Метки
Описание
Её жизнь напоминала танец на лезвии ножа — каждый раз Катара резала ступни. И с каждым разом было всё больнее.
Но это не сравнится с предательством. Его труднее всего пережить.
Глава I. "Истина, съедающая изнутри".
08 июня 2024, 01:19
***
Кандалы больно натирали кисти, а разведённые в стороны руки настолько сильно затекли, что хотелось выть. Плен ослабил её, но несмотря на это, приставленные к ней охранники боялись мага. Катара горько усмехнулась: как же это смешно! Она в цепях, униженная и обессиленная, но при этом в ней всё равно видели угрозу. Кто же знал, что это будет ловушка! Проблема, которая нависла над всеми народами, стала такой реальной, что Аангу и всем им пришлось в это вмешаться. Когда Озай был пленён, а его Ци — заблокирована, в мире началось переустройство. На престол взошёл Зуко, подписав договор с другими народами об их освобождении и возвращении своего суверенного права. Уже тогда среди магов огня начались революционные движения — многие протестовали, ведь захваченные территории были отозваны назад, а вся полученная в процессе войны власть стала ничем. Этот общественный резонанс породил безнаказанность среди как магов, так и обычных людей. Зуко всё давалось непросто: приходилось решать все те проблемы, что создал его отец. Дядя Айро и Аанг помогали ему с этим, но от этого ноша на его плечах не становилась меньше. Репарации, волнения, экономические проблемы — всё свалилось на голову юноши, подобно лавине. Команда Аватара стала эталоном нравственности, силы и мужественности. А потому им приходилось решать вопрос преступности, ведь главная задача Аанга — чтобы все четыре народа жили в мире и согласии. Одним из зачинателей всех их проблем стал Тэун; он был Магом Огня и главным основателем банды «Призрачные тени», что не давала покоя многим людям. Изначально, они занимались разбоем и мошенничеством, но по мере возрастания участников, их цели изменились. Тэун нёс всего один лозунг: «Смерть немагам!» Он ненавидел обычных людей, его мотивы были неизвестны. Состав Теней был исключительно из магов высшего уровня: мужчина собрал лучших из всех четырёх наций, для осуществления своих грязных планов. И борьба с ним давалась тяжело; Аанг не хотел входить в состояние Аватара, пытался решить проблему путём мирных переговоров, но Тени не хотели идти на уступки. И одна из вылазок закончилась плачевно. Катара бежала со всех ног, но жёсткий хлыст одного из бандитов ударил по ногам, из-за чего она резко упала на землю. Несколько секунд она не могла пошевелиться, а жгучая боль словно пронзила всё тело — наверняка на хлысте был яд. Девушка разминулась с Соккой и Аангом и увидела лишь сожалеющий взгляд последнего, прежде чем заметила их спины, что удалялись к выходу. Клетка вокруг неё сомкнулась слишком быстро, а слёзы обиды навернулись на глазах. Они бросили её. Оставили совсем одну на произвол судьбы. Катара не знала, сколько она находилась в заточении и собирался ли кто-то её спасать. Причина, по которой друзья бросили её, тоже не была известна. — Ну здравствуй, великая воительница Аанга. Тебе нравится, как я тебя окрестил? — в тени снова появился его силуэт. Постепенно начало проявляться его лицо из черни: серьёзные черты с опасным оскалом. Тёмные волосы были собраны в пучок, закреплённые золотой заколкой в виде пламени огня. Тэун… И всё здесь навевало воспоминания о рассказе Хамы: держали Катару в цепях, воздух высушивали до максимума, из-за чего было невыносимо, а давали пить с помощью палки и прикреплённого к ней ведра. — Что вам нужно от меня? Неужели так льстит мысль о том, что поймали последнего Мага с Южного полюса? — съязвила девушка, чувствуя, как кровь закипала в жилах. — Нет, меня радует лишь мысль о том, что один из сильнейших Магов Воды теперь в моих руках. Его большая рука приподняла подбородок Катары: жёсткие пальцы больно вцепились в лицо, вынудив смотреть её