Любовь ли это?

Тишина. Ночь. Безмятежная дремота полностью завладела Дивией, укутав в своих крепких щупальцах. — Дееевии.. — тепло дыхания у самого уха начало согревать кожу. — Ммм... — ресницы слегка подрагивали, а девушка сквозь мирный сон отвернула голову. — Госпожа моего сердца.. — нежные, тонкие пальцы аккуратно коснулись горящей щеки. — Прости, птичка.. — В ласковом голосе чувствовалась нотка раскаяния. Шарма медленно приоткрыла глаза вернув свой взор. — С-сара? За что ты... — Басу наклонилась ближе и осторожно коснулась губами места недавнего удара. Поцелуй был нежным, как летний ветерок, в нем ощущалось такое тепло и любовь, что нутро Деви на мгновение наполнилось светом. Раны словно затягивались под трепетными прикосновениями. Мягкие уста оставляли едва заметные мокрые следы, которые от дунавенния воздуха пронизывало лёгким холодком. — Не помнишь..? Мне жаль.. очень стыдно.. я не желала этого, клянусь... — голос львицы дрожал, словно она совершила смертный грех. Деви попыталась открыть глаза шире, но веки словно налились свинцом. В голове промелькнули обрывки воспоминаний: нож, мерзкие слова, пощечина... хлесткая и безжалостная, а после растерянный взгляд Басу... Но все было как сквозь туман, неясно и размыто. "Это не может быть правдой. Моя Сара сейчас рядом со мной, а то просто страшные фантазии, не более.." — Всё хорошо, нежная, подобно лепестку лотоса госпожа. Тебе не о чём переживать.. — Шарма перевернулась на бок к своей возлюбленной. "Её ясные глаза, из-за чего же напуганные?.." В некогда мягких и полных тепла зеницах львицы читалась такая глубокая печаль, что сердце Деви сжималось от боли, казалось, будто она вот-вот растворится в этом океане страданий. "Что беспокоит мою милую..?" Нечто большее, не просто мимолётная слабость или долгая ссора.. Сарасвати чувствовала себя абсолютно бессильной и ничтожной. Но почему? Неужели госпожа томила в себе что-то настолько ужасное?.. Каждая клеточка ее тела кричала об этом. Взгляд был наполнен виной, тяжёлой и жгучей, она вот-вот сломает Басу на части. — Не понимаешь, Ты совершенно меня не слышишь.. Это моя вина, Деви! — С густых ресниц скатилась первая слеза. — Я во всем виновата! — не переставая твердила Сара, пока губы Шарма не заставили её умолкнуть. Деви аккуратно, почти невесомо сминала уста напротив. "Тише.. милая, тише.." Одновременно с этим трепетно проводила кончиком пальцев по мокрой коже. Стирала солёные следы. Басу по-началу отталкивала девушку, хотела донести нечто важное, но сдалась. Не смогла совладать с собой, когда её язык аккуратно коснулся нижней губы... желание витало в воздухе отдавая ароматом свежих духов. Её духов. Хотелось забыться, полностью отдаться нахлынувшим эмоциям. Сара бережно положила ладонь на плечо госпожи. Неспешно спускалась к очертанию груди, а после талии. Такой тонкой и хрупкой.. Львица искусно притянула Деви к себе, прижимая ближе. Случайно, ели ощутимо зацепила пальцами край живота... Удар! Сильный, невыносимый, пронизывающий до костей.. — Агх! — Шарма резко отпрянула ,сжимаясь от адской боли. Сердце словно вынули и положили на холодный мраморный стол. Оно билось, но ритм был прерывистым, слабым, как умирающий мотылек. — Н-нет.. Не просто боль - это была пустота, черная дыра, поглощающая все вокруг себя. Каждый вдох отдавался острой резью, словно рана вновь разрывалась на части. Дышать было больно, жить было больно. Ощущение глубокого увечья, зияющего в самом центре существа поглотило Деви с головой. Что происходит..? Почему