Железный человек. Пустошь проклятых

      Винтокрыл падал красиво, с воем и стрекотом дохнущих двигателей, оставляя за собой хвост огня и черного дыма. Подобно гигантскому ворону с бесконечно длинным хвостом, он пронесся над выжженными безжалостным солнцем пустошами и, скрывшись за высокой дюной, грохнулся на землю. Пятеро дикарей в униформе солдат Легиона Цезаря радостно загомонили, хлопая по плечам, подбадривая и хваля стрелка с гранатометом. Все, кроме одного. Один дикарь, на вид самый старый, казался погруженным в хмурые мысли. Всем видом он давал понять, что не одобряет авантюру молодежи. Сбивать винтокрыл, чей бы он ни был — чревато проблемами. Если меткий выстрел Роко приведет к проблемам, Цезарь распнет их на кресте. Всех пятерых. Но жажда наживы и ломка от винта заставляли держать мысли при себе. В конце концов, даже если бы винтокрыл рванул ко всем чертям, с него все равно можно было бы снять хабара на маленькое состояние. А этот и вовсе не спешил взрываться. — Отличный выстрел, Рок! — Он не взорвался, когда упал? — спросил стрелок, убирая гранатомет за спину. — Не, не видел грибочка. Чего такой хмурый, Мальбо? — Ничего, — солгал взволнованный легионер. — Погнали. Покончим с этим побыстрее, пока другие не пронюхали что к чему.       Легионеры оседлали мотоциклы-атомоходы. Взревели двигатели и мотобайки устремились навстречу черному дыму разбитого винтокрыла. Каждый выжимал из байка все, на полной скорости проносясь мимо кротокрысьих нор, заставляя мелких грызунов и голодных гекконов дышать длинными хвостами бело-оранжевой пыли. Один из легионеров взлетел на небольшой кочке и ловко приземлился на два колеса. Винтокрыл рухнул между тремя крупными пустынными кактусами и, пропахав добрых тридцать метров песка и сухой глины, замер на месте. Легионеры остановилась рядом с дымящей машиной и спешно вооружились копьями и старыми самопальными винтовками. Щелкнули затворы, сверкнула сталь. Главарь присвистнул, уставившись на громадную дыру в левом борту винтокрыла. Сквозь нее торчали механические внутренности машины, кабеля и изогнутые листы обшивки, покрытые чернеющим маслом. — Твою ж мать! — послышался злой бас откуда-то из дыма. — Это только с тобой могло случиться, Старк. Ты притягиваешь неудачи! — Я притягиваю? С этим можно поспорить. Это ты у нас беглый андроид. За мной, хотя бы, никто не охотится.       Из дыма вышли двое измазанных сажей мужчин. Один — высокий, настоящий великан среди людей, с бургами мышц, распирающих кожаную броню рейдеров. Второй — растрепанный мужчина, одетый в черный комбинезон пилота с белой букой «A» на правом плече. — А как же твоя сучка-однофамилица из Анклава? Президент «Как ее там» Старк? — съязвил громила, не обращая внимания на легионеров. — Она пришла не за мной, — ухмыльнулся мужчина в черном комбинезоне пилота, тоже не глядя на врага. — А ну стоять! — крикнул главарь, направляя на здоровяка ствол самопальной винтовки. — Вы, ребята, крупно вляпались. За вас дадут неплохую цену на рынке рабов. Не дергайтесь, руки за спину или отрежем от вас по кусочку.       Легионер с гранатометом выхватил нож, поигрывая сверкающей в блеске оранжевого солнца сталью. Но парочка пропустила их слова мимо ушей.  — Она, скорее всего, хотела прикарманить костюм. Думала, его сделал Моро. — Чушь! Ставлю свои последние подштанники, что Анклав туда пришел именно по твою душу. Ты теперь смертник, как и я, — здоровяк бросил взгляд на налетчиков. — А вы что за мудачье? — Эй, невежливо, — оборвал его Старк. — Нельзя называть первого встречного мудака мудаком. Мудаки от этого обычно сильно обижаются. Ну знаешь, брызжут слюной, тычут оружием, все дела. Я верю в силу дипломатии. Иногда куда проще постучать в дверь, чем пытаться пробить ее лбом. Вы бы лучше сваливали отсюда, пока есть время. Не думаю, что вы понимаете, во что влипли.       