Восемь шагов до края пропасти

      Проснувшись от звонка будильника в тёплых объятиях Сэм на следующее утро, Джессика впервые за долгое время чувствовала себя полной умиротворения. Стипендиатка на мгновение обняла её ещё крепче и поцеловала в висок, широко и искренне улыбаясь. Робертс снова закрыла глаза, наслаждаясь моментом и пытаясь сохранить его в памяти.       Они пролежали так еще некоторое время, предаваясь ощущению спокойствия рядом друг с другом. Наконец, Сэм встала с кровати и сладко потянулась, сонно бурча что-то о том, что пора уже собираться на пары.       До конца семестра оставалось две недели, но Джессику уже не так сильно беспокоили все накопившиеся проблемы. Она чувствовала, что сможет справиться с любыми вызовами жизни, если больше не будет оставаться одна. Ещё раз взглянув на Сэм, которая уже потихоньку начинала приступать к своим утренним процедурам, Робертс всё-таки решила уточнить: — Мы с тобой теперь пара? — Дай-ка подумать… — лицо стипендиатки на мгновение приняло сосредоточенное выражение. — Да. — Да? — Джессика снова улыбнулась, ощущая, как её собственное сердце забилось быстрее от переизбытка эмоций. — Да, мы пара, — подтвердила Сэм, подходя ближе и одаривая девушку лёгким поцелуем в щёку. — И я очень рада, что встретила тебя.       Робертс почувствовала, как в её жизни вновь появился смысл. Смысл, который и так находился прямо перед её носом долгое время. Джессика уже давно не ощущала такой искренней радости от присутствия рядом с собой определённого человека, а ещё совсем недавно и подумать не могла, что сможет испытывать такое с другой девушкой. Смотря на Сэм, Робертс чувствовала себя уверенной в завтрашнем дне, даже несмотря на то, что их отношения завязались так быстро и спонтанно. Их история любви только начиналась, и Джессика была готова перечеркнуть собственное прошлое, чтобы начать писать новые главы этой истории рядом с любимым человеком.       Прогуливаясь по университетскому кампусу тем же вечером, Джесс ощущала себя легко и счастливо. Ни предстоящая сессия, ни финансовые трудности уже не казались ей такими страшными. Всё это отходило на второй план, когда она думала о Сэм. Все проблемы и неудобства, которые тревожили девушку на протяжении последних нескольких недель, были временно забыты.       Оставшиеся до Рождества дни стали самыми счастливыми в жизни Робертс. Время, проведенное вместе с Сэм, становилось её собственным убежищем, где она могла быть самой собой и ни о чем не беспокоиться. Их прогулки и совместные вечера наполняли сердце радостью и безмятежностью. Джессика наслаждалась каждым мгновением вместе с Сэм и чувствовала, что была готова пройти через все что угодно рядом с этой девушкой. Её любовь к ней казалась неуязвимой и бесконечной, только лишь возрастая в с каждым новым днём.       Джесс замечала перемены и в поведении самой Сэм. Стипендиатка открывалась перед ней с совершенно неожиданной стороны, становясь всё более открытой и эмоциональной, вкладывая в каждую секунду с Робертс частичку себя. Сэм казалась Джессике крайне холодной и осторожной с момента их знакомства, но после начала их отношений она расцветала, словно цветок, наполняясь непосредственностью и жизнерадостностью.       Робертс не переставала удивляться этому, но такая Сэм нравилась ей даже больше. Они разговаривали друг с другом о самых разных вещах, начиная от мелочей повседневной жизни и заканчивая глубокими философскими размышлениями. Стипендиатка делилась своими мечтами, страхами и сомнениями с Джесс, и последняя каждый раз ощущала, что становится ближе к этой особенной девушке.       Неразрывная связь между ними стала очевидной для обеих. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше усиливалась их привязанность друг к другу. Джессика уже окончательно приняла для себя факт, что ей могли нравиться девушки. Точнее, никогда не нравились, но с появлением Сэм в её жизни всё кардинально поменялось.       Морозным рождественским утром, когда экзамены наконец-то были позади, Робертс ехала на праздничный завтрак к отцу, предвкушая, что остаток дня после встречи с семьёй, а точнее тем, что от неё осталось, она снова проведёт со своей девушкой.       Заснеженный город был словно очарован волшебством зимнего утра. Белоснежные крыши домов и деревья были украшены инеем и сияли на солнце словно бриллианты. Улицы были покрыты уплотнённым слоем свежего снега, который скрипел под колесами троллейбуса.       