рай так быстро превратился в пекло? Она пыталась вспомнить, когда все изменилось. Когда их любовь, такая яркая и чистая, превратилась в эту мучительную пытку. В этом ли вообще причина её агоний? Шарма опустила кисть на исходящие импульсы. Маленькое отверстие в самой середине живота... Казалось, что все жизненные соки вытекают из нее, оставляя после себя лишь пустоту. — Я не хотела твой смерти! Деви, прошу вернись ко мне.. Пожалуйста, не оставляй одну.. — Сарасвати навзрыд рыдала, прижимала извивающееся тело к себе. Гладила по волосам, шептала слова мольбы. Будто это что-то даст. Повлияет на прошлое... — Умоляю, птичка... не представляешь, как мучительно плохо без твоего тепла. Жизни собственной не рада.. лучше бы лежала тогда рядом с тобой. Шарма резко открыла глаза. Холодный пот выступил на лбу, склеивая волосы. Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, где находится. Комнату заливал мягкий солнечный свет, проникающий сквозь полупрозрачные шторы. Рядом.. никого не было. Кошмар.. Она начала прокручивать собственный сон, только вот единственное что вспомнилось это нежный поцелуй, а после терпкие слезы. Плачь Сарасвати... Глубокий вдох.. и выдох. Деви провела рукой по влажным локонам, пытаясь отогнать наваждение. Сердце все ещё продолжало бешено колотиться, а от бывалых мук не осталось и следа. Госпожа медленно коснулась пальцем собственных губ. Помнит, как сама приластилась к девушке, а потом... лишь звуки рыданий, жалостных всхлипываний. "Даже во сне голову мне дурманит.. от чего грустно было..?" Забыла.. словно из головы вылетело нечто неизмеримо важное. Вопрос жизни и смерти. "Навыдумывала себе, а теперь ещё и логику ищет.. и в правду, психопатка." — это слово ядом въелось глубоко в душу. Деви одним движением опустила ноги с кровати и уже встала на мягкий ковер. Нехотя подошла к окну откинув легкую штору. В помещение с новой силой хлынул поток яркого солнечного света, ослепляя на мгновение.. Шарма тут же прикрыла глаза рукой, позволяя зрению привыкнуть к резкой смене освещения. Уже сегодня. Начало Дурга-пуджи. Время, словно песок сквозь пальцы, неумолимо утекает, увлекая нас в водоворот событий. И вот, долгожданный день настал. День, который многие ожидали с трепетом и страхом. День, который перевернет привычный уклад жизни для целого сонма людей. И в центре этого вихря окажется сама Дивия Шарма. Ей предстоит вершить их судьбы, сердце разрывается на части от осознания того, что именно ее решения обрекают одних на страдания, а других на спасение. Кому жить, а кому умереть, разве решать это юной девушке? Сара в зоне риска. Басу под угрозой. Её некогда любимая львица. "Я сделаю всё, что в моих силах." — Деви было до чертиков обидно, но переступить через гордость - это меньшее на что она готова пойти. Острые когти исцарапали душу, длинные клыки прокусили сердце... Вот она - хищница. Но зная её нрав.. это точно не конец. Шарма глубоко вдохнула свежий утренний воздух, пытаясь на мгновение отвлечься от будущего. Внезапно раздался стук в дверь. Дивия обернулась, наблюдая за входящей служанкой, с приветливой улыбкой. — Доброе утро, госпожа. Уже бодрствуете? Господин Рай вместе с Амритой Рай только что прибыли. — Чего они так рано? — Госпожа хотела побеседовать с Вами.. поэтому и приехали раньше положенного. "Мы и правда давно не виделись с Амри. Как она.. что нового?" — Хорошо.. пускай Амрита ожидает меня в гостевом зале. — Конечно, госпожа. — девчушка учтиво поклонилась выбегая из покоев. Сборы прошли