Лес2: Как Летний учил городского в Лесу жить

Новые Зайцы отнеслись к Ярику с интересом и воодушевлением. Они расспрашивали про город и как он попал в Лес, можно ли ужиться с деревенскими и есть их странную пищу, а когда узнали, что он приручил Бабочку и Дерево, то вообще вознамерились забрать его себе, чтобы он приручил одну из местных зверюг. По описанию напоминало летающего льва, и Ярик не горел желанием выяснять, как с этой тварью можно соединиться мыслями. — Поймайте маленьких детенышей и приручите, — посоветовал он. — Так нужны совсем маленькие, а как их достать? Гнездо высоко в горах, в пещерах, к которым не подберешься. Они же не дураки, знают как защититься, — вздохнул вездесущий Ёна. — Бани, а можно я с вами поеду? Атаман, можно я с ними прокачусь? Расскажу потом что к чему из первых рук. Бани и Атаман переглянулись, пошевелили ушами, носами, пальцами. Разговаривали молча, не привлекая внимания остальных. Только Ёна смотрел внимательно, замерев на месте. Ярик, стоявший с краю всей этой тусовки, почувствовал, как в ладонь ткнулось что-то прохладное и подвижное. Сдержав визг он отдернул руку, обернулся. Дерево подошло поближе, но все же держалось на расстоянии, вытянув один из корней как можно дальше, чтобы достать Ярика. — Блин, напугало, — выдохнул он, поймал корень, погладил, позволил обвить себя за талию, запуская самый кончик под передний лоскут шорт. В голове побежали картинки. Не такие головокружительные, как через дупло, более блеклые, но основное было понятно. Дерево хотело знать, когда они двинутся дальше. Оно хотело есть. Для этого следовало укорениться на несколько часов, а лучше дней, или поохотиться. Воды оно напилось из реки. — Я потороплю их, — пообещал Ярик. Летний, так и сидевший в ветвях, кажется уснул. Или испугался новых Зайцев и опять замер. — Смотри Летнего не потеряй. Дерево зашелестело листвой и отпустило Ярика. — Мужики, надо выдвигаться! — заорал Ярик в толпу. Дословно его может и не поняли, но посыл уловили. Команда Бани отделилась и все же пошла к Дереву, таща за собой увязанные волокуши. Разместить столько народа и груз оказалось непросто. В какой-то момент показалось, что Дерево не справится, не поднимет такой груз, но оно пружинно встряхнулось, заставляя всех вцепиться в то, что было под рукой, и пошло, постепенно набирая ход. Только один раз, в самом начале, оно едва не споткнулось, накренилось, притормозило, но выровнялось и пошло дальше, равномерно перебирая корнями. Только Ярик понял причину остановки, но промолчал. Опасность никому не грозила, а остальное — не его дело. Веселое озеро оказалось веселым в очень извращенном смысле. Часть горы, на котором оно находилось, заросла лесом, в одном месте шла каменистая осыпь, заросли кустарника и широкий след от оползня, уже покрытый свежими ростками. Там и сям кротовины гигантских размеров, словно жерла небольших вулканов. Множество всякой живности всех размеров и сортов наблюдало за чужаками и подавало голос. Крикливые птицы, молчаливые хищные птицы, внезапно разрезающие кружащие в небе стаи, чтобы вылететь с добычей. Целые поселения зверьков, вроде сурков, только размером с бобра, сидящих столбиками возле своих нор. В кустах и лесу мелькали животные покрупнее. Несколько пятнистых оленей выскочили на открытое место, замерли на несколько секунд и убежали обратно под защиту деревьев. Осторожные хищники таились в зарослях, выслеживая добычу. Кто-то крупный качал деревья в отдалении, вызывая волнение Зайцев. Отвесный склон горы постепенно становился все более крутым и Дерево замедлилось. Оно не могло запыхаться, но ему было тяжело и голодно. Потраченные ресурсы требовали восполнения. — Скажи Дереву остановиться, — тихо попросил Бани, сидевший рядом с Яриком. Дерево послушно затормозило, позволяя Зайцам вернуться на землю. Хана укачало. Молохай поил его настоем из фляжки, остальные выстроились в определенном порядке, позволяющем отразить нападение с любой стороны. Аик раскрыл кожаный щит, собиравшийся вроде зонта. Дерево приподнялось на корнях, как на ходулях, и медленно пошло вперед, ощупывая почву перед собой. Первую атаку Ярик проморгал. Зверь выскочил из зарослей на одного из Зайцев, но был сражен быстрым Стрелком, даже не добежав до цели. — Кто там хотел новые штаны? Забирайте, — хохотнул Стрелок, чутко поводя ушами. Остальные Зайцы тоже прислушались и сомкнули ряды. Дерево, до этого безуспешно охотившееся на какую-то мелочь в траве, тоже насторожилось, зашелестело ветвями. Сонный Летний был отправлен вниз, волокуши Зайцев тоже полетели в сторону, Ярик спешно ретировался сам. — Чего это оно? — спросил, потирая отсиженную задницу Летний. — Драться будет, — ответил Ярик. Он бы сейчас не отказался от какого-нибудь оружия, хоть даже от топора или безмена, на худой конец. Аик протянул ему боевой топорик, и Ярик почувствовал себя немного уверенней. — Там зверь какой-то большой идет. — Медведь. Или лось, — напряженно вглядываясь в зелень леса, ответил Аик. — Крупные звери, сильные, опасные. Не так представлял себе Ярик лося. Он ходил в зоопарк и видел лосей, но по сравнению с лосем Леса это были маленькие лосятки. Великан, метров