Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко

      Та’у — приятный мир с теплым сухим климатом. В настоящее время это еще культурный и административный центр межзвездной империи. За прошедшие тысячелетия выросли величественные города. Лаконичные, выполненные в песочном цвете здания образовывали приятный глазу ансамбль. При этом на первом месте всегда была функциональность. Архитекторы касты земли думают в первую очередь о практической составляющей построек, но при этом их здания получаются красивыми, утонченными, по своему роскошными. А может быть весь секрет в том, что они просто чистые?       Аун’оТ’ау Акая Ва’Дента, или Аун’ва сидел на балконе здания совета эфирных и, созерцая данную картину, думал о людях и их Империуме. Они уже не первое десятилетие натыкались на данных чужаков, но те раньше всегда были отщепенцами. Контрабандисты, пираты, иногда даже забытые колонии. Понадобилось время, чтобы собрать из множества отрывков цельную картину. Они находятся на границе огромной галактической империи, размер которой удалось определить с точность «просто огромный». И чем дальше они уходили за Дамоклов пролив, тем отчётливее становились следы этой империи. Даже стали попадаться миры, которые помнят о том, что они являются частью Империума. Когда этот факт осознали, в высших эшелонах власти начался настоящий дурдом. Каждый раз, когда на совете эфирных поднимали данную тему, все начали буквально спорить со всеми, никому не давали внятно высказать свою точку зрения. Наиболее горячие умы хотели начать войну. Другие хотели отправиться в их мир-столицу и убедить их принять Высшее Благо. Третьи и вовсе предлагали отгородиться от опасных чужаков множеством линий обороны, направив экспансию в другую сторону.       Тогда Аун’Ва, как верховному эфирному, пришлось наводить порядок. Наиболее отбитых фанатиков первой позиции поставил на место тот факт, что война со столь огромной империей просто уничтожит как тау, так и Высшее Благо. Второй — что чужаки фанатичны и без осторожности дипломатов ждут лишь залпы из болтеров и лазганов. Третьих — что это лишь отложит проблему на потом, и в результате Империум сметет Тау, когда разберется с другими своими врагами.       В итоге был запущен компромиссный, гибридный план, направленный на переманивание на свою сторону пограничных миров. Расчет идет на то, что Империум в своей борьбе с более серьезными противниками просто не обратит внимание на действия тау. И он оказался верным!       Первых послов уже направили в обнаруженные имперские миры. У людей очень большое социальное неравенство, и фактическая власть принадлежит либо тем, кто обладают большой суммой денег, либо наделены ею по праву рождения. В любом случае они хотят больше. На этом каста воды и смогла сыграть. Не всегда успешно, но тау удавалось примкнуть к различным торговцам. Тут две выгоды сразу. Через них успешно выходили и продолжают выходить на власть имеющих жителей планет, так же удавалось с их помощью получить образцы технологий Империума, начиная мелкой утварью и культурными предметами, заканчивая промышленным оборудованием и оружием. Это все только приготовления, когда каста воды прощупает общество, а каста земли изучит полученные артефакты, нужно будет начать внедрять в людские умы нужные идеи. К этому моменту элита должна стать лояльной, чтобы она тоже активно участвовала в процессе. Возможно даже включить в дипмиссии большее число представителей касты земли.       Аун’Ва уже видел снимки, которые послы сделали в различных имперских мирах. Человеческие постройки — грязные, давящие громадины, изобилующие бесполезными деталями, словно бы специально спроектированы, чтобы быть диаметральной противоположностью архитектуры тау. Последним особенно отличаются их храмы так называемого «бога императора». Называть правителя богом? Что за вздор?! Правда надо думать над тем, можно ли это использовать. Скорее нет, чем да. Навязанные этой религией предрассудки вытравить из людей будет трудно. Однако это чуть ли не единственное, что связывает рядового жителя планеты с Империумом. Они так же слабо образованы в большинстве своем и занимаются ручным трудом. Ввести самую примитивную автоматизацию, пара популистских заявлений и все. Они будут благодарны и готовы на многое ради новых господ. Направить их против их же бога, который не защищает, и эта единственная связь с их государством будет