незаметно из-за количества служанок, которые словно бабочки порхали над Дивией. Одна осторожно расплела ее длинные, каштановые волосы, другая наносила на лицо легкий слой пудры, скрывая следы усталости. Третья помогала ей надеть праздничное сари, расшитое золотыми нитями. Каждая из них стремилась сделать все возможное, чтобы Шарма сияла в этот особый день. Быстро и ловко девчушки вскружили госпожу. Не смотря на красные от недосыпа глаза, Деви выглядела очень даже свежо. Только вот изнурительные тренировки оставляли неизгладимый след на нежной коже ее рук – маленькие мозоли краснели на ладонях. — Совсем наша госпожа себя не бережет — слегка возмущалась Айвашира, на что Деви лишь звонко смеялась. "Не берегу, а для чего же, если сегодня покину этот мир?" — истерические смешки прервались, когда Деви задумалась о собственных суждениях. "Как это вообще.. умирать? Может быть, это будет похоже на глубокий сон, когда ты не чувствуешь ни боли, ни страха, ни радости. Или, как в книгах, я увижу яркий свет в конце туннеля и встречу там своих умерших близких. А может быть, наоборот, меня ждет бесконечная темнота, где нет ничего, кроме тишины... Что будет с моими мечтами, планами? Дядюшка Анил будет лишь рад заграбастать моё наследство? Не всплакнет даже..? Хах, ну конечно нет.. Всем только легче станет. Избавятся от занозы в заднице..." — Всё готово, госпожа. — Служанка рукой указала на бронзовое зеркало. "Хороша, чертовка" — Деви уже несколько минут рассматривала своё отражение с лёгкой ухмылкой. "Ещё поймут, какое сокровище они потеряли." Шарма была облачена в пышное красное сари из шелка, которое струилось по ее фигуре, как пламя. Черная накидка из тончайшего шифона окутывала ее плечо, добавляя образу загадочности, а золотые браслеты и тонкое колье с крупным рубином мерцали на солнце, подчеркивая красоту. Идеально. Дивия поспешно вышла из покоев направляясь к уже ожидавшей её подруге. Ступала быстро, соскучилась за Амритой. Когда они вообще последний раз откровенничали? Секретничали..? Перед Шарма уже открывалась громоздкая дверь ,и сделав глубокий вдох она вошла в неё навстречу к подруге. "Камал?" — Деви чуть не уткнулась лбом в широкую спину мужчины. Он должен был возиться с какими-то бумажками, но специально дождался госпожу. — Деви, наконец-то. Есть вести с резиденции Басу. — сразу ошарашил её опекун. — И Вам доброе утро, господин Рай. Что уже успело произойти? Видия в который раз обвела всех вокруг пальца? — тот лишь громко цокнул языком, повернувшись к Дивии лицом. — Я бы так не выражался о властвующей. Басу решила твою "проблему", не без помощи младшей наследницы конечно. — "Сара..? Она тут каким боком?" Глаза значительно увеличились в размерах от упоминания подруги. — Подробнее, Камал. — Лорд пошёл нам на встречу.. ритуалы будут проведены в наших традициях, так же как и свадьба. — А Сарасвати..? — Она заболтала генерал-губернатора так, что помолвка переноситься на неопределенный срок. Ты молодая, красивая девушка.. хочешь ещё насладиться мгновением свободы - и всё в этом роде. — перекривлял тоненьким голоском опекун. — Вот же Мегера.. пригрела змею. — это был удар ниже пояса. Что она такого нарассказывала Кристиану, что он о её выходке забыл? И для чего Сара вообще это сделала.. понимала же, что загонит этим Деви в тупик. Знала о секретах и воспользовалась этим..? Унизить лично - одно, но учавствовать в играх за право на главенство - это совершенно другой уровень. "Не сдает позиций милая" — Деви, ты чего? Вы разве не