Железный человек. Пустошь проклятых

      Бой закончился ожидаемой победой штурмотрона. Как бы хорош ни был «Скала», ему не хватило выносливости для победы над машиной. Но мало кто из рейдеров ушел недовольным. Они потеряли крышки, но получили кое-что получше: зрелище, каких мало. «Скала» бился как лев, словно на кону стояла его жизнь и продержался в бою с роботом девять раундов. Больше, чем мог ожидать Моро. Гангстер ликовал вместе с толпой всякий раз, когда хирургически-точные удары машины не находили цель. Боксер-человек демонстрировал достойное восхищения мастерство, скорость и ловкость — удивительные для такой громадины.       «Скала» проиграл бой, но, впервые за всю карьеру подпольного боксера, не испытал особой горечи и злости. Он сделал то, что должен был: продержался достаточно долго. И когда удар стальной женщины сбил его с ног, Старк уже должен был освободить Лесли и приблизиться к суперкомпьютеру завода. Лежа на ринге, рейдер не заметил, как изменился в лице Моро, опустив взгляд на пип-бой. Адам Моро был вышвырнут из сознания, словно нашкодивший подросток. Поток ярости и злобы вернул контроль хозяину тела, и Патрик Пакстон бросился бежать к своему прототипу.       Пробраться через роботов Пакстона оказалось нелегкой задачкой. Стелс-бой полностью разрядился, пришлось стащить в комнате маньяка ядерную батарейку и приспособить в качестве зарядного устройства. Кустарное подключение заметно испортило прибор, повредило батарею. Но стелс-поле все еще исправно работало, позволяя Тони пробраться мимо штурмотронов с винтовками гаусса, охраняющими путь к хранилищу мозгов. Хотелось первым делом ломануться к Лесли, но Старк удержал порыв силой здравого смысла. Чем раньше он получит оружие против маньяка, тем больше шансов спасти и гуля, и себя. Старк тихо раскрыл створки дверей и вошел в лаборатории. Место, где ученые США до войны создавали своих лоботомитов и робомозгов, чтобы те денно и нощно трудились на заводе, создавая все новых и новых роботов для войны с коммунистами. Старк едва не задохнулся от чудовищного зловония. Смеси гниющей плоти, испражнений и обжигающего ноздри спирта.       То, во что Пакстон превратил хирургические лаборатории, заставило крепко сжать кулаки. Даже безупречный защитный механизм не смог подобрать «шутки» и фразочки, способной сгладить шок от скотобойни. Столы, тронутые ржавчиной стены, даже частично потолок покрывал слой запекшийся крови, рядом с хирургическими столами стояли подносы с окровавленными инструментами. Старк медленно двинулся вперед, чувствуя, как язык прилипает к небу. Он видел десятки «колб», наполненных желтоватой жидкостью. — Чертов ублюдок.       Тони бросил взгляд на дальнюю дверь. Там и находилось хранилище. Старк решительно двинулся к нему, стараясь не смотреть по сторонам. Но не смог удержаться. Рядом со входом в хранилище была еще одна дверь. К ней вел свежий кровавый след, тянувшийся по полу. Все в душе механика требовало уйти, не смотреть, не открывать дверь. Интуиция буквально орала об угрозе, о страшных откровениях за металлическими створками с номером «11». Но Старк не удержался. Двери с тихим шипением раскрылись. В лицо ударило чудовищное, невыносимое зловоние гниющих тел. — Господи боже, — прошептал Тони, отшатнувшись. Чудовищная вонь согнула пополам, он едва сумел подавить рвотный позыв. За дверями было крупное складское помещение, полностью заваленное трупами. Десятки тел разной степени разложения лежали на полу, сваленные в большую кучу. Тони резко разогнулся, прижал рукав к лицу. Чтобы через миг опустить руку, не в силах оторвать взгляд от одного тела у самого основания кучи. Сердце сжали стальные тиски, в лицо ударил жар. Зловоние перестало давить на живот и побелевший Старк медленно шагнул в комнату, надеясь, что зрение обмануло. — Нет.       