Under sight

      Людей всегда манило море. Они не перестают поколениями восхищаться его красотой и природными богатствами. Его превосходной флорой и фауной. Вскоре у людей появилась ещё одна причина начать детальнее изучать окружающую их морскую среду. Море стало домом для русалок. Никто точно не знает, откуда они и как появились, в один момент их просто обнаружили, как новый вид рыбы. У них нет красивой, разноцветной чешуи или магических способностей, как про них пишут многие фольклоры. Они похожи на некоего гибрида человека, акулы и косатки, и многие моряки находят их очень уродливыми. До сих пор в научном сообществе ведутся споры, разумны ли они и гуманно ли их… Истреблять. Да, как только человек обнаружил в море похожий на свой вид, он тут же достал рыболовные сети и гарпуны и начал устанавливать доминирование. Это развязало между сушей и морем настоящую войну. Рыбаки вылавливали русалок и запирали их в тесных аквариумах до конца жизни. Счастливчиков просто съедали. А подводные существа тем временем начали топить любой корабль, который им удалось встретить. Так эти народы и живут до сих пор. — Давай… Давай же… Ещё немножечко!..       Три рыбины терпеливо поджидали за большими камнями, когда рыболовное судно подплывёт к ним достаточно близко. У русалок не было магического пения, которое сносило крышу морякам, но у них было кое-что намного хуже. Они могли издавать высокочастотные звуки, глубоко влияющие на людское сознание. Человек даже не замечал, как его мысли и окружающие звуки заглушались, а чувства пропадали, и он становился безвольной марионеткой в руках подводного обитателя. На корабле, за которым они наблюдали, во всю активно спорили два человека. Затем один из них сел в небольшую лодку и начал отплывать. — Отлично. Как раз к завтраку. Так, ещё… Ещё… Давай, Эн!       Названный русал прикрыл глаза и сосредоточился на своём «пении». Их компания представляла собой брата и двух сестёр. Старшая была лидером их небольшой группы и на ней держалась в основном вся охотничья деятельность. Средний, несмотря на то, что был самым крупным во всей их стае, в основном выполнял роль приманки, заманивая к ним непутёвых моряков. Против его «пения» было невозможно устоять, и его радиус был огромен. Из-за этого он являлся проблемой и главной целью многих исследователей и браконьеров. Вместе с ними была ещё одна небольшая русалка. Она держалась за камень и неряшливо пыталась удержать себя на плаву. Это было сложно, учитывая, что почти все её плавники были жутко разорваны и повреждены. Когда лодка оказалась достаточно близко к камням, старшая рыба слегка шлёпнула брата по плечу. — Хочешь разделаться с ней сам? — Я… Не знаю, обычно ты это… Х-хорошо, ладно. Я справлюсь.       Эн спустился под воду и осторожно подплыл к лодке. Всего от одного его лёгкого маха хвостом она начала весомо трястись и болтаться. Сверху послышался крик. Русал понял, что он на правильном пути, и начал ударять кончиком плавника сильнее, пока лодка не перевернулась и его добыча не плюхнулась в воду. Быстро схватив её когтями, пока она не успела очухаться, он прибивает её к одному из камней, подальше от родни, и угрожающе шипит, оголяя острые, белоснежные зубы. Это было просто.       Слишком просто. Немного пошипев на испуганную девушку, он закрывает рот, и не убирая от её горла ручного плавника, просто смотрит. Долго, пронзительно смотрит. Как она сейчас поступит? Будет ли звать на помощь? Придёт ли кто-нибудь её спасать? Он не должен был задумываться о таких мелочах, но они так упорно легли в голову, что русал просто не мог их игнорировать.       