Нарисуй (поцелуй) меня

      Вторник.              Есть некоторые вещи, которые лучше обсуждать только с самим собой. Говорят, слово, произнесённое вслух, развеивает любую тайну, делая её плоской, примитивной и более реальной, заставляя исчерпать всё то напряжение и волшебство, чем она наполнялась, покуда была лишь в мыслях. Оттого, в том числе и по настоянию терапевта, Кайро иногда размышляла вслух, дабы упростить и систематизировать мысли.       — Итог — она не получила моё сообщение, — выдохнула она, хмурясь и неторопливо расхаживая по своей маленькой арендованной квартирке. Кайро могла бы жить в общежитии университета как приезжая, но предпочла арендовать жильё. Ей не нравилось делить своё личное пространство с людьми, которых она мало знала. Она остановилась напротив трюмо с зеркалом и раздражённо потёрла виски пальцами. Свит проверяла свой е-мейл, адрес которого записала в книге стихов, почти каждый час, но с прошлой недели он был девственно пуст. Её гложило разочарование по этому поводу.       — Итак… — вздохнула она, хмурясь. — Либо моя будущая девушка не очень сообразительная, либо — неисправимо тупая. Второе сомнительно, ибо с такими оценками это практически невозможно, — она задумчиво потёрла пальцами подбородок, всё ещё хмурясь, когда её голову вдруг посетила пара мыслей. — Либо… Она всё ещё не поняла. Ни себя, ни меня.       Свит раздосадованно покачала головой. Судя по общению с Джудит (которая, кстати, оказалась не такой уж надоедливой, как показалось вначале), СиСи была последним человеком, который вообще стремился к какой-либо романтике. Почти все мысли блондинки всегда занимала учёба, семья и футбол, включая команду. Да она, скорее всего, даже не думала в этом направлении. Кайро тяжело вздохнула, бросив взгляд на трюмо, где лежал немного измятый рисунок её самой. Её губы сжались почти в линию. А что, если Уолкер действительно не имела ничего в виду? Что, если она даже не рассматривала саму Кайро как девушку? Художники часто бывают увлечены людьми сугубо с точки зрения референсов, так что подобное могло иметь место. В таком случае… Что же ей тогда с этим делать? Ведь самой Свит уже совсем не хотелось отпускать эту ситуацию и позволять ей истончиться, даже не попробовав развить.       В другое время она наверняка бы это просто проигнорировала. Ей не впервые попадались люди, которым она сама нравилась больше, чем просто знакомая. И обычно её это не волновало. Скучно, стереотипно, бездарно. Никакого интереса. Но СиСи… Кайро подошла к трюмо и взяла с него рисунок, внимательно вглядываясь. Уолкер уловила в ней то, чего обычно не замечали люди. То, что она сама старательно прятала за вежливыми улыбками и нарочито мягким нравом с виду. Её внешность и рост всегда лишь помогали в этом. Но сама Свит, как и любой другой человек, всегда подсознательно хотела иметь рядом с собой того, кто видел бы её без всей этой напускной шелухи. И именно поэтому её сердце дрогнуло, когда она увидела этот рисунок. СиСи заметила… Она увидела то, из чего состояла Кайро. До сих пор никто этого не замечал, пока она сама не демонстрировала данную часть себя в качестве финальной насмешки, перед тем как сжечь все мосты. И что же сейчас получалось? Если она ошиблась, и Уолкер ничего не имела в виду, то это значило бы только то, что те эмоции, которые в ней зародились, вновь будут бездарно растрачены, не найдя отклика.       Подобного Свит не собиралась допускать снова. Однажды её уже вот так надурили. Вернее, она сама ошиблась, но какая теперь была разница?       Кайро нахмурилась, вновь поднимая взгляд на своё отражение. Её мысли застыли на мгновение, а затем снова набрали скорость. Вот оно! Решение. И точно ведь. Она вновь перевела взгляд на рисунок, и на её губах расцвела немного кривая улыбка. Что ж… Видимо, настало время попробовать сбросить маски. Её глаза сощурились, она аккуратно поставила рисунок у зеркала, так чтобы можно было сравнивать его с отражением, и торопливо собрала волосы, убирая их вверх да прикидывая, как можно было бы лучше уложить. В её голове быстро созрел план. А ведь завтра как раз была среда. Так почему бы не заставить нерадивую блондинку обратить на себя внимание, раз она сама до этого ещё не догадалась. Кайро усмехнулась. Она понимала, что шла ва-банк, но ставки на данный момент всё ещё не были высоки, хотя и стали ощутимы. Тем не менее она хотела воспользоваться ситуацией как следует.       

***

      «Занятно всё же вышло», — подумала она, стоя у профессорского стола в аудитории и наблюдая за реакцией студентов. Особенно за отдельными личностями. Её губы, накрашенные сегодня алым, растянулись в чуть более ехидной улыбке, когда собственный взгляд столкнулся с ошарашенными голубыми глазами Уолкер. Кайро пришлось приложить усилия для того, чтобы не показать лишнего. Всё же на ней сейчас было скрещено множество чужих взглядов, которые её откровенно не интересовали. Однако кратковременной встречи взглядами с Уолкер ей хватило, чтобы почти молча передать ей сообщение: «Я знаю». И, судя по тому, как вздрогнула футболистка, она это поняла.       Свит довольно сощурилась, заметив реакцию и остальных членов команды. Она также вскользь пересеклась взглядами с хмурой Джудит, которая едва заметно ей кивнула. Кайро тоже слегка качнула подбородком, не став прятать от новой знакомой планов и смысла, которые та наверняка уже поняла, бросив косой взгляд на Уолкер, сидящую рядом.       — Давайте всё же сосредоточимся на уроке, господа студенты, — спокойно произнесла она. — У вас он последний перед каникулами, которые многие хотят провести вне стен университета. Думаю, никто не хочет дополнительных занятий на выходные, не так ли?       Робкий гул голосов и заторможенные кивки студентов выразили своё нерешительное согласие. Кажется, до многих из них слова ассистентки всё ещё не доходили окончательно.       — Поэтому давайте так… — она с интригующей улыбкой окинула взглядом всю притихшую в ожидании аудиторию, вольготно упираясь руками в столешницу. — Каждый, кто получит сегодня «зачтено» за прошлую домашнюю работу, будет свободен на сегодня от данного занятия. Так что мы с вами увидимся лишь в следующем году. Как вам такое предложение?       Несколько секунд студенты осмысливали её слова, а потом аудитория разразилась дружными радостными воплями. Действительно, в последний день перед праздниками совсем не хотелось учиться, и многие восприняли идею с энтузиазмом. Почти все. Нашлись и те, кто панически достал свои распечатки с домашним заданием и начал экстренно его перепроверять. Кайро довольно улыбнулась. На самом деле профессор Бенингтон предложил эту идею, так как всегда относился к учащимся как к детям и понимал, что сидеть в душной аудитории в канун Рождества — не самая приятная идея. Да и внимание у всех и без того было рассеянным. Но Свит обернула это в свою пользу, одним махом изменив мнение о себе у большинства присутствующих. Она ведь прекрасно понимала, что с этого момента многие сокурсники Уолкер будут вовлечены в их взаимодействие, так или иначе. В стенах учебного заведения от распространяющихся слухов было совершенно некуда деться. Так что, не лучше ли заранее побеспокоиться о своём имидже? Что бы в итоге из всей этой ситуации ни вышло.       — Эй, капитан, — с жалостливым взглядом повернулась Грейс к СиСи. — Пожалуйста, скажи, что ты выполнила задание на сегодня? — она сложила руки в молитвенном жесте, и только сейчас СиСи наконец включилась в реальность. Её внимание до этого было сосредоточенно на Джудит, которая как-то странно отреагировала на происходящее и по какой-то непонятной причине тут же сделала свои выводы. И… судя по всему — верные. Да и нахождение в одной аудитории с такой Кайро не делало её мыслительный процесс адекватнее.       — Ч-что? — моргнула Уолкер, пытаясь сообразить, что от неё хотела подруга. А когда до неё наконец дошло — напряженно выдохнула, опустив глаза на свою распечатку. Вообще-то она всё сделала, но сама была не в восторге от выводов по заданному эссе. Она с подозрением покосилась на почему-то довольную Джудит, которая смотрела на них обеих почти с сочувствием. Та вообще странно себя вела. Да и эта выполненная именно сегодня работа тоже вызывала гору подозрений.       — Что ты на меня так уставилась? — усмехнулась Джудит с ощутимым превосходством в голосе, довольно оскалившись. То, что она хотела поговорить с СиСи серьёзно, не отменяло её желания покрасоваться в кои-то веки. И совершенно не обязательно подругам было знать, что ей с этой работой помогли.       — Да вот думаю, кто ты всё-таки такая, — с подозрением сощурилась Уолкер. — Джудит, которую я знаю, ни разу не выполняла задание по литературе так кропотливо.       — А что здесь такого? — флегматично пожала плечами футболистка, делая при этом вид, что всё было вполне ожидаемо. — Может, я наконец оценила «библиотечную ведьму» и хочу блеснуть в её глазах, а? Насколько я знаю, она сама по себе очень увлекается литературой. Чем не повод?       