Весёлые "люди"

Планета Сотла была совсем крохотной, со скудной растительностью и умеренным климатом. Они приземлились посреди пустыни с ядовито-красным песком и уже через стекло иллюминаторов заметили вдали невысокий и расплывчатый силуэт города. Редкие здания отсюда казались бледно-голубоватыми и вполне могли бы сойти за мираж, если бы троица не сверилась с маленькой пиксельной картой местности. Там определённо находился город. Причём столица этой маленькой и забытой планеты (хотя язык так и норовил назвать её астероидом). Прежде чем покинуть корабль и выдвинуться в сторону города, Глот куда-то ушёл и сказал остальным ждать. Весельчак на его приказ почему-то приглушённо хихикнул, но послушался. Затем он задумчиво посмотрел на Карим, которая стояла перед окном, опираясь руками на стол и склонившись над картой. Его взгляд быстро и ненавязчиво пробежался по её фигуре, и У бодро сказал вслух: — Слушай, Карим, это же культурная столица. — она медленно развернула в его сторону только голову и недоумённо подняла одну бровь. Весельчак усмехнулся. — Тебе нужно переодеться. Карим фыркнула и отвернулась обратно, не обращая на него никакого внимания. Весельчак обиженно вздохнул, а затем поднялся с дивана и подошёл к ней. — Вообще-то я серьёзно. Быстрыми движениями пальцев он что-то натыкал на полупрозрачной зеленоватой голограмме. Перед ними открылась небольшая табличка с неизвестным текстом и изображением местных жителей в их традиционных костюмах. — Понимаешь, мы там и так выделяться будем. Местным это может не понравиться. Поэтому надо хоть как-то влиться в общество. Он сказал это неожиданно спокойно и вкрадчиво, после чего отошёл от неё, наблюдая за сосредоточенными эмоциями на лице Карим. Она долго смотрела в одну точку, пытаясь отыскать в его словах логику и одновременно с этим скрытый подтекст. В его словах всегда полно чего-то скрытого. Она привыкла. Весельчак снова беззвучно усмехнулся и направился к раздвижной двери, ведущей в коридор. Уже на пороге он важно крикнул ей: — Это, кстати, приказ капитана. Карим вздохнула и отошла от стола. Эта фраза заставила её последовать совету У. Она пошла в свою каюту. … — Не знаю, У. По мне так, ничего особенного. — По-моему, замечательно. — У чуть ли не присвистнул, глядя на неё. — И почему ты почти никогда не надеваешь платья? Всё время в каких-то спортивках или комбинезонах. — Весельчак, который сидел за столом на диване, нехотя сменил свою грубую кожаную одежду на непривычно лёгкую майку и брюки коричнево-бежевых оттенков. Он подпёр голову рукой, поставив локоть на стол, и слегка наклонился в сторону Карим, смотря с любопытством в полуприкрытых глазах. Он звучал сейчас, словно её отец, и от этой мысли у девушки что-то сжалось и закололо внутри. Она решила проигнорировать это и отвлечься. — Я выгляжу в них полной дурой. — Карим покачала головой, самокритично разглядывая себя в зеркале. Её довольно крупное телосложение и широкая спина просто не смотрелись выгодно в такого рода наряде. Открытые плечи и короткая юбка платья заставляли её чувствовать себя ещё более неуверенной. — Очень напрасно ты так считаешь. — Глот вошёл в помещение в неожиданно хорошем расположении духа. Он был одет почти так же, как обычно, только цвет штанов и безрукавки сменился на оранжево-горчичный. Его взгляд тут же привлекло изумрудное платье Карим, оттенявшее её кожу и волосы и сочетавшееся с цветом глаз. Он слегка улыбнулся. Карим отвела взгляд в сторону. — Тебе идут платья. — уверенно добавил Глот, поглядывая на Карим и будто что-то для себя решая, затем он как ни в чём не бывало прошёл за штурвал и долго рассматривал их маршрут. Он всего раз обернулся назад. Но этого хватило, чтобы заметить, что случилось с девушкой после его слов. Тёмно-серая кожа Карим на щеках, скулах и даже слегка на носу приобрела едва заметный желтый оттенок и будто тускло засветилась изнутри. Глот совсем недавно заметил эту особенность. И при совершенно глупых обстоятельствах узнал, что это означает. Когда