V - значит...

*** Когда до отбоя оставалось 5 минут, Гарри тихо собрал со стола книги, вернул их на свои места на стеллажах и, забрав со спинки стула сумку, молча покинул библиотеку. Скрывшись в ближайшей нише, он накинул Мантию-невидимку и начал ждать. К счастью, много времени это не заняло: уже через несколько минут послышался хлопок двери, скрежет поворачивающегося в замочной скважине ключа и цокот тоненьких каблучков Мадам Пинс, удаляющихся в сторону своих покоев. Подождав еще немного, мальчик убедился что коридор пуст и вышел из своего укрытия. Оказавшись у двери, Поттер достал палочку и невербальным заклинанием открыл замок, проскальзывая внутрь. Его встретила абсолютная тишина и кромешная тьма. Легкий пас рукой и Люмос осветил небольшое расстояние впереди, давая возможность спокойно передвигаться по залу. Миновав один стеллаж за другим, парень добрался до высоких металлических ворот, отгораживающих Запретную секцию от доступной части библиотеки. По какой-то причине здесь никогда не висит замок, поэтому быстрым движением брюнет избавился от последнего препятствия и прошел вглубь помещения. Сбросив с себя мантию, он небрежно закинул ее на плечо, чтобы в случае необходимости была под рукой, и медленно прошел вдоль первого стеллажа, лаская взглядом выступающие корешки. В этой секции книги тоже были упорядочены и разбиты по темам, категориям или авторам, насколько это было возможно. Мальчик блуждал от одной полки к другой, ища названия, указывающие на то, что эта книга может быть хоть немного рядом с интересующей его темой. И только когда Гарри дошел почти до конца небольшого зала и уперся в старый покосившийся шкафчик в пыльном углу, он широко улыбнулся. Его глаза потемнели, принимая темно-изумрудный оттенок и излучая полное наслаждение. Каждой клеточкой своего тела он ощущал тонкий отголосок тьмы, окутывающей десятки древних фолиантов. Они звали к себе, манили, пленили и умоляли прикоснуться к ним, погрузиться в знания, оставленные на их страницах Величайшими магами столетиями назад. Поттер направил палочку на стеллаж, шепотом произнося выявляющее заклинание. Едва заметное серое свечение, будто туман, окутало шкаф, позволяя разглядеть магические печати фиолетового оттенка, указывающие на наличие защитных чар. Мальчик внимательно осмотрел три выделяющихся знака, без труда узнавая каждый из них. Для него это было проще, чем маггловскому электрику поменять перегоревшие лампочки на рождественской гирлянде, да и сама аналогия проведена до предела точно. Волшебные серебряные нити с особой филигранностью сплетены между собой в бесконечную сеть - это обычная аура любого магического предмета, а вот любые наложенные на этот предмет заклинания отчетливо выделялись на ее фоне различными цветами. От светлых до темных, в зависимости от сложности и целей. Например, восстанавливающее заклинание Репаро имело зеленоватый оттенок, а вот режущее - Диффиндо было насыщенным темно-красным. Сопровождая свои действия победной ухмылкой, Гриффиндорец без особого напряжения снял все печати, делая доступ к книгам абсолютно безопасным. Когда и серое свечение рассеялось, Гарри потянулся к первой же книге, за которую зацепился его взгляд. Мимо. Еще одна… тоже ничего стоящего. В третьем справочнике ему удалось найти хотя бы упоминание о крестражах, но какой-то конкретной информации в ней не оказалось. Следующие несколько фолиантов так же вернулись на полку с тяжелым стуком, не пролив свет на интересующие брюнета вопросы. Настроение немного упало и не желало подниматься, пока его взгляд не наткнулся на увесистую потрепанную книгу: “Волхование всех презлейшее”, Годелот. - То, что нужно, - прошептал в тишину мальчик. Он уже читал ее раньше, поэтому был уверен, что сможет найти в ней ответы. Расположив книгу на столе неподалеку, Поттер принялся перелистывать страницы, подсвечивая их Люмусом. Он заметно торопился, что не очень продуктивно сказывалось на результате. Текст был сложным, запутанным и местами очень витиеватым. Ему требовался особый подход и долгое изучение: тема, затронутая вначале могла раскрыться в конце, имея конкретику и уточнения в середине. Необходимо было вдумываться в каждое предложение, написанное сложным слогом средневекового автора. Прежде чем действительно понять, что хотел рассказать волшебник, требовалось выписать все, что относилось к теме на пергамент, а затем упорядочить и разобрать. Брюнет решил, что для начала мельком изучит весь фолиант, а потом уже приступит к доскональному исследованию. Видимо, еще не раз ему придется возвращаться сюда под пологом ночи, прежде чем он добьется результата. Скрип входной двери отвлек парня от чтения. Послышались медленные тяжелые шаги и скрип железной ручки переносного фонаря. - Кто здесь? - противный голос Филча разрезал оставшуюся тишину. - Я тебя вижу, выходи! Мужчина не мог знать его точного местоположения, их разделяли десятки плотно заставленных книгами стеллажей, но очевидно чувстовал чужое присутствие в помещение, которое должно было быть пустым и закрытым на замок. Шорох мантии по камням пола оповестил Гарри о том, что смотритель тихо приближается в поисках его. Нужно было уходить. Люмос погас. Парень вернул книгу на место, накладывая защитные печати на шкаф вновь. Стянув мантию-невидимку с плеча, Поттер накинул ее на себя, скрываясь от посторонних глаз. Стараясь наступать еле слышно, он плавно двинулся в сторону выхода, надеясь, что у него получится разминуться с Филчем на своем пути. Он безопасно преодолел почти все расстояние до ворот, отгораживающих запретную секцию от основной библиотеки, и когда оставалось сделать всего несколько шагов, дорогу ему перегородили красные горящие глаза. Будто только спустя несколько секунд появился сам силуэт кошки. Два огонька неотрывно смотрели туда, где стоял Гарри. Стоило ему сделать несколько беззвучных шагов вправо, как взгляд животного безошибочно сместился на новое местоположение мальчика. Это могло стать проблемой, питомец Аргуса, как и большинство других животных, могла чувствовать его, несмотря на любые дезиллюминационные чары или скрывающие артефакты. Поэтому, когда рядом с ней появился сам хозяин, наблюдающий за реакцией Миссис Норрис, брюнет напрягся. - Он здесь, моя хорошая? - спросил смотритель, отставляя фонарь на небольшой стол у выхода. - Теперь ему не сбежать. Кошка громко мяукнула и начала осторожно переступать с лапки на лапку, направляясь в сторону нарушителя. Гриффиндорцу пришлось отступить на несколько шагов назад, загоняя тем самым себя в тупик. Он всячески старался успокоить бешено колотящееся сердце и, на его взгляд, слишком громкое дыхание. Кто бы мог подумать, один из самых могущественных волшебников, Темный Лорд, держащий когда-то в страхе все магическое сообщество, сейчас боится попасться в руки школьному зав.