Полевые учения

— Что ж, теперь официально: ты потерян. – А? – Ты попросил присоединиться к кому-то отсюда сегодня. S.T.A.R.S.? Серьёзно? Ты здесь всего шесть месяцев. Я знаю, ты амбициозен, но, чёрт возьми. – Крис медленно покачал головой. Леон хмуро посмотрел на своего друга с места на краю стола Криса. Офис S.T.A.R.S. казался новичку почти вторым домом; ему понадобилось бы больше двух рук, чтобы сосчитать, сколько вечеров он засиживался допоздна, помогая Крису делать заметки и заполнять различные формы, не давая уснуть, пока они работали бок о бок и потягивали кофе, по крепости и вкусу напоминающий топливо для самолётов. — Шесть с половиной, — поправил Леон. — И у меня не так уж плохо получается. — Если Ребекка Чемберс смогла вступить всего в восемнадцать, то, по мнению Леона, не было ничего невозможного. Он чертовски хорошо учился в школе и академии, и хотя его основная работа здесь до сих пор состояла в основном из выписывания штрафов за нарушение правил дорожного движения и прохождения довольно обычных обходов — разумеется, всё под тщательным присмотром, — его послужной список был безупречен. — Я просто говорю, что не совсем безумно думать, что когда-нибудь я смогу это сделать. Вот почему я отправил запрос. Айронс немедленно подписал его. Крис закатил глаза, развалившись в своём вращающемся кресле и положив ботинки на стол. — "Поездка" предназначена для гражданских, инспекторов и людей, которые думают, что, возможно, захотят стать полицейскими. Ты уже один из них. — Технически это не поездка, — возразил Леон, — и я не первый, кто делает запрос. Моя FTO сказала, что, по её мнению, мне было бы полезно посмотреть, как работают другие люди. — Или, может быть, ей просто надоело нянчиться с ребёнком и она хочет начать свои выходные пораньше. — Не мог бы ты просто... — рука Леона сжала край стола, когда он заставил себя не злиться. — Это важно для меня, хорошо? Я должен действовать на опережение. — Высокомерие, — сказал Крис с преувеличенным вздохом. — Чистое высокомерие. Возможно, это какая-то карма. — Что, чёрт возьми, это значит? — О, знаешь, тот факт, что у тебя свидание с Вескером. Леон поморщился когда что-то заныло у него в животе. — Да. Я чуть не обоссался когда Харкер сказал мне. — Настолько незаметно, насколько мог, новичок повернул голову и бросил опасливый взгляд на закрытую дверь кабинета капитана S.T.A.R.S. Вескер, вероятно, вышел бы из этой двери в любую минуту, уверенный и властный, высокий, умный и красивый, и— К счастью, голос Криса затормозил этот предательский поток мыслей. — По крайней мере, ты его знаешь, я полагаю. Отчасти. Большинство людей не могут даже так сказать. Отчасти было ключевым моментом. Леон знал Вескера, как рыба в коралловом рифе знает, что над головой кружит акула. — Я предполагал, что пойду с тобой, или Джилл, или с кем-то, кто не является лидером всего этого чертова подразделения. Крис фыркнул. — Чертовски маловероятно. Смотри. — Он обвёл рукой комнату, показывая, что почти каждый стол был занят членами S.T.A.R.S. в разных состояниях сознания. В этот момент в дверь офиса ворвался Форест, загруженный парой картонных подносов с кофе; судя по одобрительным возгласам, которые он получил, можно было подумать, что этот человек только что превратил воду в вино. Крис взял чашку, сделал глоток и громко выругался, когда обжёг язык. Нетерпеливо. Он нахмурился, затем продолжил. — Кэп приковал нас к нашим столам на целый день — он даже попросил Энрико поддержать его, так что мы никак не можем уйти. Это такая чушь. Я взялся за эту работу не для того, чтобы играть в архивиста. — Ну, теперь ты должен играть в архивиста, поскольку единственное, на чём тебе, похоже, нравится играть — это нервы Вескера. Я не могу продолжать делать всю работу за тебя. — Даже если я скажу "пожалуйста"? Леон усмехнулся. — Неа. — Он посмотрел на свои наручные часы, отметив, что уже почти 2:30. Даже не осознавая собственного движения, он снова оглянулся на дверь кабинета Вескера. Мягкий свет просачивался между дном и рамой. Действительно ли капитан собирался выйти в последнюю минуту? — Ты снова пялишься. Леон мысленно выругал себя и, запрокинув голову, увидел, что Крис равнодушно смотрит на него. — Упс. — Нервничаешь? — Не знаю, мне не подходит это слово, — ответил Леон. — Мандражирую, может быть. — Без разницы. Выглядишь так, словно вот-вот из кожи вон выпрыгнешь. — Крис повертел ручку между пальцами. — Знаю, поначалу он кажется немного пугающим, но у него доброе сердце. Он может быть жестким, но он справедлив. По правде говоря, новичок был