Узи замирает, теряя дар речи и не в силах отвести взгляд от существа перед ней. Отец был прав. Русалки были настоящими тварями. Её отец… В голове Узи промелькнуло обвинение его в том, что происходит. В самом деле, она была достаточно взрослая, чтобы сама управлять лодкой. Ей было почти 18! Как он мог всё ещё считать её беспомощной? Если бы не он, она бы не спустилась сейчас с корабля, она бы не…       «Папа, помоги мне» — беззвучно позвала она, и её глаза стали ещё шире от взгляда на острые клыки русала перед ней. Она с безумной надеждой покосилась на корабль. Люди на палубе уже должны были заметить, что произошло, они должны уже были доложить её отцу и он должен вот-вот появиться у края и отдать приказы спасти её, или хотя бы попытаться. Прошла секунда. Край палубы пустовал. Узи перевела взгляд на русала и решила сделать самую безумную вещь, которая пришла ей в голову. Потянуть время. Её пальцы согнулись в подобие закрученных когтей и она замахнулась, целясь располосовать чужую руку.       Когда их взгляды встретились, парень не смог не начать подмечать некоторые детали его будущей еды. Эта смешная, тёмная шапка, эти намокшие и влажные фиолетовые волосы, эти светлые, зелёные глаза, эта тёплая, загорелая кожа… Кожа. Погодите, разве у двуногих она должна быть именно такой? Длинный, острый коготь свободной руки осторожно приподнимает девушку за подбородок, и русал замечает на её шее некое подобие сероватой, шершавой чешуи. Да и пахла она слегка иначе. Точно не как человек. Руки незнакомки сжимаются, и одна из них замахивается для удара. Защитить. Она пытается себя защитить. Она хочет выжить. Но Эн знал, что эта попытка в любом случае будет печальной.       Он сильнее её. Его сила превышает человеческую в десятки раз, и если бы он захотел, он бы мог лёгким движением пальца свернуть ей шею. Тем самым пальцем, которым он сейчас осторожно, предельно аккуратно придерживает её голову, чтобы случайно не поранить. Смехотворно. Он вёл себя максимально глупо и слабохарактерно. Любой другой на его месте съел бы этого человека, как только она оказалась под водой. Но что-то внутри отказывалось так легко обрывать ей жизнь. Русал поворачивает голову и видит, что корабли вдалеке начинают разворачиваться и отплывать. Из-за его медлительности, их всех заметили. Но их сородич ведь в опасности, разве они не должны сейчас его защищать? Какие же люди, всё-таки, глупые. — Ну чего ты так долго! — слышится сзади. Одна из русалок плавала сзади него, показывая из-под воды лишь поцарапанный спинной плавник. Она звучала очень громко и пискляво, совсем как ноющий ребёнок. — Просто сожри её уже, это же проще простого! Ну хочешь я сама её убью? Стало стыдно, что он так медлил. Стыдно даже перед жертвой. Его рука, приставленная к чужому горлу, слегка разжимается, давая человеку нормально вздохнуть или выкинуть какой-нибудь манёвр. — Её бросили, — шепчет Эн, снова взглянув на девушку. Он выглядел разочарованным и глубоко опечаленным, словно щенок, у которого отобрали игрушку. — Они… Уплывают без неё. Разве так можно?.. — Меня не волнуют их отношения, я хочу есть! Если ты будешь дальше медлить, то я позову сестрёнку! Он снова смотрит на неё. Становится даже как-то жалко этого человека. Так легко умереть, брошенной близкими в каком-то ущелье, будучи съеденной заживо рыбами. — Я… — Его жёлтые, тускло светящиеся глаза на чёрном белке опускаются. — Я не могу. Рука русала подхватывает незнакомку и толкает её на вершину камня, чтобы та не свалилась в воду. — Я за Ви… — грустно пробубнила малышка и нырнула в воду. Камни находились достаточно далеко друг от друга, так что их с сестрой путь займёт время. Парень отвёл взгляд и сложил руки. — Хэй, — он не знал, понимала ли девушка его, но надеялся, что да. — Хочешь на сушу?.. У тебя может