разорвана. Потом останется не допустить отделения этих миров от империи Тау, но у них уже не будет причин и возможности играть в независимость. Правители это поймут, на то они и правители, чтобы заранее предугадывать ход вещей и использовать ситуацию для себя с максимальной пользой, а быть вторым после эфирного всяко лучше, чем оказаться один на один либо с кастой огня, либо с карательными силами Империума. С простолюдинами все сложнее, но тут и не требуется лояльность каждого. Достаточно, что бы они были достаточно «качественными», и тогда несогласные останутся без какой-либо поддержки. Над такими фанатиками, отчаянно хватающимися за старый строй, будут смеяться их же сверстники.       Это только общие мазки. Сейчас же эфирный движением руки включил голограмму и стал изучать данные по процессу внедрения послов. В каких мирах они смогли закрепиться, где они расположены, насколько их жители преданы Империуму, какие ценности они имеют, какие проблемы? Очень много параметров, которые будут определять дальнейший сценарий развития. Данное предприятие намного экономичнее военной компании, но оно все равно ресурсозатратно. Нужно будет наладить производство и поставки в имперские миры, причем себе в убыток. Да и количество представителей касты воды, которых можно выделить на данную миссию, не очень большое. Как всегда, придется играть в увлекательную игру «попробуй добиться всего, что хочешь, имея то, что есть».       Прочитать донесение, естественно, прошедшее не одну инстанцию и специально подготовленное сначала для эфирных, затем для высших эфирных. Последние тоже признали вопрос достаточно важным, чтобы передать лично ему, как последней, наивысшей инстанции. Дальше либо на его основе издать конкретный приказ, либо просто принять информацию к сведению, либо дать пару примечаний от себя и передать в руки ответственной инстанции. Примерно так проходит рабочий день. Практически ничем не отличается от рабочего дня бюрократа касты воды, что и не удивительно. Эта каста была в шаге от самостоятельного изобретения Высшего Блага, но с равнинными кочевникам, которые стали кастой огня, общий язык найти не удалось.       Изучив очередное сведение, касающееся анализа снаряжения так называемых Сил Планетарной Обороны, Аун, Ва напрягся. Он сам велел позволить ему сосредоточиться на Империуме, а по остальным вопросам присылать только текущий отчеты, либо если случилось что-то чрезвычайное. Сейчас как раз второй случай.       Первоначальный отчет был составлен два месяца назад неким Кор’Уи, служащим оператором сенсорного массива разведчика класса Скетер’кан. Потом документ начал путь на его рабочий стол, обрастая подробностями и пояснениями. «Место инцидента: септ Дал’Ит, топливная система №2 Дата начала инцидента: 3241.3.20 Фрагмент составлен командующим топливодобывающей станцией, расположенной в месте инцидента.       В 3:44 по стандартному времени операторы сенсорного поста обнаружили группу из 23 кораблей. В момент завершения сверхсветового прыжка они находились в 70 АЕ от станции и 30 АЕ от звезды. Предварительная оценка размеров кораблей показала, что они аналогичны сторожевым судам (максимально возможный размер составил 840 м). Было незамедлительно отправлено сообщение в септовую систему Дал’Ит. Корабли неустановленной цивилизации получили кодовое обозначение Чужак.       Чужак после сверхсветового прыжка осуществил разгонный импульс с ускорением 6G. Дельта импульса составила 300 км/с. После завершения разгонного импульса 17 кораблей Чужака осуществили маневр сближение с судном, для которого была отмечена наибольшая мощность двигательной установки, после чего в течении 30 минут (каждый раз время незначительно менялось) шли плотным строем и возвращались на первоначальные позиции. После этого Чужак давал точно такой же разгонный импульс и повторял указанный выше маневр. В общей сложности Чужак повторил данную процедуру шесть раз, набрав скорость 1800 км/с и потратив на это 42 часа. Итоговая траектория полета Чужака пролегала в 0,5 АЕ от звезды.       Через четыре дня после начала инцидента в систему прибыл Скетер’кан №72 и вышел на траекторию сближения, однако чужак не принял никаких мер.       Через шесть дней после начала инцидента септовую систему Дал’Ит было направлено еще одно сообщение с собранной к тому моменту телеметрией и просьбой прислать подкрепление. Отсутствие реакции со стороны Чужака было причиной подозрения, что корабли Чужака обладали к тому моменту неустановленными возможностями.       