хозу. Смешно. Но, к сожалению, проклинать его нельзя. Поэтому Поттер лишь аккуратно старался обойти кошку, чтоб хоть немного освободить себе дорогу. Они смотрели друг другу в глаза, двигаясь по какой-то собственной траектории, не обращая никакого внимания на присутствующего рядом мужчину. - Где прячется этот нарушитель дисциплины? - вновь обратился к своей питомице мужчина. Громкое мяуканье заставило смотрителя начать двигаться в их сторону по проходу, размахивая руками во все стороны, в надежде наткнутся на студента, скрытого от его глаз. Гарри практически поменялся местами с кошкой в ходе их маленького противостояния и теперь находился зажатым между Филчем и Миссис Норрис в узком проходе меж стеллажей. Его новое положение, хоть и приблизило его к свободе, но при этом усложнило задачу, так как теперь ему нужно было наблюдать за обоими преследователями одновременно. Аргус что-то неразборчиво бубнил себе под нос и продолжал нелепо шарить руками в воздухе, наклоняясь то вправо, то влево, пока с другой стороны противный комок шерсти неотрывно следил за мальчиком своими страшными красными глазами. - Тебе не уйти, - хриплый, злорадный смех вновь разрезал тишину. Но кажется, что эта фраза лишь дала парню окончательный толчок к действию. Сделав глубокий вдох и дождавшись, когда завхоз слегка отклонится в сторону, волшебник сделал несколько больших, но при этом бесшумных шагов в строну выхода. Миновав Филча, он оглянулся, с радостью осознав, что ни мужчина, ни кошка этого не заметили. Немного ускорив шаг, Гарри выскочил в проход и уже почти оказался на свободе, оставаясь незамеченным, если бы не одна роковая ошибка… Мальчик зацепил своей разлетающейся безразмерной мантией фонарь, возможно, не случайно, оставленный ранее Филчем на краю стола. Скрежет металла, приземлившегося на каменный пол, и звон разбившегося стекла привлекли внимание смотрителя. Теперь не оставалось места для осторожности, поэтому Поттер молниеносно рванул с места, не обращая внимание на то, что его громкие шаги слышны на весь этаж. Уже окончательно осознав, что его заметили, брюнет абсолютно не старался двигаться тихо. Покинув библиотеку, Гарри свернул направо с одной единственной целью - немного оторваться от Аргуса и скрыться в пустом кабинете или потайной нише, чтобы позже спокойно вернуться в Гриффиндорскую башню. Казалось, нет ничего проще, учитывая, что скорость старого завхоза куда ниже ловкого первокурсника, но и здесь возникли некоторые непредвиденные обстоятельства. Уже за третьим поворотом, когда Филч достаточно отстал от преследуемого им школьника, а Гарри сменил бег на быстрый, но осторожный шаг, мальчик был вынужден резко затормозить и затаить дыхание. Всего в нескольких шагах от него Снейп грубо прижимал к стене Квиррелла и что-то подсказывало Поттеру, что они явно не учебный план обсуждают. Он сделал несколько аккуратных шагов вперед, обходя подозрительную парочку так, чтоб хорошо видеть и слышать их, но не мешать, если вдруг профессора начнут движение. - Ты же не хочешь иметь такого врага, как я, Квиринус? - прошипел зельевар почти в самое лицо собеседника, с каждой секундой все сильнее и сильнее сжимая отвороты его фиолетовой мантии. - Я… я н-н-не… - сжавшийся от страха преподаватель ЗоТИ начал заикаться еще больше обычного, так что разумного ответа от него не последовало. - Я-я… п-п-пр… о ч-ч-чем в-в…? - Ты прекрасно знаешь, о чем я! - Северус на мгновение осекся, будто почувствовал чужое присутствие в коридоре и подозрительно осмотрелся по сторонам, заметно прислушиваясь. Никого не обнаружив поблизости и, видимо, убедившись в необоснованности своих подозрений, вернул свое внимание Квирреллу вновь с силой встряхивая его. - Мы с тобой поболтаем… - злостным шепотом, заставляющим даже внутренности Гарри сжаться от неприятного ощущения, продолжил Снейп, - когда ты, наконец, решишь - кому ты верно служишь? Гриффиндорец весь превратился в слух, переставая дышать окончательно. Неужели, ему на самом деле повезло настолько, что он оказался в нужное время и в нужном месте и теперь сможет пролить свет на некоторые мучавшие его вопросы. Парень осторожно сделал еще полшага вперед, чтобы, не приведи Мерлин, не прослушать ни единого слова и не упустить ни мельчайшей эмоции, но показавшийся из-за угла запыхавшийся Филч вновь нарушил все его планы. Уже второй раз за вечер. Брюнет от досады чуть не топнул ногой и не закричал на проклятого сквиба, сующего свой длинный нос туда, куда его не просили. Лишь четкое понимание того, в каком опасном положении он находится сейчас, стоя после отбоя под мантией-невидимкой, посреди коридора в компании двух профессоров и смотрителя (двое из который явно способны устроить ему немало проблем), после того, как нарушил с дюжину школьных правил и подслушал довольно приватный разговор - заставило Гарри совладать с собственными эмоциями и с поражением прислониться к прохладной каменной стене, обдумывая дальнейшие действия. - Профессоры, кто-то из учеников не спит ночью, - Аргус поднял то, что осталось от его фонаря на уровень глаз, демонстрируя доказательство своих слов. - Я почти поймал его в запретной секции, но ему удалось сбежать, разбив по пути оставленную мной лампу на столе. Заметив, какая уверенность отразилась на лицах присутствующих, Поттер начал медленно пятиться назад прежде, чем вся троица сорвалась с места в поисках нарушителя. Загнав себя в тупик, брюнет решил, что безопаснее будет переждать некоторое время в одном из кабинетов, пока преподаватели во главе с Филчем обыскивают ближайшие коридоры. Нарваться на отработки все же не хотелось, поэтому парень достал палочку и, отперев заклинанием ближайшую к нему дверь, тихо скользнул во внутрь заброшенного класса. Комнатой действительно очень давно никто не пользовался: толстый слой пыли покрывал все поверхности, казалось, что она лежала даже на стенах. У одной из стен громоздились ровные стопки старых ненужных парт, несколько небольших окон были закрыты потемневшими со временем тканями, а исцарапанная мелом доска, на которой все еще сохранились нестертые “четыре постулата простейшей трнсфигурации”, криво стояла на грязном полу. Гарри медленно обходил комнату по периметру и рассматривал “похороненные” в ней вещи, коротая время и мысленно прикидывая “сколько же лет этот класс уже никто не посещал?”. Ответ нашелся сразу, когда у четвертой стены он наткнулся на предмет, спрятанный под тонкой темной вуалью. Нечто, находящееся перед ним и скрытое от посторонних глаз, выглядело абсолютно чистым на фоне остальных вещей в кабинете, а так же складывалось полное ощущение, что этому предмету здесь не место. Он выбивался из общей картины по всем пунктам, вероятнее всего, его оставили тут недавно и лишь на время. Любопытство оказалось сильнее, к тому же, Гриффиндорцу все еще нужно было переждать некоторое время. Так что, почему бы не потратить его на изучение неизвестного объекта, вместо того, чтобы банально смотреть в одну точку на каменной кладке стены. Не забывая о собственной безопасности, Поттер проверил загадочный предмет не только на наличие защитных чар, но и на всякий случай исключил любого рода проклятия. Мало ли что еще директору взбредет в голову хранить в школе? Ничего не обнаружив, парень сбросил ткань вниз, встречаясь взглядом с собственным отражением. Зеркало. Красивое, в золотой раме с резным орнаментом. Оно выглядело невероятно старинным, но довольно хорошо сохранившимся. А еще, от него веяло магией, доказывая, что это не просто прекрасная вещица, стоявшая в поместье у какого-нибудь знатного рода несколько веков подряд. Мальчик поднял свой взгляд выше, обнаружив непонятную надпись на верхней части рамы: “Еиналеж еечяр огеома сеш авон оциле шавеню авыза копя.” Гарри ненадолго задумался, в попытке понять, что же это может значить? Древний язык или может быть тайный шифр? Разгадка пришла довольно быстро, стоило лишь прочитать фразу в зеркальном отображении, чтобы узнать, что это зеркало не показывает просто отражение человека, смотрящего в него, оно показывает отражение самых потаенных желаний. Парень