставая с места. Ризли тоже поднялся. Врач подошла к ним, держа папку перед собой. — Я доктор Харлан. Мы получили результаты ваших анализов, и, к сожалению, в вашей крови и моче обнаружили следы гамма-гидроксимасляной кислоты, более известной как ГОМК.       Эстель ощутила, как её сердце пропустило удар. — ГОМК? Что это? — пробормотала она, чувствуя, как страх снова захватывает её. Опять все всё знаю, а ей ничего не объясняют. Эх, вот бы рядом был телефон… — Сейчас важно, чтобы Вы пошли снять катетер, — продолжила врач спокойно, игнорируя вопрос. — После этого я выпишу вам препарат, который поможет быстрее восстановиться.       Эстель кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Ризли сжал её плечо, стараясь поддержать. — Мы разберёмся с этим, — сказал он уверенно. Ризли наклонился к уху Эстель добавляя тише. — Я тебе объясню что это немного позже. Но ты в безопасности.       Доктор Харлан повела она к процедурной, оставив он ждать в коридоре. Снятие катетера прошло быстро, но она чувствовала себя опустошённой. Так ещё и руку забинтовали так, будто её прострелили насквозь. Дискомфорт. Вернувшись к он, взяла рецепт от врача. — Вам нужно будет вводить этот препарат внутримышечно в течение трёх дней, — объяснила доктор Харлан. — И, пожалуйста, постарайтесь отдыхать и пить много воды. — Спасибо, доктор, — ответила Эстель, чувствуя себя немного успокоенной. Сейчас сможет уйти домой. Верно?       Они вышли в фоэ больницы, и Ризли повёл её дальше по своим делам. Она не следила за маршрутом. Со стороны можно подумать, что он её чрезмерно опекающий отец, который водит взрослую дочь за руку не отпуская не на шаг от себя. Но Эсти не против. он понимает что делает и что нужно делать потом. Она же растерялась бы на этапе найти выход из палаты.       Они зашли в аптеку, где он купил указанный в рецепте препарат и шприцы. Только сейчас она поняла, что это её, и он покупает это для неё. Но только хотела открыть рот, как её вывели на парковку. Кажется… Время для них двоих бежит по разному. — А где мои вещи? Ты же сохранил чек? Я тебе переведу на карту, — говорила она, когда он открыл ей дверь. — Хм, ты собираешься вести машину в таком состоянии? — Нет, вежливо попрошу её отвезти нас на автопилоте, — выплюнул Ризли, садясь за руль. Он и без лишних комментариев знает, что ему не следует садиться за руль. — Твои вещи на заднем сидении.       Эстель потянулась назад, подтягивая сумку ближе к себе. Всё на месте: ключи, кошелек, зарядник… Но где телефон? Она снова посмотрела на заднее сидение, но там было пусто. — Вот, — глядя на дорогу говорит он. она почувствовала как по её колену чем-то легонько ударяют. — Надеюсь, он зарядился.       И правда, телефон стоял за подзарядке в машине. Очень заботливо. Индикатор показывал сто процентов. Первым делом она зашла в переписку с Шарлоттой. «Была в сети вчера в 18:47… Неужели ей всё равно что я попала в больницу? А может с ней тоже что-то случилось? Чёртов Линни!» — Ризли? А в больницу не забирали мою подругу? Она невысокая, с розовыми волосами, — перевела взгляд на мужчину. Такое чувство, будто он её не слышит и ведёт машину по инерции. — Просто, её нет в сети. Она бы мне написала… Наверное. — Сейчас заедим в отделение и напишешь заявление о пропаже, — она почувствовала, как по её коже пробежал холодок. Взгляд его был жутким, и ей стало не по себе от мысли, что она находится с ним в одной машине. «Если меня не убила кислота, то точно убьёт он» — подумала она, пытаясь уловить хоть какие-то эмоции на его лице. — Не нужно в участок. Думаю, она уехала со своим парнем до прибытия полиции, — отмахнулась Эстель, печатая сообщение. — Если она мне не напишет до конца дня, то можно будет беспокоится. Это её новая привычка — игнорировать наш чат.       Ризли молчал. Она оторвала взгляд от экрана, заметив, как его пальцы сжали руль чуть сильнее. В салоне стало напряжённо. — Ты вообще слушаешь меня? — спросила Эстель, убирая телефон в сумку.       Он резко выдохнул, будто только что заметил её присутствие. — Ладно, куда тебя отвезти? — голос Ризли был уставшим, но твёрдым, как будто он уже принял какое-то решение для них обоих. — К тебе, — без раздумий ответила она. Ризли чуть нахмурился, скосив на неё взгляд, пока стоял на светофоре. — У тебя же есть дом, — напомнил он. — А у тебя есть Сиджвин. И собака. И ты, скорее всего, не ел нормально весь день.       Он тихо хмыкнул, но продолжал смотреть вперёд, будто проверяя, насколько сильно Эстель уверена в своих словах. — Думаешь, мне нужна нянька? — Думаю, что Сиджвин не помешает компания, — пожала плечами она. Ей нужно уговорить его на это. Оставаться одной ей хотелось в последнюю очередь.       Секунду Ризли молчал, но потом развернул руль, сворачивая в другую сторону.