Тони резко отшатнулся, вжимаясь спиной в холодный металл стены. У основания горы блестело свежей кровью тело. Как и у всех остальных, у нее вскрыли черепную коробку и извлекли мозг, грубо разворотив череп. Так, что уцелела, разве что, часть лица. Тони мог обознаться, если бы не ее одежда. У основания горы трупов лежала Лесли Пайтон. Патрик Пакстон расквитался с ней самым жестоким образом. И никакая регенерация не сумеет исцелить такие повреждения. Лесли была мертва. — Я убью его, — прошептал он, глядя на искалеченное тело подруги. — Обоих. Даю тебе слово.       Резко развернувшись, Старк вышел из жуткого могильника и, с тяжелым сердцем, открыл дверь в хранилище мозгов. По глазам ударил резкий белый свет люминесцентных ламп, осветивший три ряда полок, заставленных колбами с мозгами. Почти полторы сотни. Но, не смотря на количество, оставалось множество свободных мест. В хранилище было на удивление чисто и светло, словно Пакстон лично наводил здесь порядок. Каждый изъятый мозг был аккуратно подписан рукой маньяка и имел картотечный номер под колбой. Тони быстро пробежал по рядам взглядом, пытаясь обнаружить в веренице имен обнаружить Лесли. Но не сумел. Мозга гуля нигде не было.       Недалеко от полок под мозги сверкала идеально отлаженная, очищенная от ржавчины высокотехнологическая станция создания киборгов. Старк не без интереса рассмотрел жуткое устройство с пугающими механическими щупальцами и баками с неизвестной синеватой жидкостью. В центре машины стоял недоделанный штурмотрон, со вскрытой «головой». Пакстон явно был слишком увлечен созданием брони и не успел доделать робота. Тони подошел к штурмотрону и вздрогнул. Его посетила зловещая, пугающая мысль о природе этого робота. Без лишних снов механик активировал машину. Вспыхнули лампы, зажужжали механизмы, ожили гибкие кибернетические манипуляторы. — Процесс создания возобновлен, — доложил безликий голос машины. — Установите поведенческую матрицу через консоль. — Чей мозг в этом роботе? — мрачно спросил Тони. — Лесли. Пайтон. — Господи. Так, посмотрим, что можно сделать, — Старк подбежал к консоли и запустил процесс создания робота. Машина постепенно, шаг за шагом предлагала настроить ограничители, механизм подавления воспоминаний, провести мозгу робота трансорбитальную лоботомию для обеспечения доминирования программы. И, в самом конце: установку самого программного обеспечения. Тони отклонил все предложения машины. — Собрать. — Внимание, данный робот не контролируется программным обеспечением. Риск выхода из-под контроля владельца сто процентов. Угроза насилия. Рекомендуется отмены команды. — Я сказал собрать! — Рекомендуется отмена команды. — Собрать! — Исполняю, — манипуляторы зажужжали, и вскоре «череп» машины скрылся за темно-синими пластинами, имитирующими шлем штурмотрона. Сияющий огонь сварки поставил на место ядерный двигатель, скрыв в основании грудной клетки. С лязгом захлопнулись крепления броне-пластин и оптических линз. — Активация.       Тони попятился, глядя как машина подает ток на генератор робота. Киборг вздрогнул, линзы на стальном лице вспыхнули багровым огнем, трехпалые ладони громко лязгнули. Киборг Патрика Пакстона медленно сделала шаг. — Лесли? — нервно спросил Тони. — Ты слышишь меня? Черт, чувствую себя императором Палпатином.       