Загадки Гримуара

Кто сказал, что быть стихийником — значит автоматически обладать какими-то привилегиями? Разумеется, они были. Тэм, например, не мог не похвастаться повышенным вниманием к своей персоне, признаниями в любви от девчонок — а иногда и парней, и многим другим, однако минусы тоже можно было найти. К примеру, тебя априори считали надменным и зазнавшимся, потому что чаще всего стихийники были именно такими. Мнили себя кем-то великим, хотя ничего стоящего в своей жизни ещë толком не сделали. Ская всегда смешили такие люди. Их души настолько пропитаны ядовитой тьмой, что они никогда не смогут от неë избавиться. С другой стороны, от этого страдала репутация других, ни в чëм не повинных людей. Таких, как Тэм. Скаю довелось перекинуться с ним парой фраз, и он с точностью мог сказать, что этот парень никого из себя не строил и жил обычной жизнью, даже стихийной магией не кичился направо и налево, используя только базовые заклятия. Если бы кто-то мог заглянуть в голову Тэма, то узнал бы, что со стихийной магией у него связана детская травма, когда он чуть не обрушил кусок скалы на родителей, а потом случайно поджëг еловый лес. Управлять сразу двумя стихиями сложно, особенно, когда ты ребëнок и ещë только учишься. Эти воспоминания останутся с ним на всю жизнь. Теперь Тэм старался как можно меньше использовать свои силы, хоть и понимал, что теперь гораздо лучше контролировал их, но это подлое «а вдруг»… Многое в мире не состоялось только потому, что у людей возникали серьëзные сомнения. Справлюсь ли я? Верит ли кто-либо в меня? Скай проследил взглядом за тем, как Тэм прошëл мимо их компании ко входу на арену для испытания. Он заметно нервничал: то сжимал, то разжимал кулаки, его грудная клетка ходила ходуном от глубоких и частых вдохов. Что ж, это будет интересно. Принимать экзамен у стихийника вызвался Прапай. Пайю только развëл руками — пожалуйста, мне даже лучше, посмотрю на этот спектакль в первом ряду. Иначе это было не назвать, поскольку Скай и представить себе не мог, что сейчас начнëтся. Казалось, все собравшиеся вокруг волшебники затаили дыхание в ожидании начала боя. Сдавать экзамен на первый класс магу первого же класса… Может ли один превзойти другого? Честно ли вообще сравнивать силу волшебника первого класса со стихийником, претендующим на такой же класс в обеих своих стихиях? Скай покачал головой. Всë-таки здесь слишком много условностей. Скорее всего, в какой-то момент Прапаю придëтся прибегнуть к помощи своего напарника, поскольку Тэм хоть и выглядел слишком нервным и зажатым, от него за сотню миль разило аурой, и это была аура победителя. — Начнëм, — голос Прапая нарушил гробовую тишину. Все условности перед испытанием были соблюдены, а значит, можно было приступать. Ждать долго не пришлось; сверкнули молнии, и в воздухе запахло как при грозе. Скай задумчиво проводил взглядом тянущуюся от небес до земли вспышку, в то время как многие с визгом бросились в рассыпную. Забавно, почему вообще молнии подвластны стихии Огня? Сколько бы Скай ни думал над этим, найти ответа не мог. Наверное, потому что электрический заряд имел схожий заряд с магическим, и именно стихии Огня. А может, он просто слишком много думает, и так просто было заведено с самого начала. Нужно поинтересоваться мнением Рейна на этот счëт, он точно выскажет что-то стоящее. Тэм был сосредоточен и внимательно относился к любым мелочам в своëм волшебстве. Точными ударами он наносил урон противнику. Прапай не сдавался, отвечая ему не менее мощными порывами разящего ветра. Экзаменатор отвëл правую руку в сторону и сложил два пальца вместе; Скай уже видел этот приëм и запомнил его. Вмиг на арене закрутился грозный смерч, не предвещающий ничего хорошего. Концентрацию сдающего это никак не нарушило. Тэм лениво поднял скучающий взгляд на заклятие, а затем вскинул руку вверх. Небо всполыхнуло, и на мгновение Скаю показалось, что оно