Чёрный кот

В книгах всегда хранилась информация, но даже так было сложно доверять чему-то, особенно мистическому, божественному. Чем дальше Виста изучал книгу ведьмы, тем сильнее билось его сердце. Первые главы были посвящены зарождению всей жизни, тому как Богиня Жизни приветствовала рождённых существ, ласкала руками растения, как плакала, когда приходила старость или гибель живому. Это было похожее скорее на какие-то сказки, что вызывало ступор. Но когда главы перешли к Леди Смерти… Всё стало иным. Леди Смерть не убивала — всего лишь забирала души в своё царствие, в свой мир. Как следила со своими помощниками за перерождением, за «жизнью» умерших. А затем Виста наконец-то получил ответы на некоторые свои вопросы. А именно тот факт, что Леди Смерть могла отступить, если посчитала душу достойной. Сначала описывались моменты до завершающей смерти, когда тело было мертво пару секунд, минут, а затем существо возвращалось к жизни. Леди Смерть позволяла душе вернуться в тело. Именно поэтому многих утопленников успевали спасти, заставить дышать снова. Вот почему некоторым удавалось продержаться дольше с серьёзными ранами и дождаться прихода врачей. Вот почему случалась клиническая смерть. Леди Смерть просто отступала. Достойная душа умирающего или настолько крепкие узы между умирающим и живыми… Виста понял, почему тогда выжил Татч. Если верить книге, то Леди Смерть восхитилась их семьёй и просто отступила, позволила спасти… Он не знал, верить этому или нет, но продолжил читать, позабыв обо всём остальном. О времени, о команде. Он хотел узнать больше и больше. И вот наступили главы, которые пролили свет на всю ситуацию. Леди Смерть могла не только отступить до того, как душа человека оказалась бы в её царстве, но и отпустить душу обратно. Перерождение было реальностью. — Не может быть… — Виста опустил книгу и закрыл лицо руками. Образы возникали сами по себе, но он позволил прошлому вспыхнуть вновь. Та самая ужасающая битва, когда он находился так близко, но так далеко и не успел перехватить атаку Акаину. Все ведь понимали, что жалкий адмирал сделает всё, чтобы унести чью-то жизнь: или сына короля пиратов, или сына революционера. Но кто ж знал, что он будет играть подло и надавит на самую болезненную часть — Белоуса. Кто ж знал, что Эйс отреагирует и не увидит обмана. Кто ж знал, что магма Акаину сильнее огня… Виста тогда был неподалёку и видел, как отлетел Эйс с криками. Как дымка поднималась от его сожжённых магмой рук. Видел, как Акаину переключил внимание на Луффи… Но ничего не успел сделать. Мечи, покрытые хаки, могли бы остановить Акаину, не позволить ему причинить вред кому-то из братьев. Но Виста был медленным, слишком, и до сих пор не мог простить себя за это. Он мог тогда лишь смотреть, как Эйс на последнем дыхании прощался с теми, кто его полюбил. Как наконец-то смог принять их чувства… — Нет, нет… Это правда? — он повернулся к книге, словно та могла говорить и дать ему ответ. Нет, последнее она точно могла. — Но почему кот? Руки вновь схватили книгу, а взгляд заскользил по строчкам. Леди Смерть не могла просто так отпустить душу, особенно спустя год или два. Она отступала только тогда, когда с обеих сторон шло давление. Из мира живых — человека любили и не могли никак отпустить. А это и вправду было про их команду, которая не смогла смириться с потерей. А вот второе… Мир мёртвых — душа должна сама тянуться к миру живых, к своей семье. Значит… Эйс сам хотел вернуться к ним? Виста сделал глубокий вдох. Ещё не до конца понятно правда это или нет. Он не хотел зря зарождать в себе этот клок надежды. Поэтому он продолжил изучать книгу и наконец-то добрался до нужной главы. Его сразу же встретили страницы рисунков с различными котами. Разных окрасов шерсти. Но самое главное — все они были двухвостыми, крупными. Некоторые и вовсе чуть ли не дорастали до размера тигра. Куракаты. Именно так называли этих двухвостых котов, ходящих по границе между миром живых и миром мёртвых. Они больше не люди, но и не мёртвые души. Они живые создания, которым точно так же необходима еда, сон, забота и любовь. И хотя в книге не давалось чёткого описания этих существ, но этого было достаточно, чтобы убедиться в том, что их чёрный кот — это Эйс. Виста постарался не сорваться прямо сейчас на бег и самому всё проверить. Хотя бы