В Тенях.

В этот вечер было необычайно туманно. Маленький городишко среди лесов и гор погрузился в плотное молоко, в котором невозможно было разглядеть что-то дальше вытянутой руки. Собственно говоря, поэтому машины были крайне редким явлением, лишь изредка и очень осторожно проезжал общественный транспорт с ярко горящими фарами, но как правило он был пуст. Люди, наполняющие этот город, уже вернулись с работы и разбрелись по домам да кабакам. Когда на пустой остановке остановился последний автобус, был поздний вечер. Единственный пассажир, перекинув через плечо рюкзак, поблагодарил водителя и легко спрыгнул на мокрую плитку. Он поправил на переносице черные круглые очки, пусть в них не было необходимости сейчас, и оглядевшись, пошел по краю шоссе дальше. Незнакомец часто оглядывался, изучая окружение. Было явно видно, что он приехал в этот город впервые и по какой-то причине ему он сразу не понравился. Почему? Было ведомо только ему. Мужчина миновал старенький паб с деревянной вывеской, не обратив свое внимание на группу подвыпивших людей, о чем-то оживленно болтающих у входа и поскорее скрылся в тумане от глаз посторонних. Слабый ветер играл с верхушками деревьев, неся с собой запах хвои и холодной реки текущей где-то в лесу неподалеку. В этой части города почти не было домов или магазинов, в отличии от центра, если маленький круг со статуей основателя вообще можно так назвать. - В очередную дыру занесло… - Буркнул молодой мужчина и остановился напротив трехэтажного дома, внезапно выросшего среди деревьев. Дом был старый, видно, что не красили его достаточно давно из-за чего краска кусками стала отпадать от стен, делая здание жутким, словно из историй Стивена Кинга. Неизвестный достал из кармана черного пальто бумажку и сравнил адрес. Осознав, что ему сюда, он как-то горько усмехнулся и легкими шагами пошел по каменной дорожке ко входу. Железная дверь на магнитном замке с легкостью поддалась ему и со скрипом открылась. Внутри дома было прохладно, невзирая на работающие батареи, однако внутренний ремонт провели совсем недавно – даже запах свежей краски не полностью выветрился. - Эй! Вы еще кто? – Вдруг переполошился консьерж за стеклом стойки. Старик подскочил со своего места, заставив себя отвлечься от важного хоккейного матча. - Не волнуйтесь. – Улыбнулся уголками губ молодой человек, подойдя к стойке. – Я пришел навестить своего друга. - Странно, меня никто не предупреждал о гостях. – Недоверчиво буркнул консьерж, почесав небрежную седую бородку. Пожилой мужчина внимательно смотрел на неизвестного, нахмурив брови. Он все пытался заглянуть в глаза гостя, но плотные черные стекла не давали ему сделать этого. - А вы к кому, разрешите узнать? - Тс-с, - Внезапно собеседник приложил к стеклу руку. На длинных пальцах стали заметны острые ногти. – Спи. Тебе это приснилось, старик. Лампа под потолком стала еле видно мигать, делая тени более темными и плотными. Воздух потяжелел. Консьерж рухнул в свое кресло и закрыл веки. Его голова безвольно опустилась. В тот момент, когда пожилой мужчина крепко уснул, лампа вновь стала ярко освещать подъезд. На просторных светлых этажах было на удивление тихо, будто тут никто и не жил, хотя дом был совершенно точно обитаем. Мужчина поднялся по лестнице на последний этаж и подошел к двери, что выглядела как деревянная, но внутри обшивки он почувствовал толстый металлический пласт. Косточки пальцев молодого человека пару раз ударились о дверь, громко постучав. Секунды ожидания длились подобно долгим и мучительным минутам. Глазок в двери потемнел и тут же изнутри квартиры донеслось полное недовольства: - Свали отсюда, Лиам! - Вира, с нашей последней встречи прошло несколько десятилетий, и ты не рада увидеть старого друга? – Раздосадовано протянул мужчина, но в этих словах чувствовалась какая-то слишком видная театральщина. - Где же твои воспоминания о теплоте, что