Крылатая песня бурной весны

Когда Бильбо проснулся, то обнаружил, что вещи и припасы собраны, а Гэндальф стоит рядом с Тенегривом и что-то тихо ему говорит. Он протер глаза, поправил поясную сумку и потер рубаху там, где под ней на цепочке висело ценное эльфийское кольцо. Горы при свете дня, казалось, нависали сильнее, чем прошлым вечером, и рассветное солнце окрашивало их склоны в теплые тона. День обещал быть жарким. — Я набрал воды в дорогу, — повернул к нему голову Гэндальф, продолжая прочесывать пальцами гриву грациозного белоснежного коня, пока тот с хрустом уминал яблоко. — Благодарствую, — ответил хоббит, растерянно обводя взглядом поляну. Собирать было нечего, а примятая трава поднялась, скрывая следы ночного отдыха. Расставаться было тоскливо, парень чувствовал, что его внутреннее желание продолжать путь с мудрым наставником, передать ему свои заботы и сделать свои личные обязательства общими становится сильнее, но голос разума развеял эмоции: у каждого был свой путь, как ни крути, а самому хоббиту предстояла трудная дорога. Может, зря он колебался уходить из Имладриса вместе с Галадриэль волшебным ключом, меньше бы сомневался — был бы далеко и в безопасности, да и Габриэль мог оказаться ближе, чем сейчас. Хотя вряд ли эльфийку перенесло к Колдовскому холму, где назначил встречу маг. Из записки было неясно — нужно ли ему перемещаться с Галадриэль или следует идти своей дорогой. Вот он до последнего и метался в предположениях, пока портключ не выдернул владычицу, а сам Бильбо остался. Кольцо Элронда, наверное, чувствовало своих собратьев, может, так он и наткнулся на Гэндальфа в потемках? Свела удача или неведомое ему волшебство. Кто их знает, эти чудные волшебные вещи? Может, теперь он таким же невероятным образом встретит и Габриэля? Догадывается ли тот, какой ценный предмет несет ему простой хоббит из Шира, сын Бунго Бэггинса и Беладонны Тук? И что с ним дальше приключится? Боязно… — Тенегрив отнесет тебя, словно ветер поскачет туда, куда ты скажешь, — Гэндальф подвел коня к хоббиту и помог забраться на него, — не бойся, упасть тебе он не даст, но держись за него крепко. Волшебник подал Бильбо его сумку, и тот, перекинув ее через плечо, утер выступившие на глазах слезы: — Гэндальф, спасибо, это важно, так важно, что я встретил именно тебя. Ты не представляешь, насколько я рад видеть тебя сейчас, — всхлипнул хоббит и прижался к нему, крепко обнимая. — Отчего же, знаю-знаю, мой друг, я почувствовал, как сплетается судьба мудростью юных, верностью мудрых и порывами чистых и пламенных сердец. Я должен отдать тебе кое-что, сохрани его и отдай тому, кто носит сейчас Нэнью, принадлежавшую прекрасной леди Галадриэль. — Неужели ты тоже доверишь мне столь ценный предмет… — глаза Бильбо распахнулись шире, и он инстинктивно сжал кольцо Элронда через рубаху. Гэндальф усмехнулся и снял с пальца свое кольцо: — Это Нарья, огненное кольцо. Его, как и два других, выковали Келебримбор и его кузнецы в стремлении к «познанию, созиданию и исцелению». Я думаю, ты достойный их хранитель и отнесешь их тому, кто сейчас нуждается в них более, чем я. Есть в этом великое предначертание, мой милый друг, и я верю в тебя. — Я ценю, — запнулся хоббит, — твое доверие и постараюсь… нет… точно оправдаю его. — Лети, Тенегрив, лети, мой верный друг, — Гэндальф в последний раз погладил бархатистую морду меарас, и тот понесся долгими легкими скачками к подножию Скалистых гор. — А мне предстоит своя дорога, — пробормотал волшебник, стукнув посохом о землю. Как хорошо, что Валар смогли починить его посох, разбитый Унголиант в пылу битвы. Теперь он ощущался другим, сильнее, мощнее, будто наполненный светом Валинора, и даже камень в его навершии, побывав в Прекрасных землях, стал прозрачнее и сиял ярче среди сплетенных корней, венчающих его рукоять. Волшебник подобрал из травы свой дорожный мешок и легким шагом направился к излучине двух рек — путь в долину Элронда был ему знаком.

