Бесконечная сказка

На рассвете они договорились продолжить путь. С первыми лучами голова их друга воспарила над землёй и пробасила, что тело ушло впереди, а им двоим стоит идти на север. Через тихие болота, но осторожно, чтобы здешние ведьмы их не схватили, а только дорогу правильную указали. — Так ведьмы же не едят людей, — весело отозвался Горшок. Если честно, он напоминал Князю человека, хоть и надёжного, но совсем малость глупого, потому что заботился он о себе в последнюю очередь. То есть, думал он о себе и своих желаниях постоянно, а вот чтобы остановиться и о теле подумать — это никогда. Поэтому и палатки разбивал Князь сам. Поэтому и готовил тоже — сам. Горшок, к своей чести, помогал исправно. Но если бы Князь не напоминал — сдохли бы они скорее от голода, а не от ведьмовских рук. — Людей — нет, а уродов — да, — Голова весело засмеялась. Горшок этого веселья не оценил, схватил Голову, как мяч, и кинул подальше — вглубь леса. — Как тело найдёшь, — прокричал ему вослед, — так догоняй нас. Князь улыбнулся. Горшок улыбнулся в ответ: — Это он тебя, если что, уродом назвал, — со смехом отозвался тут же, — а я, вон, честь твою, типа, отстоял. Не благодари. Ещё чего! Князь только за такие глупости его не благодарил. Но на душе, вопреки закатыванию глаз, стало чуточку теплее. Дорога до тихих северных болот пролегала извилистая. Они нашли узкую тропинку, по которой почти не ступала человеческая нога, и стали пробираться дальше. Путь вдвоём, даже если он был тернист, давался легко. Князю было с чем сравнивать. До знакомства с Горшком он путешествовал исключительно один: как-то не складывались у него дружеские отношения с нечистью и людьми. С одними было слишком уж мало общего, с другими — слишком много лишнего. Разговорами душевными Князь никогда не брезговал, однако тепла от болтовни получал недостаточно, чтобы решить — вот здесь его привал. Душа постоянно требовала дороги. Этим желанием Князь и оправдывал авантюру, на которую согласился (далеко не по своей воли) с Горшком. Значит, нужно им было найти и спасти Принцессу? Плёвое дело. Вдвоём точно справятся. Хотя, если учитывать то, как часто Горшок попадал в неприятности, спасать нужно было сначала его, а потом уже королевскую дочь. — А ты что-нибудь о ведьмах знаешь? — Горшок шёл чуть впереди, и не оглядывался назад. В детстве ему рассказывали только о сиренах, от которых нужно бежать, едва заслышал голос. И никогда, ни в коем случае не оборачиваться. С ведьмами, по этой логике, стоило бы вести себя похоже. Смотреть вперёд, а если что — бежать со всех ног. К счастью, привычка влипать в неприятности приносила свои плоды — Горшок мог похвастаться тем, что сбегать умел. Как-то так… везло ему оставаться в живых. — Если честно, то ни черта, — Князь пожал плечами. Задумался, а правда ли он ничего не слышал, и всё же, выдвинул какие-то крохи сплетен, что поймал за столом в корчме. — Мужики говорят, что некоторые ведьмы видят будущее. Некоторые — подсказывают правильный путь. Они больше помогают, чем пугают. Но у всего своя цена. — Они что это… за свои гадания плату берут? — А где ты видел, чтобы что-то делалось бесплатно? — Справедливо, — усмехнулся Горшок. — Мы ведь принцессу не по доброте душевной вызвались спасать. И песни свои бесплатно не пели. — Да те гроши, ё-мое, разве деньги? — У всего своя цена, — напомнил Князь. И улыбнулся шире, когда Горшок начал отфыркиваться и недовольно на него поглядывать. Обернулся, надо же! — Знаешь чё? Вот стану менестрелем, буду золотые монеты грести потом… вилами! — И как ты это представляешь? Монеты будут через зубья проходить, так в итоге бедняком и помрёшь, потому что ничего загрести не получится, — Князь заулыбался шире, когда Горшок махнул на него рукой. «Бесполезно с тобой разговаривать». — Ты, Князь, — Горшок почесал лицо, остановился и оглянулся по сторонам. Тропинка пролегала всё дальше и дальше, и не видно было никаких болот. — На мир смотришь грустно. — Это я-то смотрю грустно? — опешил Князь. — Ты тексты своих песен видел? — А ты — своих? — Ты на меня, друг, стрелы не переводи. Я вот, что сказать хочу. Важно же, в первую очередь, Принцессу найти, а потом уже думать, что дальше. А то, выходит, мы шкуру неубитого медведя собрались тут делить. — Так… как же это так? Медведь-то убит! Князь хмыкнул, кивнул, соглашаясь, и больше не нашёл что ответить. Медведь, может, технически и убит. Но, во-первых, то был проклятый медведь. А, во-вторых, от его шкуры-то ничего и не осталось. Так что и делить им там нечего. — Слушай, Горшок, а, может, нам песню