была между нами? Неужели, я не достоин даже одного ночного разговора с тобой? - Нет, не рада. Уходи, говорю тебе! – Голос девушки стал рычащим от раздражения. - Ах, как печально. – Лиам хитро улыбнулся, выставив на показ пару острых белых клыков. – Что ж, придётся одному полакомиться прекрасными пряниками, приготовленными в китайском магазинчике, с резными окнами из красного дерева. За дверью замолчали. Конечно, он знал, как убедить эту упертую натуру. Если подкуп сработает – возможно, она не так уж и сердится, ежели нет, у него все равно был запасной план. Наконец, ключ в скважине повернулся. Несколько замков щелкнули и в дверном проеме появилась Вира. Она без какого-либо стеснения стояла в полупрозрачном черном пеньюаре, ткань которого была плотнее только на груди, и злобно сверлила его взглядом. - Проходи. – Скривив губы произнесла девушка. Студия, в которой жила Вира, была просторной и полной воздуха. Двери, ведущие на балкон, открыты настежь, позволяя лесному ветру играть с занавесками. Да, в помещении был бардак – вещи раскиданы, пыль на полках с книгами, но она никогда не отличалась каждодневными уборками и маниакальной любовью к чистоте. Лиам, повесив пальто на свободную вешалку, присел в кресло рядом с диваном, на который плюхнулась Вира. - Держи. – Молодой человек, достав из рюкзака большую нежно-голубую коробку с синими узорами, поставил ее на стол перед девушкой. Подушечками пальцев Вира открыла крышку и достала оттуда красивый, полный всяких узоров ярко-синий пряник с красными вкраплениями и довольно надкусила. - Не думала, что «Лунный Призрак» до сих пор работает… - Даже больше скажу: они еще и развились. В конце концов, не всем сородичам хочется глотать голую кровь. За долгую жизнь это может надоесть. – Лиам с улыбкой смотрел на Виру, которая, при всех оговорках, была похожа на довольного ребенка, которому дали долгожданное сладкое. Но это внезапно изменилось. Девушка поменялась в лице, а взгляд ее тут же стал тяготящим, вынуждающим. - Сколько мы не виделись, Лиам? Сто лет? - Восемьдесят пять, если точнее. – Мужчина откинулся в кресле и снял очки с переносицы. Теперь он мог не скрывать это леденящее сияние в глазах. - Ну и какого тебе надо от меня после стольких лет? - У меня к тебе предложение… - О нет, увольте. Хватит с меня твоих предложений. – Фыркнула она, перебив. – Как в прошлый раз будет – поматросил и бросил! - "Матросил"? Вира, твой жаргон меня поражает. – Спокойно ответил Лиам, глядя на подругу. – Я бы никогда не посмел ранить твою душу. Но такая была наша судьба, мы выполнили поручение и наши дороги разошлись в разные края мира. - Мы на протяжении долгого времени прикрывали спину друг другу, доверяли, мы... - Голос девушки сорвался. - Я готова была отдать свою жизнь за тебя! И все это, ровным счетом, ничего не значит?! – Ее левый глаз яростно вспыхнул желтым цветом, а вертикальный зрачок сузился до тонкой черточки. Она подвернула ноги под себя и запихнула в рот остатки пряника, чем стала напоминать обиженного хомяка. Но несмотря на всю комичность сцены, Лиам озадаченно нахмурился. Мутация при обращении Виры прошла неверно, чем вызвала трансформацию лишь одного глаза, а не двух, как положено. И это было бы полбеды. Часто эта генетическая оплошность не дает полноценно пользоваться способностями. При этом она так же нуждается в крови, как и остальные сородичи. Не дождавшись ответа, Вира резко встала со своего места и прошла к балкону. Легкая ткань подола ее пеньюара бесшумно скользнула по дивану и мягко упала на пол. Скрестив руки на груди, она прислонилась плечом к двери и стала задумчиво смотреть куда-то в даль, не говоря больше ни слова. - Вира, - Наконец проговорил Лиам. – Она зовет тебя. Я тут по ее воле. - Ты знаешь, я не могу вернуться. – Сухо ответила девушка, опустив веки. Ветер нежно коснулся ее щек и скользнул по волосам. - Считай это ее последней