***

Драконице вернули ее изначальный размер, и теперь она, изгибая шею, неуклюже продвигалась по узким каменным коридорам к подземному озеру, где был заперт ее потенциальный друг и союзник. Если у него, конечно, характер не подкачал. Ведь таким редким и прекрасным созданиям стоит, обязательно стоит держаться вместе! И, желательно, не здесь, а где-нибудь подальше от этих подозрительных подземелий… В тишине пустых залов раздавался гулкий топот ее ног, отфыркивание и плеск воды, а провожатые благоразумно отступили и продолжили путь. Гарри, усмехаясь, покачал головой. Было бы интересно увидеть, как взаимодействуют драконы, ведь в этом мире они разумны и по-своему забавны. Но долго порефлексировать ему не удалось: дорога была известна заранее и вскоре они оказались на каменном плато, заваленном рухнувшим потолком в самой глубине Амон-Ланк. Магией расчистить обвал не составило труда, особенно объединенными усилиями трех волшебников, если считать эльфа. Трандуил ни в чем не отставал, помогая освободить место. Сухие ветви белого, будто изнутри прозрачного дерева, изломанные и причудливо изогнутые, тоже легли огромной кучей у входа. Снейп трепетно перенес их туда и, пока Трандуил выставлял отряды эльфов на подступах к главному залу, а Гарри переносил на плато рассчитанную Снейпом схему, тот умело свежевал легендарную паучиху, которая, к удивлению самого Гарри, прекрасно сохранилась. Для новых необычных ингредиентов у профессора всегда были припасены колбы, ящички и инструменты, особенно сейчас, когда он заранее знал, куда шел. Так что закончил он быстро, потратив на пополнение своих запасов не больше четверти часа. Снейп перепроверил чертеж, побурчал себе под нос что-то, отошел, помахал палочкой, вызывая только ему ведомые и понятные чары, снова глянул на поверхность каменной плиты и тяжело вздохнул. — Может, Адским огнем его? — Гарри почесал затылок, размышляя. — Только попробуй! — рявкнул на него Снейп. — Если и придется, то точно не тебе. Моей силы хватит его удержать и не спалить весь лес до головешек, но это совершенно варварский способ угробить себя и окружающих. Кстати, Гарри, а где вы нашли тот ящичек? Северус закусил губу, потирая ее костяшками пальцев. Его брови нахмурились, а пальцы нервно постукивали по подбородку. — В корнях дерева, видишь, там, — Гарри показал на расщелину, где узловатые толстые корни сплелись в невообразимый клубок будто щупальца гигантского осьминога. Снейп направился туда и принялся тщательно осматривать среди корней все укромные глубины. Пошевелил в земле рукой, одетой в перчатку из драконьей кожи, и что-то обнаружил. Потер пальцами в ладони находку и вернулся к спутникам. — Знаешь, что это? — спросил он, протягивая раскрытые ладони Трандуилу. Ведь кто из них мог быть в курсе давних сказаний более, чем эльф? У самого зельевара в голове довольно быстро спутались все эти истории с Айнур, Валар и духами-Истари, артефактами и прочими могущественными предметами, которые он изучал между делом, пытаясь понять, куда забросило его мироздание. А в этой пещере все могло быть легендарным: от паучихи или того же дерева до любых других странных находок. Все же лежало тут тысячелетиями, в атмосфере внеземных сил и волшебства. — Это семена, — Трандуил был очарован и поражен одновременно, его подрагивающие пальцы зависли над ладонью Снейпа. — Ты еще скажи, что это дерево — одно из тех, что паучиха сожрала! Ну не оно само, она же там светом и благодатью кормилась от двух древ, — смешался Гарри под конец. Он успел прочитать историю в Лотлориене после схватки с реликтом. От скуки, чтобы понимать, с кем он успел столкнуться и чем же так легендарна была эта тварь Унголиант. — Нет, не те древа, — покачал головой Трандуил и нагнулся над грудой сломанных веток и стволов. Потер их пальцами, стирая серовато-белесый налет от подземной каменной пыли, и поверхность ствола стала прозрачнее, будто загустевший сок, смола или слегка замутненное стекло. — Но съеденное