опустил взгляд вниз, на свою копию в зеркальной глади, и широко улыбнулся. Довольно повзрослевший, еще не мужчина, но уже давно не мальчик, он стоит в строгом черном костюме посреди Атриума в Министерстве. Оно сильно изменилось с того момента, как он был там в последний раз, и, скорее всего, изменится еще не раз. Гарри в отражении выступает с обращением к магам и репортерам, облепившим небольшую импровизированную сцену со всех сторон, а на лицах присутствующих замирает искреннее одобрение. Позади него тоже стоят волшебники, их лица размыты, но он понимает, что это его люди… команда, с которой он пришел к своему “пьедесталу”, он чувствует их веру в него и поддержку. Необъяснимое чувство поселяется у него внутри, разливаясь приятным теплом по всему телу, находя окончательный отголосок где-то в груди. Это гораздо больше, чем самая желанная мечта. Это его главная цель, его смысл жизни… в этом и есть его жизнь. Он поставил на карту все, променял любые интересы и иные желания на то, чтоб Магическое сообщество стало идеальным во всем. Мордред его дери, он умер и переродился, чтобы попробовать снова! И смотря на “картинку”, которую так верно подкидвает ему зеркало, уверенность в том, что он движется в верном направлении и в этот раз результат будет положительным, крепнет в нем с каждой секундой. Поттеру хотелось смотреть в него вечно, но идея была не из лучших. Не зря даже самые сильные духом волшебники сходили с ума от магии зеркала Еиналеж. Реальность потеряется на фоне фантазии, он это знал. И, к сожалению, избежать этого не получится. Гриффиндорец уже хотел оторваться от своего отражения, как скрип старой двери заставил его замереть на месте без движения. “Неужели Снейп с Филчем?” - пролетела мысль, пока брюнет старательно делал вил, что его внимание настолько сосредоточено на зеркале, что он вовсе не замечает чужого присутствия, но раздавшийся в тишине пустого класса голос заставил Гарри заметно расслабиться. Не то чтобы переживать не стоило, все-таки он нарушил слишком много школьных правил, но личной встречи с этим человеком он ждал уже давно… - Я вижу, что ты, как и многие до тебя, мой мальчик, открыл для себя прелести Еиналеж, - Дамблдор тихой поступью приближался все ближе, пока не оказался за спиной у студента, заставляя магию исчезнуть. Теперь Гарри видел в отражении только их двоих, здесь и сейчас. - Счастливый человек, посмотрев в это зеркало, увидит самого себя таким, какой он есть… - Оно показывает нам самые сокровенные желания, - как можно более наивно перебил его Гриффиндорец, добавляя вопросительные нотки и переводя свой взгляд чуть выше и правее, чтобы столкнуться в отражении с голубыми глазами директора. Ему не хотелось бы, чтобы Альбус понял, что он умнее и самостоятельнее, чем кажется на первый взгляд, но и слушать эти загадки и метафоры желания не было. - Верно, Гарри, - по всей видимости, старик ничего не заподозрил, так как продолжил в собственной манере свою речь. - Вот ты, например, не знавший своей семьи, увидел своих родных, стоящих рядом… я ведь прав? “Очень удачная версия, профессор… для Вас!” - мысленно ухмыльнулся Поттер, а на деле же неверяще захлопал густыми ресницами, делая вид, что сильно удивлен проницательностью своего директора и робко кивнул. - Однако зеркало не дает нам ни знаний, ни истины, - маг тяжело вздохнул и одарил своего подопечного пронзительным взглядом. - Завтра Еиналеж перенесут в другое место и я прошу тебя больше не пытаться найти его. Нельзя жить в мечтах и снах, забывая о настоящей жизни. Взгляд Альбуса был настолько знающим, что казалось, он видит Гарри насквозь через отражение в зеркальной глади напротив, но он не мог… Возможно, если б маг знал, что они говорят о противоположно разных вещах, а его слова интерпретируется в голове мальчишки по своему, то вероятнее всего промолчал бы. Вряд ли директор осознает, что он только что посоветовал своему студенту не теряться в мечтах о том, как он меняет этот мир, а уже наконец сделать это в реальности. Молчание между ними затянулось и каждый размышлял о своем, хотя директор, вероятнее, просто ждал какой-либо реакции, не зацикливаясь в своих мыслях на чем-то особенном. Парень внимательно и как можно незаметнее скользил взглядом по отражению волшебника, думая, как аккуратно разговорить директора и получить немного личной информации, не вызывая подозрений и не спугнув его? - Скажите, сэр… - спустя еще несколько минут решился он, предполагая, что подобный вопрос будет логичным продолжением их беседы. - А что видите Вы, когда смотрите в зеркало? - Я вижу себя, держащего в руке пару шерстяных носков, - старик лукаво улыбнулся, а Гарри понял, что Альбус ни за что не откроет ему правду, потому что, скорее всего, он видит в отражении что-то похожее на то, что видит сам мальчик - безоговорочную власть. Сделав вид, что поверил, брюнет улыбнулся и кивнул, подхватывая с пола Мантию-невидимку. Неловко попрощавшись, Поттер выскользнул за дверь и направился в сторону башни Гриффиндора, оставляя директора наедине с Еиналеж. *** Зимние каникулы пролетели намного быстрее, чем ожидал Гарри. Он проводил дни в гостинной своего факультета вместе с Роном или, в редких случаях, “другу” удавалось уговорить его выйти в школьный двор и присоединиться к ребятам с других факультетов для строительства гигантских замков из снега, чтобы в дальнейшем защищать их в битве со снежками. Вечера же проходили в библиотеке в приятном одиночестве или компании Нотта, который периодически присоединялся к нему для непродолжительной легкой беседы. Когда Гермиона вернулась в Хогвартс, первым ее вопросом, как и ожидалось, было - нашли ли ребята какую-нибудь информацию о Николасе Фламеле? Поттеру вновь пришлось соврать, отрицательно качая головой. Грейнджер такой расклад явно не устраивал, поэтому после окончания уроков в первый же учебный день, она опять потащила двух сопротивляющихся однокурсников в библиотеку. И на этот раз, удача улыбнулась именно ей: взяв первую попавшуюся книгу, девочка долго листала ее, пока ее взгляд не завис на небольшом абзаце. Радостный вскрик нарушил тишину помещения, теперь они обладали точной информацией о том, что охраняет Пушок под люком на третьем этаже. Тем же вечером, новое знание подтолкнуло студентов наведаться к Хагриду, а тот, будучи самим собой, в очередной раз разболтал им парочку занимательных фактов. Все опять сложилось вполне удачно для Гарри, который уже был близок к конечной разгадке, если бы не очередное “но”… Малфой, заметивший их, засидевшихся допоздна у лесника, из вредности побежал докладывать о нарушении комендантского часа, но знатно так просчитался в двух вещах: во-первых, слизеренец, вместо того, чтобы пойти к собственному декану и действительно создать много проблем своим школьным врагам, почему-то решил заложить их МакГонагалл, а во-вторых, он сам ведь не находился в постели после отбоя, чем и поспешила воспользоваться Гриффиндорский декан, назначая отработку всем четверым, включая Драко. Наказание было странным и нелогичным. Отправить первокурсников ночью в запретный лес? Возможно, школьники и провинились тем, что не вернулись в спальни до оговоренного в правилах времени, но это явно не повод отправлять детей на верную гибель, учитывая какие твари обитают в этом лесу. Они серьезно?! Более чем - да. А когда Хагрид, немного пройдя вглубь чащи, оповестил, что дальше им нужно разделиться, чтобы пойти в разных направлениях - возмущению