Железный человек. Пустошь проклятых

      Прошло почти двое суток с тех пор, как Тони увел бродячий цирк на земли Легиона. Тридцать девять бесконечно долгих часов, под палящим солнцем Пустоши, в окружении мертвых механизмов и умирающих чудовищ, по глупости решивших вернуться на освобожденную высшими хищниками территорию. Лесли сидела на камнях в небольшой расщелине и отчаянно пыталась гнать от себя тяжелые мысли. Тони где-то там, в окружении кровожадных дикарей, далеко от нее. Случись что, и она даже не узнает об этом. Не сможет помочь, вытащить незадачливого гения из цепких лап смерти. Конечно, с ним были крепкие ребята. Громадина Горис, знаменитый Ланий — величайший воин Легиона Цезаря и Гарри «Скала», способный драться на равных с штурмотроном. Но киборг никому из них не доверяла.       «Рабовладелец, рейдер и самый худший из всех сортов разумной твари — моралист»       Как бы она ни пыталась, страх и навязчивые мысли лезли в голову. Воображение постоянно рисовало картины гибели и предательства, десятки всевозможных сценариев, где Тони был мертв, а троица ублюдков, потирая руки, расходилась кто-куда. Безжалостное солнце медленно плыло по безупречно-голубому небу, а счетчик времени перед глазами отсчитывал секунды, каждая длиннее часа.       Лесли вновь пресекла порыв вскочить на ноги, заставив себя сидеть на месте. От бесконечных брожений туда-сюда пользы не будет, да и единственное развлечение может раньше времени перепугаться. Убийство диких гулей и любопытных гекко — единственное, что помогало хоть как-то скрасить безрадостное ожидание. На пластинах брони запеклась грязная кровь, смешавшись с пылью. От валяющихся по всей старой стоянке трупов, должно быть, поднималось невыносимое зловоние, но Лесли не чувствовала запахов. Не чувствовала вообще ничего, кроме страха. Она не могла напиться до беспамятства, не могла отвлечься чтением — единственную уцелевшую книгу Горис унес с собой. Не могла уснуть. Все, что оставалось: сидеть и просто ждать. Бесконечно долго ждать. — Ты так с ума сойдешь, подруга, — сказала киборг сама себе, пытаясь развлечься, выдумывая воображаемого собеседника. Чтобы было проще, она начертила на камне перед собой угрюмую рожицу. Только зря она решила добавить деталей. Глаза, нос, волосы. Манипуляторы штурмотрона не пригодны для рисования и вышел рисунок, мягко говоря, довольно жутким. — Я тебе уже сутки пытаюсь это объяснить, черт тебя возьми! — ответила она себе. — Если просто сидеть и без остановки думать, как там Старк, можно спятить. Тебе надо вообще перестать думать о нем. Он большой мальчик, и гений, между прочим. Он не пропадет. — Ага, с его удачей. — Ой ли? У него с удачей все в порядке. Попал после смерти в наш сказочный Нюка Ворлд, неуязвим к радиации, выжил и прикончил Моро, от Анклава сбежал и как новенький. Удача у него такая, будто он каждый второй вторник леприкона трахает. А вот у тебя… — И не говори. Говорят, есть некая… сущность в Пустоши. Мисс Фортуна. Она является самым везучим сукиным детям и помогает. Если я ее когда нибудь встречу, запихну клешню в задницу по самое плечо! — Мечтай, больше шансов напороться на парня в плаще. — Кстати, как думаешь, кто он? — Ты тупая? Это же, — воображение нарочито пафосно произнесло: — Серебряный Плащ! — Ох ты ж… ничего себе что я вспомнила, — удивилась Лесли сама себе. — Серебряный Плащ. Такая срань была, а не комикс. Грогнак лучше раз в десять. — Не-а, — возразила она сама себе. — Тебе Плащ, по-хорошему, должен нравится больше, подруга. Солнце немилосердно испепеляло умирающую землю, обеляя кости тысяч погибших путников. Кроваво-красная кровь чернела на раскаленных камнях, испаряясь багровым туманом, и тут же порыв несущих гибель ветров уносил пары прочь. Одинокая девушка-киборг сидела на камнях, размышляя о смерти, и секунды для нее тянулись словно вечность, в ожидании