обязательно будет перевариваться. И, как видишь… Заканчивать и пояснять нелицеприятные подробности появления семян он не стал. — А почему они раньше не выросли? — нарушил Гарри тишину, вырвав эльфа и профа из размышлений. Над ответом на этот вопрос можно было долго думать, перебирая множество умозаключений и догадок. Если Трандуил впал в своего рода транс, осмысливая сказания заново, то Северус будто прислушивался к кому-то за его плечом, иногда, не удержавшись, даже косил глазами в сторону невидимого собеседника. Гарри решил не заострять внимание на мелких странных жестах Снейпа. Они все тут были слегка с приветом, иначе не забрели бы в такую глушь в поисках смертельных опасностей на бедовые головы, но все-таки из них троих проф оставался самым рациональным и трезвомыслящим. Снейп взмахнул палочкой, и часть поверженного дерева превратилась в пыль, а потом взметнулась перламутрово-белым вихрем. Заклинание, брошенное профессором, лепило из мельчайших частиц подобие мыльного пузыря. Проф в этот момент выглядел стеклодувом, в то время как его палочка словно двигала медленно формирующийся шар из сверкающих пылинок. Вскоре он был готов и занял центральное место в схеме по центру. Из коридора послышался топот ног, бряцанье оружия и кольчуги, а в проеме возникла белая шевелюра Леголаса с торчащими сквозь нее розоватыми кончиками ушей. Парень покосился на отца и с преувеличенным вниманием обратил взгляд на Габриэля, выталкивая перед собой низенькую и тонкую фигурку. Мол, не по своей воле нарушил указание князя и приперся к ним, а по важному делу. — Бильбо? — Гарри поверить не мог, что вновь видит давнего друга. — Ты здесь? Как ты… как ты здесь очутился? Ты здоров? Как себя чувствуешь, а? Парень в два шага преодолел расстояние между ними и принялся вертеть хоббита из стороны в сторону, ощупывая худые бока и рассматривая лицо в поисках синих теней и болезненной усталости. Но тот был жилист, крепок и довольно румян. Легкий загар, свежий и красноватый, разлился по его щекам и алел на кончике носа. — Я это… — замялся он, — приехал по поручению. Мне Элронд и Гэндальф дали задание, чтобы выполнить, но я не могу первым отдать, ты сам сначала покажи, что у тебя оно есть. И я отдам остальное. Так велено, я же правильно чувствую, что где здесь оно есть, да? Гарри замялся, пытаясь понять в сумбурном потоке слов, что хочет от него хоббит, в то же время Снейп, наклонив голову, словно прислушиваясь, потер ладони. Невидимость, скрывавшая кольцо на его пальце, развеялась, и перстень засиял манящим приветливым светом. — Нэнья, — прошептал хоббит, заметив яркий знакомый свет. Он помнил это кольцо на руке у Галадриэль. Его словно притянуло, и парень, не отрывая взгляда, стал расстегивать ворот, чтобы достать цепочку. Дернул головой, снимая ее с плеч, и протянул руку с ней мрачному незнакомому мужчине. Оглянулся на Габриэля с вопросом в глазах: «Правильно ли я делаю?» А Гарри, заметив колебания хоббита, положил руку ему на плечо и подтолкнул к профу. — Давай, не сомневайся, все так и задумано. Снейп снял свое кольцо и подхватил два оставшихся, сжав все три в одной ладони. Он постоял у края нарисованной трехлучевой звезды в круге, затем покачался на носках и магией перенес перстни внутрь полого переливающегося шара, который создал раньше. Найденные семена тоже уместились среди колец, а сам пузырь побелел и засветился, заставив отшатнуться всех и закрыть глаза от невыносимо яркого света. Он пульсировал как живой, волшебство заполнило пещеру до краев, придавило к поверхности, и находиться рядом стало невозможно, поэтому вскоре и Снейп, и Трандуил, и Гарри с хоббитом наперевес в сопровождении Леголаса вывалились за пределы зала и сползли на каменный пол, не зная, что сказать. Внутри творилось сокровенное и необычайное волшебство, что-то, что невозможно было объяснить и понять. — Проф, а что это было? — в конце концов полюбопытствовал Гарри, тряся головой. Он усиленно моргал и даже тер слезящиеся