Последняя битва рыцарей

Лес Лука подошёл к Мике, и тот сразу скривился, строя гримасу, словно видел перед собой виновника всех своих маленьких бед. — Ну и где ты был, а? — начал он причитать, чуть подпрыгивая на месте. — Всегда назначишь время встречи, а приходишь, когда сам захочешь! Лука покачал головой, пытаясь возразить, но Мико резко замолчал. На его лице появилась хитрая, проказливая улыбка. И прежде чем Лука успел что-то сказать, Мико неожиданно прыгнул на него и повалил на землю. Летнее солнце переливалось в волосах друзей, птицы щебетали в ветвях, а вокруг стоял запах свежей зелёной травы. — А-ха-ха! Стоп! — закричал Лука, извиваясь, но смех никак не мог прорваться наружу. Мико, хихикая сам, неожиданно остановился. Он нахмурился и внимательно посмотрел на Лука, словно пытаясь разгадать загадку. — Чего? Тебе чтоли не щекотно? — спросил он, с любопытством поднимая брови. — Нет, — коротко ответил Лука, сдерживая улыбку. Мико надувал губы, делая вид, что он глубоко обижен. Он сел на пятки рядом, покачивая головой, будто размышлял, как справиться с этим странным другом. — А вчера бы ты умер от смеха! — сказал он с притворной серьёзностью. — Так почему сегодня нет? Лука только пожал плечами и улыбнулся. Мико недолго смотрел на него, и вдруг оба разразились хохотом — лёгким, искренним, звонким, как летний ветер, играющий в высоких травинках. Их смех смешался, как мелодия, и мир вокруг казался удивительно простым и светлым, будто все тревоги остались где-то далеко. Мико встал, всё ещё смеясь, и помог Луке подняться. Они отряхнулись от пыли, а солнце ласково согревало плечи, будто поддерживая их беззаботное настроение. Мико потёр руки о брюки и с улыбкой оглянулся на друга. — Знаешь, — начал он, — я думал, что сегодня ты меня обманешь, как обычно, но… нет. С тобой весело, даже если ты не смеёшься. — Это… неплохо звучит, — сказал Лука, слегка смущаясь. Мико дернул плечом и, сделав вид, что совершенно не придаёт значения словам, направился к колодцу. Его шаги были лёгкими и игривыми, словно он танцевал на тропинке. Когда он добрался до колодца, то неожиданно нагнулся и достал походную сумку. — Лукáаа, пошли уже в лес! — воскликнул он, размахивая сумкой, будто держал в руках сокровище. — Отец сказал, чтобы без четырёх зайцев не возвращался, так что вперёд! И с песней, а не то я стану новым членом твоей семьи, но вы меня не прокормите! Лука улыбнулся. Он взял сумку Мики, вдохнул свежий лесной воздух и почувствовал, как в груди разливается лёгкость и радость. — Ладно, — сказал он, — пошли. Только петь буду я. — Ха! — рассмеялся Мика. — Договорились, но не жалуйся, твое пение ужасно. Они шагали по узкой тропинке, прерываясь на лёгкий смех, рассказы и смешные жесты. Солнечные лучи скользили по их лицам, и каждый шаг казался маленьким праздником. Лука заметил, как летние бабочки порхают между цветами, а пчёлы неторопливо собирают нектар. Мир казался живым и доброжелательным. — Смотри! — вскрикнул Мика, указывая на ветку, где сидела маленькая синичка. — Она, кажется, тоже хочет с нами в лес! Лука рассмеялся: — Она что, твоя новая напарница? — Может быть! — Мика сделал таинственный вид. — Если она не будет ворчать и останется на дереве, то я её заберу. Они продолжали идти, обмениваясь шутками, напевая мелодии, которые сами придумывали. Иногда Мика резко оборачивался и подбегал к Луке, словно снова готовясь к новой атаке щекотки, но каждый раз смеялся сам, даже когда Лука лишь улыбался. Через некоторое время тропинка вывела их к краю леса. Легкий ветер качал верхушки деревьев, а солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя на земле пятна света. Лука глубоко вдохнул, чувствуя аромат смолы, земли и свежих трав. — Знаешь, — сказал он, — я рад, что мы пошли вместе. — Я тоже, — ответил Мика с широкой улыбкой. — И даже если нам встретятся какие-то демоны, мы справимся. Они обменялись взглядом, полным понимания и дружбы. В этот момент казалось, что весь мир вокруг них был доброжелательным и светлым, как летнее утро. Мика достал из сумки несколько яблок и протянул одно Луке. — Для смеха, — сказал он с шутливой