Litania

Я вывалилась из грязный дыры в ослепительно-яркий мир, и механические конечности мгновенно стиснули мои руки. Я вскрикнула от боли... Нет никаких снов и иллюзий. Как можно было допустить мысль, что все происходит в моей голове? Как можно было насильно загонять в себя этот бред, представляя себя в палате для душевно больных? Как я вообще посмела усомниться в себе и своем здравомыслии? Но согласитесь, уж слишком это дико — вдруг взять и оказаться в другом мире, да еще и том, который видел в кино; не каждая психика выдержит такой переход. Мне казалось, подобное возможно разве что в чьем-то воспаленном воображении или романах про попаданцев, и нет во мне столько романтизма и экзальтированности, чтобы вот так запросто поверить в невозможное. Да даже последние несколько дней, проведенные в теле другой женщины, не смогли до конца избавить от ощущения «понарошку». И лишь теперь, под застилающую глаза боль, все будто встало на свои места — я ясно осознала, что нахожусь не в доброй сказке, происходящее мне не снится и не мерещится. Я отчетливо все ощущаю, мне больно и очень-очень страшно. Как будто до этого момента все было немножко игрой, в которой я сторонний наблюдатель и где ничто не может мне навредить. Да, и никто никогда не станет так грубо обращаться с главной героиней дамского романа, так что я точно не на страницах какой-нибудь бульварной ерунды. Ну или в моем случае что-то очень сильно идет не по сценарию и происходит то, что происходить не должно, потому что моя интуиция буквально кричит от ужаса. Вот только что я могу сделать? Начиная с этой секунды, мне оставалось лишь подчиняться и ничего более, потому что механические руки грубо подняли меня с пола и куда-то поволокли. Я изо всех сил старалась не отставать, чтобы им не приходилось меня тащить, иначе эти тиски, чего доброго, одним неверным движением могли вырвать мне конечности. К слову, два механических урода были настолько жуткими, что их пребывание рядом немного отрезвило и помогло взять себя в руки. Разумеется, у них был приказ привести меня живой, вот только обращаться с пленницей поделикатнее им, к сожалению, наказать забыли. А может, это и не имело никакого значения и для захвативших корабль было важно лишь то, что Литания жива и может говорить… Все это время правое плечо горело огнем, и мне пришлось стиснуть зубы. И как только я не прижалась к раскаленному металлу щекой или глазом? Еще немного, и от боли и пережитого страха из глаз покатятся слезы. Спокойствие, только спокойствие… Мы двинулись по коридорам. Вероятно, тем же путем, который я преодолела по вентиляции. Они — гулко стуча металлическими опорами по полу, я — мелко семеня и пытаясь не отставать. Я уже догадывалась, куда меня ведут, и это действительно оказалась та самая рубка управления. Я заранее внутренне сжалась, снова ожидая увидеть несчастную команду корабля, небрежно сваленную в кучу, однако кто-то здесь уже «прибрался» — тел нигде не было, а о том, что они вообще здесь находились, напоминал лишь измазанный кое-где пол и ведущий к квадратному люку у противоположной стены засохший бурый след. Интересно, сколько времени я на самом деле провела в шахте? Я потянула носом, но не ощутила никакого запаха — вентиляция на корабле работала на ура. Мужчина, которого я видела в прошлый раз, деловито восседал на том же месте. Правда, в этот раз у него не было в руках планшета и он явно ждал нас, потому что при моем появлении тут же поднялся. — О, госпожа Литания, вот и вы. Признаю, заставили вы нас побегать. Не ожидал от вас такой прыти. — Он рассмеялся и как-то неловко провел рукой по лезшим в глаза темным прядям, искоса глянув на меня. Я молча пялилась на него, сжав зубы. Я ощущала себя туго натянутой струной, зажатой между двумя стальными поршнями. Плечо пылало. — Ну-ну, можете ее уже отпустить, не думаю, что она куда-то отсюда денется, — опомнился