Железный человек. Пустошь проклятых

      Знамена появились на горизонте с первыми лучами солнца. Двенадцать кроваво красных штандартов с символом быка Легиона цезаря на высоких шестах из начищенного до блеска металла. «Скала» наблюдал за их приближением нервно барабаня пальцами по корпусу минигана. Полторы сотни патронов — внушительная огневая мощь, но глупо было надеяться, что ее хватит. Слишком уж много легионеров появилось на горизонте. На глаз почти четыре сотни крепких ублюдков, вооруженных разнообразным холодным оружием и закованных в крепкие доспехи. Большинство солдат носило перекрашенные и доработанные бронежилеты армейского образца, под алыми туниками скрывались сверхпрочные пластины, а в авангарде твердой походкой шли отряды подавления. Здоровенные бугаи, держащие двумя руками самодельные щиты из бронированных пластин. Такие охотничьи самопалы даже не поцарапают. Чтобы пробить их нужно высокотехнологичное оружие, или очень серьезная огневая мощь. Надежды синта на то, что Цезарь не направит крупный контингент на усмирение взбунтовавшейся деревушки, не оправдались. Да и глупо было на это рассчитывать, после того как Хаус захватил полный контроль над дамбой Гувера.       «Скала» бросил угрюмый взгляд на занявших оборонительную позицию горожан. Мужчины, женщины, старики, даже некоторые дети похватали оружие и с маниакальным огнем в глазах ждали приближение врага. Их руки дрожали, с истерично шепчущих околесицу губ капала пенистая слюна. Вот он, апофеоз работы сигнала, выжигающего мозг. Как только придет время, все эти бедные фермеры будут стоять до конца. Но это не могло обнадежить. Любая банда рейдеров от такого отпора обосралась бы в полном составе и бросилась на утек, даже Моро не смог бы удержать людей от бегства. Но легионеры не были простыми бандитами. Они были солдатами и, пусть к концу дня большая часть из них будет стирать подштанники, дело они доведут до конца. До победного конца. Вера в приблуду Старка и план Лесли таяла с каждым метром, пройденным алой армией.       Над городом внезапно взвились три угольно черных робота с динамиками. Радио из них звучало на всю катушку, каждый бас плетью хлестал по барабанным перепонкам. — Это роботы Старка?       И в это время президент Старк внимательно следила за ходом эксперимента. Весь штат научных сотрудников собрался в комнате контроля и с замиранием сердца ждал высокой оценки руководителя. К концу дня их всех ждет либо жесткий разнос, либо огромные гранты на дальнейшие разработки. Безумные псы были готовы сорваться с цепи. Нужно лишь дать команду и отпустить поводок. — Госпожа президент, мощность излучателя тридцать три процента. Роботы контролеры активированы, мы готовы к полевому испытанию, — слегка дрожащим голосом доложил невысокий мужчина в белом халате, с морщинистым лицом и редкими волосами. И высокая темноволосая женщина в черном строгом костюме и роговых очках отдала приказ. — Что ж, джентльмены, посмотрим, насколько хорош ваш протокол «берсерк». Спустить псов войны. Излучатель на восемьдесят два.        Что-то изменилось. Неумолкающее радио стало громче, легкая мелодия вдруг сменилась диким, первобытным ритмом. Горожане дрогнули и задрожали, мужчина с обрезом, стоящий рядом со «Скалой», вдруг затрясся, из глаз потекли тонкие струйки крови. Он истерически зашептал: — Наша кровь для Анклава, нужно отдать нашу кровь за Анклав. Нужно убивать, умирать за него… убивать за него. Убивать… убивать…нужно… — Какого черта, — буркнул громила, заметив то же самое у всех остальных. И тут откуда-то позади раздался пронзительный, полный ярости, ненависти и экстаза женский вопль. — Убивать!!! За Анклав! Убивать за Анклав! Кровь Анклаву! — Какого ху…       И горожане разом слетели с катушек. Десятки окровавленных охотников как по команде сорвались с места и, похватав все, что было под рукой бросились через стену с таким воплем, что кровь стыла в жилах. Они прыгали, переваливались, падали с трехметровой высоты и, вскакивая, бежали на ровные порядки легионеров. «Скала» застыл, не веря своим глазам. Бесноватый поток помчался сквозь долину на встречу превосходящему врагу. Копья со свистом рассекали воздух, пронзая горожан насквозь. Те падали, но тут же поднимались и продолжали бежать, игнорируя боль, в безумном экстазе и жажде убийства. Громила видел, как копье оторвало старухе половину лица и вышибло левый глаз. Та рухнула, но затем встала и с бульканьем продолжила бег, смеясь и захлебываясь кровью. Пара секунд и безумный поток врезался в ровные ряды ошарашенных легионеров с такой яростью, что видавшие виды ветераны с крепкими щитами дрогнули. Безумные горожане рвали всех на своем пути, вселяя ужас в сердца профессиональных солдат. Легионер всадил копье в живот хрупкой девушке, но та с воем рванулась на него, позволяя копью выйти насквозь и впилась зубами в горло кричащего от ужаса мужчины.       