Чёрный кот

— Плевать я хотел на их слова. Пусть думают, что хотят, — проговорил Изо и осторожно начал массировать кошачье ухо, заставляя ток гулять по всему телу. Эйс терялся в ощущениях и даже не пытался скрыть своё мурчание. Его голова лежала на коленях Изо, пока тот гладил, чесал за ухом и просто всячески приносил удовольствие. Разговаривал же он с недовольным Дьюсом. А всё было очень просто — Изо прямо посреди завтрака взял дополнительную порцию и покинул столовую. Прям при всех, наплевал на вопросы и взгляды. С Марко и Татчем он не разговаривал, как и с другими «противниками» или «нейтральниками» ситуации. Эйс только усмехнулся и с благодарностью принялся за еду. — Ага… Тебе-то всё равно, а как же мы? Там уже идут разговоры, что мы ведём себя странно. Тут ещё ты! — Дьюс никак не успокаивался и продолжал ходить по комнате взад вперёд. — Так в чём проблема? Мы уже далековато от острова. Можно уже и показать, что Эйс или Тень находится на корабле, — рука Изо замерла, и Эйс открыл глаза, чтобы посмотреть на него. — На твоей стороне уже три человека и двое животных. А ещё я уверен, что в этот раз Харута и Намур заступятся за тебя. А за Дьюсом и Скаллом подтянуться и остальные Пиковые… — Я не знаю… — честно сказал Эйс и принял сидячее положение, чуть отвернувшись от присутствующих. — Просто ситуация с моей могилой… Не вызовет ли это больше проблем? — Куда больше? Мы уже все перессорились. От дальнейших противостояний нас останавливает Отец, — Изо пожал плечами, а затем коснулся плеча, чем заставил Эйса обернуться. — А ты не думал рассказать всё Отцу? Ну… Показать… А вот об этом он и вправду не очень подумал. Он чувствовал, что Отец почти принял его. Но даже если сейчас он раскроется ему, а затем Отец начнёт защищать его от Марко и остальных ненавистников… Не будут ли они воспринимать это как предательство? И тогда больших ссор в команде не избежать. Нет, он не мог допустить такого. По крайней мере до тех пор, пока Марко не примет его. — Вот с Отцом надо будет подождать… Все и так напряжены… Я не хочу, чтобы кто-то посчитал это предательством… — протянул Эйс и уже хотел было лечь обратно на коленки, как корабль чуть тряхнуло в сторону. Ему едва удалось удержаться на кровати. — Что за?.. — На нас напали? — сразу высказался Дьюс и, убедившись, что никого нет, выбежал в коридор. — Оставайся здесь, — крикнул ему Изо и поспешил покинуть каюту тоже. Эйс посмотрел им вслед и взлохматил волосы. Его кошачьи уши улавливали крики, грохот оружия, так что сомнений не оставалось. На корабль Белоуса кто-то напал. Но кто такой смелый? Он вздохнул и принял лежачее положение с пониманием, что ничего не сделает. Только вот сердце как-то неприятно ныло и просилось посмотреть, что происходит за пределами кают. Только вот… Что он мог сделать сейчас? В облике кота не подраться, только так — слегка покусать, оцарапать. Он сейчас уязвим, и ему точно нечего делать там… Но каждый крик, выстрел заставлял его сердце сжиматься. Он не мог оставить всё как есть, и в какой-то момент простонал и встал с кровати. Пусть не сможет помочь, но, наблюдая, успокоит сердце. С такими мыслями он покинул каюту и сразу превратился в кота, чтобы как можно быстрее достигнуть палубы. Как только впереди показались открытые двери, он приостановился и выглянул наружу. Сражение шло полным ходом. Пираты, которые напали на них, выглядели слишком самоуверенными. Некоторые даже не стеснялись высказывать какие-то шуточки. И самое мерзкое — Эйс прекрасно слышал, что большая часть касалась именно его. Он поднял голову и чуть ли не прорычал, когда заметил второй флаг с тремя черепами. Нападавшие явно принадлежали какому-то альянсу. Взгляд заскользил по сражающимся. Он видел, как мелькали мечи, сабли. Заметил, как храбро бросался в самую гущу пиратов Харута, а за