прямо, без отвода глаз. — Я не стану подчиняться тебе, Тэун. Ты собираешь вокруг себя талантливых магов и лепишь из них своих кукол-подчинённых, которые сделают всё, что ты только попросишь, — эти слова она будто выплюнула ему в лицо, захлёбываясь собственной яростью. Тэун лишь улыбнулся, придвинувшись к ней ближе. Сейчас они смотрели друг другу прямо в душу. Его огненное дыхание обожгло щёку: — Как жаль, что Аватар бросил тебя. Наверно, ты была не так ценна для него. Но поверь, милая, для меня ты значишь многое. А значит и постараться придётся мне. Он резко встал и сложил два пальца в правой руке вместе. Осознание кричало ей: Тэун убьёт! Ведь такое движение она видела лишь дважды; когда Азула ранила Аанга в пещерах и когда случился Агни Кай между Зуко и Азулой. И испуг Катары был слишком очевиден: мужчина на это лишь ухмыльнулся и, очертив круг вокруг себя, мгновенно прикоснулся к её лбу. Острая боль и холод пронзили тело, начиная от всех нервов в мозгу и заканчивая пятками. Катара задёргалась, а из её гортани вырвались нечленораздельные звуки. По всему телу прошёлся сильнейший разряд тока. Маг Воды билась в конвульсиях какое-то время, но сознание покидало её. Конечности словно отяжелели. Девушка перестала понимать эту реальность, даже анализировать происходящее! Голова будто поджарилась; в ней пропали мысли, последовательность, даже память. Единственное, что Катара услышала напоследок, так это брошенную фразу: — Пару раз и будет достаточно.***
Чёрная завеса перед глазами погружала её в некоторое небытие, а вскоре Катара и вовсе потеряла какой-либо ориентир. Обострились запахи, слух, чувства, но она по-прежнему не видела ничего. Голова так же разрывалась от болей, из-за чего она периодически плакала, свернувшись в комочек. Ей освободили руки, но какой в этом прок, если Катара даже не могла «понять» окружающее её пространство?! Снимать повязку с глаз было рискованно — мужчина мог разозлиться и ей бы сильно досталось за подобное своеволие. Тэун приходил к ней раз за разом. Иногда гладил по голове, иногда просто сидел и молчал, подолгу смотря на неё. Она чувствовала это даже с закрытыми глазами. Сначала противилась, но следующие удары током были ещё более болезненные. Потому маг пришла к выводу, что стоило разумнее подходить к её «временному» пребыванию здесь. Поведение мужчины не поддавалось никакому логическому объяснению; доводы, которые могли оправдать его действия, тоже не находились. И вот сейчас Тэун снова пришёл к ней: как обычно поставил стул рядом с сидящей на полу Катарой и вновь начал смотреть на неё. Пристально. Взгляд со стороны определялся чуйкой. Его молчание перестало напрягать девушку, она находила в этом свою цитадель, убежище. Иногда, Тэун возвращался раненый, а его тяжелое дыхание походило на свист ветра, когда очередной порыв пробирался в иглу, сдувая с низкого столика все свитки. Катара всё чаще представляла Южный Полюс, свою Родину. И Хама, безусловно, была права в том, что эту любовь не отнять. Ты мог жить где угодно, менять окружение, связи, себя самого, но твоё нутро будет тянуться к тому, где ты родился. И защищать это место — станет твоей основной задачей навеки, пока сердце бьётся в груди, пока ты ещё жив. Неожиданно, её размышления прервались, когда тяжёлая ладонь вновь опустилась на голову, поглаживая по волосам. Она не разговаривала, могла ответить только в том случае, если Маг Огня сам спросит её о чём-то. — Тебе нравится молчание, девочка? Вопрос мог быть провокационным, она не хотела подвергать себя опасности. Разочарование настигло её: Катара ведь и вправду стала бояться Тэуна и его молний. И ей действительно было страшно, как никогда. Видеть, как эту магию применяют на других — это одно, но испытывать все эти ощущения самому… — Я нахожу молчание занимательным. И нельзя было быть уверенным в том, что этот ответ устроит мужчину целиком и полностью. Катара