рока. Гребаный нуар. Не хватает только окна и проливного дождя. — Ага, иди ты нахрен. — Тебе надо развлечься. Поделай что-нибудь. — Ну а что мне делать, а? Тони просил не высовываться, чтобы не заметили фурментарии. В механизмы я не полезу, вдруг чего сломаю. Поиграть в города? С тобой? Ты всегда выигрываешь. — Да, потому что я — это ты. И ты от скуки разговариваешь сама с собой. Еще немного, и я вместо фантазии стану голосом у тебя в голове, а потом буду глюком. Ну, знаешь, как эти смутные привидения после двойной дозы винта на виноградных конфетках. Вот тогда тебе полный… — Да знаю я, но что делать. Мне обосраться как скучно. Почему в этот сраный каркас штурмотрона не вмонтировано радио, или тетрис какой? Только чёртовы потоки данных. Кстати о данных…       Лесли резко подскочила, заметив аномалию. Счетчик Гейгера внезапно сошел с ума. Будто рядом с ней неожиданно оказался целый склад отработанного ядерного топлива. Вместе с радиацией, сенсоры киборга уловили и мощные электромагнитное и электростатическое излучения. Они нарастали так быстро, что сенсоры, заменяющие Лесли глаза начало рябить помехами. А затем раздался хлопок, словно лопнули огромный шар, наполненный наэлектризованным воздухом.       «Что за срань?!» — Рассредоточиться. Он не вооружен, но мог сделать оружие кустарным способом, — раздался резкий женский голос. — Обыщите каждую машину, загляните за каждый камень. Огонь только по команде! — Есть мэм! Отряд «Браво» выполняйте!       Послышался топот сапог по раскалённому песку. Лесли аккуратно выглянула из-за укрытия и тихо выругалась. Прямо в центре парковки материализовался целый отряд в черно-серой армейской броне, с гербом Анклава на шевронах. Семь оперативников, вооруженных первоклассным плазменным оружием и винтовками гаусса. И среди них — женщина среднего роста в облегающем черном стелс-костюме, контрастирующим с белой кожей лица. Длинные черные волосы волнами ниспадали на плечи, на правой руке блестел новенький Пип-бой военного образца. Сканер даже не смог распознать такую модель. Явно секретная разработка.       «К разговору о моей удаче. Анклав, твою ж мать!» — Госпожа президент, держитесь позади, — вежливо обратился к женщине один из оперативников. Судя по знакам отличия — в звании майора.       «Президент?!» — Следите за своими людьми! Он был здесь, — фыркнула женщина, решительно направляясь к машине, которую Тони старательно пытался оживить. — Он был здесь, причем сравнительно недавно. Так и знала, что рост ионизирующего излучения — не просто случайность. — Чисто! — доложил один из отрядов. Лесли вжалась в камень. — Интересно, — хмыкнула Луиза Старк, рассматривая кустарный контроллер механика. — Готова поспорить, он отправился за деталями в Феникс. Чертовски глупо. Немедленно отправьте сообщение синтам, пусть высматривают его в городах. Нужно перехватить его, пока он не испортил нам работу. — Мэм, кое-что на сканерах! Аномалия. Похоже на сигнатуру штурмотрона, за теми камнями!       «Сука твою мать, — мысленно застонала киборг. — Ну вот и все, прибьют» — Вот как? — усмехнулась Луиза, медленно оборачиваясь. Солдаты быстро и аккуратно двинулись к укрытию киборга, прикрывая друг друга. — Значит, Старк оставил подружку охранять транспорт? Умно. Выходи, не заставляй моих людей выкуривать тебя!       «Один шанс. Один, — она бросила взгляд на жуткую рожицу и активировала лазерное оружие»       Лесли резко выскочила из-за укрытия и направила поток оранжевого огня на машину Старка. Луч в мгновение ока рассек раскаленный воздух, испаряя частицы парящей пыли и впился в атомный двигатель. Луиза широко раскрыла глаза от понимания и резко рухнула на землю. А затем, раздался взрыв. Вспышка света, сменилась оглушительным, рвущим перепонки грохотом. Ударная волна подняла облако пыли, сбивая солдат с ног. Несколько бойцов превратило в кровавые ошметки деталями машины. Если бы среди бойцов Анклава были солдаты в силовой броне, у Лесли не было бы ни единого шанса. Но сейчас она могла победить и выжить. Ни медля ни секунды, боевой штурмотрон с мозгом человека моментально бросился в ближний бой на оглушенных, контуженных оперативников. В пыли после атомного взрыва, боевой робот был почти непобедим. Дымовую завесу рассекли хаотические заряды плазмы, но попасть не удалось никому. Лесли скакала от одного солдата к другому, убивая их так быстро, как только позволяла программа машины.       