подруги? — из-за плеча брата тут же выскользнула Амрита с удивленным личиком. — Хах, конечно. Лучшие. Ты что-то ещё хотел сказать, Камал? — Шарма подошла ближе к госпоже Рай, взяв ту под руку. Всем своим видом показывала, чтобы опекун поскорее уже оставил их одних. — Ритуал в честь Дурга-пуджи будет проводить в другом храме. В Мах.. — она перебила мужчину, закончив фразу. — Махавидьи. — уверенно сказала Дивия. — Дубеи тебе уже сообщили..? — Камал многозначительно поднял бровь. "Видела в видениях очертания храма, когда тот пылал" — Можно и так сказать, у тебя всё? — Ц.. никакого уважения к старшим. Я буду ждать вас внизу, а пока переговорю с Архатом. Сегодня важный день, мы не знаем чего ожидать и лучше проявить осторожность.. Сделаю пару наставлений твоему подручному. — не дожидаясь ответа, Камал широкими шагами вышел из гостиной. Шарма же жестом показала на уютный диван, приглашая Амриту. Так подруги устроились на мягких подушках, готовясь к душевной беседе. — Как ты..? — первой разорвать тишину осмелилась хозяйка поместья. — Лучше всех — саркастично ответила девушка с широкой улыбкой на круглом личике. — Невеста человека, который совсем меня не любит.. разве можно желать большего? — Амри... — Дивия протянула руку, накрывая её ладонь своей. Некий жест поддержки.. это всё что она сейчас могла сделать. — Только давай без этих жалостей, Деви. Я не маленькая девочка, сама знала на что шла. — Рай тепло улыбнулась. — Ты слышала о последних сплетнях? — та игриво сменила тему. — Интригуешь, когда бы я успела, со своим то графиком? — Вся Калькута шепчется, а госпожа Шарма не в курсе? — Амрита хотела растянуть удовольствие, наблюдая за ожидающим лицом подруги. — Вся в делах.. вся в делах. — она звонко рассмеялась. — Ну не томи ты. — Дивия слегка сжала миниатюрную кисть наследницы. — Знаешь где недавно приезжая Санджана Прасад всё это время странствовала? — в ответ Деви лишь покачала головой. — По Индии, дурёха. Очевидно же. — Госпожа Рай закатила глаза. — Только вот что интересно. Останавливалась она чаще всего в Джапалпуре, городе, который кишит тхагами! — И? Это вся новость? Он в центре Индии, удобное расположение для ночлега перед следующей поездкой. — Ничего ты не понимаешь, глупенькая. Его даже торговцы пятой дорогой объезжают. А тут совсем юная наследница и в Джалпуре. Может она сама какой-то бандит или хатьяра? Хотя с таким то личиком.. — Ты гений, Амрита! Самый настоящий пандит!! Это же всё объясняет.. — Отец предатель и дочь сделал профессиональной убийцей. "Значит она действительно хотела тогда лишить жизни Сару, а подставить меня..? Поэтому стояла под дверью.. у самого носа. Только не предполагала о безрассудстве самой госпожи рода. " — Странно, что теперь с Прасад Сарасвати водиться. Говорят, часто они дома друг-друга посещают. Сдружились. А на слухи Басу вообще внимание не обращает. — Шарма вся скривилась. Паника, как ядовитый плющ, оплетала ее душу, а беспокойство за жизнь львицы не давало покоя ни на минуту. Мысли о том, что в это мгновение, та мерзавка может угрожать любимой подруге, сводили с ума. Её Сара в объятиях жестокой злодейки. Каждый вдох давался с трудом, словно легкие наполнялись не воздухом, а раскаленными углями. Ревность жгла изнутри, заставляя кусать губы до крови. — Эй, ты чего? Расстроилась, что они тебя третей играться не берут? Может и в правду бред это всё, а Санджана просто обычная девченка.. — Амрита потрясла плечи Деви, заглядывая в стеклянные глаза. — Не бред... правда всё это, понимаешь? — пробубнела