приобрело зловещий кровавый цвет. — Какое-то дурное предзнаменование, — пробормотала Пле, съëжившись как от холода. — Сплюнь, — пропищал Сиг, с раскрытым от удивления ртом наблюдая схватку двух чудовищ. Огненный смерч — очень опасное явление, особенно, если возникает в природе само по себе. Скай прищурился, пытаясь определить, показалось ему или же нет. Всë-таки не показалось. Тэму удалось отвлечь внимание Прапая на смерч, в то время как сам он колдовал кое-что другое. — Пик! — ученик сделал сложный пас руками, и вскоре острая горная вершина возникла на том месте, где только что стоял Прапай. Ему очень повезло иметь настолько хорошие инстинкты, чтобы вовремя отбросить себя потоком воздуха подальше. Впрочем, урона от этого действия было не сильно меньше, так что Тэм всë равно оказался в плюсе. — А Пи’Прапай точно выживет после этого боя? — задал вопрос, который вертелся в голове каждого, Рейн. Скай усмехнулся. — Пи’Прапай не проиграет Тэму. — Чего это ты так уверен в нëм, — буркнул Сиг, ткнув пальцем в полыхающее небо. — Вон, смотри! Он же стихийник, в два счëта его уделает! Скай лишь улыбнулся. Ему не было смысла доказывать что-то друзьям, всë равно не поверили бы, а если и поверили, начали бы допытываться, с чего бы ему быть настолько уверенным в Прапае. Скай не знал, насколько силëн воздушный волшебник, зато он прекрасно видел, как сильно устаëт Тэм, колдуя стихийными заклятиями. Всë-таки он делал это нечасто, а значит, скорее всего Прапай его одолеет, пусть Тэм и сдаëт экзамен на первый класс. Кстати говоря, интересно, как тогда будут определяться условия сдачи испытания? Всë-таки для стихийников везде свои правила, как бы организаторы ни хотели всех уравнять. Просто пыль в глаза. Бой длился уже достаточно продолжительное время; сдаваться не хотела ни одна из сторон. В ход пошли уже базовые заклятия — Тэм пытался разбавить стихийную магию простым телекинезом и левитацией. К несчастью для него, заклятия стихий были на уровень выше, да и усилением можно было воспользоваться только при очень тесной связи со своей стихией. В этом плане волшебникам, обладающим сразу двумя, было очень сложно сосредоточиться, и усиление они никогда не колдовали. Скай внимательно следил за каждым движением Прапая. Уже было совершенно ясно, что следующим на поле выйдет он, и принимать экзамен скорее всего вызовется Пи’Прапай — Скай в этом не сомневался, поскольку это было в характере старшего. Странно. Они виделись лицом к лицу только раз, а Скаю вдруг показалось, что они знакомы несколько лет, да ещë и так, что он может прочитать каждое его решение в мельчайшем изменении мимики. Вот Пи' наклонил голову немного вправо — собирается уклоняться от атаки в ту же сторону. Вот слегка ослабил пас — значит, готовится нанести новый удар из противоположного угла. Прапай выглядел взбалмошным вихрем на поле, где ему не было равных. Скай искренне болел за него, потому что как бы Тэм ни был силëн, у старшего явно было больше опыта, да и в целом он держался увереннее, а уверенность порой делает пятьдесят процентов сражения. В моменте Тэм споткнулся и кубарем пролетел добрых метров десять по полю. Кажется, бой был окончен, поскольку стихийник подошëл к экзаменатору и протянул руку. Обменявшись рукопожатиями, оба поспешили к Пи’Пайю, который уже держал наготове результаты. Скай не сомневался, что Тэму проставят заслуженный первый класс, поскольку терять такого сильного волшебника королевству было невыгодно, и всë же с уверенностью сказать, что он сегодня сдал экзамен — значит солгать. Оставалось только надеяться на то, что он и сам это понимает. — Остался последний испытуемый… Скай. Скай только хмыкнул, когда Прапай назвал его имя и замер в ожидании выхода последнего выпускника. Для кого-то, наверное, это было бы очень плохо — закрывать столь важное мероприятие, сдавая последним. Скаю так отнюдь не казалось, потому что он видел, насколько