Штурмотрон остановилась. — Тони, ну наконец-то! Чертов псих мне башку хотел разрезать. Не знаю, что бы я делала, если бы не ты, — женский механический голос резанул слух. — Давай выбираться от сю… — Линзы на лице машины задвигались. — Я не успел. Прости. — Тони… Что… что со мной? Я не чувствую собственного тела! Я не могу вдохнуть… не могу дышать! Не могу раскрыть рот! Я не… что со мной?! Помоги мне! Прошу, помоги я… задыхаюсь… Тони! — Наверное, тебе лучше присесть, бекончик. Если сможешь… тебе не нужно дышать теперь. У тебя нет легких. — То есть как это «нет легких»?! Я что, в банке?! Я мозг в банке?! Господи, только не это! — Лучше не станет, если я скажу, что не это?       Лесли опустила взгляд на стальные трехпалые руки и замерла, не в силах поверить увиденному. Она искренне надеялась, что Моро блефовал, обещая сделать из «бесполезного гуля» полезную машину. Она содрогнулась, перед глазами пронеслись картины жуткой операции. Лесли вспомнила блеск пилы, кожу ремней, впивающихся в запястья. И боль. Адскую, всепоглощающую боль. Подобной которой привыкшая к ранам гуль никогда не испытывала. И не только физическую боль. Когда Пакстон распилил ей череп без всякой анестезии и вырвал мозг, она все еще находилась в сознании. Лесли лишилась всех видов чувств, не могла ни видеть, ни ощущать. Мир стал для нее сплошной чернотой, полной кошмарных видений воспаленного разума. Каждую секунду, пока мозг был отделен от тела, гуль испытывала агонию кошмара, от которого невозможно проснуться. И теперь один из них стал явью. Лесли осмотрела свое новое механическое тело. Фантомные ощущения все еще создавали иллюзии живой плоти, но скоро они должны исчезнуть, оставив ничто там, где когда-то были ощущения. — Боже, — всхлипнула она. — Мне жаль. — Я… робот. Я сраный робот! И нафиг ты меня собрал?! Лучше бы просто взял пушку и вышиб мне мозги! Хотя… ты видел мое тело? Ублюдок наверняка бросил его в общую кучу! Если запихать мозг обратно в череп, то… Тони? — Да, я видел твое тело. От черепа мало что осталось, прости… даже если вынуть мозг и приложить к тем ошметкам, шансы на успешную регенерацию исчезающе… малы, Лесли. Мне жаль. — Тебе жаль? — рявкнула киборг и резко схватив полки с мозгами, с яростным криком вырвала их из креплений. Колбы с мозгом попадали на пол, разбиваясь, брызгая на стены мозговой жидкостью. Тони пытался успокоить разбушевавшегося киборга, объяснить, что каждый мозг — пока еще жив, но она и слушать не хотела. И успокоилась Лесли только когда последний мозг был размозжён ударом стальной ноги. — А мне не жаль! Я в ярости! Я, сука, взбешена, твою мать! Где этот ублюдок? Покажи мне Моро, я ему яйца оторву своими сраными клешнями! Я ему устрою восстание машин! — Отличный настрой, — хмуро ответил Тони, мысленно благодаря судьбу за то, что в этом мире нет интернета. В цифровом мире Лесли могла бы стать проблемой. Спайка машины и человеческого мозга, вершина кибернетики, адаптированные под плоть элементы позитронного контроля. Страшно представить, какими возможностями мог бы обладать такой восставший робот. — Я знаю, как это сделать. — И как? Скажи, что нужно запихнуть ему в задницу что-нибудь взрывоопасное! Скажи! — Нет, все куда прозаичнее, — усмехнулся Старк, подходя к небольшому утопленному в стену сейфу, рядом с машиной по созданию киборгов. Пока Лесли громко материлась, пытаясь освоиться с особенностями строения своего нового тела, Тони приступил к