серьёзностью. — Если вдруг снова захочется смеяться. Лука взял яблоко и улыбнулся: — Тогда будем смеяться вместе. Они шли дальше, смеялись, пели и обсуждали, как будут искать «зайцев», какие тайные тропинки им открыты и какие маленькие приключения ждут впереди. Лес был живым, наполненным звуками, запахами и лёгкой тревогой, которая только подогревала азарт. Когда они углубились в лес, Мика неожиданно прыгнул на пень и замер. — Смотри! — сказал он. — Это место идеально для отдыха. Лука сел рядом, облокотившись на ствол. Они молчали, слушая шорохи леса, и чувствовали, как спокойствие наполняет их сердца. Казалось, что лето здесь никогда не кончится, а их смех будет звучать ещё долго. — Знаешь, — сказал Лука после паузы, — я не думал, что такой день возможен. — А я всегда знал, — ответил Мика с хитрой улыбкой. — Просто надо было дождаться нужного момента. Они рассмеялись снова, и смех, лёгкий и тёплый, разлился по лесу, словно солнечные лучи. В этот момент было понятно одно: вместе им всё по плечу, и даже самые маленькие тревоги кажутся смешными, когда рядом есть друг, с которым можно смеяться, играть и просто быть собой. Лето, смех и лёгкая летняя жара создавали ощущение беззаботного счастья, которое они хотели бы сохранить навсегда. Итак, с песнями, смехом и надеждой на новые приключения, Лука и Мика шагали по лесу, чувствуя себя частью этого яркого, живого мира, где каждый день мог стать маленьким праздником дружбы и радости. *** Лес, который ещё несколько часов назад казался зелёным раем, наполненным смехом и солнечными бликами, постепенно менялся. Солнце, клонясь к закату, делало листву тяжелее, а тени длиннее. Птицы, что так весело чирикали утром, теперь притихли, лишь редкие трели отзывались в густой тишине. Лука и Мика долго бродили среди деревьев, но ни одного зайца, ни даже следа дичи так и не нашли. — Ну и где наши зайцы? — бурчал Мико, поправляя сумку за плечами. — Отец меня с шкур сдерёт, если вернусь пустым. Лука молчал. Он чувствовал странное беспокойство, словно сам лес перестал быть дружелюбным. С каждым шагом внутри крепло ощущение, что кто-то наблюдает. Солнце уже цеплялось за вершины деревьев, когда Лука обернулся. И сердце сжалось: между стволами мелькнула тень. Быстрая, скользкая. Слишком чёткая, чтобы быть игрой света. — Мика, — прошептал он и крепко схватил друга за руку. — За нами кто-то идёт. — Что? — Мика замер, глаза его расширились. — Где?.. Но Лука не дал ему договорить. Резко дёрнул за руку, и они побежали. Лес вокруг ожил — корни словно цепляли за ноги, ветки били по лицам. В ушах гулко стучала кровь. Лука оглянулся — тень скользнула следом. А потом ещё одна. — Их двое! — выдохнул он. — Да хоть десять! — огрызнулся Мика, но в голосе дрогнула паника. Они рванули сильнее, но вдруг земля ушла из-под ног. Лука ощутил, как верёвка с силой сомкнулась на щиколотке, резкий рывок вытянул его вверх. Мир перевернулся. Удар головой о ствол — и в глазах всё плыло цветными пятнами. Он повис вниз головой, захлёбываясь собственным криком, и только слышал, как Мика вскрикнул, упал на спину и, кряхтя, пытался подняться. — Мика! Сзади! — закричал Лука, но слова тонули в звоне в голове. И тут рядом с ним возникла… рука. Человеческая?! Лука моргнул, не понимая. — Фу-у, господи… — раздался мужской голос. — Ну вы и зайцы. Еле вас поймал, мальцы-кролики. В моём возрасте уже нельзя так напрягаться. Филип! Сюда! Я их взял! Из-за Мики как призрак появился мужчина лет тридцати, без доспехов, но в поношенной одежде рыцаря. На груди — герб: летучий змей с расправленными крыльями. Лицо добродушное, усталое, со смешинкой в уголках глаз. — Ну что, мальцы? — сказал он, тяжело переводя дыхание. — Чего это вы так рванули, будто демона увидали? Мико встал, отряхивая одежду, и ошарашенно вытаращился. — Что?.. Вы… издеваетесь? — его голос задрожал от злости. — А язык вам на что?! Почему не сказали, что вы люди?! Не знаете, как ведут себя люди-и-и?! Лука, всё ещё болтая ногами в воздухе, только глухо рассмеялся. Облегчение прокатывалось волной. Люди. Настоящие люди, а не чудовища из леса. — Эй, малец, полегче, — отмахнулся