Железный человек. Пустошь проклятых

2253 год. Столичная пустошь. Убежище 87.       Страх — сильнейшая из людских эмоций. Мужчина в белом халате поверх комбинезона Волт-Тек ощутил истинность этих слов стоя перед дверьми в своем кабинете. Сердце рвалось из груди, ноги дрожали, липкий холодный пот ручейками стекал по спине, каплями блестел на лысине. Противогаз-маска с кислородными баллонами стягивала лицо. Руки, с трудом удерживающие мощный плазменный огнемет, дрожали, но ужас перед тем, что за дверью, не давал онемевшим пальцам разжать ручку с со спусковым крючком. — «Обсервер», — дрожащим голосом сказал ученый. — Открыть дверь. — Исполняю, — ответил механический голос ИИ убежища.       Створки резко раскрылись, по ушам ударил яростный, полный первобытной злобы и ненависти рев чудовищ. Рука вдавила в курок, огнемет загудел и вспыхнул, из ствола вырвался поток высокотемпературной плазмы, белесым потоком ударив по тварям, выжигая кислород подобно термобарическому взрыву. Всего мгновение и дюжина супермутантов исчезла с лица Земли, оставив после себя лишь пепел на полу. Ученый разжал пальцы и судорожно вдохнул очищенный кислород. — Мистер Кейн, обнаружено мощное электростатическое поле. Приближается «подопытный ноль». Рекомендуются контрмеры уровня «Омега». — О боже, — простонал доктор, целясь в дальний конец коридора. Он знал: оружие бесполезно. Если бы супермутанты не подняли мятеж так внезапно, если бы не выпустили подопытного из сверхпрочной камеры, у него был бы шанс остановить его. Всего-то и нужно, что спуститься в отдел биоразработок и добыть ферромагнитный инжектор с модифицированным ВРЭ. Тогда был бы шанс убить его.       Доктор вздрогнул, когда открылись дальние двери. В их проеме появилась темная фигура, полускрытая мраком из-за разбитых ламп. — Мистер Кейн, — сказал он. — Рад впервые встретиться лично, без бронестекла. Вы неважно выглядите. — Это ты, Патрик? Или Моро?! — теряя мужество от ужаса взвизгнул ученый. — Отвечай! — А это важно? Разве псевдоним не един с личностью хозяина, даже учитывая мое состояние? Вам следует подтянуть свои знания психиатрии, «доктор». — Не приближайся! Не подходи! — Почему? — подопытный сделал шаг. — Потому что вы сожжете мою робу из огнемета? Прошу, давайте обойдемся без бессмысленного насилия. Вы и так убили многих супермутантов, а мне они очень нужны, знаете ли.       Подопытный сделал еще шаг, ученый вскинул огнемет. — Я убью тебя! Плазма тебя убьёт! Не приближайся! — Вы лжете мне, доктор. Ваши колени, дыхание и тембр голоса говорят, что вы боитесь. Нет, вы просто в ужасе, — подопытный сделал еще шаг. — Имей вы хоть один шанс убить меня, или верь вы в возможность этого, уже нажали бы на курок, не так ли? Я не собираюсь убивать вас, не бойтесь. Думаю, мне следует дать вам возможность пойти по стопам светочей науки девятнадцатого столетия и самому испытать на себе действие ВРЭ. Как думаете, доктор, вы окажетесь умнее большинства местных супермутантов? Сохраните ли вы возможность читать? Хех, не думаю, но почему бы не провести этот дивный опыт?       Подопытный легкой походкой пошел на ученого. Свет кабинета вырвал из мрака зловещую ухмылку маньяка, левый карий глаз сверкнул голодным огнем. Ученый закричал, со всей силы сжимая спусковой крючок огнемета. Гул отдался болью в зубах, сияние плазмы резануло глаза. Поток беловатого пламени всей мощью обрушился на подопытного, оплавляя стены, превращая металл в жидкую массу. Кейн кричал от ужаса, не в силах прекратить огонь, пока, наконец, поток плазмы не иссяк. Огнемет щелкнул, баллон опустел.       