Щелкнул затвор винтовки. Главарь презрительно усмехнулся и направил оружие прямо в лицо «пилота». Легионеры расхохотались. — На колени, — прорычал сквозь зубы налетчик. — А вот это зря, — пожал плечами Старк. — Надо было вам отсюда бежать, она сегодня не в духе. — Мягко сказано, — усмехнулся громила. — Двадцать к одному — сучка просто в бешенстве. Я бы на вашем месте сваливал, ребятки. И быстро. — Она?       Позади легионеров зашевелился песок. Пять стволов почти синхронно развернулись, щелкнули курки, в перекрестии мушек показался покрытый пылью и копотью стальной каркас. Алый свет шлема сверкнул, не скрытый даже ярчайшим светом солнца пустыни. Легионер-главарь почувствовал порыв холодного ветра. — Я по ваши попки, мальчики в юбках, — зло прошипел штурмотрон, клацнув острыми пальцами-лезвиями. — Огонь! — заорал налетчик, но было уже слишком поздно. Едва ли простые пули, выпущенные из самодельных винтовок, могли пробить толстую броню боевого робота. С пугающей, немыслимой скоростью машина сократила расстояние, шарниры засвистели и лязг лезвий потонул в мерзком хлюпающем звуке вырванных потрохов и свистом льющейся на песок крови. Двое налетчиков рухнули на раскаленный песок, содрогаясь в конвульсиях. Загрохотали выстрелы, но пули рикошетили о броню с забавным звоном и вонзались в песок. Один из легионеров резко развернулся и пронзительно вскрикнул. Громадный, усиленный самодельным кастетом кулак врезался ему в лицо, превращая плоть в мешанину костей и мяса. Он умер раньше, чем упал на землю. — Да пошло все! — завизжал престарелый налетчик, со всех ног бросаясь к байкам. Машина вырвала из живота его товарища вращающиеся подобно жуткому кухонному комбайну пальцы-лезвия и, сбросив потроха, активировала головное орудие. — Не уйдешь, сученок! — Лесли, стой! — заорал Старк. — Атомоходы!       Но штурмотрон не слушала. Все, что занимало ее: легионер, пытавшийся сбежать на байке. Вспыхнул энергетический контур шлема, на мгновение поток энергии ослепил ее, а затем из алого перекрестья головы вырвался густой, гудящий луч оранжевого атомного огня. Поток энергии скользнул по легионеру, буквально распилив того напополам сверхвысокой температурой и коснулся движка байка. Атомный микро-реактор вспыхнул и рванул. Байк с громоподобным взрывом разлетелся. А затем еще один, и еще, пока не остались лишь выжженные каркасы в клубах пыли и черного дыма, с зеленоватыми бликами. Один из мото-атомоходов подлетел выше других и упал рядом со штурмотроном. Взгляд ее коснулся крутящегося, обугленного колеса. — Оу… упс. — Замечательно! — зло крикнул «Скала». — Ты только что взорвала наш лучший шанс выбраться отсюда живыми! Теперь нам придется топать чертово расстояние по пустыне пешком и все из-за тебя. Сраный робот! — Чья бы корова мычала, ублюдок синтетический! — злобно крикнула Лесли, надвигаясь на «Скалу», опасно клацая лезвиями-пальцами. — Еще одно слово и я из тебя котлет накручу! — Попробуй, жестяная сука! — Ах ты… Тони?!       Старк пошатнулся, опуская взгляд на торчащий из правого бока осколок двигателя. — Этому… определенно тут не место, — нервно усмехнулся он, касаясь острых, обожженных стальных краев. — Твою мать, — шикнула Лесли, подбегая к Тони. Черная куртка пилота пропиталась от крови. Оптические сенсоры напряженно зажужжали. — Вытащить можешь? — спросил он, сдерживая дрожь. — Скажи, что рана выглядит опаснее, чем есть на самом деле и… ау… вот черт. Черт… шок проходит, сейчас будет больно. — Поцелуй мой блестящий зад, Старк! — ухмыльнулась Лесли. — Такое только с тобой могло случиться. Сбежали от маньяка Пакстона, угнали винтокрыл Анклава, пережили падение, и только для того, чтобы ты словил осколок от взорвавшихся, мать твою, байков! Так, сиди смирно! — Рана выглядит хреново, — мрачно подметил «Скала». — Если задета печень — считай наш умник труп. — «Скала», заткнись нахрен! Чем стоять столбом, лучше принеси мне боевую аптечку Анклава. Быстрее! — рявкнула Лесли. –Тони, сиди смирно и не дергайся.       