немного нервным наедине с Вескером, и не только из-за их разницы в статусе. За последние несколько месяцев капитан, должно быть, заметил поведение Леона рядом с ним — он не был глупцом. Слава Богу, Леон никогда не осознавал, что ведет себя странно рядом с Вескером; только после того, как Крис указал на это, Леон почувствовал себя абсолютным, недвусмысленным идиотом. Конечно, его друг просто подумал, что Вескер заставляет Леона чувствовать себя невероятно запуганным — что не было неправдопой, — но он, казалось, не заметил ничего другого. Иногда полезно иметь приятеля, которому до Хэппи Мил часто не хватало пары кусочков картошки фри. Что, ты думаешь, он сделает? Крис однажды подшутил. Укусит тебя? Единственная реакция Леона — покраснеть как свекла. — Ладно, может быть, я немного нервничаю, — смягчился новичок. — Совсем, совсем чуть-чуть. — Сознался. — Крис ухмыльнулся, но выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на своего друга. — Послушай, может, я могу немного помочь. Вот небольшое предупреждение, чтобы вы не начали не с той ноты: не пытайся вести себя с ним по-дружески, особенно в машине. Это означает никаких шуток, никакой светской беседы, ничего из того, что ты обычно делаешь. Он ненавидит это дерьмо. Просто держи рот на замке и сосредоточься на задании, если хочешь увидеть его хорошую сторону.. у него есть хорошая сторона? — Последнюю часть Крис пробормотал себе под нос, шутя лишь наполовину. Леон медленно моргнул. Что ж, это отстой. Он часто разговаривал, чтобы скрыть свое беспокойство. — Насколько важным это может быть?— он спросил. — Это небольшое дело. И он видел меня раньше — мы же не совсем незнакомцы. Конечно, Вескер ни разу не разговаривал с Леоном, обращался только к Крису, когда подходил к ним в те долгие ночи, чтобы либо передать что-то, либо напомнить Крису о чём-то в расписании на следующий день. Леон мог видеть, как капитан несколько раз поглядывал в его сторону; хотя, скорее всего, это была просто игра света, отражавшегося от солнцезащитных очков Вескера. Ни одна из этих мыслей не помогла Леону казаться уравновешенным профессионалом. Он снова сосредоточился на своём друге, который отреагировал на предыдущую фразу Леона. Крис поднял руки. — Эй, я просто говорю по личному опыту. Если хочешь разозлить его болтай побольше. Не то чтобы я в силах тебя остановить. — Может, он просто ненавидит разговаривать с тобой, — поддразнил Леон. Брови собеседника взлетели вверх. — Прекрасно. Твоя карьера, не моя. Посмотрим, как всё пройдёт, болтушка — только не приходи ко мне плакаться, когда он посадит тебя жопой на кол. "Крис наверняка преувеличил" подумал Леон. Кого в здравом уме так разозлит попытка быть дружелюбным? — Ага, конечно, — ответил он. — Так что же всё-таки так задерживает наш "солнечный лучик"? Выражение лица собеседника, означающее "ты-издеваешься-надо-мной", было ясным как день. — ...Он на парковке. Где еще ему быть? — Что? — Почему бы капитану S.T.A.R.S. не быть, ну, знаете, в офисе S.T.A.R.S.? Чёрт. Чёрт, Леон сейчас— — Ты опаздываешь, — услужливо подсказал Крис. — Почему ты раньше мне не сказал, что его здесь нет? — Я думал, ты знаешь. Подумал, что ты пришёл сюда за советом, или поздороваться, или ещё чего-нибудь. — Я когда-нибудь заходил сюда просто так, чтобы подышать свежим воздухом? Крис пожал плечами, а затем пронаблюдал, как Леон развернулся, рывком распахнул дверь кабинета и вылетел из комнаты так быстро, что чуть не сбил с ног Барри, когда тот собирался войти в офис. — Тебе нужно перестать давать этому ребёнку так много кофеина, — услышал Леон ворчание пожилого мужчины, предположительно адресованное Крису, прежде чем новичок убежал за пределы слышимости.

***

Желудок Леона скрутило, когда он увидел, что патрульная машина уже заведена, двигатель работает на холостом ходу, фары горят в полумраке гаража. Он рванулся вперед, стряхивая нервозность с кончиков пальцев, когда заметил светлые волосы и солнцезащитные очки, высокую фигуру, сидящую прямо, как шомпол, на водительском сиденье. В одной руке капитан Вескер держал открытую папку из плотной бумаги, в другой — лист бумаги. Должно быть, он был чрезвычайно сосредоточен на том, что читал, потому что, когда Леон открыл переднюю дверь со стороны пассажира, проскользнул через щель и сел на свое сиденье и пристегнулся, Вескер ни разу не поднял глаз. Леон неловко откашлялся в тишине. — Я и... — начал он. — Ты опоздал. — Да, сэр. Извините, сэр. Капитан не принял извинений; вместо этого он поместил бумажку, которую держал в руках, обратно в папку, закрыл её и положил