After

Тобоэ оставалось идти до дома минут десять, и он ускорил шаг. Смеркалось, моросил противный дождь, было зябко и неуютно. В такую погоду нормальные люди на улицу не выходят, ну или ездят на такси, но ему хватало денег максимум на автобус, а от остановки ещё нужно было плутать по дворам. Он поплотнее завязал шарф, натянул капюшон чуть ли не до носа и свернул в переулок. Наступил в лужу, ойкнул, тряся промокшей ногой, спугнул притаившуюся возле мусорных контейнеров кошку, и застыл, заметив, что не один. Прислонившись к стене, в нескольких метрах от него стоял какой-то человек, то ли прячась от косого дождя, то ли поджидая кого-то. По спине пробежал холодок. Наверное, надо было развернуться и пойти обратно, но он уже прошёл большую часть пути, да и выглядело бы это очень глупым. Идти мимо незнакомца тоже очень не хотелось, и Тобоэ остановился, задумавшись, не решаясь двинуться ни в ту, ни в другую сторону. Поняв, что его заметили, незнакомец отделился от стены и пошёл прямо к Тобоэ. «Всё-таки надо бежать», – подумал мальчик, но ноги словно приросли к земле. – Куда направляешься? – прозвучал глухой голос из-под капюшона. Выражения лица в сумерках видно не было, но рост и ширина плеч чужака вызывали опасения. – Ддомой, – выдохнул Тобоэ. – Что несёшь? – незнакомец шагнул ближе. Тобоэ сделал пару неловких шагов в сторону, понимая, что сейчас упрётся в стену, и покосился на обратную дорогу. – Я всё равно бегаю быстрее, – пресёк его попытку собеседник. – А на улице сейчас никого. Что у тебя в рюкзаке, парень? Телефон, деньги? Тобоэ вцепился в лямку рюкзака, неотрывно смотря в тень под капюшоном, и лихорадочно думал, как ему поступить. – Ну? – рыкнул грабитель, взмахивая рукой, – я теряю терпение! Давай сюда рюкзак! – Считаю до десяти, и ты убираешься из этой подворотни, – вдруг прозвучал ещё чей-то голос. Тобоэ повернул голову и увидел, как кто-то завернул к ним с улицы, на которую он собирался выйти. – Убирайся сам, не твоё дело, – буркнул грабитель, отвлекаясь от Тобоэ. – Раз… – начал медленно считать неожиданный спаситель. – Два… «Только бы и он из-за меня не пострадал!», – пронеслось в голове у Тобоэ. – Три… Грабитель сорвался с места, занося руку для удара, но прохожий умело увернулся и ударил противника ребром ладони в шею. Тот заорал. – Четыре, – голос из спокойного и насмешливого стал стальным. – Чего тебе здесь надо, а? – нападавший был значительно крупнее нежданного защитника и не спешил сдаваться. – Пять. Выход в той стороне. Здоровяк снова бросился в бой, в его кулаке что-то блеснуло, но заступившийся за Тобоэ незнакомец снова повернулся, уходя от удара, пнул грабителя под колено и, вывернув тому руку с ножом, повалил лицом в лужу. – Это тебе больше не понадобится, – нож полетел в соседний двор через бетонное ограждение. – Рекомендую валить домой и сушиться, пока не заработал насморк. Шесть. Противник заворочался, и говоривший выпустил его. Грабитель зыркнул злобно, сжал кулаки, и быстрым шагом удалился по переулку. Тобоэ подумал, что пора бы начать шевелиться, и осторожно подошёл к своему спасителю. – Спасибо вам, – слегка охрипшим голосом пробормотал он. – Ерунда, – незнакомец отряхнул руки и одежду от воды и грязи. – Какого чёрта ты тут ходишь в темноте? Без перцового баллончика или чего-то похожего? – Есть у меня баллончик, – опустил глаза Тобоэ, – но в рюкзаке… – А должен быть в кармане, – сухо сообщил собеседник. – Чтобы резко достать и такому ублюдку в морду... А если нет баллончика – так бей, без предупреждения, пока от тебя не ждут. Понял? – Понял, кивнул Тобоэ. – Да нихрена ты не понял, – вздохнул спаситель в ответ. – Давай, что ли, провожу тебя, раз ввязался. Заодно объясню, как в таких ситуациях защищаться. Незнакомца звали Цумэ. Он говорил очень короткими, сухими фразами, будто бы собеседник был ему совершенно безразличен, но Тобоэ точно знал, что это было не так: будь Цумэ таким чёрствым, каким казался, он бы не стал заступаться за кого-то в тёмном переулке. Но важным было даже не это, а то, что Тобоэ точно где-то его видел. Цумэ казался очень знакомым: жестами, интонациями, мимикой. С того момента, как они вышли из подворотни на свет и Тобоэ рассмотрел его лицо, мальчишка всё пытался вспомнить, при каких обстоятельствах они могли видеться раньше, но не мог. – Эй, ты вообще слушаешь? – недовольный оклик вернул его в реальность. – Да, прости. – У тебя такой вид, будто я тебе тут высшую математику объясняю, а не приёмы самообороны. – Я просто пытаюсь вспомнить, где мог тебя видеть раньше, – объяснил Тобоэ. – Ты так знакомо говоришь, будто мы или уже общались, или ты очень мне кого-то напоминаешь, но не могу понять, кого… Чувства, которые вызывал новый (старый?) знакомец, были очень странными. Тобоэ рядом с ним было слегка спокойно и радостно, будто встретил хорошего друга, и при этом он чувствовал неожиданную, щемящую тоску, словно утратил что-то очень важное, но совсем-совсем не мог вспомнить ничего, связанного с этим человеком. От этого сумбура в голове Тобоэ чувствовал себя очень неловко. Цумэ прищурился, развернул Тобоэ к свету фонаря и несколько секунд всматривался в его лицо. – Может, и общались. Я тебя не помню, но выглядишь знакомо. Наверное, видели друг друга где-то на улице, – он пожал плечами. – Не думаю, что это имеет значение. Тобоэ кивнул. – Наверное, да. А то, что ты рассказываешь, я слушаю, правда. Спасибо тебе большое за то, что выручил, и за советы.