Луиза медленно поднялась, давясь кашлем от пыли и гари. Черный костюм и волосы покрыла пыль, сквозь невыносимый звон в ушах едва пробивались звуки боя и вопли агонии. Штурмотроны специально создавались для боя именно в таких условиях. Президент слышала, как когти боевого робота разрезают металл словно бумагу и вгрызаются в плоть. Последний боец выстрелил из гаусс-пушки наугад, и ферромагнитная пуля пролетела в сантиметре от ее лица, колыхнув волосы. Луиза вздрогнула, ощутив, как сбилось с ритма сердце. Рука легла на рукоять гаусс-пистолета. Выстрелы стихли, вопли сменились полными боли стонами умирающих. Пыль понемногу оседала, и президент уже отчётливо видела силуэт боевой машины, смотрящей прямо на нее. — Госпожа президент! — задался крик из Пип-боя. — Мы вас вытащим! Сейчас! — Отставить, — холодно приказала она. — Операция продолжается. — Но… — Выполняйте приказ.       «Система В.А.Т.С активирована. Анализ объекта. Вычисление уязвимости» — Ее нельзя упустить. Она наш ключ к Тони Старку.       Лесли смотрела на нее, готовая в любой момент испепелить главу Анклава. Соблазн открыть огонь был велик, но она не решалась. Лазерное оружие не было готово. У обычных штурмотронов головное оружие перезаряжается намного быстрее, но там, где у них системы охлаждения и запасные заряды у нее — мозг. И лишний выстрел мог превратить его в поджаренный кровавый пудинг. Оставалось лишь спровоцировать суку использовать телепорт и свалить. Но Луиза и не думала бежать. Она медленно достала из кобуры гаусс-пистолет и демонстративно отшвырнула в сторону. Лесли показалось, что в глазах президента сверкнули зеленоватые огоньки, а ПИП бой на руке засветился сильнее. Старк вызывающе улыбнулась, выхватывая из-за пояса короткий клинок из белого металла. По лезвию побежали дуги энергии.       «Эта идиотка хочет драться врукопашную?! С штурмотроном?! Отлично, возьму в заложники и смогу сбежать, если появятся парни в силовой. Еще пять минут и оружие охладится и можно будет отстреливаться, прикрываясь ей» Ветер усилился, разгоняя дым и пыль. — Ты убила моих солдат, Лесли Пайтон, — вызывающе сказала Луиза, медленно двигаясь в бок, поигрывая клинком. — Крайне нежелательное поведение, для гражданки Соединенных Штатов, детка. Как президент Соединенных Штатов, приказываю тебе сдаться. Для твоего же блага. — Пошла ты, сука, я за тебя не голосовала, — фыркнула Лесли, клацнув окровавленными клешнями. — Штатов уже двести лет как нет. Почему не бежишь, а? — А нужно?       «Анализ уязвимостей. Вероятность успеха 55%» — Чего ты привязалась к Тони?! К нам?! — Лесли, я все о нем знаю, как и о тебе. Многие данные Лост Хэвена уцелели. — И тебе нужные его технологии, да? Хрен ты угадала, если думаешь, что сможешь заставить его на себя работать. Президент Старк вдруг искренне засмеялась, продолжая медленно сближаться с ней. — Технологии? Ты имеешь в виду его броню и водородный реактор холодного синтеза? Нет, эти игрушки мне не нужны и даром. Конечно, они пригодятся, когда нужно будет восстанавливать Землю. Но я прекрасно справлюсь и без них.       «Анализ уязвимостей. Вероятность успеха 79%» — Тогда что тебе нужно от него?!       «Анализ уязвимостей. Вероятность успеха 100%. Запускаю боевые алгоритмы» — Да так, просто хочу узнать, почему и откуда на послевоенной Пустоши вдруг появился мой любимый дедушка, — хмыкнула Луиза и внезапно бросилась в атаку. В глазах горел жутковатый зеленый блеск. Лесли бросилась навстречу, ожидая быстрой победы. Ни одному человеку, даже самому быстрому и умелому не победить штурмотрона в ближнем бою. Кровавые клешни сверкнули в свете солнца. Три сотни килограммов чистой смерти обрушилось на простую женщину, желая переломать кости. Лесли резко размахнулась, пытаясь первым же ударом выломать президенту руку с клинком и…       Промахнулась. А затем еще раз. И еще раз. Киборг пыталась попасть, но Луиза будто бы заранее знала, как и куда придется удар и безупречно уклонялась от каждой неловкой попытки себя ранить. Пип-бой горел зеленым огнем. Старк позволила Лесли сделать еще пару попыток, прежде чем нанесла удар. Лезвие плазменного клинка угодило в сочленение правой клешни, прямо в щель между броне-пластинами. Лязг и скрежет сменились снопом искр, когда правая рука киборга просто отстегнулась, рухнув на песок.       Лесли вскрикнула и попыталась достать президента левой, но плазменный клинок очертил дугу и отсек конечность в мгновение ока. Киборг отшатнулась, перед глазами мелькали потоки данных, но и без них стало ясно, что дело дрянь. Всего за пару секунд она лишилась обеих рук, и теперь ей конец. Луиза быстро сблизилась и Лесли с воплем рухнула на песок, потеряв правую ногу и прежде, чем успела дернутся, с фонтаном искр президент отсекла и левую. Все было кончено. — Ну вот и все, — усмехнулась президент, убирая клинок. — Эти боевые алгоритмы В.А.Т.С — вещь. Любого человека сделают машиной убийства. Немного имплантов в мозг, немного джиу-джитсу в свободное от работы время, немного уроков боя на ножах — и ты уже лучше довоенного гуля, в броне штурмотрона. — Сука! — заорала Лесли в отчаянье. Она не могла ни встать, ни перевернуться. — Да чтоб ты сдохла тупая мразь! Да я тебя… — Цыц! Вот видишь, что мне нужно? Не какие-то долбанные роботы и броне-костюмы, а это! — президент Старк достала из небольшого кармашка пачку довоенных сигарет и медленно, с чувством закурила, глядя на поверженного робота. — Вот, на что способен человеческий мозг, если раскрыть весь его потенциал и шагнуть за горизонт. Разум — самое мощное оружие и самый надежный инструмент контроля. — Давай-ка мы избавим тебя от соблазна взорвать себя.       Не обращая внимания на поток ругани и отчаянные попытки киборга сопротивляться, Луиза ловко вскрыла головную броню и повредила проводки, питающие орудие. А затем перерезала еще один провод, и мир для Лесли внезапно исчез. Ни слуха, ни зрения, ни осязания. Только агония разума, лишенного тела.

***

      Это был сон? Или реальность?       Лесли раскрыла глаза. Все вокруг казалось нереальным, будто в смутном сне. Стерильно белый потолок, охлажденный чистый воздух, лишенный запахов. Мягкий матрас и подушка под ней. Несколько секунда она смотрела на сверкающе-белый потолок, прежде чем вспомнила. Все. Путь через Пустошь, длинной в два столетия, поединок с президентом и его. Тони. Тони. — Какого хера?! — завизжала Лесли, вскакивая с кровати и тут же осеклась, удивленная собственному голосу. Не хриплый и жутковатый тембр гуля, не механический гул машины. А чистый, тонкий и человеческий голос молодой женщины.       Медленно она опустила взгляд и без единой мысли осмотрела себя. Тело. Ее тело. В нижнем белье. Холодный пол противно морозил ноги, от холода в помещении на коже выступили мурашки. Только теперь до нее начало доходить: все это не сон, а реальность. Нет больше бронированных пластин, нет сморщенной отмирающей кожи. Она заперта в стерильно-белой комнате, больше похожей на тюремную камеру. С зеркалом, туалетом, умывальником и койкой. Медленно, одновременно испытывая страх и нетерпение, она подошла к зеркалу и застыла, глядя на «свое» лицо. Ее отражение смотрело на нее голубыми глазами Лесли Пайтон. Той