Lecter Family

      За высокими окнами робко кружился первый снег. Это не была метель, скорее мягкий танец пушистых снежинок. Лия завороженно следила за белыми хлопьями, немного сожалея, что такой красоте уготована участь растаять уже через несколько часов. А как бы ей хотелось с хрустом оставить следы ботинок на первом снеге.       – Лия?       Девушка сморгнула снежное наваждение и предприняла попытку вернуться в общий разговор. Все четверо друзей Алекса выжидательно смотрели на неё. О чёрт. Она точно что-то пропустила. Благо брюнетка (Зои, кажется?) распознала её недоумение и в повторила вопрос вновь.       – Ты поедешь с нами на Канары?       Лия в удивлении вскинула брови. Какие ещё Канары? Шутки у них такие?       – Ну конечно же поедет, – вольготно ответил Алекс, потягивая гласные и шампанское из бокала. – Вы же не думаете, что я уеду отдыхать и оставлю свою девушку в серых и унылых штатах?       Такой ответ шокировал Лидию. Она покрепче сжала трость и повернулась к нему лицом, чтобы тот явно осознавал, как её злит его подобное поведение, и какую хрень он только что сморозил. Принимать за неё решения могут только два мужчины в её жизни, и те всегда с ней советуются.       – А как на счёт спросить мнения твоей девушки?       Она прокручивала в руке трость, поглаживая загривок металлического дракона. В голове промелькнула шальная мысль треснуть блондина тростью, чтобы выбить из него избыточный алкоголь. Уж больно много тот начал болтать.       – Я не думаю, что она будет против уехать со мной на морское побережье.       Лёгкий смешок в его голосе будто вставлял между строк “Не будь глупой, Лия, ну конечно же ты едешь”.       – Я очень в этом сомневаюсь, Алекс.       Она постаралась передать голосом весь холод своей металлической трости. Кто-то из друзей неодобрительно усмехнулся, отметив, что Нортон, кажется, полетит отдыхать один. В чём, собственно, сам виноват. Алекс попытался скрыть дискомфорт за показной улыбкой (чем Лидия точно не собиралась заниматься) и приобнял девушку за плечи. Ей была категорически неприятна вся эта показушность. Захотелось скинуть его руку со своего плеча.       – Пойдём подышим воздухом, киса. Сделаем перерыв.       Ей хотелось не просто скинуть его руку, а высказать всё ему в лицо, устроить скандал прямо на публике. По её мнению он это заслужил. Однако она дала себе минуту, чтобы подышать и сформулировать мысли. За это время Алекс успешно вывел её во двор.       – Я очень рада, что наши дети поладили, – очаровательно улыбнулась высокая блондинка, бросая взгляд в сторону уходящих во двор Алекса и Лию. – Из них получится отличная пара.       – Несомненно, Ивон.       Ганнибал хоть и был сама учтивость, он прекрасно осознавал, насколько матушка Алекса Нортона плохо видит людей. Она ворковала над их детьми, будто те были буквально созданы друг для друга, и не понимала очевидного: эти двое сейчас отправились на улицу, чтобы выяснить отношения. Лектер видел выражение лица дочери, когда Алекс накинул свой пиджак ей на плечи, в этом взгляде точно не было кроткого смущения или благодарности. Холодная злость: поджатые губы, взгляд в сторону, напряжённые плечи. Ганнибал знал, что эти двое лишь играют в отношения, поскольку совершенно друг другу не подходят. Оба вспыльчивые, дерзкие, спонтанные. Эта гремучая смесь не выдержит проверки временем.       Однако Ивон Нортон уже рассматривала Лектеров как своих будущих родственников. Из всех предыдущих девиц Алекса эта ей казалась самой подходящей для него: яркая как вспышка, искренняя, резкая. Ивон думалось, что только такому характеру удастся укротить её сына, который был о себе достаточно высокого мнения. Лидия умело приземляла Алекса, на что другие девушки никак не решались.       Сама же Лидия смела крошечные снежинки со скамьи, куда присела и скрестила руки на груди, даже не поднимая взгляда на Нортона. Её пожирала обида, что он так легко принимал за неё важные решения, нисколько с ней не считаясь. С её точки зрения это было оскорбительным неуважением к её персоне. Она понимала, что их внушительная разница в возрасте могла дать парню ложное впечатление о её беспомощности, но она раз за разом пыталась проломить этот стереотип. Если он действительно хотел быть с ней, то только на равных. Никак иначе.       – Ну и что это было?       Алекс стоял прямо напротив неё. Руки в карманах, на белой рубашке искрились крохотные снежинки. Ей он даже показался бы чрезвычайно привлекательным, если бы соизволил стоять молча.       – Это ты меня спрашиваешь? – усмехнулась Лия, рассматривая его лицо. Он точно старался скрыть раздражение и всячески держать себя в руках. Пока выходило даже неплохо.       – Да, Лия, я тебя спрашиваю: что это было? – его голос всё-таки выдавал его искренние ощущения. Он был возмущён. Может даже зол. – Как это так ты не поедешь со мной на острова?       – Я бы, может, и поехала, спроси ты меня об этом по-человечески.       Он закатил глаза. Как же он устал от этих формальностей. Почему нельзя сэкономить время и сразу перейти к делу?       – К чему эта напрасная трата времени, если ты всё равно поедешь со мной?       – То есть для тебя просто спросить моего мнения это напрасная трата времени, я всё правильно понимаю?       Нортон закрыл глаза на несколько секунд. Очевидно, что он пытался успокоиться. Возможно, даже дышал согласно методичке по управлению гневом.       – Я не это имел в виду, Лидия, – размеренно ответил он. – Я думал, ты будешь рада составить мне компанию на островах на неделю. Мы ездим с ребятами туда каждый год, и было бы странно, если бы я уехал без тебя. Мы теперь пара, ты же понимаешь?       Конечно, она понимала. Они встречались уже больше месяца, даже Питер проиграл делая ставку, что они вместе и месяца не протянут. Однако порой ей казалось, что их отношения не стремятся укрепляться. И этот момент – один из таких.       – Дело не в самой идее, Алекс, – разочарованно вздохнула она, расстраиваясь, что такие очевидные на её взгляд вещи приходится объяснять вслух взрослому парню. – А в том, как ты её подал. Будто всё решено без меня. Будто моё мнение вообще не играет роли. Я поэтому тебя треснуть хочу, а не от того, что не хочу с тобой ехать.       Алекс усмехнулся. Естественно, он даже не заметил таких мелочей. И не думал, что это может так сильно её задеть.       Его образ возвышался над ней, утонувшей в плечах серого пиджака. Искристые снежинки на её волосах и ресницах разительно смягчали образ оскорблённой девушки, готовой метать молнии одним своим взором.       – Действительно, это я зря, – ответил он с лёгкой улыбкой. Его слова заставили Лию вновь обратить на него взгляд. – Стоило обсудить с тобой поездку.       – Стоило бы, – обиженно фыркнула девушка, закутавшись в пиджак.       – А ты бы хотела провести со мной неделю на островах? Море, яхта, пальмы.       Лия ни разу не видела ничего из перечисленного. Конечно же ей безумно хотелось побывать заграницей, ещё и с Алексом. Со всех сторон это звучало как мечта. Но есть некоторые сложности.       – Я бы очень хотела, – ответила она. – Да только сначала тебе придётся получить разрешение моих родителей. В сто тридцать пятый раз напоминаю, что я несовершеннолетняя.       – Естественно, это самая сложная часть, – прошло около месяца с их стычки с Уиллом, но они оба всё ещё сторонились общества друг друга. Даже на этот вечер Ганнибал пришёл без мужа, и пусть он говорит, что это всё виноваты рабочие вопросы, Лия с Алексом думают несколько иначе. – Но я что-нибудь придумаю. Об этом не переживай.       – А о чём же мне тогда переживать?       – О том, сколько брать с собой купальников, – добродушно усмехнулся он. – Остальное я возьму на себя.       Лия хоть и попыталась благодарно улыбнуться, всё же не обременяла себя пустыми надеждами. Она могла бы сходу придумать десяток причин, опираясь на которые, её точно не отпустят родители: её возраст, совместное проживание с Алексом, её здоровье, далёкие перелёты, да даже её давнишняя попытка побега легко могла стать причиной отказа. А Уилл? О, тот и причин объяснять не станет.       – Тогда тебе стоит поговорить с моим отцом один на один, – предложила Лия. – Пока рядом нет Уилла. Он слишком… слишком меня опекает. Ну ты знаешь.       Алекс согласно кивнул. Он сам бы с удовольствием избежал разговора с Грэмом, и если такая возможность была, за неё стоило ухватиться.       Бросив взгляд через стеклянные двери, Алекс прищурился. Родителей на горизонте не было. Видимо, перешли в столовую. Парень порылся по карманам и протянул девушке тонкую сигарету.       