быть шанс…       Узи моргнула. Ей послышалось, или он правда обратился к ней? Это неважно. Она могла думать лишь об одном. Отец. Его корабль уплывает без неё. Он её бросил. Рука девушки, готовая к удару, опускается и с тихим всплеском падает в воду. Она смотрит вслед судну, и её рот приоткрывается, но не произносит ни одного слова. Ей нечего сказать. Русал осторожно подплывает к камню. Она…расстроена? Он бы тоже расстроился, если бы сёстры бросили его. Но они никогда этого не сделают, верно?.. Он хотел бы в это верить. Парень не знал, как ему успокаивать добычу. Он никогда даже не говорил нормально с человеком до этого. Эн складывает руки на камне и подпирает ими голову, наблюдая за незнакомкой. Его хвост медленно, плавно вилял по воде туда-сюда.       Рыба находилась достаточно близко, чтобы его можно было без проблем рассмотреть. На сером, овальном лице ярко светились любопытные, жёлтые глаза. Лоб и нос были украшены чёрным узором в тон хвоста. Тёмные, волнистые волосы забавно вились во все стороны. Они были слегка иной структуры, более жёсткой нежели людские, поэтому могли без проблем сохранять свою форму в любом состоянии. Макушка скрывалась под небольшой фуражкой, видимо, с мёртвого матроса. Одно из ушей-жабр было почти полностью оторвано. Его руки с локтей переходили в чёрный цвет и были украшены внушительными, крепкими плавниками, а их концы вместе с пальцами забавно переходили в белый цвет. Каждую из рук украшали длинные, острые когти. Он выглядел, как настоящая машина для убийств, и его вдумчивое, тихое поведение полностью сочеталось с его смертоносным видом. Его взгляд ни на секунду не сходил с девушки перед ним. Но нет, он не сторожил её до прихода сестёр, ему просто было интересно, что она будет делать теперь. «Красивая» — отметил про себя парень. Резко опомнившись, словно это был не он, а кто-то сказал это рядом с ним, косатка прячет в плавниках раскрасневшееся лицо. Стыдно. Стыдно. Стыдно. Лицо Узи не меняло своё выражение несколько долгих секунд, прежде чем она снова медленно повернула голову и посмотрела на русала. В следующую секунду она вздрогнула и рванулась в сторону, и её глаза тут же расширились, когда она поняла, что начала соскальзывать в воду. Для человека, не умеющего плавать и находящегося в центре океана, её вскрик был более чем оправдан. Девушка плюхнулась на что-то мягкое и твёрдое одновременно. Хвост. Это был держащий её хвостовой плавник, не дающий до конца упасть. Эн вообще не изменил выражения своего лица, но ему стало забавно за ней наблюдать. — Как насчёт… — медленно, не отрывая от неё взгляда, проговорил русал. — Начать сначала? — Его кончики указательных пальцев соприкоснулись. — Как тебя зовут?       Конечность продолжала осторожно придерживать незнакомку, слегка подталкивая её к основанию камня. Если она хотела выжить, то определённо бы за неё схватилась. Но вместе с этим она бы взяла на себя риск, потому что никогда не знаешь, что этот хвост сейчас может с тобой сделать. Узи лихорадочным движением обхватила камень руками и с широко раскрытыми глазами посмотрела на русала.

«О мой бог, оно говорящее»

— У-узи, — сбивчиво ответила она, не сводя с него взгляд. — Славное имя, — пролепетала рыба. Честно говоря, он даже побаивался как-либо шевелиться, потому что это обязательно напугало бы собеседницу, поэтому он просто лежал на камне, стараясь придумать, как бы её разговорить. — Так, почему ты… Отплыла так далеко от своих сородичей?.. Удивлению Узи не было предела. Она сейчас правда собиралась отвечать или это гипноз? — Хотела доказать кое-кому кое-что, — тихо ответила она с угрюмой нотой. — Хотела, чтобы он наконец в меня поверил. Спереди неё послышался ощутимый