Шарма. — Не думала я, что ты так серьезно воспримешь.. Давай, чтоли развеемся перед ритуалом немного, а то на тебе лица нет. — Нет.. нет. Нужно спасти, помочь, уберечь.. "От себя отгородила, не замечая других опасностей.. " — чувствовалась беспомощность, словно крохотная девочка, неспособная защитить любимого человека. — Вы посмотрите на неё. Совсем в четырех стенах одичала. Вставай, помогайка. Сейчас тебя на землю с космоса возвращать будем. Пройдёмся по рыночку, купим всякого.. — Амрита ловко схватила Деви за предплечье. — Двигай ножками, топ-топ топ-топ. — Подруга уже тянула госпожу за собой, пока та была словно в трансе. Шарма корила себя за то, что вообще допустила такую ситуацию. Винила, не замечая внешних обстоятельств. "Сара ведь далеко не дура.. так почему повелась на её уловки?" "Насолить мне решила или действительно доверилась Джане..? Что, если понравилась..?" — в груди что-то кольнуло. "Прасад девушка красивая, весьма может быть во вкусе львицы. Неужели действительно зацепила эта ракшаси мою Сарасвати?" Она представляла, как искра интереса загорается в глазах любимой, как ее губы растягиваются в улыбке при упоминании имени соперницы. Трепетные касания, хищный прищур теперь будут принадлежать не Деви..? Шарма пыталась убедить себя, что это всего лишь ее воображение, что все не так страшно. Но логика бессильно уступала место эмоциям.Чувство собственности, которое она так долго отрицала, теперь вырвалось наружу с неистовой силой. "Сара моя.. моя львица, разве имеет право кто-то претендовать на её внимание, ласку..? Тем более эта.. стерва. Мерзкая девка." Хотелось отмотать время назад. Вернутся в крепкие объятия с Басу. Но это невозможно. Теперь пожинай плоды, Остроумная птичка. Защитила свою госпожу? Или загнала в ещё большую опасность?

***

— Мы прибыли! — Внезапно скрип колес и резкая остановка вырвали ее из раздумий. Перед ними предстала яркая, шумная ярмарка, посвященная началу празднования. Воздух был пропитан ароматами пряностей, жареной пищи и благовоний. Цветастые ткани, сверкающие украшения, гомон голосов – все это создавало неповторимую атмосферу праздника. Шарма словно попадала в другой мир, полный жизни и энергии. — Вставай давай! Я же говорила, что тебе понравиться! — Амрита слегка дернула подругу на себя ,спрыгивая с досок. — Осторожнее! Архат, головой за них отвечаешь. — Опекун грозно взглянул на бедного парня, а после повозка продолжила свой путь. Деви с Амритой , облаченные в изысканные сари, сразу же привлекли всеобщее внимание. Мужчины и женщины оборачивались, чтобы взглянуть на их красоту и величие. Их грациозные фигуры и утонченные черты лица вызывали восхищение. Подруги же медленно продвигались сквозь пеструю толпу, разглядывая выставленные товары. Ряды лотков ломились от разноцветных тканей, украшений, посуды. Звуки восточной музыки смешивались с гомоном голосов, создавая неповторимую мелодию. — Стой, давай посмотрим. — Рай остановилась перед лотком одного из торговцев, глаза которого блестели от удовольствия. — Что ты там не видела? Обычные побрякуш.. — хотела возмутиться Шарма, пока среди множества стеклянных подделок драгоценных камней, не заметила одно небольшое колечко. Необычное изображение привлекло внимание. Деви медленно подняла украшение ближе к лицу, всматриваясь в гравировку. Львица, сильная и властная, рядом с которой гордо восседала соколиха. Этот образ мгновенно затронул ее душу. "Весьма тонкая работа, вручную вырезать очертание... ещё и так умело." — Девушка