Поттера не было предела. Ему, конечно, не страшен ни один из монстров, обитающих в здешних местах, но этого нельзя сказать о его однокурсниках, которым подобная встреча окажется не по зубам. “Совет попечителей явно бы счел это интересным”, - подумал тогда Гриффиндорец, переводя взгляд на идущего рядом Малфоя, нервно озирающегося по сторонам и реагирующего на мельчайший звук, будь то пролетающая над деревьями сова или хруст веток от слишком сильных порывов ветра. На мгновение, брюнет подумал. что не стал бы обвинять Драко, если бы тот решил рассказать об этом отцу. Безопасность учеников - явно не в приоритете у нынешнего директора. Отработка прошла практически без инцидентов. Им удалось найти единорога, что и являлось их целью посещения Запретного леса, к сожалению, тот был уже мертв, а его кровь перламутровыми вязкими струйками стекала из рванной раны на шее на холодную землю, но не впитывалась в почву, а оставалась блестящей лужицей на поверхности. Гарри ненадолго завис перед телом бедного существа, которого даже он всегда считал священным, казалось, что его мысли тоже замерли на некоторое время, отдавая дань животному минутой молчания. Убийство единорога - страшный грех, на который пойдет далеко не каждый волшебник. В свое время, Поттер без какой-либо заминки убивал десятки, сотни магов, но никогда не посягнул бы на жизнь волшебного существа. В принципе, в этом не было необходимости, но если бы она появилась, парень не был уверен, что смог бы перешагнуть через собственные принципы… …видимо, смог. Не он, конечно, а та часть его души, в которой не осталось вообще никаких убеждений. Об этом он узнал из разговора с кентавром, патрулирующим свою территорию и, соответственно, наткнувшимся на двух студентов свободно прогуливающихся по ней посреди ночи. Малфой, лишь издалека заметив приближающегося Флоренца, тут же бросился бежать обратно к школе, прихватив с собой Клыка, которого Хагрид отпустит вместе с ними. Полуконь получеловек в приватной беседе подтвердил догадки мальчика… лишь Волан-де-морт, из живущих сейчас, способен на убийство единорога. Слухи о возвращении величайшего темного мага были верны. Гарри и сам знал об этом, являясь тем самым могущественным волшебником, чье имя боятся произнести, но все оказалось несколько иначе. И тут уже было в пору начинать волноваться. Одна из частей его души упорно старалась обрести тело, но пока весьма не так удачно, как планировалось. Кровь единорога помогала поддерживать жизнь и силу в выбранном ей теле, но этого было мало и в долгосрочной перспективе перестало бы помогать. “Философский камень”, - пришла догадка, поставив, наконец, точку в бесконечном списке беспорядочных вопросов и ответов, тем самым разложив все по местам. Только он сможет полностью восстановить магическую силу волшебника, который носит в себе еще один осколок разорванной на части души Тома Реддла, а так же подарить тому неограниченную жизненную энергию и бессмертие. И этот маг сейчас находится на территории Хогвартса, вероятнее всего, даже в самой школе. И почему-то в свете последних событий, Поттеру казалось, что это не кто иной, как Квирелл. Загадочный профессор, чье поведение смущает даже преподавателей знакомых с ним до его отъезда из страны, но, по всей видимости, этот факт никого не смущает настолько сильно, чтобы отстранить того от должности или хотя бы присмотреться к нему повнимательнее. В отличие от Гарри, который неотступно продолжал следить за каждым шагом преподавателя, подмечая с каждым днем все больше и больше деталей. Убедиться в правильности своих суждений парню поможет только время. Учебный семестр продолжился, отвлекая уроками и подготовокой к экзаменам Рона и Гермиону, которым Гарри не стал раскрывать подробности разговора с кентавром и тем более, не посчитал нужным делиться собственными мыслями по поводу настоящего положения вещей в школе и ее окрестностях. Мальчика вполне устраивала версия о Снейпе, к которой периодически все-таки возвращались его “друзья”, подозревая злобного учителя во всех грехах. Правда, где-то в середине весны, после очередного чаепития у лесника, Грейнджер стала неожиданно менять направление своих мыслей, начиная сомневаться в том, что зельевар виновен. В этот раз, Гриффиндорцу удалось убедить однокурсницу в ошибочности суждений, внушая ей, что даже если Темный Лорд и вернулся, то в школе он действует при помощи Северуса, а вот в дальнейшем подобное может уже не сработать. Девушка умна и с сообразительностью у нее все в порядке, так что через год-два у Поттера уже не получится так лихо обводить ее вокруг пальца и заставлять верить в то, что он посчитает нужным. Такими темпами учебный год подошел к концу, заставляя Гриффиндорца немного нервничать. Через две недели ему придется уехать на летние каникулы. Времени на то, чтобы вывести Квирелла на чистую воду практически не оставалось, а тот, как назло, не высовывался, словно выжидая чего-то. Чего ждал профессор удалось выяснить только через неделю, когда за ужином к Дамблдору подлетела министерская сова, вероятнее всего, с официальным письмом-вызовом, потому что тот тихо извинился перед сидящими по обе стороны от него преподавателями и быстро удалился, оставив на тарелке запеченный с овощами стейк лосося, к которому даже не успел притронуться. - Это произойдет сегодня вечером, - загадочно прошептала Гермиона мальчикам, откладывая вилку и озираясь по сторонам, проверяя не обратил ли на их троицу кто-либо внимание. - Снейп узнал все, что ему нужно и дождался, пока директор покинет школу. Теперь ему ничего не мешает похитить камень. - Не придумывай, - отмахнулся Рон, не отвлекаясь от своей тарелки и накладывая в нее все больше и больше деликатесов. - Никому этот булыжник не нужен, иначе уже давно б сперли. - Рональд, ты не видишь ничего дальше своего носа, - возмутилась шатенка, закатывая глаза. - Гарри? - Я согласен с тобой, - так же тихо произнес Поттер, наклоняясь к девушке, считая спор с Уизли напрасной тратой времени. Он подумал о том, что сегодня ночью должно случиться что-то важное еще днем, когда его шрам начал неприятно зудеть, хотя преподавателя по ЗоТИ не было даже видно на горизонте. Боль заметно увеличивалась к вечеру, поэтому сейчас мальчику приходилось прилагать достаточно усилий, чтоб не поморщиться от режущего ощущения на лбу и не привлечь ненужного внимания. Так что, когда несколько минут назад Дамблдор удалился из Большого Зала, отправляясь по каким-то срочным делам в Министерство Магии, Гриффиндорец лишь убедился в своих выводах, а “подруга” уже озвучила их вслух. Гарри предпочел бы быть единственным обладателем этой информации и позже вечером под мантией-невидимкой отправиться к люку в одиночестве, но теперь этому не быть. “Друзья” не отпустят его одного, а убедить их в том, что ничего не произойдет этой ночью - не получится. В конечном итоге, когда звон колокола оповестил об отбое, а факелы по всему замку погасли, трое нарушителей школьного порядка покинули гостиную Гриффиндора, направляясь к заветной комнате. Без происшествий и, на удивление, не встретив нигде ни Филча, ни его кошку, первокурсники подошли к нужной двери. Та была не заперта, а из помещения доносились приятные звуки заколдованной арфы. - Снейп опередил нас, - прошептала Гермиона, стараясь не разбудить трехголового пса, который так сладко сопел под волшебную мелодию. Девочка склонилась над люком, заглядывая в него и радуясь увиденному: это был