Чёрный кот

Изо ощущал на себе множество взглядов, но сохранял холодность и спокойствие на лице и в душе. Единственное, что его сейчас волновало, так это лежащий в кабинете Дьюса Эйс с перебинтованным животом. От мыслей, что они могли потерять его ещё раз, бросало в дрожь, и он видел, что кончики пальцев всё же дрожали. Он и представить себе не мог, что Эйс, в облике кота, броситься в бой. Хотя и мог понять — Татч и вправду не заметил нависшей опасности, а сам Изо не успел бы выстрелить. Он мог потерять одного из любимых. И в этот раз… Вряд ли его сердце выдержало бы такую боль. За эти дни произошло слишком много вещей, которые чуть ли не разрывали его голову на части. Боль, отчаяние, злость и надежда с вновь вспыхнувшими чувствами. Когда он впервые увидел кота с этим медальоном, он и подумать не мог, что это и вправду будет Эйс. А ведь он почти поверил ему в тот день, когда приснился кошмар. Такие похожие объятия, теплота на сердце. Когда же началось это странное поведение сначала Скалла, затем Дьюса, Изо заподозрил неладное. А вот Джоз заставил взглянуть на ситуацию под другим углом. Эти двое что-то делали в каюте Эйса. Можно было предположить, что дело в их памяти и боли. Всё же они пропутешествовали дольше, больше пережили вместе. Но… Изо сразу понял, что Дьюс ему врёт. Проблемы с Котацу, который до этого играл со Стефаном? Именно поэтому Изо и подглядывал за ними и увидел, что дверь открывалась после определённого постукивания. Кто-то третий находился в каюте… И им оказался сам Эйс. Всегда рядом, но так далеко от семьи. И вот теперь… — Может нам кто-то объяснит, как кот оказался на корабле? — не выдержал Марко и внимательно посмотрел сначала на Изо, а затем на стоящего Скалла. Дьюс остался с Эйсом и напрочь отказался покидать его. — Сам вернулся. Мы тут не причём, — ответил за двоих Изо и спокойно выдержал взгляд, полный злости. Он понимал чувства Марко, понимал его боль. Но добавить к этому употребление алкоголя и мозг полностью сходил с ума. И даже Отец ничего не мог сделать. — Я вообще обнаружил его только вчера. Скалл пару дней назад в коридоре. Он сам вернулся на корабль. — Домой вернулся… Что ещё говорить-то… — послышалось со стороны Харута, и тот тоже спокойно отреагировал на взгляды противников. — Что? Он уже признал наш корабль домом. Вот и вернулся. — А кормили его вы, — протянул Виста и потёр свой ус. — И ничего не сказали нам. Почему? — Чтобы кое-кто выбросил его за борт? Или за шкирку когтями вернул ведьме? — не сдерживая ядовитости, выплюнул Изо и отмахнулся, чем вызвал очередной злой взгляд. — А сейчас вы выбросите за борт того, кто спас нашего любимого кока? Изо скосил взгляд на молчавшего и хмурого Татча, который на такие слова начал судорожно метать глаза из стороны в сторону. Ещё немного давления, и тот сдастся. Как и другие. Даже Марко тяжело вздохнул и ничего не стал комментировать на такое заявление. Как-никак, но был спасён один из его возлюбленных. Другим возлюбленным, о котором никто не знал. — Тем более… Он должен в любом случае остаться… — проговорил Изо и поймал взгляд Скалла. Им нужно было сообщить правду, но при попытке сейчас сказать хоть что-то… Горло сжалось. Леди Смерть не позволяла им этого. Как бы не старался, но всё, что он добился, лишь выдох или даже какой-то писк. — Потому что, если мы откажемся от него, духи точно на нас обозлятся! — проговорил Скалл и скрестил руки на груди. Изо оставалось лишь кивнуть ему и вновь посмотреть на командиров с пониманием, почему раскрытия тайны так и не было. Всё это напоминало испытание, игру. Пытаться объяснить всё на пальцах, подсовывая какие-то доказательства. А поверил бы Изо, если бы Эйс не прибрался в каюте, если бы не стал заканчивать карты? Нет, конечно, было бы сложно объяснить то, как кот мог открыть замок. А щелчок там точно был. — В целом… Думаю, у нас попросту нет выбора. Коту придётся остаться, — протянул Фосса и посмотрел на Марко, а затем и на остальных, кто до сих пор был против. — Как-никак, но он спас Татча и был ранен. Так что отчасти… — Все уже поняли всё! — перебил его Марко и закрыл глаза. Изо видел, как у того сжимались пальцы от понимания, что все и всё уже решили. — Делайте, что хотите… Но чтобы он не приближался ни ко мне, ни к моей каюте. — Тогда решено. Тень остаётся на корабле, — закончил Белоус и тем самым объявил об окончании этого собрания. — Марко, останься. Многие оставались недовольны такой ситуацией, другие пожимали плечами, а третьи смотрели с радостью. Изо выдохнул и посмотрел, как Марко подошёл ближе к Отцу. Явно хотели обсудить ситуацию с Тичем и его союзными