Пепел Ватикана

— Доброе утро, — решив самостоятельно начать диалог, поприветствовала Нова Веспер, вернувшись в Гнездо. — Доброе утро. Пробежка не удалась? — спросила она ловчую, кивая на ее слишком опрятно выглядящую спортивную одежду. — Да… Хотела переключиться, но не вышло, как видишь, — разочарованно улыбнулась она. — Нова. Ты ведь понимаешь серьезность ситуации с Петаром? — заметив, что девушка растерялась, она, устало вздохнув, добавила: — Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но, пожалуйста, будь благоразумнее. Это может существенно помешать нашей миссии, — Нова, вдруг осознав насколько глупо было в моменте надеяться на понимание Веспер, от столь размеренной речи удивилась. Как руководителю, ей полагалось предпринять хоть какие-то действия. Какие конкретно, ловчая думать не хотела, и предпочла лишь облегченно выдохнуть. — Извини… Такого больше не повторится, — «ведь в следующий раз это, очевидно, не прокатит». Коротко кивнув в ответ, Веспер переключила внимание на окно. Сегодняшняя солнечная погода и ей казалась какой-то издевательской. Особенно после ночного известия об очередной удачной охоте Магистериума, о которой ей доложил Шен: — Плохи дела, Вес, — надеясь, что он продолжит и расскажет, что произошло, женщина молча пыталась сосредоточить на чем-нибудь взгляд, дабы вновь не заснуть. Видимо, сидеть за книжками в поисках ответов до двух часов ночи было сильно плохой идеей. — Подробнее, Шен, — почувствовав, что попытки проснуться не приносят особых результатов поторопила она его. — Самуэль мертв. Убит, — быстро поправил он себя. От такой новости разум вернулся быстро. Сознание прояснилось, и уже спустя секунду она встала с кровати, начав ходить туда-сюда по спальне. — Магистериум? — запутавшись в мыслях не до конца проснувшегося мозга задала она риторический вопрос, на который, что удивительно, получила ответ: — Скорее всего. Но он… четвертован, а это слишком. Даже для них, — по тону было ясно, насколько Шену тяжело говорить это. После стольких потерь близких, смерти мало знакомых ему людей ощущались все меньше. Прекрасно зная об этом, Веспер поняла: все еще хуже, чем он говорит. — Где ты? Я сейчас приеду. — Мгм… пешком быстрее будет. Я во дворе за антикварной лавкой Агнес. Может… — Поняла, сейчас буду, — не дослушав сказала Веспер и сбросила звонок. Шен на это резко выругался. То, что труп находился буквально в семи минутах пешего шага от ее дома, его, мягко говоря, напрягало. Он даже было хотел предложить использовать портал несмотря на усталость. Делать было нечего: в навыки самообороны Веспер он верил, а потому перезванивать, дабы унять собственную паранойю, не стал и принялся осматривать место убийства. Ну, как осматривать: сначала он вынужденно обратил внимание на слишком широко раскрытые карие глаза, что еще не успели высохнуть. Додумывать очевидный вывод не пришлось: все произошло совсем недавно. После, на лежащую четко посередине груди отрубленную руку. Остальные конечности валялись по двору подобно мусору. Если бы не тело и разбрызганная повсюду кровь, можно было бы и мимо пройти. Рядом послышались звуки шагов. — Ты пришла быстрее, чем я думал, — Веспер не ответила, а лишь по-дружески положила руку Шену на плечо. — Да. Для Магистериума это уже слишком, — пытаясь говорить ровным тоном констатировала она. Получалось, кстати, неплохо: Самуэль был их информатором касательно церкви, за что, как полагала Веспер, и поплатился. Чувствуя ответственность за случившееся, сохранять холодный разум было все сложнее. Зная это, Шен мягко развернулся и обнял ее. Она не сопротивлялась. Напротив, осознавая, что ситуация ухудшается, прижала друга сильнее. — Не скидывай так звонки больше, — не думая о том, насколько это подходящий момент попросил Шен. Он безо всяких угрызений совести признавал, что сам Самуэль волновал его в этой ситуации гораздо меньше того, что значит его смерть. Веспер о чем он говорит поняла не сразу, и лишь прокрутив в голове их телефонный разговор вспомнила, как не дослушав перебила. Включиться эмоционально не получилось, да и, что уж скрывать, не хотелось. Все мысли были о Самуэле. — Ладно… — отстранившись, она перевела взгляд на тело. В глаза бросился отразивший первые рассветные лучи серебряный крест. На обезглавленной шее он был