волей. – Мужчина поднялся и подошел к ней, встав у девушки за спиной. – Она умирает. - Что? Как? От чего? Вира округлив и без того большие глаза, развернулась, глядя на друга снизу вверх. Такими же глазами она смотрела на него когда-то давно, много лет назад. Глазами не взрослеющего ребенка. - Для нас время идет иначе, Вира. Но люди недолговечны. Они рождаются, взрослеют, потом стареют и в итоге умирают. – Лиам положил руку на плечо девушке, вдруг заметив ее нарастающую горечь. – Она хотела видеть тебя. - И почему она отказалась от обращения…? – Прошептала Вира, опустив голову. - Это был ее выбор, мы не могли на него повлиять. Ответ на этот вопрос ей не требовался и осознание реальности пришло к ней достаточно скоро. Вира толком не общалась с людьми близко, предпочитая свой замкнутый мир, в котором ей было интересно без лишней коммуникации с такими хрупкими существами. Но смерть все же изловчилась поставить ее пред фактом и напомнить о себе. И сейчас вся эта взбалмошность и агрессия словно улетучилась из Виры, оставив перед Лиамом все же уязвимую девушку. - Вылетаем сегодня? – Осведомилась она, наконец подняв веки и посмотрев на него. - Да, думаю, это будет лучшим решением. Поддельные паспорта. Поддельные имена. Иная жизнь, кроме людской, должна оставаться в секрете. Только между собой вампиры, как их принято называть, могли не притворяться. Да и не вышло бы. Есть те, кто сбились в группировки и кланы, а есть и те, кто предпочитают влачить свое существование отдельно от всех, наблюдая, как время, словно песок, сыпется меж их пальцев. Как мир меняется под его грузом. Но одиночкам сложнее: добыча крови полноценно ложиться на их плечи. Неопытные, слабые морально, зачастую не выживают без учителя. Вира была одной из немногих, кому повезло, если это вообще можно назвать везением. Лиам поднял глаза на девушку, оторвавшись от чтения книги. Она сидела перед зеркалом, за дамским столиком, и смотря на себя отсутствующим взглядом, теребила подвеску с опалом на шее. - Скажи, - Произнес он, прикрыв книгу. – Почему ты постоянно уезжаешь в какие-то маленькие города? - Мегаполисы меня душат. – Вопрос Лиама выдернул ее из мыслей. Девушка поднялась и в этот момент пеньюар плавно спустился с ее плеч, упав на стул. - Да и в крупных городах часто идут какие-то разборки между группировками сородичей. Я не хочу быть втянута в их дерьмо. Пусть между собой разбираются. - Но ведь другие как-то уживаются там. - Вот именно. «Как-то». – Вира ловко застегнула лифчик с мягкими кружевами и стала что-то активно искать в своем шкафу. – Я не хочу «как-то», Лиам. Хочу «спокойно». Когда ты только…переродился, мегаполис, возможно, станет твоим спасением. Нет проблем с добычей крови, да и единомышленников можно найти. Но стоит привыкнуть к своему положению, то можно увидеть, что и единомышленники не особо нужны, а кровь можно достать и в крошечном городе. - И тебе тут не одиноко? - Мужчина вздернул бровью. - С каких пор тебя стало это интересовать? – Шикнула в ответ та, натягивая на ноги черные джинсы. – Или ты хочешь мне помочь? Она ехидно улыбнулась во весь клыкастый рот. - Вот еще. – Усмехнулся Лиам, распластавшись на кресле. – Просто я не могу понять. Раньше ты боялась быть совершенно одна… - И сейчас крайне этого не люблю. – Перебила подруга, надевая толстовку с капюшоном. На спине показался рисунок оскалившегося черного кота и китайские иероглифы. – Но, как оказалось, покой я люблю больше. А еще, есть такая прекрасная вещь, как Интернет и игры. Медитации в конце концов. Бессмертные страшно недооценивают эти вещи. - Ты почти как человек. – Покачал головой мужчина с заинтересованной улыбкой. - Ну, а во многом ли мы от людей отличаемся? - Можешь задать этот вопрос человеку, когда будешь высасывать из него кровь. Вира застыла, глядя на довольного вампира. Однако, поняв, что ничем не может парировать, девушка показала ему язык и