А через мгновение излучатель подействовал и на остальных. Все жители Анклавсвиля, дети и старики попрыгали через стену, забыв про тактику и огнестрел. Многие в кровавом исступлении пытались нанести на лица символы Анклава, некоторые вырезали их ножами и, с истеричных хохотом, полным жажды убийства, бросались в бой. Ярость вылазки оказалась настолько всепоглощающей и безумной, что легионеры дрогнули. Горожане падали и снова поднимались, и лишь смертельные ранения в мозг или сердце позволяли убить их окончательно. Они теряли конечности, им выпускали кишки, но они продолжали убивать. Бледный как полотно «Скала» увидел, как рухнуло первое знамя, а за ним еще и еще, а вдали вой кровавого безумия смешался с воплями ужаса и мольбами о пощаде. Но все же, легионеры держались. Шок первой атаки прошел. Умелые командиры смогли вернуть контроль над легионерами и выстроить их в организованные порядки. И, хоть потери и были чудовищными, Легион одерживал победу. — Город мертв, — прошептал «Скала». — Надо убираться отсюда. Черт! Старк!       Тони бежал по полупустому городу, охваченный буйством и экстазом. Он напрочь забыл, что делал и чего хотел добиться. Забыл про машину, способную изменить ход битвы. Вроде, он потратил много сил, чтобы соединить пятерых роботов помощников, старые атомные двигатели и излучатели. Должно было выйти нечто по-настоящему феерическое. Но он напрочь забыл что. Первые несколько минут он еще пытался сопротивляться зову патриотизма, движимый бессмысленным желанием активировать машину. А затем все потеряло смысл. Все, чего он желал, о чем мог думать — убийство. Где-то там, за проклятой стеной были враги Анклава. В их жилах все еще текла кровь, их сердца все еще бились — все это вгоняло Тони в бешенство. Но ничего, скоро он переберется через стену и будет убивать. Всех врагов Анклава.       Внезапно на пути возник громадный мужик. Кто он? Тони не мог и не хотел вспоминать. Он знал лишь, что это препятствие. Громила даже не пытался говорить и с размаху зарядил кулаком в челюсть озверевшего механика. В голове вспыхнула кровавая звезда и Тони рухнул без чувств на раскаленный камень улицы. — Даже пробовать не стану тебя уговаривать, — процедил сквозь зубы «Скала» закидывая его за спину. — Придется тащить. Лесли, сучка, надеюсь ты догадаешься не возвращаться.       Президент Старк с кривоватой улыбкой наблюдала за ходом эксперимента. От вида кровавой резни мутило, но эффект превосходил все ожидания. Контроль был абсолютен, подопытные просто отказывались умирать. Сведенный с ума мозг стимулировал выброс такого количества адреналина, что самый чахлый горожанин мог драться с силой тренированного мужчины. Но легионеры побеждали. Стойкость дикарей вызывала восхищение. Солдаты крошили безумных подопытных умело, быстро, и число потерь неумолимо снижалось с каждой отданной командой. Зарождающаяся, было, паника была умело предотвращена стойкими командирами. В битве между безумием и холодным мастерством победило мастерство. — Пора заканчивать. Излучатель на сто процентов. Затем отзовите роботов и зачистите территорию. Свидетелей быть не должно. И доктор Хайкер… поздравляю вас. Ваш отдел превзошел все мои ожидания. Родина вами гордится, и я тоже. — Спасибо. Госпожа президент, — нахохлился ученый. — Для нас это честь! — Госпожа президент, посмотрите! — нервно крикнул оператор. — Там, в городе. — Что еще?       