вообще считала его ненормальным. Ну какой здравомыслящий человек будет приходить к пленнице и сидеть неподвижно, будто мороженая рыба?! — Как давно ты освоила технику Магии Крови? И кто тебе в этом помог? Его голос походил на грохот средь ясного неба. Катара старалась минимально использовать этот подвид, не злоупотреблять, дабы не искушать собственную судьбу. Но, видимо, слухи очень быстро доходили до всех тех, кто излишне интересовался запрещёнными приёмами. — Откуда вы узнали об этом? — невольно прошипела повелительница воды. Резкий удар под дых выбил из лёгких воздух: девушка закашлялась и попыталась перекатиться в сторону, но громогласный крик Тэуна заставил её «пригвоздиться» к месту. — Здесь вопросы задаю я, а ты отвечаешь! Сволочь. Специально бил так, чтобы остались синяки. — Не так давно. Учителем была старуха. Я ответила на вопрос?! — чётко, без какого-либо страха сказала Катара. Ей надоело сгибать голову перед тем, кто этого не достоин. Тэун не стал медлить: больно дёрнул за волосы вверх, заставляя девушку подняться на ноги. Его пальцы схватились за повязку и сдёрнули её с глаз. Свет дезориентировал Мага Воды, вынуждая отступить и попытаться предплечьем закрыть яркую «вспышку». Лицо Мага Огня было злое, но при этом считывалось какое-то отчаяние или может скорбь?.. — Дрянная девчонка! Думаю, пора показать тебе истинную магию! Я жалел тебя, пускал не слишком сильный разряд. Но теперь пора. Сейчас ты почувствуешь безумие в своих жилах и станешь той, кем хочу тебя видеть я. Его пальцы резко опустились на лоб девушки. Катара пошатнулась, ударяясь спиной о стену. А затем закричала так, как никогда раньше. Неимоверная, сильнейшая боль, которую она только испытывала в жизни, пронзила её мозг, поджаривая. Перед глазами плыли мутные образы: слепая девочка, лысый мальчик со стрелой на лбу, похожий на неё голубоглазый паренёк с широкой улыбкой. — Команда Аватара — твои враги! Они предали тебя, предали нас! Предали Лорда Озая, величайшего Мага Огня! И мы будем мстить за те идеалы, что были взрощены когда-то, подобно пшенице! — безумный голос кричал ей прямо на ухо, от этой звонности, казалось, лопнут перепонки. Из носа потекла струйка крови, солёная — она попала в рот и Катара невольно слизала её с обветрившихся губ. Неожиданно для неё самой, боль утихла, оставив после себя лишь конвульсии и слёзы на покрасневших глазах. Девушка лежала на полу, напоминая побитого щенка. И в самый последний момент она вспомнила иное лицо. Строгие черты и шрам, делающий парня ещё более грозным. Волосы отрасли уже по лопатки, а на макушке красовалась заколка с языками пламени. Вот только имя его она не помнила. Она вообще ничего не помнила.***
Сокка нервно теребил край своей рубахи, словно это как-то помогало ему в сохранении самоконтроля. Но, если быть откровенным, подобная слабость бесила его ещё больше. Они собрались в Королевском городе Кальдера — столице Нации Огня, на очередное экстренное совещание. Зал Совета был практически пуст — в нём не было ничего, кроме огромного стола с резными фигурами гор и возвышенностями, а также отметками четырёх народов. Это была масштабная карта, сделанная мастером из Ба-Синг-Се. Ему пришлось работать быстро — это был приказ Лорда Огня Зуко. От мыслей его отвлёк шум со стороны двери — пришли его друзья с отцом. Хакода выглядел встревоженным; глаза впалые, а лицо бледное. Он олицетворял вселенскую усталость и уныние. — Здравствуй, сын. Есть новости? — в его голосе читалась надежда, но Сокка не мог обрадовать его добрыми вестями. Он лишь отрицательно покачал головой. Подошедший Аанг мягко положил свою ладонь на плечо мужчины, в попытке утешить. Но что может утешить родителя, что потерял своё дитя? — Мы найдём Катару. Это наша вина, что она попала в ловушку. Я не хотел лишней крови, думал, что это обычные люди, которые просто запутались в себе! — Аватар невольно схватился за