Пустой дом

Crazy on a ship of fools Crazy on a ship of fools Turn this boat around, back to my loving ground Oh no, oh no Robert Plant, Ship of Fools. 1988

Если бы сегодня кому-то вздумалось заглянуть за обычную министерскую дверь с надписью «Переговорная» в Отделе Тайн, он бы увидел огромную пустошь, залитую лунным светом (хотя в Лондоне никакой луны на небе сегодня нет, она только завтра народится). Прямо под открытым небом — древний каменный стол, поросший мхом. Если присмотреться, видно, что он сложен из щербатых могильных плит с полустертыми надписями и давно забытыми символами. За столом сидит Ареопаг: высокая длинная млечно-белая фигура в митре и с жезлом, лица невидно, из-под тиары торчат, кажется, рога. А может быть, уши. Или и рога, и уши. Справа — клубится густая тьма, и где-то там вырисовывается длинная собачья морда и высокие острые песьи уши. Неприятная фигура, с удушающим таким запашком. Слева — женщина, кажется, у нее три головы, смотрят в разные стороны. Глаза у всех — залиты лунным светом. На другом конце стола, далеко-далеко, в самом низу, сидят двое. Они одеты одинаково: серые мантии, серебрящиеся в лунном свете, и митры, почти такие же, как у Безымянного Первосвященника (ибо его имя и значит Смерть, а значить в его случае означает быть, и кто имя его произнесет, тот отдаст себя ему и больше не вернется к живым. Так что для простоты и безопасности его называют просто Первым Лордом), но проще, гораздо проще. Две одинаковые серые фигуры. Близнецы. Двое из ларца. Только если присмотреться, становится видно, что это мужчина и женщина. Пустошь заполнена фигурами — различимыми и не очень, кто-то вроде как тут, а вроде как и где-то там. От кого-то в воздухе висит одна улыбка. Или лорнет. Или слуховая трубка. Как тут посчитать кворум и собрать голоса? На то и нужен кубок. Геката встает и проносит по рядам кубок для избрания, вроде бы у нее рыбий хвост, колышется при каждом шаге. А может, это кажется. При такой луне чего не покажется! Кубок считает, и на избраннике меняется цвет митры и мантии. Снаружи у казенной двери с надписью «Переговорная» никого нет. Никто бы не решился подпирать там стену, даже уборщики стараются поскорее миновать этот участок коридора. Кто его знает. Но если бы там кто-то случился, он бы увидел, как казенная дверь распахивается, и оттуда выходят самые обыкновенные министерские сотрудники, как после самого обыкновенного министерского совещания. На фоне однообразных синих и лиловых мантий выделяется оранжевый с розовым сполох — Джулия Оуэн вылетает из двери и стремительно несется по коридору в сторону выхода. Волшебник в небесно-синей мантии, с благородными чертами лица и щегольской бородкой, смущенный, вырывается из объятий коллег, бежит за ней: — Джулия, подожди! Ты же будешь моим замом? — Ну конечно буду, Марти, ну куда я денусь? Он порывисто обнимает ее, прижимает к себе. Она вырывается, отталкивает его: — Убери от меня руки, Мартинус Джудас Эш, что ты себе вообще позволяешь?.. Ах да, простите, Лорд Танатос! — Ну что ты такое говоришь, Джулия, зови меня Марти, ну пожалуйста! Куда ты? — Домой! Рабочий день закончился, если ты еще не заметил. Марти. — Но вечеринка, будем же отмечать… — Что отмечать?.. Что мне тут отмечать? И Джулия Оуэн аппарирует, забыв о запрете аппарировать из министерского коридора. Запрет почему-то не срабатывает — то ли она слишком зла, то ли охранное заклятье просто забыли обновить. Колдунья с треском появляется перед своей дверью и сбивает с ног соседа. Понесла его нелегкая выгуливать своего шпица именно сейчас. — Тебе показалось, — сквозь зубы бросает Джулия и ныряет в дверь. Сосед обалдело крутит головой. Да, что-то ему определенно показалось, но он уже не может вспомнить, что именно. Плащ летит в один угол, сумка — в другой. Джулия мечется по своей лондонской квартире. Отчаянно тянет в Дом у моря, но там может быть этот невыносимец, и она сейчас разорвет ему глотку и справится с этим лучше, чем волдемортова змеюка, так что все ее усилия пойдут прахом. И она снова аппарирует прямо из своей кухни…