Оператор приблизил камеру на одном из роботов-излучателей. На картинке был здоровенный мужик, зажимающий уши бьющемуся в конвульсиях человеку. Он был безумно похож на… — Отменить! Отрубай излучатели! Немедленно! — закричала Луиза. — Сейчас же! — Процесс необратим, — дрожащим голосом сказал Хайкер. — Какого хера он там делает?! Я вас спрашиваю, какого хера? Почему мне было сказано, что он мертв?! Он вообще не должен был быть в этом городе! Он же… он под излучателем, он мог связаться с нами. Почему не сделал, интересно. — Ну… — язык оператора прилип к небу. — Все сообщения граждан Анклавсвиля записаны, но… Горожане слали их так много, что мы… — Вы их не прослушивали, так ведь? — спросила президент, сжимая от гнева кулаки. — Мы хотели прослушать их после эксперимента, чтобы подготовить отчет. Мы не знали… — Включить последнюю запись немедленно. — Да, мэм.       «Тони Старк вызывает Анклав. Ищете меня? Я в Анклавсвиле. Готов к сотрудничеству, на благо США. «Сделаем Америку снова великой» и прочее пафосная чушь». — Кто ответственен за это? Кто отдал приказ прослушивать сообщения после эксперимента? — спросила Луиза пугающе холодным тоном. — Я, — проблеял Хайкер, бледнея и обливаясь потом. — Я не знал… он был мертв… нам докладывали. Если бы я… — Если Тони Старк умрет, доктор Хайкер, действие своего творения вы испытаете на себе.       В это время к бойне горожан и легионеров добавилась третья сторона. Быстроногий штурмотрон ворвался в заварушку с целым мешком украденных яиц когтей смерти. Озверевшие чудовища бежали за ней, поднимая пыль и ворвались в ряды алых солдат, неся смерть. Но даже это не сломило организованных легионеров. Первый коготь смерти рухнул через тридцать секунд боя. Игра Лесли явно не стоила свеч. — Поднимайте винтокрылы. Доставьте мистера Старка живым или… привезите тело в относительной сохранности. — Они уходят! — возбужденно крикнул оператор, указывая на видео. Штурмотрон соединилась с громилой и Старком. Вдвоем они подхватили Старка и бросились из города со всех ног. — Если они его не бросили, возможно, он все еще жив! — Отследить маршрут. Как скоро они выйдут из зоны поражения «гефеста»? — Один час примерно, мэм. — Значит, старый приказ в силе. Никаких свидетелей. Беглецы пойдут в горы, там их и возьмем.       Всю дорогу они хранили гробовое молчание. «Скала» тащил еле дышащего Тони на плечах, Лесли следовала за ним, то и дело бросая взгляд на погибший город и бойню, развернувшуюся рядом с ним. Легионеры не успели окружить Анклавсвиль, путь прочь был свободен. Вот только куда идти? Лесли старалась не думать о том, что увидела, ворвавшись на поле боя. Весь план пошел прахом. Да, она нашла гнезда, вот только там было всего пять когтей смерти. Абсолютно бессмысленная кучка против армии легионеров. Своим появлением она рассчитывала внести сумятицу в ряды наступающей армии, а попала в кровавый ад.       Они бежали, не сбавляя темпа, пока между ними и городком не оказалось приличное расстояние. Теперь их укрывали пики гор. Ветер завывал в скальных проходах, отовсюду слышались шорохи и цокотание лапок местных мутантов, мир снова стал понятным и простым. Скала остановился и, болезненно выдохнув, спустил механика на горячие камни. Тони выглядел неважно. Его трясло, бледную кожу покрывали крупные капли пота, глаза под веками лихорадочно двигались, будто бедняга видел ужасающий кошмар. — Он в порядке? — спросила Лесли, опускаясь на колени. — Нет. Посмотри на него, какой тут нахер порядок? Его бы к доктору. У него чуть мозги не спеклись. Чудом успел ему уши закрыть. А может и не успел, посмотрим. Гребаный ад. — Гарри… Гарри, что это было? — спросила она наконец. Без прозвищ, без шуток, без попытки поддеть. Искаженный динамиком голос звучал подавленно. Она села на каменистую землю и обхватила стальными руками колени. — Я видела многое, но это… это просто перебор, понимаешь? Понимаешь? Я видела… там восьмилетняя девочка запрыгнула на шею легионера и вырвала ему глаза. Это… это неправильно. Этого, блин, быть не должно, ты понимаешь? Такого дерьма просто быть не может! — Это Анклав. Гребанные фашисты.       И тут наступающие сумерки вспыхнули, будто где-то за горами роилось новое солнце. На миг наступил ярчайший день, а затем раздался грохот, и земля содрогнулась. — Твою мать! — крикнула Лесли, подскакивая. Этот звук был ей слишком хорошо знаком. — Ядерный взрыв! В ущелье мать твою! В ущелье!       Схватив Старка, они бросились бежать в горы, а над кровавым горизонтом медленно поднимался багрово-оранжевый гриб словно напитавшись кровью погибших. Анклавсвиль и целая армия карателей Легиона Цезаря навсегда исчезли с лица Пустошей, оставив вместо себя лишь пепел.