всё не могла налюбоваться . Среди горы хлама, нашла самое настоящее сокровище.. Метал поблескивал на солнце, а на лице Шарма играла улыбка. Она жестом подозвала Архата к себе. — Подай мешочек, я беру это кольцо. — Деви умело надела невзрачное изделие на безымянный палец правой руки. Холодный металл коснулся теплой кожи, и по ее телу пробежал электрический ток. Говорят, что именно через этот палец проходит "вена любви", соединяющая его с сердцем. — Прекрасных выбор, госпожа, Вы не пожалеете! Это ручная работа одного нашего мастера, если есть время, можете взглянуть и на.. — Бедный аж взглотнул, когда увидел небольшую горку монет, которую щедро высыпала Деви. — Как нибудь в другой раз. — та мило улыбнулась блеснув глазками. Она отдала гораздо больше того, что мог себе представить торговец. Обычная безделушка, вряд ли вообще с большим количеством чистого золота, возможно просто сталь, но как же она грела душу.. — Ты точно разбираешься в драгоценностях, милая? — Рай покосилась на приобретенное кольцо. — Я уже и сама не знаю. — Шарма залилась смехом. Почему внутри так тепло? Всего лишь зверушки, а так хорошо. По дороге к храму она всё время прокручивала украшение на пальце, часто засматривалась, сбиваясь с беседы, от чего Амрита дула губки.. но разве кого-то это волнует? Деви хотелось верить что это её талисман и возможно их вечная любовь спасёт ей жизнь.. Львица, жестокая и бесстрашная и соколиха, парящая высоко в небесах. Пускай хотя бы там их никогда не разлучат. Пускай хоть где-то хищницы будут счастливы...

***

Две фигуры уже медленно приближались к величественному храму Махавидьи. Людей действительно было меньше, чем в других возможных для пуджи местах. Только это абсолютно не успокаивало, ведь исход всё равно один... С каждым шагом воздух наполнялся все более насыщенным ароматом сандалового дерева и жасмина, переплетающимся с тонкой дымкой благовоний. Каждый вдох наполнял легкие сладковатой дымкой, уносящей прочь все мирские заботы. У входа виднелась группа отдельно стоящих людей.. Было сложно рассмотреть их лица. Деви поняла кто там только из-за визга подруги. — Радж! — та сломя голову помчалась к жениху. Шарма не стала спешить, шла всё так же, наблюдая как Амрита повисла на шее мужчины. Потом как он аккуратно снял её с себя ,непринужденно продолжая диалог... с Рамом. "Совсем как маленькая" Уже после и Дивия присоединилась к их беседе, чувствуя пронзительный взгляд младшего наследника. — Отойдём ненадолго? — послышался шёпот у самого уха. Бархатный голос мужчины сводил с ума множество девчонок, но Деви была абсолютно к нему равнодушна. — И для чего же? — одними губами спросила та невзначай. — За мигрени совсем забыла? Уже не мучают? Поговорить нужно, Ракшаси. — Шарма устало вздохнула. — Мне нужно ненадолго отлучиться, встретимся уже на служении. — госпожа слегка поклонилась, тут же направляясь в сторону небольшого сада. Немного подождала, а затем заметила запыхавшегося Рама. Бежал что ли? Долго шнырял? — Ты бы ещё дальше отошла, чтобы я тебя вообще не отыскал. — буркнул брахман. — Не пыхти. Давай ближе к делу. — Какие мы важные.. — ведающий закатил глаза.