мужчина, тут же отводя взгляд, и я поняла, что что-то во мне его все же смутило. Вероятно, выглядела я сейчас даже хуже, чем просто кошмарно. Стальные клешни разжались, выпуская мои руки, и мне захотелось заплакать. — Госпожа Литания, мне крайне не хочется вас расстраивать, но на вашу свадьбу вы не попадете. — Вы шутите, — бесцветно отозвалась я. — Какие тут могут быть шутки, — отмахнулся незнакомец. — Данные, которыми вы владеете, бесценны. Мы просто не можем допустить, чтобы такой мощный инструмент попал не в те руки. Да вы и сами наверняка это понимаете, не думаю, что мне нужно что-то объяснять. Нам крайне повезло, что вас не сопровождает на Корусант имперский конвой, в противном случае нам бы вряд ли удалось к вам пробиться. Мне показалось, что более-менее исправно крутившиеся в моей голове шестерёнки застопорились. Какие еще данные? Я что, что-то пропустила? — Эм… Данные? На мой растерянный взгляд мужчина ответил дружелюбной улыбкой. — Конечно. Код активации, который вам доверил ваш приятель, Марко Ауриндес. Что? Кто? Какой ещё Марко Ауриндес? Несколько секунд я хлопала глазами и послушно пыталась припомнить это имя, но потом окончательно сдалась и сдавленно пробормотала, что понятия не имею, о чем он говорит. Но незнакомца совершенно не смутил мой ответ. Он лишь отмахнулся. — О, не нужно так скромничать, вы прекрасно знаете, что я имею в виду. — Нет, не знаю, — ответила я громче и увереннее; хотя напрямую на меня вроде и не давили, тревога во мне усиливалась. Не знаю, что там было у Литании с этим Марко Ауриндесом, но у меня нет никаких сил, чтобы подыгрывать этому странному типу. Почему я опять должна разгадывать какие-то шарады? Разве большая часть моих проблем не должна была закончиться с отлётом с Ундории и снова начаться только на Корусанте? — Все в порядке, не нужно беспокоиться. На вашем месте я бы повел себя точно так же, — мягко успокоил меня похититель. — Я бы тоже притворился, что ничего не было. А лучше сам добровольно стер себе память. …Наверное, увидь я его где-то в коридоре у открытого щитка в окружении инструментов, ни за что бы не обратила внимания. Во всяком случае, пока он не повернется ко мне лицом. Потому что это был тот самый случай, когда несоответствие формы и содержания бросалось в глаза даже такому неискушенному в шпионских делах человеку, как я. Он не был механиком или техником, уж точно не мог им быть, потому что темно-серый рабочий комбинезон (все с той же неизменной розовой нашивкой-облачком на груди) смотрелся на нем как нечто абсолютно чужеродное. На эту роль куда больше бы подошёл какой-нибудь невзрачный дяденька за сорок с уже намечающимся пивным брюшком, вызывающий тотальное доверие своими несовершенствами. Стоявший же передо мной человек был… Иным. Он был высоким и худощавым, имел слегка заострённые черты лица, а его спина была идеально, я бы даже сказала, неестественно ровной, словно он, что называется, проглотил аршин или вовсе имплантировал себе искусственный позвоночник. То, как он поднялся с места, когда привели меня, как смотрит сейчас в глаза. Простые обыватели никогда не будут смотреть так раскованно и прямо. И хотя ему бесконечно далеко до Палпатина, сдирающего твою кожу на расстоянии в сотни тысяч световых лет одним взглядом, у меня складывается впечатление, что передо мной ещё одна персона, облеченная властью. Его темные глаза, окружённые нездоровой пергаментно-желтой кожей, не таясь сканировали меня. И хотя никто вроде бы не торопился меня убивать, я ощущала себя, мягко скажем, не в своей тарелке. Мой взгляд сам собой опустился ниже и случайно остановился на его пальцах, и я вдруг с удивлением отметила ещё одну странную деталь: они почти непрерывно двигались. Я, конечно, не знаток всяких психических расстройств, но даже на мой неопытный взгляд в этом было нечто тревожащее. — Я правда не понимаю… — Да, да, разумеется, — уже