не просто тайник в полу, как они предполагали раньше, это был тайный проход. Возможно, они еще не опоздали и зельевар не ушел далеко. - Он уже там. - Надо торопиться, - озвучил Поттер, когда заметил, что арфа начала стихать, а сон Пушка уже не такой крепкий, как несколько минут назад. Ребята, не обладающие пока особой внимательностью, к тому же увлеченные каким-то своим разговором, не сразу поняли, к чему такая спешка и принялись крутить головой по сторонам и задавать вопросы. Мда, если так пойдет дальше, то Гарри не стоит рассчитывать на успех в их деле. Не умереть хотя бы, ну, или как сказала бы “подруга” - не вылететь из школы. - Прыгайте! - закричал брюнет, когда пес окончательно проснулся. Правда окончательным толчком для действий стала гигантская вязкая капля слюны, упавшая Рону на плечо. С испуганным визгом рыжий бросился в люк, утягивая за собой Грейнджер. Поттер прыгнул следом, на ходу выпуская палочку из держателя на предплечье, мало ли что ждет их внизу. А там их ждало мягкое приземление на Дьявольские силки. Гарри, прекрасно знакомый с этим растением, и Гермиона, хорошо разбирающаяся в травологии, как только стебли начали оплетать их конечности - расслабились, позволяя разбушевавшемуся “сорняку” успокоиться и ослабить хватку, практически выплевывая их на пол под собой. А вот Уизли пришлось вытаскивать чуть ли не хирургическим путем, мальчишка никак не мог перестать дергаться и не реагировал на советы подруги. Он уже практически начал задыхаться от нехватки воздуха, когда Гриффиндорка смогла вспомнить нужную информацию и обожгла растение мощным лучом солнечного света. Извиваясь в агонии, оно отпустило своего пленника и рыжий шлепнулся вниз, откашливаясь и болезненно шипя. - Тебе повезло, что Гермиона знает травологию, - бросил брюнет, осматривая коридор в который они упали. Это было правдой, если бы не девочка, Рональд скорее всего задохнулся бы в мертвой хватке Дьявольских силков, потому что сам Поттер не стал бы раскрывать себя и рисковать своими планами ради неродивого студента, который не удосужился выучить даже то, что входило в школьную программу, так еще и впал в истерику, когда ему уже подсказали верное решение. Пробубнив что-то обиженно в ответ, Уизли поднялся с пола и они с подругой поспешили догнать мальчика, уже скрывшегося в следующей комнате. Там оказались летающие ключи, они были заколдованы кружить под потолком, пока кто-нибудь не попытается воспользоваться одним из них. Будучи действующим ловцом команды Гриффиндора по Квидичу, Гарри без лишних слов схватил старенькую школьную метлу и ловко уворачиваясь от активизировшихся ключей, мешающих ему сделать свободно хоть шаг, рванул в сторону самого ржавого из них, с поломанным крылом. Достаточно было нескольких кругов под сводом потолка, прежде чем заветный предмет оказался зажатым у него между пальцев. Приземлившись, мальчик так же быстро справился с замком, пропуская себя и своих спутников в следующую комнату. Она была в несколько раз больше предыдущей и все пространство от стены до стены занимала гигантская шахматная доска. Самые маленькие фигуры - пешки, были практически одного роста с ребятами, а остальные, более высокого ранга, возвышались на дюймы и даже футы над головами детей. Студенты медленно шли по клетчатому полю, пока ровный ряд мраморных фигур не перегородили им путь, выставляя в защитном жесте остро заточенные мечи. - Чтобы пройти - нужно победить, - озвучил Рон очевидное, но тем самым выдвинул себя в качестве командира, раздавая роли. - Гарри, занимай свободную клетку слона. Гермиона, ладья. А я буду конем. Поттеру не очень понравился такой расклад. Факт неоспорим, Рональд неплохой стратег и довольно умело играет в шахматы, обыгрывая студентов Гриффиндора один за одним, но, возможно, это потому что ему до сих пор не попадались сильные соперники, для которых эта игра не просто способ скоротать вечер. К тому же, самого Гарри ему еще ни разу не удалось победить, а МакГонагалл явно постаралась наделить неодушевленные фигуры разумом так, чтобы не каждый второй смог обыграть их. Спорить все так же было бессмысленно, поэтому парень послушно занял свое место, внимательно наблюдая за игрой и просчитывая наперед ходы, как соперников, так и Уизли. Если что-то пойдет совсем не так, он остановит этот фарс и, несмотря на гордость рыжего, продолжит игру под своим командованием. По-началу Рон справлялся неплохо, заставляя пешек занимать необходимые позиции, достойно уходил от удара противника и даже сразил вторым конем “белого” слона. А вот когда пришло время командовать не безжизненными камнями, а собой и своими друзьями, мальчишка явно начал нервничать. Это стало понятно по глупым ходам из-за которых “черные” потеряли ладью и двух пешек, защищавших короля от прямой угрозы. Он боялся лишний раз дать команду к движению себе или Гарри с Гермионой, чем подвергал их еще большей опасности, а так же терял контроль над ситуацией. Вероятность их выигрыша становилась все меньше и меньше с каждой разрушенной фигурой и Поттер больше не мог смотреть на это безобразие, понимая, что другого шанса у них уже не будет. - Рон, отправь Гермиону на G4! - крик брюнета прервал очередной провальный ход Гриффиндорца. - Не мешай, я лучше знаю, - рыкнул Уизли, намереваясь все же сделать так, как хочет сам. За него говорила обида или собственное эго, парень всегда думал, что единственное в чем он лучше остальных это - шахматы, но сейчас он позорно проигрывает, очевидно, в самой важной партии за всю его жизнь. И Мерлин - свидетель, он не хочет этого, но и исправить ситуацию самостоятельно уже не в силах. Остается послушать друга, но это так задевает, поэтому Рональд лишь отмахивается, возвращаясь к своей стратегии. - Пеш… - Рон! Ты же видишь, что ставишь под удар Королеву этим ходом. Мы не можем проиграть, второго шанса не будет, - Поттер злился, сдерживая себя от того, чтобы не проклясть своего спутника, что привело бы к еще более худшим последствиям. Рыжий начал игру и пока его конь на поле, фигуры будут слушаться только его, поэтому парень добавил металла в голос и повторил: - Гермиону на G4! Если послушаешь меня, никто из нас не пострадает. - Ладно! Хорошо! Ладья на G4, - скомандовал тот и девочка, которая мало что понимала в шахматах сделала несколько осторожных шагов вперед. Она напряглась, когда “белый” слон начал движение в ее сторону. Грейнджер выдохнула и постаралась взять себя в руки. Гарри сказал, что никто из них не пострадает и она ему верила. Страх начал отступать, а фигура противника остановилась в нескольких клетках от нее, даже не предпринимая попытки напасть. - Отлично! Теперь двигай пешку на D3, она мешает, - мальчик внимательно осмотрел доску, еще можно было спасти положение. Если Уизли будет слушать его, то через 5 ходов, они смогут объявить Шах, а еще через 2 - Мат. Рональд сверкнул взглядом и, сжав крепко челюсти, отправил своего маленького война на верную гибель. “Белая” ладья плавно подплыла к своей жертве и одним ударом заставила пешку рассыпаться в мелкую крошку. Гарри оценил новое расположение, дальше было два пути с одним и тем же исходом, но в обоих случаях был разный риск. Мальчик внимательно осматривал доску, обдумывая следующий ход, пока не наткнулся на решительный взгляд “друга”, тот смотрел на одну единственную клетку впереди, явно принимая решение. - Рон, нет! Не вздумай! - брюнет понял, что именно хочет сделать рыжий. Он тоже рассматривал этот ход, причем