По дороге к отцу Джессика смотрела в окно, впитывая в себя красоту этого зимнего пейзажа. Дома с теплыми огнями в окнах, пушистые снежинки, пляшущие в воздухе, и яркие украшения к Рождеству создавали праздничное настроение. Вдохновлённая видом заснеженного города, девушка чувствовала себя полной энергии. Впереди был чудесный день, идеальный для того, чтобы как следует насладиться всей прелестью этого холодного времени года.       Прибыв в дом отца, Робертс осторожно закрыла за собой дверь и ступила в просторный холл. Отец на этот раз даже не встретил её у порога. Раньше завтрак с ним не был для Джессики редкостью, но после смерти мамы отношения между ними становились всё более холодными и скорее формальными. В воздухе пахло кофе и свежеиспеченными булочками.       Когда девушка вошла в столовую, мистер Робертс уже ожидал её за столом, покрытым жёлтой шёлковой скатертью. На столе стоял сервиз с аристократическими серебряными чашками и фарфоровыми тарелками, а на блюде расположились разнообразные деликатесы и выпечка. Отцу всегда было важно подчеркнуть свои достижения и обладать самым лучшим, даже в тяжёлые для семьи времена.       Сухо поздоровавшись, Джессика села напротив, снова отлично ощущая пропасть холода и непонимания между ними. Мистер Робертс выглядевший немного уставшим, налил себе чашку кофе и, не обращая внимания на дочь, начал глубоко задумываться о чём-то своем. Девушка, стараясь не привлекать лишнего внимания, медленно взяла кусок хлеба и начала разрезать его ножом, полагаясь на свое давно натренированное чувство самообладания в общении с отцом. — Как твои дела? — неожиданно поинтересовался мужчина, посмотрев наконец на Джессику. — Всё хорошо, — спокойно ответила девушка, тоже сосредотачиваясь на разговоре. — Через неделю нужно будет заплатить за твоё обучение, — мистер Робертс грустно вздохнул. — Но денег совсем нет…       Джессику словно окатило ледяной водой. За последние дни она успела совсем забыть об этой проблеме и выбросить её из головы. — Я… Придумаю что-нибудь, — ответила она, не желая лишний раз волновать отца. Но, честно говоря, Робертс и понятия не имела, что вообще можно было придумать в этой ситуации.       Морозный воздух снаружи, вместе с мерцающими огнями гирлянд и элегантной обстановкой в столовой, снова создал напряжение между отцом и дочерью. Джессика мечтала, чтобы отношения между ними были тёплыми и близкими, чтобы они могли делить свои радости и горести. Но реальность была такова, что теперь они стали друг для друга лишь двумя чужими людьми, сидящими за одним столом.       Остаток завтрака прошел в тишине. Джессика была обескуражена отчуждением, но старалась не показывать свои чувства. В глубине души она всё ещё надеялась, что однажды сможет снова наладить связь и понимание с отцом.       По завершении приёма, Джессика стояла у двери, готовая покинуть дом мистера Робертса, перед этим захватив с его разрешения парочку книг из их старинной библиотеки в подарок Сэм. Отец поднял глаза и посмотрел на дочь, как будто только сейчас замечая её присутствие. — С Рождеством, и… Спасибо за сегодняшний завтрак, — сказала она, стараясь улыбнуться. — С Рождеством, — отец кивнул, выразив своё одобрение.       Джессика вышла из дома, оставив позади всё напряжение. В её сердце оставалась лёгкая тоска и прежняя надежда на изменения в отношениях с мистером Робертсом.       Девушка шла обратно к остановке по улицам заснеженного города, погружённая в свои мысли, которые вскоре снова вернулись к тому, чем ей придётся платить за обучение в университете. Вообще-то… У Джессики был один единственный, и по всей видимости последний вариант, на который она долго не могла решиться. Однако другого выхода уже не оставалось. И всё же девушка решила подождать с этим до вечера, чтобы провести остаток дня с возлюбленной и порадоваться своему счастью ещё хотя бы чуть-чуть.       