по той причине, что сам кот, когда попал впервые на корабль, вёл себя так, словно не знал никого из них. Если бы это был Эйс, он бы тут же поднял шум и всячески пытался показать, что это он. Кот же вёл себя зашугано. А вспомнить всплеск Татча на кухне? Кот испугался! Виста выдохнул. Этому поведению должно было бы объяснение. И он получил его. Дальнейшие строки заставили всё внутри похолодеть. Да, Леди Смерть возвращала к жизни тех, кто хотел этого. Но с болезненными условиями. В первую очередь Леди Смерть лишала душу всех воспоминаний. Это был абсолютно чистый лист. При пробуждении возвращались мелкие детали — имя, возраст, иногда место рождения. Память возвращалась, но отрывками. Порой не связанными между собой хронологией. Это напоминало пазл, только детали выдавались на рандоме и в любой момент времени. Причём иногда с характерной головной болью. — Вот почему… Ты нас совсем не помнил… — прошептал Виста и ощутил болезненный укол в сердце от понимания, что мог чувствовать Эйс. Вернуться к жизни, оказаться на корабле, который вроде и знаком ему, а вроде и нет. Чувствовать, что находится среди семьи и встречать злость с их стороны. — Какие же мы идиоты… Виста мог бы оправдать их всех тем, что всё произошло неожиданно, без объяснений. Мог бы. Но он ведь слышал, что говорил тогда Скалл. Почему же не поверил? Почему никто не поверил? Что уж говорить про Марко, Татча и Изо, которые любили Эйса больше, чем просто брата. А помнил ли Эйс про чувства? Скорее всего, нет. Но теперь… Помахав головой, Виста продолжил читать дальше. Леди Смерть не просто возвращала к жизни, она намертво связывала души с семьёй до тех пор, пока сама семья не примет их. Звучит хорошо, но дальнейшие сроки заставили Висту подскочить и тихо рыкнуть. Разлучать Куракатов с семьёй — позволить связи ослабеть, вплоть до второй смерти. Они могли потерять Эйса во второй раз из-за тупости Марко! Если бы Эйс не вернулся сам, а Виста не открыл бы книгу… Леди Смерть спокойно забрала бы душу обратно. Она бы посчитала, что им не нужен брат. Виста чувствовал, как его тело дрожит от таких мыслей. Если бы это произошло ещё раз, он бы точно не простил себя… Никто бы не простил. Особенно Марко, который стал бы винить себя сильнее. Что уж говорить про тех командиров, которые сейчас были против кота, который на самом деле был Эйсом! Больше Виста не сомневался в том, что перерождение — это реальность. Оставалось только дочитать эту книгу и просто подойти к Эйсу, чтобы окончательно расставить все точки. Новая страница вновь заставила его чуть вздрогнуть. Куракаты и вправду зависели от тех, с кем были связаны. И если доброта помогала им вернуть воспоминания с минимумом дискомфорта, то злость и отрицание причиняли боль. Связь строилась на чувствах и эмоциях, и если кто-то ненавидел Кураката, то это причиняло боль, а иногда приходили и жестокие воспоминания. А с учётом ситуации… Виста не хотел думать, какую боль испытывал Эйс каждый раз, когда Марко гнал его прочь. Ещё одним пунктом стало то, что Леди Смерть любила играть. Она не позволяла слишком быстро раскрывать тайну и, в прямом смысле, затыкала всем рот, не позволяя говорить прямо. Именно поэтому Скалл, Дьюс и Изо тогда умалчивали обо всём. Виста вспомнил, как Изо захрипел на собрании и не смог сказать ни слова, когда речь зашла о причине, по которой кот должен остаться. Да, на это обратили внимание многие. Но именно после этого в глазах Намура и Харута блеснула надежда. Но теперь Виста понял, почему никто так и не признался. Пока люди не верили, знающие ничего не могли сделать… На прочтение книги ушла вся ночь. Так что весь следующий день он чувствовал себя не готовым к дежурству или к разговору. Он лишь наблюдал, смотрел, как общаются с котом Изо, Харута, Намур… Дьюс и Скалл. Видел и понимал, что те всё уже знают и будут защищать Эйса любыми способами. Что радовало. Потому как Марко продолжал бросать хмурые взгляды. Именно поэтому Виста тем же вечером пришёл к нему с книгой… — Может хватит, йой? Хотя бы не ты. Мне уже достаточно идиотизма Изо, Харуты и Намура среди командиров. Эйс мёртв! Когда вы это уже поймёте? — Марко чуть ли не переходил на крик и с яростью расчищал стол в поисках чайника, который потерял каким-то образом. — А может идиот тут ты? Раз ты банально не хочешь просто выслушать! — чуть грубее, чем