стала в спешке собирать рюкзак. Ближайший самолет вылетал почти под утро, что не очень комфортно, но и варианта другого не нашлось. Зато, туман, так мешавший городу, наконец рассеялся, что давало возможность спокойно вызвать такси и доехать до ближайшего аэропорта. В комнате уже пару часов царила тишина, прерываемая бурчанием девушки, однако, чем ближе было время к вылету, тем мрачнее она становилась. Лиам видел это. - Вира. Такси прибыло. – Сказал он, закрывая дверь на балкон. Но девушка будто не отреагировала. Вира сидела на диване, листая страницы поддельного паспорта, а на ее коленях находился нежно-бежевый рюкзак с разными нашивками и со множеством карманов. В иной раз Лиам никак не отреагировал бы на это, но сейчас он ее растерянность прекрасно понимал. - Вира. – Он вытянул из ее пальцев паспорт и положил его в один из карманов рюкзака. – Хотим мы или нет, но такова наша доля. - Я знаю… - Пошли. Нам пора. – Лиам протянул ей открытую белую ладонь и та, слегка помедлив, вложила свою руку в его. Она закрыла дверь на ключ, вложив их в самый дальний карман своего рюкзака. Вира не взяла много вещей с собой, так как больше всего на свете не любила валандаться с сумками. Ей, как любительнице походить по магазинам, было проще повторно купить нужные вещи. Поэтому, она всегда брала с собой только то, что ей очень нравилось и без чего она не могла обойтись. И порой эти вещи Лиаму казались совершенно ненужными. Он не понимал, зачем ей косметичка, например, или куча кремов для лица и тела, но с Вирой предпочитал по этим тараканам в ее голове не спорить. - Чуть не забыла! – Зашипела негодующе она и подбежала к зеркалу в полный рост в конце коридора. - Еще одна драгоценная безделушка? – Лиам поправил свои очки, плотнее насадив их на переносицу. Порывшись в своем бездонном рюкзаке, девушка выудила оттуда тюбик с солнцезащитным кремом. - Черт бы побрал эти утренние рейсы. – Недовольно шептала подруга, втирая в кожу щек белую, плотную текстуру. – Тебе защита нужна? - Ах, моя дорогая! Твоя забота заставляет биться мое «мертвое» сердце. Польщен, но все же откажусь. Уж пару часов на солнце, меня не пугают. Солнечный свет в больших количествах вреден людям, и многих вампиров этот недуг не обошел стороной. Тяжесть ожогов наносимым солнцем зачастую зависит от первоначальной генетики человека до мутации. Если кожа изначально была склонна к обгоранию и покраснению, то и после обращения, с вероятностью в девяносто восемь процентов, вампир будет страдать днем. Однако, есть один вариант «спасения», на который не каждый сородич пойдет: чем чаще вампир страдает от света, тем быстрее у него разовьется своеобразный иммунитет. Но солнце беспощадно и мучительно. И платой за возможность спокойно передвигаться под солнцем может стать рассудок. Некоторые бессмертные не выдерживают подобной пытки и предпочитают больше никогда не пробовать вновь. Вира принадлежит к тому виду, когда свет действительно может сильно навредить, но на непредвиденный случай, она носит с собой всякие солнцезащитные, очень плотные крема. Для людей подобных не делают, поэтому оставалось загадкой, где она их достает. Конечно, это не полноценная защита, но все лучше, чем ничего. - Окреп, значит, с последней нашей встречи? – С темной иронией произнесла девушка, наконец закончив и кинув крем в рюкзак. – Неужели ты у нас мазохист? - В такой же мере, как и ты. – В ответ усмехнулся вампир, мягко подталкивая Виру в спину. Консьерж все еще крепко спал за своим столом. Он проснется от хлопка металлической двери в то время, когда на улице царила тьма, когда солнечный свет еще не согревал прохладную, влажную землю, но уже готовился медленно появляться из-за горизонта. Старик ничего не будет помнить о произошедшем и о ночном госте, но быстро обнаружит что проспал такую важную для него игру. Может, оно и к лучшему? Ведь любимая команда с треском провалила этот матч.