Не успел ученый выдохнуть, как обнаженная, источающая белое свечение фигура схватила его за шею и сорвала противогаз. Доктор Кейн захрипел, глядя на обнаженного, сплошь покрытого зелеными пятнами, светящегося человека. Левый глаз казался потухшим и смотрел куда-то в сторону, в правом желтом горел тупой огонь ненависти и презрения. Плазма сожгла все волосы на теле, испепелила одежду, но плоть осталась нетронута. — Мистер Кейн, сила электростатического поля достигла критического показателя. Нахождение в помещении опасно для здоровья, — доложил «Обсервер». Кожа ученого покраснела и покрылась волдырями, он закрыл глаза, застонав от ожога сетчатки. — Ну и кто теперь «дегенерат», а, хер яйцеголовый? Я тебе говорил, что доберусь до тебя и спрошу за твой кривой базар, — зло крикнул подопытный. — Ну что, яйцеголовый, готов подыхать?       Что-то теплое потекло по ноге. Ученый понял, что обмочился. — Нет… Моро, прошу, не убивай, — прохрипел он, глядя в правый жёлтый глаз. — В убежище есть деньги, забирай все, бери оружие, ключ-доступа, все что угодно, только не убивай. Подопытный зло усмехнулся. — Какое-же ты ссыкло, как и все вы, белорубашечники-крючкотворцы. Как базарить через стекло, так вы все дерзкие, а как за глотку возьмёшь, в штаны ссытесь. Ты даже не можешь вести себя как ровный мужик, плачешь как меленькая сучка. Пора подыхать, яйцеголовый. — Моро, прошу, не надо…       Подопытный схватил ученого за голову и резким движением свернул шею на сто восемьдесят градусов. Бездыханный труп главы исследовательской группы Убежища 87 рухнул на пол, унеся с собой страшные тайны этого места. По залам пронесся торжествующий рев супермутантов.

***

Наши дни. Убежище Лесли.       Шестнадцать часов тянулись как вечность. После танцев Лесли закрылась в своей комнате, и Старк всю ночь слышал доносившийся оттуда звон бутылок, под трещащее радио. Тони же, от скуки, принялся чинить роботов. Просто сидеть и бездельничать или спать он не мог. Перед опасным полетом нервы были ни к черту, в голову лезли тяжелые, тревожащие мысли. И единственным способом отвлечься от них был ремонт. Когда можешь что-то починить, исправить, привести в норму — всегда возникает иллюзорное чувство, что мир тоже можно исправить. Что все на свете — такой же механизм, и, если найти в нем сломанные шестеренки, можно починить и его. Простой анти-стресс прием, но, анализируя свою жизнь, Тони замечал, что это правда. Не он ли создал машину времени и «починил» весь ад, учиненный Таносом? Он смог «починить» себя и Пеппер, доведя до ума формулу экстермиса. Мысли об этом не успокоили, а лишь вызвали мрачные мысли, принёсшие боль воспоминаний о потерянном мире. Сможет ли он вернуться домой? Увидит ли когда-нибудь жену и дочь? — Стоит попытаться, — ухмыльнулся Старк, ставя на место поломанную деталь мозга штурмотрона. — Только ради того, чтобы посмотреть на их лица.        Сервотрон Хауса ремонту не подлежал — пришлось распилить корпус лазерным резаком, чтобы в этом убедиться. Система самоуничтожения работала что надо. Старк оживил штурмотрона, хоть «она» и не сумела бы оказать поддержку в бою из-за отсутствия важных деталей. Полностью починил робота-помощника, заменив атомный генератор его движка на энергоблок.       Когда с роботами было покончено, часы уже показывали шесть утра. Тьму пустошей потихоньку озарял рассвет, прятались по логовам хищники ночи. Оставалось еще десять часов, а все дела уже закончились. Разум «Ватсона» едва ли мог развлечь механика интересной беседой. Робот помощник оказался малоинтересным собеседником, но вполне справлялся с математическими вычислениями. Тони, было, решил поиграть с ним в шахматы, но был вынужден отказаться от этой затеи. Не хотелось заходить без спроса в комнату Лесли, где те и лежали, даже если та и валялась в отключке под градусом. Ползунок на консоли едва полз. Засмотревшись на него, Тони не понял, как отключился. Переутомление взяло свое, буквально «выключив» сознание механика.       