командами, которые воодушевились и теперь уже напали на корабль. Да, нападавшие оказались союзниками Чёрной Бороды, желающего заполучить местечко Йонко. Изо покачал головой и поспешил покинуть комнату совещаний, чтобы вернуться к Эйсу. Ему хотелось убедиться, что с ним всё хорошо. Отец вызвал всех на собрание именно в тот момент, когда Дьюс заканчивал перебинтовывать Эйса. — Что думаешь? — послышался рядом голос Скалла, и тот поравнялся с ним. — Харута и Намур… Они почти верят. Может попытаемся? — Попробовать стоит. Но сначала убедимся, что с Эйсом всё в порядке… — краем глаза Изо заметил, что в это время неподалёку от них проходил Виста. Холод прошёлся по спине, когда чужой взгляд на пару секунд коснулся их, но после… Командир развернулся и быстрым шагом скрылся в коридоре. — Думаешь, услышал? — спросил Скалл, на что Изо только пожал плечами. Да даже если и услышал, пусть задумается. Дальнейший путь до кабинета Дьюса прошёл в тишине. Когда же они дошли до дверей и прошли в них, Изо замер, а после бросился к сидевшему на столе Эйсу. Причём в его человеческом обличии. На груди виднелись бинты, которые немного скрывали шрам. Но разве Эйс не должен был оставаться котом? Почему он человек? — О! Вы пришли! А мы тут выяснили, что бинты могут как увеличиваться, так и уменьшаться в зависимости от смены облика! — слишком довольно воскликнул Эйс и демонстративно превратился в кота. Бинты и вправду остались на нём, просто уменьшились. А стоило вернуть облик человека — увеличились. — Удобно. — Ага. Только вот больше таких выкрутасов не делай. Мы уже думали, что потеряли тебя снова! — высказался Скалл, а вот Изо предпочёл просто подойти ближе и обнять Эйса. — А ещё… Хорошая новость. Ты остаёшься на корабле! — Что, правда? И даже Марко не возразил? — Эйс встрепенулся, и оба его хвоста взвились вверх. Изо покачал головой и тяжело вздохнул. — Вы только не обижайтесь на него из-за меня… Всё станет лучше! Обязательно! Изо знал, что рано или поздно все поверят и вернут Эйса. Даже ворчун Марко. Но сейчас это всё равно приносило боль. То, как все смотрели друг на друга, как рушились семейные узы вечными ссорами и придирками. Но с другой стороны, им не нужно было больше скрывать Эйса. А значит своими повадками, поведением, он мог бы намекнуть остальным и заставить всех размышлять, думать. — Я планирую поговорить с Харута и Намуром. Их просто нужно немного подтолкнуть, — сказал спокойно Изо и увидел, как в глазах Эйса мелькнуло сомнение. — Я справлюсь. Или ты уже в меня не веришь, детка? — А… Нет, я верю… — протянул Эйс и вздохнул. Его глаза слипались, видимо, рана давала о себе знать. Рука сама коснулась мягкого уха, и заставила того закрыть глаза. — Если вы не против… Я бы хотел поспать. — Поспи. Восстанавливай силы, — Изо приблизился и оставил лёгкий поцелуй на щеке. И хотя Эйс напрягся, что вызывало резь в груди, но всё же улыбнулся. Изо разошёлся со Скаллом в коридоре и медленно поплёлся в сторону коридора командиров. Поведение Эйса, его напряжённость при поцелуях, отдавалось в сердце болью, но раз за разом Изо убеждал себя, что это временно. Потеря памяти, чувств… Он не винил Эйса за такие реакции, понимал, что ничего от него не зависело. Просто вот так вышло. Да и сам Эйс сейчас испытывал куда больший стресс. Память постепенно возвращалась, но большая часть событий до сих пор была покрыта пеленой в его голове. А как сообщил Дьюс, некоторые воспоминания приносили боль. Добавить ещё вину за прошлое, за то, что происходило в команде… Сейчас было совершенно не до разбирательств в чувствах, любви. И Изо не собирался давить на него, просто… Слёзы просились сами. — Мы справимся… Обязательно, — с такими словами он прошёл в свою каюту, чтобы немного помедитировать и собраться с мыслями… Сколько прошло времени, он не понял. Но в какой-то момент громкий стук заставил его открыть глаза. Дверь открылась, и внутрь чуть ли не залетели Харута и Намур. Оба серьёзные, хмурые. Изо невольно сглотнул и проследил за тем, как Харута запрыгнул на его кровать и уставился прямо на него. Намур вёл себя, как и всегда, сдержанно. Повисла тяжёлая атмосфера, но когда Изо уже хотел уточнить причину, Харута резко приблизился. — Что происходит? — спросил тот, и в его глазах блеснула смесь из надежды, боли и неуверенности. Да вот только сам вопрос не подтолкнул ни на какие мысли. — Я хочу спросить прямо. Перерождение существует? — А… — Изо попытался дать ответу сразу же, но его горло словно сжали чьи-то руки. Он захрипел и не сдержал кашля, чем немного удивил братьев. Леди Смерть играла до конца и даже на такой вопрос не позволяла