он нравился Поттеру больше, чем другие. Но парень пообещал, что никто из них не пострадает, поэтому сразу отбросил этот вариант, выбирая более длинный и менее надежный путь. А вот его однокурсник, потерпев поражение в стратегии, видимо решил проявить свою важность в этой партии иным способом - пожертвовав собой. - Если я похожу конем, ты сможешь объявить Шах Королю, - только и ответил мальчик, не отрывая глаз от белого квадрата впереди. - Я и так смогу его объявить через несколько минут, твоя жертва ни к чему, - маска добродушного мальчишки уже давно покинула лицо Гарри, теперь его взгляд был пронзительным с ноткой угрозы. Злость плотным слоем окутала его и если бы кто-то из его спутников стоял рядом, мог бы физически почувствовать ее в воздухе. - Королева на H5. - Мальчики, что происходит? - ничего не понимающая Грейнджер, стоявшая посреди поля, повернулась к друзьям в попытке узнать из-за чего возникла заминка. - Он хочет бессмысленно пожертвовать собой, - Гриффиндорец возвел глаза к потолку и махнул рукой, он не будет отговаривать рыжего, если ему так надоело жить. Своей цели он достигнет с ним или без него, поэтому хотелось уже поскорее покончить с ребячеством Уизли и продолжить путь. - Королева на H5, Рон. Решай! Этими словами Поттер поставил жирную точку, прерывая дальнейший спор с однокурсником и отвернулся от своих спутников с “огромным интересом” рассматривая резные коллоны в углах помещения. Гермиона, которая с самого начала полагалась именно на навыки Гарри в этой игре, продолжила спор с Роном. Но тот уже все для себя решил. - Конь на G3! - выкрикнул мальчишка, даже не дослушав пламенную речь Грейнджер. “Черная” фигура начала неспешно двигаться в нужном направлении, пока ерзающий в мраморном седле Уизли крепче сжимал металлический хомут на ее шее. Поттер же, скрестив руки на груди, без каких-либо эмоций следил за происходящим, периодически переводя взгляд на нервно дергающуюся шатенку. Окончательно остановив свой взор на одногруппнице, не желая больше наблюдать тот фарс, что устроил рыжий, Гарри мог только слышать лязг меча и грохот мраморных осколков, рассыпающихся по шахматной доске, а еще он был безмерно благодарен своей предусмотрительности. Из-за того, что все его внимание было сосредоточенно на волшебнице, он успел остановить ее от роковой ошибки. - Стой! - вовремя крикнул брюнет, когда девочка хотела побежать в сторону упавшего без чувств друга. - Не двигайся. Мы все еще играем. Неуверенный кивок был принят в качестве того, что его услышали и теперь оставался всего один единственный ход. Поттер сделал четыре шага вперед, останавливаясь в нескольких футах от Короля и громко произнес: - Шах и Мат! - огромный меч, высота которого была с рост среднестатистического взрослого человека, а вес наверняка превышал несколько десятков килограмм, с шумом упал рядом с ним, оповещая об окончании партии, они победили. - Позаботься о нем, - продолжая стоять на том же месте и лишь обернувшись на Грейнджер, что уже успела подбежать к Рону и упасть рядом с ним на колени, произнес Гриффиндорец. - Дальше я пойду один. Его слова не были благородным поступком или проявлением заботы, ему просто надоел этот спектакль. Окажись он на этом пути изначально в одиночестве, как и планировалось - уже давно прошел бы всю защиту и встретился лицом к лицу с тем, кто в данный момент пытается похитить философский камень. Все это ребячество, истерики, глупые вопросы и бессмысленные споры только забирают драгоценное время, которое тратится впустую. Да и тот факт, что ему приходится вести себя, как неразумный двоечник сильно тормозит. Грейнджер порывалась начать очередной спор, но под холодным предупреждающим взглядом стушевалась и вернула свое внимание рыжему, так не проронив и слова. Правда, когда Гарри уже открывал дверь ведущую дальше, до него долетело тихое пожелание “удачи”. Следующий зал, по ощущениям, был таким же большим, как и предыдущий. В нем было темно и Гарри скорее почувствовал, чем увидел, какое же будет следующее испытание. Сильное зловоние било в ноздри, заставляя глаза слезиться. Поморщившись, мальчик натянул форменный джемпер на нос в попытке хоть как-то защитить себя от противного запаха. Он достал палочку и сделал шаг вперед, заставляя факелы по периметру зажечься. Огромная туша горного тролля бесформенной кучей валялась посреди зала без признаков жизни. Снова скривившись от отвращения, Поттер обошел лежащее тело и двинулся к предпоследней на его пути комнате. Если судить по информации, любезно предоставленной Хагридом, то в защите камня участвовали несколько преподавателей. Пушок, оставленный лесником; Дьявольские силки от Стебль; летающие ключи, зачарованными Флитвиком; МакГонагалл, оживившая шахматные фигуры; горный тролль - работа самого Квирелла, судя по всему. Значит остался Снейп и напоследок Дамблдор. Вот с директорской защитой могли возникнуть проблемы, тот вряд ли будет опускаться до банально зачарованных предметов или магических существ, охраняющий камень. Возможно, придется знатно так обмануть судьбу, чтобы решить последнюю головоломку. Одно из предположений подтвердилось, когда Гриффиндорец остановился перед небольшим столиком с выставленными ровным рядом зельями. Магическое пламя вспыхнуло вокруг него, заключая в ловушке плотного огненного кольца. Пергамент, исписанный от самого верха до нижнего края бумаги мелким острым почерком зельевара, являл собой подсказку к верному зелью, которое поможет пройти вперед. Защиту Северуса было пройти даже легче, чем поймать заколдованный ключ или сыграть партию в волшебные шахматы. Во-первых, когда-то маленький слизеринец Том Реддл учился зельям у Слизнорта. Тот, конечно во многом уступал таланту нынешнего преподавателя, но, в отличие от него, как учитель был хорош и многому смог научить своих подопечных. А во-вторых, много лет, проведенных бок о бок со Снейпом, помогли выучить множество привычек и линий поведения этой Летучей мыши. Поэтому стоило лишь один раз взглянуть на запутанный текст загадки, а потом поднять глаза на разноцветные флаконы, оценивающе и придирчиво рассматривая их, как нужное зелье оказалось в руках брюнета. Один глоток и тело пронзил обжигающий льдом холод, который помог пройти сквозь волшебный огонь и не обжечься. Лед и пламя стабилизировали друг друга, так что когда Поттер подходил к последней двери, он уже не чувствовал ни жара, ни холода. Второе предположение подтвердилось, когда Гарри оказался в крайней комнате и его взгляд моментально уперся в, одиноко стоявшее посреди небольшого зала, зеркало Еиналеж. Дамблдор как всегда заморочился не на шутку - обмануть зеркало должно быть задачей не из легких, а то, что директор спрятал камень именно в нем, было ясным как день. Еще в одной своей догадке Гриффиндорец удостоверился, когда из тени одинокого факела вышел не кто иной, как профессор Квиррелл. На его лице застыла победная усмешка, пока он удовлетворенно рассматривал вошедшего и вальяжно двигался в сторону зеркала. Сам парень следил за каждым шагом мужчины, подмечая резкие изменения во внешности и поведении вечно зажатого, испуганного и заикающегося преподаваателя ЗоТИ. Сейчас он не дергался, опасливо не зыркал по сторонам и в его позе не наблюдалось и тени прежнего страха. Квиринус шел плавно, практически плыл над полом, гордо вздернув подбородок, а взгляд выражал полную уверенность в своих действиях. - Вижу, ты не удивлен, - озвучил очевидное волшебник