Восемь шагов до края пропасти

      «Кто придумал чёртову одну пару по менеджменту в субботу, так ещё и в пол девятого утра?!» — негодовала Джессика, сидя в большой лекционной аудитории вместе со своим потоком и дожидаясь преподавателя. — «Ещё и Джейк вчера весь мозг вынес по поводу этих пьяных идиотов…»       Негативные мысли никак не хотели отпускать девушку. Возможно, это всё происходило ещё и потому, что Робертс терпеть не могла просыпаться по утрам. В выходные Джесс почти всегда отсыпалась до обеда, и активность пробуждалась в ней только ближе к вечеру. А тут… Менеджмент, так ещё и в субботу. М-м-м, что же может быть лучше? А если учесть ещё и то, что Джессика училась здесь лишь для галочки об образовании, прекрасно зная, что унаследует от матери бизнес и будет жить припеваючи, абсолютно всё сегодня с утра казалось ей вдвойне раздражающим.       Ко всему этому круговороту не особо позитивных раздумий добавлялось ещё и искреннее непонимание Джессикой вчерашней ситуации. Она всегда считала, что Гейб Джонсон не любил ввязываться в пьяные драки, но вчера его, кажется, ничего не останавливало. Ладно ещё Алекс. Этот человек постоянно страдает какой-то ерундистикой и сам не понимает, чего хочет. Но Гейб… А впрочем, он был сильно пьян. Что с него взять? С годами ничего не меняется, и он становится «особо активным» только под действием алкоголя. Будучи трезвым, Джонсон всегда спокоен и молчалив, как скала…       Джессика уже, наверное, в миллионный раз после вчерашнего инцидента пыталась убедить себя, что всё в порядке, и эта ситуация вообще никак не должна её касаться. Алекс в последнее время постоянно раздражал её, создавал лишние проблемы, и она уже попросту не могла воспринимать все его выходки адекватно. Иногда девушка даже проклинала саму себя за то, что они вообще знакомы, да ещё и так близко. Что же касалось Гейба, Джесс выгоняла из своей головы все мысли о нём уже как полтора года, и сейчас в очередной раз не хотела признаваться даже самой себе, что переживала за него после вчерашней драки. Если быть уж совсем честной, она уехала с вечеринки, ни с кем не попрощавшись, только ради того, чтобы не знать, не видеть и не слышать всего, что там будет происходить с ним дальше и лишний раз с ним не сталкиваться.       Как вдруг внимание девушки внезапно переключилось на мистера Миллера — их преподавателя, который заходил в аудиторию вместе с какой-то средних лет женщиной и толпой других студентов. Пока незнакомые Джессике ребята рассаживались по свободным местам, она смогла заметить среди них Софи, а значит, это был поток студентов юрфака. А значит… Только не это, господи! Гейб тоже был где-то здесь… — Итак… — мистер Миллер демонстративно прокашлялся, поправляя свои круглые очки и привлекая к себе внимание всех сидевших в аудитории. — Вам, наверняка, интересно, зачем вы все сегодня здесь, в свой законный выходной. Кто меня ещё не знает, я мистер Миллер, а кто не знает миссис Кларк — это миссис Кларк, — преподаватель кивнул в сторону стоящей рядом с ним женщины. — Нам с ней в голову пришла чудеснейшая идея, которую с удовольствием одобрило руководство нашего замечательного университета. Теперь у вас будет возможность попробовать себя в роли истцов и ответчиков, чтобы прочувствовать тонкости изучаемых предметов в ходе разработки парных проектов о судебных делах по правам потребителей. Мы уже разделили вас по парам «экономист-юрист» и составили список тем, из которых вам нужно будет выбрать тематику вашего будущего проекта. На работу у вас будет месяц. По субботам будете приезжать сюда, чтобы предоставить нам с миссис Кларк отчёт о проделанной за неделю работе и задать вопросы, если они появятся. Итак, список тем я опубликую на своей странице в Фейсбук, а вы определяйтесь до понедельника и отпишетесь мне, что именно выбираете. Миссис Кларк сейчас распределит вас по парам. И да, меняться напарниками запрещено.       «Господи, молю, пускай это будет Софи!» — думала про себя Джессика, пока преподавательница зачитывала свой список. «Свободных» студентов с каждым названным именем становилось всё меньше, а «занятые» рассаживались по парам «экономист-юрист». Вразнобой оставалось сидеть всего-навсего человек двадцать с обоих потоков, среди которых всё ещё были Софи с Джессикой. Но по-прежнему «свободным» так же был и Гейб. Алфавит стремительно и неумолимо приближался к букве «Р», и стенания Джессики постепенно перерастали из «Боже, пускай это будет Софи!» в «Господи, только не Гейб!» — Рамирес Эрика и Ларсен Софи, — произнесла миссис Кларк, наконец дойдя до долгожданной буквы в списке экономистов.       «Нет, пожалуйста, только не это, нет, нет, нет!» — Джесс готова была начать биться головой об парту. — Робертс Джессика и Джонсон Гейб, — прозвучало из уст преподавателя, мгновенно разрезав воздух и болезненно отозвавшись где-то под рёбрами девушки. — Миссис Кларк! Мистер Миллер! Прошу вас, можно я поменяюсь напарником с Эрикой?! — Джессика не хотела мириться с такой вопиющей несправедливостью. — В чём дело, мисс Робертс? — пожилой мужчина исподлобья взглянул на студентку. — Я, кажется, уже говорил, что такое действие будет невозможно. Учитесь сотрудничать с другими людьми. — Я могу сотрудничать с кем угодно! Только не с ним! — девушка почти срывалась на крик. — Прекрати уже свою истерику, я тоже не в восторге от такого поворота событий, — прошептал неизвестно откуда взявшийся Гейб, садясь рядом с Джессикой. — Господи, почему именно ты? — заскулила студентка, опуская голову на руки. — Смирись, нам придётся работать вместе. Поэтому предлагаю наладить хотя бы нейтральные деловые отношения и обсудить тему будущего проекта за чашечкой кофе. Я приглашаю, — трезвый Джонсон снова был спокоен как удав, а в его голосе четко ощущалось равнодушие.       Робертс вновь подняла голову, чтобы взглянуть на бывшего и почти вслух охнула, заметив под его челюстью крупную ссадину, оставленную в драке Алексом. Но девушка тут же взяла себя в руки, снова натянув маску полного безразличия: — Я не собираюсь тратить своё время на расхаживание с тобой по общепитам. Спишемся к вечеру по SMS. — Как скажешь, — всё так же равнодушно отозвался Гейб, даже не глядя на Джессику. — Попрошу минуточку вашего внимания! — снова прорезался сквозь гул голос мистера Миллера. — Сейчас я проясню некоторые моменты и можете спокойно идти домой начинать думать над темами своих проектов. Хочу сразу отметить, что из всех работ через месяц будет выбрана лучшая. Победители полетят в столицу на конкурс «Гениальный исследователь», куда съезжаются лучшие студенты со всей страны. Всё за счёт университета, естественно.       По аудитории прокатился восторженный шёпот. — В чем будет заключаться, собственно, ваша работа. За первую неделю этого месяца вы должны выбрать тему проекта и придумать связанное с ней правонарушение с юридической точки зрения. На второй неделе основную работу будут делать уже экономисты. Вы будете выступать в роли ответчиков перед истцами-юристами и пытаться «выиграть суд» или же выйти из всей истории с минимальными для себя потерями. Полезный навык для менеджера, правда? Третья неделя — самая интересная. Вы будете вместе работать над заключением, делая выводы как в судебно-правовых, так и в экономических аспектах. На четвёртой неделе вы оформляете свою работу и репетируете выступление перед жюри. Всем всё ясно? — Замечательно, первые две недели я смогу не видеть твой противный фейс, — оживилась Джессика, снова пытаясь съязвить в сторону своего напарника. — Посмотрим, — неоднозначно и сухо ответил Джонсон.       