В данный отчет не были включены отчеты и телеметрия, полученная сенсорным постом топливной станцией, так как Скетер’кан №72 собрал более полные данные, которые не противоречат данным, полученным с топливной станции. Исключением является только запись момента выхода Чужака из сверхсветового прыжка. Фрагмент составлен капитаном разведывательного судна класса Скетер’кан с бортовым номером 72.       В момент начала инцидента судно класса Скетер’кан с бортовым номером 72 находилось в системе Дал’ит. Через три дня после начала инцидента было получено сообщение от топливной станции, расположенной в месте инцидента. В нем сообщается о контакте с неопознанными кораблями. От командующего силами кор’ваттра в септе Дал’Ит был получен приказ прибыть в систему и предпринять попытку осуществления контакта. В систему удалось прибыть на четвертый день после начала инцидента на дистанции 40 АЕ от светила. Скетер’кан №72 для сближения с Чужаком предпринял разгон до 3000 км/с. Одновременно с этим была начата трансляция сигнала первого контакта. Расчетное время сближения составило 26 дней, а место сближения находилось в близи точки наибольшего сближения со звездой. Фрагмент составлен оператором сенсорного массива судна класса Скетер’кан с бортовым номером 72. Все скорости указаны относительно главной звезды планетарной системы.       В момент прибытия Скетер’кан №72 Чужак находился 26,6 АЕ от звезды и 13,3 АЕ от Скетер’кан №72. Было выявлено 23 судна. Удалось отчетливо наблюдать радиаторы. Каждый корабль Чужака обладал двумя панелями, лежащими в одной плоскости. Площадь одной панели варьируется от 3,7 км^2 до 73 км^2. Рабочая температура составила 3300 К. Расчётная мощность системы охлаждения составила от 10^14 до 2*10^15 Вт.       Корпуса кораблей Чужаков наблюдать не удалось — дифракционный предел наших приборов на длине в 400 нм больше размера кораблей Чужаков.       На седьмой день после начала инцидента у 20 из 23 кораблей Чужака исчезли радиаторы (какого-либо процесса сворачивания не наблюдалось) и были запущены сверхсветовые приводы (сигнатура совпала с той, что была замерена с топливной станции в момент завершения прыжка). Через 0,2 с они покинули систему. В момент прыжка они находились в 23,5 АЕ от звезды. Остались три судна с одинаковым размером радиаторов (29 км^2 и соответствующей мощностью охлаждения 7,8*10^14 Вт)       На десятый день после инцидента возле топливодобывающей станции из сверхсветового прыжка вышло подкрепление кор’ваттра. Хоть мы об этом узнали только через 8 часов 17 минут, Чужак отреагировал незамедлительно. Оставшиеся три корабля дали разгонный импульс, который продлился 11 часов. Вектор ускорения был направлен перпендикулярно плоскости эклиптики и позволил Чужаку достичь скорости в 1% от скорости света. Излучение выхлопа составило 3,9*10^16 Вт, а скорость истечения — 26700 км/с (расчёт производился двумя способами. По смещению спектра выхлопа и по изменению ускорения кораблей). Тяга двигателя составляет 2,1*10^9 Н, а масса корабля 50 килотонны. В качестве топлива используется смесь дейтерия и гелия 3. Так же в этот момент было достигнуто максимальное сближение (11,7 АЕ).Максимальный возможный линейный размер составляет 350 метров (более точных данных не смотря на использование максимально возможной длины плеча интерферометра и переключение приборов на длину волны 200 нм с предварительным облучением цели).       Оставшиеся корабли Чужака ушли в сверхсветовой прыжок через 30 дней после начала инцидента. Попыток выйти на связь за все время Чужак не предпринимал. Обмен сообщениями между кораблями не наблюдались. Корабль ушел в сверхсветовой прыжок на дистанции 27,3 АЕ. Фрагмент составлен капитаном разведывательного судна класса Скетер’кан с бортовым номером 72.       После маневра, выполненного Чужаком на 10 день после начала инцидента, пришлось прекратить попытки осуществить сближение. В идеальном сценарии на дальнейшие маневры нам потребовалось бы 8250 км/с, а оставшийся бюджет характеристической скорости составил 7400 км/с. Отчет был передан касте земли на анализ.       Резюме: Чужак обладает более развитыми технологиями чем мы. Это не орки и не люди. Определить предназначение кораблей невозможно. Самый мощный корабль Чужака с наибольшей вероятностью — дозаправщик.       