пяти-шести ростом, с рогами, на которых можно было устраивать танцевальный вечер, с хрустом проломился сквозь деревья, увидел Зайцев и яростно взревел. Чужаки на территории! Зайцы не собирались нападать на лося. Далеко от поселков, утащить такую тушу разом не утащишь, а привлеченные запахом крови хищники соберутся со всей округи, не отобьешься. Однако, у Дерева были свои планы. Оно хотело крови и намеревалось ее получить. Дерево было в два раза крупнее лося, но не имело острых копыт, зубов и рогов, зато оно умело… — Вот это да! — изумленно протянул Нини, прятавшийся за большим камнем неподалеку от Ярика. Сблизившись, Дерево поманило лося листвой, а когда он потянулся понюхать и надкусить, обвило его передние ноги и шею корнями. Мгновение и лось повален, а Дерево придавливает его всей массой, взобравшись сверху. Додушить великана оказалось делом нескольких минут. Еще не прозвучал последний хрип, а Дерево уже хищно запустило корни в трепещущую тушу. — Теперь понимаю, почему там, где есть Дерево, можно забыть об охоте, — хмыкнул Аик. — Хорошо, что их мало. Иначе бы всех пожрали. Остальные согласились и двинулись дальше, оставив Дерево пировать. Испуганные звери попрятались кто куда. Оживленное место вдруг стало пустынным. Только птицы продолжали галдеть, будто им все нипочем. До самого озера пришлось подниматься в гору. Ярик еле плелся за резво скачущими Зайцами. Даже Летний не отставал, чему все были удивлены, а вот Ярик двигался все медленнее, то и дело присаживаясь отдохнуть. В конце концов с ним оставили Нини, а остальные полезли выше, осматривать берега озера. — Все, я больше не могу, — простонал Ярик, плюхаясь на очередной камень. — Пристрелите меня. Нини молча направил на него самострел. — Эй, я пошутил! — вскочил Ярик. — Я тоже, — улыбнулся Нини жутковатой улыбкой. Ярик тут же решил, что еще не совсем устал, и они пошли за остальными. Место для стоянки выбрали только к сумеркам. Озеро было огромным, наполненным до краев. В него впадали небольшие речушки, текущие с гор, а вниз, в долину, текла одна река. Когда-то у нее было узкое русло, петлявшее между скал, но после множества обвалов, селей и кротовых нор, русло расползлось широкой топкой лентой со множеством ответвлений и водопадов, когда вода с грохотом сливалась под землю, чтобы протечь по кротовой норе и выйти на поверхность гораздо ниже по склону, выскакивая, как черт из коробки. Один из Зайцев, по кличке Серый, из-за цвета шерсти, научил всех делать из камыша лодочки, похожие на веретена. Их запускали в воду и следили, куда они поплывут. Хан говорил, что очень важно проследить, куда течет вода, и они все бегали вверх и вниз по горе, рискуя провалиться в промоину или кротовую нору. Лагерь поставили основательный, с шалашами от дождя, постоянно горящим костром и нарядами по кухне. Ярик проходил двухмесячные военные курсы, обязательные для всех жителей городов, так вот распорядок заячьей жизни очень напоминал те дни. Всегда кто-то следил за безопасностью, охотился, занимался хозяйством, тренировался. Зайцы постоянно подшучивали друг над другом, и заводилой часто становился… — Ёна! Я тебя утоплю и скажу, что так и было! — орал Молохай, гоняясь за шустрым Зайцем с собственноручно вырезанным деревянным черпаком на длинной ручке. Ёна с хохотом бегал вокруг костра, не позволяя себя достать, и попутно таскал со стола маленькие пышки, которые Молохай пек к обеду. — Вот попроси у меня есть, куска не дам! Видя, что шутка перестала быть смешной, Ёна демонстративно вернул одну из стащенных пышек и убежал с глаз долой, давая Молохаю остыть. То, что Ёна увязался за группой Бани, Зайцы узнали только на утро, когда он выбрался из шалаша Аика. Было много шума, Бани орал, Молохай шипел, как камышовый кот, но, в итоге, Ёна остался в лагере. Отправлять его обратно одного было слишком опасно. Так и получилось, что он наравне с остальными охранял стоянку, помогал на кухне, выбирал себе пару на ночь через игры, которых Зайцы знали великое множество, и приставал к Ярику, чтобы тот уговорил Дерево попробовать с ним поговорить. — Я в себя верю, я талантливый, — убеждал он Ярика, будто это зависело только от него. По каким-то своим причинам Дерево не желало соединяться с Зайцами. Оно бродило неподалеку, иногда притаскивая добычу, которую выменивало у Ярика на общение. Он хотел отказаться от подарков и приходить к Дереву просто так, но Летний отговорил его. Чтобы прокормить такую ораву — требовалось много еды, а громадный лось оказался слишком жестким, да и скоро протух. Зайцы успели срезать и закоптить часть мяса, остальное досталось хищникам. Дни шли, и Ярику уже казалось, что он всю жизнь провел на берегу огромного горного озера в шумной компании Зайцев и постоянно бубнящего Летнего. Каждый день он учился чему-то новому, полезному для жизни в Лесу. Руки загрубели, лицо заветрилось, одежду пришлось поменять на заячью, потому что своя совсем изорвалась. Он без одышки мог бежать в гору, метнуть топорик в цель и запомнил все съедобные растения в округе, пока помогал Летнему набивать горшки свежей травой для закваски. Ярик менялся и был доволен этими изменениями.