с меньшим терпением перебил странный незнакомец, прикрывая глаза. — Именно об этом я и говорю. Вы весьма убедительны. На вашем месте так повел бы себя любой хоть сколько-нибудь здравомыслящий человек, но, боюсь, это вам не поможет. К сожалению, там, куда вы должны были отправиться, у вас не получится ничего скрыть. Сведения вырвут из вас как кусок плоти, и даже если вы были свято уверены, что забыли абсолютно все, вспомните и расскажете вплоть до мельчайших деталей. Информация попадет не в те руки, а мы не можем этого допустить. Понимаете, к чему я клоню? Внутри меня все разом перевернулось от ужаса. — Вы… Вы хотите убить меня?! Мужчина легко рассмеялся. Как мне показалось, искренне. — О, нет. Вовсе нет. Я чуть-чуть выдохнула. Совсем немного, но все же. Но этот прием, который мне устроили его дроиды. И мертвый экипаж… Его слова дали мне хоть и маленькую, но все же надежду. Правда, меня сильно напрягло в его словах кое-что ещё и я решила прояснить ситуацию на месте. — Подождите. Вы хотите сказать, что там, куда мы летим, эту самую информацию из меня будут… Выпытывать? На моем лице снова отразился ужас — должно быть, я побледнела или позеленела, и это вновь позабавило моего похитителя. — Ну разумеется. Как вы можете быть настолько наивны? Или считаете, будто к вам Его Величество станет применять какие-то иные методы допроса? Может, ожидаете, что вас пригласят в оперу или на званый ужин? Поверьте, в его застенках работают такие мастера, что вы и минуты не продержитесь. Что бы вы ни попытались скрыть, они в любом случае развяжут ваш язык. Просто смиритесь с этой мыслью и даже не думайте, что сможете кого-то обмануть. И поверьте, — Он понизил тон и немного приблизился ко мне. — Поверьте, потом вас даже не найдут. Никто и никогда. Я застыла посреди рубки управления, не видя и не слыша ничего вокруг и даже почти позабыв о боли. Господи… Я совсем не хочу окончить свои дни в чужом теле, чужом мире, запытанная до смерти вымышленными персонажами. Людьми, которых даже не существует. Или это моей прежней жизни больше не существует? От этой мысли по телу пробежала какая-то странная дрожь, и я невольно стиснула зубы. Что же мне делать? Что здесь вообще происходит? Во что я ввязалась? Или, лучше сказать, во что ввязалась Литания? Боже мой… — Что мне теперь делать? Бежать? — высказала я мысли вслух и неуверенно посмотрела на него. Мужчина окинул меня задумчивым взглядом, и я мгновенно поняла, что с моего языка слетела какая-то чушь. Металлические истуканы все так же стояли в стороне, не реагируя ни на что, разве что их зрительные элементы зловеще светились красным. Люди, сидевшие за пультами, точно так же игнорировали все происходящее. Чтобы добраться до Литании, они без колебаний перебили весь экипаж (до сих пор не верю, что видела тела собственными глазами). Они так далеко зашли, чтобы заполучить то, что им нужно. Вот только никакого кода у меня нет. — Сведения, которыми вы владеете, нужны всем, и чем быстрее, тем лучше, — мягко продолжал мужчина. — И самый лучший расклад для вас — сообщить мне здесь и сейчас все, что вам известно. — Но я вам уже ответила! У меня нет никаких сведений! — взволнованно воскликнула я. — Ох, вы меня не поняли, госпожа Литания, — покачал головой незнакомец. — Мы с вами не в том положении, чтобы тянуть время. Подумайте ещё раз. И чтобы вам было легче принять это решение, я предлагаю сделку. Вы говорите мне то, что я хочу знать, а потом отправляетесь туда, куда пожелаете. Никто из нас не станет вам препятствовать. Думайте. Я послушно принялась думать. Я что, и в самом деле упустила что-то важное? Провела четыре дня в доме Литании Тангрени и по невнимательности не заметила сверхсекретные шпионские пароли, валяющиеся на самом видном месте? Хотя откуда чему-то подобному взяться у такой, как Лита? Бред какой-то. Я продолжала крутить в голове события последних