Старк и рад бы не дергаться, но шок активно ослабевал, уступая место нарастающим волнам боли. Пальцы коснулись краев раны и намокли от крови. Пульс бил в виски, на лбу выступил липкий, холодный пот. Но жажда не усилилась — верный признак отсутствия внутреннего кровотечения. Старк стиснул зубы, сдерживая рвущийся из груди стон боли. Ощущения усугублял страх. У механика не было иллюзий касательно своего положения. Колотые раны непросто вылечить даже со всей мощью элитной американской медицины. Какова вероятность остаться в живых с дырой в боку, в грязной радиоактивной пустыне? Тони поежился, лихорадочно пытаясь придумать путь к спасению, пока киборг и андроид переворачивали винтокрыл в поисках аптечки, громко и с чувством ругаясь друг на друга. Но идеи не шли в голову. Тони поежился, ощутив противно-холодное дыхание смерти. Лесли вернулась спустя пару минут с чудом уцелевшей бутылкой этилового спирта, швейным набором и странным прибором, похожим на шприц с датчиком и кожаным ремнем. Без лишних разговоров киборг всунула Тони в зубы деревянную палочку и со скоростью машины схватила обломок пальцами-лезвиями. Старк не успел возразить, как Лесли дернула. Вспышка чудовищной боли едва не лишила сознания. Казалось, будто Лесли вогнала ему в живот раскаленные когти и хорошенько дернула. Тони пронзительно замычал, едва не перекусив палку пополам. — Держись, — сочувственно прошептала она. Оптические линзы зажужжали. — Ладно… тебе повезло, печень не задело. Кусок не большой, продырявил немного — жить будешь. Так, сейчас я тебя подлатаю. Не блевать и не пинаться — я железная, пнешь — ногу сломаешь, — нервно засмеялась Лесли. — Дубина! Бегом сюда! Надо его зашить! — А сама не справишься? — Нет, у меня лапки, — киборг лязгнула пальцами-лезвиями. — Бегом, он теряет много крови! И руки протри, дебила кусок!       Старк хотел потерять сознание. Видит бог, после всего пережитого разум просто не имел права так пытать своего владельца, сохраняя трезвый ум. Но Тони, как обычно, не повезло. И в ближайшие десять минут он был готов перекусить палку пополам и прикончить и Лесли, и «Скалу» голыми руками. Рейдер шил быстро и достаточно умело, но пронзающая без анестезии игла и скользящие в плоти нитки вызывали целый букет непередаваемых ощущений. Близких к агонии. Казалось, время остановилось, и каждая минута длится вечность. Когда сил уже почти не осталось, рейдер сделал последний стежок и туго перевязал рану свежим бинтом. — Ты уверена, что он выдержит? Эта штука ядреная, — хмуро спросил «Скала», глядя как киборг сдирает ремни со шприца суперстимулятора. Так и не ответив, Лесли вогнала иглу на пять сантиметров выше раны и нажала на кнопку. Тони изогнулся, словно через тело пропустили электрический ток и вскочил на ноги. — Да пошли вы со своей медициной, вивисекторы хреновы! — затараторил он. — Тони… — Ты… не приближайся ко мне, садистка железная. В следующий раз смотри, куда палишь своим хреновым лазером! А ты, сраный громила, учись шить! Черт… черт… что, что это было? Что вы мне вкололи? — спросил он, опуская взгляд на стояк, выпирающий через форму пилота. — Суперстимулятор, — ответила киборг. — Ну и немного болеутоляющего. Биогель-регенератор, антибиотики класса «Ультра», адреналин, кофеин и еще черт знает какой «ин». Адская смесь. Часа три и будешь более-менее здоров. — Более-менее? А это еще что значит? Более здоров или менее здоров? Чем когда? Чем сейчас? И почему…черт. Сердце рвалось из груди, боли не было, на языке застыл противно химический привкус. На месте раны чувствовалось противно-холодное онемение. — Долбаные легионеры, — рявкнул «Скала», снимая с погнутой турели уцелевший миниган с лентой на сто восемьдесят патронов. — Мы на их территории. Если останемся здесь, то часов через пять будем отбиваться уже от десятков сраных дикарей. Берем столько воды и пищи, сколько сможем и в путь. Старк? Старк! Ты еще здесь? Не собираешься подыхать? — Вроде нет. — Тогда ноги в руки и валим отсюда!       