про медведя сочинить? Байку о наших путешествиях? — А что там будет? — Горшок снова начал улыбаться. Эта улыбка показалась Князю излишне похабной. — Если я там не герой-любовник, то мне неинтересно. — Ой, иди ты. Я же серьёзно! — Ну пиши! Я те чё, запрещаю, что ли, ё-мое! — Значит, тебе посвящу песню, и напишу её до тошноты лиричной! Горшок театрально схватился за сердце, что едва не упал, споткнувшись об камень. Князь наклонился, чтобы присмотреться, а камень оказался не камнем вовсе. Какая-то драгоценность. Князь поднял её, вытер о свою одежду. Тропинка закончилась ещё через пару шагов. — Кажется, — Горшок тяжело вздохнул, — мы пришли. Болота показались ещё через несколько минут ходьбы по мягкой земле. Почему их называли тихими, Князь осознал только сейчас: ни одна птица не пела. Мёртвые вороны лежали вдоль того, что Горшок обозвал берегом. Он крикнул громко: «эй, ведьмы». И Князь поспешил за ним, сжимая украшение, упавшее, видимо, с платья Принцессы. — Горшок, эй, не так… Горшок повернулся к нему и приподнял брови. — А ты знаешь, как с ведьмами беседы вести? — Не знаю, но, — Князь нахмурился. — Они же, вроде как, дамы. С ними бы… нежнее? — И уважительнее, — раздалось за спиной тихим шёпотом. Женщина в тёмном одеянии, похожем на сшитые воедино водоросли, обошла Князя по кругу. — Какой умный, — продолжила шёпотом она. — Зачем к нам пожаловали? — К нам? Ты же, вроде, одна? — Князь осмотрелся на всякий случай. — Не всё подвластно глазам, — улыбнулась Ведьма. — Зорко одно лишь сердце. Зачем пожаловали? — Да мы спросить хотели, — вмешался Горшок, и подошёл ближе. Стоя рядом с Князем, он чувствовал себя сподручнее. Как-никак, доверие между ними было. И было большое. — Ты или вы… Принцесса, короче, не проходила ли здесь? — Вот, это, возможно, её, — Князь показал найденное украшение. Горшок улыбнулся: «ага, это я нашёл». — Нам бы путь указать к ней. Ведьма расплылась в улыбке. Губы у неё были красные-красные. А в свете луны, как кровь, становились чёрными. Князь уже слышал о таком. Ходили слухи, что кровью ворон они и питаются. Если наестся одна — наедятся сразу все. — Я указываю дорогу для людей с чистыми намерениями. Ваши намерения чисты? — А то! — Горшок не успел кивнуть, Князь за его плечо схватился и слабо потряс, привлекая к себе внимание. — Горшок! — зашипел он. — Ну чё? Мы вполне искренне хотим спасти принцессу и вполне искренне получить награду. Чё не так-то? — Не так то, что, — Князь замялся, — кое-где такое называется корыстью. — Да, ё-моё, Князь! А что ты предлагаешь? Иди по лесу в поисках разбросанных украшений? Боюсь, мы не в той сказке. — Сказка — это твоя уверенность в благородстве. — Сам же недавно говорил, что всё имеет свою цену, ё-моё! Князь глубоко вдохнул. Глубоко выдохнул. Ведьма смотрела на них, в ожидании ответа. — А что будет, если наши намерения не такие чистые, как хотелось бы? — Я утащу вас в болото, — шёпотом отозвалась Ведьма. И так серьёзно, что от её тона по спине пробежались мурашки. — Не, ну так дело не пойдёт, — Горшок нахмурился. — Другую плату берёшь? — А вам есть, что нам предложить? — Ведьма коснулась острыми когтями своего лица. Тонкие красные полосы на бледной коже выглядели слишком ярко. И вместе с тем, приманивали взгляд. По крови Ведьмы манили в болота. Запахло опасностью, которую Горшок упорно игнорировал. Он продолжил говорить с Ведьмой: — Ну, ты скажи, что надо, мы многое можем достать или сделать. Князь подумал: ну всё. Утянут их теперь куда поглубже, что никакие королевские ищейки не найдут. Но Ведьма, к его удивлению, стёрла пальцами с щеки кровь и указала им на густой лес. — Мне мёртвые цветы нужны. — А где их взять-то? — Они растут у могил. Но их сторожат ночные эльфы. Если сможете принести хоть немного, я укажу вам верный путь до Принцессы. Советую поторопиться. У Колдуна были на неё большие планы. Ведьма рассмеялась во весь голос — и этот звук был на удивление громким. Князь поморщился, а Горшок, воодушевившись, забрал из его рук украшение, и сунул себе в карман. Бодрое «идём, чё» Князю доверие не внушало. Путь снова обещал быть долгим. Взглянув на Ведьму последний раз, он развернулся. Горшок уже успел отойти на метров десять. — Счастье ближе, чем кажется, путник, — прошептала она ему в спину. Она исчезла, а её тихий голос, как назойливая мошка, жужжал у головы. — Иди за другом. С ним ты найдёшь гораздо больше, чем можешь сейчас желать. Князь фыркнул и поспешил за Горшком. Что они смогут найти ещё? Что может быть больше, чем принцесса? Можно подумать, что они ещё и королеву отыщут. Как же.