дней, но ничего подходящего на ум так и не пришло. Мой мозг пребывал в состоянии стресса и выдавал какие-то бессмысленные образы — например, бумаги и рисунки на столе у Литы, бумаги и документы на столе ее отца… Может, стоило лучше изучать то, что было в моих руках? Но там не было ровным счётом ничего интересного, как и того, что хотя бы отдаленно напоминало какой-нибудь пароль. Рисунки животных, что-то похожее на счета и чистая записная книжка. Был ещё шкаф со шмотками и мягкая игрушка. Да откуда я вообще могу знать, что и где искать? Время шло, пауза затягивалась, но ответ не приходил. Как я уже говорила, если бы вместе с проблемами Литании мне достались и ее воспоминания, все было бы намного проще. Я мельком оглянулась на тех четверых, что все так же сосредоточенно работали за мониторами. Со спины было не очень понятно, но вроде один из них был одет в ту самую униформу, которую я видела на сопровождавшей нас боевой группе. Второй тоже был в рабочем комбинезоне техника. Двух других я разглядеть не могла. Интересно, как им удалось все провернуть? Все это время незнакомец молчал, любезно позволяя мне собраться с мыслями. — Ну так что, госпожа Литания? — вежливо поинтересовался он, когда я снова посмотрела на него. Я грустно покачала головой. — Простите. Я правда не могу помочь вам. Человек напротив очень медленно вздохнул и так же медленно выдохнул, словно успокаивая себя. Неожиданно он перевел взгляд на свою ладонь, и длинные пальцы сжались в кулак. Я как зачарованная следила за его движениями. — Большая часть моих соратников предпочла бы не выслушивать ваши отговорки, а просто переломать вам кости, но я считаю подобное варварскими методами. А мы же с вами цивилизованные люди, верно, госпожа Литания? Не веря своим ушам, я на слабеющих ногах попяталась назад. Никто не останавливал меня и не преграждал мне путь. — В любом случае, в нашей ситуации этого явно будет недостаточно… Я имею в виду, если вы действительно все забыли. Но даже если вы мне лжёте и воспоминания по-прежнему при вас, я все равно очень хочу помочь вам. Я даю вам шанс довериться именно мне. Просто назовите мне код. И как преодолеть барьер. — Какой барьер? — поинтересовалась я уже на пороге. Он снова прикрыл глаза. — Остановите ее. Раздался тихий скрежет, и металлолом ожил. Дорожные асфальтоукладчики понеслись на меня, готовые раскатать в лепешку в считанные секунды. Зажмурившись от ужаса и инстинктивно закрыв голову руками, я застыла на месте. Я ждала, что на меня в это же мгновение обрушится металлический пресс, мои руки и ноги будут вывернуты и расплющены, а я испытаю боль, какой ещё не было в моей жизни, но… К моему изумлению, кары не последовало. Простояв несколько секунд с крепко зажмуренными глазами, я наконец осмелилась их открыть. Вокруг меня собралась вся троица; их жуткие белые тела взяли меня в кольцо, находясь в считанных сантиметрах. Подняв глаза выше, я детально рассмотрела тонкую пульсирующую красным полосу, огибающую челюсть ближайшего урода. Над ней находились полупрозрачные вытянутые элементы, напоминающие зубы. Интересно, они могут говорить? Я не то что не шевелилась — я боялась дышать. Но какой-то приказ не причинять мне намеренную боль у них точно имелся. — Не стоит так делать, — раздался из-за их спин уже знакомый мне голос. — Вам не удастся отсюда сбежать, вы только пострадаете. Я позволила себе осторожно втянуть немного воздуха. — Хорошо, хорошо. Я никуда не сбегу. — Вот и славно. Должно быть, он показал какой-то жест, потому что дроиды, как волна, отхлынули от меня. Приглушённо стуча опорами по ковру и покачиваясь, они проковыляли на прежние места. — Ну так что, госпожа Литания, будем сотрудничать? Я покосилась на киборгов, снова превратившихся в мебель, и облизала губу. Паника крепчала. Нужно что-то говорить, как-то выводить его на диалог, пытаться убедить, что у меня нет того, что