Робертс вернулась в общежитие в смешанных чувствах, изо всех сил пытаясь настроить себя на что-то хорошее, чтобы не огорчать Сэм. Войдя в комнату стипендиатки, где Джесс и сама уже практически жила, она восхищённо ахнула: перед ней предстало настоящее зимнее чудо. Комната была украшена к новому году: на окнах висели гирлянды из мерцающих огоньков, на стенах — новогодние украшения, а по всему полу была разбросана вата, изображающая снег. Зажжённые по углам комнаты свечи создавали уютное и романтичное освещение, а по центру стояла небольшая, но очень нарядная ёлка, украшенная множеством мерцающих шариков. — Ну как? — спросила Сэм, расплывшись в широкой улыбке при виде стоящей на пороге Джессики. — Просто потрясающе! — восхищенно воскликнула Робертс. Это же прямо как в сказке! Когда ты это всё успела? — Утром, пока ты была у отца, — ответила стипендиатка, подходя к по-прежнему ошарашенной девушке и нежно целуя её в щёку, после чего снимая с неё куртку и вешая на крючок у двери. — Кстати, подарок у меня для тебя тоже есть.       Сэм подошла к своему столу и достала из-под него небольшую коробку в голубой обёртке, перевязанную серебристой ленточкой. Джессика на мгновение замерла от удивления, увидев подарок в руках рыжеволосой. Она с трудом сдерживала эмоции, уже невероятно радуясь жесту внимания от возлюбленной после утренних холодных бесед с отцом. Бережно развязав ленточку и открыв упаковку, она обнаружила внутри тёплую вязанную шапку бордового цвета. — Заметила, что ты ходишь с открытой головой, а на улице сейчас мороз, — смущённо объяснила Сэм. — Спасибо, это очень-очень мило, — Джессика обняла стипендиатку, чувствуя, как сердце снова наполняется радостью. В мгновение она осознала, что это именно то, ради чего стоит любить кого-то, и какое счастье быть рядом с тем, кто заботится и умеет делать такие внимательные сюрпризы. — У меня тоже кое-что есть для тебя, — Робертс протянула возлюбленной пакет с книгами, которые достала из библиотеки отца.       Сэм с улыбкой взяла пакет из рук Джессики и начала рассматривать его содержимое. Там были старинные рукописи и книги разных жанров, каждая из которых была тщательно подобрана с учетом интересов и увлечений стипендиатки, о которых Робертс догадалась сама, неосознанно наблюдая за рыжеволосой. Они проводили вместе достаточно времени, и даже если Сэм не упоминала об этом прямо, Джессика всё равно замечала, чему стипендиатка уделяла больше внимания. За последние пару недель случилось несколько вечеров, когда рыжеволосая была глубоко погружена в чтение книг из области истории или философии. — О, Джесс… Я даже не думала, что ты вспомнишь об этом! — восхищённо воскликнула Сэм, глядя на подарок. — Спасибо!       Робертс улыбнулась в ответ, внутренне радуясь реакции своей возлюбленной. Они обнялись снова, стоя посреди комнаты и предаваясь моменту, который наполнял помещение теплом и уютом. — Я правда рада, что мы проводим этот день вместе, — искренне произнесла Сэм, наконец оторвавшись от Джессики, после чего снова подошла к своему столу и включила музыку.       В комнате зазвучали рождественские песни, дополняя атмосферу праздника и волшебства. Стипендиатка протянула девушке руку, приглашая её на медленный танец. Робертс с нескрываемым удовольствием приняла приглашение, и студентки медленно начали кружиться по комнате, позволяя музыке полностью овладеть их движениями и настроением.       Во время танца Сэм и Джессика смотрели друг на друга, словно взглядами общались на языке, доступном только им. В этот самый момент их связь переходила на новый уровень, становясь ещё глубже. Стипендиатка крепко держала руку своей возлюбленной, целиком и полностью отдаваясь прекрасным ритмам мелодии. Они плавно скользили по полу, словно пара влюбленных птиц, а рождественские песни вытесняли всё остальное из головы.       Сэм прильнула губами к уху Джессики и шепнула: — Рождество вроде как — волшебное время. Хочешь, мы загадаем желание?       Джесс улыбнулась и кивнула, чувствуя, как стипендиатка оказалась чуть ближе к ней. — Хорошо, пусть наше желание будет общим, — сказала она, не выпуская возлюбленную из объятий. — Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, и чтобы ничто не смогло нас разлучить.       Сэм прижала Джессику ещё сильнее и прошептала: — Я тоже этого хочу. Давай пообещаем друг другу, что будем всегда рядом, что бы ни случилось. — Обещаю, — негромко произнесла Робертс, глядя в глаза стипендиатки. — Обещаю, — повторила рыжеволосая, одаривая девушку нежным поцелуем в губы.       Джессика и Сэм продолжили танцевать, не обращая никакого внимания на мир вокруг них. Каждый медленный шаг, каждое объятие и прикосновение только позволяли им сильнее забыться и лучше ощутить присутствие друг друга. Их танец продолжался, словно никогда не закончится. Они наслаждались каждым мгновением, не желая разрывать свою связь, пока снежинки за окном замирали, тоже, казалось, захваченные их любовью и теплом.       