Адаран Атишан, Мерриль

«Магия должна служить человеку, а не человек магии» — так учит нас Церковь. Долийцы никогда не считали магов изгоями. Они презирали Шемлинские круги магов, считая их глупыми и бессмысленными, и в тайне сочувствовали тем, чей великий дар насильно скрывают в четырёх стенах. Возможно, эльфы считали бы иначе, будь рождение магов более частым явлением в их кланах, но случилось так, как случилось. К магии крови долийцы относились с гораздо большей осторожностью. Малых детей пугали разрушительной мощью и душевными болезнями, которые следовали за использованием этой магии. Лишь немногие догадывались, что Хранители, если не всегда, то как минимум иногда, задействовали её. Общение с духами и демонами у них было гораздо более тесным, чем могли предполагать обычные охотники и юные подростки. Будучи кочевниками, долийцы часто встречали магических существ, о которых раньше ходили лишь легенды, и в конце концов даже они смирились с тем, что есть вещи, не подвластные немагам. Мерриль сладко спала, уткнувшись носом в мягкую траву. Прошло шесть лет с момента её рождения, но она всё ещё оставалась хрупкой и маленькой. Возможно, её болезненность, а возможно, что-то другое, не позволило ей подружиться с другими детьми в клане. Часто они смеялись над ней и не пускали в свои игры. Взрослые долийцы практически не замечали маленькую девочку — чем она отличалась от других? Старшая сестра Мерриль почти завершила обучение у Хранителя и из падающей надежды ученицы выросла в верную помощницу и спутницу, готовую в любой момент заменить уже немолодого Ауриэла. Будучи Первой, она не могла относиться к Мерриль иначе, чем к прочим. Мерриль никогда не избегала общества своих сородичей, но галлы, небольшое количество книг и редкие разговоры с другими обычно скрашивали её будни. Она была крайне спокойным и меланхоличным ребёнком, явно не подходящим на роль исследовательницы или охотницы. Она не была ни глупа, ни ленива, но каждый раз при мысли об убийстве невинного зайчонка или козлёнка её сердце сжималось. Несмотря на всю враждебность кланов к шемам, Мерриль не испытывала к ним ни агрессии, ни какой-либо враждебности, которая, по мнению некоторых, была в крови у всего долийского народа. Из-за мягкости её души мечты о приключенческой жизни ей пришлось оставить. Если бы Мерриль знала, что ей уготовано в будущем, вряд ли она бы сейчас просто так посапывала днём. Но сейчас, будучи обычным ребёнком и ученицей местной пастушки, она могла себе это позволить. — И таким образом, мы не являемся обычными шемскими пастухами. Мы — хранители стад, и, следовательно, просим животных, а не указываем им, что делать, — достаточно громкий голос заставил Мерриль вздрогнуть спросонья. — Мерриль, если ты так не хочешь заниматься, то почему бы тебе не пойти и не вычесать наших галл? — Ера серана ма, Троила. Было слишком жарко, а работы осталось не так уж много, — пробормотала Мерриль, обращаясь к хранительнице стад, своей наставнице Троиле. Та грозно смотрела на девочку. — Галлы были вычесаны ещё пару часов назад, неужели мне нельзя было отдохнуть? Троила вздохнула. Это была женщина не первой юности, но и старой её никак не назовёшь. В отличие от других в этом клане, она не была долийкой с рождения. В младенчестве её нашёл Ауриэл и, несмотря на протесты соклановцев, решил оставить девочку. Отдав её бездетной чете эльфов, он не только осчастливил их, но и подарил сироте новый дом. Долгое время долийцы сторонились городской эльфийки, и даже будучи достаточно взрослой, Троила постоянно чувствовала недовольство и какое-то соперничество с теми, кто родился в клане. Прошлая хранительница стада пожалела её и взяла в ученицы. К сожалению, та умерла слишком рано, и спустя много лун Троила стала самой юной хранительницей галл. Но сейчас это всё в прошлом, и единственное, о чём думала Троила, это о том, что Мерриль, будучи не самой популярной в клане, ещё и не прикладывает усилий влиться в коллектив хотя бы благодаря труду. Мерриль наконец-то полностью проснулась и поднялась с травы. — Возможно, я схожу в лес поискать диких галл, чтобы более тщательно отследить их повадки. — В такой солнечный день девочка не горела желанием сидеть и слушать нравоучения своей наставницы. — В конце концов, посмотреть на галлов в их естественной среде обитания — это тоже часть обучения, — Мерриль сощурила глаза и посмотрела на Троилу. — Хорошо. Но в таком случае я присоединюсь к тебе через некоторое время, — победный огонёк в глазах Мерриль стремительно потух. Троила же, напротив, почувствовала своё преимущество над ребёнком. Перед своим уходом Мерриль зашла к матери. Триана разделывала тушу недалеко от их аравели. За эти несколько лет долийка практически не изменилась, даже морщины оставались такими же практически невидимыми. Несмотря на всю любовь к своей дочери, Триана оставалась к ней холодна, потому что в глубине души понимала, что слишком высока вероятность проявления магии, а уход второго ребёнка в другой клан она бы не выдержала. — Троила послала меня на окраину ближайшего леса следить за дикими галлами. Думаю, мы вернёмся только вечером. Триана обернулась и посмотрела на дочь. — Мне казалось, в ваши обязанности входит слежка и уход за нашими галлами. Слежка за дикими животными — удел охотников. — Да, но я же ещё учусь. — Мерриль решила не сообщать матери о том, что такая нетипичная идея принадлежала ей, а не учительнице. — Будь осторожнее, даллен. После этих слов Мерриль поспешила в лес, чтобы успеть до прихода туда Троилы.