Bloodlines

      Эту ночь я не спала. Я все ворочалась с одного бока на другой, пытаясь найти удобное положение, но телу все было не так. На самом деле я не могла уснуть из-за крутящихся в голове мыслей. Я хотела оттянуть завтрашнюю встречу с Калебом настолько, насколько вообще могла. Наверняка он захочет поговорить и будет использовать любую возможность. А что я ему скажу? «Извини, я тебя разлюбила»? Способна ли я была так безжалостно полоснуть ножом ему прямо по сердцу? По приезде сюда я же буквально плакала ему в трубку о том, как скучаю, а теперь не знала, как себя вести рядом с ним.       Я проклинала Александра, который появился в моей жизни и перевернул ее с ног на голову. Если бы не он, я не разрывалась бы сейчас от удушающей меня реальности, которая все сильнее сжимала свои коварные лапищи на моем горле.       Мне даже не с кем было посоветоваться. Мама точно на стороне отца и против Александра. Хлоя выбрала бы Кирана, а Сидни, конечно же, Калеба. Однако единственное, кому я могла доверять в этом вопросе, — было мое сердце. Даже несмотря на то, что мозг был категорически против выбранного кандидата.       Повернувшись на бок и стукнув подушку несколько раз ладонью, я едва слышно взвыла, утыкаясь в нее лицом.       Утро все же наступило, и мне пришлось принимать решение, прежде чем его приняли бы за меня.       Хлоя тактично отказалась от совместной утренней прогулки, но пообещала, что будет вечером в баре спасать меня от неловких ситуаций. Ха. Она думала, что я доживу до вечера. Как опрометчиво с ее стороны… Хотелось заколоть саму себя и спрятаться в семейном склепе, пока проблемы не решатся магическим образом.       Мне было тяжело. Правда. Я старалась делать всё так медленно, что казалось, что скорость воспроизведения моей жизни урезали вполовину.       Поднимаясь по лестнице отеля, я чувствовала, как с каждым шагом все больше приближаюсь к своей погибели. К ногам словно привязали якоря, так что я с трудом шла, сжимая пальцами длинные рукава лонгслива. В ушах звенело, но при этом они были заложены, словно я опустилась на дно океана. И вся эта буря внутри меня хотела вырваться наружу, но я не давала. Держала в ежовых рукавицах, а потому она бушевала на задворках моего сознания.       Мне пришлось остановиться на лестничном пролете и глубоко вдохнуть, чтобы унять дрожь. Я повторяла себе из раза в раз, что нет ничего страшного в том, что ты кого-то разлюбил. Главное — вовремя признаться в этом самому себе. Но это было просто. Как признаться в этом человеку, который все еще тебя любит? Как набраться смелости и не струсить в последний момент?       Я занесла руку, чтобы постучать в дверь Сидни, и я даже не поняла, сделала я это или нет, но девушка показалась на пороге, довольно улыбаясь. Кто-то словно переключил тумблер, и тишина вокруг меня резко сменилась на громкие звуки, которые я не способна была отличить друг от друга. Все смешалось в один назойливый шум, от которого я едва смогла абстрагироваться.       — Привет! А мы как раз собрались! — Сидни пропустила меня внутрь, пока натягивала кроссовки на ноги, и я прислонилась плечом к дверному проему, сунув руки в карманы джинсов. — Калеб только отошел в свою комнату. Сейчас придет. С чего начнем?       — Прогуляемся по городу, — улыбнулась я, стараясь выглядеть не такой нервозной, как когда поднималась сюда. — Здесь, правда, особо не на что смотреть, но в любом случае, чтобы вы не потерялись, лучше проведу маленькую экскурсию.       — Доброе утро, — за спиной послышался голос Калеба, который вышел из номера напротив, и я обернулась, встретившись с его медово-золотистыми глазами, которые в свете солнца выглядели, как чертов слиток золота.       — Привет, — я оттолкнулась от стены, натянув улыбку, и вышла с Сидни из номера. Она накинула небольшую сумочку на плечо, и мы спустились в холл, выходя из отеля. — Как вам первая ночка?       — Я спала, как младенец, — подруга улыбнулась, поправив локон волос, и мы направились вверх по улице. Центр можно было обойти вокруг, так что этот маршрут я и собиралась использовать.       — Мне что-то совсем не спалось. Видимо, на новом месте… — Калеб шел слева от меня, так что я оказалась между ними посередине.       Да. А мне вот не спалось совсем не поэтому. И отчего-то я была уверена, что причина его бессонницы, на самом деле, была схожа с моей.       — Видимо, тебя не так сильно вымотал перелет, как ее, — дернув уголками губ, я невольно одернула руку, когда мои пальцы случайно коснулись его ладони. Парень опустил взгляд, поймав мою руку в свою, а я словно ощутила разряд тока, прошедший по моим венам наверх. Мне так хотелось ее убрать, словно я засунула ее в огонь, но это был совершенно не тот огонь, который я чувствовала с Александром.       — Наверное, — Сидни кивнула, разглядывая все по сторонам. Я принялась рассказывать о библиотеке, которую мы как раз проходили мимо. Остановившись у ступеней, я пригляделась к черному пятну на парапете здания и, поняв, что это Морриган, нервно усмехнулась про себя. О, этой птице будет что рассказать своему хозяину.       По спине у меня пробежал холодок, когда я поняла, что Александр может быть где-то неподалеку, а потому поспешила потянуть ребят дальше по улице, где как раз был бар и сквер с парком. Еще не хватало, чтобы он застал меня разгуливающей по улице за ручку с Калебом. Я боялась себе представить, что он мог бы учудить, учитывая его маниакальное желание овладеть мной. А еще мне срочно нужна была вербена.       — Кстати, Хлоя приглашала нас на чай, хотела получше с вами познакомиться, — сказала я первое, что пришло на ум. — Она нас уже ждет, — я достала телефон, написав девушке сообщение, надеясь, что она сразу его прочитает, и я не буду в неловком положении, когда мы окажемся на пороге ее дома. К счастью, Хлоя быстро ответила мне, что подготовится к нашему приходу, и я чуть облегченно выдохнула. По крайней мере, им никто ничего не внушит, и моя душа будет немного спокойнее.       — Отлично, пойдемте. Расскажи нам, чем ты тут занимаешься? — Сидни старалась заполнить неловкие паузы, и я благодарно улыбнулась ей за это.       — Да в основном ничего. Здесь из развлечений только бар и матчи школьной команды по американскому футболу, — усмехнулась я. — Иногда бывают какие-то тематические вечеринки. Кстати, в конце недели будет какая-то там очередная годовщина города, так что, вероятно, будет весело. Мы с вами сходим туда. Обещают ярмарку, танцы и, кажется, даже аттракционы.       — Звучит не так уж и плохо, — подруга усмехнулась, одобрительно закивав на мой выдвинутый план развлечений. — Скучаешь по колледжу?       — Да, если честно. Начинаю понимать, что там было не так уж и плохо, — я выдохнула, и мы почему-то притормозили у аптеки.       — Подождете, я заскочу за таблетками от аллергии, а то я оставила свои дома, боюсь, могу начать неожиданно задыхаться, не хотелось бы устраивать себе экскурсию по больнице, — блондинка чуть поморщилась и заскочила внутрь, оставив меня наедине с Калебом.       Я медленно повернулась к нему лицом, ощущая себя так неуютно, словно осталась один на один с незнакомцем. Хотя я знала его лучше, чем саму себя. А себя я не знала вообще, как оказалось.       — Теперь поговорим? — ни один мускул на его лице не дрогнул, а я втянула носом воздух, ощущая, как буквально потеет моя ладонь в его руке.       — Может быть, не сейчас? — шепнула я, глянув за спину. Как назло, в аптеке была очередь, и Сидни явно застряла там на какое-то время.       — А когда? — выразительно выгнув бровь, Калеб сильнее сжал мои пальцы, шагнув ближе. — В чем дело, Фрея? Просто скажи это. Или у тебя не хватит духу? Я приехал, чтобы услышать это от тебя, а не твои ничтожные отмазки по телефону. Хватит.       — Калеб…       — Я весь этот чертов месяц думал только о тебе. А ты? О ком думала ты? Кто занял мое место в твоей голове? А еще хуже — в сердце? — он так пристально смотрел на меня, что я закусила изнутри свою дрожащую нижнюю губу. Я прокручивала в голове наш разговор, но там точно не было такого варианта развития событий. Когда он зажимал меня в угол своими подозрениями. К этому я не готовилась. Я вообще вряд ли подготовилась хоть к чему-нибудь.       — Послушай, всё не так, как ты думаешь… — О да, всё еще хуже. Я сейчас закапывала сама себя в яму, закидывая землей сверху. — Это расстояние, я просто не была готова к этому, — еще одна горсть земли прилетела мне на голову. Какая же я ничтожно жалкая лгунья.       — Так всё дело только в этом? В расстоянии? Или не только в нем? Если только в этом, то я пойду к твоему отцу и попрошу, чтобы ты уехала со мной через неделю, — его руки сжали мои плечи.       — Ты же знаешь, он никуда не отпустит меня!       — А я попробую, — Калеб усмехнулся, и в этот момент, к моему счастью, из аптеки выскочила Сидни, вытирая ладонью лоб.       — С ума сойти, оказывается, сегодня работает только эта аптека, и поэтому весь город здесь, — пробормотала она, а я, освободившись из рук Калеба, на мгновение обратила внимание на припаркованную возле дороги черную матовую «Шевроле Импала». Судя по ее виду, машина была старой, но в отличном состоянии. У меня закрались смутные сомнения по поводу того, кому она могла принадлежать и кто мог позволить себе подобный автомобиль, и я еще раз глянула в сторону аптеки. Почему сегодня была открыта только эта? — Инвентаризация, наверное, — пробормотала я первое, что пришло в голову, и сунула руки в карманы джинсов быстрее, чем Калеб снова взял бы меня за ладонь. Я надеялась, что он забудет о своем безумном предложении увезти меня из города, тем более, что это было совершенно невозможно, зная моего отца. Он бы никогда в жизни на это не согласился.       Пока мы шли к дому Хлои, я продолжила рассказывать о зданиях, встречающихся нам на пути. Калеб шел совсем молча, периодически пиная попадающиеся под ноги камни и, наверное, прорабатывая в голове план разговора с моим отцом, а вот Сидни болтала почти что без умолку, рассказывая мне о своих последних свиданиях с тем парнем из параллельной группы, который наконец-то обратил на нее внимание. Кажется, его звали Джаред.       Хлоя встретила нас на пороге, натягивая на лицо улыбку, и я благодарно улыбнулась ей, обняв девушку.       — Спасибо, — едва слышно шепнула я, уже из коридора чувствуя удушающий запах вербены, который тут же начал драть горло. Мы прошли в гостиную, где был накрыт небольшой кофейный столик, на котором стояли кружки с заваренным чаем, ваза со сладостями и нарезан на кусочки кекс. — Я чуть приоткрою окно? — кашлянув, сказала я, стараясь задержать дыхание, и открыла створку на себя, втянув носом свежий воздух.       — Как вам город? Фрея уже всё успела показать? — Хлоя присела на край диванчика и указала мне взглядом на соседнее место. В моей кружке точно было налито что-то другое, судя по запаху, что-то с чабрецом.       — Маленький, но уютный, — отозвалась Сидни, присаживаясь на плетеное кресло с мягкой пушистой подушкой. Я проследила за тем, как она сделала несколько глотков чая, и чуть облегченно выдохнула, когда и Калеб тоже пригубил немного. — М-м, какой приятный вкус.       — Фирменный рецепт моей бабушки. Она сама собирает вербену и сушит ее, а потом добавляет в чай. Иногда еще кладет мяту, но в прошлом году что-то ее совсем не было, — Хлоя старалась казаться гостеприимной, но я видела, как тяжело ей это дается, и отчего-то удивилась, как быстро мы нашли с ней общий язык в библиотеке с ее-то рвением к новым знакомствам.       — Передай бабушке мой восторг. Я бы с удовольствием взяла бы такой чай себе домой.       — Никаких проблем, у нас его достаточно, чтобы я могла вам отсыпать. Будет как сувенир, — Хлоя натянула еще одну фальшивую улыбку, взяв из вазочки вафлю, и надломила ее пополам, стряхивая крошки на тарелку. Сидни с легкостью купилась на это показное добродушие. — Калеб, а вы с Фреей давно вместе?       Я повернула голову на девушку, незаметно наступив ногой на ее ногу, но она даже не изменилась в лице, продолжая как ни в чем не бывало поедать вафлю.       — Чуть больше года, — сказал он, не сводя с меня пристального взгляда, будто пытаясь прочитать эмоции на моем лице.       — Ясно, она сказала, вы расстались перед ее отъездом из Орлеана, — Хлоя вздохнула, а я пыталась понять, что она пытается провернуть и зачем вообще ворошит эту тему.       — Это было ее решение, а не наше. Так что будем считать, что этого не было. Тем более, что я планирую забрать ее обратно в Орлеан, — парень натянул улыбку, подняв кружку и подмигнув мне, закинул ногу на ногу.       — Вот как? — Хлоя глянула на меня, подавив нервный смешок. Мне хотелось испариться прямо сейчас. — Что ж… Удачи с ее отцом. Кажется, у него найдется причина, чтобы ее не отпускать.       — Спасибо, думаю, у меня есть шанс его уговорить, — отчего-то Калеб выглядел слишком уверенным в исходе этой «битвы» против Клауса. А я сейчас начинала задумываться о том, что, вообще-то, Калеб ему нравился, в отличие от нависшей надо мной угрозы в лице Александра. Вот черт.       На кухне звякнула духовка, и Хлоя приподнялась, коснувшись пальцами моего плеча.       — Не поможешь мне? У меня там пирог в духовке. Нашла в морозилке, подумала, что будет кстати к столу, — она улыбнулась самой обворожительной улыбкой, которую только могла выдать, и я приподнялась, забирая чайник со стола, чтобы долить туда кипяток. Пару капель с поверхности попали мне на кожу, и я невольно отдернула руку, поморщившись. Несколько красных пятен, появившихся на моей руке, исчезли так же быстро, как и появились.       Я прошла за Хлоей в кухню и посмотрела на нее, надеясь, что мой взгляд не выглядел так уж свирепо, как я сейчас себя ощущала.       — Ты что делаешь? — шикнула я, прикрывая дверь. Не нужно было, чтобы ребята нас услышали.       — А ты? — девушка взяла полотенце, открывая дверцу духового шкафа, и достала оттуда противень с ягодным пирогом.       — В каком смысле? Это ты сейчас подначиваешь Калеба, — я сложила руки на груди, прислушиваясь к шорохам из гостиной.       — На самом деле я подначивала тебя, — Хлоя выпрямилась и взяла нож, чтобы разрезать пирог на кусочки, а затем выложить его на тарелку. — Чего ты молчишь?       — А что я должна сказать? — я натурально удивилась, похлопав ресницами. Аромат пирога заполнил всю кухню, и даже у меня во рту начала скапливаться слюна, хотя я вообще-то была равнодушна к любой еде.       — Ну, например, что ты его больше не любишь? — выгнув бровь и облизнув остатки ягодной начинки с лезвия ножа, брюнетка вытерла губы краем полотенца. У нее получилось это так дерзко и элегантно одновременно, что она точно могла флиртовать с кем-нибудь подобным способом.       — Я не могу, — я нахмурилась, шумно выдохнув и покачав головой. Мне было правда жаль его. В прошлое наше расставание я не говорила ему, что больше не люблю его. Я вообще не была уверена, что способна произнести такое вслух.       — Ты должна поставить наконец точку, если ты действительно понимаешь, что больше ничего к нему не чувствуешь. Не мучай ни себя, ни его. Это как пластырь оторвать. Раз — и готово.       — Ага, тебе легко говорить, — я хмыкнула и взяла чайник, залив заварку. Пришлось не дышать какое-то время, потому что от запаха вербены мне становилось дурно.       — А должно быть легко тебе. Так что соберись и сделай это, — она взяла тарелку с пирогом и открыла дверь в гостиную, а я, выходя обратно, понимала, что не смогу признаться ему. Я просто надеялась, что за эту неделю он всё поймёт сам. Как же мне хотелось исчезнуть. И чтобы эта проблема решилась сама собой. В этот момент я даже не подозревала, что мне стоит бояться своих желаний. Потому что они имели свойство сбываться.

***

      Хлоя одарила меня холодным взглядом, когда мы засобирались уходить. Поняв молчаливый упрек в ее глазах, я едва заметно качнула головой. Сидни с улыбкой поблагодарила девушку за гостеприимство и чай, который Хлоя насыпала ей с собой. Калеб тоже не отставал и с улыбкой попрощался с ней, открывая для нас дверь.       — Увидимся вечером? — спросила я, с мольбой глянув на Хлою, но та с небольшой ухмылкой прислонилась к дверному проему, сложив руки на груди.       — Пока точно не знаю. Нейт собирался заглянуть. У него были какие-то планы на меня, — Хлоя пожала плечами. — Я тебе напишу чуть позже, ладно? Если что, встретимся в баре.       — Ладно, — я кивнула и направилась за ребятами, махнув ей рукой на прощание. Проводив нас взглядом, брюнетка скрылась в доме, а я снова почувствовала себя неуютно. Сидни, которая до этого была весела и бодра, вдруг немного поникла, несколько раз подряд чихнув.       — Вот черт, — она полезла в сумочку за таблеткой и тут же проглотила ее, запивая водой из бутылки. — Надо было выпить таблетку сразу, — шмыгнув носом, подруга выдохнула. Весной у нее всегда была аллергия на пыльцу, а с учетом того, что сейчас все начинало цвести, это было самое неблагоприятное для нее время. — Кажется, я сегодня побуду в отеле, если что, прогуляетесь вдвоем.       — Конечно, — я слабо улыбнулась, понимая, что вечер с Калебом наедине не принесет мне ничего хорошего. Оставалось надеяться на Хлою, которая, кажется, тоже не собиралась ко мне присоединяться.       — Мы тебя проводим, — Калеб приобнял ее за плечо, и мы направились в сторону центра. Я не сильно удивилась бы, если бы это был хитрый план по тому, как оставить нас с Калебом наедине. Он явно считал, что он способен все исправить, что у нас все еще есть шанс на совместное будущее, только вот парень плохо понимал, насколько все внутри меня было против. Даже я не могла объяснить подобную метаморфозу. Я задумывалась, а была ли это вообще любовь? Или мне просто хотелось так думать? Нам было хорошо вместе, но что, если на самом деле все мои представления о любви были неправильными? И что вообще тогда правильно?       Пока мы шли, Сидни рассказывала мне, как поменялась ее жизнь, когда я уехала. Никто теперь не привносил ярких красок в ее серые будни, и они смешались в одно пятно неоднородного цвета. Колледж, работа и так по кругу. Заводить новых подруг у нее не было ни возможности, ни желания. Единственное, с кем она проводила время, был Калеб.       Мы проводили Сидни до номера, отправив ее отдыхать и немножко прийти в себя. Выйдя обратно в коридор, я собрала волосы в хвост, глянув на Калеба, который вышел следом.       — Идем в бар, — сказал он и, не дожидаясь моего ответа, направился вниз по лестнице. Выгнув бровь, я на секунду замялась, а затем направилась за ним следом. Идти нам было недалеко, тут все было в шаговой доступности, стоило только перейти на другую сторону дороги.       Внутри было довольно пусто, народ только-только начинал собираться, и, несмотря на огромное количество свободных столов, мы почему-то решили сесть за барную стойку. Калеб заказал себе пива, а я решила, что мартини с соком будет отличным началом для разогрева. Я собиралась сегодня напиться и, вероятно, сделать какую-нибудь очередную глупость, на которую была не способна в трезвом состоянии. Например, сказать Калебу, что я больше не люблю его. Или сбежать, найти Александра и забыть обо всем на свете хотя бы на один вечер. Непонятно только, что из этого было большей глупостью.       Постучав пальцами по барной стойке, парень подпер голову рукой и посмотрел на меня, сделав глоток пива из запотевшего бокала, с которого стекали капельки конденсата.       — Ты другая, — невесело усмехнувшись, сказал он, отчего я выгнула бровь и съела дольку апельсина, которая была наколота на зубочистку.       — Другая? — переспросила я, откинувшись на спинку барного стула и закинув ногу на ногу.       — Да, ты изменилась и очень сильно, Фрея. Я не узнаю тебя, — Калеб покрутил в руке крышку от пива и подкинул ее в воздух, как монетку. — Но это не значит, что мои чувства к тебе изменились.       Я сжала губы, сделав жадный глоток мартини из бокала, и шумно выдохнула, чувствуя себя неуютно оттого, что не могла ответить ему взаимностью, а это именно то, чего он ждал от меня прямо сейчас.       — Я не вернусь в Орлеан, — сказала я, уткнувшись взглядом в свой напиток. С глухим стуком Калеб опустил свой бокал на барную стойку.       — Конечно вернешься. Со мной. Это не проблема, поверь мне, — его пальцы коснулись моей ладони, и я вздрогнула, повернув голову к нему. Мы снова возвращались к тому же вопросу, решение которого даже не подразумевало какой-то альтернативы. Я заранее знала, что скажет мой отец. Единственное, что могло бы поменяться в его ответе, так это порядок слов, но суть была бы одинаковой.       — Калеб, — я выдохнула, освободив руку. Желание встать и уйти возрастало с каждой секундой, и я едва сопротивлялась ему. — Я не вернусь туда ни с тобой, ни без тебя. Давай закроем тему, — я залпом опустошила бокал, попросила жестом повторить и осмелилась посмотреть на парня, который выглядел обескураженно. Казалось, что его превратила в камень медуза Горгона, и ни один мускул на его лице не дрогнул. Это даже на мгновение напугало меня.       — Я не понимаю. Что изменилось за этот месяц настолько, что ты шарахаешься от меня, как от огня? — наконец смог заговорить он. Второй бокал с мартини я уничтожила за пять секунд. Выдохнув, я уперлась руками в барную стойку и отодвинула стул, поднимаясь на ноги. — Фрея?       — Я больше не люблю тебя, — прошептала я, до того как стакан с пивом буквально вылетел из рук парня на пол и тот с грохотом разбился на осколки, привлекая внимание людей, сидевших за столиками. Оставшееся содержимое бокала растеклось по полу, вспениваясь и наполняя воздух вокруг хмельным запахом. Я сделала пару шагов назад и развернулась, направляясь к выходу из бара. У самых дверей я столкнулась с из ниоткуда взявшимся Александром. Встретившись с ним взглядом, я обогнула парня и толкнула дверь плечом, вылетая на улицу.       Вдохнув полной грудью свежий воздух, я осмотрелась по сторонам. Хотелось сбежать, спрятаться, скрыться ото всего мира, и я рванула куда глаза глядят, не разбирая дороги. Мимо пролетали дома, машины, люди, но я не замечала никого. Внутри была пустота, но с другой стороны, я чувствовала облегчение, свободу.       Когда городской пейзаж сменился, я остановилась на секунду и осмотрелась. Солнце начинало прятаться за деревьями, и я свернула на лесную тропинку, направившись вглубь рощи. Лучи пробивались сквозь густую листву, и были отчетливо видны их границы, словно подсвечивали прожекторы. Я чуть замедлила шаг и подняла голову, осматривая кладбище, к которому вышла. Вокруг не было ни одной живой души. Стояли надгробия, весьма старые, но ухоженные.       Добравшись до раскинувшей свои широкие ветви ивы, я прислонилась спиной к стволу и скатилась по нему вниз, подтянув колени к груди. Уткнувшись в них носом, я медленно восстановила дыхание и откинула голову назад, вглядываясь в непроглядную листву.       Не знаю, сколько прошло времени до того момента, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, окрашивая небо в розово-красные тона. Шорох за моей спиной заставил меня вздрогнуть и покрыться мурашками. Я обернулась через плечо и глянула на Александра, который придержал руками ветви дерева, пробираясь под «купол» из листвы.       — Как ты меня нашел? — Я нахмурилась. Вряд ли он мог следить за мной все это время и появиться только сейчас. Он поднял голову и кивнул на сидевшего на ветвях Морригана, которого я, конечно же, не заметила, потому что все это время была погружена в себя. Я не знала, радовалась ли я подобному нарушению моих границ или нет, но одно я знала точно, выбраться отсюда самостоятельно заняло бы у меня довольно приличное количество времени.       Парень молча сел рядом со мной, достал сигарету из пачки и закурил, выдыхая дым в другую от меня сторону. Я пробовала сигареты только пару раз в своей жизни, и то не в особо сознательном возрасте.       — Дай мне? — Выгнула бровь я, повернув к нему голову.       — Сигарету? — Он удивился, затянувшись, и чуть усмехнулся. — Ты разве куришь?       — Нет. Хочу попробовать, — я пожала плечами, дожидаясь, пока он достанет из пачки еще одну, но он отчего-то не торопился.       — Плохая идея, — парень закусил губу, стряхнув пепел в сторону.       — Почему? Как будто бы это может мне навредить?       — Не знаю, мне кажется, тебе не понравится.       — Как я могу понять, понравится мне или нет, если ты не даешь мне попробовать? — возмутилась я, потянувшись за пачкой, которая лежала у него на ногах. Александр перехватил мою руку, притягивая меня к себе ближе, и я покрылась мурашками, оказавшись к нему слишком близко, так что мне пришлось даже упереться ладонью ему в грудь, только бы сохранить хоть какое-то расстояние между нами. Он посмотрел мне в глаза, затем опустил взгляд на мои губы, медленно затянулся сигаретой и, задержав дыхание, поцеловал меня, заставляя тем самым проглотить ядовитый дым. Я невольно закашлялась, едва отстранившись от него, а затем снова поцеловала, перебираясь на парня. Он согнул колени сильнее, так что я упиралась в них спиной, и, не глядя, затушил тлеющую сигарету о корень дерева, стянув резинку с хвоста и запутав пальцы в моих волосах. Да, сейчас я готова была умолять его обо всем на свете. Ему даже не нужно было просить об этом. Полторы недели, которые я его не видела, сделали свое дело. Я сейчас хотела насытить им каждую клеточку своего тела, но он вдруг разорвал наш поцелуй и провел большим пальцем по моей нижней губе, дразня захватив ее зубами.       — Ты говорила, у тебя больше нет от меня секретов.       — Нет, — я жадно втянула носом воздух, облизнув распухшую нижнюю губу.       — Лгунья, — шепнул он, все еще находясь в миллиметре от моего рта. Мне так хотелось снова его поцеловать, но он преднамеренно не делал этого, словно наказывая меня за мою ложь.       — И какие же у меня от тебя секреты? — я провела пальцами по его скулам, соприкасаясь с ним кончиками носа.       — Ты не говорила, что у тебя есть парень, который собирается забрать тебя обратно в Новый Орлеан, — хмыкнул он, я почувствовала, как его пальцы несильно стянули волосы на моем затылке.       — Мы расстались, когда я уехала. Я не люблю его больше. И ты наверняка прекрасно слышал, как я сказала ему это сегодня, — у меня в очередной раз упало сердце в пятки от воспоминаний об этой сцене. Я разбила Калеба на мелкие осколки, как тот бокал, который упал из его рук. В награду за мою откровенность, Александр снова коснулся моих губ, завлекая в нежный поцелуй. В нем не было ни капли страсти, грубости или намека на то, что он собирается мной завладеть целиком и полностью. Были только я и он, и, пожалуй, это все, что было нужно мне этим вечером. А может быть, не только этим.       — Еще какие-то секреты? — Спросил он в звенящей тишине.       — Кажется, больше нет, — усмехнулась я, закусив губу и посмотрев ему в глаза. — А у тебя, Александр?       — Ксандр, — вампир склонил голову набок, а я выгнула бровь, непонимающе уставившись на него. — Можешь звать меня Ксандр, — парень чуть ухмыльнулся, когда до меня наконец дошло. Всё это время я гадала, какую же сокращенную форму своего имени он использует: Алекс, Алек, Лекс или вообще позаимствовал славянское сокращение и зовется Сашей? Но всё оказалось куда интереснее.       — Так это что, я заслужила твое доверие?       — Что-то вроде того, — кивнул он, а я склонила голову набок.       — Так ты не ответил на мой вопрос.       — У меня слишком много секретов, чтобы разом вываливать их на тебя, — отстраненно ответил парень, откинув голову назад и не сводя с меня взгляда.       — Ты знаешь два моих секрета, кажется, я заслуживаю знать хотя бы два твоих? Это было бы честно, — пожала плечами я, опустив ладонь на его шею и проведя кончиком пальца по выглядывающей из-под футболки татуировке, закусила губу.       — Если я начну рассказывать, то не заткнусь до завтра. А насколько мне помнится, тебе скоро нужно быть дома, — поморщился он, хмыкнув. Хотя времени до моего комендантского часа еще было предостаточно. — Я обязательно расскажу тебе что-нибудь, но не сегодня.       — Если бы ты знал, как я хочу отсюда исчезнуть и чтобы никто не мог меня больше найти. И никаких тебе временных дедлайнов и отеческих наказаний за неповинность, — хмыкнула я, закусив губу.       — Твой отец и правда любит наказывать за неповинность, — со знанием дела согласился Ксандр. — Но, кажется, я могу помочь тебе с твоим желанием.       — Это вряд ли, — сжала губы я. Он лишь молча улыбнулся, а затем снова притянул меня к себе, завлекая в новый поцелуй. Черт возьми, если мы были бы не на кладбище, я бы точно не сдержалась и на поцелуях всё не остановилось бы. — Расскажи мне хотя бы про свою татуировку? — шепнула я, уткнувшись носом в его шею, жадно вдыхая запах его кожи, смешанный с терпким запахом виски и табака.       — Боги, какая ты любопытная, — Александр усмехнулся, закатив глаза на секунду. — Это долгая история, если честно. Ну да ладно, — устроившись чуть удобнее, он задрал футболку наверх, снял ее совсем, и наконец-то теперь я могла рассмотреть тату более детально и внимательно. Я хоть и видела его торс, но в тот момент не особо обратила внимание на то, что действительно было изображено на его теле. Рисунок был сосредоточен в основном на правом боку. Под пояс джинсов уходили корни дерева, наверх к плечу поднимался ствол, и его ветви расползались на ключицу, шею, плечо и предплечье. На одной из веток был изображен ворон — наверняка Морриган.       Я не удержалась, проводя пальцами по тонким линиям, и встретилась с парнем глазами, видя внутри него сомнения. Рассказывать ли мне правду или нет.       — Каждая ветка — это убитый мной человек, — наконец сказал он, склонив голову набок. — Я убивал, потому что твой отец заставил меня это делать, — я покрылась мурашками на секунду, сжав губы и не смея перебивать его. Это был не только его секрет, но еще и секрет моего отца, который он вряд ли когда-то поведал бы мне. — Знаешь, Клаус мог бы быть гуманнее, заставь он меня отключить эмоции, чтобы мне было плевать. Но нет. Он заставлял меня запоминать каждую мою жертву. Будь то мужчина, ребенок или женщина. И теперь каждая ветка этого дерева напоминает мне о том, каким монстром я могу быть. Сколько на самом деле крови на моих руках.       Я молчала всё это время, пытаясь переварить сказанную им информацию, и всё рассматривала и рассматривала каждую ветку, пытаясь хотя бы примерно понять, сколько на самом деле смертей он оставил за собой. Что мешало ему прямо сейчас убить и меня? Чтобы я стала очередной веткой на его теле, напоминающей ему о прошлом. Это была бы славная месть моему отцу, но отчего-то я подумала, что Александр придумал бы что-то не столь банальное. Да и отец вряд ли бы еще когда-либо выпустил бы меня из дома, зная, на что действительно способен этот парень.       — Мне жаль. Мне правда жаль, что всё это произошло с тобой, и что мой отец в этом замешан.       — Я не нуждаюсь в жалости, Фрея, — Александр натянул футболку на себя обратно, выдохнув и посмотрев на меня, заправил локоны волос мне за уши. — Ты так похожа на свою мать, — он чуть усмехнулся, качнув головой и закусив нижнюю губу. — И ни капли не похожа на Клауса. Наверное, именно поэтому я до сих пор тебя не убил.       — Что ж… Спасибо? — неуверенно поблагодарила я, дернув уголками губ.       — После всего, что я тебе сейчас рассказал, ты продолжаешь как ни в чем не бывало сидеть на моих ногах, что с тобой не так, Фрея? — Александр усмехнулся, поглаживая меня по спине кончиками пальцев.       — Если бы я знала. Ты перевернул мою жизнь с ног на голову в тот первый вечер в баре, и с тех пор я не могу выкинуть тебя из головы. — Кажется, это был очередной мой секрет, который я только что растрепала без зазрения совести.       — Я еще не раз переверну ее, поверь мне, ласточка.       Я невольно усмехнулась от его прозвища и выгнула бровь, глянув на сидевшего на ветке ворона.       — Слышал, у него теперь есть еще одна маленькая птичка, — Морриган повернул голову в мою сторону и громко гаркнул, взмахнув огромными крыльями. — А, я поняла, ты не маленькая птичка, извини, — я повернулась к Александру и втянула носом воздух, понимая, что ментально уловила мысли ворона. — Я…       — Ага. Именно, — в подтверждение моей догадки, вампир кивнул, а я похлопала ресницами, не понимая, как это произошло. Словно по щелчку пальцев. Но, видимо, дело было далеко не во мне и не в Ксандре, а в Морригане. Он позволил мне его мысли прочитать. — Ну, хватит потрясений на сегодня. Пойдем, провожу тебя до дома, — поднявшись вместе со мной, вампир поставил меня на ноги и, не удержавшись, наклонился за еще одним поцелуем. Я провела пальцами по его рукам, опуская их на свою талию и оказываясь в его объятиях. Уже почти совсем стемнело, и будь я тут одна, обратной дороги я бы точно не нашла, но Александр, очевидно, должен был помнить путь, по которому он пришел.       Мы совсем скоро оказались у моего дома, наверное, прошло около двадцати минут. Очень близко подходить я ему не позволила, а потому оставшиеся триста метров мне пришлось возвращаться в одиночестве, но спиной я чувствовала пристальный взгляд спрятавшегося в тени парня.