Железный человек. Пустошь проклятых

Часть 1. Новый смертник

«Я сама неотвратимость» «Ну а я… железный человек» Щелчок. Вспышка. «Тони…» «Мистер Старк!» «Отдыхай…» «Тони» «Тони…!»       Старк раскрыл глаза, уставившись на синее, без единого облачка небо. Палящее солнце жгло кожу, слепило глаза. Легкий ветерок трепал волосы. Тело ломило, правая рука ныла, словно по коже прошлись жесткой наждачной бумагой.       «Жив?»       Он резко перевернулся, не в силах сдержать рвотного позыва. Кровь хлынула на желтовато-коричневую, выжженную солнцем почву. Перед глазами пронеслись воспоминания минувшей схватки. Бой насмерть с безумным титаном, сработавшая уловка, боль во всем теле от силы камней бесконечности. Усилие воли, щелчок пальцами. А за ним — уходящее во мрак сознание.       «Пеппер»       Тони резко коснулся левого уха, надеясь, что там окажется передатчик. Но его не было. Как и брони, да и одежды тоже. Он медленно поднялся, морщась от спазмов в животе и оглянулся.       Скудный на растительность ландшафт — некая смесь полупустыни Ближнего Востока упирался на горизонте в пики гор. Кое где выступали, полупогребённые в земле ржавые остовы машин, вдалеке виднелись руины жилых домов. Разрушенный городок, кирпич, пожелтевший на солнце и покрытый пылью. Осмотрел себя и не смог сдержать нервной ухмылки. Тело полностью обнажено. На коже ни единой опалины и синяка, ни одной гематомы от прошедшей стычки с Таносом. Даже старые шрамы исчезли. Словно сила камней обновила его физически. И лишь пыль, налипшая на влажное от жары тело, скрывала блеск молочно-белой кожи. — Что за черт?       «Ну ладно, Тони, такого с тобой еще не было, — подумал он. — Нет, нам конечно не впервой просыпаться черт знает где с голой задницей, но в пустыне… это определенно новый опыт» — Эй! Пэппер! Роджерс! Тор!       Крик пронесся по безжизненной пустоши. Ответа не последовало. Девственно-бледная кожа начинала краснеть на солнце, обещая крайне болезненные ожоги. Старк добавил тихо: — Кто-нибудь? Где я, черт подери?       Камни у ног зашевелились. Тони опустил взгляд и, подняв брови, уставился на крупную коричневую спинку. Большие усики таракана, размером со взрослую кошку дрожали. — Большой таракан, — хмыкнул Старк. — Это… очень большой таракан.       Жук агрессивно задергал усиками и пополз на него, клацая бритвенно-острыми жвалами. Старк попятился, схватил камень и бросил в жука, но тот и не подумал останавливаться. Зашевелились другие камни, заблестели на солнце спинки сородичей твари. Целый рой оживился, предчувствуя свежую плоть и кровь. — Черт! — крикнул Старк.       Грохот выстрела пронесся над долиной. За миг до прыжка что-то ударило в жука и тот просто взорвался, забрызгав Тони гнилостно-зелеными потрохами. Другие тараканы резко прыснули в стороны, прячась за камнями. Старк огляделся, но не увидел стрелка. — Эй! — закричал он. — Кто-нибудь! Выстрел что надо, но я бы не отказался и от другой помощи! Эй!       Ответа не последовало. Солнце палило чудовищно, тараканы под камнями шоркали лапками, набираясь смелости для новой атаки. Сидевшая вдали за валунами фигура в длинном коричневом плаще, грязной серой водолазке и повязке на лице подправила оптику. Сильно выцветшая широкополая шляпа бросала тень на глаза. Черные очки, обмотанные изолентой, защищали от солнца. — Давай, — донесся из-под повязки сильно хриплый женский голос. Незнакомец не слышал бубнежа стрелка. Меньше всего хотелось привлечь внимание. — Вали уже отсюда смертник.       Старк резко двинулся в сторону разрушенных домов. — Да не туда, дебил, — прохрипела снайпер, закидывая на плечо длинноствольную винтовку военного образца. — Твою мать, ты что, смерти ищешь?       