ровным, твердым и каким-то даже слишком низким голосом, ни разу не заикнувшись. - А должен был? - Гарри сделал несколько шагов навстречу учителю. Здесь они были одни, не было смысла прикидываться в приватном разговоре с врагом, к тому же его целью было получить ответы. - Мне казалось, что вы подозревали Снейпа, - как будто между делом ответил Квиррелл, теперь внимательно рассматривая своего собеседника. - Что ж, бедолаге досталось… - небрежно пожал плечами мальчик, скрещивая руки на груди. - Ты всячески пытался подставить его, отводя от себя подозрения, а мы делали вид, что поверили и устраивали за ним слежки, пока я копал под тебя. - Хм, похоже, мы с моим Повелителем просчитались, веря в то, что никто не заподозрит б-б-бедного з-з-заик-кающего п-профессора, - он на несколько секунд вновь превратился в того человека, которым прикидывался весь учебный год, еще раз подтверждая, что все это была лишь маска. - Но ты оказался умнее. - Кажется, эта фраза уже начинает порядком мне надоедать, - парень закатил глаза, делая глубокий вдох. - Ты ведь сам выбрал такую линию поведения, должен был осознавать последствия, - усмехнулся маг. - Хватит болтать, - послышался хриплый слабый голос, больше похожий на шепот умирающего, откуда-то из-за спины преподавателя. - Используй мальчишку! - Да, мой Повелитель, - Квиринус сорвался с места, сокращая расстояние между ними, и схватил Гарри за воротник джемпера, абсолютно бесцеремоно подтаскивая к зеркалу. - Старик спрятал камень в нем и у меня не получается достать его самостоятельно. Ты сделаешь это за меня! Что ты видишь в отражении, Поттер? Гриффиндорец очистил сознание от лишних мыслей и желаний, сосредотачиваясь только на том, что хочет найти Философский камень раньше Квирелла. Его единственной целью было - не позволить Волан-де-Морту заполучить эликсир жизни и обрести тело. Сам Гарри уже давно переосмыслил свою жизнь и больше не стремился к бессмертию, так что творение Фламеля ему было ни к чему, разве что попытаться уничтожить. Но студент не стал показывать эту “идею” Еиналеж, чтобы зеркало не увидело в нем злого умысла. Выдохнув, Гарри открыл глаза и посмотрел на зеркальную гладь, видя себя здесь и сейчас. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом мальчик в отражении подмигнул ему и, засунув руку в карман, вытащил оттуда тот самый камень. Немного покрутив его в руках, он широко улыбнулся и спрятал обратно. В этот же момент, сам Поттер почувствовал тяжесть и давление в районе правого бедра. Что-то оттягивало его собственный карман, неудобно упираясь в ногу, и брюнет знал что это. У него получилось! - Я вижу себя. Я держу кубок школы и здороваюсь за руку с Дамблдором, - не подав виду, что за то время, что он молча рассматривал свое отражении в зеркале произшло что-то небычное, серьезно ответил Гриффиндорец. Он не знал, о чем еще может мечтать среднестатистический студент его возраста, поэтому ляпнул первое, что пришло в голову. - Он врет! - снова прохрипел неприятный голос. - Дай мне поговорить с ним. - - Повелитель, Вы еще слишком слабы… - попытался отговорить кого-то невидимого Квиринус. - Для этого мне хватит сил, - рыкнул неизвестный. - Я хочу видеть его лицо и чтобы он увидел мое. Гарри замер на месте, почувствовав оцепенение, как тогда, когда вперые с Хагридом оказался в “Дырявом Котле” и не мог понять, почему ему оказано такое внимание. Он терпеть не мог это чувство, когда отчетливо не понимаешь, что происходит. Поначалу ему казалось, что в комнате есть кто-то еще, скрытый артефактом или дезиллюминационными чарами, но теперь сомневался. Голос всегда исходил от Квиррелла, где бы тот не находился, словно тот обладает навыками чревовещания и разговаривает сам с собой. Долго теряться в догадках не пришлось. Профессор сдался и начал распутывать свой нелепый тюрбан, неотрывно смотря в глаза Поттера. Когда ткань упала к его ногам, мужчина последний раз опасно зыркнул на мальчишку и медленно повернулся к нему спиной. Гриффиндорец еле сдержал свои эмоции, не позволяя издать и звука, хотя его глаза все-таки ошарашенно распахнулись. Подобное он видел впервые: на том месте, где у нормального человека должен быть затылок, у Квиррелла находилось еще одно лицо. Страшное, мертвенно-бледное с каким-то пепельно-серым оттенком, маленький нос… скорее даже не нос, а лишь два узких отверстия, как у змеи. И до того плоские губы, были сжаты в тонкую полоску, мерзко ухмыляясь. А вот его глаза, ярко-красные сильно выделялись, в них горела ярость. Лицо застонало, вытягиваясь, словно разминало затекшие мышцы. - Гарри Поттер, - прохрипел голос, выводя парня из оцепенения. - Видишь, каким я стал? Лишь слабая тень прошлого себя, ошибка природы… Бесплотный дух, скитающийся по миру в поисках нового сосуда. Знаешь, всегда находится тот, кто готов впустить меня в свое тело, свой мозг… свое сердце, - лицо снова скривилось в отвратительной гримассе, лишь отдаленно похожей на ухмылку. - Кровь единорога помогает мне поддерживать силы, но этого недостаточно. Мне необходим эликсир жизни, только тогда я смогу создать себе свое собственное тело… Так, почему бы тебе просто не отдать мне камень, мальчишка? - С чего ты решил, что я стану помогать тебе? - брюнет приподнял одну бровь, теперь прекрасно понимая, что происходит и с кем он разговаривает. На самом деле он уже давно предполагал, что дела обстоят именно так, лишь с одной разницей… Гарри не думал, что подвластное Волан-де-Морту тело Квирелла настолько мутирует. Предполагалось, что осколок души лишь косвенно воздействует на профессора, но оказалось, что тело бедного мага полностью взято под контроль, к тому же часть души в нем еще и имеет собственный голос. Теперь становится понятно, почему учителя не раз видели, как будто разговаривающего с кем-то у себя за спиной. - Не будь глупцом, - шепот стал агрессивнее, терпение Волдеморта иссякало. - Присоединяйся ко мне, я чувствую тьму внутри тебя… она такая же как моя. Вместе мы сможем достигнуть величия. - Ты ничего не знаешь обо мне и моей тьме, - опасно прошептал Поттер, хитро прищурившись. Ему не нравилось выбранное направление диалога, хотя оно и подтолкнуло на приятный вывод: ни Квиррелл, ни осколок души в нем действительно понятия не имели о том, кем на самом деле являлся их собеседник. - Не стоит так рьяно отказываться, - лицо скривилось в подобии улыбки. - Ведь если мы будет работать вместе, я буду вынужден сохранить тебе жизнь. Или ты мечтаешь закончить так же, как и твои родители? О, я помню их крики… как они умоляли меня о пощаде… - Лжец, - спокойно ответил Гриффиндорец, просто констатация факта, не более. Не хотелось реагировать на явную провокацию, тем более воспоминание о событиях в Годриковой Впадине было не забыто: Джеймс и Лили Поттеры гордо сражались за свою семью до последнего вздоха, ни разу не показав, что им страшно или больно. - Ты прав, я слукавил, - он игриво вздернул бровью, явно забавляясь ситуацией. Но его терпение было небезгранично, поэтому он поспешил закончить свою мысль и перейти к тому, ради чего он пришел сюда. - Твои родители были храбрыми людьми. Твоей отец сражался, но погиб почти сразу. А вот твоей матери совсем не надо было умирать, но она так отчаянно старалась защитить тебя… Ох, ладно, мне надоели эти сентиментальности! Теперь отдай мне камень. - Нет! - короткий тихий ответ стал катализатором для эмоционального взрыва. Терпение осколка души кончилось окончательно. Громкое рычание отразилось