Наконец, студентов отпустили в свободное плавание. Выходя из лекционной аудитории, Робертс успела поймать на себе сочувствующий взгляд Софи, но её почти мгновенно отвлекла от подруги рука Джейка, пытавшаяся как можно скорее вытащить Джессику из толпы. — Я знаю, что ты сейчас мне скажешь, — начала девушка, не давая Нолану с ходу устроить скандал, едва они оказались в удобной для разговора позиции. — Я и сама не прыгаю от радости, Джейк! — Откажись от работы над проектом, — отрезал парень. — Что? Нет! Кто бы там ни был моим напарником, я считаю эту работу действительно интересной! — Значит, мне придётся забирать и отвозить тебя каждый раз, когда будешь встречаться с этим типом. И даже не смей возникать потом по этому поводу. — Ты не доверяешь мне? — Я не доверяю Джонсону. — Джейк, у нас с ним точно уже ничего и никогда не будет, я тебе гарантирую. Всё в прошлом. Сейчас, дай бог, чтобы мы не убили друг друга нахрен. Здесь нет абсолютно никаких поводов для ревности. Да и вообще. Я же молчу, что тебя поставили в пару с какой-то там Мэри. — Я эту Мэри видел сегодня первый раз в жизни, а Гейб — твой чёртов бывший. — Джейк Эндрю Нолан, я люблю тебя и только тебя. Прекрати сейчас же портить мне настроение.       Парень заметно нахмурился, уже не зная, что ещё можно такого ответить на все доводы Джессики, но девушка лишь рассмеялась и в миг разрядила обстановку: поцеловав молодого человека в щёку, она взяла его за руку и повела к выходу из здания университета.       Весь день пара провела вместе. Робертс всей душой хотела, чтобы Джейк перестал так ревностно относиться к её напарнику. Они вместе посмотрели сериал, потом приготовили ужин, а уже под вечер просто сидели на диване и болтали. Нолан покинул квартиру девушки глубокой ночью, и Джессика смогла заставить себя погрузиться в сон только под утро. Но уже через пару часов пребывания в царстве Морфея девушку разбудил настойчивый звонок в дверь. Недовольно выругавшись, Робертс всунула ноги в домашние тапочки и пошла впускать «желанного» в такое время гостя. — Ты сама виновата, что вчера весь день игнорировала мои звонки, — вновь спокойный как удав Гейб незамедлительно ступил на порог квартиры, даже не взглянув на ошарашенную Джесс.       «Блин, действительно, сама виновата…» — справедливо подметила про себя Робертс, не имея абсолютно никакого желания снова ругаться с напарником. — Проходи, — всё ещё сонно произнесла девушка, закрывая за гостем входную дверь. — И жди теперь, пока я приведу себя в порядок.       Поставив чайник, Джессика тут же направилась в ванную, где очень быстро приняла душ, соорудила из волос небрежный пучок и, переодевшись в домашние шорты и длинную футболку, вышла обратно к Джонсону. — М, хранишь ещё, — прокомментировал парень. — Что? — не поняла Робертс. — Это моя футболка. Ты в ней уехала после нашей первой ночи, — безразлично пояснил Гейб, будто упомянул не о сексе с бывшей девушкой, а о том, как размножаются улитки. — Ай, я не помню уже, откуда она у меня, — соврала в ответ Джесс.       На самом деле она, разумеется, всё помнила. От равнодушного голоса Джонсона ей даже стало немного неприятно. — Предлагаю взять какую-нибудь тему о нелегальной купле-продаже недвижимости, — тут же переключился Гейб. — Как по мне, лучше что-нибудь, связанное с оптовыми закупками товаров. — Почему? Недвижимость же намного интереснее! — Может, и интереснее. Но ты не подумал о том, насколько сложно МНЕ будет выкручиваться из такого масштабного дела? — То же самое я могу сказать про себя и оптовые закупки. Что вообще с ними можно такого придумать? — Сказал тоже, ага. Всё равно всю основную работу придётся делать мне! — Придётся, если выберешь свои дурацкие закупки. — Дурацкий здесь только ты, а с оптовыми товарами работать будет просто и интересно! — Недвижимость! — Оптовые закупки!       