им нужно, и при этом оставаться целой. Ситуацию ухудшала боль, которую я чувствовала постоянно. Рана то горела огнем, то отдавала холодом, и это не способствовало ясности моих мыслей. Положив ладонь на ожог, я постаралась взять себя в руки. — Я хочу помочь вам, но… Я даже не знаю, что вам нужно… — Неужели? — Вы сказали, что вам нужен код, но я не представляю, от чего он. Незнакомец склонил голову на бок и смерил меня взглядом. — Что, память и в самом деле подводит? — прищурился он. — Хотите сказать, вы мне не врёте и не ломаете комедию и на самом деле ничего не помните? Я твердо посмотрела в ответ. — Не вру. Я даже не помню, кто вы такой. Мужчина фыркнул. — Не переигрывайте. Мы никогда прежде не встречались. — Тогда откуда вы вообще можете знать, что у меня есть то, что вам нужно? — вспыхнула я. — Может, вы наконец мне все объясните и хотя бы назовёте свое имя? — Имя? К чему вам мое имя? Не думаю, эта информация вам когда-либо понадобится, — с новой порцией насмешки ответили мне. — Ну, воспитанные люди обычно называют друг другу свои имена при первой встрече. Именно так принято в цивилизованном обществе, о котором вы мне только что говорили. Вообще-то у меня нет привычки провоцировать опасных незнакомцев, но эти слова выпрыгнули сами собой. — Считаете меня грубым и невоспитанным и хотите поучить хорошим манерам? — В его темных глазах вспыхнул нехороший огонь. — Думаете, положение вашего отца даёт вам такое право? Вот только его здесь нет, и вы не сможете в очередной раз прикрыться его именем. Сегодня вам придется рассчитывать на себя, и, боюсь, без него вы едва ли чего-то стоите. А вот я как раз могу преподать вам пару уроков, которые вы вряд ли забудете. — Я не хочу вас ничему учить, — спокойнее произнесла я, игнорируя его последнюю фразу и пытаясь погасить это пламя. — Я просто хочу понять, что вам нужно, потому что, боюсь, у меня этого нет. — Неужели вы действительно не помните? Какая жалость. Как я и предполагал, беседовать с вами очень увлекательно, но мы тратим время попусту. Хотя, признаюсь, я ждал, что вы увидите во мне своего спасителя. Или вы уже вышли из возраста, когда женщины выдумывают всякую романтическую чушь? Ну как же, такая ужасная расплата и всего-то из-за какой-то невинной игры в бунтовщиков… — Спасителя?! Да вы всех убили! Это от вас меня нужно спасать! — И вы думаете, кто-то это сделает? — мужчина склонил голову набок, и его взгляд стал лукавым. — Кто-то, кому нужны именно вы, а не то, что спрятано в вашей голове? Думаете, такой человек найдется? Может, все еще надеетесь на своего отца? Уверяю, он даже не догадывается, что его любимая дочурка немного отклонилась от курса. — Но вы же можете просто отпустить меня, я никому ничего не расскажу, клянусь… — Чтобы вас тут же перехватил Альянс? Или космические пираты? А может, мне самому стоит отвезти вас на Корусант и передать вместе с кодом лично в руки Его Величеству? Хватит нести чушь, разумеется, вы не покинете этот корабль! — Но вы же сказали… Что не будете… Не собираетесь меня убивать… — мгновенно задохнулась я. Мужчина прикрыл глаза и засмеялся. Он выглядел так, словно этот разговор в самом деле приносил ему удовольствие. — Господи, какая же ты смешная… Да, я сказал, что не буду тебя убивать, но это совсем не означает, что я тебя отпущу. Мне, конечно, говорили, что Литания Ба Но Тангрени избалованная идиотка, но, клянусь, ты превосходишь все мои ожидания… В общем, довольно разговоров. Везите сюда кресло. Один из дроидов тут же отмер и направился в коридор. Я проводила испуганным взглядом его спину. Кресло? Какое ещё кресло? Я перевела взгляд на своего похитителя. — Не смотрите не меня так, — снова перешёл «на вы» незнакомец. — Раз вы ничего не помните или не хотите вспоминать, придется освежить вашу память. — Что это значит? Мужчина вздохнул. — Хватит вопросов. Мне надоела ваша болтовня. — Что