Старк шел так быстро, как только мог, но ландшафт не облегчал путь. Острые камни, раскаленная на солнце почва, песок, такой горячий, что еще пара градусов и будут ожоги — все это самым худшим образов отражалось на лишенных даже минимальных натоптышей стопах. Уже на середине пути пролилась первая кровь. Острый камень разрезал кожу на ступне. Тони тихо выругался, замедлив шаг.       Разрушенные дома приближались. Мозг сбросил оцепенение пережитого и работал как часы. Тони предположил про себя, что кто-то или что-то забросило его на Ближний Восток. Возможно, в Сирию или Ливию. В стране, где недавно проходили боевые действия могут быть разрушенные как после бомбежки дома. План был прост: найти какую-нибудь одежду и собрать из хлама и мусорной электроники простое радио, а затем найти что-нибудь, похожее на радиовышку. Ну или, как минимум занять высоту, добравшись до гор. А все остальное — дело техники. Хотелось потолковать со снайпером, спасшим его от странных гигантских тараканов, но Старк быстро отмел эту идею как вторичную. Сперва нужно дать всем знать, что он жив. А уж потом он влезет обратно в свой костюм и во всем разберется.       В разрушенных домах все было как после давно минувшей войны. Все ценное давно растащили мародеры, оставив лишь стремительно превращавшуюся в труху мебель. Старк чувствовал противный холодок под сердцем. Все сильнее, с каждым новым обойденным домом. То, что он видел, определенно принадлежало американской культуре пятидесятых годов. Мебель, предметы интерьера, проржавевшие насквозь, рассыпающиеся от времени приборы быта. Ложки, сгнившие до неузнаваемости квартиры, рассыпающиеся от прикосновения старые ковры. В одном из домов нашелся приемлемый комплект одежды. Широкие деловые брюки из легкой ткани, закрытая синяя рубашка, будто из гардероба его отца, выцветшая до желтовато-серого цвета бейсболка, с вышитыми нитками названием бейсбольной команды и старые, но все еще не развалившиеся полувоенные сапоги — то, что нужно для пустыни.       А вот с электроникой критически не везло. Ни в одном доме, а он успел обойти почти все двадцать три, не нашлось ни единого проводка. Ни одной батарейки. Попадались микроволновки, холодильники, странные пузатые телевизоры в стиле ретро. Но начинку у всей техники давно кто-то вытащил. Не попадались даже инструменты, чтобы открутить хоть что-то. Забрали все, вплоть до последней отвертки. И все время, пока Старк бродил среди домов, под зноящимся пеклом, не отпускало чувство, что за ним наблюдают. Тот самый загадочный стрелок, сквозь оптический прицел винтовки. Сколько бы Тони не всматривался в безжизненный пейзаж Пустоши, нигде не замечал бликов. Снайпер определенно знал свое дело.       Обыскав последние два дома, Старк заметил далеко за городом невысокий холм с черным квадратом входа, скрытого тенью. Идеальное место переждать немного и освежиться в тени. Странный, скрытый земляным валом ангар напоминал подземный склад.       Снайпер выругалась, глядя как Тони широким шагом идет к военным складам армии США. В какой-то момент казалось, что в смертнике проснется интеллект и он, развернувшись, даст уже деру из «Города Проклятых». Но тот уверенно шел к смерти. — Господи, да что с тобой не так? — прохрипела стрелок. — Ладно, все, это больше не мое дело.       Снайпер хотела уйти, но замерла, чувствуя неприятное жжение под сердцем. Незнакомец казался наивным, невинным как младенец. Белая кожа, лишенная загара, кричала о его принадлежности к жителям убежищ. Он не был одним из «них». Тех, кого следовало бы отдать на растерзания ужасам Пустоши. — Ладно, — прохрипела стрелок, закидывая винтовку за спину. — Сегодня твой день, гладкокожий.       