Andrew, Neil and Curb Appeal

Соседка была, на удивление, Не Отвратительна. Несмотря на то, что она довольно очевидно пялилась на них, когда они въезжали, она не создавала проблем. Или не была шумной, хотя, только однажды, несколько недель назад, когда прошла их первая игра, и она, кажется, поняла, кто они такие. Справедливости ради, единственным показателем этого стали знамя их команды, которое она поднимала на каждую их игру и капкейки, которые она приносила им после победы. Впервые Эндрю заговорил с ней холодным декабрьским утром, когда она заметила, что их кошки не свернулись в кровати с Нилом как принято. Снежный шторм разбушевался на выходных, засыпая их дорожки рассыпчатой ледяной смертью и отменяя их домашнюю игру и утреннюю пробежку Нила. Но когда Эндрю встал, чтобы разыскать их резко исчезнувших шерстяных обогревалок, он обнаружил, что они обе сидят на подоконнике, очарованные тем, что было снаружи. А была там, по факту, Соседка. Разгребала лопатой дорожки, чистый кусок ее собственного участка был позади нее там, где она, должно быть, начала и медленно пересекала их тупичок. Позади нее, одетый в свой зимний костюмчик и ботиночки, ее собака прыгала туда-сюда в сугробах. — Что ты делаешь. Она встрепенулась, почти поскользнувшись и выронив лопату, перед тем как послать ему улыбку. — О, я э… Я чистила дорожки Агнес и Питера, потому что они слишком старенькие, знаешь? И я подумала, что, раз уж я уже тут потею из-за этого шторма, то вы тоже не будете возражать. Особенно бедный Нил с его лодыжкой. Я не могу поверить, что они оставили этого ублюдка из Демонов Джерси с желтой карточкой. В этот момент Кинг вскочила ему на плечо, мурлыкнув перед этим, так что он не скинет ее, и потерлась мордочкой об его щеку. Соседка пялилась на это секунду, перед тем как ухмыльнуться, точно так же, понял он, как ухмылялась Элисон перед тем, как начать делать какое-то дерьмо. Так что Эндрю хмыкнул, шагнул обратно внутрь и захлопнул дверь. --- Даже ее собака была приемлема, несмотря на его громкую натуру, он не казался особенно злобным. Напротив, он был склонен к тому, чтобы растягиваться на земле при виде Нила по утрам перед его пробежкой, чтобы получить свою порцию почесываний животика, к большому стеснению Соседки. Но пока что самой лучшей чертой в ней было то, что она была наблюдательна. ФБРовские головорезы, которые коротко поведали им об их соседях, указывали на то, что у нее был противный бывший с быстрой вспыльчивостью и жестокими руками. Эндрю знал, что это значило, что она была склонна обращать внимание на происходящее в их маленьком сообществе, неэффективная, но преданная охрана их укромного тупичка. Эндрю ценил это. Поэтому, как он может объяснить, когда расслабленным майским утром она постучала в дверь и рассказала ему о странной машине с номерными знаками Мэриленда, которая зависала рядом, когда их не было дома, он воспринял ее предупреждение всерьез, проигнорировав ее болтовню о невменяемых фанатах и, следуя прошлому опыту, захлопнул дверь перед тем, как Нил мог объявиться и узнать. Поэтому он не сомневался, когда вежливо поговорил с головорезами по телефону. Сразу после того, как Нил ушел на пробежку, загадочная машина показалась, и он оперативно устранил неуместного гангстера туда, где ему и место— под землю. (У пожилого мужчины из соседнего дома был знаменательный день. Он кричал как тренер по боксу, пока Эндрю вытаскивал ошеломленного бандита из машины. Что было гораздо лучше криков старушки и лаянья собаки Соседки.) Нил прибыл в скором времени, оттаскивая его с мягким предупреждением, и ФБР появились почти сразу после. Они забрали окровавленного бандита и начали обходить дома для взятия показаний, но Эндрю задержался там достаточно, чтобы услышать, как они все утверждают, что это была самозащита. --- Их район был тихим, никакой громкой музыки, никаких визжащих шин, никаких вечеринок или детей. Так что, когда звук скрипящих шин, удара, явно под чьим-то воздействием, и очевидного, непрекращающегося рычания собаки Соседки прорезал спокойствие воскресного вечера, весь район навострил уши. Эндрю и Нил мгновенно перевели зрение друг на друга, вскидываясь одновременно и начали вглядываться в свой передний двор через жалюзи. Это не за Нилом; слишком очевидно. Атака нападающего была бы тихой аферой, а не проездом. Их подозрения подтвердились, когда они разглядели дерьмовенький белый пикап, припаркованный возле лужайки Соседки, ее почтовый ящик выкручен, и перед ними развернулась сцена, как она хватает свою собаку за поводок и тащит ее внутрь, когда как мужчина, очевидно пьяный, выкарабкивается из водительского сидения и следует за ней. Эндрю шагнул на крыльцо и выглянул, когда Агнес и старичок открыли свои двери и сбежали обратно внутрь. Они отступил назад, смываясь с передней части дома и взглянул в вечно открытое окно Соседки, чтобы увидеть, как она в панике зашла за диван, стараясь закрыться им, ее собака рычала и кусала мужчину, который теперь пробивал дыры в ее двери и декоративных стеклянных панелях. Соседка подняла голову – ее телефон прижат к уху, слезы катятся вниз по щекам – и столкнулась взглядом с Эндрю. Ее глаза продолжали метаться к двери, но она все равно подняла трясущуюся руку и лихорадочно взмахнула ей, аккуратно проговаривая ртом прячься, беги, пожалуйста! Эндрю почувствовал, как он хмурится, когда знакомое, нежеланное чувство ударило его в грудь. Эндрю посмотрел на Нила, безмолвный диалог пролетел в изломе бровей и изгибе плеч перед тем, как Нил вернулся вовнутрь, чтобы забрать его ракетку с пустой решимостью на лице, которую Эндрю не видел годами. Здравствуй, Натаниэль. Но Эндрю не ждал. Вместо этого он перелез через ограждение внутреннего дворика, направившись к пьяному тупице, который решил влезть на его территорию. (Позже, он показал Соседке, где она может приобрести более мощную, практически непробиваемую дверь. Нил дал ей два билета на их следующую игру. Она дала им около трех сотен печенек.)