голову, отчаяние захлёстывало его. И, хотя отношения с Катарой у него не вышли, она по-прежнему была членом семьи, той, кто освободил его, помог справиться со всеми трудностями. На пороге появился Зуко — обеспокоенный и уставший. Негласно, он винил себя во всей произошедшей ситуации. Всем было известно, что самый главный бандит владеет магией огня, а потому новоиспечённый Лорд Огня взял ответственность на себя. Они все тут же склонили головы, а после сели за стол, невольно начиная разглядывать карту; она всегда привлекала к себе внимание, заставляя вглядываться в знакомые местности, утопать в воспоминаниях былых дней. — Я приветствую каждого из вас, команда Аватара. Мне рассказали ужасные вести, произошедшие с бандой «Призрачные тени», о вашем поражении и пленении Катары. Есть хорошие новости? — голос Зуко был твёрдым, как скалы в Ба-Синг-Се, но при этом бархатным, тягучим. Это сочетание было сложно представить, но когда услышишь, сразу поймёшь, что этот голос умел убеждать людей. Сокка поднялся со своего места, мрачно осмотрев каждого: — Состав Теней по-прежнему неизвестен, ровно как и их примерное местоположение. Они должны были базироваться здесь, в Кальдера. Но у такой масштабной организации вполне могут быть свои базы и в Ба-Синг-Се, и в Республиканском городе. Есть даже вероятность, что Тэун не стал рисковать и вывез Катару за пределы Кальдера уже в ночь стычки, — голос молодого волка превращался в сталь, а в глазах горели искры синего пламени. Он никому не позволит трогать его сестру, его кровь и плоть. — Но для чего им нужна Катара? Ради мести Аангу? — задала вполне логичный вопрос Суюки. Молчание продлилось недолго, Тоф жёстко ответила: — Дело не в Аанге. Захват или угрозы Аватару бессмысленны, тут нечто другое. Катара сильнейший Маг Воды нашего времени, к тому же она освоила никому неизвестную до этого Магию Крови. Вам не кажется, что слишком много факторов, по которым её могли схватить?! — Она бесполезна для их организации, потому что Катара в здравом уме и трезвой памяти. Она ни за что не станет работать на них, тогда в чём смысл? — выпалил Сокка, чувствуя, как кровь начинала закипать в венах. Тоф лишь пожала плечами: её не было в тот вечер вместе с Аангом, а подробностей она и подавно знать не знала. Но одно она понимала точно: бросать Катару там, было самым идиотским решением, когда-либо принятым в команде. — А в том, что ей могут с лёгкостью запудрить мозги. Она лично видела, как вы, трусливо поджав хвосты, убежали с Кальдерского рынка. И я бы смогла её понять, если после этого Катара захотела бы надрать вам ваши тощие задницы, — язвительно парировала Бейфонг. Неожиданно, всегда спокойный и рассудительный Аанг вскочил с места — его ноздри яростно раздувались: — Там была засада шпионов на земле и по воздуху. А ещё по Сокке ударили ядовитым парализующим хлыстом, в равной степени досталось и Катаре. Я не мог ничего поделать. Тоф закатила глаза: эти оправдания были как для детского сада! Иногда, она сомневалась в том, что все вокруг старше; складывалось впечатление, что у неё единственной тут не вспухли мозги после битвы с Озаем: — Аанг, ты Аватар, Духи тебя раздери! Пока ты заботился о своём чувстве справедливости, Катару успели схватить и не пойми что с ней делают сейчас. А если пытают? А если лоббируют?! Ты надрал задницу Лорду Огня, отстроил город, смог восстановить мир, но при этом не был способен разобраться с шавками Тэуна. Иногда мне кажется, что твоё самомнение берет верх над разумом. Подумай об этом на досуге. Ситуация накалилась до максимума; если бы в руках Зуко было какое-то оборудование, показывающее накал «страстей», то стрелка давно уже перевалила бы за сотню. Все их склоки потеряли смысл — девушку всё равно не найти путём разборок. — Все успокойтесь. В произошедшем нет виновных среди нас. Я подключу все отряды на поиски, договорюсь с владельцами лавок и