***

      День уже перевалил за полдень, когда машина Ризли, наконец, припарковалась у его дома. Солнце стояло высоко, заливая улицу мягким светом, но для них этот свет казался неуместно ярким. Внутри всё ещё царила усталость и смятение, даже несмотря на немногочисленные часы покоя, которые Эстель провела в больнице.       Ризли выключил двигатель, задержавшись на мгновение в тишине салона. Он опёрся локтями о руль и выдохнул. Глаза горели от утомления, мышцы ломило от напряжения, но расслабляться было рано. — Пошли, — пробормотал он, открывая дверь и выбираясь наружу.       Эстель последовала за ним, чувствуя, как её ноги неприятно гудят после всего произошедшего. Она знала, что ей сейчас нужно хотя бы немного отвлечься, но мысли о Шарлотте не давали сосредоточиться. Всё ещё потерянная в происходящем, не могла отделаться от тревоги, которая засела где-то в груди.       Время всё ещё шло для них по разному. Не успела Эстель понять где они, как дверь лифта открылась. Она моргнула пару раз смотря на табло с номером этажа. «Я же только что стояла на парковке…» — Мы дома, — негромко сказал Ризли, прежде чем зевнуть и потереть лицо рукой. — Вижу, — раздался голос изнутри.       Клоринда сидела на диване, вытянув ноги и держа в руках кружку с кофе. Под глазами тёмные круги, волосы немного растрёпаны — было видно, что ночь выдалась не легче, чем у напарника. — И как я понимаю, теперь моя смена заканчивается? — с сарказмом произнесла, медленно поднимаясь.       Герцог, до этого мирно лежавший у её ног, лениво поднял голову, потянулся и сразу же подбежал к хозяину, обнюхивая его брюки, будто проверяя, не принёс ли он чего-то интересного. — Как Сиджвин? — спросил он, зевая снова. Это всё что его интересовала сейчас больше чем сон. — Проснулась рано, спросила где ты. Я объяснила, что ты задержишься. Покормила её, Герцога тоже. Сиджвин сказала, что пошла в магазин за мороженным, — отчиталась Клоринда, потягиваясь. — А ты выглядишь так, будто тебе пора не работать, а в ближайший МОРГ. — Благодарю за честность, — хрипло усмехнулся он, закрывая за собой дверь. — Чёрт, мне нужно помыться, — пробормотала Эстель, чувствуя, как одежда неприятно липнет к телу после поездки под палящим солнцем. Она думала, что произнесла это в голове, но губы сами озвучили проблему вслух. — Ванная вторая дверь налево, — машинально ответил он, разуваясь.       Клоринда поставила кружку на стол и вздохнула. — Ладно, я пойду домой, — сказала она, направляясь к выходу. Эстель остановила взгляд на фигуре офицерши. «Какая же горячая. он идиот, если он с ней всего лишь коллеги» — Я сделала свою часть, теперь ты сам разбирайся. — Я тебя отблагодарю позже, — буркнул он, падая на диван. — Не сомневаюсь. Гриль-бар за твой счёт, — фыркнула Клоринда, прежде чем выйти за дверь.       Эстель смотрела на них, ощущая странную смесь облегчения и неловкости. Всё происходящее казалось ей каким-то затянувшимся кошмаром. И хоть ситуация немного стабилизировалась, внутри всё ещё было пусто.       