Если бы Тони мог, он бы отказался от лечения кибернетической подруги, вкатившей в его кровеносную систему ударную дозу черт знает какой химии. Препарат, тысячекратно ускоряющий регенеративные процессы в организме, имел целый букет неприятных побочных эффектов. Первые Тони ощутил сразу же, остальные накрыли уже в пути. Пыльный песок и треснувшая грязь под ногами хрустели и распадались, тело жгло неумолимое, безжалостное солнце, над раскаленной землей поднималось марево. И ни намека на тень или хоть какие-нибудь постройки. Старк поднял взгляд и мысленно выругался. До самой линии горизонта простиралась жёлто-оранжевая долина пустыни Мохаве. Мертвая пустошь с редкими кустарниками и небольшими скалистыми образованиями. На небе ни единого облачка.       Озноб пришел под руку с гипервозбуждением и таким мощным стояком, что неудобно было идти. Хотелось кричать, петь, прыгать, бежать на край света на руках и говорить, говорить, говорить. Тони потерял концентрацию, и поток сознания, порожденный уколом супер-стимулятора, выплеснулся на спутников. Старк размышлял сбивчиво и в слух о работе Патрика Пакстона, о своем потерянном мире, о битве с Таносом и его прихвостнями и о дуговом реакторе холодного синтеза сразу, прыгая с темы на тему, не стесняясь украшать рассказ яркой жестикуляцией. Но, к его удивлению, ни синт, ни киборг не находили его историю увлекательной. Они шли и шли, и шли через земли, выжженные белым солнцем пустыни, не обращая никакого внимания на Тони. И лишь «Скала» иногда бросал в его сторону сочувствующий хмык. Спустя три часа безостановочной хотьбы побочки суперстимулятора подошли к концу и возвращалась боль.       Громко свистел ветер, лязгали металлические суставы Лесли. «Скала» обливался потом, на смуглом лице напряжение соседствовало со злостью, усиливавшейся всякий раз, как он опускал взгляд на раскалившийся на солнце миниган. — Эй, стальная сучка! — крикнул «Скала». — Попридержи коней! — Ути-пути! Усталь? Малыш «Скала» усталь? — сюсюкнула киборг. — Мы идем всего-то четыре часа, тринадцать минут. — Устал? Я?! — рявкнул рейдер, крепче сжимая рукоять минигана. — Ты погляди на беднягу Старка. — Я в норме. — По мне так Тони выглядит лучше тебя, тупица. И выброси уже свою дуру! Нахрена ты вообще ее потащил? — Еще чего! — почти обиженно ответил громила. — Да я лучше сяду жопой на муравейник, чем полезу в пустоши Мохаве без минигана. — Такими темпами ты выдохнешься и сдохнешь на полпути к укрытию!       «Скала» демонстративно ухмыльнулся и, развернувшись, нажал на спуск. В миг раскрутившиеся стволы загрохотали и рой пуль превратил ближайший ядовитый кактус в мешанину зеленой слизи. Рейдер фыркнул, взваливая тяжеленое оружие на плечо. — У меня полно сил. — А у меня… что-то не особо, — тихо буркнул Тони. Откат побочек почти прибивал его к земле. Мышцы словно налились горячей смолой. Он едва мог передвигать ноги, чувствуя невыносимую, противоестественную усталость. Но он заставлял себя не отставать. Что-то мешало разныться и потребовать привала. Возможно, это гордость, или странное, почти безумное нежелание оказаться слабее киборга и синта. Дурная история Тони Старка и роботов не была закончена со смертью Альтрона.       Спустя полтора часа пестрая компания гения, киборга и синта добралась, наконец, до небольших оранжевых гор. Там, после недолгих поисков удалось отыскать небольшую, но с хорошей тенью пещерку. Лесли легко и непринужденно намотала на пальцы-лезвия обитавших там кассадоров. Чудовищно опасные осы-переростки не смогли даже поцарапать бронированный корпус машины-убийцы. Старк мужественно держался, но Лесли почти чувствовала на себе его усталость. Он едва не падал, даже «Скала» пошатывался, так и не выкинув миниган. И только киборг не чувствовала усталости. Она прошагала почти восемь часов под палящим солнцем пустыни, через песчаные ухабы и треснутые высохшие озера грязи, но разум оставался удивительно чист. Не было противно-липкого пота, покрывающего обычно все тело, не было натертостей, судорог в мышцах ног, ноющей от тяжелого груза поясницы, пульсирующего плеча, стертого до крови ремнем снайперской винтовки. Лесли ощущала абсолютный комфорт, но, меж тем и пугающее оцепенение. Всю дорогу она держала при себе ощущения. Не хотела давать