магазинов, может, кто-то сможет дать показания и помочь, — у Зуко начинала болеть голова. Казалось, кошмар только начинался и никогда не закончится. А ведь несколько лет назад, они все считали, что победа над его отцом — верх сложности. Но именно после победы над Озаем только начался его персональный ад на земле. Многие даже после смерти отца продолжали поддерживать идею верховенства расы — по-крайней мере, Зуко был убеждён в том, что Тэун явно относил себя к этой идеологии, несмотря на наличие в его банде разных магов. И это усложняло работу юного Лорда Огня — помимо прочих проблем, возникших на почве ненависти и боли, приходилось разбираться с мелкими шайками, которые в общем хаосе умудрялись добавлять «перчинки». Он чувствовал себя в неком «пограничье» между беспокойством среди простого люда и полученного кровью и потом мира, что постепенно восстанавливался, не без помощи Аватара и команды, конечно же. Но сейчас его волновала лишь Катара. Их отношения не были сладкими в начале, но в тот момент, когда она спасла ему жизнь после битвы с Азулой — лёд тронулся. Они стали поддерживать друг друга, часто помогать. И несмотря на тяжёлые взаимоотношения с Мэй, Зуко находил общение с Мастером Воды весьма увлекательным. И это его пугало. Потому что Катара была запретным плодом, другом и никак иначе. Мысли в голову приходили разные, но одно Лорд Огня знал точно — не стоило предавать доверие Аанга, дабы утешить собственное самолюбие и жажду к новым ощущениям. Но тут в голове мелькнула фраза, брошенная Катарой, когда они вдвоём стояли на окраине Республиканского города, что только начинал строиться: «— Мы все заживём новую жизнь, без проблем и забот. Но вот сердце не забудет утраты минувшей войны. Зуко, просто помни об этом. И не дай другим забыть. Будь хорошим Лордом Огня.» И он старался. Изо всех сил. Так, как никогда раньше. Эти слова мотивировали сердце, а сам Зуко перестал понимать, делал он это для себя, народа или же из-за Катары. — Я тогда с Суюки попрошу воинов Киоши о помощи. Может, они помогут взять нам Тэуна, когда придёт время, — Сокка выглядел серьёзно настроенным и ничто не могло разбить его решимость вдребезги. — Нужно рассмотреть и иной вариант. Я не буду его озвучивать, потому что все и так всё понимают, — голос Тоф походил на вершины айсбергов на Южном Полюсе. В помещении словно стало холоднее и никакая жара огненного народа не сделала бы температуру сейчас теплее. В глазах Аанга сверкнула обида: он был ещё юным, его подростковый максимализм играл с ним же злую шутку. — Вы с ума сошли?! Катара жива, я это точно знаю! И мы спасём её, даже если придётся многим пожертвовать, — не выдержал Аанг и, схватив свой планер, вылетел в окно. Зуко невольно закатил глаза: его начинало бесить ребячество. Сейчас было не до этого. — Надо выманить Тэуна на переговоры. Либо же разработать план перехвата. Насколько мне известно, он нелегально торгует разными видами холодного оружия и маковым порошком с галлюциногенами, — задумчиво пробормотал Лорд Огня, проводя ладонью по своим длинным чёрным волосам. — Для этого придётся выйти на чёрный рынок. Я этим займусь, у меня есть знакомые, которые могут помочь, — на лице Тоф мелькнула ухмылка. Наконец, картина примерных действий начинала вырисовываться.***
Солнце село за горизонтом, когда Зуко вернулся со встречи. Последние красные лучи мазнули по небу, а после растворились, словно разрушая надежды на продолжительность столь красивого заката. Всё со временем заканчивалось и наступали сумерки, а за ними — долгая ночь. В голове была мешанина из событий, мелочей и общих переживаний. Но главной, среди минувшего мозгового штурма, была Катара. Она часто всплывала в его воспоминаниях, отчего-то печальная — глаза её полнились грустью, хотя в жизни она часто улыбалась. Лорд невольно вспомнил, как ожерелье оказалось в его руках, а потом он подолгу смотрел на него, вспоминая