Она кинула взгляд на Ризли, который уже закрыл глаза, откинувшись на спинку дивана. — Ты собираешься спать здесь? — спросила она. — Если засну, то да, — пробормотал он. — Может, хотя бы переоденешься? — Позже…       Эстель закатила глаза, но промолчала. Ей самой сейчас хотелось просто исчезнуть под струями горячего душа и ненадолго забыться. Хоть на несколько минут. она смотрела на Ризли, который уже почти погрузился в сон прямо на диване. Он выглядел так, будто мог уснуть где угодно, даже стоя на краю обрыва. Но оставлять его вот так — плохая идея. Его спина потом точно скажет ему спасибо.       Она скрестила руки на груди, оценивающе оглядела его и, вздохнув, шагнула ближе. — Вставай, — сказала она, но реакции не последовало.       Ризли только медленно вдохнул, словно собираясь что-то сказать, но так и не удосужился открыть глаза. — Эй, — она наклонилась ближе и легонько толкнула его в плечо. — Если ты сейчас вырубишься здесь, то к вечеру тебя изогнёт так, что тебя не расклинит. Особенно в твоём возрасте. — Позже… — пробормотал он сквозь сон. — Позже твоя спина будет умолять о пощаде, — вздохнула и, видя, что он не собирается шевелиться, схватила его за руку и потянула. — Вставай, Ризли. Я не дам тебе умереть прямо тут, на диване.       Он недовольно выдохнул, но всё же медленно приподнялся. — Ладно, ладно, — проворчал он, потирая лицо. — В спальню, живо, — она потянула его в нужную сторону. Где его спальня понять было просто: дверь обклеенная наклейками точно вела в комнату Сиджвин.       Он, конечно, мог сопротивляться, но сил на это у него уже не было. Ещё пару секунд он двигался словно зомби, но, добравшись до своей комнаты, всё-таки пришёл в себя достаточно, чтобы бросить на неё подозрительный взгляд. — Тебе вообще что от меня надо? — Мне? — обернулась к нему с невинным выражением лица. — Всего лишь рубашку.       Ризли фыркнул, потирая шею. — Ты меня для этого тащила сюда? — Вообще-то, я тащила тебя сюда, потому что ты развалишься, если поспишь в такой позе. Но да, раз уж ты здесь, мне нужна рубашка. И, возможно, штаны.       Он только покачал головой, махнул рукой в сторону шкафа и уже было завалился на кровать… Но в этот момент она остановилась.       Она ожидала чего угодно, но уж точно не этого.       Кровать Ризли, хоть и застеленная серым покрывалом, была… засыпана мягкими игрушками. Зайцами. Эстель застыла, вглядываясь в этот хаос из пушистых ушастиков. — Оу, — вырвалось у неё.       Ризли, уже наполовину утонувший в подушках, с опозданием понял, что именно привлекло её внимание. — Не говори ни слова, — пробормотал он, приоткрывая один глаз. — Ты живёшь с дочерью. Всё в порядке, — ухмыльнулась она. — Но как-то подозрительно много зайцев. — Просто возьми одежду и уходи, — простонал он. — Охотно, — Эстель пошла к шкафу, но, проходя мимо кровати, не удержалась и взяла одного зайца в руки, осматривая его. — Эстель, — предупреждающе сказал он. — Ладно-ладно, живи спокойно, — хмыкнула она, выбирая из шкафа первую попавшуюся рубашку и спортивные штаны. — Спи, мой несчастный трудоголик.       Ризли что-то неразборчиво пробормотал, уже не в силах поддерживать разговор, и перевернулся на другой бок.