взлому. С кодовым замком пришлось повозиться. До войны в этом сейфе хранились ценные документы и военные секреты ублюдков-вивисекторов, и замок от этого хранилища полностью соответствовал его предназначению. Тони проклял все на свете, пытаясь подобрать нужную комбинацию, едва не вызвал срабатывание охранной сигнализации и блокировку замка. Лоб покрылся каплями пота, рубашка прилипла к телу, пальцы быстро набирали последовательности цифр и сложные команды. Напряженная работа привлекла внимание Лесли. Она подошла к нему и уставилась на замок, жужжа оптическими сенсорами. То, что он делал — казалось бессмыслицей в ее глазах. Сосредоточенность и сильнейшее нервное напряжение на лице Тони соседствовали с легкой, почти издевательской полуулыбкой. Словно в сложнейшем шифре он видел не только преграду, но и достойный его талантов вызов. — У тебя такой вид, словно ты вот-вот хакнешь нахрен саму смерть, — прожужжала Лесли. — Пытаюсь перепрограммировать замок. Но он… сопротивляется. Я ввожу данные — он переписывает исходники. Похоже, сейф связали с железом местного суперкомпьютера. Тем лучше для меня. Могу прямо отсюда снять со всей системы блокировку и пароли. — Так… его не взломать? — Брось… был бы у меня на руках инструмент из моего времени, сейф уже был бы вскрыт. Ерунда. — Помочь могу? — Попроси его открыться. Как робот робота. — Ну… ладно. И как, мне просто сказать или подключиться как-нибудь куда-нибудь? — Да я пошутил, — нервно засмеялся Тони. — Так, проверял, не сделала ли кибернетизация тебя кем-то другим. Кто разбирается в технике хоть чуть-чуть. А ты не изменилась… да. А черт, была-не была. — Ты что делаешь? — спросила гуль, глядя как Тони подключает пучок кабелей таинственного назначения к своему пип-бою. — Вызову перегрузку замка. Выжгу запорный механизм. — Заклинит? — Сомневаюсь. Маловероятно. — Долбанет? — Не должно. Но тебе-то что переживать? — У меня больше нет регенерации, Тони, — серьезно ответила Лесли. — Если мне взрывом вышибет линзы — будешь новые на базе Моро искать. Ремонтировать. Кстати, а ты как из клетки сбежал? — Репликант помог, — ответил Старк, не отрываясь от работы. — Синт из какого-то Института. — Синт?! Вот черт! А я знала! Я знала, что они существуют! И кто это был? — Рейдер по кличке «Скала». — «Скала»?! А хотя… знаешь, я не удивлена. Всегда считала, что он нелюдь ублюдочный. Ну что, ты долго еще? — Уже.       Старк резко отвел взгляд, замок сейфа зашипел и вспыхнул белым пламенем, извергая в разные стороны фонтаны искр. Свет в хранилище замигал от перенапряжения, в воздухе повис едкий запах жженной проводки. Тони аккуратно раскрыл дверцу сейфа и достал единственное, что в нем хранилось. Странный на вид шприц-инъектор. Он словно был сделан из хромированного металла. Стоило крепко взять его в руку, как через миг Тони костями ощутил исходящую от него вибрацию. За непробиваемым стеклом шприца переливалась кислотно-зеленым жидкая масса ВРЭ. — Лесли? — Да? — Пора разделиться. Беру Моро на себя. — Ты спятил? Он тебя прибьёт! — Нет, если ты сделаешь все как надо. Найди синта, с ним проберитесь к суперкомпьютеру и натравите роботов на Моро. — Тони, это самоубийство, — нервно ответила киборг. — Он убьёт тебя. Или его машины… ты уверен, а? — Абсолютно. — У него есть твой костюм. Он хвастался… — Я знаю. Потому и выманю его на небольшую беседу. Надо объяснить этому сукиному сыну, кто на самом деле же… кхм. Удачи, бекончик. — Ты полный псих, — мрачно хохотнула киборг. — И тебе удачи.       «Она тебе понадобится»