В мире Короля и Шута

      По лесной тропинке шагал парень; он был уставшим, тяжело дышал. Время уже близилось к ночи, когда путник увидел перед собой единственный в округе дом. Бродяга ступил на крыльцо. Мокрые от дождя доски скрипели под шагами, нарушая тишину.       Путник постучал в дверь, и она тут же открылась.       — Чего надо? - спросил старик, увидев на своём пороге незнакомца. Путник стал упрашивать его, чтоб разрешил остаться на ночлег. - Гостям я рад, - услышав просьбу, сказал хозяин дома. - Но, парень, мне не верь. -      и тут же поменял интонацию голоса. - Будешь сыт, отдохнёшь на печи.       — Должно быть, дед, ты это врëшь! - догадался парень.       — Ну, что ты такое говоришь? - старик рассмеялся. - Зачем же мне врать? Проходи уж, чего на пороге стоишь...       Путник зашёл внутрь, недоверчиво оглядываясь. В комнате тепло, уютно. В камине горит огонь. Всюду чистота, везде убрано. Из-под стула раздаётся громкое "мяу", и хозяин дома достал оттуда чëрного кота, недовольного появлением незнакомца.       — Как дела, усатый мой проказник? - спросил старик, погладив по голове кота.       Бродяга прошёл на кухню, сёл на жёсткий стул и, наконец, расслабился.       — Четвёртый день в пути. - пожаловался он. - Надеюсь, что приютишь, дед, на денёк, без шуток всяких.       — Проси, что хочешь. Не смею гостю отказать.       — Может, хоть помочь с чем надо?       — Полезай в погреб, принеси картошки.       Парень встал и направился к двери в погреб.       — Я стар, ходить мне тяжело. - вслед сказал своему гостю старик. Бродяга закрыл дверь, и дед зловеще рассмеялся.       Парень упал с лестницы и больно ударился головой о гранитный пол, теряя сознание.

***

      Бродяга очнулся. Из ссадины лбу по лица маленькими капельками стекала кровь. Парень вздрогнул, осознав, что привязан к какому-то столбу верёвками.       — Ты не умрёшь. - заметив испуг гостя, сказал старик.       Путник заметил, что хозяин затачивает нож, и теперь уже понял те слова, что сказал недавно старик. Он опустил глаза, не желая наблюдать за тем, что будет дальше.       «Ты не умрëшь», - эти три слова. Он понял — это ложь.