***

      Эстель вышла из душа, закидывая полотенце на плечи и потягиваясь с тихим удовольствием. Горячая вода помогла смыть остатки напряжения, но в голове всё ещё стоял туман. Она лениво оделась в рубашку, которая села на неё свободно, и спортивные штаны, чуть завязав их на талии, чтобы не слетели. Штанины пришлось подкатить почти до колен.       Оказавшись в коридоре, она огляделась. Это был самый обычный дом, в котором жил человек, не особо заморачивающийся с интерьером, но в котором, тем не менее, чувствовалось тепло.       В гостиной, рядом с телевизором, стоял небольшой стеллаж с книгами и какими-то бумагами, вперемешку с коробками из-под настольных игр. Чуть дальше располагался удобный, но слегка потрёпанный диван, на котором наверняка любит прыгать Сиджвин.       На полу в нескольких местах валялись игрушки — не слишком много, но достаточно, чтобы понять, что здесь живёт ребёнок. Плюшевые зайцы, куколка, маленький пластмассовый конструктор. Видимо, Сиджвин забывала их тут, а Ризли не утруждал себя уборкой, оставляя их там, где они упали.       На кухне было чисто, но всё же слегка хаотично. У холодильника стояли несколько коробок с соками и молоком, на столе — небольшая стопка детских тарелок и кружек с мультяшными персонажами. Одна из них была с милым розовым зайцем. «Тема зайцев у них тут прямо семейная», — подумала она, ухмыльнувшись.       Эстель подошла к холодильнику, задумчиво осматривая прикреплённые к нему магнитиками детские рисунки. На одном был нарисован огромный пёс с торчащим языком, рядом с ним — улыбающаяся девочка. «Герцог и Сиджвин», — догадалась. А вот второй рисунок заставил её удивлённо приподнять брови: там был изображён сам Ризли, но каким-то слишком грозным, с нарочито суровым выражением лица и тёмными очками. Над его головой жирными буквами было написано: «Босс!»       Эстель усмехнулась, но в этот момент раздался звук открывающейся двери. Она обернулась и увидела Сиджвин, радостно вбегающую в дом с портфелем в руках. — Я дома! — весело воскликнула девочка, не ожидая увидеть в гостиной кого-то ещё.       Но когда её взгляд наткнулся на Эстель, стоящую у холодильника в рубашке её отца, с чуть влажными волосами и с явно довольным выражением лица, глаза Сиджвин расширились. — Ч-что?.. — замерла малышка, вцепившись в рюкзак, словно он мог её защитить.       Эстель подняла одну бровь, развлекаясь выражением лица девочки. — Что? — протянула та в ответ. — Почему ты тут? И почему ты… в этом?! — указала Сиджвин пальцем на рубашку. — О, расслабься, крошка, — улыбнулась она, закрывая холодильник и складывая руки на груди. — Твой папа слишком устал, поэтому спит. Теперь я твой папа… Или мама на этот день.       Сиджвин помедлила, всё ещё глядя на неё подозрительно. — А откуда ты вообще взялась? — Это долгая история, и я не уверена, что твой папа будет в восторге, если я начну тебе её рассказывать, — ухмыльнулась она, качая головой. — Но если коротко: мы вместе вернулись с работы, он уснул, а я воспользовалась ситуацией и забрала себе его вещи.       Сиджвин медленно закивала, всё ещё не до конца веря в происходящее, но постепенно расслабляясь. Гости в их доме редкость. Особенно когда эти гости вырастают из-под земли. — Ладно… — Ага. Так что давай сюда, что ты там накупила. Клоринда?.. сказала, что ты ходила в магазин за мороженным, — протянула руку она.       Сиджвин прижала портфель к себе. — Нет. — О, давай же. Покажи мне свою добычу. — Не-а, — девочка дёрнула головой, хитро улыбаясь.       Но тут её предала пачка мармелада, выглянувшая из приоткрытого отделения рюкзака. Эстель ухмыльнулась. — Ах вот ты чем запаслась, — прищурилась та. — Это на мои карманные деньги! — заявила Сиджвин, отступая на шаг назад. — Ну, тогда давай делиться, раз ты теперь не одна, — Эстель это забавляло, навеивая воспоминания о том, как она, и ещё пара старшеклассников, выманивали всякое у младших.       Сиджвин задумалась. С одной стороны, не была готова вот так просто раздавать свои запасы, но с другой — Эсти выглядела слишком уверенной в своём успехе, и спорить с ней казалось бесполезным. — Ладно… но только мармеладом, — буркнула девочка, протягивая упаковку.       Эстель победно улыбнулась и достала одну конфету. — Вот так-то лучше. Теперь скажи, твой отец в принципе когда-нибудь отдыхает? Или он просто работает, работает и работает?       Сиджвин пожала плечами. — Он всегда так. Но, думаю, если он заснул днём, значит, ты его действительно замучила. — Поверь, он сам себя замучил. Я просто следила, чтобы он добрался домой живым.       Они обе прыснули от смеха, а потом уселись на диван, разворачивая сладости и погружаясь в лёгкую беседу.