устали оба экзаменатора — оно и понятно, принять практически без перерыва столько учеников! Так что некоторое преимущество в этом обстоятельстве разглядеть точно можно было. — Давай, друг, мы в тебя верим, — похлопал его по спине Рейн. — Только обязательно скажи, чтоб у тебя принимали восьмой класс! — Да, не переживай, думаю, они разрешат, — Пле поддерживающе вскинула сжатые кулачки. — Пи’Пайю показался мне замечательным, когда мы болтали после боя… Скай улыбнулся. Он успел уловить мимолëтный взгляд Рейна, брошенный на Пле. Хо-о… — Спасибо, друзья. Ну, я пошëл. Как только Скай ступил одной ногой на поле, пути назад для него не стало. Он был поразительно спокоен, хоть в душе и бушевал самый настоящий ураган. До самого конца в нëм боролись мысли и чувства: как лучше поступить? Его жизнь кардинально изменится после этого боя, но вот в какую сторону — зависит только от него. Подводить Рейна и ребят не хотелось. Да, стоило бы наплевать на всë то, что может пошатнуть его уверенность в собственном решении, но… Скаю почему-то было важно, чтобы за него не переживали. Хватит уже, достаточно пролитых из-за него слëз. Он — не тот человек, который заслуживает к себе подобного отношения. Он — отброс современного общества. По мере приближения к Прапаю, Скай стал замечать, как эмоции на лице экзаменатора сменяются с бешеной скоростью. А, ну да. Он ведь так и не сказал ему своего имени, наверное, нет ничего удивительного в таком поведении. — Ну привет, Скаюшка, — широко улыбнулся Прапай. Скай поморщился. Что ещë за странная вариация его имени? — Можно просто Скай. Этого будет достаточно, — с нажимом произнëс он. — Понял, понял, — засмеялся Прапай, примирительно вскинув руки. — Ладно, герой, проходи сюда. Так ты у нас волшебник первого класса? Я удивлëн… Скай поймал на себе настойчивый взгляд, явно просящий объяснений. Ах, точно. — Эй, я не чувствую твоей ауры, — сказал Рейн практически в первые же минуты их знакомства со Скаем. — Разве такое возможно? — Это потому что она у меня слишком слабая, — пробурчал мальчик. — А что, с этим какие-то проблемы?! — Нет, нет, ты мне в любом виде нравишься, — заторопился успокоить нового знакомого Рейн. — Давай дружить, Скай! Теперь же так просто не выкрутиться, испытание ведь. Скай пожал плечами. — Не видишь моей ауры, да? Прапай утвердительно кивнул, попутно махнув рукой, чтобы Скай следовал за ним, подтвердить документацию. — С чем же это связано? — Всë просто. У меня еë нет. Прапай резко затормозил, да так, что Скай буквально впечатался ему в спину. Блин, аккуратнее же надо быть, когда за тобой люди идут! — Как это?! Скай тряхнул головой и нахмурился. Врезаться в широкую, хоть и красивую спину было всë равно неприятно. — Как есть. Уродился я такой. Всë, больше ничего не скажу, — ему было всë равно, насколько грубым его посчитает Прапай, просто не было смысла объяснять то, чему нормального объяснения не было. «Дитя звëзд»… Мама определëнно что-то знала, раз дала ему такое имя. Быть может, она знала и то, что его родители ему не родные. Неужели ей удалось разгадать тайну того самого Гримуара, на который всë современное человечество поставило слишком многое? Скаю хотелось бы поговорить с ней, если бы были силы, способные призвать душу умершего в этот мир. Увы, такими способностями не обладал даже сам Бог, в которого так отчаянно верили люди. Если уж он не всесилен, тогда какой в этом всëм смысл? Зачем обладать могущественным волшебством, если тебя всë равно будут использовать как оружие для защиты королевства?.. — Последний испытуемый, сдаëт первый класс, запиши его, пожалуйста, — протараторил Прапай для Пайю. Тот кивнул и приподнял бровь, окинув Ская взглядом. Ха-а… Тоже не верит, что такой хилый и без ощутимой ауры сможет справиться? — Удачи, — он махнул рукой и стал что-то записывать в листок. Видимо, его мысли сейчас заботило что-то другое. — Ну что, ты готов? — Прапай тепло