удушающе плотно завязан. — Я не понимаю. Для чего им это? — спросила Веспер оглядывая забрызганный кровью двор. — Может, послание? — Не думаю. Оно ничего не изменит. И они это знают. Планы на день новость, как и полагается, изменила кардинально. Теперь Веспер вместо изучения книг ждала Оникса, чтобы вместе с ним поехать к хорошему знакомому Самуэля. — Мы с Ониксом должны сейчас поехать к одному чернокнижнику по делу. Он также помогает Другим с поиском фамильяров. Думаю, тебе было бы неплохо им обзавестись… Если хочешь, можешь поехать с нами. — Фамильяром…? — удивилась Нова. — Ты не обязана сразу принимать решение. Просто я подумала, что эта встреча могла бы быть тебе полезна, — сымпровизировала Веспер, держа в голове мысль, что контролировать ловчую в зоне видимости будет проще, да и спокойнее. — Хорошо… в любом случае, мне не помешает отвлечься, — согласилась она дабы не ввязываться в очередной напряженный диалог. Хотелось ей остаться в Гнезде. Закрыться в спальне с какими-нибудь газетами или книгами, да погрузиться в процесс так, чтобы и мысли лишние не всплывали, и ее не трогали. Пытаясь чем-то занять голову, она обратила внимание на внешний вид Веспер. Сегодня она показалась ей чрезмерно уставшей и необычно для ее понимания напряженной. Может, кто другой и не заметил бы подобных изменений, но только не Нова. Выросшая в условиях, где изредка появлявшийся Отец практически не проявлял эмоций, она научилась различать мельчайшие оттенки мимики, дабы хоть немного понимать происходящее. Стараясь таким образом до минимума сократить для себя непредсказуемость, она будто чувствовала себя немного… безопаснее? — Ты в порядке? — спросила Нова иррационально взяв Веспер за руку. Не отстраняясь, женщина слабо кивнула и, насколько возможно улыбнувшись, ответила: — Наверное, не выспалась сегодня. На кухню, предотвращая определенно возникнувшее бы неловкое молчание, влетел Оникс. — Прости, что задержался, — обратился он к Веспер нервно взъерошив пальцами волосы. — Все в порядке, я понимаю. У тебя были причины, — взглянув на ловчую, она добавила: — Нова поедет с нами. Мне кажется ей будет полезна эта встреча, — встав с кресла, она автоматически подала руку девушке рядом. Если бы не предшествующие события дня, Веспер даже могла бы посчитать свой жест милым или романтичным, но сейчас же она не то что бы не подумала о возможной значимости, а вообще не обратила внимания на свои действия. Нова же, положив свою ладонь на руку Веспер, абсурдности ситуации мысленно усмехнулась. «Так вот как на ней недосып сказывается» — пронеслось у нее в голове. — Нова? О, Нова. Не заметил тебя сначала, — Оникс не лгал. Он не просто ее не заметил, а вообще только сейчас «полноценно» посмотрел в их сторону. По такому поведению ловчая поняла: что-то определенно случилось. «А что, если меня поймали?! И сейчас это все актерская игра, и поедем мы на мою казнь? Это объяснило бы, почему мне даже выговор не сделали за «пробежку» во время охоты Петара… Или… или случилось что-то, расследование чего привело их к истории с моим участием? Нет, бред! Не мог ведь Отец начать действовать без моего участия… не мог…». — Думаю, раз все в сборе, мы можем ехать… — добавил анимаморф. — Да, едем, — согласилась Веспер. Ловчая, чуть сильнее сжав ее руку, натянуто улыбнувшись кивнула. *** Без приключений добравшись, Веспер представила Нову и Нурлана друг другу, после чего отошла поговорить с ним. Оникс же, обратившись в кота, попрыгал к незнакомым ловчей магическим животным. По правде, она надеялась расспросить его о происходящем вокруг пока Веспер нет рядом, однако увидев, как счастливо он убежал, словно решила не тревожить его своей паранойей. Итак нервный какой ходил. Вокруг нее вдруг засуетился горностай. Запрыгнул на плечо, а после спустился к руке, будто напрашиваясь на ласку. Еле касаясь погладив его, она задумалась: «сказалась ли бы на нем моя миссия…?» Как ни странно, тревожные мысли о раскрытии преследовать с его приходом перестали, и проскальзывали лишь изредка. «Ну точно ж бред…» — считала она, хоть и была уверена, что при иных обстоятельствах думала бы точно также. — Уже успели познакомиться? — обратился к ней Нурлан, глядя на горностая. — Что-то в этом духе, — улыбнулась Нова. — Обычно потенциал к связи духов чувствуется