Старк вошел в склад и скрылся в сыром и прохладном полумраке военных складов. Едва он вошел внутрь и миновал несколько коридоров-предбанников, как наткнулся на нетронутые, покрытые ржавчиной ящики. Крупные подземные помещения складов ломились от всевозможного полезного хлама. Чего тут только не было. Старые консервные банки, раздувшиеся от времени, ящики со сменными деталями, проржавевшие остовы загадочных роботов, пыльные комплекты военной формы. Не склад — а золотая жила. — Так-то лучше, — усмехнулся Старк и, спешно переодевшись в военную форму и превосходно сохранившиеся в герметичном контейнере сапоги, принялся рыться в ящиках с деталями электроники. Казалось странным, что мародеры вынесли все в городе, но не притронулись к более чем внушительным запасам на складе. Подвох был — в этом Тони не сомневался. Но у него не было выбора. Либо он соберет радиоисточник и спасется, либо умрет от жары и жажды. Последняя уже во всю давала о себе знать, болезненной сухостью во рту. Перегрев, нехватка воды — в таких условиях не пройдет и двух суток, как он станет высушенной мумией на солнце.       На одной из полок Старк нашел пистолет необычной конструкции. Тяжелое, увесистое оружие носило клеймо вооруженных сил США. Рядом лежали магазины и патроны. Просто рай для юного выживальщика. Было и другое оружие, но Тони не стал тратить время на него. Есть чем обороняться — и ладно.       Передатчик был готов через десять минут. Оставалось одно: батарейка ли какой-нибудь ее аналог. Старк огляделся, щелкнул пальцами и заметил фонарь-катушку.       И тут раздался странный хрип, перемешанный с сопением откуда-то из темноты. Тони резко вскинул пистолет, сняв его с предохранителя и направил во мрак. — Кто здесь? — голос Старка эхом пролетел по складу. — Это точно не воображение, Тони.       Хрип повторился, стал громче. Послышались чьи-то тихие шаркающие шаги. Тони медленно двинулся на звук, всматриваясь в полумрак. Инстинкты требовали бежать, но Старк продолжал идти. Не устранив угрозу, нельзя снова браться за работу. Он шел и шел, проводя лучом фонаря по темным углам меж заставленных хламом и ящиками стеллажей.       Луч света скользнул меж стеллажей с плесневелой формой и застыл. Нечто бледно-желтое показалось из темноты. Старк вскинул пистолет, раскрыл рот чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Нечто вышло на свет медленной, шаркающей походкой. По спине пробежал холодок, Тони вздрогнул. Это был самый настоящий зомби из вышедших из моды фильмов ужасов Ромеро. Гнилостная кожа туго обтягивала деформированное, лишенное носа лицо. Иссохшие и окровавленные губы закрывали зубы лишь наполовину. Лицо разбухло, лысая ассиметричная голова подергивалась. С тощего тела лоскутами свисала одежда, коричневая от выгоревшей на солнце крови. Косвенными признаками тварь напоминала женщину. — Мать твою… Дорогая, давай перенесем наше свидание на другой раз, ладно?       Зомби вздрогнула и уставилась на него. Мгновение широкие, красновато-жёлтые глаза сверлили цель. — Детка, давно хотел тебе сказать… — нервно сказал Тони. — Между нами ничего не может быть, пойми. Ты зомби, я миллиардер. Ты обязательно найдешь себе другого… живого мертвеца.       Искаженный рот раскрылся и тварь завопила. Вой, полный ярости и боли пронесся по коридорам, леденил кровь в жилах. Старк нажал на спусковой крючок, вспышка света сменилась грохотом, и голова твари взорвалась, забрызгав пол и стеллажи.       И тут взвыл весь склад. Рев, визги, хрюканье и бессвязные бормотания зазвучали отовсюду. Словно разом проснулись сотни, тысячи обезумевших чудовищ, ожидавших во мраке добычу. Тони выронил фонарь, едва заметив надвигающуюся на него вопящую массу и побежал. Как не бежал никогда. — Твою мать! — заорал он, глядя как со всех сторон по стеллажам лезут вопящие твари.       Твари сносили ящики, перепрыгивали сломанных роботов и вопили, так громко, что закладывало уши. Тони пробежал весь путь до выхода так, словно собирался участвовать в олимпиаде по скоростному бегу. Но твари догоняли. Впереди маячил свет выхода, но чудовища уже дышали в спину. Тони уже чувствовал их острые зубы. Вдруг на квадрате света возникла фигура в длинном плаще и широкополой шляпе со странным оружием в руках. — На землю! — хрипло заорала она.       