глаза, пытаясь разобрать выражение лица Снейпа, который собственными руками по какому-то наитию смог создать чудо. Хотя отчего по какому-то? Оно, это наитие, стояло рядом, аккурат за плечом профессора. Леди Галадриэль собственной персоной, точнее, ее сияющая призрачная проекция. — Примите мое восхищение, леди, — Трандуил легко поклонился ей, сделав вид, что именно такое ее состояние вполне обыденно. Чего уж там, раз призрачное, значит, так надо. Про беспробудный сон и охраняемое тело в своем дворце он знал еще в Лориэне. Снейп повернул голову к эльфу и сухо уточнил: — Вы ее тоже видите, князь? Это не мое разыгравшееся воображение? — Не думаю, проф, — Гарри улыбнулся Галадриэль и приветственно помахал рукой. — Мое почтение, Владычица Золотого Леса. — Прошу меня простить, леди, что не сразу поверил вашим словам, — так же сухо и очень тихо сказал Северус, отводя взгляд от Девы в белом одеянии. — Продолжим, — кивнула всем одновременно эльфийка и засветилась ярче, услышав тонкий мелодичный звон. — Время уходит, нам пора. Звук шел, как оказалось, от треснувшего шара, внутри которого теперь росло небольшое, но полное света деревце. Оно сияло золотом и серебром, подтверждая легенды о двух древах Валинора. Перстни и семена исчезли, а дерево — вот оно, росло и звонко шелестело листьями. — Я думал собрать остатки злого следа Моргота… — прокашлялся Северус, сминая стопку бумаг и откладывая их в сторону, прижав камнем. — О нет, темный дух, порождение мрака охотнее отзовется на свет — полную ему противоположность. Как Унголиант жаждала поглотить древа, так и сам Моргот, желая погасить его, появится здесь, собрав остатки своих сил. — А крестражи? — подал голос Гарри, нарушая мелодичную речь. — Он — дух, и соберет их так же незримо, впитывая весь свой мрак, чтобы погасить весь этот свет. — Что может его остановить? — Снейп всегда мог выделить главное. — А разве нет у вас ничего подходящего случаю? — улыбка Галадриэль мелькнула и медленно погасла, впрочем как и она сама. У нее было свое дело, свое место и предназначение. И только Снейп ощутил легкое касание руки, а по его щеке невесомой лаской пробежал теплый порыв ветра. Он оглянулся по сторонам, а потом вперил взгляд в Гарри. — Поттер! — Что, проф? — удивленно округлил глаза Гарри, пятясь от такого концентрированного внимания. — Я ничего не делал! — Все, что связано с тобой, и есть запредельно-невозможное, а значит, подходящее случаю, как выразилась леди на прощание, — он откашлялся и потер руки, — а значит выкладывай давай, чем мы будем разить демиурга, который вот-вот заглянет к нам на огонек. Гарри захихикал, но тут же резко перестал, когда палец Снейпа уперся ему в середину груди. Северус потер переносицу и глубоко вздохнул: — Только не говори, что ты оставил Дары смерти где-то в лесу… — О нет, — вскрикнул Гарри, и Снейп широко распахнул глаза, неверяще глядя на него. — Ты…. — протянул он, заикаясь. — Все свое ношу с собой, — увернулся от жалящего Гарри и принялся рыться в сумке, выбрасывая из нее все, что попадалось под руку, но не являлось искомым предметом. — Минуточку-минуточку… Снейп схватился за голову и сделал два шага в сторону, потом в другую, поглядывая на пульсирующий теплый свет дерева, озарявший всю пещеру, будто день настал. — Вот, держите, — Снейпу плюхнулся в руку перстень с камнем, черным как ночь, а в Трандуила полетела бузинная палочка. — Лови, будешь как настоящий чародей, — Гарри ласково усмехнулся и послал князю воздушный поцелуй. — А плащ? — педантично уточнил Снейп, подрастерявший свой пыл в недавней вспышке. — А плащик при мне, — жестом фокусника Гарри вытащил скомканную ткань из кармана джинсов, заднего, отчего Снейп мысленно хлопнул себя ладонью по лбу и, приложив титанические усилия, промолчал. — Тогда занимайте места на вершинах каждого из углов, будем ждать визитера, — указал Снейп на следующую часть плана, который, собственно, видоизменялся прямо на глазах. «Все, как любит Поттер», — проворчал про