Вскоре губы студенток опять встретились в поцелуе, но на этот раз он был уже более горячим и жадным, будто невидимый огонь разгорался где-то внутри. Тела девушек сливались в тесном объятии, словно пытаясь прочувствовать друг друга и стать неразделимыми. Танец становился более интимным и нежным. Каждое движение, взгляд или вздох проникали глубоко в душу и запечатлевались там навсегда. Сэм и Джессика окончательно забывали о времени и пространстве за пределами своей близости. В этот момент их желания и мечты соединялись в одну непреодолимую силу, которая смогла бы выстоять даже против всего остального мира.       Испепеляющая страсть оживала с каждым новым движением. Студентки сливались с музыкой, наполняющей комнату, и ритмично покачивались, словно плывущие на волне эмоций. Каждый взгляд в глаза друг другу как будто магнитом притягивал душу. Это был танец страсти и нежности, который исходил не только от тел, но и от самых глубин сердец.       Сэм приобняла Джессику за талию и развернула к себе спиной, попутно проходясь горячими губами по её шее и невесомо прокатывая ладонями по спине. Пылкое желание захлёстывало обеих, и они больше не сдерживались. Танец продолжался, становясь всё более смелым и откровенным. Тела слипались в единое целое, а слова становились излишними.       Понимая, что больше не выдерживает накала собственных эмоций, Робертс схватила Сэм за руку и уверенно повела её к кровати, где студентки уже через мгновение принялись исследовать друг друга на новом уровне.       В комнате витала неукротимая страсть. Их тела проникали друг в друга каждой клеточкой, воплощая все фантазии. Существовала только яркая и безграничная любовь между двумя людьми, которые тонули в глубине собственных чувств, становясь единым организмом. В полной гармонии соединялись и их души, создавая неповторимое сочетание, удовлетворяющее все тайные желания.       Снова лёжа под разгорячённой Сэм и изнывая от нетерпения, Джессика не думала ни о чём, кроме того, насколько счастливой она становилась от ощущения, что нужна этой девушке. С каждым прикосновением стипендиатка дарила ей невообразимое наслаждение и провоцировала волны мурашек, унося Джесс всё дальше и дальше от реальности. Сэм была огнём, который разгорался всё ярче и ярче, поглощая её целиком. В этот момент для Джессики не было ничего важнее, чем всем своим существом ощущать каждый миг их обжигающей связи, погружаясь в вихрь чувств и эмоций.       Их ласки продолжались несколько часов, не зная границ. Джессика с трудом контролировала собственное дыхание, забывая от удовольствия как дышать, но при этом всё равно понимая, что рядом с Сэм она была счастливее, чем когда-либо прежде. Они снова становились пленницами влечения, которое каждый раз возникало между ними неожиданно, но с такой силой, что его уже невозможно было остановить.       Окончательно вымотавшись ближе к вечеру, студентки лежали на кровати в обнимку и смотрели друг на друга с нежностью и исполненными любовью глазами. Даже в тишине они прекрасно понимали друг друга, зная, что это Рождество останется в их памяти на всю жизнь. Всё, что им было нужно, — это оставаться вместе.       Джессика прижалась к груди Сэм, которую до сих пор никогда не видела. За время их отношений Робертс успела хорошо понять, что стипендиатка ни при каких обстоятельствах не позволит ей снять с себя эту злосчастную толстовку. Почему? Было очень интересно, но Джесс пока не торопилась расспрашивать об этом возлюбленную. Возможно, когда-нибудь она и сама начнёт этот разговор.       Мысли потихоньку возвращались в реальность, и Робертс снова вспомнила об оплате за обучение. Вариантов решить проблему в такие короткие сроки оставалось немного… А если уж быть совсем честной хотя бы с самой собой, он был один. Последний. — Эй? Мне кажется, или ты чем-то расстроена? — обеспокоено спросила Сэм, заметив задумчивое выражение на лице возлюбленной. — Нет, солнышко, всё в порядке, — Джессика выдавила из себя улыбку, понимая, что стипендиатке об этом варианте было знать совсем не обязательно. — Ну хорошо, — рыжеволосая, кажется, поверила, невесомо целуя девушку в щёку. — Я схожу в душ. — Давай, — Робертс продолжила улыбаться, глядя на Сэм до тех пор, пока та окончательно не скрылась из её поля зрения.       