такое это ваше «кресло»? — То, что поможет освежить ваши воспоминания. Или развяжет язык. Зависит от обстоятельств. — Я уже сказала, что ничего не знаю! Вам ничего это не даст!!! — Ох, вы не представляете, как много всего интересного это мне даст. Но мы тратим время впустую. А если не сдвинуться с мертвой точки, нам обязательно кто-нибудь помешает. — Кто например? — Пока вы живы, вы лакомый кусочек для очень многих. То есть не вы, а то что спрятано в вашей голове, конечно же. А я ведь предлагал рассказать все мне и избавиться от этой части проблем. — Вам? Но почему вам? — нахмурилась я и тут же подумала, что эти слова можно истолковать так, будто я действительно что-то знаю и раздумываю над тем, выбрать его или кого-то другого (как будто у меня есть такой выбор!). Но все же если этот тип не собирается меня убивать прямо сейчас, я верю, что у меня есть небольшой шанс на спасение. Нужно лишь потянуть время, пока кто-то или что-то меня не спасет… Меня в самом деле пугает это его «кресло». С другой стороны, от мысли, что меня будут вызволять лишь для того, чтобы потом пытать, внутри ещё сильнее леденеет от ужаса. Вот только есть один момент, который никак не вяжется с тем, что я только что узнала. Зачем Императору было тратить свое драгоценное время и звонить, если я все равно окажусь в пыточной? Чтобы убедиться, что я никуда не денусь и не сбегу? Но куда я могу отсюда сбежать? Разве что кто-то во время полета пришвартуется к кораблю и украдет драгоценную Литанию. Или произойдет то, что происходит сейчас… Но тогда почему меня сразу не отправили на Корусант под конвоем, к чему было все так усложнять? Ничего не понимаю. Что-то здесь не так. — Я не понимаю, чего вы хотите, — мой голос прозвучал жалобно; мужчина медленно поднял голову и задумчиво посмотрел на меня в ответ. Он вновь прошелся пятерней по волосам и в очередной раз вздохнул. Я вгляделась в его лицо и опять подумала, что в нем есть нечто болезненное и изможденное — то ли желтизна, то ли пробивающиеся морщины, то ли какое-то странноватое выражение в глазах. Как если бы он терпел постоянную боль — не слишком сильную, но мучащую его уже продолжительное время. И все же мне хочется верить, что Лита кому-то да нужна. Главное, чтобы этот кто-то подоспел достаточно быстро. В этот самый момент двустворчатые двери, уводящие в коридор, в котором я ещё не была, разъехались в стороны, и в рубку управления вкатилось что-то длинное и слегка изогнутое — не то кровать, не то какой-то стол. Область изголовья была окружена проводками и ещё более пугающими тонкими иголочками, направленными туда, где по идее должна находиться голова. По обеим сторонам я заметила металлические зажимы для рук. Подкатив его к нам, дроид невозмутимо занял свое место. — Прошу вас, пройдемте. — И похититель галантно указал мне на кресло. Я ошалело уставилась на зловещую штуковину. Он же шутит. Он шутит, да? Такого просто не может быть. — Вы шутите, — второй раз за вечер вырвалось у меня. — Отнюдь. Я очень серьезен, — Неприятная улыбка, возникшая на губах стоявшего напротив меня человека, подсказывала, что он ждал этого момента. Именно с таким выражением лица достают крупную козырную карту, определяющую исход всей игры; с таким лицом наблюдают, как подсиженный тобой шеф пакует вещички, чтобы навсегда покинуть кабинет, который отныне будешь занимать ты; с похожей физиономией делают гадости соседу, который чем-то не угодил; и, наверное, именно так выглядят садисты, которые готовятся насладиться своим любимым делом. Все это время он просто играл со мной, и ему это очень нравилось. Я испуганно перевела взгляд со стола обратно на мужчину. Его улыбка стала шире. — Ну что же вы, госпожа Литания, не стесняйтесь, проходите. У нас с вами ещё есть немного времени, но лучше начать поскорее. Как говорится, быстрее начнем — быстрее закончим. Блин, он же это не серьезно? Ну