Старку повод усомниться в ее рассудке. Лесли могла поклясться, что чувствует свое тело. Ощущает дуновение ветра, прикосновения песка к изуродованной коже гуля. Чувствовала себя голой. Иногда ощущение становилось настолько сильным, что хотелось одеться, напялить какие-нибудь тряпки на стальное тело штурмотрона. И лишь когда разум вновь осознавал металлическую плоть, чувства уходили. Перебив кассадоров, киборг передавила все кладки и яйца, не отдыхая ни секунды вытащила из пещеры дохлые, обглоданные туши браминов, радскорпионов и кротокрыс, насобирала извилистый древесный плющ и распалила костер. Мужчины не делали ничего. Усталость вдавила их в прохладный песок пещеры. Едва они сели на пол обезопашеного киборгом укрытия, как мгновенно провалились в сон.       Закончив с костром, Лесли встала у самой кромки пламени, понимая, что не нуждается в том, чтобы сидеть. Не нуждается во сне. Подбросив еще пару жестких, колючих веток в трескучее пламя, киборг отошла к входу в пещерку и устремила взгляд на звездное небо цвета индиго. Ночью в пустыне адски холодно. Люди забиваются в свои домики и шалаши, поближе к огню, укутавшись в изъеденные паразитами пледы и ждут наступления нового, безжалостного дня, вслушиваясь в вой ветра. Молясь, чтобы он не принес с собой иные, страшные звуки. На территории Легиона Цезаря царил порядок, рожденный безжалостным законом сильного. Ты либо солдат — либо раб, и каждый чужеземец, так или иначе, попадал на эту развилку. Гениальный инженер, громадный рейдер и боевой робот ни за что не избегнут внимания Легиона. Лесли мрачно задумалась, заметив вдали дерущихся когтей смерти. Твари сцепились на расстоянии почти в полтора километра от пещеры, но усиленная оптика сенсоров позволяла видеть и дальше. Массивные рогатые твари с ревом впивались друг в друга клыками и когтями, рвали бронированную кожу, обливались едкой слюной, сверкая алыми, налившимися кровью глазами.       «Брачные игры. Две самые опасные твари на пустоши бьются за любовь. Романтично… до дрожи»       Один из когтей вдруг дрогнул и, завыв, бросился бежать, провожаемый грозным ревом торжествующего победителя. Из-за каменных нагромождений вышла высокая рогатая тень. Самка встречала победителя. Скоро эти скалы станут еще опаснее. Если только среди каменных валунов найдется достаточно прокорма для детенышей и самки. Если нет, половина будет сожрана заботливыми родителями. Лесли механически хмыкнула, щелкнув лезвиями-пальцами и выкрутила оптические усилители на максимум. Зрение устремилось на расстояние в многие километры и уловило едва заметные блики огней. Где-то на юго-востоке был город, или поселение, или просто придорожная стоянка караванов. Всего шесть часов пути.       «Лишь бы не рейдеры, — подумала она. — Тогда это будет потеря времени»       Громко щелкнув пальцами, Лесли подошла к костру и резким движением засыпала пламя песком. — Подъем, бурундучки! Подъем! Хватит дрыхнуть!       Старк и «Скала» раскрыли глаза и недовольно забурчали, глядя на киборга. Вид они имели потешно-помятый и замученный. Лесли это рассмешило. — Подъем, кому сказала! Залили слюнями весь пол в пещере, сони! Хватит дрыхнуть! Собираем вещи и выдвигаемся. Идем на юго-восток! — Прямо сейчас? Какого черта, сука ты железная?! Сколько мы отдыхали? Десять минут? — Три с половиной часа, девочки, — ответила Лесли громиле. — И этого более чем достаточно. — Нет, не достаточно! Старк, вразуми свою железную подружку, или я размолочу ее из минигана! Я не нытик, но черт подери, нам нужен нормальный отдых! — «Скала» прав, бекончик, — хмуро и сонно согласился Старк. — «Скала» неправ, — усмехнулась киборг. — А знаешь почему? Потому что нам топать почти шесть часов до поселения, где, я надеюсь, найдется караван с торговцами, чистая вода и немного медикаментов для твоей задницы. А если нет — брамин, которого можно выменять на миниган. Шесть часов, из которых вы — мешки с мясом, не пройдете и половины, когда красивый желтый шарик по имени «солнце» окажется у нас над головой. В путь!