самой учительницы из прошлого. Тот же небольшой шрамик на подбородке, те же длинные волнистые волосы цвета меди, те же веснушки. Лесли коснулась лица и ощутила прикосновение, как не ощущала до этого никогда. — Ч-что? Какого хе…       Дверь с шипением открылась. Лесли резко дернулась и вскрикнула, ударившись локтем о раковину. Боль была такой сильной, что хотелось кричать. Она так привыкла к сниженному болевому порогу, что оказалась не готова к нормальной работе нервных окончаний. — Ах ты ж твою мать, чтоб тебя! — крикнула она вошедшему в комнату молодому мужчине в белом костюме с синими вставками. Тот вдруг смутился, покраснел и дернулся к двери, но затем остановился. В руках посетитель держал комплект такой же белой одежды с оранжевыми вставками. — Прошу прощения, вы должны были спать. Пришли в сознание сильно раньше, чем я ожидал и… — И ты хотел пялиться на меня, пока я сплю, урод? Какого дьявола происходит?! — Просто хотел проверить ваши показатели! Прошу вас, мисс Пайтон, успокойтесь, — он положил вещи на кровать и отошел, подняв руки. — Я вам все объясню, только не делайте глупостей. Сразу предупреждаю, на входе стоят охранники с шоковыми дубинками, а если вы возьмете меня в заложники в помещение пустят газ-парализатор. Давайте… давайте вы просто оденетесь, и я все вам объясню. Только… ох… прошу вас, успокойтесь. — Я без комплексов, ублюдок! Что вы со мной сделали?! Говори сукин сын! — Сделали вас человеком! — резко ответил он. — Человеком, понимаете? — Ч-что? — Прошу вас, просто дайте мне все объяснить, хорошо? Я понимаю, вы в смятении. — Это, мать твою, мягко сказано, — рявкнула Лесли, хватая одежду. Незнакомец терпеливо дождался, пока она влезла в белый комбинезон с желтыми полосами, облегающую рубашку и мягкие белые ботинки. Закончив, Лесли села на кровать и зло уставилась на учёного, ожидая объяснений. — Хорошо, — выдохнул мужчина. — Для начала представлюсь. Я — доктор Шон Прайс. Руководитель отдела Высших Систем Института. Вы находитесь в изолированном секторе и… — Института, — прошептала Лесли. — Вы что, уроды, сделали из меня синта?! — Нет! — горячо возразил Шон. — Вы не синт. Строго говоря, вы… клон. — Клон? — Клон… почти. Технология клонирования не наша разработка, а Анклава. Президент Старк доставила ваш мозг к нам и велела вырастить вам новое тело. А затем научная группа Боулдера, наши коллеги, перенесли ваш разум, ваши воспоминания… вашу душу, можно сказать, в новое тело. Вы — это вы, просто в новом теле. — Черт, — охнула Лесли, запуская потирая виски. — Обосраться заживо. — Вы не первая такая, — утешительно сказал Шон, садясь рядом. — До вас мы клонировали многих видных деятелей Анклава. Генерал Дорнан, например. У Института были технологии для клонирования, у ученых Боулдера — разработки из Убежища 108. Довели до ума и теперь, всех, кто ценен для Анклава и Института мы можем… спасти, дав новое тело и продлив жизнь. То же мы сделали и с вами. — А что стало… с моими мозгами? Мозгами гуля? — Утилизировали. Вам нужно время свыкнуться с вашим новым телом, — Шон встал с кровати. — Поспите немного, отдохните. Я вернусь через три часа для осмотра. Президент Старк приказала мне лично следить за вашим состоянием. Так что… ах да, вы голодны? — Нет, — Лесли сама не поняла, почему соврала. — Хорошо. Обед будет через два часа. А пока… просто отдыхайте. До скорой встречи. — Стой! — Да? — Зачем? Зачем меня… клонировали? Зачем дали новое тело? — Я не знаю. Очевидно, мисс Пайтон, вы важны для Анклава. Президент Старк странная женщина. Она блестящий ученый, но понять ее мотивы сложнее, чем пытаться понять язык болотников. Я вернусь позже.       Шон Прайс вышел из камеры, оставив девушку наедине с грузом истины. Лесли продолжила сидеть, запустив пальцы в густые рыжие волосы, отчаянно пытаясь осмыслить услышанное. Она снова человек.       И она в плену.