Лия тяжело вздохнула, старательно отвергая мысли о никотиновой дозе.       – Нет, я не могу, – неуверенно сказала девушка, стараясь даже не смотреть в сторону соблазна. – Отец учует. Мне не нужны проблемы.       Алекс часто держал при себе пару сигарет, хотя сам ещё ни разу не курил в её обществе. Бывали моменты, когда она безропотно следовала гласу угасающей зависимости и даже сама просила его дать ей закурить. Эти поблажки нисколько не помогали ей бросить. Однако успокоить её взрывную натуру помогали на ура.       – Смотри сама, – пожал плечами парень, спрятав из виду предложенную сигарету. Лия поёжилась, пряча пальцы в рукавах пиджака и выдыхая облако пара изо рта. Алекс нежно взял девушку за руку, стараясь осторожно согреть её замёрзшие пальцы. – Тебе холодно. Давай в дом.       Лия молча кивнула и поднялась на ноги, чтобы последовать совету парня, но резко передумала, обняв его покрепче. Всего на секунду Алекса удалось застать врасплох, после которой он мягко прижал девушку к себе.       – В доме будет теплее.       Поцелуй в макушку был настолько невесомым, что девушка легко могла его не заметить. Её поражало, каким тёплым он был, несмотря на первый декабрьский снег и простую тонкую рубашку на его теле. Замёрзшие пальцы украдкой скользили по хлопку рубашки, согреваясь вопреки первым морозам.       – У меня губы замёрзли, – игриво заметила девушка.       – Да что ты? – она слышала его улыбку, и та согревала не хуже сладкого чая. – Кажется, я знаю, как тебе помочь.       Пока в тёплом освещении роскошного дома звенели бокалы и смех гостей, на свежем зимнем воздухе целовалась парочка, припорошенная снежинками. Момент не продлился дольше нескольких секунд, однако надолго остался в памяти девушки, как сказочное воспоминание юных лет. Снег растает, уйдут гости, а она будет помнить доверительные объятия и тишину сада.

***

      – Вот и ты, – улыбнулась Зои возвращению Лии в их небольшой коллектив. – А где Алекс? Оставила его подумать над своим поведением?       Его друзья усмехнулись шутке, и Лия улыбнулась тоже, пусть и скорее из вежливости. Пока ребята занимали небольшие диванчики, Лия устроилась на свободном кресле, поставив рядом трость.       – Он скоро подойдёт, – только и ответила она.       – Правильно ты с ним, – сказал смуглый парень, обнимающий Зои одной рукой. – Он иногда ведёт себя как заноза в заднице.       Лия наигранно вскинула брови:       – Только иногда? – некоторые из ребят усмехнулись, не одна только Лия ощущала заносчивость наглого блондина. – Ты ему напоминай об этом почаще, а то он упускает всю картину из вида. Пожалуйста.       Друзья Алекса казались ей нормальными ребятами. Две парочки, имён которых она ещё толком не запомнила, и одинокий друг Алекса, который не смог прийти на этот вечер, того звали Стивен. Она пересекалась со Стивеном прежде, и ей он нравился, – тихий, спокойный парень, постоянно носит с собой книгу. Удивительно, что они с Алексом дружат уже много лет, учитывая их совершенно разные темпераменты. Ребята на вечере относились к ней дружелюбно и вежливо, никто не отпускал мерзких шуток (отчего-то ей казалось, что его друзья несомненно будут одного уровня заносчивости, что и её парень, и она рада была оказаться не права в этом вопросе). Не смотря на все положительные моменты, Лия всё равно осторожничала в их отношении. Она старалась не встревать в разговор, пока не спросят, не реагировать провокационно на глупости (только если это был не Алекс, конечно, ему она сразу даст знать, что он несёт чепуху).       – А куда он делся, кстати?       – Отошёл ненадолго, – Лия взяла бокал с соком. – Скоро к нам вернётся.       – Так всё-таки, что ты решила? – Зои ловко вернулась к их прошлой теме разговора. – Ты полетишь с нами?       Девушка сделала глоток, подбирая слова так, чтобы они звучали не совсем как попытка отказаться.       – Я бы хотела полететь с вами, – начала она с позитивной ноты. – Но решение зависит не от меня, а от моих родителей.       – А при чëм тут родители? – не понял парень Зои. – Разве не Алекс оплатит все твои расходы? Это ведь его предложение.       Они действительно считают, что вопрос в деньгах? Её это задело. Однако она не даст им шанса это прочитать.       – Это не финансовый вопрос, – она прикинула, как лучше выразить такую простую мысль. – Я не смогу покинуть страну без разрешения родителей.       – Тебе действительно нет восемнадцати? – уточнила вторая девушка, выглядящая как статуэтка богини в азиатском храме.       Лия только пожала плечами и сделала ещё глоток. Ничего удивительного, что Алекс им не рассказал. Наверняка не хотел выглядеть не лучшим образом.       – Постой, но если ты всё ещё живёшь с родителями, то зачем тебе вообще Алекс? – а этот парень всё больше и больше начинал её раздражать.       – Что ты имеешь в виду?       Она быстро пожалела о своём вопросе.       – Если тебе не нужны деньги, то к чему это всё?       Подобного оскорбления прямо в лицо ей ещё не доводилось испытывать на званых вечерах (если не считать их первую встречу с Алексом). Обычно все были вежливы и старались донести мысль наиболее щадящим путём. Этот парень точно был таким, какими она ожидала видеть друзей Алекса. Ничего, главное не опускать голову и не уводить взгляд. Она достойно выстоит эти нападки.       – Ты действительно думаешь, что я бы позволяла себе ссориться с человеком, от которого мне нужно покровительство? Если бы на моём месте была охотница до денег, она бы ему руки облизывала.       – Да я сам удивился, – попытался защититься он. – Но мы раньше не видели тебя на званых вечерах.       – Раньше это как давно? – спросила она. – Просто знаешь ли, восемь месяцев назад у меня вообще не было ни семьи, ни дома, поэтому не было возможности пить с вами шампанское.       “Приходилось пить пиво и бить морды” – эти слова она продержала для себя. Никаких контекстуальных угроз при первом знакомстве, это моветон.       – Так это же никак не противоречит моей догадке, видишь, – довольно усмехнулся он. – Пала на денежки Нортонов?       Зои незамедлительно прописала парню подзатыльник и шикнула ему на ухо какую-то угрозу. Лие очень захотелось узнать, что именно она ему сказала, что тот закатил глаза и увёл взгляд.       – Извини, Лидия, – серьёзно сказала Зои. – Он перебрал.       Хоть девушка и была благодарна Зои за извинения от лица своего горе-бойфренда, продолжать разговор уже нисколько не хотелось. Она поднялась на ноги, и стрельнула взглядом на сидящих на диванчиках, дольше остальных задержавшись на смуглом парне.       – Думаю, было бы странно, если бы я искала денег, будучи приглашённой сюда не как девушка Нортона, а как дочь Ганнибала Лектера.       Она крепко сжала свою трость, резко развернувшись и покинув комнату, эффектно вильнув рыжим хвостом.       Продолжать общение ей не хотелось, поэтому она заглядывала в разные комнаты, пока не нашла Алекса, его маму и своего отца в столовой. Они сидели за общим столом и о чём-то беседовали.       – Лия, ты как раз вовремя, – её отец указал на соседний от него стул, и она без промедления заняла указанное место. – Как ты смотришь на приглашение Алекса поехать на море? Вы же наверняка уже обсуждали данный вопрос.       Лия сжала губы и отчего-то разволновалась. Понятно, что спрашивают её собственного мнения, однако она всё меньше и меньше верила в успех этой идеи. Оттого и реакция её могла выглядеть не совсем уверенной или полной энтузиазма.       – Мне кажется, это было бы здорово.       Она не могла понять, отчего ей так сложно просто попросить отпустить её. В этом нет ничего плохого. Только почему она ощущает себя так, будто её сейчас начнут отчитывать?       – Ты же понимаешь, что одну мы тебя отпустить не можем, – сердце упало. Ну вот оно. Сейчас будет долгое объяснение причин, почему она никуда не летит. – Но миссис Нортон любезно предложила полететь с вами, чтобы нам с Уиллом было спокойнее.       Лия подняла глаза на блондинку. Алекс был её копией, только взгляд её казался добрее. Она предложила полететь с ними? Специально, чтобы её папа не волновался? Такого расклада она не ожидала.       – Это значит, я могу поехать?       Она не могла поверить, что Алексу удалось уговорить её отца на такую невероятную авантюру. Это не могло быть так просто.       – Только с рядом условий, конечно, – кивнул Ганнибал, и в следующую секунду его уже обнимала самая счастливая дочь, осыпая отца встревоженными “спасибо”.       Кажется, ей действительно нужно закупиться купальниками.