***

— Ладно, чем займёмся? — лениво спросила Эстель, делая глоток сока и наблюдая, как Сиджвин копается в пакете со сладостями. — Мы можем поиграть! — тут же предложила девочка, её глаза загорелись энтузиазмом. — У меня куча игрушек. Пойдём в мою комнату, я тебе всё покажу!       Она схватила Эсти за руку и буквально потащила вперёд. — Ладно-ладно, без фанатизма, пожалуйста, — вздохнула она, нехотя поднимаясь с дивана.       Герцог, почуяв движение, встрепенулся, вскочил и бросился следом, увлечённо виляя хвостом.       Как только дверь в комнату Сиджвин открылась, Эстель пришлось на мгновение приостановиться, осознавая, что попала в святилище зайцев. Кровать Ризли даже рядом не дышала с этим Зайцелендом.       Всё здесь было связано с ними. Всё. Мебель была стилизована под силуэты этих животных: у стульев спинки в виде заячьих ушей, у комода круглые вырезы, напоминающие лапки, а на постельном белье — целая армия длинноухих, поджимающих лапки и смотрящих прямо на тебя с любого ракурса.       На полках стояли десятки плюшевых зайцев разных цветов, размеров и фактур. Они заполонили не только кровать, но и подоконник, стеллажи и даже небольшой подвесной гамак в углу комнаты.       Игрушки, фигурки, рисунки, настольные лампы, даже пеналы и тетради — всё это было так или иначе связано с заячьей тематикой. — У тебя… много зайцев. Мягко говоря, — медленно выговорила она, оглядываясь. «Это же сколько денег Ризли потратил на это? Он точно честный полицейский?» — Ага! — гордо заявила Сиджвин. — Я обожаю зайцев! Это же самые милые и добрые существа на свете!       Эстель кивнула, не в силах поспорить с этим аргументом. — Ну что, во что будем играть? — спросила она, усаживаясь на кровать, что тут же слегка прогнулась под её весом из-за множества мягких игрушек, которые покатились на неё.       Сиджвин задумалась, пробежав взглядом по своим сокровищам. — Давай играть в больницу! Ты будешь доктором, а этот зайчик будет нашим пациентом! — заявила та, протягивая Эстель большого белого зайца с бантиком. «Я уже сегодня играла в больницу с восьми утра… Ладно, пусть будет так. Не меня же будут терзать». — А что, нельзя мне выбрать другого? — лениво протянула она, разглядывая игрушку. — Можно! А какой твой любимый цвет? Эстель на секунду задумалась. Такой простой, но такой трудный вопрос. — Хм… Синий, наверное.       Сиджвин нахмурилась, оглядывая полки, кровать, тумбочку. — Хм… синего нет… — пробормотала малышка, оглядывая комнату ещё раз. — Ну, значит, выберу какого-то другого, ничего страшного, — пожала плечами Эстель. — Нет, подожди! — вдруг встрепенулась Сиджвин. — У папы в комнате есть синий заяц! Я сейчас принесу! — Нет.       Сиджвин замерла с рукой на дверной ручке, удивлённо моргая. — Почему? — Потому что твоему папе нужен покой. Дай ему поспать хотя бы несколько часов, — строго сказала Эстель, скрестив руки на груди. — Я могу поиграть с зайцем другого цвета, это не проблема.       Сиджвин немного поразмышляла, потом пожала плечами. — Ну, ладно. Тогда возьми вот этого! — она протянула Эстель пушистого бежевого зайца с длинными ушами. — Сойдёт, — ухмыльнулась она, беря игрушку.       