пожалуйста, скажите, что не серьезно, умоляю! Я просто не верю в происходящее! И, разумеется, не собираюсь никуда проходить. Я снова попяталась назад. — На кресло ее. — Нет!!! Нет!!! Не надо!!! — Я попыталась броситься наутек, но меня почти моментально скрутили три пары металлических конечностей. Я заорала от боли, а потом заорала снова, когда мои руки вывернули назад. Что-то стукнулась об мою скулу, а потом ударило по затылку, и я оказалась на полу. Но не лёжа, а как-то странно изогнувшись и прижимаясь к ковру щекой. — Пожалуйста, не надо… — всхлипнула я. — Я же не сделала вам ничего… Он стал смеяться еще до того, как я успела закончить фразу, и тогда до меня окончательно дошло, что этот человек был сумасшедшим. Может, и не полностью, но какие-то отклонения у него были точно. Я с ужасом смотрела, как он приближается ко мне. — Не прикидывайтесь дурочкой, госпожа Литания. Со мной у вас это не выйдет. Это все дурной сон. Просто кошмар. Только я почему-то не могу проснуться. Прежде у меня всегда это получалось — раньше или позже, но я вдруг открывала глаза и магическим образом оказывалась в своей постели. Но сейчас система почему-то дала сбой. Этого всего не может быть, просто не может. Я не верю, что это происходит со мной. Дроиды подняли меня и подвели к странному приспособлению, при одном только взгляде на которое у меня кровь стыла в жилах. Больше всего это было похожее на зуболечебное кресло, только в сотню раз хуже. Причем не на современное, из приличной стоматологии, а на что-то совсем древнее и жуткое, из какой-нибудь задрипанной муниципальной поликлиники моего детства. Подчиняясь механическим рукам, я осторожно присела на белый пластиковый край; потом мне пришлось лечь, и широкие металлические браслеты зафиксировали мои руки и ноги. Я пошевелила руками в тисках, и они ощущались отвратительно, просто омерзительно холодными. Сердце исступленно застучало, и мне показалось, что потолок надо мной поплыл. Я в аду. Мне не оставалось ничего другого, кроме как перевести взгляд на того, кто все это затеял; в этот момент человек в комбинезоне техника приблизился вплотную к столу и опустил руки на края, нависая надо мной. — Я же говорил вам. Я просил вас по-хорошему. Но вы почему-то искренне верите в свою неприкосновенность. Неужели вы настолько лишены инстинкта самосохранения? Как вы вообще смогли продержаться столько времени? — Почему вы так уверены, что именно я знаю ваш код? — Я только сейчас заметила, что в моей правой ноздре стало как-то слишком мокро и горячо. — Потому что Марко Ауриндес сам рассказал об этом Его Величеству. Я застыла, переваривая внезапную информацию. — Марко Ауриндес… — Да, Марко Ауриндес. Ваш друг детства и первая любовь, с которым вы учились вместе в Академии на Су-Дагааре. Под пытками он назвал ваше имя и признался, что вы единственная, кто владеет кодом доступа. — Но… Почему именно я? — Кто знает? — философски поднял бровь безымянный похититель. — Об этом я должен спрашивать у вас. Чем вы руководствовались, когда взваливали на себя такую опасную ношу, зная, что при малейшей утечке за вами будут охотиться все, кто только сможет? Я уставилась перед собой. Во что же ты ввязалась, Литания? Зачем сделала то, что сделала, и что теперь должна сделать я, чтобы отсюда выбраться? Внезапно мужчина резко убрал руки со стола и обошел меня по кругу. — Ну что ж. Я начинаю думать, что вы мне не лжёте и действительно уничтожили свои воспоминания. Браво, я даже почти готов поверить вам! Что уж говорить про каких-нибудь болванов из Альянса — я уверен, их вы бы до слез довели своей трогательной историей. Но как вы, конечно же, понимаете, я не могу просто так поверить вам на слово. Сейчас мы выясним, лжёте вы или нет. — Он уже стоял за панелью управления слева от меня, нажимая какие-то кнопки. Меня обдало жаром. — Стойте! Подождите! Не надо… — Госпожа Литания, немного терпения