Как и прошлые ночи ему снились кошмары. Но в этот раз он не сумел запомнить ни один, настолько безумную мешанину из образов они представляли. Проснувшись на спальнике в углу комнаты, Тони болезненно потянулся и, встав, подошел к экрану.       «Загрузка завершена»       На столе, возле консоли стояла бутылка ядер-колы и жаренная нога рад-козла на тарелке, с каким-то зеленоватым соусом. Подойдя к компьютеру Тони, замер и бросил взгляд на часы в левом верхнем углу. Они указывали шесть часов вечера. Старк потер переносицу, сладко зевнул и бросил взгляд на броню. Живот болезненно заурчал от голода, страшно захотелось пить. Но как и всегда, механик напрочь забыл про еду и, сделав пару глотков колы, влез в броню. Модифицированные сервоприводы зажужжали, крепления щелкнули и захлопнулись. Перед глазами вспыхнул зеленый мерцающий интерфейс «Ватсона». — Добрый вечер, сэр! — пафосно поприветствовал его разум робота-помощника. — Моя программа успешно загружена и готова к работе! Сканирую ваши жизненные показатели:       Жжжжж — О боже, мистер Старк! — Не расстраивай меня, дубина. — Согласно результатам сканирования, в ваших легких обнаружены радиоактивные элементы! Вы фактически являетесь источником опасного ионизирующего излучения! Рекомендуется экстренная дезактивация в условиях федерального госпиталя!       «Ну конечно, — хмуро подумал Тони, проверяя работоспособность брони. Сделал несколько шагов, «размял» руки, стукнул не захотевший открыться с первого раза лицевой щиток — вроде в норме. Тридцать энергоблоков, по пятнадцать на спине и груди, скрывала тонкая свинцовая пластина — ее отлить было легче всего, да и броня в полете не нужна. Старк подошел к зеркалу. Летающий костюм МАРК-01 «Атом» выглядел куда менее внушительно, чем допотопный доспех, собранный на базе террористов. Впрочем, Тони не расстраивал «негрозный» вид костюма. Задача «Атома» — полет на многие километры, а не ведение затяжного боя. Но, даже для этих целей он предусмотрел возможность вести огонь из репульсоров. Это истощит энергоблоки, но может спасти жизнь, если что-то пойдет не так. В убежище Лесли стояла гробовая тишина. Старк подумал, что гуль, наверное, ушла на охоту или что-то вроде того.       «Странно. И не попрощалась» — «Ватсон», просканируй убежище на наличие Лесли. — Выполняю, сэр! — спустя пять секунд раздражающего жужжания робот ответил: — Мистер Старк! Мисс Пайтон обнаружена в пределах десяти метров от входа! Рядом с ней примерно десять сигнатур — определенно человеческих. — Рейдеры? — Крайне возможно! Мистер Старк, одна из сигнатур демонстрирует странную аномалию. Мои сенсоры уловили значительной силы электростатическое поле. Объект излучает помехи, нарушает исправную работу сканеров. Ожидается сбой в работе сенсорных линз. — Причина? — встревоженно спросил Тони, чувствуя недоброе. — Электромагнитное излучение, мистер Старк.       