вздох. Косатка опускает уши и опускает взгляд. — По правде говоря, я и сам хотел это сделать. Как видишь… Не получилось… Я не могу есть людей, — он снова смотрит на неё. Тихонько, из-под козырька. — Ты не ответила, так что… Спрошу ещё раз. Хочешь на сушу?.. Узи слегка нахмурилась, услышав этот вопрос. — Хочу… — она покосилась на дрейфующую невдалеке перевёрнутую лодку. К ней протянули широко раскрытую, когтистую лапу. — Тогда… Я мог бы… — слегка замешкался русал. — Если ты хочешь… Я-Я не буду тебя есть, обещаю… Или. И-или я м-мог бы просто пригнать лодку к тебе. Вот. Девушка посмотрела на рыбу. Посмотрела на лодку. Снова посмотрела на рыбу. К чёрту традиционное плавание. — Ты…можешь донести меня до берега? — осторожно, но чуть более храбро спросила она.       Вместо ответа парень ныряет в воду и за долю секунду оказывается сзади неё. Вынырнув, он кладёт свою голову на чужое плечо, пока его дрожащие руки с предельной осторожностью прижимают к себе человека. Тепло. Очень тепло. Эта теплота была приятна и одновременно непривычна. Хотелось ощущать её как можно дольше. Подняв с камня незнакомку, русал медленно от него отплывает, затем резко плюхается под воду и стремительно набирает скорость, двигаясь в сторону суши. Грубые пальцы не переставали крепко удерживать «добычу», слегка царапая её кожу из-за формы когтей. Большой палец очень удачно упал на рёбра чуть ниже груди, ощущая чужое сердцебиение.       Теплота этого человека ощущалась, как быстро разбегающийся по телу наркотик. Хочется больше. Не хочется отпускать. Когда русал ощутил толчки, а затем и пинок в живот, сопровождающийся недовольным мычанием, то тут же всплыл на поверхность. Они уже были почти у берега. Оставалось лишь пересечь мелководье. К сожалению Эна, он не мог этого сделать, иначе просто поцарапается об огромное количество камней, острого мусора и разбитого стекла. Очень жаль. Придётся отпускать. Косатка осторожно ставит девушку на камни. Она сразу же по пояс оказывается в воде, поэтому пришлось резко схватить её и придержать, чтобы она не упала и могла привыкнуть к окружающим её волнам. — Извини, если было резко, я не знаю, как быстро способны плавать люди, — парень отплывает и почти полностью опускается в воду, оставаясь снаружи лишь по плечи. Он не хотел пугать Узи своим размером. — Ну… Вот и всё. Постарайся не плавать здесь больше, ладно?.. Это территория принадлежит моей стае. И… Ну… Береги себя… На лице Узи появляется широкая нервная улыбка. — В-всё нормально, — ответила она. — Спасибо за помощь, эмм…? — Ох… Это… Не думаю, что мы ещё встретимся, но… Меня зовут Эн.       После этих слов он тут же пропадает под слоем воды. Немного отплыв, его спинной плавник пропадает, а на поверхность поднимается хвост, широко взмахнув на прощание. Концы плавника, помимо кучи царапин и шрамов, были украшены особым узором в виде белых пятен. Когда этот «прощальный жест» подошёл к концу, русал довольно быстро скрылся из виду девушки…. И быстро оказался в поле зрения сестёр. Да уж, он совсем о них забыл. Косатка попятилась назад, но маленькая жительница моря в один миг врезалась в его плавник зубами, заставляя его обладателя тихонько запищать. — Где еда?! — запищала русалка. — Понимаешь, Син, я пытался, а она- а я- и она потом- и уплыла! — Ты говоришь такое каждый раз, Эн. — Ах, я знаю! Просто… Ну, неправильно это! — А где она, кстати? Эн… Не говори мне что… — названная с ужасом уставилась на него. — Эн. Не говори мне, что ты её отпустил. Услышав в ответ лишь молчание, она яростно вздыхает. — Джей это не понравится, — тихо кашлянула Ви. — Ей всегда не нравится. Одним разом больше, одним меньше! Поплыли… — Син ударила брата кулаком в плечо. — Герой.

