Последний парад короля Бернара

Король оказался полноватым симпатичным человеком чуть за пятьдесят. Он был безумно рад прибытию гостей, Бернар лично усаживал их на стулья, наполняя взаимодействие веселой болтовней. Бернар сел во главе, ближе всего сели его дети, с левой стороны заняли места Лецин и Таурис, а с правой Хенн. – Ах, Университет! – Приговаривал он, накладывая себе порцию свинины. – Я всегда преклоняюсь перед традициями и мудростью. Но вы знаете, в нашем королевстве нет ни одного университета. – Потому что ты его продал, папа. – Молодой человек слева от короля Бернара гонял горох по тарелке, явно пребывая не в восторге от всего. – Чтобы наша страна не оказалась в долгах! Теперь задолженность перед королем Торндо полностью погашена. Казна в прошлом году немного поиздержалась, – пояснил он гостям, – пришлось пожертвовать парой зданий. – Он продал два кантона. – Буркнул принц. – Не города даже, кантона. С лесом. – Прекрати, Винни, – это сказала уже девушка по правую руку, – ты же знаешь, папа делает все, чтобы наша страна сохранила былую славу. – Тивера, ответь мне, где эта былая слава? Долги, гниение и проданные земли? Это она? – Хватит! – Бернар вскинул руку. – Наша страна еще воспрянет из пепла, но именно такой, какой ее нам завещали. – То, что от нее осталось. – Почти прошептал принц Винни. – Скажите, господин Лецин, – проигнорировал выпад Бернар, – что привело вас сюда? Неужели и в наших краях есть, что исследовать? – В ваших краях, безусловно, есть, что исследовать, но мы здесь не за этим – разочаровал его Лецин, – мы направляемся исследовать залесье. – Но это же все еще белое пятно на всех картах! Возможно, имело смысл взять с собой отряд в несколько сотен? – Имело, но мне дали только Хенна, в Университете не так заинтересованы в этом проекте, чтобы тратить не символические суммы. – Это никуда не годится. Я думаю, что вам пригодится небольшой отряд. Я могу дать вам в распоряжение два десятка человек, например. – Не можешь. – Снова подал голос Винни. – Им еще урожай собирать. А сейчас они ходят парадом перед ратушей. – Да хватит, Винни, – вновь взвилась Тивера, – папа не виноват, что у нас тяжелые времена! И уж тем более это не повод отказываться от наших традиций! – В том-то и дело, что повод! Вы же видите, в Торндо только в этом году проложили десяток новых дорог. А мы? Не трогаем старую кладку, чтобы были видны подписи спонсоров? – Память дороже дорог! – Я думаю, нам не так уж и нужны люди… – Задумчиво проговорил Лецин. – Что ж, дело ваше! – Ответил Бернар. – А ваша спутница, неужто из перворожденных? – Ваша проницательность не знает границ, Ваше величество, – Таурис внезапно стала само очарование, может, почувствовала какое-то эрзац-эльфийство в этом дворце, где все фонтаны поросли мхом, а может просто имела пиетет к этикету как таковому, – я действительно из Альтана, Таурис Альбериэль. – Очаровательно! Прекрасно! Давно эти стены не видели вашего рода! Я польщен! А вы, молодой человек? – Я Хенн, офицер Императорской Гвардии. – О, да, еще полвека назад мой отец принимал парад, и шестьдесят четвертый гвардейский полк шагал по этой самой улице – Бернар махнул вилкой в сторону окна, – вслед за Ватирской морской бригадой. Вы представля… Удивление застыло на живом и подвижном лице короля. Его сердце остановилось.