Прирождённый дипломат

      Некогда в системе Флайрант было восемь планет, но вторую планету от звезды превратили в россыпь астероидов задолго до выхода человечества в космос, – в галактике не только люди известны тягой к опустошительным конфликтам.       Когда конвой компании преодолел этот рубеж и взял курс на Глацию, единственный населённый мир, то стало понятно, что они здесь не одни.       Капитан Де Бальбоа собирался выслать разведывательный зонд, но быстрее получил сообщение от незнакомца. На мостике раздался низкий мужской голос:       – Это повторяющееся сообщение, не нужно отвечать на него. Я – Ян Збаржецкий, член благородной династии и капитан "Надежды Сан-Спирито". Кем бы вы ни были, – Ян Збаржецкий тоже не посылал зонды, поэтому мог только предполагать, – заранее предупреждаю. Правительство Глации заключило с нашей династией договор о протекторате. Развёрнуты противокосмические батареи, нашими специалистами усилена армия Глации, в случае нападения военный флот прибудет в течение месяца. Уходите, если пришли с дурными намерениями!       – Вот это номер! – только и воскликнул Пиу, когда прослушал сообщение до конца.       Он обратился к офицеру связи и отдал команду:       – Соедините меня с глубоко уважаемым магосом Аурумом.       Над голостолом появилась объёмная модель стального спрута – капитана "Tibi gratias ago Deus Mechanicus".       – Вы приняли сообщение? – спросил Пиу.       С некоторой задержкой – всё-таки между кораблями расстояние в сотни километров – Аурум отозвался:       – Констатирую начало торговой войны.       – Как будто орков с друкари мало… – Пиу поморщился и снова поглядел на офицера связи: – Отправь сообщение этому Яну… Хотя нет, давай даже образ!       Пиу поднялся с трона командующего, отряхнулся, поправил форму. За это время голопроектор опустился с потолка, осветил и даже на мгновение ослепил голубоватым сиянием. Когда Пиу проморгался, он махнул рукой, чтобы начинали запись.       – Капитан Пиу Де Бальбоа, компания "Classis Libera". Лучше бы вам, Ян, убираться подобру-поздорову, иначе мы вам задницу подпалим. Тоже можете не отвечать, я разрешаю.       Неизвестный объект начал уходить с орбиты Глации. Пиу всё-таки отправил к цели разведывательный зонд, но уже сейчас, разглядывая шар заснеженной планеты, предположил, что у противника вряд ли что-то серьёзнее эскортного судна.       Рейдер, фрегат или эсминец "Русалке" на один зуб, но этот условный рейдер здесь и не для боя. Он всего лишь доставлял послание.       К слову, его было не догнать. Ян Збаржецкий увёл свой корабль за звезду, когда конвой достиг Глации.       Планетарные власти подтвердили неприятные новости, а Пиу с Аурумом принялись изучать разведывательные данные. Астропатическое послание уже отправилось Георгу, но ответ – дело многих дней, а то и недель, если он вообще когда-либо пробьётся сквозь варп. Время стоило провести с пользой.       Пиу даже успел переместиться с родной "Русалки" на борт флагмана военного флота Дитрита. Тот не только был лучше вооружён, техножрецы ещё и оснастили его более чувствительными и точными авгурами. Снимки с орбиты отличались завидным качеством.       Пиу покачал головой, когда впервые ознакомился с содержанием, а потом произнёс:       – По три батареи на каждый крупный город! И когда только успели?       Зазвучала синтезированная речь магоса Аурума:       – Вольные торговцы известны находчивостью. Согласно предварительной оценке, работы начались сразу после того, как мы покинули Глацию. С тех пор прошло больше десяти терранских месяцев.       – А ведь это ещё и дорого – везти в такую-то глушь такую-то технику!       – Истина. Система "Падающая Звезда" – редкая СШК.       – Мы сможем её преодолеть? – спросил Пиу.       Магос Аурум шевельнул механодендритом, и над голостолом появилась не какая-то модель звезды, планеты или корабля, а настоящее анимированное действо.       Крейсеры и фрегаты конвоя по отработанной на Вайстали и Хелге-Воланте схеме растянулись в линию один за другим, опустились на низкую орбиту для бомбометания, приступили к стрельбе, уклонились от ответного удара и ушли выше, чтобы не попасть в зону контроля других батарей, разбросанных то тут, то там по всей поверхности Глации.       – То есть мы можем? – спросил Пиу.       Вместо ответа, Аурум снова проиграл смоделированный бой, вот только на этот раз один из фрегатов клюнул носом, его развернуло боком, корабль окончательно потерял управление, и так началось его падение.       – Мы не готовы к осаде, – добавил Аурум. – Даже если удастся поразить несколько подземных геотермальных станций, что питают батареи, это не приведёт к обрушению обороны, только к жертвам. Не говоря уже об опасности ответного огня. Нужно больше кораблей, больше боеприпасов.       – Ох… – Пиу покачал головой. – Георгу это не понравится.       – Вывод – продолжить цикл, – произнёс Аурум. – Эта колония упущена. Нельзя терять времени, наши противники могут готовиться к противодействию в других местах.       Пиу повторил:       – Определённо не понравится.