Дождавшись, пока в ванной комнате послышится шум воды, Джессика успела искусать себе все губы от страха за собственное будущее. И тем не менее, потратив на обдумывание своего решения всего пару секунд, девушка уверенно взяла со стола телефон и набрала нужный номер. Слушая гудки на том конце, Робертс всё ещё старалась справиться с дрожью в пальцах, и от этого сжимала мобильный крепче.       Наконец, знакомый голос ответил на её звонок: — Алло. Честно говоря, не ожидал. — Привет, Брайс. Мы можем погорить? — внимательно рассматривая собственные ногти, Джессика решила сначала удостовериться, что бывший одноклассник готов её выслушать. — Можем. Слушаю. — Я бы не хотела обсуждать это по телефону… Давай встретимся. Завтра? — Ну что ж, хорошо… Я забронирую столик в «Чёрной жемчужине». На семь. Подойдёт? — Да. Увидимся там, — Робертс тяжело выдохнула и отложила телефон обратно на стол, понимая, что пути назад у неё теперь уже не будет.       Вернувшись из душа и сразу же увидев, как обмотанная одеялом Джесс сидит на кровати и почти безразлично смотрит в одну точку, Сэм ещё раз спросила у неё, точно ли всё в порядке. Но рассказывать возлюбленной о том, что она задумала, Робертс по-прежнему не спешила…       Естественно, Сэм с Джессикой были не единственной парой, проводившей вместе Рождество. Тем же вечером в одном из люксовых отелей на окраине города Кристина Ларсен лежала на большой кровати в объятиях Джейка Нолана. Девушка невесомо проходилась кончиками пальцев по предплечью нового бойфренда, думая о чём-то своём. Парень же, в свою очередь просто наслаждался обществом Крис. — Ты же вроде бы встречался раньше с Джессикой, насколько я помню? — Кристина первой разрушила тишину, образовавшуюся в комнате. — Да, было. Но это уже пройденный этап, — безразлично пояснил Нолан, не вдаваясь в детали. — Почему вы расстались? — Это не имеет значения. — И всё же? — девушка заинтересовалась темой прошлых отношений Джейка и отступать с расспросами не пожелала. — Она… Изменила мне. — Чего? — Крис неверяще усмехнулась. — С Гейбом что ли? — Да, с ним. — И как ты узнал об этом? — Она не отвечала на мои звонки, хотя знала, что должна была. — Это глупо, Джейк, — Ларсен взглянула в лицо бойфренда, слегка меняя своё положение на кровати. — Она что, даже ничего не сказала тебе после этого? — Нет. Давай закроем эту тему. — Почему? Ты всё ещё не отпустил её? Тогда, позволь спросить, что я здесь делаю? — Нет, это не так. — Нолан устало вздохнул. — Я отпустил, просто… Наше расставание было тяжёлым. Как для меня, так и для неё, я думаю. — Я ничего не понимаю. Почему тогда… — Я переспал с ней против её воли, а потом получил взбучку от Джонсона и пролежал в больнице почти полтора месяца. Ты уверена, что хотела это услышать? — Джейк, наконец, сдался, обрывая незаданный вопрос на полуслове. — Подожди… То есть ты изнасиловал Джессику? — Кристина переменилась в лице, однако не спешила вылезать из объятий парня, всё ещё анализируя услышанное. — Да, — равнодушно и коротко ответил Нолан. — И ты так спокойно говоришь об этом?! — девушка всё же исполнилась эмоциями, подрываясь с кровати и осматривая лицо Джейка недоумевающим взором. — А я что, должен расплакаться? — Тебе даже не жаль, — утвердительно заключила Крис, качая головой. — Охр*неть… Ты просто чудовище. — Я знаю, что это был не лучший мой поступок, — проговорил Нолан, продолжая спокойно смотреть на девушку. — Но ты ведь сама хотела услышать правду.       Кристина молча окинула взглядом парня, который был ей так близок ещё пару часов назад, но теперь оказался совсем чужим. Она осознавала, что не сможет просто закрыть глаза на такое и притвориться, что всё в порядке, но что делать дальше — Крис не знала. Ей было трудно даже дышать.       Джейк встал с кровати и подошёл к девушке, но она тут же отвернулась, не желая видеть его лицо. Кристина стала спешно одеваться, даже не глядя на растерянного Нолана, который оцепенело стоял напротив неё, словно немощный и замученный собственными мыслями. Девушка всё ещё не могла поверить, что этот человек мог совершить такое.       Решившись сделать хоть что-то, чтобы не дать Ларсен уйти, Джейк попытался схватить её за руку, но Крис резко отдернула её и тут же вышла из комнаты, ощущая только гнев по отношению к Нолану и сожаление к Джессике.