так, чтобы она лежала между его сиденьем и центральной консолью автомобиля— но не раньше, чем новичок увидел Кеннеди, Леон Скотт на обложке папки. Он сглотнул. — Ты уже произвел потрясающее первое впечатление, — сказал Вескер нейтральным тоном. Он по-прежнему даже не взглянул на Леона. Уголок его рта дрогнул в усмешке. — Ну, по крайней мере, ты, кажется, пунктуален в выполнении своих норм по штрафам за нарушение правил дорожного движения. Лицо молодого человека горело от стыда, хотя его охватывало смутное чувство негодования. Три минуты. Ради Бога, он опоздал всего на три минуты. Вескер действительно такой требовательный? — Теперь я буду приходить вовремя, — сказал он. Капитан S.T.A.R.S. прищелкнул языком. — Если ты "вовремя", значит, ты опоздал. Выдвигаемся. — С этими словами Вескер завел машину, и они выехали из гаража. Поскольку Леон добрался до департамента ранним утром, он так сильно заморгал, что у него начали слезиться глаза, как только на машину упал ослепительный солнечный свет. Он застонал от дискомфорта и прикрыл глаза рукой, пока не смог опустить солнцезащитный козырек, и увидел, что сбоку от него Вескер сделал тоже самое. Новичок прищурился, глядя через лобовое стекло и был готов поклясться, что видит небольшие волны тепла, поднимающиеся от раскаленной дороги перед ними. Господи, прошло больше половины октября. Это было смешно. Леон случайно взглянул на другого мужчину, когда услышал тихий скрип кожи о кожу, и заметил, что у Вескера побелели костяшки пальцев на руле. Тишина внутри автомобиля была почти такой же гнетущей, как и жара снаружи. К счастью, капитан заговорил прежде, чем Леон успел сказать что-то потенциально глупое. Голос Вескера был таким тихим, что собеседнику приходилось напрягаться, чтобы его расслышать из-за шума, издаваемого машиной. — Совершено вооруженное ограбление в Кредитном Союзе Маунтин-Вью на Линден, — сказал он без предисловий. — Пятеро ранены, двое мертвы, один кассир, второй гражданское лицо. В обычном отделе не хватает сотрудников, поэтому я подумал, что им не помешала бы помощь. Это более рутинная работа, чем та, которой обычно занимается наш отдел, но я не составляю расписание преступников ради нашей маленькой прогулки. — Я... Вескер, казалось, был полон решимости не дать Леону вставить ни слова, продолжая тем же мягким голосом. — Думаешь, ты справишься с этим? Ты должен иметь представление о том, чем мы занимаемся, учитывая объём работы Криса, которую ты за него выполняешь. — Он выглядел так, как будто подавлял ухмылку. — Как хороший друг. Леон нахмурился. Вескер видел его в офисе S.T.A.R.S. по меньшей мере дюжину раз. Если у него были проблемы с присутствием новичка, то ему следовало что-то сказать, а не быть таким пассивно-агрессивным по этому поводу. — Да, капитан, — сказал Леон, следя за тем, чтобы сарказм не просочился в его тон. Вескер не ответил, просто сосредоточившись на дороге. Поездка казалась невыносимо долгой, хотя Линден-авеню находилась не более чем в десяти минутах езды от полицейского участка Р.П.Д. Леон поёрзал на сиденье, поскольку мужчина рядом с ним не произнес ни слова, не включил радио, едва ли даже шевелился за рулём; единственный раз, когда Вескер делал какие-либо движения, которые не были его руками на руле или ногой на педалях, было потянуться и ущипнуть себя за переносицу или коротко потереть у виска. Леон никогда не был большим поклонником тишины. Она заставляла его чувствовать себя маленьким, и, учитывая тот факт, что он сидел рядом с одним из самых влиятельных людей на своей работе — который встретил новичка молчаливо, не меньше — Леон редко чувствовал себя настолько маленьким. Приняв решение за долю секунды, Леон отбросил и осторожность, и советы Криса. Он повернулся влево и выстрелил в капитана S.T.A.R.S. из пистолета для мизинца, пытаясь казаться непринужденным. Смазано. — Итак... — начал он. Вескер взглянул на него с суровым выражением лица, затем снова перевёл взгляд на дорогу. — Новичок, — сказал он категорично, даже не потрудившись обратиться к Леону по имени, — пожалуйста, заткнись нахуй. Челюсть Леона захлопнулась так быстро, что его зубы отчётливо клацнули. Этот простой выговор заново окунул Леона в первый день в Р.П.