Меч и стрелы

      И настал тот день, когда само небесное светило сияло ярче обычного, озаряя округу золотыми лучами. Птицы гордыми рядами восседали на ветвях дворцовых древ, образом своим равняясь с королевской стражей. По наполненным улицам стремительными и непокорными преградам ручьями лились песни. У каждой стены слышалось мелодичное звучание флейты, весело завывала волынка, звонко бренчала лютня. По вымощенным гладкими камнями дорогам разлетались алые и белоснежные лепестки цветов. Деревня погрузилась в празднование.       Юни с Батей стояли на крыльце, проходя взглядом по пшеничному полю. Пожелтевшие колосья безмятежно покачивались под слабым ветром. Как и остальной растительности им не было ведомо о праздниках, все дни проходили похожей полосой, сопровождаясь светом солнца, холодными каплями дождя и людскими разговорами.       Придется фермерам ненадолго покинуть это место. Сегодня весь простой люд соберётся на дворцовой площади. Кто бы что не говорил, а такой шанс хорошо отдохнуть упускать нельзя, да и не выйдет... Кому ж дано право пропустить шестнадцатилетие принцессы? Уважительной причиной для отсутствия будет по меньшей мере смерть.       —Ну что, Юни, в путь? — с задором спросил Батя, предвкушая дивное пиршество.       —Угу! — девушка энергично кивнула головой, на её лице сияла счастливая улыбка.

***

      Деревенские улочки опустели. На них не было ни души. Страшное зрелище, однако. Все дома, торговые лавочки, дороги украшены, намекая на чьё-то недавнее присутствие, мычит где-то с амбаров скот, но никого не видно. Пугающая тишина, вызванная отсутствием людской деятельности.       Стоило сейчас заглянуть сюда какому-либо неудачливому путнику, как он бы подумал, что на деревню обрушилось загадочное проклятие, или в голову проникла бы версия со сном... Ситуация была не так уж и плоха — доброе голубое небо располагало к себе, однако кто знает, чего ещё может почудиться от такой странной и непривычной вещи. Уже не было разницы между глухим лесом и этим тихим местом.       А вот какое место точно тихим не было, так это королевский дворец. Там сейчас царили шум, весёлые песни и алкогольные брызги. Пиршество шло как надо. Конечно, весь тот гам был снаружи. Внутри знать предпочитала вести себя «более цивилизованно», пока. Когда через алчные глотки польётся четвёртая рюмка, тогда уже о всяких правилах приличия придется забыть.       В самом начале празднества, опережая момент потери трезвости всеми присутствующими, король, среднего роста мужчина с богатой рыжей растительностью, представил собравшимся гостям свою ненаглядную дочь и виновницу торжества — принцессу Юмилию.       От всевозможных представителей голубых кровей послышались глухие негромкие аплодисменты. Холодные дворцовые стены ловили тихие шёпоты. Некоторые занялись обсуждением принцессы, незаинтересованные же в этом лица незаметно приступили к еде, стараясь не привлекать к этому лишнего внимания.       Пьер с грозной тенью на лице стоял подле королевской семьи. Он так и не решился осуществить свой план, так и не заключил это чёртово пари. С видом грозовой тучи наблюдая за всеми противными его глазу людьми. Может для остальных это и был праздник, но не для него. Он не считал себя человеком, сильно уповающем на надежду, однако сейчас ему казалось, что эта светлая частичка полностью потухла в непроглядной тьме прямо с представления принцессы. В его голову сейчас взбредали разные мысли: и недовольства, и проклятия, и усмешки... Чем больше он размышлял, тем темнее становилось его лицо, пока в один момент оно не зажглось чем-то иным, давно ему знакомым. Потухла надежда, более совершенно чуждая ему, отдавая место другому пламени, чёрному и прожигающему всё на своем пути, сравнимому со сладким ядом, медленно убивающем организм изнутри, — огню мести. Давно он не горел так ярко...       Это выражение, когда в карих глазах пробежала загадочная искра, а на губах растянулась злобная улыбка, быстро пропало с его лица. Пришло время начать подготовку нового спектакля. Ещё немного ему нужно будет играть свою роль. В конце этой трагедии он снимет осточертевшую маску. Да, осталось подождать ещё немного.

***

      Тем временем Юни с любопытством осматривала еду на столах. Хлеб, вино, овощи, даже мясо. Столько еды, что трудно сдержать свой восторг просто смотря на неё. Люди объединяются в группки, беседуют, выпивают вместе, иным словом — расслабляются. Будь то трудяги с полей, охотники или ремесленники, неважно, выходных у простолюдинов не так много, как и праздников. А потому, повторяя сказанное ранее, нельзя упускать такой повод.       Батя вёл разговор со шмельником, размахивая деревянной кружкой в особо эмоциональные моменты. Нередко слышались и тосты. Юни подумала им не мешать и отошла в сторону, продолжая осматривать площадь.       Количество еды на столах выглядело огромным, пожалуй, только при условии отсутствия людей. Здесь их было очень и очень много. И на удивление всем хватало. Хотя не зря же они с Батей отдали все запасы.       *Повезло, что король оказался весьма щедрым. Этих денег нам на долго хватит. Новая мотыга бы была кстати... Может даже мне бы на обучение хватило... Всё же за ландыши тоже немало дали. Выйдет ли у меня уломать батю отправить меня в рыцарскую академию? Думаю, что да~* — оптимистично подумала девушка, проходя мимо столов.       Она приметила в толпе знакомое лицо, которое видела буквально вчера. Почему-то, даже понимая, что Лололошка являлся охотником, вместе с тем жителем королевства и очевидно тоже обязан был прийти, она не ожидала его здесь увидеть.       —Привет! Ещё раз спасибо, что помог тогда с ландышами! — дружелюбно заговорила Юни.       —Всегда пожалуйста, — как обычно сдержанно ответил Ло.       —Ты уже пробовал еду? — поинтересовалась Юни, продолжая разговор.       —Нет, я не голоден. Хотел взять с собой немного...       Юни сдержала тихий смешок. По правде говоря, у неё тоже была такая мысль.       —Как думаешь, принцесса выйдет сюда? — задумчиво произнес он.       —Принцесса... Не знаю. Но мне хотелось бы её увидеть. Они продолжали стоять в стороне, изредка обсуждая происходящее.

***

      После пиршество батя с Юни устроили небольшой, но тоже торжественный ужин по поводу её шестнадцатилетия.

***

      <Рассказчик>: Вот и подошёл к концу праздник, чего не скажешь о нашей истории. Что же ждёт нас дальше?