Птица в золотой клетке

— Что?! Нам приказали оставаться здесь и держать оборону? — Что происходит? — спросил солдат, услышав гневный крик командира из шатра. — Похоже, это гонец от генерала Хуань И, — сказал другой солдат из отряда Фэй Синь. — Вчера ваш генерал упустил отличную возможность, и теперь мы окружены, — возмутился Синь, ударив кулаком по столу. — Отряд Чэн Ма, от которого нам удалось оторваться ночью, снова настиг нас. Они уже близко. Почему вчера Хуань И ничего не предпринял? — Говори почтительнее, — предупредил гонец, нахмурившись. — Подожди, Синь, — Хэляо Дяо прервала их разговор. — По-моему, удерживать позицию — хорошая идея. Пока мы стоим, ситуация на поле боя не меняется. Это дает преимущество армии Хуань И. — Может быть, Хэляо Дяо… — задумчиво ответил Синь, — Но враг может ударить нам в спину. — Согласна! — стратег Хэляо Дяо кивнула, подтверждая его опасения. — Генерал передал вам сообщение: «Я отправляю подкрепление», — сообщил гонец. — Что за подкрепление? — удивленно спросил Синь, глядя на гонца. — На них можно рассчитывать? — задала вопрос Хэляо Дяо, почувствовав какой-то подвох. — Вам решать, — гонец развёл руки в стороны, словно он устал от этой ситуации. — Я лишь передал слова генерала. — Ну хорошо! Отряд «Фэй Синь» будет держать эту позицию сколько получиться, — заявила Хэляо Дяо, — Но, скорее всего, не дольше, чем до полудня. И если нам пришлют подкрепления, пусть сделают, как можно раньше. — Я передам генералу!

***

— Возьмёшь меня с собой? — спросила Цубаки Тэндоин, больше не желая оставаться в этом шатре. — Ты умеешь ездить на лошади? — переспросил Хуань И, недовольно сжав губы. — Ведь, я отправляюсь на войну. — Нет! — Тогда останешься здесь и будешь ждать моего возвращения, — отрезал он. — Женщинам не место на поле боя. После полудня Цубаки вышла из шатра и тихо пересекла лужайку. Солнечные лучи подчёркивали её хрупкость на фоне крутых склонов. Желание оказаться подальше от Хуань И гнало её вперёд, придавая смелости. Девушка не помнила, как добралась до конца тропинки, но, не оглядываясь, бросилась в лес. Тропинка вилась среди деревьев, и Цубаки не помнила, как преодолела последний её изгиб. Лес встретил её прохладной тенью и тишиной, нарушаемой лишь шелестом листьев и журчанием ручья. Здесь, среди высоких стволов и густых зарослей, она почувствовала себя в безопасности — так, как не чувствовала уже давно. Цубаки замедлила шаг, будто сама природа приглашала её остановиться. Она нашла укромное место у реки, где ветви деревьев сплетались над водой, создавая естественную крышу. Мягкие лучи лунного света пробивались сквозь листву, освещая поляну мягким серебристым сиянием. Вода тихо плескалась о берег, и этот звук казался ей музыкой, успокаивающей и умиротворяющей. Она опустилась на мягкий мох, который словно приглашал её отдохнуть. Подняла голову и посмотрела на небо, усыпанное яркими звёздами. Тонкий серп месяца, похожий на изогнутый клинок, выглядывал из-за ольхи, склонившейся над ней, как будто охраняя это место. В этот момент Цубаки почувствовала, что может дышать полной грудью, что её сердце наконец-то перестало биться так отчаянно. «Что теперь делать?» — задумалась она, глядя на спокойную воду. Конь стоял на берегу, глядя на другой берег. Вдруг он мощным рывком бросился в воду. Его копыта оставляли волны, а грива мерцала в ночи. Выскочив на противоположный берег, он вытянул шею и красиво качнул хвостом. Цубаки заметила, как кто-то упал со спины лошади. Её дыхание стало хриплым, алая кровь сочилась из глубокой раны, пропитывая траву. Воительница лежала неподвижно, её лицо исказилось от боли. Сжав рукоять меча окровавленными пальцами, она с трудом поднялась на ноги. — Тебе нельзя вставать! — воскликнула Цубаки, подхватив её за плечи. — Нужно вернуться… — прошептала Цян Лэй и снова потеряла сознание. — Назад в отряд «Фэй Синь». Цубаки создала полуовальный барьер вокруг неё, который стал заживлять её глубокие раны и порезы. — Не знал, что ты обладаешь такой замечательной силой, — удивился Хуань И, приставив ей меч к горлу.— Почему ты убежала от меня? — Говорила тебе, что убегу, если снова будешь изводить меня своей похотью! — воскликнула Цубаки Тэндоин голосом, в котором не было ни намёка на сожаления, зато довольно ясно слышались гневные нотки. — Как ты меня нашёл? — Я заметил белый свет в глубине леса, когда искал тебя повсюду, — сказал Хуань И, опускаясь на колени и приподнимая её подбородок. — Правда, может обломать тебе крылышки, чтобы не посмела больше убегать от меня. — Отправь эту девушку в отряд «Фэй Синь». — умоляюще попросила она, схватив его за руку, — Если сделаешь это, то я всегда буду рядом с тобой. — Командир трёх тысяч — Цян Лэй. Теперь Синь будет мне должен за спасение вашей жизни!