Д. Что ж, по крайней мере, Вескер был вежлив, ругая его, как маленького ребенка. Леону действительно следовало послушать Криса. Его глаза снова уставились на улицу, когда он автоматически выпрямился, а стеснение скрутило его внутренности. Он пиздецки облажался. И достаточно быстро. Леон не посмотрел налево, когда услышал, как капитан издал долгий, низкий вздох. Затем, не отрывая глаз от дороги, правая рука Вескера метнулась к пассажирскому сиденью; Леон вздрогнул в замешательстве, когда тонкая, но сильная рука коснулась внешней стороны его левого бедра. — Что... Капитан проигнорировал его, рука двинулась вперед и шарила вокруг, пока не нашла ручку бардачка. Он щёлкнул, открываясь, и ищущие пальцы шарили внутри, пока не сомкнулись вокруг чего-то гремучего. Леон заглянул в отделение, чтобы посмотреть, что схватил другой мужчина. О. Бутылка напроксена. — Головная боль, — пробормотал Вескер, закрывая рукой бардачок и убирая руку на свою сторону патрульной машины. Он подождал, пока загорится красный свет, затем откупорил бутылочку и вытряхнул две таблетки на ладонь. Леон старался не пялиться на движение горла Вескера, когда тот бросил таблетки обратно и проглотил их в сухую, затем взгляд Леона снова устремился вперед, к дороге. Именно в этот момент молодой человек собрал все кусочки вместе: постоянное ношение солнцезащитных очков, даже в помещении; тусклое, теплое освещение кабинета капитана; необычно мягкий тон голоса; манеры Вескера, которые были ещё более резкими в такой не по сезону жаркий, яркий день. У него светочувствительные глаза. Леон сразу же почувствовал себя ужасно, когда понял, что его попытка поболтать, вероятно, прозвучала и ощущалась как звук сверла в барабанных перепонках старшего мужчины. — Извините, — прошептал Леон. Единственным ответом Вескера было крепче сжать руль левой рукой, в то время как правой он бросил бутылку Леону. Молодой человек замахал руками и чуть не уронил её, но сумел без происшествий вернуть на место. Наконец, машина свернула на Линден, и в поле зрения появилось здание. Вескер задумчиво хмыкнул при виде разбитого стекла на фасаде постройки и чёрных следов шин, отъезжающих от входа. — Похоже, у нас будет чем заняться. — Леон молча кивнул, и Вескер подкатил, чтобы припарковаться у бордюра. — Готов? — Спросил он, наконец взглянув на молодого человека. — Да, капитан. — Вескер издал звук одобрения и отстегнул ремень безопасности. Затем Леон съежился, когда с его губ сорвалось ещё больше слов, прежде чем он смог их остановить. — Ещё раз, я, э-э, мне действительно жаль... Вескер оборвал его взмахом руки. — Хватит, — коротко сказал он. Он слегка повернулся, и новичок практически почувствовал тяжёлый невидимый взгляд, пригвоздивший его к месту. — Я говорю только раз. Слушаешь?— Брови Вескера приподнялись, пока он ждал ответа; Леон медленно кивнул головой, его нервы на пределе. — Ты слишком много извиняешься. Это ребячество, раболепие — и если ты не избавишься от этой привычки, то все в участке будут использовать тебя как половую тряпку. Ты этого хочешь? Не шути о том, чтобы Вескер наступил на тебя. — Нет, сэр, — пробормотал молодой человек. — Хороший ответ. — Губы старшего мужчины превратились в твёрдую настороженную линию. — Ты дашь мне результат, а не извинения. Сердце новичка подскочило к горлу. — Да, капитан. — Хорошо, — повторил Вескер. Не говоря больше ни слова, он открыл дверь и вышел из машины. Леон посмотрел вниз на свои руки на коленях, которые начали слегка дрожать. Спокойно. Успокойся. Он может это сделать, подумал он, пытаясь выровнять дыхание. — Кеннеди. Чёрт, он слишком долго выходил из машины. — Иду! — крикнул он, отстегивая ремень безопасности и распахивая дверцу. Одно дело помогать Крису с отчётами и заметками. Однако выйти на место преступления, где были бессмысленно убиты люди, было совершенно другим делом. Леон изо всех сил старался не слушать рыдания женщины, которая сидела на заднем сиденье машины скорой помощи, сжимая в руках спасательное одеяло, накинутое ей на плечи, в то время как врач скорой помощи тихо разговаривал с ней. К счастью, тела уже убрали, а большинство сотрудников коронера уехали. Место преступления было оцеплено, все свидетели были эвакуированы на тротуар перед зданием и ожидали допроса. Взгляд Леона скользнул по округе, когда он шёл вперед, отмечая, сколько здесь людей. Было жарко, как в аду— он надеялся, он сможет помочь этим людям спрятаться от солнца как можно быстрее. Взгляд Леона становился более дружелюбным, по мере того, как он смотрел. Марвин разговаривал с кем-то, кто показался Леону смутно знакомым, вероятно, детективом из восточного офиса. Лейтенант быстро поднял глаза, и выражение его лица прояснилось, когда он заметил Леона и помахал ему рукой. Новичок ответил на жест. Затем брови Браны удивленно нахмурилась, когда его взгляд остановился на спутнике Леона. Вескер? одними губами произнёс он. Леон кивнул, крепче