Железный человек. Пустошь проклятых

— Какого… хрена? — ошалело спросил «Скала», вжимаясь в стеллаж. — У меня глюки начались.       Коготь смерти резко перевел взгляд на громилу и спросил: — Кто вы такие? Вы не похожи на разведчиков Анклава — они носят форму, — А на нем, — он кивнул в сторону Старка. — На нем есть форма, но это костюм пилота. Кто вы? — Это нереально, — прошептала Лесли дрожащим голосом. — Он не разговаривает. У меня сбой, что-то сломалось. Он не разговаривает.       Тони нервно усмехнулся, пытаясь скрыть страх. Сердце рвалось из груди, грязный, изорванный комбинезон промок от холодного, липкого пота. Во рту пересохло. — По-моему, разговаривает. И чертовски неплохо, скажу я тебе. С акцентом, конечно. Немного британский на слух. Мы враги Анклава, они преследуют нас, хотят, не знаю, сделать с нами то, что делают обычно повернутые на нацистских экспериментах маньяки… в юбках. Я Тони Старк, это малышка Лесли, а тот здоровенный парень у стеллажа наш… синтетический талисман.       Коготь смерти кивнул, заметно успокоившись. Прочитать его мимику было невозможно, но по опустившийся немного плечам и морде можно было предположить, что он, пусть не доверял им, но перестал считать потенциальными жертвами для потрошения. Пока что. — Так я и думал. Мародеры. Кто еще может… — Нет! — Зло крикнул Лесли. В голосе звучали истерические нотки. — Нет он НЕ разговаривает! Он не разговаривает, он не может разговаривать это, мать вашу, нереально! Все меня слышат?! — Какой странный штурмотрон, — ухмыльнулся коготь смерти. — Я слышал, некоторые модели с годами приобретали некое подобие свободы воли и собственной личности, но… — Заткнись, ящерица! — истерически крикнула киборг. — Я поняла! Я сдохла! Я все еще мозг в банке! Меня не спасали, не засовывали в робота, не было побега и города дебилов с излучателем, я все еще в гребаной банке! Это кошмарный сон! Все это мне мерещится! — Бекончик, — встревожился Старк. — Это не сон, это… — Заткнись нахер! Нет, это… сперва ты, пришелец из другого измерения, потом синт, потом гребанный… город с излучателем-выжигателем мозга, а теперь это?! Нет говорящих когтей смерти, они не разговаривают! Биологию нельзя трахнуть мать вашу! Это не… это не может… я точно сдохла?! Или нет? Как мне… я не… это срань какая-то! Я не понимаю…       Коготь смерти медленно попятился, ожидая атаки. Поза стала угрожающей и осторожной. — По-моему, у вашего робота истерика, Тони Старк. — Лесли, успокойся! — Успоко… успокоиться?! Пошел ты нахер! — вспыхнула киборг. — Да… ах-ха-ха, да, успокоиться. Посчитать до десяти, или зажмуриться. Закрою глаза и бамс, всего этого нет. Привиделось! Ах да, у меня нет глаз! — Эй, стальная сучка, успокойся! — крикнул «Скала». Он не знал, что больше пугало. Коготь смерти, или взбесившаяся Лесли. В закрытом помещении и то и то могло стать причиной быстрой и максимально мучительной смерти. — Подыши… ох бля. — Что ты мне сейчас сказал, урод сраный?! Подышать?! Мне?! — Я случайно оговорился, блин! — Я тебе сейчас кишки выпущу говнюк!       Старк едва успел встать между киборгом и синтом. Голос Лесли дрожал, у нее явно истерика, но Тони не знал, как вывести ее из этого состояния. Единственное, что в ней было органического — это мозг. И оставалось лишь надеяться, что она сможет успокоиться самостоятельно. — Вы мне все уже осточертели! Пришельцы, синты, долбаные президенты Анклава с их излучателями и… ты! — она впилась сияющим взглядом в когтя смерти. — Ты не говорящий! Когти смерти жрут, убивают, но НЕ говорят! Не говорят, слышишь меня ты злобная ящерица! Ты…       «Обнаружен повышенный уровень стресса. Инициация защитных систем»       Прежде, чем она поняла, в чем дело, автоматический инъектор в бронированной голове ввел в мозг дозу успокоительных препаратов. Защитная система Моро сработала идеально. Лесли дернулась, и замерла, глядя на когтя смерти. — Ты… ооох… что-то мне… как-то… вообще пойдет. Тепло и… хе-хе, хорошо. Да, надо посидеть чуть-чуть. Я посижу, мальчики? Да? Да? Говорящий коготь смерти… гык. Говорящий.       