себя Северус, решив и дальше надеяться на ту же неизбывную поттеровскую удачу. — А говорили, что глаза — зеркало души, — протянул Гарри, когда сквозь плавящийся камень начал проступать огненный круг, растапливая породу, но странным образом, будто втягивая ее в себя и полыхая жаром. Дрожание медленно открывающегося глаза заставляло щуриться, как и искры, летевшие во все стороны. «Хорошо хоть стоим далековато, а то сгорели бы раньше, чем сказали «Привет», — подумал Гарри, но вслух ничего не сказал. Сила падшего демиурга давила, заставляя пригибаться, но все стояли прямо, не выказывая ужаса. Глаз погулял по сторонам, оглядывая собравшихся, а потом узкий зрачок остановился на эльфийском, или валарском чуде, которое в данный момент сияло неземным светом, даря свое успокаивающее тепло тем, кто мог его почувствовать. Во многом благодаря ему ни Гарри, ни Трандуил, ни Северус не согнулись под давлением враждебной силы, не потеряли присутствия духа и не бежали сломя голову, хотя и без дерева никто бы из них не стал убегать. Выкованные огнем, смертью, болью и надеждой, они прошли так много всего, что их не заставило бы сдвинуться с места даже что-то более ужасное. Хотя куда уж более? Видимо, присутствующие не показались Оку серьезными противниками, и злой дух стал темным клочковатым вихрем окружать дерево, отчего тонкие веточки зазвенели жалобно, затрепетали. Гарри встрепенулся. Отчего-то его взяла такая досада, что снова кто-то злой и мерзкий пытается испортить такое чудо, едва появившееся вопреки всему, упорно борющееся за свое существование, и он сделал без раздумий несколько шагов вперед, закрывая собой новорожденное древо. — Слушай! — с трудом перекрикивая порывы ветра, Гарри попытался привлечь внимание грозного ока к себе, пока черный зрачок не остановился на его фигуре. — Ты — дохлая по всем меркам падаль, а все пытаешься сожрать то, что тебе не принадлежит, — продолжил он говорить, отвлекая Око от дрожащих веточек. Вихрь ослаб и замер, Саурон переваривал мысль, так дерзко брошенную ему в лицо, ох, то есть в глаз. — Ты все никак не нажрешься, тварь, да? — немного утомленно продолжил Гарри. — Так изыйди туда, где твое место. Дохлое к дохлому, туда, где нет ничего живого, туда, где нет тебе ни пищи, ни света, ни жизни. Уходи! — Кто ты? — Саурон наконец-то решился подать голос, и он звучал гулко, трубно и будто со всех сторон, окутывая и подавляя. — Я тот, кто имеет право решить твою судьбу. В тебе нет жизни, по закону Смерти ты ее пленник, поэтому возвращайся туда, где тебе место. Отправляйся в ее владения! Я приказываю тебе, возвращайся. Нет места тебе среди живых. Живое к живому, мертвое к мертвому, свет к свету, а прах к праху. Да будет так! И он схватил кулаком призрачный темный вихрь, притянул его к себе и одним махом разорвал, кинул обрывки под ноги и наступил, растирая в пыль — и нематериальный объект удивительно послушно поддался вопреки всем физическим законам. Он исчез — а сам Саурон в облаке клубящейся тьмы будто поблек и давление его силы стало также ослабевать. — Да будет так! — Следом за ним произнесли Трандуил со Снейпом и положили руки на плечи Гарри прямо поверх мантии-невидимки. Глаз стал сереть, тьма постепенно развеивалась, уходя куда-то под ботинок, портал, созданный Сауроном, закрывался, а камни слипались глиной, затягивая проем в пустоту. Свет дерева горел за спинами защитников все ярче, а прямо напротив закрытого проема от ног парня по стене росла узкая черная тень, настолько темная и глухая, что казалось живой, колыхаясь и вырастая над головами всех, кто находился в этом гроте. — Приветствую, — голос Гарри неуловимо изменился, перестав быть таким задорным и нахальным как прежде. Он набрал непривычной глубины и едва сдерживаемой силы. Таким его не знали ни Снейп, ни князь. — Отдаю то, что принадлежит Вам по праву, Несравненная! — многоголосое эхо заметалось по пещере и затихло. Ответ не был слышен, но был получен. Тень дрогнула, раскинулась, неслышимый