***

      После долгого плавания, они наконец-то прибывают на место. Это был огромный затонувший корабль, окружённый несколькими русалками. Завидев троицу, они даже не шелохнулись, плывя дальше по своим делам. Русалки по своей натуре всегда тянулись к завоеваниям. У каждой стаи были свои «колонии» из потопленных кораблей, в каждом из которых проживала своя семья. У троицы был свой корабль, но они всё равно должны были отчитаться перед лидером своей стаи за проделанную работу, потому что вся добыча всегда шла к главной рыбе, которая потом делила её на всех. Так как русалки были очень схожи с косатками, у них была похожая иерархия: главой являлась русалка-матриарх со своей семьёй, возле которой находилось несколько доминант со своими собственными семьями, а уже потом шли все остальные. Что было примечательно, так это то, что во всей их стае русал был исключительно один. Со своей собственной ролью — козёл отпущения.       Заплыв внутрь корабля, Эн сразу же почувствовал на себе множество взглядов. Его сёстры тут же отплыли от него, слившись в окружающими рыбами. Подобно дельфинам и китам, они могли общаться между собой высокочастотным свистом, предупреждая об опасности или передавая информацию. Когда они подплывали к главному кораблю, Син не постеснялась в подробностях нажаловаться всем на брата. Выплыв в центр помещения, уже ожидая, что его ждёт, русал заметил, как мимо него начали колесить сородичи. Медленно, пожирая взглядом. Пока под их тихое рычание не выплыла сама матриарх. Парень тут же сжался и поджал к себе хвост. В морской природе распространен случай, по которому чем крупнее особь вида, тем она сильнее. У русалок было слегка наоборот. Чем ты меньше, тем ты быстрее и маневреннее. Эн был самым крупным в стае, а также одним из самых медленных и неповоротливых. Его сестра Ви была чуть меньше, а Син и вовсе являлась крохой. Неудивительно, она была ещё ребёнком.       Выплывшая к нему русалка была заметно меньше, но всё равно не стеснялась смотреть на него сверху вниз. Она была разодета во множество красных и белых одежд. Белый цвет являлся цветом власти и его могли носить только члены главной семьи стаи, а красный являлся цветом особо жестоких и опытных охотников на людей. Её длинные волосы были заплетены в два длинных хвоста, а всё тело украшали надетые шипы. Сзади виднелась корона из трёх длинных, острых зубов. Её узкие, сверкающие злобой жёлтые глаза и нахмуренные брови не сулили ничего хорошего. Она молча сделала вокруг него круг перед тем, как начать «случайно» задевать его хвостом. — Что произошло, — тихо, но чётко выговорила она. — Прости, Джей, я не смог ничего принести. — Син сказала, что ты отпустил человека. Это так? — Да… — Она тебе угрожала? Заставила? Могла убить? — Нет… Я это сделал сам. Со стороны послышались удивлённые и озлобленные вздохи. — Вот как… — заключила матриарх. — Похоже, придётся тебе напомнить, что бывает с теми, кто считает еду своим другом, — с этими словами она со всей силы ударяет его хвостовым плавником, прорезая в хвосте глубокую рану. На вид и запах крови тут же приплыли другие сородичи, начав сужать кольцо вокруг русала. Эн вскрикнул и сжался, пока его стая на него накинулась, начав остервенело царапать, кусать и рвать на куски. Косатка начал кричать от пожирающей его боли и отчаяния, понимая, что он не сможет ничего сделать, даже отбиться. Слово матриарха — закон, а если ослушаться наказания, то можно было легко вылететь из стаи. Этого парень хотел меньше всего. — Эти твари ловят и убивают наших собратьев, пока ты пытаешься им сочувствовать! — слышится сквозь пучину боли голос Джей. — Если бы вы поменялись местами, тебя бы без замешательства прикончили! Начав терять от боли сознание, где-то в корке своего подсознания русал слышит приказ прекратить. Он медленно падает на дно палубы, не переставая истекать кровью, пока его лидер раз за разом била его кулаками и что-то кричала, пытаясь отчаянно донести мысль, которую он, казалось, уже не услышит.       После того, как Джей наконец закончила, сёстры смогли забрать брата к себе домой. Придя в сознание, Эн тихо уплыл в свою комнату. Син хотела было его проведать, но её берёт за руку Ви, отводя подальше и шепча, что они сейчас были последними, кого он хотел бы видеть. Русал свернулся калачиком и тихо зашипел от жжения ран. Его регенерация позволяла ему переносить такие издёвки довольно легко, если это можно было так назвать, и уже завтра напоминанием об этом случае будут служить лишь новые шрамы. Но осадок от этого был колоссальным. «Я зря её спас» — промелькнуло в голове. — «В следующий раз она пойдёт на дно» С этими мыслями он сильнее поджал к себе хвост и постарался уснуть, чтобы поскорее забыть об этой тянущей боли.