Киборг села на пол, сжав колени руками и туповато уставилась на чудовище. Мысли в голове путались, сенсоры сошли с ума. Ей вдруг показалось, что она снова состоит из плоти и крови. Снова гуль. Приятное тепло разливалось по всему телу, пульс мерно бил в виски. Хотелось просто сидеть и любоваться этим огромным, завораживающе прекрасным созданием с серой, чешуйчатой кожей и рогами. — Какооой здоровый! — голос ее заплетался. — Какие рога… а чешуйки! Чешуйки какие… серые. Гык. — Она что, спятила? — спросил Скала, переводя взгляд с киборга на Старка. — Нет, судя по голосу, тут действие лошадиной дозы опиатов. Похоже, какая-то система защиты мозга от перегрузки. Моро не дурак был, все предусмотрел. — Отпаааад. Какие у него рога!       Коготь смерти тяжело вздохнул. — Это все, конечно, исключительно увлекательно, — сказал он. — Но у меня нет времени.       Он резко развернулся и быстро зашагал по коридору. — Присмотри за ней, — бросил Тони, метнувшись вслед за чудовищем. Коготь смерти зашел в другое помещение и включил свет. Старк вошел вслед за ним и оказался в менее просторной комнате, заставленной ящиками с разными припасами. — Подожди… здоровый разумный велоцираптор. Нам нужна помощь, за нами охотятся эти маньяки из Анклава. — Крайне маловероятно, — ответил монстр, доставая один из самых больших ящиков. Ловким движением лапы он вскрыл крышку. Тони сразу понял, что лежит в нем. Целая гора взрывчатки. — Они пришли за мной. Вычислили видимо. Анклав скоро будет здесь, нужно подготовить все к их приходу. Жалко покидать обжитое место… но я уже привык. Если хочешь жить, бери своих искусственных друзей и иди за мной. Я выведу вас через другой вход моего убежища. — У тебя хоть имя есть, Годзилла?       Монстр на миг остановился, затем резко взвел часовой механизм на взрывчатке и ответил: — Горис. Странный вопрос для того, кто назвал меня разумным велоцираптором. Но я не виню тебя, разумные когти смерти для тебя в новинку, да? Коготь смерти резко отпрянул от ящика и принялся лихорадочно метаться по комнате, собирая пожитки. Тони уже окончательно справился со стрессом, хотя колени немного дрожали. Разумный динозавр не занимал первое место в списке безумной хрени, увиденной в его жизни. Даже в первую десятку не попал. Но эффект неожиданности делал свое дело. — Это ты выискивал базы Анклава? — Да, и я попрошу не отвлекать меня, мистер Старк. Нельзя забыть важные вещи, — Горис резко огляделся по сторонам, затем удовлетворительно хрюкнул и, добавляя к всеобщему безумию еще пару градусов, накинул на себя балахон, ловко застегнув крупные петли. А затем взял со стеллажа деревянный увесистый футляр и положил его в мешок. — Даже не представляете, как тяжело найти в Пустоши очки моего размера.       Теперь он походил на монстра-сектанта, сошедшего со страниц книг Лавкрафта. Высокая, жуткая, согбенная фигура с хвостом и рогами, торчащими из-под капюшона. — Крууууууть! — протянула стоящая в дверном проеме Лесли. — Эй, ты говорящий? Скажи что-нибудь, а? — Мистер Старк, держите от меня подальше вашего робота. Я не доверяю опасным боевым машинам в неисправном состоянии. Навидался их за свою жизнь предостаточно. — Строго говоря, она киборг. Местный маньяк убил ее и вырезал мозг. Моро. Знаешь такого? — Вы с ним?! — резко спросил коготь. В голосе отчётливо послышались злые, даже угрожающие нотки. — Нет. Наградой за самого харизматичного гения пустоши делиться с ним в мои планы не входило, поэтому мы повздорили. Летально. Полулетально, если говорить языком психиатрии. Жалко не успел ее спасти, — вздохнул Тони. — Она стала такой из-за меня.       