со стороны разговор продолжался. — Благодарю за дар, маленький мой Повелитель. Ты выполнил свою роль, и не раз к этому вернешься, охраняющий мир живых от мира мертвых, разделяющий мир живых от мира мертвых, свет от тьмы, жизнь от праха. Но я вижу, ты не один, а разделил свою ношу меж тремя равными тебе. Не буду отрицать, впервые на моем веку, Дары добровольно были отданы в чужие руки. В чужом мире. Для тебя, конечно, я прохожу и сквозь миры, собирая свою жатву. Ты правильно осознал свои обязательства и вернул заблудшего — уже второго — в мои угодья. Смерть повернула голову в сторону и приподняла лицо вверх, капюшон шевельнулся, но не показал ни единой черты юного и бессмертного лица. — Леди Галадриэль помогла вернуться еще одной заблудшей душе, — довольно произнесла она, — у тебя отличные помощники, Гарри. Передаю вам благодарность от Валар этого мира и принимаю твой выбор. Наслаждайся жизнью, Повелитель смерти, и помни, что твой второй титул звучит иначе, Хранитель жизни, хотя и говорит о том же, — усмехнулась она. Тонкая девичья рука в черной накидке махнула в сторону застывших зельевара и эльфа. Последний вообще старался не отсвечивать, ощущая своей бессмертной душой могущество стоящего перед ним существа. — Надеюсь, мне долго не придется гоняться за следующим уклонившимся от почетной встречи с тобой, Несравненная! — Гарри ухмыльнулся и тут же почувствовал, как в бок его кольнул острый палец — Снейп напоминал о приличиях. — Благодарю за то, что откликнулась, принимая заблудшую душу, не буду оскорблять тебя недоверием: из твоих нежных рук ничто не ускользнет обратно, и со временем имя Моргот сотрется из памяти жителей Средиземья. Признаться честно, я не хотел бы слышать о крестражах ближайшие века, но всегда рад помочь, Несравненная, — продолжил он и поклонился на прощание. Изящный изгиб улыбки коснулся полных молодых губ, глубокий черный капюшон заколыхался, скрывая все лицо, и фигура начала таять. Проекция Галадриэль просочилась в грот и подплыла к растущему дереву, обратив внимание всех на него. Три верхних листочка развернулись, и на них обнаружились кольца, тоже три. Но не те, что ушли для взращивания маленького чуда, а новые, хоть и похожие на прежние. Стоило руке Гарри повиснуть над верхушкой, как два листка закрылись, спрятав содержимое, а оставшийся видимым перстень засверкал, побуждая его взять. — Давай, Поттер, бери. Где не надо, так первым хватаешься за всякую дрянь, а тут задумался! — поторопил его Снейп. И Гарри надел перстень с глубоким темным камнем, в котором мерцали россыпью мириады звезд, а цвет менялся, то наполняясь глубокой синевой, то отдавая фиолетовым. Все кольца напоминали переплетение белых чуть светящихся ветвей, а камни искрились. У Трандуила — золотыми искрами в летнем небе, а у Снейпа камень выглядел застывшей тенистой зеленью с серебристыми прожилками. Упавшая на ладонь профа веточка стала подпрыгивать, дергаться, и тот ее инстинктивно ухватил, чтобы не свалилась, но та продолжала расти, в конце концов оказавшись изящным белым посохом с таким же прозрачно-белым камнем, похожим на огромную каплю росы в навершии. Бузинная палочка в руках у Трандуила затрепетала и стала вертеться, также вырастая и выплавляясь в посох, только черный, как эбеновое дерево, а камень, увенчавший его, казался окаменевшей ягодой бузины или черной матовой жемчужиной. — Подарки вроде закончились, — неловко пробормотал Снейп, пальцами потирая посох в руке, дерево было приятным на ощупь и прикасаться к нему оказалось одним удовольствием. — А разговоров-то было, — неожиданно захихикал Гарри, мотнув головой в сторону оплавленной стены, имея в виду сгинувшего духа. Его накрыло облегчение. Все целы, а грозный легендарный Моргот развеялся дымом в буквальном смысле, попав в цепкие и проворные руки госпожи. Парень схватился за живот и уперся спиной в стену, выливая все напряжение в безудержном смехе. — По-о-ттер! — протянул зельевар, но махнул рукой, оставив попытки