С улицы донесся выстрел, сменившийся пронзительным, полным боли воплем Лесли. Послышался громкий смех нескольких человек. Старк сжал кулаки. — Мистер Старк! Сканирование показало наличие у миссис Пайтон серьезного ранения в область живота. Для более точного вывода требуется оптический контакт. — Ясно, — резко ответил Тони и, захлопнув лицевой щиток, бросился к выходу. По пути забежал в арсенал и взял оттуда винтовку гаусса, предварительно зарядив полный магазин ферромагнитных игл. Он мог бросить Лесли на произвол судьбы. Спрятаться, а затем улететь, надеясь, что бандиты не убьют ее. Но совесть не позволила даже задуматься об этом. Тони Старк решительно двигался к выходу, крепко сжимая цевье и рукоять оружия. — «Ватсон», готовь боевые алгоритмы. Зарядка репульсоров на ведение боя. — Но мистер Старк! Костюм МАРК-01 «Атом» не готов к бою! Прямое попадание в нагрудную или спинную пластины из огнестрельного оружия может повредить энергоблоки! — Сорок процентов энергии на репульсоры. Они не успеют выстрелить. — Слушаюсь, сэр! Но я все равно протестую! — Протест, пользуясь правом твоего создателя, отклоняется. И не много ли самостоятельности для робота? Я программировал помощника, а не спеца по философским дискуссиям, «Ватсон», — ухмыльнулся Старк.       Тони вышел на лестницу, ведущую к выходу. Голоса стали громче и вскоре раздался еще один выстрел. Лесли вновь завопила, под хохот головорезов. Сердце Старка словно резануло ножом. Он многое в жизни терпеть не мог. Тупость, немытые фрукты, продажных политиков… но одно из первых мест всегда занимали садисты, любящие пытать женщин. А эта женщина была его другом, и теперь закованный в экспериментальный костюм Тони Старк шел на бой, чувствуя злость, переходящую в ярость.       Механик выскочил на улицу и вскинул винтовку, сразу же захватив в прицел голову предположительного лидера. Субтильный мужчина в серой жилетке поверх синей офисной рубашки, идеально отглаженных брюках и блестящих туфлях. Явно лакированных. Светлые волосы аккуратно зачесаны, на интеллигентном, почти аристократическом лице изящные очки, явно довоенного изготовления. Кожа на лице и руках сплошь покрыта зелеными пятнами. Мутно-желтый правый глаз без зрачка смотрел на харкающую кровью, лежащую на земле Лесли. На животе гуля багровела кровь, пропитав рубашку. Дыра едва заметно затягивалась. Вокруг раненной и мучителя с пистолетом стояла дюжина рейдеров, вооруженных продвинутым энергетическим оружием. Их машин нигде не было — они пришли пешком. Застали врасплох. Главарь резко развернулся на Старка и замер, широко раскрыв рот. Лесли тихо застонала: — Тони… ну зачем ты вышел…? — Ах ты хитрая сука! — воскликнул «интеллигент» голосом типичного уголовника из гетто. — Ты не говорила, что у тебя тут механик конструктор в трахарях! Ты попал, парниша. Запомни это лицо, баран, потому что сейчас…       Старк без всяких раздумий нажал на спусковой крючок. Винтовка гаусса противно затрещала, электромагнитные катушки в мгновение ока разогнали феромагнитную иглу до чудовищных скоростей. Голубая линия вырвалась из ствола и впилась главарю прямо в желтый глаз с такой силой, что рейдер буквально перекрутился в воздухе, прежде чем рухнуть в пыль. Все остальное заняло всего пять секунд. Тони резко швырнул винтовку в первого попавшегося рейдера. Сервоприводы придали броску чудовищную силу. Приклад оружия расколол голову противника как тухлый арбуз. — Ватсон, репульсоры в боевой режим! — Исполняю. Удачной стрельбы, сэр!       