улыбнулся, будто бы не на бой приглашал, а так, кофе попить. — М, — кивнул Скай. Что ему ещë оставалось делать? Он уже сдался этой Вселенной целиком и полностью, без остатка, и больше сдаваться он не намерен. Скай хотел было отойти подальше, чтобы взять раскачку для начала испытания, но Прапай схватил его за запястье, заставив остановиться. — Постой. Пообещай мне, что после боя скажешь имя для котëнка. Я отвëз его в приют, но он до сих пор живëт там без имени! Нехорошо как-то получается, правда? Как ему это удаëтся? Почему Прапай всегда смотрит так, словно для него всë на свете — сущий пустяк, и в то же время его взгляд окутывает такой теплотой, какую Скай не ощущал ещë с детства, когда его постепенно начали оставлять близкие ему люди. Нет, Скай не хотел повторения истории, а потому лишь стиснул зубы сильнее. Прапай — просто такой человек, и ведëт себя так со всеми. Ему просто нравится дразнить и обращать на себя внимание. Он тоже с чëрной душой. Во всех есть частичка плохого, какими бы хорошими люди ни пытались казаться, и в этом была их самая главная слабость. — Придумаю, Пи', — Скай выдернул запястье из хватки старшего и поспешил к противоположному краю поля, чтобы морально настроиться на битву. Как же ему повезло, что он уже видел заклятия первого класса в исполнении Прапая, когда тот боролся с Тэмом. Естественно, Скай их запомнил и даже успел обработать в голове, придумав ответные заклятия. Прапай встал в стойку, обозначающую боевую готовность, но нападать первым, как и всегда, не собирался. По его глазам можно было понять, что он сильно устал, но был готов отражать атаки сколько нужно. Скай неожиданно для себя осознал, почему именно этих волшебников направили сюда. Самая элитная школа Бангкока не могла не обладать выпускниками высокого уровня. Рядовые бы не справились. А тут — всего два человека на такую ораву учеников. Ресурсами нужно распоряжаться грамотно, а люди для королевства — и есть эти самые ресурсы. Внезапно что-то щëлкнуло в голове у Ская, когда он присмотрелся к фигуре Прапая внимательнее. Почему-то эта его поза показалась ему до боли знакомой, как будто он уже видел нечто подобное в детстве, когда… «Ха-ха-ха! Неумëха без волшебства!» «Эй, оставьте его в покое!» «Но он же колдовать не умеет, Пи'!» Скай быстро заморгал, пытаясь прийти в сознание. Что? Это же не реальные события! У него не могло быть таких воспоминаний. Откуда эти детские насмешки и знакомый голос? Время. Ему нужно начать бой, иначе Прапай закончит его быстрее. Что ж… В воздух полетели медяные монетки, которые Скай припас у себя в кармане для боя. Левитация — очень удобная вещь, особенно, если тебе нужно постепенно влиться в сражение. Базовые заклятия не были настолько слабыми, как про них думали многие стихийные волшебники. Естественно, для Прапая эти монетки были как мелкие мошки, которых он легко смахнул одним движением руки, однако начало было положено. Скай мельком обернулся на «трибуны», где располагались его друзья. Рейн с широко раскрытыми глазами наблюдал за тем, как колдует его друг, до сего дня колдовать не умевший. Пле, казалось, была очарована внезапно открывшимся способностям Ская, а Сиг снова упал в обморок от переизбытка чувств. Скай горько усмехнулся. Кажется, избежать разговоров и расспросов на этот раз у него не получится. Если сдавать экзамен на первый класс, нужно этот самый первый класс показывать, вот только Скай никак не мог подступиться к Прапаю с нужной стороны. Всë это время он лишь отвлекал внимание, пытаясь переключить его полностью на себя, но его соперник был опытным бойцом, и так просто с ним этого сделать не получалось. Скай стиснул зубы, оттолкнулся от земли и сделал гигантский прыжок прямо в небо. На несколько секунд все замерли, вздëрнув головы. — Прости, друг, но я одолжу у тебя заклятие на время, — обратился к Рейну Скай, и в ту же секунду под его ногами возникли белые облака. Боковым