по неосторожности спросил в лоб: «Что с тобой?» «Что?» «У тебя кожа жёлтая» «Это смущение.» Карим тогда была сильно недовольна тем, что пришлось так открыто сообщать о своих чувствах. Но она считала, что нет смысла увиливать и ходить вокруг да около. Если уж капитан спросил что-то, то стоит ответить прямо. Просто чтобы избежать ещё более глупых диалогов. Она ему всё подробно рассказала. И о том, что вместо крови у неё гемолимфа, и о том, что кровеносная (которую на Глории именуют «несущая») система глорианцев сильно напоминает незамкнутую систему у насекомых. Карим объяснила это вполне доступно. Из-за частично ороговевших стенок внутренних органов обычных сосудов становится недостаточно для полноценного питания клеток. В основе глорианской жизни лежат соединения кремния, из-за чего их клетки гораздо толще и прочнее, чем у существ на углеродной основе. Прилив гемолимфы к коже лица и вызывает этот «румянец». Почти, как у Весельчака, когда тот выпивает, только жёлтый. Это казалось Глоту по-своему забавным и занимательным. Потому что он сам смущаться не умел. Если бы и умел, это напоминало бы жуткую смертельную болезнь (из-за его тёмно-синей крови). Глот считал, что им всем троим просто необходимо задавать такие вопросы. Чтобы понимать биологические особенности каждого. В условиях почти полной изоляции, когда они могут рассчитывать только на тех, кто рядом, важно знать каждую мелочь про членов твоей команды. И спрашивал он такие не деликатные вещи исключительно ради безопасности. Карим как-то случайно призналась, что все проходят полный и подробный медосмотр и только после результатов допускаются до полёта. В ходе этой процедуры экипаж, особенно если он состоит из представителей разных рас, лучше узнаёт друг друга и точно знает, что делать в чрезвычайных ситуациях. Но по какой-то причине в этот раз всё прошло слишком быстро и без формальностей. Карим буквально выгнали с родной планеты, даже не удостоившись узнать, с кем она там летит и куда. Но это были мысли исключительно Глота. Он не хотел озвучивать их, чтобы лишний раз не давать поводов для беспокойства. Карим и так вся на нервах. Как-никак, уже несколько лет в космосе без карты и вестей с Глории. Волей-неволей начинаешь переживать и думать о плохом. … В Гримсоле, столице Сотлы, было мало людей. Да и в принципе город напоминал скорее временное поселение кочевников, чем культурную столицу и главное место сосредоточения всех жителей. Судя по общеизвестным данным, население здесь в принципе было малочисленное, около 2,5 млн. Местные жители вызвали у Весельчака неконтролируемый приступ смеха, а у Глота и Карим — недоумение. Все они напоминали подростков и даже детей из-за своего маленького роста и тонких вытянутых конечностей. На пришельцев сотлианцы смотрели опасливо, но не слишком удивлённо. Троица прошла почти через весь город, рассматривая невысокие и полуразрушенные постройки из какой-то древесины, и наконец вышла к зданию. Оно отличалось своей высотой и более-менее приличным видом: из дерева там были только некоторые части и балконы, а само здание было построено из чего-то ослепительно-белого и гладкого, как мрамор. Судя по надписи на слегка покосившейся вывеске, которая чуть ниже была продублирована на межгалактическом, это отель. Троица переглянулась и зашла внутрь. … Глот и Весельчак почти не испытывали трудности с едой на других планетах. Глоту требовалось совсем немного самой однообразной еды, чтобы нормально себя чувствовать. У был практически всеядным. Но с Карим периодически возникали небольшие сложности. Ей нельзя было пить воду ни в каком виде. Чаще всего она питалась сухими и странными продуктами, которые напоминали небольшие кирпичики и не выглядели как что-то съедобное. Пила она странную мутную жидкость бледно-оранжевого оттенка. А на вопрос «Что это за бурда?» невозмутимо отвечала, что это земляной коктейль. Но в этот раз экипаж Саландры решил перестраховаться. Находясь в отеле вот уже третий день подряд, они ни разу не пробовали