ССД. Чужак имеет возможность изготавливать компактные ССД. Скорость межзвездного перелета неизвестна. Радиус ухода в сверхсветовой прыжок либо 30 АЕ, либо 23,5 АЕ от звезды. Точная цифра неизвестна и зависит от того, был ли прыжок с 23,5 АЕ экстренным. Принцип работы привода неизвестен.       Двигатель. Удельный импульс больше на 41%, чем у нас. При практически одинаковой мощности двигательной установки, корабль Чужак имеет в 7 раз меньшую массу. Отмечено внешнее сгорание топлива.       Охлаждение. Самая необычная часть судна. Используются огромные радиаторы. Не удалось наблюдать процесс раскрытия или сложения. Также открыт вопрос сохранения структурной целостности радиаторов и их массы.       Информационные системы. Подтверждено наличие сверхсветовых сенсоров. Отсутствие радиообмена объясняется лазерной связью, но Чужак может использовать для связи те же принципы, что и для обнаружения. Отчет передан касте неба.       Не удалось прийти к однозначному выводу о назначении флота Чужак. Было рассмотрено три гипотезы. Первая — разведка. Не стыкуется с слишком маленький характеристической скоростью некоторых кораблей. Вторая — колониальный флот. Объяснят наличие кораблей с малой характеристической скоростей. Однако расчетная полезная нагрузка слишком мала для операции по основанию новой колонии. Третья — шахтерский флот. Данная гипотеза требует наличия поселение Чужака в близи септа Дал’Ит. Была проведена проверка архивов исследовательских кораблей. Вариант был исключен. Отчет передан касте воды.       Потенциально — это военная разведка. На сигнал первого контакта не отвечали только орки и враждебно настроенные представители Империума. Иных причин игнорировать попытку наладить мирные переговоры, кроме как подготовка к войне, нет. Отчет передан касте эфира.       Рекомендовано, при наличии такой возможности, усилить силы в септах Дал’Ит, Ке’Лашан и Ау‘Таал. В приложении к данному отчету представлен список вспомогательных документов»       Аун’Ва взял с боковой столешницы голопроектора чашу, наполненную сладким бодрящим напитком и откинулся на спинку углового дивана.       Ситуация непростая. Сверхсветовые двигатели у чужаков действительно компактные. Так самый маленький корабль тау, способный на сверхсветовые полеты, в длину превышает километр, и то пришлось ослабить вооружение с бронированием. К тому же чужаки в момент прыжка находился гораздо ближе к звезде чем тау. О досветовом двигателе удалось узнать намного больше, и тут чужаки так же превзошли тау. Особенно по грубой мощи. Разведчик класса Скетер’кан оснащён двигателем мощностью пятьдесят мегатонн тротилового эквивалента в секунду при начальной массе в 1,7 мегатонн. Самый тяжёлый корабль чужаков имеет в своем распоряжении двадцать три мегатонны тротилового эквивалента и обладает массой всего сто двадцать пять тысяч тонн.       Вот только в эту картину вот вообще никак не вписывается дельта в жалкие триста километров в секунду, которую продемонстрировала большая часть флота. Тут аналитики правы. Иного объяснения, кроме, дозаправки просто быть не может. Да и причин лететь в глубь планетарной системы у них не было. А если предположить, что это была не военная разведка, а геологическая экспедиция, которая искала богатые полезными ископаемым миры?       Аун’Ва приказал проверить вариант ресурсной разведки. Хотя это и делает картину чуть менее мрачной, но совсем чуть-чуть. Все равно пока что их поведение больше свидетельствует в пользу потенциальной враждебности. Их двигатели лучше, их сверхсветовые приводы позволяют быстрее нападать и отступать, а их сенсоры практически не страдают от временного лага.       Пока верховный эфирный позволил себе передохнуть и насладиться напитком, в космической пустоте одна из экспедиционных эскадр ОНС сбежала от монстра, превосходившего по размерам колосс, и направилась домой по длинной, запутанной траектории, которая должна была сбить с толку любого, кто попытается пойти по следу. У ОНС не было такой удобной возможности наблюдать за тау, поэтому им удалось только косвенно определить скорость истечения. Также отмечалась аномально низкая температура корабля, словно радиаторов у него не было вовсе. Данный инцидент уже активно изучают аналитики, и обитатели форумов, а Элизабет сделала официальное заявление.       Обе стороны пытались понять. Это новая опасность или новая возможность?