зрением ему удалось зафиксировать, как Пи’Пайю подорвался на ноги, и как Прапай застыл в изумлении, не зная, что ему теперь делать. О, это только начало. Он, Скай, постарается как можно больше вложить в это показательное выступление, чтобы можно было уйти красиво, ведь после такого спокойной жизни, о которой он всегда мечтал, у него уже явно не будет. Тактика Рейна оказалась занятной — Скаю даже понравилось ощущение лëгкости при поступи по облакам, однако выиграть чужим волшебством означало проиграть самому себе. Сверкнули молнии, и тут же грянул гром. Земля задрожала от гулкого звука, разнëсшегося по округе. Скай посмотрел вниз — Прапай создал вокруг себя защитный поток ветра, однако от молний это его не спасало, поэтому экзаменатору пришлось уклоняться, прыгая по всему полю. Выглядело это презабавно, и Скай позволил себе тихо посмеяться, надеясь, что Прапай этого не заметил. Но Рейн, кажется, ты упустил одну очень важную деталь. Вода — это ведь не только жидкость, верно? С неба полетели ледяные стрелы, одновременно с этим земля разверзлась, и наружу полетели тяжëлые минералы вроде габбро и диорита. Прапай исчез в этом вихре обломков и частиц льда. Скай настолько сосредоточился на том, чтобы поддерживать оба этих заклятия, что не заметил возникшего прямо за его спиной шального ветерка, который в одно мгновение сдул его с облака, и маг полетел вниз. Впрочем, падение длилось недолго — Скай аккуратно приземлился на гейзер, вызванный им специально для этого случая, а после легко соскользнул на землю. Чëрт. Задерживаться в воздухе было не очень разумной идеей, поскольку свободно перемещаться по нему могли только воздушные волшебники. Скай же до последнего не собирался колдовать стихией Воздуха. В его голове слишком свежи были воспоминания о том, что случилось в последний раз, когда он сколдовал заклятие обычного ветра… Мысли рассеялись, и Прапай неожиданно оказался совсем рядом. Бой перенаправился в совсем другое русло: теперь они колдовали быстро, но резко, мелкими движениями парируя удары друг друга. У экзаменатора это были пасы ветра, а Скай же отражал его заклятия то водяными лезвиями, то мелкими огненными вспышками. — Так ты стихийник? — рвано прохрипел Прапай, сделав выпад вперëд и толкнув Ская в грудь пасом. — Можно и так сказать, — пробурчал Скай, отступив назад и тут же сколдовав огненное кольцо, чтобы Прапай не мог подобраться к нему так близко. Это напрягало, хоть он и не мог объяснить, почему. — Тремя стихиями одновременно, — кольцо для такого опытного волшебника не помеха, и Прапай быстро затушил огонь, направив поток воздуха под определëнным углом, — колдовать невозможно! Скай почему-то разозлился. — Ну вот такой я урод, — прошипел он, призывая молнии ударить прямо возле Прапая, чтобы тот отступил. Тактика сработала, но ненадолго. — Колдую, как видишь! Прапай на мгновение растворился в воздухе — по крайней мере, так показалось Скаю. Через несколько секунд он оказался за спиной у выпускника и ловко обхватил его руками. — Пусти, Пи', — Скай резко дëрнулся. — Это нечестно, физический захват запрещëн правилами! — Знаю я, — внезапно абсолютно спокойно произнëс Прапай прямо у него над ухом. Скай поморщился, потому что горячее дыхание пощекотало его. — Просто хочу понять, что у тебя случилось. Не расскажешь, Нонг’Скай? Скай махнул ногой и сделал пас огнëм. Прапаю пришлось разомкнуть хват и отскочить в сторону. Этого было достаточно для того, чтобы Скай сбежал в противоположную сторону поля. — Эй, я же правда поговорить с тобой хочу! — крикнул экзаменатор, сложив ладони рупором. — А я с тобой — нет, — мрачно процедил Скай себе под нос и быстро огляделся. Заклятия Земли оказались малоэффективны против воздушного волшебника, он мог легко их избежать, поднявшись наверх, да и не то что бы Скай хорошо их знал и практиковал. Оставалось только совмещать огонь и воду — убойное сочетание, особенно если знать, как