сжимая свой планшет. Взгляд Марвина поднялся к небу, когда он быстро и коротко перекрестился, но в его глазах мелькнуло веселье, когда он снова опустил взгляд, чтобы одарить новичка дразнящей улыбкой. Леон едва смог скрыть смех кашлем. — Пойдём? — спросил Вескер, находясь чуть впереди, его собственный планшет свободно болтался у него в руке, когда он подошёл к ближайшей ожидающей свидетельнице, молодой женщине с широко раскрытыми глазами и нервной осанкой. — Я пойду первым, — сказал капитан Леону. — Сохраняй бдительность. — Да, сэр. Женщина безучастно смотрела на тротуар, но подняла глаза, когда двое мужчин подошли к ней; она рассмотрела их форму, и её руки, скрещенные на груди, сжались. Когда Вескер и Леон остановились перед ней, старший мужчина одарил свидетельницу нетипично мягкой улыбкой. — Извините, мисс. Меня зовут капитан Вескер, а это офицер Кеннеди. Мне очень жаль, что вам пришлось это видеть, и мне не хочется задерживать вас здесь, — вполголоса сказал Вескер. У Леона чуть не отвисла челюсть от перемены в поведении старшего человека. — Я обещаю быть как можно более кратким. Пожалуйста, начните с самого начала, с того момента, как вы впервые вошли в здание. Постарайтесь вспомнить как можно больше. Женщина посмотрела на Вескера, напряжение сошло с её лица, а мимика говорила о том, что она совершенно обескураженна. Понимабельно. — О, — сказала она слабым голосом, — Хорошо. Эм... Когда Вескер достал планшет и начал записывать сначала личную информацию свидетеля, а затем ответы на вопросы, относящимся к преступлению, Леон безуспешно пытался не пялиться на другого мужчину, вместо того чтобы обращать внимание на женщину, которой он задавал вопросы. Вескер был... обезоруживающим. Капитан по-прежнему излучал ауру невозмутимого авторитета, но исчезли строгие, отстраненные манеры, к которым Леон привык. Кто бы мог подумать, что Вескер может включить обаяние одним движением? Новичок также не мог не заметить, что руки женщины слегка сдвинулись, чтобы приподнять груди, подчеркивая их, когда она говорила с Вескером. Если бы Леон не подумал, что это так забавно, то ему было бы неловко за неё и за то, что внимание капитана к своим заметкам нисколько не поколебалось. Из любопытства Леон немного вытянул шею, чтобы взглянуть на записи, которые делал Вескер. Почерк капитана был чертовски неразборчивым, похожим на выписанный врачом рецепт, если бы он был длиной в страницу. Новичок был немного удивлен этим. В мгновение ока череда вопросов Вескера закончилась, и он перепроверил личную информацию свидетеля на случай, если позже её потребуется вызвать для дальнейшего допроса. — Я думаю это всё, — сказал он всё тем же терпеливым, уступчивым тоном. — Вы уверены? — спросила женщина. — Я уверен. Вы свободны, мисс. Спасибо, что уделили мне время. — Не стоит благодарности, — сказала она с улыбкой. — У вас есть мой номер. Если вам что-нибудь понадобится, — вообще что угодно, — просто позвоните мне. На лице Вескера промелькнула усмешка, как будто он точно знал, о чём думает свидетельница. Леону снова захотелось рассмеяться. — Понятно. Хорошего вечера. — С этими словами молодая женщина развернулась. Она оглянулась через плечо, явно разочарованная, увидев, что капитан повернулся и опрашивает ближайшего гражданского. Леон дерзко помахал ей рукой; её лицо покраснело, и она отвернулась, ускорив шаги. Внимание новичка отвлеклось от неё, когда заговорил Вескер. Леон взглянул на него и увидел, как старший мужчина кивком головы указал на коренастого, задумчивого мужчину в мятом костюме, который явно был их следующим объектом. — Опроси этого, — сказал капитан. — Я уже могу сказать, что он будет помехой. — И это был Вескер, которого знал Леон. Точно по сигналу в их сторону раздался сердитый лающий голос. — Эй, полицай! Помоги-ка, я прям здесь! Торчу как придурок и жду кого-то целый ебучий час! — Отлично. Леон медленно выдохнул, расправил плечи и направился к раздраженному мужчине, который вытирал лоб носовым платком. Вескер следовал за ним по пятам. Теперь Леон мог понять, почему в подобных ситуациях может быть накал страстей, но его собеседник был, по сути, карикатурой. Мужчина, казалось, достиг точки кипения, разглагольствуя о том, что он пропустил очень важную встречу, потому что совершенно случайно увидел, как подозреваемые выбежали из здания и скрылись на своей машине для побега. Его везучий день. — У меня хорошая память, так что тебе ни хрена не понадобится моя помощь, но это не причина заставлять меня стоять в чертовой духовке и ждать тебя, — проворчал он. Леон просто