уже при первом контакте. Вы ведь за этим пришли, насколько я понимаю? — чернокнижник после диалога с Веспер, казалось, не изменился. Лишь тон его стал холоднее. Что, впрочем, ловчая не заметила. — Я не думаю, что готова к этому, — разочарованно посмотрев на зверька ответила Нова. — Это окажет влияние не только на мою жизнь, но и на его. А брать ответственность… — не договорив пояснила она. — Не путайте их с питомцами, Нова. Они не столь глупы, как вы можете полагать. Знают, на что подписываются, — улыбнулся он, — чувствуют. От слов Нурлана ловчая и вправду задумалась. Ее взгляд упал на Оникса, заставив сердце стучать чаще. «А он…» — правда больно кольнула в груди: на него это точно оказало бы влияние. Или он и вправду почувствовал бы, и тогда… даже думать страшно. Ведь и фантазия о разделенном секрете, и сценарий со вскрывшейся правдой хорошей перспективой не казались. «Но вдруг…». — Боюсь, сегодня не лучший день, чтобы спрашивать его об этом, — оборвал ее размышления Нурлан заметив направление взгляда. — Я не решусь на это сегодня, — грубо проговорила Нова дабы окончательно оградить себя от необдуманного решения. Понимающе кивнув, чернокнижник, дабы закончить диалог, безразлично сообщил: — Мне нужно сделать пару звонков. Веспер, я думаю, сейчас вернется, — Веспер тем временем говорила по телефону с расспросившим хозяйку антикварной лавки Агнес Шеном: — Она сказала, что была у родственников. — Принципиально в день его смерти… — Меня тоже это смущает, надо через кого-то расспросить их. — Согласна, организую. — Мгм… Вес, у тебя и так забот хватает, я займусь этим, — предложил он почувствовав усталость ведьмы. За те годы, что они знают друг друга, она стала ему как сестра. Быть может, называя человека «близким», люди подразумевают именно эту силу эмоциональной связи. — … ладно, — пару секунд подумав согласилась она, — слушай… спасибо, Шен. Не только за это… Я рада, что ты рядом. — Ты — мой друг. Я всегда буду рядом, — слову «друг» он придавал, возможно, гораздо больше значения, чем кто бы то ни было. Для него оно и вправду значило «всегда быть рядом». *** — Почему ты не сказала мне о Самуэле тогда? — прервав долгую тишину неожиданно дрожащим голосом спрашивает Нова. Быстро переглянувшись с Шеном, Веспер нервно отвечает: — Это было сложно, — будто собираясь с мыслями, она слабо массирует веки пальцами, после чего поясняет: — Самуэль… тогда стал для меня большим ударом. Знаю, глупо, но я хотела дать себе немного времени прежде чем объявлять эту новость, — по правде, в тот день она очень об этом пожалела. После встречи с Нурланом водительница Веспер, Беа, исчезла, а когда они с Новой решили прогуляться по ближайшим кварталам подумав «бить тревогу рано, но раз все равно ждем», какой-то прохожий, увидевший ловчую в новостях, напал на них. Прохожего, дабы не рисковать раскрытием, пришлось устранить. Беа же позже рассказала, что ее в тот день избила группа людей к Магистериуму также не относившихся. Но где же тут связь? Веспер считает, что если бы она сразу рассказала обо всем, Беа была бы осмотрительнее, и всей этой череды событий могло не произойти. — Прости… прости, зря я так тебе не доверяю, — договорив, Нова, поддавшись чувству вины, кидается женщине на шею, будто пытаясь этими объятиями объяснить все, что происходит и произойдет. Винит она себя не только из-за вопроса. Самуэль тогда и для нее стал ударом. Узнав от него, что тот шпионит для Гнезда в церкви, она быстро доложила обо всем кардиналу. Позже, когда Веспер сообщила ей о случившемся, все сложилось как два и два. «Его кровь на моих руках» — считает Нова. «Так… так было нужно! У Отца должны были быть причины так поступать!» — жестокость, тем не менее, поражала. Вопрос «зачем» не уходил из головы. В разуме то и дело всплывала ироничная мысль, что, будь то просто пуля в затылке, она забыла бы об этом через неделю. Однако… при нынешних обстоятельствах, картина четвертованного тела то и дело проскакивала в мыслях. Даже несмотря на то, что вживую она никогда его не видела. В сердце Веспер от действий Новы что-то болезненно екает. На пару секунд растерявшись от неожиданности, она замирает, после чего с не меньшей отдачей обнимает ловчую. «Возможно, я и вправду параноик» — думает она. Впереди оставалось три километра.