Горис замер, бросив взгляд на обдолбанную машину. Старку показалось, что он уловил в глазах зверя сочувствие и жалость. — Бедная девочка. — Ты такой классный! — прошептала Лесли. — Я буду звать тебя «зубастик»! Можно мне его оставить? Тони, я буду с ним гулять, честно-честно!       «Скала» усмехнулся и покачал головой. — Вот это ее штырит. Я не знаю, что это, но дурь знатная. Меня с винта так не уносило.       Горис встревоженно поднял голову и бросил взгляд в дальний конец коридора. Слух с годами ослаб, но он уловил отзвуки шагов в пещере. Тяжелые бронированные сапоги, мерная поступь объекта высокой массы. До боли знакомая поступь. Так шагает закованная в сталь смерть. Коготь смерти зло клацнул челюстями, вновь ощущая подкатывающую к сердцу волну ненависти. Десятилетия не заглушили боль утраты у последнего выжившего в стае. Перед глазами вновь пронесся вид залитых кровью коридоров. Его братья и сестры по стае, разорванные крупнокалиберными пулями, расплавленные зарядами плазмы. Он вспомнил гробовую тишину и запах смерти.       «Не пожалели даже детей. Фрэнк Хорриган… Анклав»       «Мы отомстим за них, дружище, — говорит молодой мужчина в видавшем виды синем комбинезоне с цифрой «13» на спине. — Даю слово» — Он здесь. Солдат в силовой броне, — прорычал Горис. — Один, с ним трое бойцов поддержки в легкой броне. Бегут сюда!       «Скала» громко выругался и буквально втащил обдолбанного киборга в темную комнату неподалеку. Лесли не сопротивлялась, лишь бормотала что-то нечленораздельное, периодически глуповато хихикая. Коготь и Старк ворвались в комнату со взрывчаткой. Горис выглядел встревоженным, злоба в нем боролась со страхом. Первобытные инстинкты требовали бежать. Куда угодно, лишь бы подальше от закованного в броню монстра. А сердце, тем временем, требовало отмщения. Но он не был дураком. Справиться с солдатом Анклава в броне X-001 без пушки гаусса или мощной плазменной винтовки — задача нетривиальная. Сорок лет назад он мог вскрыть такого как консервную банку когтями, но для этого нужно было совершить невозможное: подобраться к нему вплотную и не получить силовым кастетом в череп. — Вот у него, ставлю свой Феррари, есть гранатомет с нашими именами! — вспылил полушепотом механик. Звуки шагов становились все громче, таймер на бомбе предательски считал секунды. До взрыва оставалось двадцать три минуты. Более чем достаточно для того, чтобы похоронить их изрешеченные тела под грудой завалов. Если, конечно, солдаты не захотят…       «Погодите, это мысль, — подумал Тони. В голове родился отчаянно идиотский план спасения». — А гранаты у меня в другой комнате! — страдальчески протянул Горис. — Не успею добежать! Что же делать… — Есть идея! Они хотят взять меня живым, — ухмыльнулся Тони. — Я заманю его, а ты, зубастик, нападешь из-за угла. Лесли, вроде, говорила, что вы крепкие ребята. Можете рвать силовую броню когтями. — Я староват уже для такого, но… выбора нет. Я попробую. А что делать с остальными? — Коридор узкий, через здоровяка стрелять не будут. Уберем парня в броне, а там посмотрим. — Ты возлагаешь слишком большие надежды на старика, Старк, — пробубнил Горис, прижимаясь к стене у дверного проема.       Когда послышался отчетливый лязг тяжелым сапог по металлическому полу, Старк тяжело вздохнул и, выйдя из комнаты, закричал: — Эй, железный дровосек! Это я, Тони Старк! Я сдаюсь!       В глаза ударил свет фонаря. Старк зажмурился, пытаясь подавить нарастающее волнение. Ставки сделаны, пришлось пойти ва-банк. Если его не хотят брать живьем, то смерть будет, по крайней мере, быстрой. Он услышит жужжание гаус-пушки, или тихий гул плазменной винтовки прежде, чем будет превращен в груду горящего мяса. Яркая, фееричная, безумно идиотская смерть. Но выстрела не последовало.       