вежливо кивнул и продолжил. Он чувствовал присутствие Вескера рядом с собой, наблюдающего за ним из-за плеча молодого человека, скорее как свидетель, чем активный участник. Леон прекрасно понимал — это испытание, и будь он проклят, если не сдаст его с честью. Несмотря на всё это, была одна вещь, которую он не упустил из виду. Каждый раз, когда свидетель начинал вести себя так, словно вот-вот станет агрессивным, изрыгая непристойности и дико жестикулируя, новичок краем глаза слева видел, как Вескер слегка наклонялся к Леону, словно для оказания моральной поддержки. В какой-то момент свидетель сделал шаг вперёд. Вескер сделал тоже самое. Другой мужчина мгновенно отступил, и его тон стал немного более сдержанным. Наконец, после того, как он записал подробности о женщине и мужчине, которые сбежали из здания, описание машины для побега и неполный номерной знак, Леон заявил, что на тот момент у него было все необходимое. — Ты всё записал? И хорошо, чемпион. Теперь я могу идти? — Да, спасибо, — ответил Леон. — Мы свяжемся, если нам понадобится дополнительная информация. — Ага, конечно, — невозмутимо ответил другой мужчина. — Как будто мне больше нечем заняться. Господи боже. Возможно, это было его воображение, но новичку показалось, что он услышал, как свидетель бормотал что-то о пончиках себе под нос, но он определённо обозвал двух других мужчин свиньями, когда уходил. Блестяще. У Вескера симпатичная девушка, которая бесстыдно клеилась к нему, а у Леона Луни Тюнс. — Что за тип, — пробормотал он, вонзая ручку в бумагу с большей силой, чем было необходимо, когда он сворачивал свои заметки. — Обычно так и происходит. Нам не повредит ещё одна чума. — Новичок усмехнулся шутке Вескера. Он взглянул на другого мужчину и увидел, что тот оттягивает воротник, его лицо, шея и руки слегка блестят. Жара явно действовала на него — неудивительно, учитывая, что Леон раньше видел Вескера только в помещении, а капитан был бледным, как вампир, и настолько же брюзгливым при свете солнца. Честно говоря, его настроение, казалось, несколько улучшилось с тех пор, как он принял обезболивающие. Прошло пару часов, солнце уже садилось. Вескер и Леон были последними представителями власти перед кредитным союзом — остальных офицеров отозвали, как только стало известно о захвате заложников в универмаге на другом конце города, и капитан S.T.A.R.S. вызвался задержаться допоздна и закончить дела. Я должен любить Раккун-Сити, мрачно подумал Леон. К тому времени, когда они отправили последнего гражданского домой, уже стемнело. Леон прикрыл зевок планшетом, а затем потянул шею, которая заболела от долгого созерцания земли. — Устал? — Конечно, Вескер заметил. — Немного. — Леон снова зевнул, на этот раз не потрудившись скрыть это. Вескер издал уклончивый звук. — Это был долгий день. Тем не менее, ты хорошо распорядился своим временем. — Леон порылся в своих заметках, убедившись, что они в порядке, и попытался проигнорировать вспышку теплоты, промелькнувшую в нём от небольшой похвалы. — Уже поздно, так что мы закончим, как только вернемся в департамент. — Звучит хорошо, капитан. — Леон услышал, как заурчало у него в животе, и фыркнул про себя. Единственное, о чём он сейчас заботился, так это добраться домой и что-нибудь съесть. Он взглянул на Вескера и увидел, как старший мужчина вытягивает руки вверх, подчеркивая натренированные мускулы рук и плеч, когда его голова слегка откинута назад. Он удовлетворённо хмыкнул. Леон так же быстро отвёл взгляд, проведя рукой по волосам. Возможно, ему придется добавить ещё одно занятие в свои планы на вечер. — Идёшь? — Спросил Вескер, уже стоя у двери своей машины. Леон кивнул, спеша запрыгнуть внутрь. В какой-то момент во время поездки новичок почувствовал, как на нём скользнул и остановился взгляд, отметив то, как Леон старательно молчал в машине. В конце концов заговорил Вескер. — Твое молчание оглушает. Ты же не грузишься из-за того, что произошло ранее, да? — Не совсем... — Кеннеди, — предупредил капитан. — Я имею в виду, вы уже сказали, что я произвел плохое первое впечатление, а затем усугубил его, сделав то, что, по моему мнению, было глупым. — Вескер издал вопросительный звук, поэтому Леон уточнил. — Крис предупреждал, что вам не нравятся подобные вещи, а я проигнорировал его. Я виноват. — Он тяжело вздохнул, уставившись в лобовое стекло. Вескер, казалось, точно понял, что имел в виду Леон. — Он действительно? — задумчиво произнес старший мужчина с усмешкой в голосе. — Не знал, что у меня есть предупреждающая табличка. Хмм. Возможно, это считалось за то, что он сдал своего друга. Леон закусил губу. — Тем не менее, это была незначительная ошибка, учитывая, что мы никогда раньше не работали вместе. Надеюсь, я тебя не напугал. — Назовите Леона безумцем, но, казалось, в тоне собеседника не было ни единой нотки искренности. Вскоре после этого они вернулись в участок Р.