Рейдеры заорали, вскидывая оружие. Но слишком поздно. Старк поднял ладони и раздался гул вперемешку со свистом. Сгустки чистой энергии вырвались из репульсоров, прожигая рейдеров насквозь. Застигнутые врасплох «железным человеком» бандиты не сумели дать точный залп и гудящие снаряды настигли их. Сгустки энергии проходили сквозь кожу брони, одежду и плоть насквозь, оставляя обожжённые дыры, воспламеняя ткань. «Атом» плохо подходил для боя, но сам по себе был куда маневреннее силовой брони. Старк резко пригнулся, заряд плазмы скользнул мимо пластины шлема и впился в дверь убежища, оставив опалину. Тони прицелился и снес стрелку голову начисто, оставив горелый «пенек» шеи. Боевые рефлексы, отточенные за годы практики в составе «Мстителей» не давали осечку. Каждый выстрел уносил жизнь, каждое движение спасало от плазмы и лазерных лучей врага. Последний рейдер бросил оружие и бросился бежать, но Старк не собирался щадить тех, кто мучил Лесли. Заряд репульсоров разрезал беглеца напополам. — Вот так это делается, — усмехнулся Тони, открывая лицевой щиток.       И вдруг главарь издал тихий, ядовитый смешок и поднялся на ноги. — Мистер Старк! — доложил «Ватсон». — Электростатическое поле объекта усилилось. Необходимы контрмеры.       Главарь выпрямился, хрустнул шеей и окинул взглядом убитых рейдеров. Правый желтый глаз потух, а левый наоборот обрел удивительную, меж тем пугающую живость. — Мистер Старк! Сканирование не выявило физических повреждений у цели. Выстрел винтовки гаусса не причинил ей конструкционных повреждений. Мне жаль, сэр. Дальнейшее использование репульсоров в качестве оружия критически снизит ваши шансы долететь до Стрипа. — Впечатляющая технология, — усмехнулся главарь, опустив взгляд на осколки очков у ног. — Вы разбили мои лучшие очки. Такие не делают уже больше двух столетий. Интересное оружие, — он кивнул на репульсоры. — Ваша разработка? — Скажу без ложной скромности, да. Что-поделаешь, нужно же впечатлять местных, зарабатывать репутацию. Твоя вот идет впереди тебя. Маньяк, психопат, садист, сукин сын, — начал Старк отвлеченно. Он сразу догадался, кто стоит перед ним. Лидер местных рейдеров, тот самый «неуязвимый» Моро. Разум отчаянно искал выход из трудного положения. Все размышления заняли не больше двух секунд. Если это электромагнитное поле — причина неуязвимости Моро, то хороший выстрел из репульсоров должен прикончить его. А даже если и нет, то как минимум отбросит маньяка на приличное расстояние. Тони успеет схватить Лесли и улететь с ней как можно дальше. Перегруз вызовет перерасход энергии, да и сам выстрел сожрет достаточно, но это лучший из всех вариантов. Старк решил, что уж лучше проделает остаток пути до Стрипа пешком, чем бросит подругу на растерзание или попробует победить в рукопашную. — «Ватсон», — сказал Старк так, чтобы Моро не услышал. — Двадцать процентов всей энергоемкости на репульсоры. Поджарим сукиного сына. — Тони, — простонала Лесли. — Улетай, прошу…не делай глупостей. Тебе его не… убить…кха…роботы… брось меня… Гуль харкнула кровью. — И как существование такого сокровища от мира науки могло ускользнуть от моего взора? Воистину, золото лучше искать, роясь в земле, чем просеивая в кристальных водах. Представимся? Я Патрик Пакстон, и я, как и вы — инженер, механик, робототехник… ведущий конструктор «РобКо». Обладатель международной научной премии «Атомикс Джениус» в области робототехники. Вы наверняка видели штурмотрона, дома у нашей милой самки гуля. Это я их сконструировал. Как и большую часть боевых роботов «РобКо». Теперь моя репутация стала внушительнее в ваших глазах? — Тони… беги… — А нобелевской у тебя нет? Сейчас вручу, — Старк резко вскинул ладони и открыл огонь. Глаза Моро округлились, лицо исказила гримаса холодной, почти демонической злобы. Поток энергии вырвался из репульсоров, всей мощью вдарив в грудь рейдера. Энергия проделал дыру в электростатическом поле, мгновенно воспламенила одежду и буквально сдула Моро с места. Тот пролетел добрых тридцать метров, прежде чем тряпичной куклой рухнуть на землю. Старк не стал рисковать и проверять, жив