Напарники проспорили несколько часов подряд, словно малые дети, не поделившие между собой красивую игрушку в песочнице. Окончательно устав от бессмысленных баталий с бывшей возлюбленной, Гейб, наконец, уступил, и Джессика отправила мистеру Миллеру в Фейсбук название выбранной ими темы исследования. Однако не прошло и пятнадцати минут, как преподаватель коротко и ясно ответил:       «Уже занято». — Вот чёрт, это все ты и твоя упрямость! — снова напирала Робертс. — Ха! Кто бы говорил!       Но очень скоро выяснилось, что и та тема, которую изначально предложил Гейб, оказалась выбранной кем-то другим. После этого сетовал уже он: — Ты упёртая, как овца, Джессика! Теперь нам достанется какое-нибудь скучное дерьмо! — Самым скучным дерьмом в моей жизни был ты. Так что хуже точно не будет, — сама от себя не ожидая, выплюнула Джесс.       Джонсон уже краснел от злости, но извиняться за свои слова Робертс всё равно не стала, хоть и прекрасно понимала, насколько они могли ударить по самооценке молодого человека. — Джессика… Ты невыносима, — коротко и тихо подытожил Гейб.       «А что ещё свободно?» — спросила девушка у преподавателя, полностью игнорируя последнюю реплику напарника.       «Низкокачественные корма для домашнего скота — единственная оставшаяся тема», — почти моментально ответил Мистер Миллер. — Боже, это будет самый ужасный месяц в моей жизни! — Джесс вскинула кверху подбородок и устало вперилась взглядом в потолок, недовольно скривившись от отвращения.       Студентам ничего не оставалось, кроме как согласиться с единственной никем не занятой темой.       Следующие несколько дней показались Робертс настоящим адом. Подходила середина рабочей недели, а все разговоры с Джонсоном по поводу их совместной работы заканчивались перепалками: — Предлагаю отравить невыносимо бестолкового осла по имени Гейб! Или, может, лучше тупого барана? — А я считаю, что корова по кличке Джессика больше подойдёт!       Наступил вечер четверга. И Робертс не выдержала. После пар девушка отправилась на поиски мистера Миллера, чтобы отказаться от работы над проектом. Однако практически на подходе к нужной аудитории девушке пришлось замереть, притаившись за углом. В самом конце коридора показался Гейб. Затем Джессика услышала голос, который хорошо знала. С Джонсоном общалась Кристина Ларсен: — И что, всё так плохо? — Ну, скажем так, это будет очень трудная работа, — ответил собеседнице Гейб. — Откажись от проекта. Она сожрёт тебе все нервы.       Робертс мысленно закатила глаза. — Я бы рад отказаться, но сама ведь знаешь, почему я не могу этого сделать.       «Рад, значит… Интересно, почему же? Ну, я ему устрою!» — нервы Джессики снова накалились до предела. — Знаю… Но стоит ли оно того, Гейб? — Кристина продолжала свой диалог с Джонсоном. — Поживём — увидим, — снова очень неоднозначно подытожил парень, после чего парочка, миновав незаметное укрытие Робертс, скрылась за углом.       Джессика задумалась. Что он мог иметь ввиду? Узнать это был только один единственный способ, равный самоубийству. Не отказываться от проекта. Хорошо всё обдумав, девушка развернулась и направилась к выходу из университета. Слишком уж ей был интересен исход.       Едва Робертс покинула стены учебного заведения, её лежащий в кармане джинсов телефон потревожил звонок от Гейба. — Да? — почти сразу ответила Джессика. — Джесс, ты меня очень сильно извини, но сегодня и завтра встретиться и обсудить что-то точно не получится. У меня возникли непредвиденные обстоятельства. Давай в субботу придём на проверку с тем, что у нас есть на данный момент? — У нас, конечно, всё ещё ничего нет, но это твой выбор, — после этой реплики Робертс тут же завершила звонок.       «Видимо, непредвиденное обстоятельство по имени Кристина намного важнее нашего проекта», — заключила в своей голове девушка и сию же секунду направилась в сторону университетской парковки, где её уже должен был дожидаться Джейк. — Эй, всё в порядке? — спросил парень, глядя на озадаченное выражение лица Джессики, как только та приземлилась на переднее сидение в автомобиле. — Да, всё в норме. Какие планы на сегодня? — Робертс поспешила тут же перевести тему. — Я ужинаю с родителями в «Чёрной жемчужине» в семь. Подумал, может быть, ты захочешь присоединиться к нам? — Было бы здорово, — девушка выдавила из себя улыбку. — Подбросишь меня до дома? — Да, только заедем по дороге на заправку, — с этими словами Джейк завёл двигатель и направился в сторону центра города.       Робертс прислонилась лбом к окну, делая вид, что внимательно наблюдает за проносящимися мимо вывесками на панельных домах. На самом же деле почти все её мысли были заняты Гейбом и дальнейшим развитием событий в её жизни, которые теперь частично зависели от него.       Неужели судьба действительно решила поиграть с ней в столь дурацкие игры и спустя полтора года спокойствия напомнить ей о человеке, которого хотелось бы больше никогда не вспоминать? Да ещё и свести их вместе для выполнения совместного проекта? Зачем, а главное — зачем? Жила себе спокойно, и жила бы дальше, а теперь что? Количество и без того почти постоянных ссор с Джейком, наверняка, удвоится. Да и к тому же, девушку всё ещё мучил вопрос, почему Гейб с Алексом набросились друг на друга на той злополучной вечеринке, чтоб её…       Где-то через час с копейками Джессика была уже дома и потихоньку начинала собираться на ужин с родителями своего парня. Настроение было, мягко говоря, никаким, и Робертс совершала все свои действия практически на автомате, всё ещё проклиная жизнь за сложившиеся обстоятельства.       Ещё через несколько показавшихся девушке вечностью часов под окнами просигналила машина Джейка, оповещая Джессику, что парень уже ждал её выхода из дома. Напоследок оглядев себя в зеркало, Робертс выключила свет в прихожей и покинула квартиру. — Прекрасно выглядишь, — произнёс Нолан, целуя девушку в щёку, когда та села рядом с ним.       И Джессика снова натянуто улыбнулась. Их отношения с Джейком всегда казались слишком идеальными со стороны, даже образцовыми. Все эти комплименты, званные ужины в ресторанах, вычурные жесты и прочее. Типичная пара из высшего общества. Единственным, что хоть как-то разбавляло всю эту однообразную череду одинаковых дней, были частые скандалы. Но Джессике было вполне комфортно находиться в этих отношениях. С развязной натурой Алекса всегда приходилось трудно, а эмоциональные качели Гейба только расшатывали её психику. Джейк хотя бы всегда говорил всё напрямую. Лучше уж такая стабильность, со ссорами, чем вообще никакая.       В «Чёрной жемчужине» было на удивление много народу, несмотря на будний день. Администратор как всегда лучезарно улыбнулся, едва увидев вошедшую пару, и незамедлительно провёл их к столику, где уже расположились родители Нолана. — Джессика, дорогая, здравствуй! Мы очень рады тебя видеть. Отлично выглядишь, — тут же протянул отец Джейка, увидев подошедшую к столу девушку. — Здравствуйте, мистер Нолан. Я тоже очень рада вас видеть. Миссис Нолан, очень красивое платье, — Джессика разошлась в ответных комплиментах, присаживаясь на любезно выдвинутый перед ней Джейком стул.       Официант вскоре принёс меню и заказанное ранее родителями Нолана шампанское. Вечер стал тянуться ровно так же, как и все остальные вечера в компании семейства Джейка до этого. Отец парня был известным адвокатом, а потому всё время не мог отбиться от звонков на свой сотовый и в итоге вскоре вовсе отключил телефон. Мать Джейка в основном болтала с Джессикой, интересуясь её делами и делами её родителей.       Ужин, наверняка, прошёл бы вполне спокойно и обыденно, если бы Робертс в один момент не заметила сидящего чуть поодаль от их столика Алекса Беннета в компании какой-то светловолосой девушки. Алекс выглядел очень пьяным, и стоило бы, наверное, просто не обращать на него внимание. Но зная, чем может закончиться для него злоупотребление алкоголем, Джессика напряглась.       «Через 10 минут на улице, у входа в ресторан», — девушка отправила Беннету SMS-сообщение, которое он почти моментально прочитал, расплываясь в широкой улыбке, а потом посмотрел на Робертс и энергично кивнул.       Иногда поглядывая на время, Джессика стала снова включаться в разговор с Ноланами, изо всех сил делая вид, что всё более, чем в порядке. Когда прошло около восьми минут, Робертс вежливо извинилась перед собеседниками и, соврав, что направляется в дамскую комнату, встала из-за стола и проследовала в сторону выхода из ресторана.       Ещё через две минуты, даже пьяным прекрасно понимая, почему Джессика вышла на улицу чуть раньше него, в поле зрения девушки появился и Алекс. — Джессика-а-а, привет, — пропел он, почти сваливаясь на Робертс из-за сильного опьянения. — Алекс, ты снова за своё? — Джесс попыталась удержать парня, поймав в свои объятия. — На вечеринке в честь начала учебного года я ещё понимаю, но сейчас-то ты зачем напился? — Я не знаю, — Алекс глупо хихикнул, уткнувшись носом в волосы девушки. — Так не пойдет. Я сейчас же позвоню твоему отцу. — Не-е-ет, только не отцу, Джесс, пожалуйста, — жалобно протянул Беннет. — И что мне с тобой тогда делать? Ты на ногах еле стоишь. — Ничего не делай, — руки Алекса легли на талию Джессики. — Так… Ладно, хорошо, жди меня здесь. Я скажу Ноланам, что… В общем, что-нибудь скажу и отвезу тебя к себе домой. — Хорошо-о…       Джесс аккуратно усадила Беннета на лавочку у входа в ресторан, после чего снова зашла внутрь и уверенно проследовала в сторону столика, где сидело семейство Ноланов. — Я прошу прощения, мне что-то нездоровится сегодня, так что я вас покину, — произнесла девушка, забирая со стула оставленный там ранее клатч. — Может, тебя подвезти? — забеспокоился Джейк, уже поднимаясь со своего места. — Нет-нет, всё в порядке, я вызову такси. Хорошего вечера, — Робертс оставила на губах парня лёгкий поцелуй и снова направилась к выходу из ресторана.       Алекс послушно сидел там же, где Джессика оставила его пятью минутами ранее, и, кажется, почти уснул. — Эй, — девушка осторожно встряхнула Беннета за плечо. — Не спи. Здесь нельзя спать.       Парень разлепил глаза и тут же снова широко улыбнулся, увидев перед собой Джессику. Пока Робертс вызывала такси, Алекс сжимал её в своих пьяных объятиях, и ей оставалось лишь молиться, чтобы они побыстрее добрались до её дома.       В машине Беннет начал снова погружаться в сон, только на этот раз уже на плече Джессики, отчего девушке становилось ещё более некомфортно. Больше всего в жизни она, пожалуй, ненавидела Алекса именно в таком состоянии. Прекрасно зная, что нельзя пить, а уж тем более напиваться, когда принимаешь нейролептики, Беннет всё равно делал это снова и снова. Джессике частенько очень хотелось оставить его самого справляться со своими тараканами, но сделать этого она не могла из чувства долга перед своим отцом. Конфликтовать с Алексом было опасно, особенно учитывая факт его биполярного расстройства, и девушка снова и снова мирилась с этим, беря на себя роль «спасателя».       Кое-как дотащив парня до дивана в своей гостиной, Робертс, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Но ненадолго, потому что Алекс вдруг схватил её за руку, когда она уже собиралась отправиться в свою комнату, и прохрипел, не открывая глаз: — Посиди со мной немного, пожалуйста.       Джесс ничего не оставалось, кроме как послушаться и приземлиться на диван рядом с пьяным телом Беннета. — Ну когда ты прекратишь издеваться над собственным организмом? — задала вслух скорее риторический вопрос Джессика.       