ним Виста. Как Изо занял местечко за одной из мачт и оттуда отстреливался. Его прикрывали Ракуё и Фосса. Отец пока не вступал в сражение, как он делал всегда — сначала позволял своим сыновьям разобраться со всем. А в крайнем случае сам вступал в бой. Марко стоял рядом с ним и зажимал лапой голову одному из уже мёртвых врагов. Пока что всё шло предельно нормально. Эйс следил за каждым командиром по мере возможности. Его сердце всё ещё билось как ненормальное, но он не мог понять, что конкретно его смущало во всей этой ситуации. Опытные пираты отлично давали отпор. А уж когда враги опять начинали шутить, то с большей яростью бросались на них. Злость и гнев затуманивали разум, но сейчас была не та ситуация… — Тень? — раздался позади голос Намура, и Эйс обернулся, чтобы приветливо помахать хвостами. — Ну теперь понятно, почему некоторые вели себя странно… Сердце кольнуло сильнее, и Эйс обернулся на сражающихся. Он с большим усилием начал всматриваться в толпу, когда заметил мелькнувший белый пиджак с алыми пятнами. Перед глазами чуть помутнело, и вот… Он уже стоял в своём человеческом обличии посреди боя и отбивался от врагов. Тут и там мелькали мечи, но его огонь спокойно игнорировал их. — Татч! — крикнул кто-то из братьев, и Эйс тут же перевёл взгляд на место, где ранее сражался Татч. Пираты окружали его со всех сторон и не давали возможности нормально сражаться. Да уж. Командиры сильны, но если их зажать в угол, то заполучить победу возможно. И этим многие пользовались. Как и сейчас. Эйс оттолкнул какого-то наглеца и с помощью пламени переместился прямо за спину Татча, приняв удар на себя. — Ну и как ты тут? Вижу, проблемная ситуация? — усмехнулся Эйс и огненным кулаком ударил в нос врагу, отбросив его в воду. — Ну теперь уже нет, раз ты здесь. Ну что? Покажем им? — ответил с весёлыми нотками Татч и бросился в бой… Эйс пару раз моргнул и вновь посмотрел на сражающегося Татча. Да, когда-то они и вправду сражались бок о бок, прикрывали друг другу спины. Но сейчас… Он ощутил, как дыбом поднялась шерсть, когда позади Татча появился довольно крупный противник. Он взмахнул кинжалом и готовился атаковать в спину. — Тень, постой! — вскрикнул Намур, но Эйс увернулся от его рук и бросился в толпу. Он видел перед собой только этот чёртов кинжал. Всё остальное же стало неважным и померкло. Он не слышал криков, не слышал лязга металла, выстрелов. Лапы несли его по доскам, телом он задевал сражающихся, а некоторые даже умудрились упасть от такого. Ему было всё равно. Пусть Татч не признал его, пусть был против, выгонял с кухни. Пусть… Но Татч оставался его любимым. Верным братом, лучшим коком на свете и самым первым человеком, который протянул ему руку в первую встречу. Да… Перед глазами мелькнула ещё одна картинка. Тот самый день, когда Татч наплевал на дерзкий характер новичка и первый заговорил с ним. Подошёл, рассказал про пиковых Пиратов, протянул руку дружбы. А впоследствии стал одним из самых важных людей. Эйс не мог допустить того, чтобы Татч пострадал. Он напряг задние лапы и оттолкнулся от палубы. Когти были выпущены, а передние лапы направлены прямо в сторону врага. Эйс оскалился и с громким рычанием накинулся на ничего не подозревавшего мужчину. Когти сразу вонзились в кожу, и он убедился, чтобы это причинило как можно больше боли. Клыками же он ухватил и прокусил нос. — Уберите его! — закричал мужчина и начал дёргаться из стороны в сторону в попытке сбросить Эйса. Но когти крепко и намертво вонзились в кожу, а задние лапы начали с усилием раздирать всё, до чего он мог достать. — Откуда здесь кошатина? — завопил кто-то из врагов, и не оставалось сомнений, что уже все наблюдали за этой картиной. Эйс не думал останавливаться. Он с усилием давил челюстью и не остановился даже тогда, когда послышался характерный