что-то в местном ресторане. И договорились, что будут незаметно питаться оставшимися запасами с корабля. Почему-то на этой планете, а особенно в этом отеле, людям крайне не нравилось, когда их кухню отказывались оценить по достоинству. И тот факт, что постояльцы питаются чем-то другим, помимо их блюд, приводил местных работников в абсолютное негодование. Троица спускалась в столовую лишь для вида. Чаще всего они сидели в дальнем углу, стараясь не привлекать к себе внимание, и делали вид, что наслаждаются здешними «деликатесами». … Глот с Весельчаком бродили по городу и по пустыне с целями, о которых Карим не знала. В какой-то момент они просто исчезали на полдня, оставляя глорианку совершенно одну в номере отеля. Она была не сильно против. Девушка всё это время изучала местный язык. Но из всего доступного у неё были только старые книги и крайне ограниченный по информации словарь. Многое приходилось понимать чисто интуитивно и логически. Речь сотлианцев отличалась своей эмоциональностью и чёткостью согласных звуков, поэтому понять их часто можно было и без полного знания языка. … Весельчак и Глот вернулись ближе к вечеру. Они были уставшими и потрёпанными, покрытые красноватой пылью местного песка. Карим делала вид, что увлечена книгой, украдкой поглядывая на капитана. Затем она решительно встала, отложив словарь в сторону, и подошла к Глоту, который сидел в кресле с закрытыми глазами. — Я на рынок схожу, — негромко оповестила Карим. Глот приподнял веки, глядя на неё устало и будто недовольно, а потом просто кивнул, снова закрывая глаза. Девушка взяла со стола небольшую металлическую шкатулку, прицепив её к поясу платья и подошла к двери. Её остановил голос капитана: — Пусть У с тобой пойдёт. Карим обернулась: Глот оставался неподвижным. Откинувшись на спинку кресла, он выглядел так, будто спит. Весельчак смотрел на него возмущённо и недоумённо. Девушка спокойно ответила: — Я и сама справлюсь. Здесь же совсем недалеко. С этими словами Карим исчезла за дверью. Глот и У обменялись недоверчивыми взглядами, но лишь пожали плечами. Только один из них слегка нахмурился и подошёл к окну. Карим вышла из отеля быстро и легко, стараясь как можно скорее проскочить мимо всех прохожих и не нарваться на слишком любопытных горожан. Её стремительная и твёрдая походка вместе с сильной и крепкой фигурой отбивали у местных жителей, худых и низкорослых, всякое желание приблизиться к ней. Даже мужчины смотрели на неё с опаской и обходили стороной. Впрочем, это лишь радовало глорианку. Так она могла добраться до места назначения без происшествий. Возможно. Карим вышла на центральную улицу, где почему-то стало собираться слишком много людей, большинство из которых выбегали из зданий общепита и сразу же куда-то направлялись с недовольным видом. Карим почувствовала неладное, но решила, что сможет успеть дойти до того, как станет поздно. Она старалась держаться ближе к краю пока что небольшой толпы, но выходившие из зданий тут же отталкивали её обратно в центр. … — Так вот она, культурная столица. Глот едко усмехнулся, оглядывая гигантскую толпу людей через окно. Отсюда небольшой город виднелся как на ладони, и хорошее зрение позволяло капитану Саландры неторопливо рассматривать митинг на главной улице. Вдруг его взгляд зацепился за что-то серое и невзрачное среди толпы ярко-жёлтых жителей планеты. Он сразу узнал Карим. Её непримечательная для всех остальных внешность, которая часто помогала Карим стать невидимкой и раствориться в потоке людей, в этой толпе, напротив, выделяла её слишком сильно. Разъярённые горожане хоть и замечали её почти сразу, но долго не задерживали на ней своего внимания. Хуже было то, что людей становилось только больше. Паника и растерянность девушки была заметна даже отсюда, с высокого балкона. Она металась среди людей, ища выход и пытаясь двигаться к краю, но каждый раз оказывалась в самом центре. Глот мог представить, как себя чувствует Карим. Одна, в незнакомом месте, среди толпы абсолютно чужих