Фонарь резко погас. Но даже блики на сетчатке глаз не помешали рассмотреть монстра, медленно приближающегося к нему. Солдат в черной броне на три головы возвышался над механиком, желтые линзы шлема горели жутковатым, почти демоническим сиянием. В руках он сжимал массивную плазменную винтовку, изготовленную специально для солдат с силовой броней. Машина войны, железный солдат. На миг Старк вспомнил свой первый костюм и террористов из банды «Десяти колец». Их лица, когда он шел по пещерам, сметая все живое на своем пути. И точно так же он сейчас смотрел на приближение другого железного человека. Трое бойцов оцепили вход, они не стали заходить вслед за ходячим танком, предпочтя предоставить всю работу ему. А значит, они вступят в бой если дело у того пойдет скверно. Это ни разу не упрощало работу. Тони рассчитывал с помощью Гориса создать панику у набившихся в коридор солдат. — Объект обнаружен. Робота и рейдера нигде нет. Возможна засада, — доложил солдат. — Руки за голову! И медленно ко мне!       Тони медленно скрестил руки и ехидно улыбнулся, глядя в желтые стекла визора. — Ну нет, большой парень. Я не буду твоим подарком на рождество. Хочешь взять трофей — иди и возьми. — Тебе же хуже, — насмешливо ответил солдат, бросая плазменную винтовку на пол. Он перешагнул через нее и медленно пошел к нему по коридору. Походкой мясника, приближающегося к туше для разделки. И каждый его грузный шаг грохотом проносился по коридору.       Горис тихо прошептал себе под нос: — Он что, выбросил оружие? Идиот самоуверенный. Сержант Дорнан бы его как ВРИ таракана отделал за такое.       Тони медленно пятился. — Моя броня — венец технологий США. Если ты думаешь, что твой штурмотрон сможет ее хотя бы поцарапать, ты полный идиот. Сперва, я размолочу твоего робота, прячущегося в комнате слева. Затем выпотрошу твоего дружка рейдера. А потом займусь тобой. Президенту не нужны твои ноги и руки, только твой мозг. И это единственное, что не будет у тебя сломано, после того как я поработаю над тобой. — Это мои пятьдесят оттенков, — усмехнулся Тони, умело скрывая страх. — Может, обговорим это как положено? Заключим договор, обсудим орудия пыток? Плетки, зажимы, «стоп слово»? Раз уж ты у нас такой любитель БДСМ?       Солдат подошел к дверному проему и резко обернулся, ожидая атаки штурмотрона. И это стало его ошибкой. Вместо юркого боевого робота на него, со всей яростью и диким ревом бросился коготь смерти. Почти триста килограммов чешуи, рогов и когтей ударило в броню. Крепчайшие когти впились в сочленения доспеха, как когда-то сорок лет назад. В атаку он вложил всю ненависть, всю ярость, заставив себя снова вспомнить тела братьев и сестер из Убежища 13. Рев и грубая ругань смешались, когда технология и животная ярость столкнулись в тесном коридоре. Тони едва успел увернуться прежде, чем сцепившиеся гиганты размозжили бы его о стену. Солдаты у входа переполошились, никто не ожидал появление на стороне врага когтя смерти. Это застало их врасплох, позволило обернуть ситуацию в пользу Старка. Механик резко рухнул на пол и с трудом развернул лежащее орудие в сторону прохода. За спиной шел бой, но взгляд устремлялся туда, где мелькали фонари. Бойцы Анклава ворвались в коридор с плазменными пушками наперевес. И Тони нажал на спуск. Тяжеленное оружие вспыхнуло зеленым огнем, гул выстрела плетью хлестанул по незащищённым барабанным перепонкам. И первый же ворвавшийся боец в мгновение ока вспыхнул, через долю секунды став лужицей дымящейся, зловонной слизи на полу. — Проклятье! Старк ведет по нам огонь из плазменного оружия! С ним коготь смерти! Повторяю, с ним коготь смерти! — заорал один из уцелевших бойцов. — Запрашиваю разрешение стрелять на поражение!       «А светошумовые тебе на что, дебил?! — заорал генерал. — Брать живьем! Не справитесь — будете драить сортиры до конца своих дней!»        