Старк резко рухнул, уродливые твари накинулись, клацнули зубы, пальцы впились в руки и ноги. А затем раздался свистящий гул и полумрак озарило алое сияние. Поток алых полос прошил живых мертвецов насквозь, выжигая зловонные тоннели в уродливых телах. Тварь взвыли и бросились врассыпную, выпустив Старка. Не успел Тони опомнится, как чья-то забинтованная рука схватила его за шиворот и, подняв, толкнула к выходу. — Иди за мной, если хочешь жить! — Как скажешь Кайл Ривз!       Незнакомка вздрогнула. — Это… отсылка на «Терминатора»? На фильм Джеймса Кэмерона, да? — Ну да. — Ты откуда…       Из темноты донесся рев тысяч глоток. Чудовища шли на новую атаку. — Быстрее! Прыгай в байк, Сара, пока тебе кусок жопы не отгрызли! — Кто это?! — спросил Старк, когда незнакомка вывела его на свежий воздух. Туда, где стоял старый, ржавый байк с «люлькой». Вопли приближались, Тони впрыгнул в «люльку», целясь из пистолета в приближающуюся из тьмы массу тел. — Дикие, — хрипло рявкнула женщина в плаще и, запрыгнув на байк, вдарила по газам. Колеса вырвали из земли вихрь пыли и камней. Старк не стал стрелять в огромный поток тварей, хлынувших из склада в погоню. Байк быстрее ног — незачем тратить патроны.       Через десять минут они уже мчались по мертвой долине, оставляя за собой шлейф пыли. Незнакомка гнала на полной скорости, стараясь как можно скорее уехать от «диких» как можно дальше. Опасность миновала. Старк убрал пистолет и сказал: — Время для знакомства, Каил Ривз? Старк, Тони.       Незнакомка промолчала. Старк хотел, было сострить, но вдруг заметил, что повязка на лице спасительницы прилегает слишком сильно. По спине пробежали мурашки, когда до него дошло: у нее нет носа. Буквально нет носа. Снайпер покосилась на него. — На что уставился? — На твой профиль, красавица. Нос — что надо. — У меня его нет, шутник. — Я заметил. И что ты не настроена на разговор тоже. — Наблюдательный — хорошо. А теперь заткнись и не мешай мне вести байк. — Может объяснишь мне, какого черта здесь происходит? Ты из Гидры? Или из «Десяти колец»?       Промолчала. — Куда едем? — В мое убежище. Там безопасно, хотя фонит будь здоров. Но тебе-то чего об этом переживать, — прохрипела она словно сама себе. — Ты и так уже нахватался радиации на три жизни вперед. — В твоем убежище есть телефон? — А? Что у меня есть?! — Мне нужно позвонить. — Тебе ЧТО нужно?! — она посмотрела на него. — Да, конечно есть. Все убежище в телефонах. Тебе какой? — Смартфон пожалуйста. Хочу сделать фото с тобой на память, потом закачаю в интернет… — Ты что, совсем тупой?! Черт!       Нечто коричневатое выросло из земли прямо перед байком. В миг время словно остановилось, а затем мотоцикл просто взлетел. Старк вывалился из «люльки». Удар о песок вышиб искры из глаз, мир помутнел и закружился. Словно во сне, он видел, как байк кувыркается по земле, разбиваясь вдребезги. Оглушенный, Тони услышал цокот лап и медленно перевалился на другой бок. Крик застыл в горле. На него смотрело шесть пар черных глаз. Громадные клешни щелкали почти у самого лица, широкое, влажное жало блестело на солнце.       «Это не мой мир»       Выстрел. Выстрел.       Голова твари взрывается фонтанами гнилостной, ядовитой слизи. Теряя сознание, Тони видел, как незнакомка идет с тяжелым револьвером в руке, пуская в тварь пулю за пулей. — Пошел ты на*** радскорпион! — хрипло заорала она. — Мой байк! Это был мой последний байк! Последний (выстрел) байк! Готов. Эй, Старк…       Мир терял очертания, погружаясь во тьму. — Старк! Твою ж…!       «Я железный человек»       «Отдохни, Тони…»       Свет погас, став тьмой. Теряя сознание, Тони уже понимал: место, где он оказался далеко не его родная Земля. И он жестоко ошибался.