и тишины, пожалуйста. — Повинуясь его быстрым пальцам, мой лоб обнял какой-то металлический ободок, а потом что-то прикрепилось к обоим вискам. — Сейчас мы выясним, подвергалась ли ваша память намеренному воздействию. Внезапно что-то резко кольнуло меня в шею. Я тихо вскрикнула, и лишь сильная рука моего мучителя заставила голову остаться на месте. — Кстати, у «кресла» есть ещё одна очень полезная функция. Хотите знать какая? — как бы между прочим поинтересовался незнакомец, словно мы с ним вели непринуждённую беседу в кафе. Иголка наконец исчезла. Я уже ничего не хотела знать, но он все равно продолжал свою болтовню. — Да, кажется, я уже говорил, что мы используем его и для того, чтобы вы захотели поделиться с нами сведениями… Вот сейчас разверзнутся небеса и прискачет конница, прилетят ангелы или спустится сам Господь бог — я не знаю, но что-то произойдет обязательно, и я совершенно точно буду спасена. Такого просто не может быть, чтобы все оставалось, как есть. Ну же, вот сейчас! Нет? Тогда сейчас! Или сейчас? Ещё минутка, ну! Кто-нибудь, пожалуйста… Ещё ни разу с момента моего появления здесь происходящее не напоминало так сильно дикий полуночный бред. Ну же, давай. Если я и в самом деле сплю, то сейчас самое время проснуться. В своей постели или больничной палате — уже не важно. Давай-давай-давай. Я откинула голову и крепко зажмурилась. Укусила себя за губу. Ну же, пожалуйста! Вселенная! Сила, которая меня сюда закинула! Кто-нибудь!!! — Вы готовы, госпожа Литания? — насмешливо поинтересовался голос похитителя. — Сейчас будет немного больно. Но не слишком сильно, так что не волнуйтесь. Я открыла рот, чтобы снова начать молить о пощаде, но не успела. Вместо этого из меня вырвался крик. Острая боль пронзила мою голову и словно рассыпалась внутри множеством искр… — Ха, как интересно. — Пару минут спустя донеслось сверху. — Не похоже, чтобы ваш мозг подвергался какому-то воздействию. Неужели вы все помните, но по какой-то причине не хотите говорить? Я забормотала какие-то мольбы, но ответом мне была тишина, словно мой мучитель был чем-то занят. В голове стояло неприятное «эхо», как будто внутри моей черепушки находился гигантский колокол, по которому только что ударили. Наконец на фоне мягко вращающегося в обе стороны потолка снова возникло его лицо. — Я ничего не знаю, пожалуйста, умоляю вас, прекратите… — По моим щекам вовсю бежали слезы. — Тссс, — Он поднял вверх указательный палец и прошептал: — Не надо лишних слов. Просто назови мне код, и мы на этом остановимся… — Я не знаю, я клянусь, я ничего не знаю!!! Длинные пальцы ласково скользнули по моему лбу и аккуратно поправили датчики на висках. — Почему вы так сильно не хотите мне помочь? Неужели вы хотите, чтобы я продолжил? У нас еще так много времени впереди, а разве вы любите боль, Литания? Я успела мотнуть головой, а потом меня настигла новая вспышка, и на этот раз боль была куда продолжительнее. Словно огненная волна прокатилась сверху вниз по телу, и мой крик разлетелся по кораблю. Не знаю, отрывался ли кто-то из сидящих за мониторами от своей работы, но вскоре мне сделалось абсолютно плевать, что происходит вокруг. Весь мой мир в считанные секунды сузился до этой мучительной, невозможной волны и впившихся в тело зажимов. Даже голос находившегося рядом человека стал выпадать из этой новой реальности: хотя он то и дело делал небольшие перерывы и что-то мягко мне втолковывал, вскоре я перестала различать его слова. А потом все начиналось сначала. *** Литания. Литания! Литания… Чертова ты сука! Это ты должна была быть здесь, а не я. Ты должна отвечать за свои поступки, а не кто-то вместо тебя. Ты во что-то вляпалась, и я не знаю — возможно, все это было для тебя не более чем игрой, но я не хочу, не хочу — слышишь ты меня или нет — расплачиваться за это вместо тебя. Зачем мне это? И за что? Я не хочу умирать! Я… …