Старк громко выругался. У него оставались секунды на принятие решения. В замкнутом пространстве светошумовая граната надежды на спасение не оставит. Резко вскочив, он бросился в первую попавшуюся комнату, за секунду до рвущего перепонки взрыва. У него больше не осталось козырей. Горис был стар. Слишком стар для этого боя. Ему не удалось развить преимущество эффекта неожиданности, как бы он ни старался. Броня солдата Анклава была слишком прочна, когти давно уже не были такими крепкими и прочными, да и сила в лапах за сорок лет активного старения уже не та. Солдат оправился от шока и перешел в решительную контратаку. Теперь уже он напирал. А Горис старался защитить себя от града пушечных ударов силовыми кастетами. Смертельный враг в черном отбил выпад когтями и, с ревом, врезал кастетом в грудь. Горис вскрикнул и осел. — Поганая тварь! — с ненавистью прокричал солдат, сбрасывая монстра с себя. — Низшее звено эволюции. С ними покончено, группа захвата…       Он обернулся и в тот же миг сенсоры на шлеме сошли с ума. Сразу две светошумовые гранаты взорвались в коридоре, мгновенно дезориентировав солдата. Напор Гориса, все же, не был безрезультатным. Когти повредили что-то в шлеме, из-за чего защитные системы сработали с задержкой. Громадный черный воин вскрикнул и отпрянул. Герметичная силовая броня защитила от звука, но вспышки слепящего света обожгли сетчатку глаз, моментально лишив его зрения. — Сукины дети! — заорал он, пытаясь проморгаться. — Какого черта вы творите?! — «Зубастика» моего обижать?! Получай!       Все еще обдолбанная Лесли проигнорировала попытки «Скалы» остановить себя и, в пару скачков сократив расстояние, запрыгнула на плечи солдата. Манипуляторы с рвущим слух скрежетом впились в сочленения шлема на шее, коридор озарили потоки искр. Солдат пытался отбиться, но теперь от его превосходства не осталось и следа. Ослепленный запаниковал. — Слезь с меня! Слезь, проклятая сука!       Каким-то чудом солдату удалось сбросить штурмотрона с себя прежде, чем она распилила его шею. Но уязвимое место было обнаженно. Скрипя клыками от боли, Горис поднялся и, поймав момент, вонзил когти в уязвимую сталь. Они прошли как раскаленное лезвие сквозь масло, погружаясь в плоть, рассекая артерии, выламывая шейные позвонки. На миг, он оказался глаза в глаза со смертельным врагом. Там, за желтыми линзами, умирал еще один монстр, еще один убийца, несущий в и без того измученную Пустошь боль и смерть. Последний из рода и солдат Анклава встретились глазами, как когда-то, много лет назад.       И с тем же исходом. — За мое племя, — рыкнул он. А затем одним резким движением оторвал врагу голову.       Поверженный солдат так и остался стоять, а кровь тугим напором хлестала из жуткой раны на месте головы, заливая уставшего когтя смерти. Горис тяжело вздохнул, роняя трофей на пол. Еще одна битва, еще одна победа. Но в этот раз он был как никогда близок к смерти. Но выжил. Выжил… чтобы что? Продолжать борьбу, которой нет конца? Он стар, очень стар. Если бы не удача с гранатами и помощь киборга, солдат размолотил бы его в фарш. Он уже слишком стар, его время давно прошло. И, возможно. Он только что упустил лучший момент умереть с честью. Отправиться туда, где, как он хотел верить, его ждут его братья и сестры. — Нет, — прохрипел он, глядя как Лесли потрошит вопящих бойцов Анклава. Те могли бы повредить ее, если бы не наложили в штаны от страха. — Опять эти глупые мысли. Дела еще не закончены. Когда все это… бомба!       Раненный Горис бежал впереди, стараясь не задохнуться от боли в сломанной грудной клетке. За ним неслась, вприпрыжку все еще малоадекватная Лесли. «Скала» и Старк за ними едва поспевали. Тони будто слышал, как тикает часовой механизм, даже сквозь адский звон в ушах. Коридоры и лестницы все не заканчивались, сердце рвалось из груди, легкие горели. Он бежал, как никогда в жизни. — Быстрее…кх… быстрее! — закричал Горис. — Мы почти…       А затем раздался взрыв.