Тем временем Герцог, который всё это время мельтешил по комнате, взял себе инициативу: он схватил ближайшего маленького розового зайца и гордо уселся в углу комнаты, явно считая, что теперь тоже участвует в игре. — Ну что, доктор, наш пациент проголодался, давай его кормить! — с серьёзным видом заявила Сиджвин, усаживаясь напротив Эстель и готовясь разыграть целую сцену. — Ох, что ж, надеюсь, мне не придётся его кормить тем же, что ты купила, — усмехнулась она, принимая свою роль.       Так началась их игра, пусть и немного нелепая, но вполне тёплая. Хотя Эстель никогда не считала себя детским человеком, сейчас, находясь в окружении бесконечных зайцев и энтузиазма Сиджвин, ей было на удивление комфортно.       Так сразу и не вспомнить, когда она в последний раз играла с игрушками. Она точно помнит, что игрушек у неё было много, но играть было не с кем.

***

      Ризли проснулся в тишине, чувствуя, как его тело благодарно реагирует на отдых. Он не чувствовал себя таким отдохнувшим уже долгое время. Протерев глаза, он проверил время на своём телефоне — было уже далеко за полночь. Он потянулся и, тихо вставая, аккуратно отошел от кровати.       Его шаги были бесшумными, когда он направился в кухню. Здесь всё было спокойно. Кухня, как всегда, была в своем обычном беспорядке, но это было привычно. Он заметил коробки с едой, аккуратно разложенные на столе — три порции, как раз для него, Эстель и Сиджвин. С улыбкой, чуть тронутой этой заботой, он поднял одну из коробок, на которой было написано «Для папы», и оглядел остальную часть кухни. Еда, видимо, пришла недавно — пахло чем-то свежим.       Откуда-то из другой комнаты доносился слабый свет. Он направился туда и остановился, увидев Эсти, лежащую на полу рядом с кроватью Сиджвин. Девочка спала, уютно завернувшись в одеяло. На фоне тихо играл мультик на планшете, экран которого был тусклым и немного мигающим, но явно оставленным здесь, чтобы успокоить Сиджвин. Эстель, кажется, настолько устала, что не смогла встать, и просто уснула рядом.       Герцог мирно спал у ног Эстель, растянувшись по ковру. Он выглядел таким спокойным и беззаботным, что Ризли на мгновение остановился, наблюдая за ним.       Пожав плечами, он выключил планшет, положив его аккуратно на стол рядом с ним, и тихо пошёл к дивану, решив, что будет лучше перенести Эстель в более удобное место. Он осторожно поднял её, стараясь не потревожить, и, с лёгким усилием, перенёс её в гостиную, укладывая на диван.       Он заботливо натянул на неё одеяло и сделал несколько шагов назад, чтобы посмотреть, как та устроилась. Всё казалось нормальным, мирным, спокойным. Сиджвин всё ещё спала в своей комнате, а Герцог оставался с ней. — Всё будет хорошо, — тихо пробормотал он, стоя в дверном проёме гостиной, его взгляд мягко касался Эстель. — Ты даже не представляешь, как много это для меня значит, что ты здесь.       С лёгким вздохом он выключил свет в комнате и на минуту замер, ощущая спокойствие, которое наконец-то овладело домом. Вернувшись к себе, он закрыл дверь и потихоньку вернулся к своей комнате, где его ждала тишина и почти забытое ощущение покоя.