П.Д., Вескер заехал в гараж и плавно припарковался. Он несколько мгновений держал двигатель включенным; Леон взглянул на капитана, на то, как пальцы его правой руки лениво барабанили по рулю, пока он хранил молчание, затем новичок опустил взгляд на планшеты у себя на коленях. Он не был точно уверен, что ему следует делать дальше, по какой-то причине чувствуя, что Вескер ещё не совсем закончил с ним. Когда старший мужчина, наконец, повернул ключ зажигания и заглушил двигатель, Леон отстегнул ремень безопасности, а затем взялся за планшеты, слегка приподняв их в воздухе, или как предложение, или как импульс. — Хорошо, я просто отнесу их наверх. Хорошего ве... — Одну минуту, пожалуйста. — Леон уставился на Вескера, наблюдая, как тот отстегивает ремень безопасности. К удивлению молодого человека, он протянул руку, чтобы снять солнцезащитные очки с переносицы, сложить их и аккуратно положить на приборную панель. — У вас... всё в порядке, сэр? — Леон уклонился от ответа. Вескер повернулся к нему лицом, и новичок снова был застигнут врасплох. На самом деле он никогда раньше не видел глаз капитана. Леона почти выбил из колеи их бледный вид, плоские и в то же время блестящие, острые, как лезвия ножей. Молодой человек подавил необъяснимое чувство в животе, когда почувствовал, как холодный взгляд Вескера прошелся по его лицу, горлу, груди, рукам, ногам. Он что-то искал? Лицо Леона начало краснеть. Что бы ни искал Вескер, он, очевидно, нашел это; ноздри капитана слегка раздулись, когда он выдохнул, а когда он заговорил, Леон чуть не подпрыгнул. — У тебя всё "в порядке", Леон? — спросил он, в его тембре звучал подтекст, который новичок не мог даже надеяться распознать. Его имя. Леон впервые услышал своё имя, произнесенное таким чётким акцентированным голосом. Странно, каким интимным оно казалось, когда большинство людей уже использовали его. Жар разлился по его щекам, покрывая уши и спускаясь по шее. — Думаю, да. — Леон заставил свой голос оставаться ровным. — Я рад, что сегодня получил возможность поработать с вами — это неожиданно, но ценно. Спасибо. Вескер добро помычал. — Обычно этими заданиями занимается Марини — у меня слишком много дел. Леон нахмурился. — Так почему вам поручили это? — Мне не поручали. — просто ответил Вескер. — Я сам попросил. —... О, — красноречиво сказал Леон. — Почему... э—э-э... почему? — Воистину, у него душа поэта. Старший мужчина просто улыбнулся ему. — Офицер Кеннеди, вы действительно спрашиваете меня об этом? Температура внутри крейсера, казалось, подскочила на десять градусов; Леон почувствовал, как по его затылку скатилась капелька пота. — Да, я спрашиваю вас об этом. Сэр. Новичок никогда раньше не слышал смеха Вескера: низкого, раскатистого, балансирующего на острие ножа между приятным и насмешливым. — Я не идиот, — беспечно сказал он. Ему было весело наблюдать, как Леон скукоживается, понял молодой человек. — Слишком часто я ловил на себе твои наивные взгляды всякий раз, когда ты видел меня в участке, а не только в офисе S.T.A.R.S. Я уверен, что я не единственный, кто заметил это. Не обольщайся, мне приятно, но тебе, возможно, стоит быть более осторожным, когда и где ты позволяешь своему взгляду блуждать. — Я-я... — запинаясь, пробормотал Леон. Вескер продолжил, как можно спокойнее. — Знаешь, ты краснеешь, — добавил он. — Не все так делают, но ты красный до смешного. Более того, когда ты в офисе, ты всегда сидишь так, чтобы видеть мою дверь. Ты замираешь, как испуганный олень, всякий раз, когда я подхожу к тебе и Крису. Скажи мне, Леон: я пугаю тебя? — Каждое из колких замечаний капитана было подобно игле, прижимающейся к затылку Леона, и это давление собиралось раздавить его как жалкое маленькое животное из воздушного шарика. Вескер не стал дожидаться ответа — его улыбка стала слегка лукавой, выражение лица почти заговорщицким. — Это увлечение школьника, или для тебя это нечто большее? Леон всё ещё не мог вымолвить ни слова; всё, о чем он мог думать, это трясти головой с огромными глазами, мысли каким-то образом вязли в грязи и летели со скоростью 3 Маха одновременно. Вескер наблюдал за движением, поджав губы из-за отсутствия ответа. — Несмотря на это, ты отвлекаешь нас обоих. Нас? — Я полагаю, что, возможно, будет