Алекс пробурчал в ответ что-то невнятное, и Робертс спрятала лицо в ладони, прекрасно помня по опыту, что в скором времени после таких вот выходок Беннета всегда наступают депрессивные эпизоды его заболевания. Ещё сильнее огорчало, что знакомясь и даже встречаясь с Алексом, Джессика даже не догадывалась и его болезни. Биполярное расстройство никак не проявляло себя. Беннет узнал о нём лишь около года назад. И с тех пор сидел на таблетках, которые ничерта не помогали вкупе с его постоянными запоями.       Дождавшись, когда Алекс наконец-то уснёт, Робертс смогла всё-таки высвободиться из его хватки и пройти в собственную спальню. «Ну и денёк выдался», — подумала девушка, укладываясь в постель, после чего очень скоро и сама погрузилась в сон.       Проснувшись на следующий день, Робертс уже не обнаружила Алекса в гостиной, из-за чего, впрочем, испытала одно только облегчение. Но из вежливости всё же отправила ему короткое SMS с вопросом, как он себя чувствует. А сама вскоре получила подобное от своего парня, которому пришлось соврать прошлым вечером, к чему, честно говоря, Джессика уже тоже привыкла.       Пятница в остальном, к счастью, прошла без особых приключений, и ранним субботним утром девушка вновь сидела в лекционной аудитории, дожидаясь нотаций от Мистера Миллера за невыполнение необходимого объёма работы в отведённый для этого срок. Гейб вошёл в аудиторию самым последним. — Итак, — снова прокашлялся преподаватель, дождавшись, пока опоздавший Джонсон приземлится на своё место рядом с Джесс. — Миссис Кларк сегодня, к сожалению, не будет, и слушать ваши отчеты буду только я. Первыми попрошу выступить… О, мисс Робертс и мистера Джонсона. Раз уж вы любите опаздывать на мои занятия, молодой человек. — Мистер Миллер, мы… — хотела было начать оправдываться Джессика.       Однако Гейб резко поднялся со стула, сумев в долю секунды опередить напарницу: — Некий достаточно зажиточный гражданин, имеющий собственную ферму, сделал оптовую закупку корма для своих свиней…       «Что?! Оптовая закупка?!» — думала про себя, знатно офигев при этом, сидящая рядом Робертс. — «Когда он успел всё это сочинить?!» Джессика слушала уверенный ответ Гейба и злилась на него ещё больше, чем успела разозлиться за всю минувшую неделю. Как он посмел всё продумать без неё?!       Но больше всего девушка злилась из-за того, что история напарника действительно нравилась ей. Он даже умудрился учесть всё, чем Робертс была ранее недовольна или же наоборот. Пока Гейб продолжал свой доклад, Джессика прожигала его одновременно восхищённым и ненавидящим взором. — Что ж, довольно неплохо. Но работать по такому сценарию будет трудновато, — предупредил об очевидном факте мистер Миллер после окончания отчёта парня. — Мистер Джонсон, мисс Робертс, можете вместе с нашим архивариусом мисс Тейлор пройти за материалами в архив. Начинать работу над практической частью проекта прямо сейчас или же с понедельника — решать вам. Но я бы посоветовал не затягивать.       Покинув лекционную аудиторию в сопровождении Гейба и мисс Тейлор, Джессика не могла произнести ни слова. Она просто не понимала, что теперь сказать своему напарнику. В какой-то мере ей стало даже стыдно за все перепалки, инициатором которых, чаще всего, выступала она сама.       Когда студенты оказались в архиве и вскоре получили всё необходимое для дальнейшей работы над проектом, мисс Тейлор покинула их, вернувшись в лекционную аудиторию. — Джесс, — начал Гейб, едва они остались наедине с напарницей. — Если очень хочешь, я могу не трогать тебя всю эту неделю, и ты закончишь свою часть работы сама. — Нет, — даже не раздумывая, ответила Робертс. — Это общий проект, и мы должны работать над ним вместе. Спасибо, что спас наше исследование. И да, извини, что постоянно срывалась на тебе. — Мир? — Джонсон доброжелательно улыбнулся, протягивая девушке свою ладонь для рукопожатия. — Мир, — Джессика ответила ему тем же.