призвать парня к порядку и приличию. — Ну что, проф? — брови поднялись удивленным домиком, пока тот не переставал хихикать, качая головой. — Определенно, Гарри, ты если не получил ни одной царапины, то поход в поисках проблем на задницу оказался недействительным, да? — съязвил Северус, не отвлекаясь на смешки Поттера, а методично освобождая грот от ценных материалов. Он уменьшил кучу дерева у стены и сложил ее в небольшой ларец своего саквояжа. Миниатюрного, но Гарри видел, насколько тот вместителен. Саквояж исчез в кармане так же, как и предметы в нем. А деревце тем временем росло с каждой секундой, оно тянуло свои ветви и ввысь, и в стороны, занимая грот и проникая в дыры обрушенного потолка, уходя ввысь сквозь несметные линии лестниц и впадины коридоров. — Думаю, нам следует покинуть катакомбы как можно быстрее, — Снейп разглядывал своды и подсчитывал скорость, с которой растет милое деревце, семена которого долгое время были окружены такой плотной тьмой, что было удивительно, как они смогли сохранить в себе силу и прорасти. — Тогда вперед, — согласно кивнул Гарри, собирая плащ в карман, отчего Снейп снова поморщился, видя, как парень сжимает в кулаке драгоценный артефакт. Кощунство же! И они стали подниматься с деревом наперегонки. У выхода в замок их встретили утомленные воины: как оказалось, стоило Морготу обратить свой взор на Амон-Ланк, как к нему стали стекаться и остатки Назгул, и пауки, таящиеся в глубинах леса. Эльфам повезло, что все они мчали с разных сторон, в разном темпе и с разных расстояний, поэтому в перерывах между схватками воинам Лориена и ЛасГалена хватало времени и подлечиться, и перевести дух. А уж Галадриэль, дух которой так удобно существовал на двух планах реальности, помог одержать и удержать победу над наводящим ужас ангмарским колдуном. «Хоть с этим без меня справились», — подумал Гарри, но тут же застыдился мелькнувшей мысли. В этом мире за его плечом и наравне всю дорогу стоял Трандуил, а Галадриэль внесла не меньший вклад в события, помогая и советом, и делом. Парень вспомнил про отсутствующего Гэндальфа, а потом решил, что у них с Элрондом может случиться своя битва. Но позыва лететь к ним на помощь не ощутил и отложил вопрос про Имладрис на потом. Сейчас же его интересовал куда-то подевавшийся Бильбо. Полурослик нашелся среди воинов и раненого Леголаса. Он восторженно махал кинжалом, который в его руках выглядел настоящим мечом и рассказывал каким-то воинам про эпические повороты своей битвы с Черным Всадником или какой-то тварью. Гарри кивнул ему, показывая глазами, что позже не прочь с ним поболтать, и направился дальше, оглядывая высокие сосны, полуразрушенные развалины, гнутые и ржавые металлические цепи, клетки и грубо выкованное оружие. Вспомнилось, как он прежде ступал по этим камням и как его тогда одолевали совсем другие чувства. Сейчас он ощущал лишь облегчение и усталость. Не ту, от которой хочется завалиться на кровать и проспать пару лет, а такую, когда любая мысль выпивала энергию, оставляя за собой пустоту. Трандуил нашелся возле Леголаса, и парень по всей видимости убеждал его в легкости ранения, показывая, что и руками и ногами он двигать способен, хоть и с трудом. Гарри выбрал местечко повыше и полез туда. Тучи и туман растворились, и гора ожила, задышала, согреваясь в лучах солнца. Вид был красивым и умиротворяющим. Что-то цепляло, какая-то мысль дергалась на краю сознания. И только наверху, подальше от суеты, Гарри сообразил: с момента победы над Морготом эльф, то есть князь, не проронил ни слова. Ни разу ни жестом, ни взглядом не коснулся его. Отверг, увидев, кем на самом деле он был? Что бы Смерть ни говорила про Хранителя жизни, одной ногой он стоял по другую сторону и наполовину был чужд миру и жизни. Дуализм в одном сосуде. Нужен ли он такой Трандуилу? Эльфу, созданному самим Эру Илуватаром, сполна наделенному светом и жизнью для красоты и созидания, мудрости и вдохновения? Еще и Снейп куда-то подевался…