СиСи едва не подавилась воздухом. Она ощутила, как в груди что-то едко кольнуло, а кулаки непроизвольно сжались. Что сейчас вообще несла эта дурная идиотка?! В её голове нарастала паника пополам с раздражением. Как? Когда? В какой момент мнение Джудит о Кайро так изменилось? И почему, черт бы её побрал, саму СиСи это так взбесило буквально за секунду. Ей едва-едва удалось взять себя в руки, хотя Нельсон, похоже, всё это отлично заметила.       — Или ты считаешь, что мне нельзя? — уже тише, пододвигаясь немного плотнее и слегка подозрительно щурясь, произнесла Джудит, видя, как изменилось лицо подруги. — Мне кажется или я чего-то не знаю, Уолкер?       — Нет, — так же тихо и напряжённо ответила СиСи, не придумав чего-то стоящего прямо сейчас, пытаясь унять собственное раздражение.       — Ох, ну тогда ты будешь не против, если я попытаю удачу и возьму у неё номерок, правда? — почти скалясь, ответила Джудит, явно задетая отношением собственной подруги. Она фыркнула и встала со своего места, одной из первых студентов отправившись со своим домашним заданием к ассистентке, что слегка удивлённо приподняла брови, заметив её приближение.       — Эй, СиСи, — настороженно произнесла Грейс, заметив изменившуюся атмосферу между ними двумя. Она недоверчиво проследила взглядом за Джудит. Та вольготно и весьма расслабленно оперлась о стол преподавателя, с улыбкой о чём-то тихо переговариваясь с Кайро, которая, как бы это ни было удивительно, отвечала ей тем же. Грейс ошарашенно моргнула, вновь вернув внимание к СиСи, лицо которой выражало одновременно и неверие, и подозрение, и даже лёгкую неприязнь. Девушка озадаченно перевела взгляд снова на их подругу, как раз чтобы увидеть, что ассистентка что-то написала на клочке бумаги Джудит и с ухмылкой отдала его ей. Довольная собой спортсменка почти по-дружески ей кивнула и повернулась в их сторону с победным выражением лица, показав им обеим большой палец.       СиСи нервно сглотнула. Что это сейчас вообще было? Когда Джудит так изменилась, и почему Кайро вела себя так, словно это было нормально? Они же раньше друг друга буквально на дух не переносили и предпочитали игнорировать. В глубину её души закралось не только подозрение, но и зарождающаяся обида.       — М-да… — выдохнула поражённая Грейс, едва успевая переводить взгляд с одной девушки на другую. Впрочем, Джудит уже покинула аудиторию под завистливые взгляды многих студентов, оставив подруг тонуть в собственных догадках да недоумении. — Что будем делать, капитан?       — Для начала… Сдадим домашнюю работу, — бросила СиСи хмурый взгляд в сторону Кайро. Она всё ещё беспокоилась на её счёт, но поведение Джудит её сейчас волновало больше.       Грейс бодро пересела поближе к подруге на освободившееся рядом с ней место, а СиСи молча подтолкнула к ней свой лист с домашним заданием, сделав вид, что занимается сейчас как раз им. Сама Грейс тут же выпала из реальности, оставив в ней Уолкер, и принялась работать над тем, чтобы интерпретировать по-своему задачу, дабы их не заподозрили в списывании. А вот СиСи ощущала, как напряглась её шея. Она старательно делала вид, что занята заданием, но голова всё время, против воли, хотела повернуться в сторону ассистентки.       Уолкер в принципе никогда не думала, что подобные вещи будут происходить с ней. Она даже не предполагала, что когда-нибудь попадёт в подобную ситуацию. Что ей вообще было со всем этим делать теперь? Однако в данный момент ею почему-то овладело раздражение. Да что эта самая Кайро Свит вообще о себе возомнила?! Светлые брови СиСи нахмурились, и она попыталась занять себя хоть чем-то, пока Грейс списывает её работу. Чёртова Джудит давно сбежала, а урок приближался по времени почти к середине. Аудитория опустела больше чем наполовину, и те, кому повезло сдать работу, радостно покинули помещение. С каждой минутой людей становилось всё меньше и меньше, а нервы СиСи всё больше натягивались, подстёгивая её нетерпение с раздражением пополам.       — Ты долго ещё? — тихо почти прошипела Уолкер, краем глаза следя за почти вспотевшей от напряжения Грейс.       — Да-да, прости, уже почти всё, — напряжённо выдавила подруга блондинки, дописывая последний абзац эссе. СиСи не смогла сдержать ехидного тихого смешка, замечая, как старательно сосредоточена Грейс, даже высунув кончик языка от натуги. В её груди немного успокоился шквал эмоций, так что она относительно смогла собраться к тому моменту, как подруга наконец вернула ей лист.       — Ну что… — выдохнула Аббрамс, напряжённо утирая лоб и с почти испугом глядя на Уолкер. — Пойдём?       — Иди первой, — недовольно сморщилась СиСи. В её голове возник небольшой план. Правда, для этого придётся задержаться. Однако настроена она была решительно. Многое за эти дни СиСи обдумала и обговорила с подругой, так что хоть к каким-то выводам, но всё-таки пришла. Не то чтобы они её обрадовали. Хотя проблема была скорее не в том, что ей нравилась девушка, а в том, что это была Кайро Свит. Серьёзно, это доставило ей гораздо больше саспенса, чем сам факт увлечения человеком своего же пола.       Грейс удивлённо приподняла брови, уставившись на почему-то решительно настроенного капитана, но предпочла не спрашивать лишний раз, боясь спугнуть. Она медленно кивнула и ободряюще улыбнулась, похлопав блондинку по плечу.       — Если что, я на связи, капитан, — подмигнула она с понимающей ухмылкой.       СиСи закатила глаза в раздражении и шутливо ткнула её кулаком в плечо.       — Иди уже, — фыркнула она, краем глаза замечая, что в аудитории осталось меньше десяти человек, не считая их с Грейс. Её нога под столом предательски подпрыгивала от напряжения. Аббрамс встала и, сложив руки, словно бы благословила Уолкер на дальнейшие свершения, постаралась побыстрее скрыться с направления её раздражённого взгляда, ехидно при этом улыбаясь.       Прошло ещё десять минут, и в аудитории осталось всего три человека. СиСи сверлила взглядом спину какого-то парня на несколько мест впереди неё. Какого чёрта он так долго копается? Ей было нужно, чтобы она осталась последней. Юноша в очках немного неловко передёрнул плечами, оглядываясь в испуге, но, когда встретился с раздражённым взглядом голубых глаз Уолкер, вжал голову в плечи, не понимая, чем заслужил её негодование. СиСи медленно и показательно кивнула подбородком в сторону двери, и молодой человек недоумённо моргнул, приподняв брови в смятении.       — Свали отсюда побыстрее, — тихо прошипела СиСи, так чтобы только он её услышал. Парень медленно кивнул, а она сама скосила взгляд на предпоследнего человека в помещении — девушку, которая только что встала со своего места и направилась с листом домашней работы к ассистентке. Уолкер раздражённо выдохнула, сдувая упавшую на глаза чёлку светлых волос. Парень перед ней наконец тоже встал. Оставалось только дождаться, пока дверь за последним из них закроется. До конца занятия оставалось не больше десяти минут.       Уолкер внимательно следила за тем, как заикающийся юноша что-то тихо объяснял ассистентке по поводу его работы. Она не слышала со своего места, что это конкретно было, но заметила напряжённую улыбку Кайро и её явно абсолютно незаинтересованный взгляд. Сиси взглянула на свои наручные часы. Семь минут до конца. «Чёрт возьми, когда он уже уйдёт?» — подумала она, понимая, что раздражение успешно справилось со смущением и страхом, которые ей сейчас были совершенно не нужны. Когда она подняла глаза, дверь как раз таки закрылась.       СиСи напряжённо вздохнула, поворачивая голову к Кайро одновременно с ней. Их глаза встретились, и Уолкер непроизвольно сглотнула.       — Я уверена, что ты написала свою работу ещё в прошлую среду, — улыбнулась Свит, подпирая щеку рукой и довольно щурясь. Её поза была расслаблена, а вся напускная доброжелательность и образцовый вид примерной студентки растворился, словно его и не было. Уолкер нахмурилась, вставая со своего места и собирая вещи в сумку показательно небрежно. Словно бы её это вовсе не волновало. Словно не её сердце пыталось выпрыгнуть из груди прямо сейчас.       — Если ты так уверена во мне, то может и оценку поставишь автоматом? — СиСи не знала, откуда в ней взялась эта едкость, но сейчас эта самодовольная девушка её почти раздражала. Почти. Пальцы предательски дрожали, и она уделяла чрезмерно много внимания тому, чтобы из её рук не сыпались вещи.       — Могу и поставить, — флегматично, всё с той же улыбкой на губах, пожала плечами Свит, тоже вставая с места и складывая все сданные ей работы в стопку.       СиСи криво усмехнулась, подойдя и всунув руки в карманы спортивной куртки. Лист с заданием был зажат у неё под мышкой. Лицо блондинки исказила саркастичная усмешка. Наверное, Кайро полагала, что у неё теперь всё под контролем. Вот только это было не так.       — Серьёзно?       — Вполне. Но мне нужна сама работа, СиСи, — спокойно произнесла Свит, мягко подчеркнув имя девушки в конце фразы, заметив, как от этой интонации блондинка едва ощутимо вздрогнула. Уолкер недоумённо моргнула, чувствуя, как щёки понемногу начинают нагреваться. Она сунула свою работу в руки Свит, держа при этом достаточное расстояние от неё.       — Слушай… — начала СиСи, но её взгляд предательски следил за каждым движением Кайро. — Что это вообще всё значит? — в её горле слегка пересохло, а пальцы на руках сжались в кулаки.       — Что именно?       — Не притворяйся, — фыркнула Уолкер, всеми силами пытаясь придать серьёзности своему голосу. — Твой внешний вид и ну… — она нервно обвела рукой в воздухе фигуру девушки.       — Ах, это, — задумчиво улыбнулась Свит, ставя размашистую подпись на бланке. — Считай это косплеем на рисунок одного интересного художника, — она притворно удивлённо вскинула брови вверх, и СиСи заметила эту фальшь. Свит с ней явно игралась. Вот только она не понимала, чего та от неё в итоге всё-таки хотела. Уолкер замолчала да смущённо нахмурилась, закусывая губу и отводя взгляд в сторону.       Кайро улыбнулась и снова наклонилась к столу, чтобы написать последнюю пометку о принятии задания на листе Уолкер. Она неторопливо убрала в сторону волосы, которые слегка растрепались — медленно и почти специально. Свит довольно улыбнулась, выпрямляясь и показывая студентке её лист с отметкой «принято», не удосужив себя даже прочтением работы Уолкер. Она и так была уверена в том, что спортсменка с этим справилась.       — Вот и всё, — почти промурлыкала она. — Список литературы всем вышлют на е-мейл, так что увидимся в следующем году.       — В-вот так просто? — ошеломлённо выдавила из себя Уолкер, не сводя взгляд с Кайро и даже не взглянув на свою работу. Температура её кожи ощутимо поднималась.       — Да, — мягко кивнула Свит, закидывая сумку себе на плечо и прижимая к груди стопку работ. В её глазах отплясывали черти. — Будем считать это платой за искусство, Уолкер, — она достала из кармана платья небольшую коробочку и протянула её СиСи, которая оторопело взяла её, не понимая что это. Её взгляд упал на то, что она держала в руках — это оказалась коробочка с художественным углём.       — Уголь?       — Ты плохо вела себя в этом году, — усмехнулась Кайро, разворачиваясь к двери. — Ох, да, у тебя дополнительные часы отработки, назначенные мистером Бенингтоном. Я попросила тебя в рабство на уборку библиотеки вместо них. Жду в восемь вечера сегодня, — бросила она уже через плечо, подмигнув на прощание ошарашенной студентке да покинув аудиторию.       СиСи пыталась понять, чего в ней сейчас было больше: смущения, раздражения, возмущения или паники? Её пальцы слегка сжались на коробочке с углем для рисования, благо, что картон был плотным. Светлые брови нахмурились, а голубые глаза сощурились.       — Хреновый из тебя Санта, Свит, — с почти истерическим смешком выдавила она, стараясь дышать ровно. Но чёрт возьми… Этот уголь ей пригодится. Прямо в ближайшее время. Ибо образ Кайро так близко, аккуратно заправляющей волосы за ушко, намертво врезался в память.              

      ***

                    Кайро шла по коридорам университета в направлении кафетерия спустя несколько часов. После ещё одного занятия со студентами она уже подустала, а до вечера всё ещё оставалось много времени. Вспомнив ошарашенное лицо Уолкер, она непроизвольно усмехнулась, прижав кулак к губам и задумавшись о том, что это определённо был успех. В результате она не заметила, как с ней поравнялся ещё один человек.       — Я смотрю, ты крайне довольна своей выходкой, — усмехнулась Джудит, заметив, как невысокая девушка слегка вздрогнула, резко повернувшись. На мгновение её улыбка спала, но как только минуло секундное узнавание, она облегчённо вздохнула, расслабив плечи.       — Да ладно тебе, — Кайро потянулась к заколкам в волосах, непринуждённо избавляясь от непривычной причёски на ходу и распуская волосы. Её лицо было расслабленным. — По-моему получилось очень недурно.       — О, да, — криво усмехнулась Джудит, засовывая руки в карманы спортивной куртки. — Я должна была и раньше догадаться, что это Уолкер.       — Действительно? — с лёгким оттенком сарказма в голосе ответила Свит, мило улыбнувшись. — Ревнуешь?       — С чего бы? — фыркнула Джудит, не найдя в её словах ничего задевающего. Она досадливо поморщилась, слегка пожав плечами. — Вообще я даже не удивлена.       — Врёшь ведь, — хмыкнула Свит, когда они дошли до кафетерия. — Очевидно, что тебя это задело.       — Ну-у-у, — протянула Нельсон, бегло осматриваясь по сторонам. — Моё самомнение несколько задето, но это не так уж и критично на самом деле.       — Часто отказывали? — Свит чуть заинтересованно склонила голову в бок, бросив косой взгляд на спутницу, когда они подошли к концу небольшой очереди. — Хочешь, угощу тебя кофе, дабы подлечить твоё хрупкое самомнение?       — О, детка, ни одного кофе в мире не хватит, чтобы затопить пропасть моего рухнувшего эго, — театрально приложила руку к груди Джудит, сделав такое лицо, что Кайро удивлённо приподняла брови и тихо засмеялась. В уголках её глаз появились крохотные морщинки, а на щеках проступили ямочки.       — У тебя впечатляющие склонности к артистизму, — она легонько хлопнула спортсменку по плечу, забавно фыркнув на этот спич. — Капучино?       — С миндальным молоком и крошкой какао, пожалуйста, — довольно кивнула Джудит, расслабленно подмигивая девушке. — Иногда я думаю о том, что будь ты блондинкой, моё сердце было бы уже разбито.       — Прости, но я мало похожу на твою медийную влюблённость, — Кайро так же подмигнула и отвернулась, чтобы сделать заказ напитков. — Кстати, как ты собираешься выкручиваться из этого?       — Чего именно? — Джудит сосредоточенно тыкала пальцем в автомат с батончиками, который стоял рядом с кассой. Проходящий разговор, кажется, и вовсе её мало беспокоил. Это в ней и подкупало саму Кайро. Нельсон очень легко относилась к тому, что её отвергли, в данном случае её больше волновали друзья.       — Ну, ты же сделала вид, что я дала тебе свой номер телефона, не так ли? Весьма провокационный жест, учитывая обстоятельства. Хотя я его оценила.       — А, — хмыкнула шатенка, наконец сделав свой выбор, проводя карточкой по терминалу. — Не волнуйся на этот счёт. У меня есть план.       — Хм, у мисс Аббрамс, судя по всему, тоже, — сделала интригующее выражение лица Свит, показывая явно вырванный из блокнота листок бумаги, на котором в спешке, кривым почерком, был написан чей-то номер телефона. — Она подсунула это мне, когда сдавала свою работу сегодня.       Джудит на мгновение нахмурилась, вглядываясь в цифры и беря бумажку в руки, чтобы рассмотреть лучше, а затем её брови взлетели вверх.       — Да ты шутишь?! — она ошарашенно и восторженно перевела взгляд на Свит, которая как раз взяла оба их напитка в картонных стаканах и мило улыбалась. Джудит больше не верила этой лёгкой улыбке, но так ей даже нравилось больше.       — Похоже, не только ты у нас такая дальновидная, да? — явно довольная собой, подтвердила Свит.       — Поверить не могу! Грейс тоже в этом замешана?! — Джудит не скрывала своего шока, вслепую забирая выпавший из автомата батончик, засунув его в карман, да обменивая свой кофе на бумажку с номером телефона Уолкер, возвращая его обратно Свит. — Даже хорошо, что Мэй уже уехала к родителям, — всё ещё несколько поражённая происходящим, покачала головой Нельсон, когда они сели за свободный столик. — Я даже представить боюсь, что будет, когда она обо всём узнает.       — Вы с Грейс как пара хреновых рождественских эльфов, ей-богу, — усмехнулась Кайро, делая глоток своего напитка. В её голосе отчетливо прорезалась откровенная насмешка, хотя и беззлобная.       — В таком случае Мэй — наш Гринч, когда напивается, — фыркнула Джудит, совершенно не задетая — наоборот найдя эту шутку достаточно забавной. — Ну а вообще, раз так, то осталось передать капитану твой номер, да?       — Честно говоря, я думаю, что это плохая идея, — пожала плечами Кайро.       — Что ты имеешь в виду? Так же быстрее! — непонимающе нахмурилась Джудит, озадаченная отказом. У неё самой-то номер Кайро уже был. Вся эта постановка в аудитории была для того, чтобы обосновать его нахождение у Нельсон, а потом и передать Уолкер.       — Я сама получу её номер, — хитро сощурилась Свит, подпирая подбородок сложенными вместе ладонями. — Из её собственных рук.       — Прозвучало так, словно ты собираешься заставить её умолять об этом, — сложила руки на груди Джудит с коварной улыбкой на губах. Эта странная девчонка нравилась ей всё больше. Она даже почти завидовала СиСи… Почти.       — Кто знает, — улыбнулась Кайро, задумчиво пожав плечами, создавая этим невысказанную интригу буквально из воздуха. Ей нравилось говорить полутонами, заставляя людей надумывать самим себе лишнее.       — Смотри, как бы не вышло наоборот, — Джудит явно находила всё это забавным. И совершенно не купилась на удочку Кайро. Что ей, надо сказать, весьма импонировало.       — Никогда, — лениво отмахнулась Свит. Ей было в общем всё равно, что задумали подруги Уолкер. У неё был собственный план и взгляд на то, как и в каком ключе всё это должно продолжаться. Но ей нравилось то, как и Грейс, и Джудит явно пытались помочь СиСи осознать их с Кайро положение. Хотя после этой встречи в конце урока сегодня, она начала думать, что Уолкер не так проста, как ей казалось, и возможно не так уж наивна, как думали её подруги. Тем было интереснее.              