ответить. Даже кивнуть не дала. Он понял, что не сможет сказать прямо, а значит нужно было действовать обманкой. — А вы как считаете? — У нас есть сомнения… И мы не хотим зря на что-то надеяться. Поэтому и хотели узнать у тебя, — протянул Намур и посмотрел со всей серьёзностью. — Но почему ты просто не говоришь нам? — Я не могу… — всё же некоторые ответы он мог давать. Намур и Харута не глупы, догадаются, если он сможет правильно подобрать слова. — Мне нельзя… Как видите. Харута переглянулся с Намуром и задумчиво промычал. Изо прикусил кончик пальца и начал думать о том, как… И только сейчас его голову осенила одна мысль. Леди Смерть не позволяла им говорить и показывать телом. Но вот вещи, карты она оставила. С таким пониманием Изо встал на ноги и махнул рукой, чтобы оба брата последовали за ним. Они быстро добрались до нужной каюты, и Изо спокойно открыл дверь. Он знал, что Эйс сбежал и не закрыл её, поэтому проблем не возникло. Рука сразу же взяла одну из дорисованных карт и протянула замершим Харута и Намуру. Сначала они просто смотрели на неё, а затем начали рассматривать. Каждый командир работал с Эйсом и прекрасно знал, что эти карты мог доделать только он. — Это… Это правда? — судорожно спросил Харута, и в его глазах блеснули слёзы. Он смотрел умоляюще, и Изо наконец-то смог кивнуть. — Он у Дьюса? — Да. Рана не столь серьёзная. Но немного выбила его из колеи, — Изо улыбнулся и положил карту обратно, после чего вышел из каюты. — Идёмте. Я думаю, он уже проснулся. Харута едва сдерживался, чтобы не побежать. Изо видел это, но не мог осуждать. А вот Намур мастерски скрывал свои чувства, хотя его глаза и блестели, как от слёз. До кабинета они дошли в тишине, и Изо поспешил открыть дверь и зайти внутрь. Дьюс заполнял какие-то бумаги, пока Эйс в своём человеческом обличии сидел ко входу спиной и поедал ужин, радостно размахивая хвостами. И ведь… Не превращался. Взгляд коснулся замерших братьев, которые только смотрели на того, кого считали мёртвым. Поверили, приняли. И всё так просто оказалось. — Изо, это ты? Я тут… как раз почти… закончил с ужином, — раздался чавкающий голос Эйса, на что Дьюс простонал. — Не разговаривай, пока ешь, — пробурчал Дьюс и обернулся, правда на его лицо сразу застыло удивление. — Эйс… — Да понял я! — фыркнул Эйс и продолжил есть, пока Харута медленно приближался к нему. Изо с улыбкой наблюдал, как осторожно Харута опустил руки на чужие плечи и чуть сжал их — пытался поверить в происходящее. А когда понял, слёзы было уже не остановить. Но именно всхлип заставил Эйса вздрогнуть и резко обернуться с куском мяса в зубах. Правда еда была тут же сплюнута в тарелку, что заставило Дьюса скривиться. Но это уже было не столь важным. — Эйс! — закричал Харута и уже не стал сдерживать своё рыдание. Он обхватил шею Эйса и прижался всем телом, а когда тот и вовсе встал, ещё и подпрыгнул, обхватывая ногами. — Ты жив! — А если сейчас откроется рана, то может стать снова мёртвым! Слезь с него! — закричал Дьюс и хлопнул по столу, что подействовало мгновенно. С Эйса слезли, но не отпустили и продолжали прижимать к себе. Через пару секунд заплакал и Намур, после чего присоединился к объятиям. Изо переглянулся с улыбающимся Дьюсом и сам не смог сдержать улыбки. Теперь в их команде больше людей. А значит… Они смогут придумать план для дальнейших действий…

***

Виста чувствовал, что истина скрывалась на виду. Он видел не только поведение тех, кто скрывал таинственного кота, но и помнил слова Ведьмы. Подарок Леди Смерть, тема перерождения. Но боль потери была слишком сильна, чтобы окончательно поверить в происходящее. Поэтому… Он тогда и не заступился, позволил оставить кота на острове. А тут он — снова на корабле, так ещё и спас Татча. Сомнения давили сильнее и сильнее. Как бы не старался, но Виста видел в этом коте Эйса. Его поведение, его игривость, его желание защитить тех, кто дорог. Так ещё и едва заметные рыжие пятна, как веснушки. Последней каплей стало то, что он услышал разговор Изо со Скаллом. Они назвали кота не «Тень». А «Эйс». Совпадение? Проблема с психикой? Или правда? Виста чувствовал, что до раскрытия осталось совсем немного. Но если бы это был их Эйс, разве они не сказали бы сразу всю правду? Он знал, где найти ответ и поэтому поспешил к себе. Он так и не сообщил Белоусу или кому-то из командиров о таинственной книге, да и сам никак не мог открыть её и начать читать. Но теперь… Он прошёл в каюту и сразу взял с полки нужную книгу с черепом на обложке. История Жизни и Смерти. — Надеюсь… Это будет правдой. Надеюсь, что ты и вправду вернулся к нам, Эйс…