людей. Он мгновенно пожалел о том, что отпустил её одну. Надо было всё-таки У с ней отправить. Конечно, с Весельчаком она бы, скорее всего, вляпалась в ещё бо́льшие неприятности, но ему Глот хотя бы доверяет. А теперь… Он снова нахмурился и стал внимательнее следить за ней, решая, что делать. Когда Карим случайно задела сотлианца со стаканом воды в руках, Глот принял мгновенное решение. Забыв накинуть безрукавку, он быстро встал и вышел под удивлённый взгляд и одобрительный возглас У. Глот пробежал мимо всех сотрудников почти без проблем. Ему в спину летели только предупреждения об опасности и не слишком настоятельные рекомендации. Но на выходе из отеля возникла проблема в лице огромного и тучного охранника, которому запретили выпускать на улицу хоть кого-то. Глот остановился, и ему хватило секунды, чтобы обдумать дальнейшие действия. Конечно, быть заключённым в тюрьму на чужой планете — перспектива так себе, но в данный момент у него не было другого выхода. Охранник, громко крича что-то на своём языке, отошёл в сторону и надел на самого себя электрические наручники. Через секунду он упал без сознания. Глота будет мучить совесть. Он это понял сразу, как только выбежал на улицу и услышал глухой удар тела о пол. Но даже эти муки проще выдержать, когда все члены команды на месте и в безопасности. Он выкинул из головы все мысли и решительно двинулся прямо в сторону столпотворения людей. Видя высокого, немного худощавого, но угрожающе-спокойного и уверенного (к тому же, едва одетого) инопланетянина, жители расступались сами собой. Благодаря высокому росту Глот без проблем увидел девушку сразу, как только посмотрел вперёд. Карим, тоже достаточно высокая, в сравнении со здешними жителями, без проблем увидела бы его, если бы только обернулась. Глот продолжала двигаться вперёд, пока не достиг Карим. Он опустил руку ей на плечо, несильно сжимая. Она моментально обернулась и улыбнулась, паника на её лице на секунду сменилась радостью и облегчением. У Глота в горле застряли все обвинения и ругательства, которые он успел придумать, пока шёл за ней. Этот взгляд, полный какой-то трогательной надежды, буквально выбил все мысли из его головы. Да и она бы не услышала его возмущения из-за шума вокруг. Глот успокоился, но нахмурился чуть сильнее, когда увидел, что правая рука девушки от предплечья до запястья покрыта аллергической реакцией. Он взял её левую руку в свою, решительно сжимая и не давая вырваться. Впрочем, она и не собиралась. Карим была слишком напугана, чтобы спорить. Её короткие пальцы почти болезненно впились в его кожу, пока она продолжала осматриваться вокруг, пытаясь найти выход. Глот тоже огляделся. Он посмотрел вперёд, видя, что прямо перед толпой стояли огромные транспортные средства. Странные и даже нелепые на вид, будто наспех слепленные ребёнком, но всё равно угрожающие своей монолитностью. Из этих «машин» посыпались люди в чёрной форме с примитивным оружием в руках. Людей вокруг становилось всё больше, а улица становилась всё уже. Толпа стала настолько плотной, что нельзя было даже свободно вздохнуть. Глот чуть сильнее сжал руку глорианки в своей, не осознавая это. Сотлианцы сыпались отовсюду, абсолютно каждый прохожий, который до этого шёл по тротуару в противоположную сторону, присоединялся к шествию, даже не пытаясь узнать, куда именно и зачем оно движется. Карим на этом языке понимала очень немного. А в ужасном и беспорядочно-громком смешении звуков и голосов разобрать нельзя было вообще ничего. Всё, что удалось выяснить, это то, что жители недовольны питанием во всех ресторанах и столовых. Глот смотрел вперёд, не отрываясь, пытаясь понять хоть примерную цель этого митинга. Люди в форме выхватили какие-то устройства, похожие на динамики, и пытались перекричать толпу. Он даже не сразу заметил тёплое дыхание на своей шее и холодные пальцы на оголённом плече. Он медленно повернулся в сторону глорианки и почти инстинктивно наклонился ниже. Карим сразу же приблизилась к уху Глота, близко, едва