от всех стен, казалось, что даже откуда-то подул сильный ветер, приподнимая волосы на затылке. Получив приказ, Квиринус повернулся к мальчику своим настоящим лицом, вытянул руки вперед и бросился на него. Профессор повалил своего студента на пол, крепко обхватывая шею длинными пальцами правой руки, перекрывая доступ к кислороду, когда вторая рука вслеппую пыталась нащупать карман, чтобы извлечь из него камень. Инстинктивно, Гарри перехватил руку Квиррелла, которой тот пытался задушить его, чтобы немного ослабить хватку. И у него это получилось, правда, немного по иной причине. Когда их пальцы соприкоснулись, маг закричал от боли, отстраняясь от своего ученика и сжимая обожженное запястье, периодически поскуливая. Поттер же зашипел, прижимая ладонь к шраму, который, казалось, горел огнем не меньше, чем рука профессора. Боль была настолько сильной, что львиная доля сил уходила на то, чтобы продолжать держать себя в сознании. - Забери камень! - голос, раздавшийся из-за спины мага, явно был недоволен. - Повелитель, я не могу… - мужчина плакал, то ли от боли, то ли от осознания того, что его наказание за очередной провал будет еще более болезненным. - Я не могу прикасаться к нему. - Тогда убей его! - категоричный тон не оставлял возможности ослушаться. - Убей! Уничтожь, но отбери этот чертов камень! Еще один болезненный стон стал реакцией на очередной выпад учителя, когда Гарри уперся руками в грудь и шею Квиррелла в защитном жесте. Кожа, в местах, где его касались пальцы Гриффиндорца моментально краснела и пузырилась, а сам студент до крови кприкусывал внутренюю часть щеки, лишь бы не закричать от режущей боли в шраме. Это бессмысленное и очень болезненное для обоих валяние на полу пора было заканчивать. Брюнет собрал все оставшиеся силы и столкнул с себя Квиринуса, тот тяжело дышал, хватаясь за горло и пытаясь сделать хоть один вдох полной грудью. Видимо, ожог был слишком глубоким и задел дыхательные пути. К сожалению, даже это не остановило волшебника: откашливаясь, он поднялся с пола, стирая кровь с бледных губ и доставая палочку. Поттер, к сожалению, не смог похвастаться тем же. Голова будто давно раскололась надвое, а конечности онемели. Взяв себя в руки, парень смог слегка приподняться на локтях, выставляя собственную палочку вперед и как раз вовремя. Фиолетовый луч обездвиживающего заклинания столкнулся с самым мощным щитом, на который брюнет сейчас был способен, и отрекошетил обратно в профессора, сбивая того с ног и полностью парализуя. Брюнет приподнялся еще чуть выше, бросая в противника “Инседио”, его одежда резко вспыхнула, позволяя открытому огню добраться до кожи учителя. Гарри резко выдохнул, откидываясь назад на прохладный пол и крепко сжал волосы на голове в кулаках, желая хотя бы на мгновение отвлечься от жжения в шраме. Не помогло. Еще несколько долгих секунд мальчик лежал, сдерживая болезненный крик, но неожиданно все резко закончилось. Режущая боль сменилась дикой слабостью и темнота начала окутывать сознание Гриффиндорца. Перед тем, как закрыть глаза и полностью отключиться, Поттер заметил промелькнувший над ним темный сгусток магии. Осколок души Волан-де-Морта покинул мертвое тело профессора Квиррелла и вновь отправился скитаться по миру в поисках нового сосуда. Это еще не конец. *** Очнулся Поттер уже в больничном крыле. Это было понятно по неудобной жесткой кровати, раздражающему белому потолку, а так же по причитаниям мадам Помфри где-то на фоне. Мальчик потянулся, разминая затекшие мышцы, и повернул голову в сторону нарушителя своего спокойствия. Медиведьма что-то возмущенно высказывала первогодке с Рейвенкло, попутно обрабатывая тому ссадину на лбу заживляющим бальзамом. Закончив, женщина отпустила мальчишку, напоследок выслушав какие-то глупые обещания, а сама, кажется, не заметив того, что один из ее подопечных пришел в себя, скрылась в кабинете в противоположной части больничного крыла, продолжая бубнить что-то себе под нос. Вновь оказавшись в полной тишине, Гарри повернул голову в другую сторону, сразу замечая на тумбочке гору подарков (в основном, в виде сладостей) и открыток. Не успел он поморщиться от огромного количества сахара, которое ему предлагали съесть и которое, вероятнее всего, он передаст Уизли после выписки, как в дверном проеме появился Дамблдор. “Тебя еще тут не хватало”, - подумал брюнет, обреченно откидываясь на подушку. Уже давно стало понятно, что директор не собирается правдиво отвечать на интересующие его вопросы, а слушать мудренные речи, лишенные для Поттера всякого смысла - желания не было. - Добрый день, Гарри! - старик подошел ближе, останавливаясь у подножья кровати, где стоял еще один столик, заваленный сладостями, и бесцеремонно схватил оттуда коробочку конфет Берти Боттс, выуживая желтое драже и закидывая себе в рот. - Мм, подарки от поклонников… - Поклонников? - мальчик нахмурился. - То, что произошло в подземельях между тобой и профессором Квирреллом - это большая тайна, - Альбус широко улыбнулся и достал еще одну конфетку, на это раз зеленую. - Естественно, об этом знает уже вся школа. - Ч-что произошло, после того, как я потерял сознание? - ответ действительно интересовал Гриффиндорца. Ему необходимо было знать “Кто нашел его?” и “Какая картина предстала перед тем человеком?”. - Увы, мой мальчик, я не могу сказать с точностью, - пожал плечами Дамблдор, морщась от неудачно попавшегося вкуса драже. - Когда я прибыл в подземелья, ты уже был без сознания, а профессор… от него осталась лишь горсть пепла. - Когда я прикасался к нему, его кожа покрывалась ожогами и начинала тлеть, - немного приукрасив, постарался объяснить произошедшее Поттер. Ну, не скажет же он директору, что собственноручно поджег тело умирающего преподавателя, потому что иначе часть души Волан-де-Морта ни за что не отпустила бы мага, пока тот жив. - Он в прямом смысле горел… - Я знаю, Гарри, - волшебник, заметив непонимающий взгляд собеседника, отложил, наконец, конфеты и попытался объяснить этот загадочный феномен. - Не понимаешь, почему это произошло? Все дело в кровной защите твоей матери. Она принесла себя в жертву ради тебя, а такие вещи обычно оставляют след. - А что случилось с камнем? - брюнет мысленно кивнул на предыдущий ответ, несмотря на то, что формулировка его не совсем устроила. Но в целом завеса над тайной приоткрылась: кровная магия, добровольная жертва - все это могло стать основой для ритуала защиты. - Он у Вас, профессор? - Нет, было принято решение камень уничтожить. Николас - мой давний друг, согласился с моими аргументами, такой вещи опасно существовать в нашем мире, - Альбус подошел еще ближе и взлохматил волосы парнишки. - А теперь отдыхай, мой мальчик, скоро тебя захотят навестить друзья. Рон и Гермиона уже не раз порывались заглянуть сюда, игнорируя запреты мадам Помфри. Гриффиндорец кивнул, то ли в знак благодарности за скупые ответы, то ли чтобы дать понять, что последние слова директора были услышаны, а может быть этот жест был немым прощанием. Это и неважно. Старик скрылся за дверью так же тихо, как и зашел прежде, оставляя мальчика в одиночестве. Ему было необходимо проанализировать все, что произошло в этом учебном году и то, что еще произойдет в будущем. Но, кажется, этим он займется позже… …”друзья”, как ураган, ворвавшиеся в больничное крыло, одним своим видом обещали, что не оставят его ни на минуту до тех пор, пока платформа 9 3/4 не разлучит их на летние каникулы.