неуклюжего мага с голубыми глазами. Её магия была слабой, а сама Катара казалась ему весьма нелепой и смешной. И тем не менее, каждый вечер Зуко продолжал смотреть на ожерелье в своих руках, задумчиво оглаживая серебро. В мыслях происходил полный кавардак — повсюду преследовали голубые глаза. Лорд даже боялся представить себе, насколько девушке было страшно в плену, один на один с Тэуном и его шайкой. Если ей повезёт, то она сможет выбраться сама, но никто не мог предоставить ему подобных гарантий, а потому следовало действовать. Зуко чувствовал непонятную агрессию, и то ли злился на себя, то ли на Аанга, что поступил так опрометчиво. Возможно, сыграла роль и общая усталость — последние дни он нормально не спал. Сон настиг его довольно быстро: гнев и разочарование вкупе с тяжёлыми веками смешались, оставляя за собой лишь горький вкус. Самым отвратительным было ощущение собственной беспомощности. Зуко ничего с ним не мог поделать, ни убежать, ни уничтожить, просто вырвав из груди. И во сне его всё преследовала она. Она, она! Катара. Её осуждающий взгляд буквально разрушал его изнутри и Лорд Огня ничего не мог с этим поделать. Своеобразная близость с Катарой была катализатаром: она спасла его, а он её. И почему-то на тот момент это казалось правильным. Да и сейчас кажется.***
Тело словно обволакивало нечто вязкое, тягучее, что не давало в полной мере двигаться. — Ей, просыпайся! Тебе надо поесть! — лёгкий звонкий голос раздался откуда-то сверху и вынудил её наконец открыть глаза. Помещение плыло, зрачки никак не могли сфокусироваться на чём-то конкретном. К горлу подкатил ком. — Где… Где я? — прохрипела девушка. Катара попыталась приподняться на локтях, но чьи-то руки настойчиво вдавили её в постель. Она приподняла голову и увидела девушку неописуемой красоты. Волосы её были черны, а средь них виднелась белая прядь. — Тебе не стоит так резко подниматься. Твоя голова ещё не пришла в норму, может тошнить. — Кто ты? — Туйен. Давай без лишних вопросов, лучше сначала поешь, — девушка придвинула к ней миску супа и только тогда Катара немного успокоилась. Если бы хотели убить, то давно это сделали бы. От супа пахло курёнком, бульон был наваристый, вкусный. Она съела всё, поскольку желудок слишком требовательно урчал. Была бы возможность, она бы и добавки попросила. Но сейчас — не до еды. Следовало выяснить подробности, узнать больше. — Что вообще произошло? Я помню молнию, помню… Мужчину, который тянул ко мне руку, — потерянно пробормотала Катара. — Это наш глава, Тэун. Без него было бы сложно выжить нам всем. Нас не хотят признавать среди наших народов, отныне мы изгои. Наша организация тайная, но ты быстро привыкнешь, здесь много замечательных людей, — подмигнула девушка. Пока Туйен собирала посуду, Катара могла её более подробно рассмотреть: кожа бледная, словно она совсем не видела солнечного света, под глазами синяки, но это нисколько не умаляло её приятной наружности. На запястье виднелось выжженное клеймо, до этого там наверняка была татуировка с символом земли. Она не стала спрашивать — это было попросту неприлично. Катара больше сконцентрировалась на своих ощущениях: она помнила будто всё, но лица в памяти смазались. Это так странно… — А что мне делать? — озадаченность в голосе слышалась слишком отчётливо, ей даже стало неловко. — Не волнуйся. Нам стоит встретиться для начала с Аароном, Тэун сейчас не в настроении для разговоров, — подмигнула ей Маг Земли и помогла подняться на ноги. Первые шаги дались довольно тяжело: Катару покачивало из стороны в сторону, несмотря на придерживающую её за талию Туйен. При этом, девушка не торопила, терпеливо ждала и помогала. Катара впервые почувствовала себя в безопасности. Когда они добрались до двери, Катара не удержалась и спросила: — А кто такой этот Аарон? — Один из сильнейших Заклинателей Воды с Северного Полюса. Он тебе поможет со всем справиться.***