***

             Кайро никогда не жаловалась на слух. Вообще никогда, а в пустой библиотеке, где было слышно даже пролетавшую мимо муху, и подавно. Поэтому она уже минут пять с ехидной улыбкой прислушивалась к едва доносившимся из-за закрытых дверей помещения голосам. Она мельком взглянула на настенные часы. Было почти восемь часов вечера.       — Да иди ты уже туда, чёрт бы тебя побрал! — тихо и сдавленно шипела Джудит.       — Не пойду! — упрямо и с какой-то паникой в голосе так же тихо ответила СиСи.       — Хватит упрямиться, капитан, — это был голос уже Грейс, которая явно предпочла в этом спектакле играть хорошего полицейского. — Ты же сама собиралась с ней поговорить, так почему же теперь трусишь?       — Я не трушу! — огрызнулась Уолкер, и в её интонациях прорезалось упрямство.       Кайро разочарованно вздохнула. Она задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. Дать им разобраться самим или вмешаться, прекращая этот детский балаган? Свит сдавленно хмыкнула себе под нос. Нет уж. Пусть сама решится. План ведь был в этом.       За дверью послышалась невнятная возня, и она вдруг резко открылась, а несколько пар рук втолкнули в неё ошарашенную и взъерошенную блондинку, глаза которой были расширены от испуга. Дверь за её спиной тут же захлопнулась, явно подпёртая с другой стороны так, чтобы не дать сбежать блондинке, ухватившейся за ручку.       Свит показательно медленно отложила в сторону стопку книг, которую до этого вносила в списки возвращённых. Её губы расплылись в ехидной усмешке.       — А вот и ты, мой раб на сегодня, — она чуть слышно усмехнулась, опираясь руками о стол, за которым сидела, и подпирая щеку рукой в нарочито расслабленной позе. — Твои эльфы тебя подставили, да?       — Это… — неловко подобралась СиСи, делая вид, что ничего только что не было, да нервно улыбнувшись и приняв более уверенный вид. — Это просто дружеские подколы. Ну знаешь… Что-то вроде рождественской традиции, да.       — О, вот как? — притворно приподняла в удивлении брови Свит. — Традиция предполагает каждое Рождество подкидывать своего друга в библиотеку против его воли?       — Нет, я сама собиралась прийти, — уверенно подняла подбородок блондинка, хотя явно при этом нервничала. — Итак… Чем мне тебе помочь?       — Даже не знаю, — хмыкнула себе под нос Свит, решив, что нужно дать девушке немного времени, чтобы она расслабилась. Да и ей не хотелось быть слишком активной в их общении, дав Уолкер больше свободы для мыслей. — Для начала можешь стереть со столов весь тот кошмар, который ваша компания регулярно тут оставляет. Часы работы библиотеки уже закончены, так что никто не будет тебе мешать.       СиСи немного неуверенно улыбнулась, снимая свою сумку с плеча и кладя её на крайний к выходу стол. За дверью было слышно тихие перешёптывания и сдавленные смешки. Уолкер недовольно сморщила нос, фыркнув в ту сторону, откуда разносились шепотки. Она разочарованно и тяжело вздохнула, всплеснув руками и возвращая внимание младшему библиотекарю.       — Окей, босс, где мне взять принадлежности для уборки? — смирившись со своим положением и стараясь подойти к этому с привычным ей лёгким отношением, произнесла СиСи, при этом стараясь не смотреть в глаза Кайро. Она была рада, что Свит не начала сразу же неприятный разговор.       — Вещи для уборки находятся в шкафчике за вторым стеллажом справа от тебя, — флегматично ответила Свит, возвращая внимание своим спискам книг, нарочито игнорируя ожидания Уолкер. Она прекрасно понимала, что если начать сейчас, то из беседы ничего стоящего не выйдет.       Сама же СиСи несколько удивлённо кивнула, видя такое отношение, и предпочла отправиться туда, куда ей сказали, да заняться наведением порядка, поглощённая своими хаотичными мыслями. Она слегка нахмурилась, открывая найденный шкафчик с инвентарем для уборки и задумавшись над происходящим. Свит же всё знала, и определённо эта встреча была ею спланирована, чтобы они могли поговорить. Да она даже не скрывала этого! Но вела себя так, словно бы действительно Уолкер ей нужна была лишь для уборки. От этой мысли ей почему-то стало не по себе. «Какого чёрта, Свит?» — подумала она, беря в руки тряпку. Честно говоря, она сама не знала, чего ждать, но чёртова Джудит внезапно с Грейс на пару решили, что у СиСи зелёный свет в отношении Кайро… Причем не спрашивая её мнения на этот счёт.       Уолкер недовольно сморщилась, раздражённо вздохнув, и принялась за работу, засучив рукава спортивной куртки. Как бы то ни было, а она подумает об этом в процессе. СиСи решила молчать, пока Кайро сама её о чём-то не спросит. В конце концов обстановка была крайне неловкой. Так что она сосредоточилась на своём занятии, подходя к столу, за которым обычно сидела их компания. Её взгляд тут же упал на собственные кривые строчки, и она ощутила, как ей становится стыдно. Ну в самом деле! Эта её дурацкая привычка что-то рисовать на краях уже столько раз доставляла ей неприятности… А потом её взгляд уцепился за ещё пару строчек, написанных кем-то другим, рядом с её каракулями.       Уолкер сначала нахмурилась, а потом устало выдохнула, криво усмехнувшись. Чего она в самом деле вообще так сильно переживает по этому поводу? Не съест же её Свит в самом деле. Да и что она вообще могла ей сделать, если так разобраться? Ненужная бравада и какое-то ехидство взяли верх.       — И вовсе у меня не кривой почерк, — с сарказмом закатила глаза она, выдав кривую усмешку и слегка наклонившись, чтобы стереть надпись.       Кайро отложила очередную книгу в сторону, внеся её в табель, и чуть приподняла бровь, не смотря на Уолкер. Она едва заметно усмехнулась и произнесла незаинтересованным тоном:       — А ты что, знаешь, как выглядит мой почерк, раз думаешь, что это я написала?       СиСи захлопнула рот, замерев на месте. Она медленно подняла взгляд на Свит, понимая, что та её фактически подловила. Однако Кайро даже не смотрела на неё, продолжая заниматься сверкой в документах. Это почему-то раздражало.       Уолкер медленно выпрямилась, отложив в сторону тряпку. Она раздражённо фыркнула.       — Может, хватит уже?       — Что именно? Уборка уже надоела? А вот я каждый раз после вас это делаю, — так же флегматично пожала плечами Кайро, не отрывая взгляда от списков.       — Я не об этом, Свит… — закипала СиСи, понимая, что словесная перепалка лишь загоняла её саму в угол.       — Меня зовут Кайро, СиСи. Буду признательна, если ты не будешь так странно произносить мою фамилию. Из твоих уст это звучит почти неловко, — усмехнулась девушка, подняв на неё взгляд ехидных тёмно-карих глаз. — Мне это конечно льстит, но, кажется, на данном этапе наших отношений для подобных прозвищ ещё слишком рано.       СиСи снова захлопнула рот. Действительно в её произношении это звучало почти как «сладенькая», если не знать, что речь шла о фамилии другого человека. Кончики ушей блондинки ощутимо нагревались, грозя перекрасить их в отчётливо красный цвет. Кайро улыбнулась так, словно была кошкой, только что поймавшей канарейку. Птичка ещё пока брыкалась, но точно была в её лапках. Она медленно подпёрла рукой щеку, довольно сощурившись и ожидая дальнейшей реакции блондинки.       Которая не заставила себя долго ждать.       — Ладно, — СиСи потёрла пальцами переносицу и раздражённо выдохнула, сдаваясь. Ей начинала надоедать эта игра в кошки-мышки. — Хорошо. Чего ты хочешь, а?       — М-м-м, даже не знаю, — усмехнулась Свит. — Для начала чистых столов в моей библиотеке. А остальное можно обсудить позже. Например, где-то за пределами университета.       СиСи медленно и ошарашенно моргнула, пытаясь осознать происходящее. На мгновение ей показалось, что мир остановился, потому что она ну никак не могла этого услышать… Не могла же, да?       — Ты предлагаешь мне с тобой куда-то пойти? — в голове её паническим воем звучала мысль — «Свидание?!». Она нервно дёрнула пальцами, сжимая их на краях стола.       — Я намекаю тебе, СиСи Уолкер, сделать мне такое любопытное предложение. Место и время можешь выбрать сама. Желательно без твоих эльфов, которые подслушивают под дверью, — Кайро показательно флегматично вздохнула, кивком головы указав на входную дверь, через которую ранее была силой втолкнута внутрь сама СиСи.       На фоне, в ответ на эти слова, действительно послышался подозрительный шорох за пределами дверей библиотеки. Уолкер раздражённо хлопнула себя ладонью по лбу, поняв, что подруги всё ещё были за дверьми. Хотя после слов Свит было слышно удаляющиеся торопливые шаги. Тем не менее ситуацию это не сильно исправило. СиСи раздражённо снова закатила глаза. Поведение Грейс и Джудит придало её настроению решимости, а понимание того, что они наконец ушли, и вовсе позволило ей слегка расслабить нервы. Она бросила на Свит слегка возмущённый взгляд.       — Не беспокойся, это лишь предложение, и оно не должно восприниматься обязательным к исполнению. Я не настолько тиран, — усмехнулась Свит, завидев смятение в голубых глазах. — Пожалуйста, закончи с уборкой, и мне ещё понадобится твоя помощь с расстановкой книг по местам. — Она кивнула в сторону приличных стопок книг, которые Кайро как раз и заносила в списки. СиСи раздражённо закатила глаза, поняв, что прямо на вопросы и требования эта странная девушка отвечать явно не намерена.       — Так я и правда здесь просто ради рабочей силы? — в её голосе прорезалась нотка досады, которую она сама не до конца осознавала.       — А ты хотела чего-то большего? Прости, но я не тороплюсь. На данный момент мне достаточно твоих рисунков и отсылок к стихам Эмили Дикинсон. Это почти романтично, — улыбнулась она, и это показалось даже милым. СиСи саркастично приподняла бровь на эту фразу, она не хотела поддаваться на завуалированные провокации.       Рука Уолкер вновь зависла над написанными ею строчками. Она задумчиво нахмурилась «Эмили Дикинсон?». И ведь точно она записала эти строчки из сборника. СиСи уловила какую-то странно зудящую на подкорке сознания неудобную мысль, вроде ассоциации, но не смогла понять. Она недовольно нахмурилась, стирая надписи на столе. У неё появилось странное ощущение, будто бы она что-то забыла. Задумавшись об этом, она принялась оттирать оставшиеся столы, которых оказалось достаточно много, дабы дать ей время на размышления. В библиотеке было тихо, и в кои-то веки это даже успокаивало.       — Когда закончишь, мне пригодится твоя помощь, — спокойным голосом проговорила Свит, ставя сверху внушительной стопки книг ещё пару штук. Она устало потёрла переносицу пальцами. — Честное слово, я не понимаю, чем занимается мисс Уотсон, пока нет моей смены. Такое ощущение, что в качестве рождественского подарка она решила подарить мне лишнюю работу.       — Странно, что не уголь, — тихо фыркнула СиСи себе под нос, направляясь к шкафчику для уборки. Она знала, что Свит не услышит её на таком расстоянии. — Эй, босс, есть тут, где вымыть руки? Я закончила со столами.       — В подсобке есть раковина, но если тебе очень хочется сделать небольшой перерыв, то ты можешь сходить в туалет, который находится недалеко от библиотеки. Впрочем, дорогу ты и так знаешь, правда?       — Обойдусь без твоих указаний, — слегка раздражённо дернула подбородком Уолкер. Она спокойно вышла из библиотеки и направилась к туалету. Не то чтобы ей это было критично необходимо, но хотелось немного подышать спокойнее. Её нахождение в одном помещении с Кайро чрезмерно затрачивало силы, которые уходили большей частью на то, чтобы не следить взглядом за ней. Уж слишком сильно Свит притягивала внимание.       Вечернее небо уже окрашивалось в оранжевые тона, и СиСи замерла на месте, проходя мимо одного из окон в коридоре университета по пути от библиотеки в туалет. Атмосфера затихающего учебного учреждения в преддверии рождества казалась ей почти волнующей, а отблески заката в его стенах добавляли оттенок чего-то возвышенного. Сродни классической литературе. СиСи фыркнула, поймав себя на этой мысли, и быстро добралась до туалета. Она сняла с себя светлую спортивную куртку, оставшись в голубой майке без рукавов да джинсах с короткими голенищами, из-под которых было заметно носки рождественской расцветки и крупные светлые кроссовки. В это время в кармане её джинс завибрировал телефон, и она, тихо ругнувшись, быстро вытерла руки, прикладывая телефон к уху и прижимая его плечом, придирчиво оглядывая светлую куртку, надеясь, что не слишком испачкала её, пока убиралась.       — Хэй?       — Эй, Уолкер, как там твоё свидание? — радостный и ехидный голос Джудит тут же неприятно резанул уши, заставив блондинку поморщиться. Тем не менее она была рада её слышать, ввиду собственного волнения. Честно говоря, по факту, Кайро ей ничего не сделала. Вообще ровным счётом ни одной причины, чтобы на неё так реагировать. Но СиСи раздражала эта её манера общения. Особенно тон, которым она с ней говорила. В нём было что-то… Что она пока не могла уловить.       — Иди к чёрту, Нельсон, — без злобы огрызнулась СиСи. — Это просто помощь в уборке. Ничего такого.       — О… — озадаченно выдохнула Джудит. — А ты хоть что-нибудь сделала, чтобы разрядить атмосферу?       — Да чего уж там? Она буквально не даёт мне шанса нормально с ней поговорить, — разочарованно вздохнула Уолкер. — Не то чтобы мне это было необходимо…       — Ой, да кому ты врёшь, Уолкер? Ты же буквально места себе не находила, когда туда шла, — возникла короткая пауза, а потом Джудит слышно и обречённо вздохнула. — Слушай, капитан. Тебе не пятнадцать лет, и ты не пубертатная девчонка. Завязывай со своим подростковым отношением. Тебе нравится Кайро, ты ей тоже — так иди и сделай свои чёртовы девчачьи шаги к тому, чтобы решить эту ситуацию между вами!       — Ты с ума сошла?! — задохнулась от возмущения и одновременно от смущения Уолкер, беспокойно оглядываясь по сторонам. Ей бы не хотелось, чтобы это кто-то услышал. Она понизила голос и почти зашипела в трубку. — Она буквально не даёт мне шанса что-то сделать!       — А ты не думала, что она просто не хочет ставить тебя в неловкое положение после того, как вскрылось, что ты её рисовала? — хмыкнула Нельсон на другом конце провода. — Да вы же буквально впервые разговариваете лицом к лицу! Сама подумай, что было бы, если б она сразу же начала с этого, а? Да ты б перетрусила и сбежала! А СиСи Уолкер, которую я знаю, никогда не трусит. Ты просто медленно соображаешь!       — Ты сейчас вообще на чьей стороне? — ошарашенно и почти зло ответила Уолкер, ощущая, как в ней закипает негодование. В общем-то Джудит была права. Но только частично. Она всё ещё не так много о ней знала. СиСи действительно потребовалось время, чтобы принять и до конца осознать свои чувства, которые всё ещё не оформились точно, и если сейчас надавить, она действительно могла резко сдать назад. Проблема, с её точки зрения, была именно в Кайро. Она была сильно не уверена в том, что Свит с ней не играется ради забавы. И в её чувствах по этому поводу тоже. Свит всё ещё заставляла её ощущать некоторую настороженность и недоверие. Но… Если Джудит была права, и та просто давала ей время, то всё это могло действительно выглядеть по-другому.       — На твоей, конечно, — хмыкнула в трубку довольная собой Нельсон. — Судя по звуку, ты не в библиотеке сейчас. Неужели уже сбежала?       — Нет, — почти прорычала задетая и уличённая в трусости Уолкер. — Я просто отошла в туалет помыть руки. Сейчас буду помогать Свит расставлять книги на складе, — она почти разочарованно вздохнула, взъерошивая рукой свои светлые волосы. — Серьёзно, она просто использует меня как раба.       — Хах… Тогда попроси её поставить на себя ножку и назови госпожой, — не выдержав, громко засмеялась Джудит, из-за чего лицо СиСи сначала вытянулось в шоке, а потом нервно дернулась щека. Её бурное воображение сразу же нарисовало в голове искомую картинку, и в результате она чуть не выронила телефон от ужаса, охватившего её за себя, потому как не думала, что то, что она представит, окажется таким живым.       — Ненавижу тебя, идиотка! — зло и смущенно прошипела СиСи, скидывая звонок, слыша на прощание захлёбывающийся хохот подруги. Ей хотелось её задушить. Она раздраженно потёрла лицо руками и резко выдохнула, хмуро взглянув на своё отражение. Её губы невольно дёрнулись в кривой усмешке, и она придирчиво поправила волосы, собрав их в небольшой хвостик.       — Ну… Давай посмотрим, — с каким-то почти истеричным смехом сказала она своему отражению и направилась обратно в библиотеку. СиСи думала по пути, что раз так, то Свит стоило бы поберечь слова. Ей ведь тоже было что сказать, спросить… Да она действительно хотела с ней поговорить, и уже давно. Просто не думала, что это вообще будет возможно. Уолкер бросила взгляд на часы. Она отсутствовала почти двадцать минут! Быстро развернувшись, она побежала обратно. Как она могла так бездарно потратить столько времени? Да чёрт бы побрал эту Джудит!       — Эй, я вернулась и готова к работе! — она бодро толкнула дверь, заходя в библиотеку, в которой почти ничего не изменилось. Только гора книг на столе рядом с Кайро выросла ещё больше, так что самой Свит за ней уже не было видно. Уолкер озадаченно смерила кучу книг взглядом. — Только не говори мне, что всё это нужно расставить по полкам?       — А? — немного заторможенно приподняла голову Кайро, только сейчас заметив возвращение СиСи, потому что сосредоточилась на списках, надеясь закончить побыстрее, и воткнула в уши наушники. Она почти растерянно моргнула и нахмурилась, пытаясь осознать последние слова. — А, да. Сейчас закончу с последним списком, и можно будет этим заняться.       Уолкер озадаченно наклонила голову в бок, внимательно разглядывая Свит. Такой она её тоже ещё не видела. Ей вдруг стало интересно, сколько ещё неожиданных граней кроется в этой девушке. Она выдохнула почти воодушевлённо и подошла ближе, положив руку на стопку книг да немного криво улыбнувшись.       — Давай я начну. Мы же не хотим просидеть здесь до полуночи? Всё-таки завтра Рождество, и у всех есть свои планы.       — Погоди, я должна тебе показать, куда и в какую секцию их нужно поставить, — Свит потёрла виски ладонями, пытаясь сосредоточиться. Честно говоря, за сегодня она уже вымоталась, а это сидение со списками немного выбило её из колеи привычного настроения.       — Не стоит, — понимающе усмехнулась Уолкер, снимая с себя куртку и кладя на свободный стол рядом, чтобы не запачкать. — Я легко могу найти и различить секции библиотеки и вернуть книги на место.       — Действительно? — на лицо Свит вернулась немного игривая улыбка. — Удивительно, что в тебе столько талантов, о которых мало кто знает.       — Скорее, я просто не люблю это афишировать. Ну так что? Как насчёт того, чтобы я расставила, скажем, эти книги, а ты потом проверила, и если всё будет в порядке, то с остальным я справлюсь уже сама. Идёт?       Тёмные брови Свит удивлённо взлетели вверх, когда она проследила за тем, как девушка легко берёт сверху стопки почти десять весьма толстых книг и спокойно отправляется к полкам. Взгляд Кайро зацепился за её руки, на которых отчётливо сейчас выделились мышцы, как и сухожилия на предплечьях. Она заторможенно моргнула, подумав о том, что было бы интересно почувствовать эти руки на себе, но тут же одернула себя, почти смутившись. Не время было для этого, и она это прекрасно понимала.       — «Квантовая вероятность» — это отдел физики, — прочла надпись на первой обложке Уолкер, бодро зашагав в глубь стеллажей и теряясь среди них. Свит же слегка криво усмехнулась себе под нос, подперев щеку рукой и сощурившись. Она была забавной. Эта самая СиСи Уолкер. Ей нравилось за ней наблюдать. А уж без куртки так тем более.       Свит сдержанно хмыкнула и вернулась к спискам. Оставалось действительно не так много, и она сочла, что эта встреча уже вполне себе успешная для первого раза тет-а-тет. Да и ей не следовало отлынивать от работы тоже. Хоть она и заставила СиСи прийти сюда буквально силой, она не собиралась держать её тут допоздна или издеваться. Хотя это и было забавно поначалу.       — «Биография Артура Конана Дойля» — это в исторический отдел. — Голос СиСи, явно довольной собой, разносился по библиотеке, а Кайро лишь с улыбкой кивала, когда ответ и название книги снова совпадали. Свит испытывала неловкое чувство благодарности. На самом деле она намеревалась немного поддразнить блондинку, завязав разговор, а потом спокойно отпустить, чтобы та могла разобраться со своими мыслями, но в итоге спортсменка и вправду ей помогала с работой. Это не то, чего ожидала Кайро, однако была приятно удивлена, что всё пришло к подобному.       Когда СиСи, слегка запыхавшаяся, уже собиралась вернуться за последней стопкой книг, то почти столкнулась с Кайро, в руках которой та и была. Свит усмехнулась и чуть приподняла подбородок. Разница в их росте была не слишком большой, но тем не менее Уолкер была выше её почти на полголовы. Это выглядело интригующе, особенно на таком расстоянии.       — Это последние.       — Эм… — немного неловко улыбнулась СиСи, протянув ладони к книгам в руках девушки, которая была от неё меньше, чем на расстоянии вытянутой руки. Она немного нервно сглотнула, поглощённая взглядом тёмно-карих глаз так близко. — Давай я сама? — её голос отчего-то стал тише.       Кайро прижала книги к себе и ехидно улыбнулась в ответ.       — Ну, я бы хотела, чтобы мы сделали это вместе. Как ты на это смотришь?       — О… — брови Уолкер взлетели вверх. Она смущённо откашлялась, приложив сжатый кулак к губам. — Кхем, ну в принципе это же несложно.       — Тогда ты не против, если мы спокойно поговорим, пока это делаем? Я обещаю, что даже не буду пытаться тебя подкалывать, — спокойно и располагающе улыбнулась Кайро, и СиСи поняла, что впервые видит и слышит её действительно честной. Она медленно кивнула головой, загипнотизированная этой новой для неё маркой улыбки Свит.       — Тогда первая в очереди «Государь» Макиавелли. Куда же нам стоит пойти?       — Историческая секция, — тут же выдала СиСи, не подумав и секунды да заметив в ответ одобрительный кивок.       — Всё верно, — они развернулись и пошли к нужным им полкам. — Я хотела тебя спросить… СиСи это ведь не одно имя, да?       — Ох, ну… — немного сбитая с толку неожиданным вопросом, почесала затылок футболистка. — Родители не знали, кто именно у них родится, и ещё когда тест только показал, что будет ребенок, они уже начали думать над именем. И так как не знали на тот момент ещё кто именно будет, то дали два имени: Камила и Коуди. В итоге они так и не смогли определиться и дали мне оба имени. Пока я была маленькой, они часто спорили, как именно меня называть, и остановились на общем — СиСи. Да и я уже привыкла, что меня так называют.       — А какое из имён тебе нравится больше? — удивлённо и почти заинтригованно спросила Кайро, когда они дошли до нужного стеллажа. — Вон там, — она указала на место с пометкой буквы «М», куда сама не могла дотянуться. Уолкер взяла книгу из её рук и поставила на полку. Этот жест получился каким-то настолько обыденным, что вызвал щекочущее ощущение где-то под кожей.       — СиСи меня устраивает, — усмехнулась она, следуя за Свит дальше. В этот раз она даже не сказала название книги и просто отправилась в сторону стеллажей с точными науками. — Эй, если это рубрика «вопрос-ответ», то я тоже хочу спросить.       — О, правда? — усмехнулась Кайро, но чуть прикусила внутреннюю сторону щеки, едва не съязвив в очередной раз. А она ведь обещала. — Хорошо. Что ты хочешь узнать?       — У тебя есть второе имя? — спросила СиСи, подумав с минуту, пока они шли.       — Нет, — пожала плечами Свит, ища глазами нужный отдел стеллажа. — Мои родители адвокаты, а в этом деле Бог так же далеко, как и Дьявол. Поэтому и надобности во втором имени для церкви у меня не было никогда.       — О, — удивлённо вскинула брови Уолкер, почти с сожалением заметив, что место для очередной книги не было высоко, и Свит сама поставила недостающий кладезь знаний на место. — Юриспруденция? Как-то необычно, что в итоге ты взяла за профиль именно литературу.       — Я никогда не горела желанием защищать в суде тех, кто больше платит, — флегматично пожала плечами Свит. — Да и это, откровенно говоря, скучно, — она взглянула на следующую книгу в руках и усмехнулась. — «Сто лет одиночества» Габриэля Гарсиа Маркеса. Почти классика прошлого века.       — Мне не понравилось, — сморщила нос Уолкер. Свит заинтересованно приподняла брови и чуть усмехнулась.       — Отчего же? Её считают едва ли не эталоном магического реализма и своеобразного романтизма, — в голосе Кайро проскользнула едва заметная желчь, но это не укрылось от слуха СиСи. Однако вместе с этим её глаза загорелись интересом. Уолкер подобралась, ощутив этот самый интерес в свой адрес. Она слегка нахмурилась, вспоминая содержание.       — Во-первых, там нет счастливого конца. А во-вторых, это глупо: запирать себя во имя идеи и обрекать на одиночество, жертвуя всем… Да и это опошление романтики просто убивало, — раздосадованно сморщила нос СиСи. — Я едва дочитала её до конца. Не понимаю людей, которые восторженно говорят об огромной любви, скрытой в этой книге, — Уолкер скрестила руки на груди. — Фактически, там есть желание, идея, фатализм, сюрреализм и мистицизм, но нет любви. Есть только одиночество, на которое каждый обрекает себя сам.       — У тебя любопытные выводы на этот счёт, — улыбнулась Свит. — Однако любовь в этой книге действительно есть. Просто она видна лишь с одного бока восприятия. Те, кто любит страдать, видят во всей этой истории огромную любовь, а те, кто хочет быть счастливым, в итоге видят лишь разочарование. Сколько людей — столько и мнений, — они пошли к следующему стеллажу.       — Тебе так нравится литература? — немного помолчав, спросила СиСи, краем глаза подмечая в какую секцию они идут. Свит пожала плечами, также осматриваясь.       — Мне нравится поэзия, если ты об этом, — вздохнула она, чуть хмурясь и видя нужную полку снова выше, чем могла достать. — Окажешь мне услугу? — она протянула книгу СиСи, которая довольно и почти мягко улыбнулась этому, принимая из её рук потрёпанный фолиант. Когда Уолкер подняла голову и примерилась к полке, Кайро не отказала себе в удовольствии рассмотреть девушку поближе. Майка с коротким рукавом этому лишь способствовала. Брови Кайро чуть приподнялись, когда она заметила на лопатке явно выглядывающую из-под рукава татуировку.       — Ещё что-то осталось? — вернула к ней внимание спортсменка, и в ответ Свит продемонстрировала лишь последнюю книгу со странной ухмылкой на губах. На обложке было написано «Сто стихотворений Эмили Дикинсон». СиСи удивлённо моргнула. Она с подозрением покосилась на Свит, но та лишь пожала плечами. — Ты это специально, да?       — Может быть, — улыбнулась Кайро, но эта улыбка снова была совсем не ехидной. — Пойдём?       — Ладно, — вздохнула СиСи понимая, что идти им совсем рядом, так что оставила эту игру Свит, с интересом прислушиваясь к ней. Ей было любопытно, что она скажет или спросит.       — У тебя татуировка на лопатке, да? — стараясь звучать незаинтересованно, спросила Кайро словно бы вскользь.       — О, — снова немного ошарашенно моргнула СиСи, автоматически коснувшись ладонью лопатки через плечо. Уолкер слегка смутилась, а Свит получила отличный обзор на её руки. Все были в выигрыше. — Ты заметила?       — Только вскользь, — усмехнулась Свит, когда они подошли к нужной полке. — Что там?       — Совёнок с футбольным мячом, — забавно фыркнула Уолкер, получая в руки томик стихов и задумчиво на него глядя. Она усмехнулась, приложив книгу к своему подбородку, словно бы задумавшись. — У меня есть ещё пара меньших, и в будущем я хочу больше, но пока что остерегаюсь реакции матери. Она весьма нервно восприняла новость о том, что на моем теле есть что-то, кроме оригинальной кожи.       Свит сдавленно усмехнулась, видя эту маленькую пантомиму. Она была права насчёт того, что Уолкер нужно было время, чтобы она при ней могла нормально разговаривать и привыкнуть к её обществу. Теперь СиСи совершенно отличалась от себя же ещё утром. Она не прятала свой взгляд, не заикалась, безбожно нервничая, или злилась. Уолкер наконец поняла, что рядом со Свит ей можно дышать спокойно. Так что цель этой встречи была выполнена на все сто процентов, и Кайро была этим очень довольна. Теперь стоило бы понемногу…       — А у тебя? — СиСи неожиданно слегка наклонилась к ней, опираясь локтем о полку с книгами. Её лицо оказалось очень недалеко от лица Кайро, голубые глаза ехидно сощурены, а на губах слегка кривая усмешка.       Кайро сначала удивлённо приподняла брови, а затем отзеркалила почти точно такую же улыбку, удобно опираясь под рукой СиСи плечом о полку и приподнимая подбородок.       — Может быть, — с усмешкой произнесла она, и её ресницы дрогнули, а взгляд скользнул на губы блондинки. Этого не было в её планах, но она с интересом присматривалась к происходящему. Ей было любопытно, что ещё может выкинуть расслабившаяся уже наконец Уолкер.       — Это нечестно, Кайро, — произнесла СиСи немного тише, заметив, как сконцентрировалось внимание девушки на ней. Да и она впервые назвала её по имени лично, так что прозвучало это весьма интригующе.       — Хм… Есть одна. Ошибка молодости, так скажем, — усмехнулась Свит, заметив, что их положение понемногу смещается. — Ты не сможешь её увидеть.       СиСи удивлённо и в замешательстве приподняла брови, а Кайро на это усмехнулась, подавшись чуть вперёд, прошептав опасно близко к уху блондинки.       — Может быть, когда-нибудь, ты её увидишь, — она мягко отстранилась и довольно улыбнулась, а СиСи ощутила, как дыхание в её горле спёрло. Температура её кожи быстро начала подниматься, так что она застыла на месте, ошарашенная этим действием. — Но это будет зависеть от тебя. Ты ведь это хотела услышать с самого начала. Не так ли?       Свит едва заметно ей подмигнула и разорвала расстояние между ними, сложив руки за спиной. Жест получился почти невинным, если бы не подозрительный блеск её глаз. Уолкер расширившимися глазами уставилась на неё, а через секунду нервно и поражённо усмехнулась краешком губ.       — Это называется тем самым «зелёным светом», да? — её голос слегка упал по интонациям, заставив саму едва заметно вздрогнуть. В горле ощутимо стало суше.       — Хм… — довольно улыбнулась Кайро. Ей начинал нравиться подобный поворот событий. — Может быть.       — Да ладно, — закатила глаза СиСи, раздражённо сдув со лба упавшую прядь светлых волос. — Никаких прямых ответов?       На фоне послышался неразборчивый шум в районе входной двери, и Свит усмехнулась, немного смутившись. Она поправила волосы, бросив их с одной стороны за плечо, и посмотрела на свои наручные часы. Её лицо выражало понимание и веселье.       — Кажется, твоё время вышло, — тёмные глаза едва заметно сощурились. — И, кажется, твои эльфы пришли тебя забрать.       Уолкер на пару секунда замерла, пытаясь среди гвалта собственных мыслей осознать её слова, а потом резко выдохнула, отлипая наконец от полки, и несколько сконфуженно усмехнулась.       — Да, похоже на то, — сказала она, понимая, что эта встреча как-то слишком быстро подвела их друг к другу. Она сама не только такого не ожидала, но и сейчас осознала, что это было как-то чрезмерно для первого-то разговора лично. Свит всё прекрасно понимала, так что не стала испытывать нервы девушки и дальше.       — Тогда предлагаю закончить с этим на сегодня. Спасибо за помощь… СиСи, — улыбнулась она, произнеся имя девушки, немного выделив его более тихим голосом, отчего по спине Уолкер прокатились мурашки. И вправду — дьявол в овечьей шкуре. Но этот дьявол был по-настоящему прекрасен. И так манил…       — Кхем… Извините, а мы можем забрать вашего раба на сегодня, госпожа ассистент? — ехидный голос Джудит, которая искренне старалась сдержать подленький смешок и казаться просящей, выдернул их обеих из этой паузы, и они синхронно усмехнулись, вместе направившись к выходу, минуя ряды стеллажей.       — Эй, когда вы успели поладить с Джуд? — чуть наклонилась в сторону идущей рядом девушки СиСи, спросив шёпотом.       — Случайно встретились в баре, где она запивала своё расстройство по поводу того, что вы её бросили, — так же тихо и со смешком в голосе ответила Кайро, довольно щурясь. — Она милая. Как щенок.       — Пхах, — подавила смешок СиСи на эту реплику. — Что ж, похоже, стоило пойти с ней, — наигранно недовольно сказала она, не сумев удержать улыбки. — Теперь получается, что у неё тоже есть шансы.       Кайро резко остановилась и, повернувшись перед последним стеллажом, ухватила Уолкер за ворот майки, резко потянув немного вниз, заставив ту ошарашенно округлить глаза и едва сдержать почти испуганный вздох. Губы Свит коснулись скулы блондинки, едва ощутимо, но действенно, заставив ту вздрогнуть от неожиданности.       — Я даю шансы только тем, кого сама выбираю, Уолкер. И это точно не твоя подруга, — в её голосе промелькнуло что-то такое, что заставило глупую улыбку исчезнуть с лица СиСи и поражённо уставиться в тёмные глаза, которые были сейчас так близко к ней, что она даже сумела разглядеть веснушки на носу этой странной девушки. Уолкер медленно и тяжело сглотнула, едва заметно кивнув, и тонкие руки с чёрным маникюром на ногтях отпустили её майку.       Свит усмехнулась так, словно бы ничего не произошло, и пошла дальше, сразу же поворачиваясь в сторону двери.       — Мисс Нельсон, библиотека закрыта для посещений, — в её голосе не было той серьёзности, с которой она бросила взгляд на шатенку, застывшую в дверях, за спиной которой маячила другая девушка. Это заставило Джудит усмехнуться решительнее.       — Ох, ладно вам! Официально рабство в этой стране запрещено, и Добби должен быть свободен! Мы знаем, что вы держите её в заточении!       — Пф, — усмехнулась Кайро, кивнув в сторону стеллажей, за которыми стояла всё ещё ошарашенная блондинка, так и застыв на месте. Со стороны двери её не было видно. — Вон ваша пропажа. Не забудьте подарить ей носок в честь этого.       — О, да вы знаете мадам Роулинг? Неожиданно! — съехидничала Джудит, и СиСи наконец пришла в себя, раздражённо закатив глаза и сдавленно выдохнув. Она слегка нахмурилась, покидая своё укрытие, как раз чтобы увидеть, как по кудрявой голове подруги прилетает подзатыльник от Грейс за её спиной.       СиСи криво усмехнулась, подходя к столу со своими вещами и подхватывая куртку и сумку. Она бросила косой взгляд на ошарашенных подруг и кивнула Кайро на прощание. Ей совершенно не хотелось уходить и хотелось задать ещё гору вопросов. Но, она знала, что для этого будет другое время. Обязательно будет. Теперь точно.       — Добби свободен, мисс ассистент! С наступающим Рождеством, — она незаметно подмигнула ей, усмехнувшись, и быстро ретировалась к дверям.       — И вас с наступающим, — усмехнулась Кайро, махнув всем троим на прощание ладонью. — Чёртовы эльфы, — добавила она уже тише, когда дверь за девушками закрылась.       Стайка футболисток быстро покинула библиотеку, наконец воссоединившись да наполнив опустевшие коридоры университета смехом, возгласами и шумом, которые могли создавать только они, а Свит задержала ненадолго взгляд на входной двери, прежде чем рвано и долго выдохнуть. Она медленно села обратно за свой стол и опустила гудящую от напряжения голову на ладони.       — Вот тебе и канун Рождества, — ошарашенно выдавила она со сдавленным смущённым смехом. Такого она не ожидала ни от себя, ни от блондинки, ни от этого вечера. И… Это было интригующе.       Тем временем шумная компания наконец добралась до выхода из университета, по пути забрав свои тёплые куртки. На улице было не так уж и холодно, да и снега всё ещё не было — тем не менее здоровье для любого спортсмена всегда было на первом месте.       — Наконец-то свобода! — радостно подняла руки Грейс. — Почти две недели без учёбы!       — Ура, — согласно добавила СиСи, ощущая это окрыляющее чувство.       — Да-а-а, — добавила Джудит, кинув на Уолкер ехидный взгляд. — Интересное у тебя Рождество будет, да, капитан?       — Что ты имеешь в виду? — удивлённо и настороженно вскинула брови СиСи. В ответ Нельсон гаденько усмехнулась и постучала себя пальцем по скуле, глазами говоря то, что Уолкер не сразу смогла осознать. Она в замешательстве нахмурилась, но, прежде чем успела что-то ответить, справа от неё почти вскрикнула поражённая Грейс, указывая на неё пальцем. Она пыталась что-то сказать, но из её рта вылетали только нечленораздельные звуки, а лицо меняло кучу эмоций за секунды.       — Да что такое?! — почти сердито выпалила СиСи, кожей чувствуя неловкую для себя ситуацию, но не понимая в чём было дело. Она беспокойно переводила взгляд с откровенно хохочущей Джудит, в уголках глаз которой даже появились крохотные слезинки от смеха, на Грейс, которая просто ошарашенно на неё смотрела, смешно округлив глаза, открыв рот от шока и всё ещё указывая на неё пальцем.       До СиСи вдруг дошло. Она резко прикрыла ладонью скулу, там, где её горящей от смущения кожи коснулись губы Кайро, и поняла в чём было дело. Чёртова красная помада.       — Блять… — тихо выругалась она, понимая, что теперь просто так в общежитие ей не попасть, и видя горящие интересом глаза подруг. А ещё соврать и сойти с темы ей теперь точно не удастся.              

***              

      Поздно вечером вернувшись наконец в свою комнату общежития, СиСи чувствовала себя вымотанной не только физически, но и морально. Так что у неё хватило сил только на то, чтобы сходить в душ и рухнуть на кровать. На завтра у неё и дико возбуждённых произошедшим подруг уже были планы, и она не хотела об этом думать.       Она устало потянулась к светильнику на прикроватной тумбочке, чтобы его выключить, и случайно сбила неловким движением пару книг, лежавших там. Ругнувшись себе под нос и при этом тихо ворча, она медленно села и потянулась вниз, чтобы поднять упавшее. Сонный взгляд зацепился за обложку одной из них, и она удивленно замерла.       Её мозг слегка впал в ступор, а в голове со скоростью несущегося поезда пронеслись картины сегодняшнего дня и вечера в библиотеке. В её руке лежал сборник стихов Эмили Дикинсон. Она подозрительно сощурилась, вспомнив момент, когда его ей передали, и то, что в её памяти не было того, что она вообще брала эту книгу.       СиСи бегло просмотрела содержание, заметив в нём стих, фрагмент которого она написала на столе в библиотеке, и открыла страницу на нужной цифре. Её глаза удивлённо распахнулись, а на губах проступила глупая улыбка. И ведь действительно… Столько намёков было сегодня, что было бы странно потом не обнаружить их продолжение.       Сон отошёл на задний план, и она быстро схватила лежавший неподалеку телефон, чтобы ввести в него нужный адрес.       Walker2003CC@gmail.com: «Привет, Санта. Пишет тебе Добби с просьбой дать ему более удобный контакт для общения, ввиду его скудоумия и нахождения послания только сейчас».       Удивительно, но ответ пришёл почти сразу, спустя всего минуту.       SweetPoison13@gmail.com: «Привет, вредитель. За успешно выполненную сегодня работу так и быть я поделюсь с тобой. Носок я тебе не отдам, но вот мой контакт для мессенджера: @BlackSugar»       Сиси усмехнулась, почти неверующе уставившись на экран своего телефона, и не мешкая добавила в него новый адрес. Её палец замер над иконкой прогрузившегося контакта, у которого тут же появилась фотография Кайро Свит со спины на фоне массивных дверей библиотеки. Уолкер сдавленно хмыкнула. Это было так на неё похоже.