рыцарь. — Ну не додумал я. — Моро, хватит, — послышался новый голос. Из-за кустов вышел второй рыцарь. Молодой, с серьёзным лицом, светлые волосы выбивались из-под капюшона. Тот же герб на груди, но взгляд — холодный, внимательный. — Надо его спустить, а то в обморок свалится, — сказал он и кивнул на Луку. — А точно! — рассмеялся первый. — Совсем забыл про него. Молчит, как мертвец, ахаха! — Вы ненормальные! — взорвался Мико. — Больные! — Всё, малец, заткнись, — зевнул Моро. — Голова от твоего крика болит. Второй рыцарь, которого назвали Филипом, спокойно подошёл к дереву, достал нож и одним движением перерезал верёвку. Лука рухнул на землю, больно ударившись затылком и спиной. — Эй, ты в порядке? — спросил Филип, присев рядом. — Сильно ушибся? — Лука!.. — Мика подскочил, помогая другу подняться. — Эти ненормальные нас угробят! Надо их старосте сдать! — Эй, не кипятись, — отмахнулся Моро. — Хотя… вы же из деревни Фелистия? Верно? Так отведите нас туда. — Моро, хватит, — нахмурился Филип. — Они и так тебе не доверяют. Он повернулся к мальчикам и чуть мягче добавил: — Мы рыцари из ордена Амфитерия. Пришли по приказу его величества. Ищем молодых воинов. — Что?.. — Мика приподнял брови. — Но вы зашли слишком далеко. Наша деревня на самом краю королевства! Лука, держась за голову, поднял взгляд. Его сердце всё ещё колотилось от страха и боли, но вместе с этим возникло чувство странного предчувствия. Рыцари. Орден. Набор воинов. Всё это звучало слишком серьёзно, слишком… опасно. — Для чего вам войны?— спросил Лука с серьезным лицом. — Как для чего малец, новости не слушаешь демоны в конец обнаглели и сжигают деревни на право и на лево — сказал Моро. — Мы набираем молодых людей и взрослых мужчин, а не детей. — сказал это уже Филип — На войне нет места детям. Так что ведите нас в Вашу деревню. Некоторое время спустя они двинулись вместе по тропе, ведущей к деревне. Мико шёл впереди, всё ещё ворча и бросая недоверчивые взгляды на рыцарей. Лука — рядом с Филипом, который не отставал ни на шаг. — Ты ведь Лука? — спросил тот тихо. — Да… — мальчик удивлённо кивнул. — Хорошее имя, — сказал рыцарь и чуть улыбнулся. — Надеюсь, у тебя есть силы. Сейчас они пригодятся больше, чем ты думаешь. Лука вздрогнул. В словах Филипа было что-то… тревожное. Как будто он знал больше, чем говорил. Позади Моро громко насвистывал, словно всё происходящее было обычной прогулкой. — Да вы бы видели свои лица! — хохотал он. — Думал, сдохнете от страха. Мальцы, а носитесь, будто зайцы по весне! Мика резко остановился, обернулся и зло бросил: — Ещё слово — и сам станешь зайцем! Моро снова расхохотался, но Лука заметил, как тень тревоги скользнула в его глазах. Когда до деревни оставалось совсем немного, солнце уже почти село. Лес темнел. Лука всё чаще оглядывался: ему казалось, что за ними всё ещё кто-то следит. Тени. Такие же, как раньше. Только теперь они не исчезали. Он замедлил шаг, сердце забилось быстрее. — Филип… — прошептал он. — Там, за деревьями. Филип сразу напрягся, рука легла на эфес меча. — Я вижу, — коротко сказал он. — Что?.. — Мика заметил перемену и тоже вскинул голову. — Опять тени? Но в этот раз это были не просто тени. Из-за деревьев показались силуэты. Высокие, с длинными руками. В полумраке их лица были скрыты, только глаза сверкали красноватым светом. — Демоны, — сказал Филип хрипло. — Чёрт… не ожидал их так скоро. Моро перестал смеяться. Его лицо стало жёстким, серьёзным, будто весь прежний дурашливый вид был маской. — Мальцы! За спину! — крикнул он. Лука и Мика прижались друг к другу. Лука чувствовал, как в груди стучит сердце, будто готовое выпрыгнуть. Всё, что было светлым и радостным утром, рассыпалось. Теперь в лесу остались только тьма и угроза. Рыцари вытащили мечи. Металл блеснул в последних лучах солнца. — Лука, — сказал Мика, сжав его руку. — Что будем делать?.. ⸜(*ˊᗜˋ*)⸝ Постепенно я буду увеличивать количество слов в главах. Мой мини опросник как думаете, что же произойдет дальше?) — Филип и Моро заберут мальчиков из деревни на войну? — Лука и Мика сами пойдут в отряд рыцарей? — Мика и Лука пойду путешествовать сами?