лучше выбросить это из головы — удовлетворить своё любопытство, — чтобы ты мог больше сосредоточиться на себе и своей карьере, а не на моём преследовании. Что думаешь? Боже. Боже. Всё это началось потому, что Леон хотел, чтобы его заметили. Что ж, его заметили, всё верно. Он просто не думал, что это будет вот так. Он посмотрел вниз, на то, как рука Вескера переместилась с руля на центральную консоль, близко, но непостижимо далеко. Рука переместилась ближе, совсем чуть-чуть, и Леон сглотнул. Он снова посмотрел на Вескера, и почти тревожная волна жара прокатилась по телу новичка. Он сосредоточился на бледных, тонких губах, которые были чем-то средним между мрачными и надутыми губами. Вескер слегка наклонился вперёд. — Разве это не то, чего ты хотел? Не лги мне, Леон, — сказал он, когда молодой человек открыл рот, чтобы ответить. Глаза Вескера сияли как сухой лёд, когда его хорошее настроение исчезло. — Никогда не лги мне. — Д-да, сэр, — запинаясь, пробормотал Леон, его сердце из бешено колотящегося превратилось в заячье. — "Да", ты согласен быть честным, или "да", это то, чего ты хочешь? — Я, э-э ... и то, и другое. — Последняя часть была произнесена шёпотом, но всё равно, казалось, он почти прорезал сабуаральную тишину, в котором гнездилась каюта крейсера. Голова Вескера слегка наклонилась. — Как я и ожидал, — ответил он, голос и выражение лица абсолютно ничего не выдавали. — Но для начала, у тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы? Леон нахмурился. Вопросы? Какие? Насколько глупо это было по шкале от одного до десяти? Почему сейчас? Почему Леон? Делал ли Вескер что-то подобное раньше? Его язык прилип к нёбу, и, несмотря на замешательство, которым его бомбардировал мозг, он почувствовал, что снова качает головой. Глаза Вескера сузились, как будто он мог видеть, как в голове новичка крутятся шестерёнки. — Очень хорошо, тогда последнее напоминание: ты можешь уйти прямо сейчас, и мы больше никогда не скажем об этом ни слова. Понимаешь? — Д-да. — Слова пожилого мужчины донесли до сознания Леона серьёзность ситуации, заставили его сделать всё возможное, чтобы объективно взглянуть на то, что происходит в данный момент и что может произойти после этого. Это было больше, чем много — это было слишком много. Слишком рано. Вескер был его ебучим начальником, лихорадочно думал Леон, и это были не страницы из любовных романов harlequin, которые его мама любила прятать под кроватью. — И? — Протянул Вескер. Затем Леон принял то, что было либо одним из лучших решений в его жизни, либо огромной ошибкой, и снова встретился взглядом с лунно-бледными глазами Вескера. Они были навязчивыми, призрачными и знающими, как будто серо-голубые были наделены каким-то странным предвидением. Он знал, что скажет Леон, еще до того, как тот произнес это. К чёрту объективность. — Да, — выдохнул молодой человек. Вескер, должно быть, заметил, как взгляд Леона скользнул по накрахмаленной униформе мужчины и эмблеме S.T.A.R.S. на рукаве, когда его мозг заработал со скоростью мили в минуту, потому что старший мужчина слегка приподнял подбородок и приподнял бровь. — Да...? — подсказал он. Леон сглотнул. — Да, капитан. — Боже, он был открытой книгой, подумал он, увидев самодовольную ухмылку, расползшуюся по лицу Вескера. Как неловко. Он почувствовал, как к его щекам снова приливает румянец, и моргнул в осторожном недоумении, когда старший мужчина медленно поднял правую руку, дотрагиваясь до лица Леона; она оставалась там, подвешенная в воздухе между ними, пока Леон не понял намёк и не наклонился вперед, коснувшись его щеки прикосновением кожи. — Всё правильно, Леон, — пробормотал Вескер. — Дай мне посмотреть на тебя. — Молодой человек не был уверен, была ли дрожь, пробежавшая по его позвоночнику, вызвана страхом или удовольствием, когда его подбородок был взят твёрдой, но осторожной рукой, а голова покачивалась из стороны в сторону. Его рот приоткрылся на дрожащем выдохе, когда большой палец Вескера надавил на его нижнюю губу, открывая челюсть немного шире. Странно. Это было странно. Леоном восхищались или оценивали? Был ли он особенно красивой безделушкой в антикварной лавке или куском мяса на рынке? Кровь прилила к ушам Леона, когда он почувствовал, как рука старшего снова коснулась его щеки, и Вескер одарил новичка легкой ободряющей улыбкой. Этотупоятакойтупойначтоятолькочтоподписался— Все эти мысли о непрактичности и иррациональности резко оборвались, когда капитан Вескер, наконец, перегнулся через центральную консоль к Леону и закрыл ему рот своей ладонью.