— Можно будет провести некий ритуал, успокоить душу, разум.. а после войти в контакт с богиней. — За кого ты меня принимаешь? Серьезно думаешь, что я могу согласиться на майтх.. — мужчина растеряно прижал указательный палец к губам. — Чшш.. Вот это фантазии, госпожа! Удивляете невинного брахмана с каждым разом всё большее и больше. Ничем таким мы заниматься не будем. — "Я значит фантазёрка, а он невинный?!" Деви моментально вспыхнула. — Сама непорочность и скромность! Ты можешь нормально говорить, а не юлить? — Проводить подобные обряды Это большой риск, Деви, а я хочу тебе помочь. Видел недобрые видения.. нужно всё расставить на свои места. — Что в них было? Расскажи, Дубей, это важно! — Шарма чуть не накинулась на мужчину. — Не все сразу, Ракшаси. Когда я проведу свою часть ритуала подам знак. Будешь следовать за мной, а дальше там уже всё обсудим. — Ну хорошо, Асур..только не нравиться мне твоя загадочность. — госпожа сощурила глаза, смотря на ведающего. — Пока сам ничего не знаю. Главное не забудь переодеться перед этим. — наследник уже начал идти обратно, приглашая следовать за ним. — Перед богиней модничать буду? Чем сейчас моя одежда плоха? — Так надо, Деви. Ты можешь хоть раз без вопросов, просто согласиться и сделать? — Не в моем характере. — та невольно фыркнула. — Уже заметил, сегодня он какой-то особенно резкий. Что-то случилось? — Они уже приближались к ожидающим её помощницам и Шарма чуть ускорила шаг. — Слишком много всего, не уместить в двух словах. — Деви двусмысленно подмигнула, совсем отдаляясь от Дубея. Перед ней предстали две молодые женщины, облаченные в традиционные индийские наряды. Их лица светились приветливостью и заботой. Они несли с собой сверток шелка, переливающегося всеми оттенками сиреневого. Деви уверенно ступала за ними в маленькую комнатку ,где они помогли облачиться ей в новый наряд. Это было поистине великолепное одеяние: топ и юбка из тончайшего сиреневого шелка, украшенные изящной вышивкой. По всему телу девушки легли золотые цепочки, переливаясь на свету. На ее лоб была возложена замысловатая тика, украшенная сверкающими камнями. А на голове уникальное роскошество подчеркивающее Величие Дурги. — Вы прекрасны, госпожа. Вся дюжина должно быть уже в сборе.. не смеем Вас больше задерживать. — девушки низко поклонились, а после побежали по своим делам.

***

Толкнув тяжелые деревянные двери, Шарма оказались в прохладном сумраке внутреннего зала. Мягкий свет, проникающий сквозь цветные витражи, создавал таинственную атмосферу. Воздух здесь был насыщен еще более густым ароматом благовоний, смешанным с запахом свежих цветов. Пройдя через несколько залов, украшенных статуями и алтарями, Деви оказалась в самом сердце храма. Её взор скользил по лицам знакомых, но искал лишь одно. "Басу ещё не прибыли?" Она кружилась, сшибая людей с ног. Ее дыхание сбилось, голос сорвался. Где же она? Что, если с ней что-то случилось? — Хмм, Деви, я смотрю ты добралась раньше... Разве не правильно занять наше место вдвоём? И чего не дождалась меня? некрасиво вышло. — Дивия покосилась на дядю. — Анил, разница приезда большой роли не играет. — "Зря злишь.." — Ты должна была меня подождать. — Я? Вы ошибаетесь, дядюшка. Я никому ничего не должна. — рявкнула на мужчину Шарма. — Да как ты.. — Не слушая нравоучений, Дивия направилась к знакомому силуэту. Она наконец нашла её. Увидела в далеке знакомые черты.. тёмные локоны, которые спускались по хрупким плечам.. спину, которая казалась такой беззащитной, такой хрупкой. Каждый изгиб, каждая родинка были ей знакомы до боли. Но рядом, словно тень, стояла Санджанна. Ее присутствие было таким осязаемым, ядовитым. Девушки повернулись лицом к Деви, окликаясь на проходящего мимо Рама. Долго брахман не задержался, только прошептал что-то на ухо Басу и скрылся, готовясь к ритуалу. О чём шла речь можно лишь догадываться, но