правильно их комбинировать. К несчастью Прапая, Скай это прекрасно знал. Правда, его настойчивость сбивала с толку. Нет, наверное, логично хотеть узнать, почему он, все эти годы считавшийся лузером и аутсайдером, легко колдовал сейчас самые сильные заклятия, но… «Что они тебе сделали? Ты не ранен?» «Отстань, Пи', я не маленький!» «И это вместо спасибо, когда я ради тебя, может, жизнью рисковал?!» Колдовство резко сошло на нет, и вот уже Скай был вынужден уворачиваться от двух мощных торнадо, которые Прапай «отпустил погулять» по полю. Что это за странные воспоминания, так не вовремя всплывшие в его голове? У него не могло их быть, они никогда не виделись раньше! Всë, что Скай помнил о своëм детстве — то, как его обижали старшие во дворе, а потом они с отцом переехали. Никто и никогда не думал заступаться за него. Такого просто не могло быть. Это какой-то трюк для отвлечения внимания, ведь так? Нет, всë. Хватит этого детского лепета. Он слишком забылся и отвлëкся на что-то, на что отвлекаться было нельзя. Распределение сил снова сменилось, и теперь Прапай едва успевал уворачиваться от мощных атак Ская. Он колдовал водно-огненные спирали, насылал на противника цунами, старался пошатнуть землю под ногами волшебника, чтобы сбить с толку. В конце концов он зажал Прапая в угол цепкими водяными жгутами, поддерживая внутри них давление сложенным пасом. Воздушный засопротивлялся, но не мог сколдовать практически ничего, кроме пары ураганов — свободными от захвата пальцами. Скай даже не обратил на них внимания, лениво тряхнув свободной рукой — водные лезвия тут же разрубили потоки ветра. — Кто… ты, — просипел Прапай, и Скай внезапно понял, что он слишком сильно сдавливал его шею. Чëрт. Чëрт! — Я… В оцепенении и не сводя глаз с чужой шеи, Скай сделал шаг назад, как вдруг взявшийся из ниоткуда мощный поток воздуха буквально выдернул его с места и отбросил в стену. Когда он поднялся на ноги, морщась от боли и внезапно вышедшего из-за туч солнца, то увидел, как Пи’Пайю осматривает своего напарника на предмет серьëзных повреждений. Когда тот понял, что всë в порядке, он обернулся, и на его лице Скай не увидел ничего хорошего. — Теперь моя очередь, — кажется, старший волшебник не на шутку загорелся идеей одолеть Ская. Что ж, ему даже на руку, если сразиться с ним захотят оба. Так ведь красивее выйдет. У каждой истории должен быть свой счастливый финал. Счастье для Ская заключалось в том, чтобы все его близкие в конце концов остались счастливы, а он — бесследно исчез бы, потому что лишь он один — причина всех бед в их жизни. По крайней мере, так он думал весь последний год, и эти мысли пожирали его всë сильнее и сильнее с каждым новым прожитым днëм. Сражаться с Пайю было… интереснее? Нет, скорее, опаснее, поскольку он действовал на скорость, но точность от этого никуда не исчезала, поскольку то были годами отточенные заклятия. На пару мгновений это смогло вывести Ская из равновесия, но… Он не был бы собой, если бы не смог совладать с такой мелочью. Нырнув под землю в заранее приготовленный ход, Скай пробурился в самый центр урагана и разорвал его изнутри мощной огненной вспышкой. В моменте в голове промелькнула мысль, что его друзья там, наверное, уже совсем с ума посходили от происходящего. Скай нахмурился, когда ему не удалось с первого раза остановить вновь надвигающееся на него торнадо. Потерял концентрацию. Плохо. Нельзя отвлекаться в такой ответственный момент. — Давай! — крикнул Пи’Пайю, но, кажется, совсем не Скаю. В ту же секунду с другой стороны на него надвинулось ещë одно торнадо, а после ещë по два с остальных, и Скай понял, что его зажали в ловушку. — Разве экзамен принимает не один человек? Ай-яй-яй, не по правилам играете, — усмехнулся Скай, прекрасно понимая, что это уже не испытание. Это дело принципа, и экзамен не закончится, пока одна из сторон добровольно не сдастся, поскольку биться до