Камень желаний

Ночь в деревне обычно была тиха, но в тот вечер Аглая проснулась от странного шороха. Ей показалось, будто кто-то царапал камни у её крыльца. Сердце забилось быстрее, она осторожно подошла к окну и приоткрыла ставню. Во дворе мелькнула тень. Быстрая, тяжёлая, словно огромный зверь пронёсся мимо. Аглая не успела разглядеть его, но в темноте вспыхнули два огненных глаза, и от этого по коже побежали мурашки. Она вцепилась в подоконник, с трудом сдерживая крик. Но зверь исчез так же внезапно, как появился. Утром вся деревня гудела. — Я видел его, огромного! — клялся один мужчина у колодца. — Глаза горели, точно у самого дьявола! — вторила ему старуха. — Это проклятие леса, — сказал другой, — мы прогневали его. Люди испуганно переговаривались. Некоторые женщины не решались даже выходить за ворота, а мужчины говорили, что в лес теперь лучше не соваться. Аглая молчала, но тревога не отпускала её. Она знала: то, что видели люди, связано с камнем. Камень снова пульсировал у неё в кармане, будто подтверждая её догадку. А вместе с этим возвращался и образ Роберта — его слова о том, что лес «выбрал» её. Весь день она не находила себе места. Работала, торговала на базаре, но мысли возвращались к ночному видению. Вечером, уже собравшись спать, Аглая снова услышала странный звук. Будто кто-то медленно обошёл вокруг её дома, оставляя тяжёлые следы. Она, не выдержав, схватила лампу и вышла во двор. Свет выхватил из темноты лишь пустую тропинку, но на краю огорода мелькнула тень. Огромная, кошачья. Зверь стоял неподвижно, будто наблюдая за ней. Огненные глаза сверкнули на мгновение. И тут же тень исчезла между деревьев. Аглая осталась одна, с дрожащей лампой в руках. В груди гулко билось сердце, а камень в кармане пылал жаром, словно отзывался на близость загадочного существа. Она знала: зверь связан с лесом. Возможно, это знак. Но какой? Предупреждение? Или угроза? На следующее утро в деревне собрался совет. Люди были напуганы. — Надо что-то делать! — говорили мужчины. — Если зверь придёт снова, беды не миновать. — Лес насылает проклятие, — шептались женщины. — Это расплата. Аглая сидела в стороне, опустив глаза. Она понимала: если жители узнают о камне, о её поступках, то именно её обвинят в происходящем. Но молчать дальше было опасно. Вечером, вернувшись домой, она долго сидела на крыльце, прижимая камень к ладони. Мысли путались: пойти ли к Роберту, чтобы узнать правду, или попытаться справиться самой? Она чувствовала: времени у неё мало. Зверь вернётся. А вместе с ним придёт и ответ на вопросы, которые она боялась задать.

***

Аглая шла по лесной тропинке, сжимая камень в ладони. В голове всё повторялись ночные события: тень зверя, огненные глаза, шорох в темноте. Она знала, что ответить на все эти вопросы сможет только Роберт. Когда она его наконец увидела, он стоял у небольшого ручья, собирая травы. Серые глаза встретили её взгляд, спокойные и внимательные. — Роберт… — начала она, голос дрожал, — что это было ночью? Зверь… я видела его прямо возле деревни. Он не сразу ответил, словно выбирал слова. — Ты видела предвестника, — сказал наконец. Аглая моргнула, не сразу поняв. — Предвестника чего? — спросила она, сжимая камень сильнее. — Перемен, — тихо ответил он. — Иногда лес посылает знак, когда надвигается беда. Не обычные случайности, а события, которые способны изменить всё. Слова Роберта тяжело легли на сердце Аглаи. Она почувствовала одновременно страх и странное чувство ответственности. — Значит… это предупреждение? — осторожно спросила она. Он кивнул. — Да. И ты связана с этим. Камень, который у тебя, не просто артефакт. Он соединяет твою судьбу с тем, что готовится произойти. Игнорировать это нельзя. Аглая сделала шаг назад, переполненная тревогой. — Я… что я могу сделать? — прошептала она. — Я даже не знаю, с чего начать. Роберт смотрел на неё с лёгкой серьёзной улыбкой. — Пока что только наблюдать и быть готовой. Когда придёт время, лес даст знаки, а камень поможет тебе понять, что нужно делать. Она вздохнула, ощущая тяжесть и одновременно странное волнение. Теперь она точно знала: не может остаться в стороне. Любое промедление — это риск. — Роберт… — начала она, — а если зверь снова появится у деревни? — Тогда он предупредит, — спокойно сказал он. — Но ты будешь готова. Аглая кивнула, хотя внутри всё ещё бушевали сомнения. Роберт собрал свои травы, посмотрел на неё одним длинным взглядом и, не говоря больше ни слова, развернулся и ушёл вглубь леса. Она осталась на тропинке, сжимая камень, и услышала вдали низкий рёв — зверь снова напомнил о себе. Сердце Аглаи ёкнуло. Она понимала: теперь её жизнь навсегда связана с лесом, с камнем и с теми событиями, которые вот-вот развернутся в деревне. Ночь сгущалась, и с каждым шагом к дому она чувствовала, что впереди её ждёт нечто большее, чем просто страх или любопытство. Впереди была настоящая ответственность — и возможно, первые шаги к пониманию силы, которую она держала в руках.