глаза Сары потускнели. Прасад тут же среагировала и мягко взяла под руку львицу. "Чего она её трогает?! Как смеет?" Сарасвати положила свою ладонь сверху, улыбнувшись краешком губ. Джана что-то резко затараторила, от чего госпожа беззаботно рассмеялась. Шарма же стояла, словно окаменев. Слишком близко, слишком интимно.. Каждая клетка ее тела протестовала против этой близости, против этого смеха. Подойди, ну же, забери своё. Она видела, как Сарасвати, не сопротивляясь, позволяет Санджане косатся себя, как их головы склоняются ближе друг к другу, словно в доверительной беседе. Сделай хоть что-то! Дивия смотрела на эту пару, словно завороженная, не в силах оторвать взгляд. Ее сердце разрывалось на части, но она стояла неподвижно, как статуя. Каждый мускул напряжен, дыхание сбито. Безтолковая... Серые глаза внезапно прошлись по толпе ,останавливаясь на её зелёных. Как на зло, львица прижалась ещё ближе к новой подруге, не разрывая зрительный контакт. Как тебе? Нравиться? Все звуки стихли, оставив лишь гул в ушах. Каждое прикосновение, каждый обмен улыбками словно нож вонзался в сердце. Она чувствовала себя преданной, отвергнутой, ненужной, такой уязвимой и ничтожной, как никогда прежде. "Ты ощущала тоже самое? Тогда..?" Хотелось кричать, плакать, истерить , но Деви сдерживалась, боясь показать свою слабость. Большим пальцем коснулась кольца на другой руке. "Успокойся, Деви.. не сейчас." Внутренний голос не давал покоя, шепча, что всё это – специально, что Басу хочет показать Деви, что та не единственная, что её можно заменить. Так быстро и так легко.. Шарма заметила, как её сердце бьётся всё быстрее, как дыхание становится тяжелее. Она знала, что не сможет больше терпеть этот ад. Кулаки сжались до побелевших костяшек и больно врезавшихся ногтей в кожу. "Я подойду к ним и всё выскажу прямо в лицо." — только настроилась, как уже наблюдала за приближающимися девушками. Шаг, один, второй.. Сейчас, совсем рядом.. Деви успела лишь вдохнуть запах духов Басу, когда та прошла мимо слегка цепляя девушку плечом. Словно Шарма была просто тенью, не имеющей значения. Пустое место, никто в жизни львицы. А вежливый кивок Прасад, адресованный госпоже, стал последней каплей. В этот момент, казалось, весь мир рухнул. "Шваль, жалеет меня?" Сердце колотилось в бешеном ритме, застилая разум туманом ярости. Не в силах больше сдерживаться, она сделала резкий поворот. Хрупкое запястье Басу оказались в ее железной хватке. Деви дернула ее к себе с такой силой, что девушка едва не потеряла равновесие. — Здороваться разучилась? — выпрыснула она, не обращая внимание на вздохи вокруг. — Да что ты себе позволяешь?! — Басу хотела вырвать руку, но захват госпожи был подобен тискам. Глаза ее вспыхнули гневом. Отпусти! — прошипела Сара. Но Деви не слушала. Свободной рукой она схватила Сарасвати за щеки, притягивая ее лицо к своему. Теплые губы коснулись холодной кожи, и Деви прошептала, скорее рыча, чем говоря — Ты моя... моя... Слова эти звучали как заклинание, отчаянная попытка вернуть то, что, казалось, уже было утеряно. Ее дыхание смешалось с дыханием Сарасвати, создавая вихрь чувств: гнева, страсти, отчаяния. Уста бестактно сминались, кусая, растягивая пухлые губы, оставляя на них следы от зубов. Басу смотрела на девушку широко раскрытыми глазами, в которых мелькали страх и удивление. Она пыталась оттолкнуть её, но Деви была слишком сильна. "Мы в храме, а вокруг куча людей.. что ты творишь?" — Дивия Шарма! — грозный голос Видии Басу раздался над головой.