смерти, естественно, никто не собирался. Вот же блин… Справиться одновременно с четырьмя смерчами одной лишь водой было невозможно, а времени на то, чтобы сколдовать огромный огненный шар, у Ская уже не оставалось. Может, сдаться?.. Тогда уж точно никто не пострадает. Такой вариант принципиального Ская никогда бы не устроил. Оставалось только одно: вспомнить былые времена и то, что его истинная стихия кроется в Воздухе, который он всеми силами отторгал и избегал все эти годы. «Э-эй, даже не скажешь мне своë имя? Твоему очаровательному спасителю?» «Я тороплюсь, Пи'! Но… Спасибо за помощь». Стой. Немедленно остановись, Скай. Ты же не хочешь здесь всех поубивать? Грозовые тучи сгустились над полем, вмиг заслонив собой тëплое сияющее солнце. Послышался зловещий вой ветра; волосы разлетелись в разные стороны, а глаза тут же заслезились. Скай сложил ладони вместе и направил их на Пи’Пайю. Вспышка — и вот старший волшебник уже лежит на земле, не подавая признаки жизни. Небо засверкало и загромыхало сильнее; вокруг арены не осталось практически ни одного зрителя. Четыре яростных вихря теперь кружили совсем рядом, но Ская не трогали; он ловко «перехватил управление», и теперь уже Прапаю пришлось опасаться собственных заклятий. Воздушный волшебник смотрел на него широко распахнутыми от ужаса глазами, но почему-то внутри них всë равно теплилось что-то знакомое, доброе, почти осязаемое — или Скаю это просто казалось, поскольку нарастающая головная боль становилась всë невыносимее, а мысли всë спутаннее. «Если понадобится помощь, просто позови меня снова!» «Я не слабак». «Я разве это сказал?» Ская всегда считали самым слабым. Как бы он ни старался получать высокие отметки, его не замечали. Порой ему даже казалось, что он непроизвольно колдовал заклятие невидимости — а может, просто становился полностью прозрачным, растворяясь в воздухе, сливаясь со своей истинной стихией, которую он так любил в детстве… Почему человека настолько легко сломать? Откуда эти чувства, навязчивые мысли, зачем вообще доступна эта функция — причинить себе вред? Разве не проще отказаться от любых чувств навсегда только для того, чтобы тебе больше никогда не делали больно? Этот мир слишком предсказуем. В нëм никогда не будет покоя, ведь люди почему-то всегда выбирают чувства, несмотря на боль и отчаяние, поглощающие их с головой. Почему? Почему сердце бьëтся сильнее от фальшивых воспоминаний? Слишком много вопросов, остающихся неуслышанными. Да и кому слышать их, чувства эти? Скай уже давно убеждëн в том, что никакого бога нет. В него просто выгодно верить отчаявшимся, таким же сломанным, как он сам, которым необходимо, чтобы их услышали. Скаю… уже ничего не было нужно. Всë это не имело никакого смысла. Бога для него не было, потому что он сам был Творцом своего жизненного пути. Прапай теперь казался маленькой песчинкой, не значащей ровным счëтом ничего. В мыслях не осталось никаких образов или слов; Скай почувствовал, как его глаза защипало, и вот уже вскоре их цвет сменился на сияющий бледно-голубой. Если он сейчас ударил бы усилением, Прапай, скорее всего, был бы мëртв. В душе не было абсолютно никаких чувств, и всë же… Что-то останавливало Ская от завершения заклинания. Вероятно, то были глаза, смотрящие на него неотрывно и с восхищением. Прапай смотрел на него как на чудо, которое никогда не смел себе даже вообразить, не то, что увидеть. Эй, Пи', почему ты не убегаешь? Почему стоишь здесь, глядя так, будто это действительно что-то… красивое? Нет, это невозможно. — Это… прекрасно, — прошептал волшебник, и сквозь шум и свист ветра его смог услышать только Скай. Прапай сложил руки за спиной и опустился на колени, всë ещë не сводя глаз с парящего перед ним мага со светящимися глазами. Он был полностью под властью стихии — одно неверное движение, и всë живое здесь поляжет, испустив свой последний вздох. Такова мощь волшебника-стихийника первого