бандит или нет. Резко активировав репульсоры на полет, он подлетел к Лесли и, насколько возможно аккуратно обхватив за талию, рванул вверх. Гуль застонала, теряя сознание, порыв встречного ветра трепал окровавленное пальто. — Держись, мы выберемся. Выше, черт возьми! — заорал Старк, заметив в долине блик, сильно похожий на оптику. — Выше! Подними костюм выше уровня снайперского огня! — Невозможно, мистер Старк, — с сожалением ответил «Ватсон». — У костюма перегруз. Набор высоты невозможен. — Что значит «перегруз»? Она весит пятьдесят килограмм, дубина! — Сожалею, мистер Старк. Она — именно та соломинка, что переломила спину верблюду.       Блик мелькнул снова и Тони вскрикнул от чудовищной силы удара в нагрудную пластину. Воздух вышибло из легких, ребра треснули и чудом не сломались. Из нагрудника повалил черный дым, вперемешку с зеленоватыми искрами. На земле штурмотрон, вооруженный мощным оружием гаусса, готовился ко второму выстрелу. — Мистер Старк! Повреждение нагрудных батарей. Заряд менее тридцати процентов. Рекомендуется сброс балласта, в противном случае вероятность крушения составит шестьдесят процентов. Блик вновь повторился, костюм неумолимо снижался, энергии нести и Лесли, и Старка не хватало. Тони стиснул зубы, заметив повторяющийся блик. — Маневр уклонения. — Невозможно, сэр. Недостаточно энергии. Использование приведет к крушению и смерти. — Ловушки! — Невозможно. — Что-угодно, черт тебя возьми! — Включаю танцевальную мелодию. Майкл Джексон, «Blame it on the boogie». Приятного прослушивания, сэр. — Твою-ж…       Робот не спешил стрелять и нажал на спуск сразу после того, как Тони пролетел. Идеально-меткий выстрел сорвал с бедра пластину и пробил хранилище энергоблоков на спине. Костюм Старка дернулся и полетел к земле. Энергии трех оставшихся блоков хватило на жесткую посадку. Выронив Лесли, Тони кубарем покатился по высушенной земле. Костюм издал последний вздох гулом систем, а затем погас. «Ватсон» отключился. Костюм превратился в тяжеленный «гроб» с ножками. — Черт, — охнул Старк, вылезая из дымящего костюма. Вдали виднелись стремительно приближающиеся боевые грузовики рейдеров. Три машины угрожающего вида, битком набитые отборной мразью. — Вот теперь мы в заднице. Ну хоть этот сукин сын Моро сдох.       Тони обернулся и тихо выругался, заметив поднятую байком пыль. Атомный мотоцикл Лесли быстро сокращал расстояние до места крушения. И за рулем был он. Кожа на груди была девственно чистой, без намека на ожог. Лесли поднялась и болезненно постанывая подхромала к Тони, грустно глядя на грузовики рейдеров. — Мы в заднице, заноза. — Не смотри на меня, — пожал плечами Старк. — Я всего-лишь хотел полетать с тобой в обнимку. Ну знаешь, как в комиксах про Супермена. А Снайпер у Моро хорош, отдам должное. Такой выстрел, да на таком расстоянии и по летящей цели — мое почтение. — Не спеши хвалить, это был робот. «Злая Сучка Тип-I». Они не промахиваются. Никогда. — Фрогботы, — буркнул Старк. — А? — Да так, ничего. А ты вот скажи, с чего это Моро заявился, да еще и подстрелил тебя? — Дети сучьего атома. Среди них был шпион Моро. Высматривал любителей поживиться в городе. И не сдох ведь, когда заварушка началсь. Отправил сообщение с роботом. Черт. — И что такого это шпион мог рассказать, что сам мистер неуязвимость ломанулся сюда? — А то, что ты не начал меняться. У начинающих гулей кожа гноится и отслаивается уже в первую неделю. А ты целехонек, вот он и сложил два и два.       Тони мрачно усмехнулся, глядя на приближающиеся грузовики. Теперь он мог видит лица водителей. До пленения оставались считанные секунды.