не касаясь, и прошептала: — Они считают, что вода отравлена. Те, кто питались в столовых и ресторанах едой на её основе, лежат в госпиталях с очень странным отравлением. Её голос, ровный и спокойный, в отличие от её нервного лица, как всегда немного звенящий на гласных звуках, среди этой толпы кричащих басом людей, показался Глоту коротким и необходимым отдыхом для ушей. Он не нашёлся, что сказать в ответ, и лишь кивнул. К тому же его голос в этой какофонии просто моментально растворится и утонет. У глорианки слух не такой чуткий и внимательный. Она просто не услышит его. Карим поправила пояс платья, щупая металлическую коробочку. Там находились маленькие плоские прямоугольники — местные деньги. Девушка вздохнула, понимая, что сегодня ей уже вряд ли удастся попасть на рынок и купить новый словарь. Она встала на носочки, глядя вперёд, после чего шепнула Глоту: — Там перекрёсток. Можем проскочить. Капитан оторвал взгляд от сотлианцев в форме и посмотрел на большой и свободный отрезок поперечной улицы, которого раньше не было видно за зданиями. Он снова кивнул и стал решительно продвигаться вперёд. Сотлианцы не смели преграждать ему путь и теснились друг к другу, чтобы освободить проход. Карим даже сначала показалось, что капитан решил воспользоваться своим даром телепатии. Глот тащил за собой глорианку, которая озиралась по сторонам и кидала людям извинения на ломаном сотлианском. Её неуместная вежливость заставила капитана едва заметно усмехнуться. До перекрёстка они с горем пополам добрались, но там ждал ещё один неприятный сюрприз. С каждой стороны широкой улицы стояли те же «машины» и люди в форме. Они не пытались ничего кричать, а лишь оставались неподвижными и чего-то ждали. Глот в очередной раз недовольно поморщился и мельком взглянул на Карим. Она больше не выглядела испуганной, только уставшей и недовольной. Он стал искать обходные пути. Глоту в голову пришла рискованная мысль, и он отпустил руку Карим. — Прикрой меня. Быстро и чётко сказал ей Глот, прежде чем зайти в пустое здание. Карим смотрела за ним удивлённо и немного нервно, не понимая, чего он хочет от неё. Затем она услышала грохот и посмотрела снова вперёд. Один из людей в форме схватил рядом стоящего коллегу и бросил его на землю. Глорианка подавила крик и заглянула в здание, где был Глот. Он находился ровно в той же позе, что и атакующий своих сослуживцев сотлианец. И хотя Карим категорически не одобряла такие методы, вмешиваться она не стала. Только спряталась в тени карниза, внимательно наблюдая за тем, как капитан Саландры расчищает им путь чужими руками. Глот выбежал из здания, быстро схватив запястье Карим и вынуждая бежать за ним. Он обернулся назад. И только убедившись, что остальные «в форме» ничего не заметили из-за толпы людей, он перешёл на более спокойный шаг. Глорианка вырвала свою руку из его стальной хватки и пыталась перевести дух. … Они дошли до отеля, едва передвигая ногами. Вход был абсолютно чист и свободен от людей. Видимо, всех охранников отправили разгонять толпу. Это не могло не радовать. Карим и Глот поднялись в свой номер и сказали Весельчаку, что улетают прямо сейчас. У хотел начать возмущаться и возражать, но, увидев холодный и решительный взгляд капитана, лишь недовольно заворчал и стал собирать вещи. … Оказавшись на корабле, Карим первым же делом убежала в свою комнату. Она долго смотрела на своё отражение в зеркале, пытаясь понять, что не так. Глорианка оглядела пострадавшую от воды руку, но не заметила и следов недавней аллергии, зуда тоже не было. Девушка села на жёсткую кровать и сложила руки на коленях, прикрыв глаза. Она же всегда хотела выглядеть отталкивающей и непривлекательной на вид. Чтобы защититься. Потому что гораздо проще напугать внешне и заставить других считать тебя уродливой и опасной, чем потом отбиваться от нападений. Но что-то сегодня заставило её ненадолго поверить в свою внешнюю привлекательность. И впервые эта мысль показалась ей приятной и успокаивающей, а не пугающей. …