хотелось, сказал Виста и поймал полный злости взгляд. — Ты опьянён болью, оно понятно! Мне тоже больно. Но я в отличие от тебя не бросаюсь в пучину полного отчаяния и не кричу на любимых людей! — Да как мне ещё тогда довести вас до ума и втолкнуть в ваши головы, что перерождение возможно только по одному фрукту! И тот сейчас в команде Мугивары в виде живого скелета! — плечи Марко чуть вспыхнули огнём, но это не вызвало и дрожи. — Эйс мёртв. Он не вернётся, как бы мы ни хотели этого! Ведьма просто запудрила вам мозги, йой… Виста вздохнул и посмотрел, как исказилось лицо Марко от боли. Нежелание верить, понимание, что он сделал больно Изо. А ранее чуть не повздорил с Татчем по поводу кормления кота. Виста мог понять это, это метание из стороны в сторону, сожаление. Но он не мог понять, почему Марко так упрям и не хочет просто выслушать. — Эту книгу мне дала ведьма. В ней доказательство, что мы не сошли с ума, — Виста показал книгу и вздохнул. — Я собираюсь проверить, так ли это… И если это окажется правдой, я ударю тебя этой книгой, Марко. А затем отдам прочитать. И ты пообещаешь, что прочитаешь её! — Бред… — Марко ударил ладонями по столу и тяжело вздохнул, но уже стало понятно, что борьба выиграна. Какое-то время они молчали, а затем Марко повернулся к нему. — Я не собираюсь признавать этого. Наша семья сейчас раскалывается на части… Что очень плохо… И всё из-за этой ведьмы и кота… — Марко… Почему ты не хочешь верить, что это возможно? — спросил Виста и посмотрел, как чужое лицо помрачнело. — Отбрось слова, что это бред, и просто дай ответ… — А ты не понимаешь? — со вздохом сказал Марко и потёр лицо. — Что если это всё ложь, а мы все разом поверим? Нам потребовалось два года, чтобы унять боль. А если все надежды снова рухнут, выдержим ли мы это? Виста видел состояние Марко, как тот прятал своё лицо, и ощущал, как собственное сердце больно кололо. А если Марко прав? Что если Виста ошибался и всё в книге ложь? Тогда они и вправду по новой столкнуться с реальностью. — Я был там. Понимаешь? Я, феникс способный исцелить человека, был там и ничего не смог сделать… — сквозь зубы прорычал Марко и с развороту ударил кулаком по столу. — Я просто смотрел, как он умирал на наших руках. Он благодарил нас за любовь… Он не верил, что мы любили его, понимаешь? Понимаешь, каким я был бесполезным и никчёмным? — Я тоже был там. И я не успел… Но я верю, что у нас есть второй шанс… — прошептал Виста и вздохнул. Он понимал, что разговор сейчас ни к чему более не приведёт. — Только не трогай его… Пожалуйста, игнорируй… Но не гони прочь. «Я не хочу, чтобы ему было больно… Если это всё правда» — но этого Виста уже не произнёс. А по взгляду понял, что нечто такое Марко уже сделал. Он покинул каюту первого командира с тяжестью на сердце, а там, в коридоре, лишь заметил, каким быстрым шагом Харута уходил с котом от двери Эйса. Но как бы Виста не хотел, он не мог открыть её и заглянуть внутрь. И вновь ему оставалось только ждать. Ночь прошла неспокойно, а утром он твёрдо решил, что точно поговорит с Эйсом… Ну точнее хотя бы попытается. Виста понимал, что всё может сложиться не так, как он надумал. Но выбора не было. Он подождал, пока Харута выйдет из столовой, держа на руках цель. А затем… Быстрый бег, рука подхватили кота так, чтобы случайно не потревожить раны, и дальше оставалось лишь принести его в каюту. По растерянному взгляду Виста понял, что кот совершенно не понимает происходящего. Но… Эти глаза точно принадлежали Эйсу. Никак иначе. Но окончательно всё должно было решиться после вопроса… — Я не до конца ещё уверен в этом… Сомнения остаются, но попытка не пытка, — Виста прикрыл глаза на какое-то время, а затем подошёл ближе и присел так, чтобы их глаза были на одном уровне. — Эйс, это ведь ты?.. Секунда. Он видел, как в чужих глазах мелькнуло лёгкое непонимание, а затем нарастающая надежда. Оба хвоста метнулись вверх, а после… Кот начал мяукать. Виста видел, что взгляд был направлен прямо на него. А тон звучал даже умоляюще, словно просили поверить. Сердце забилось сильнее, а в глазах начала появляться боль. По щекам потекли слёзы, которые Виста даже не пытался скрывать. — Это и вправду ты… Чёрт возьми! Эйс… — он закрыл лицо руками и прикрыл глаза. Это всё было правдой… Всё, что было написано в книге… — Я вернулся, Виста…