хруст. Пусть. Он хотел причинить больше боли к тому, кто едва не напал на Татча. Его не остановила даже боль от того, что грубая рука схватила его за шкирку. Нет, своими попытками снять его, враг делал хуже себе. А потом… Бок обожгло болью. Настолько, что он не сдержал крика боли и отпустил свою жертву. Лапы ослабли, и его всё же смогли одёрнуть от мужчины. Грубые руки схватили его уже за шею, а затем… Он почувствовал, как всё вокруг потянулось в сторону. Глаза открылись. Он видел свою жертву — враг кричал, держался руками за окровавленное лицо. Да вот только сам Эйс стремительно летел назад. Фальшборт слегка задел его спину, заставив громко мяукнуть, да вот только от дальнейшего падения не остановил. Он заметил, как мелькнул ужас на лице Изо, а затем палуба исчезла. Эйс понял, что летит прямо в воду. Удар оглушил его. Лёгкие словно пробили, и весь воздух покинул их вместе с кислородом. Он попытался пошевелить лапами, но не смог. Пусть не фруктовик, но тоже шёл ко дну. Перед глазами чуть помутнело, но даже так он смог заметить как тянулась струйка крови. Его ранили, а затем сбросили в воду. И раз все пираты сейчас заняты, то его никто не будет спасать. Да и зачем? Большинство считало его демоническим котом. А Изо слишком далеко, и ему не пробиться. Одна лишь мысль, что его снова потеряют, вызывала боль… Чёрная тень мелькнула перед ним, и он узнал в ней приближающегося к нему Намура. Рука рыбочеловека осторожно подхватила его под спину и прижала к груди. Эйс уже не особо понимал происходящее, лишь когда воздух ударил по его морде, он осознал, что его спасли. Он заставил себя открыть глаза и держать их открытыми, пока Намур плыл в сторону верёвочной лестницы. Корабль врага медленно шёл ко дну — Отец явно позаботился об этом. — Давай его сюда! — послышался громкий и отчаянный крик Харута, и Эйс ощутил, как его передали в другие руки. — Тень, малыш… Ну как ты так-то… — Он дышит? — послышался уже обеспокоенный голос Висты, и Эйс постарался подняться на лапы, но его тело не слушалось. — Нет-нет! Тебе нельзя двигаться с такой раной! Раной? Эйс проморгался и заметил, что его бок слишком быстро становился алым. В руках того мужчины же был кинжал, да? Значит, именно им его и задели. Из горла вырвалось мяуканье, пока всё тело пронизывало болью. Он пытался отдышаться, пока осматривался. Враги поняли, что проиграли, и теперь спасались бегством. Пираты добивали их. Эйс заметил и того самого мужчину, который теперь лежал со множеством алых пятен на костюме — Изо постарался. Татч же стоял в каком-то оцепенении. Он смотрел то на убитого, то на Эйса, и явно не понимал, почему какой-то там «дьявольский кот» спас его. Хотелось даже засмеяться, но вместо этого Эйс завыл от режущего чувства по всему телу. — Тише, малыш! Сейчас боль уйдёт, — Харута шептал ему это чуть ли не до слёз и осторожно гладил голову. — Марко! Помоги ему! Но в ответ была лишь тишина. Эйс едва мог рассмотреть стоящего Марко, который просто замер. Его тело не шелохнулось, взгляд казался таким пустым. Очнулся тот лишь тогда, когда Дьюс отпихнул его с пути и сам подбежал, чтобы осмотреть рану. Судя по бледному лицу, тот боролся с паникой. Увидеть, как едва вернувшегося с того света друга едва не убили снова — не самое приятное зрелище. — Как он вообще здесь оказался?.. Неужели его притащили Дьюс и Скалл?.. — слышалось ото всюду, но появившийся Изо успокоил толпу и подошёл ближе. — Это плохо… Нужно остановить кровь… Помогите донести его до моего кабинета, — словно сквозь толщу воды услышал Эйс. Тело слабело, перед глазами начинало чернеть. — Хэй… Не смей терять тут сознание! — теперь уже крик Изо послышался почти у самого уха, но Эйс не смог сопротивляться черноте. Последнее, что он почувствовал, как его осторожно подняли на руки, а дальше наступила темнота…