***

      Узи стояла перед дверью своего дома. Её рука потянулась к дверной ручке и замерла, когда девушка вспомнила, что произошло в море. Как он мог бросить её там? За что? Он всегда был холоден к ней, она не забывала это. Но неужели она оказалась настолько ему не нужна? Узи не знала, дома ли её отец, и после нескольких долгих секунд раздумий поняла, что не хочет проверять его присутствие. Беззвучно вздохнув, она обернулась и отошла от двери, направляясь по тропинке их сада к калитке. Положив руку на её поверхность, она собралась привычным движением толкнуть и открыть её. За её спиной резко распахнулась дверь дома. — Ягодка?.. — тихо послышалось сзади. — Ты выжила… Ты дома. На порог дома вышел невысокий мужчина. На нём была лишь неряшливо надетая рубашка с перекрёстным узором и широкие штаны, заправленные в грязные, резиновые сапоги. На шокированном лице выделялись короткие, чёрные волосы, темновато-зелёные глаза и широкие вздёрнутые усы, а подбородок был украшен колючей, небрежно обритой щетиной. Моряк делает несколько шагов в сторону дочери и резко замирает, не решаясь подойти ближе. — Узи… Пойдём домой… — это было всё, что он смог из себя выдавить. Видимо, на большее он не решался. Никаких тебе «привет» или «я рад, что ты цела». Названная замирает, не поворачиваясь. — Ты оставил меня там. — Милая, я испугался, я-я… Эх… Прости меня. Я- Нет. Прости меня. Я просто не хотел видеть, как ты умираешь. Как ты смогла- нет… Просто…. Просто иди домой. Отдыхай. Пожалуйста, отдыхай. Он мог бы нагрузить её кучей оправданий в духе «мой экипаж бы всё равно не справился» или «времени думать совсем не оставалось», но он чувствовал, что именно сейчас было не время. Он чуть не потерял дочь, он не хочет сделать это ещё раз. Его слова перемешались в голове и так и застряли в горле болючим, острым комом, который он никак не мог произнести. Узи сжала кулаки. — Ты не хотел видеть, как я умираю, ты серьёзно!? — она резко развернулась, и к её глазам подступили слёзы. — Ты даже не попытался! — она сделала шаг в его сторону, но тут же вернулась обратно. — Я- ты знаешь, каково было смотреть как ты уходил?! Меня чуть не убили и я- я тебе- ты- — она стала пятиться назад. — Узи, идём домой, — уже настойчивей сказал он, сделав к ней шаг. — Мы можем отложить это на завтра. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут на её лице проступили ярость и обида, и она резко отвела руку в сторону поверхности калитки, толкая её от себя. — На завтра! — повторила она. — Я- не подходи! Я- я к Долл! — не найдя, что добавить, она развернулась и выбежала на улицу, не дождавшись, что мог ответить её отец. Моряк лишь тяжело вздыхает, опуская голову. — Этот ребёнок… Дорогая, за что ты так со мной…       20 минут ощущались как две в тот момент, когда она бегом поднялась вверх по старым кирпичным ступенькам и постучала в дверь. Сквозь свои попытки отдышаться она смогла услышать шаги внутри дома, и затем сделала шаг назад, когда дверь открылась и обеспокоенная девушка её возраста вышла к ней. Узи знала Долл ещё с раннего детства. Им было 5 и 6, когда её подруга переехала со своими приёмными родителями ближе к морю, и с их первой встречи в тот день они стали неразлучны. Они прошли вместе через школу и вместе решили нигде больше не учиться. С того дня, когда её подруга стала жить одна, Узи обещала не слишком часто беспокоить собирающийся подвергнуться ремонту дом своим присутствием, но теперь, когда она пришла второй раз за последние сутки, это обещание было нарушено. В тот момент это было последним, о чём думала дочь моряка. — Узи? — спросила хозяйка дома, и тут же тихо ахнула, добавив. — Ты вся мокрая! Что случилось? Названная не захотела ей отвечать. Осторожно взяв её за руку, девушка зашла вместе с ней обратно в дом. Наконец-то она сможет выспаться и детально обдумать произошедшее. Потому что обдумывать придётся много чего.