класса. Нет, Скай им не был. Невозможно ведь обладать сразу четырьмя родительскими стихиями? Тогда… — Кто же ты? Молю, ответь хотя бы на это, — тихо произнëс Прапай, глядя прямо в сияющие глаза напротив. — Ты… Бог, сошедший с неба? Скай моргнул, будто слова волшебника всë-таки смогли достучаться до его сердца. Он опустил взгляд на стоящего на коленях Прапая, медленно опустился на землю. Свист ветра постепенно прекратился, замерло и всë остальное. Остались лишь он и старший волшебник, взирающий на него снизу и застывший в ожидании ответа. — Я и есть Небо, — устало и без эмоций произнëс Скай. Его глаза постепенно гасли, а усиление сходило на нет. Кажется, красивого конца истории не получится. Ты даже здесь облажался, Ска-ай. «Ты просто кусок чëртового дерьма. Никто и никогда не признает тебя, дрянь». Внезапно Скай почувствовал, что тело его больше не слушается. Сознание вернулось, но теперь он ощущал себя чужим в собственном теле. В глазах вспыхнули чëрные звëзды, а вокруг тела сгустился едкий тёмный дым. Прапай закашлялся, но успел увидеть мимолëтный испуг на лице Ская, прежде чем того дëрнуло в сторону каким-то волшебством извне. — Скай! Чëрные вихри вырвались из рук волшебника, будто он отпустил поводок злых чëрных волков, и те ринулись прямо на Прапая. Тот не растерялся: сложил руки в пас и смог отразить атаку. Впрочем, Ская это не остановило. Сам он чувствовал себя так, будто окончательно сошëл с ума. Это последствия колдовства четырьмя стихиями сразу?.. Нет, это он!.. Он хочет отомстить. Вернее, он просто хочет поиграть со своей бывшей любимой игрушкой, как делал это всегда. Чужой язык грубо ворвался в рот, и Скай вцепился пальцами в простыню. Руки Пи’Гана скользили по всей поверхности его тела, обжигая кожу. Опухшие губы уже очень сильно устали, но попросить старшего остановиться означало обречь себя на ещë более мучительные пытки. Правой рукой Пи’Ган схватился за горло и начал медленно его сдавливать; Скай захрипел, но не вымолвил и словечка о пощаде. Знал, что это бессмысленно. Воздух стремительно заканчивался. Слëзы обжигали свежие рубцы на лице. Пи’Ган провëл языком от ключицы до уха и хищно ухмыльнулся, точно зверь, загнавший в ловушку свою травоядную жертву. Скаю казалось, что он должен умереть здесь и сейчас — иначе бы его мучения не прекратились. Рука старшего скользнула в паховую область — Скай застонал, понимая, что ещë чуть-чуть, и он не выдержит. Нижняя губа оказалась полностью покрыта свежей кровью. Пи’Ган слизнул еë и тут же сплюнул в сторону, поморщившись. «Ты такой противный, Ска-ай. Мне скучно. Ты — скучный». «Только не бросай меня, Пи’Ган. Я сделаю всë, что угодно, только не бросай!» Это всë так глупо. Нужно было раньше избавиться от такой нелепой вещи, как он, и всë было бы хорошо. Он бы больше не смог… никому навредить или надоесть. Чëрный ветер разошëлся не на шутку. По щеке покатилась одинокая слеза. Скай не хотел делать ничего из того, что сейчас происходило. Всë это случилось просто потому, что его душа стала полностью чëрной. Его ветер больше не был таким же чистым и невинным, как раньше. Он один виноват в том, что с ним случилось. Больше — никто. «Я долго думал, что с тобой сделать… Пожалуй, отдам тебя им». Сразу четыре руки ухватили бедного Ская и повалили на кровать. Как бы он ни пытался вырваться, всë было тщетно. А Бог, до которого он пытался докричаться, безмолвно взирал на эту картину, не предпринимая абсолютно ничего, чтобы спасти своë неразумное дитя. Чëрный ветер с головой поглотил Ская, а после и всë вокруг. В самый последний момент какая-то крупица души волшебника смогла вырваться из плена, и тот резко развернулся и побежал прочь, унося ноги как можно дальше. Тела двух экзаменаторов продолжили лежать на поле в гробовой тишине, а вокруг не осталось ни единой живой души. Так и закончился день испытания на волшебные классы, который многие так долго ждали и предвкушали.